Улыбка сквозь тьму (гет)

После первого испытания прошло несколько дней.

Но спокойствие в отеле больше никого не обманывало.

Все понимали — это была только начало.

Незнакомец не исчез.

Он просто ждал.

Аластор каждый вечер проверял защиту отеля, но теперь делал это иначе.

Раньше он бы окружил здание десятками ловушек.

Теперь он советовался с другими.

Чарли заметила это первой.

— Ты изменился.

Аластор поднял взгляд от книги.

— Это звучит почти как обвинение.

Она слегка улыбнулась.

— Нет.

— Скорее удивление.

Он ничего не ответил, но его улыбка стала чуть мягче.

--

В ту ночь Тамила снова почувствовала странную магию.

Но теперь она была не похожа на предыдущую.

Не давление.

Не угроза.

А приглашение.

На столе в её комнате появился серебряный символ.

Рядом лежала записка.

«Приходи одна. Если хочешь узнать правду.»

Она долго смотрела на неё.

И уже хотела выйти...

Но дверь открылась.

Аластор стоял там.

— Нет.

Тамила удивлённо посмотрела на него.

— Ты даже не знаешь, что я собиралась сделать.

— Знаю.

Он указал на записку.

— Потому что он рассчитывает именно на это.

Она вздохнула.

— Я хотела узнать, кто он.

Аластор кивнул.

— И узнаем.

Пауза.

— Но не ценой того, что ты снова окажешься одна.

--

Вместе они отправились к месту, где чувствовалась чужая магия.

Это был старый заброшенный театр.

Странно знакомое место.

Тамила почувствовала холод.

— Здесь...

Аластор посмотрел на сцену.

— Он выбрал это место специально.

На сцене появился незнакомец.

Но теперь без плаща.

Без маски.

Он выглядел иначе.

Спокойнее.

Старше.

Опаснее.

— Наконец-то.

Он улыбнулся.

— Радиодемон пришёл лично.

Аластор встал перед Тамилой.

— Кто ты?

Демон посмотрел на него.

— Тот, кто видел тебя до того, как ты научился скрываться за улыбкой.

В театре стало тихо.

Тамила заметила, как изменился взгляд Аластора.

Не страх.

Но воспоминание.

— Ты знаешь меня?

— Лучше, чем ты думаешь.

Незнакомец медленно спустился со сцены.

— Я видел, как ты выбирал силу.

— Как отталкивал всех.

— Как убеждал себя, что тебе никто не нужен.

Аластор сжал трость.

— И зачем ты всё это делаешь?

Демон улыбнулся.

— Потому что хочу доказать одну вещь.

Он посмотрел на Тамилу.

— Любая привязанность делает сильных слабее.

Тамила спокойно ответила:

— Нет.

Демон удивлённо посмотрел на неё.

— Нет?

Она сделала шаг вперёд.

— Она просто показывает, что у человека есть что защищать.

--

Внезапно театр начал меняться.

Стены исчезли.

Сцена превратилась в огромное магическое пространство.

Незнакомец поднял руку.

— Тогда покажите.

— Докажите, что вы не сломаетесь.

Аластор посмотрел на Тамилу.

Не как защитник.

Не как тот, кто должен решить всё сам.

А как равный.

— Готова?

Она кивнула.

— Да.

Впервые противник понял:

Он пытался проверить их слабость.

Но вместо этого помог им стать сильнее.

И тогда он сделал то, чего они не ожидали.

Он снял последнюю печать своей силы.

Театр задрожал.

Чарли и Вэгги, оставшиеся в отеле, почувствовали этот всплеск даже издалека.

Аластор посмотрел на него.

— Значит...

— Это была только разминка.

Незнакомец улыбнулся.

— Именно.

— Теперь начинается настоящая игра.