Повелитель Тайн (джен)

В зале, где недавно обрушились каменные колонны, вокруг алтаря появилась группа Ночных Стражей в чёрных тренчах и шёлковых цилиндрах. Возглавлял их архиепископ Баклундской епархии Церкви Богини Вечной Ночи, святой Энтони Стивенсон.

— Ритуал кто-то нарушил? — пробормотал он, не останавливаясь, и направился прямо к каменной двери, ведущей внутрь.

Проступила густая тьма, и каменная дверь бесшумно раскрылась. Святой Энтони повёл нескольких Ночных Стражей внутрь, всё глубже.

По пути они не обнаружили ни одного стражника или чего-нибудь ценного для расследования. В месте, куда они прибыли, были тщательно заметены все следы.

Наконец они добрались до комнаты в самых глубинах. Там не было ничего, кроме стен и каменных колонн. Призрачно-синяя дверь света, бывшая здесь, когда уходил Клейн, давно исчезла.

Ручные фонари, принадлежавшие Ночным Стражам, внезапно погасли, и комната, в которой они находились, окуталась темнотой.

Когда всё вернулось в норму, они обнаружили, что окружавшие их стены каким-то образом растаяли. Однако за ними не оказалось ни скрытых дверей, ни туннелей: только толстый слой грязи и камня или коридор, по которому они пришли.

Святой Энтони молчал больше десяти секунд, прежде чем сказать:

— Попробуйте провести гадание.

— Обыщите окрестности.

* * *

Апчхи!

Пробираясь среди утёсов без троп и леса, Клейн с грустью понял, что, по всей видимости, действительно заболел.

Остаточное воздействие Потусторонних сил Мистера А, а также то, что он промок насквозь зимой, подарили ему постыдную простуду.

Однако он не осмеливался остановиться, собрать сухих веток, развести костёр и высушить одежду с деньгами. Он боялся, что его найдут церковные Потусторонние.

Хотя он уже получил подтверждение от Изенгарда Стэнтона из Сердца Машины и обрёл полуофициальный статус, это дело касалось пробуждения Изначальной Демонессы и нисхождения Истинного Творца — двух случаев высшего порядка. Поэтому его неизбежно подвергли бы строгому расследованию, а затем устроили бы чаепития с Сердцем Машины, Уполномоченными Карателями и Ночными Стражами, где ему пришлось бы активно или пассивно пересказывать весь процесс.

В этом были две серьёзные ловушки. Во-первых, среди Ночных Стражей у него были знакомые. И хотя детектив Шерлок Мориарти довольно сильно отличался от погибшего Клейна Моретти, так что по фотографиям его не опознать, в личной встрече он совсем не был уверен. Во-вторых, из-за близости путей Церковь Богини Вечной Ночи была не слишком дружелюбна к людям и вещам, связанным со Смертью. Ещё в Бледную эпоху, в конце Четвёртой Эпохи, Смерть пала под осадой семи богов, а Шерлок Мориарти в критический момент «призвал» могущественного потомка Смерти. Такое было нелегко объяснить.

«Та высокоуровневая сила спешит разобраться с Инсом Зангвиллом и 0-08, так что у неё нет времени возиться с такой дружественной мелкой рыбёшкой, как я. Однако из-за этого нельзя терять бдительность. Когда нужно бежать — надо бежать!

Да, когда появится возможность, я могу написать Сердцу Машины и указать второй повод, по которому мне приходится временно покинуть Баклунд. Так у меня, возможно, всё ещё будет шанс сотрудничать с ними в будущем. Конечно, сначала нужно тайно понаблюдать, испытывает ли Сердце Машины сильную вражду к потомкам Смерти… Интересно, как там Мистер Азик…

Хе-хе, возможно, в официальном объявлении Шерлок Мориарти уже будет мёртв. Он и правда оправдал своё имя и личность…»

Клейн перебарывал нараставшую лихорадку, стараясь как можно быстрее выйти к цивилизации, чтобы смешаться с толпой.

Только в человеческом обществе силы Безликого могли проявиться в полной мере.

«Женщина, работавшая с Мистером А… хм, она, должно быть, Демонесса. Она отправилась в Восточный район… Судя по ритуалу, там, вероятно, было множество смертей. Интересно…» Благодаря духовной интуиции Провидца сердце Клейна внезапно потяжелело.

В этот миг все цвета перед его глазами стали насыщенными, словно их окропило маслом само божество.

Ощущение мгновенно прошло, и Клейн обнаружил, что оказался далеко от прежнего места, а рядом с ним появился бронзовокожий Азик Эггерс с мягкими чертами лица.

— Мистер Азик, вы не ранены? — вздохнув с облегчением, спросил Клейн.

— Ранен, — честно ответил Азик и улыбнулся. — Но для Неумирающего это не такая уж большая проблема.

— Что стало с Инсом Зангвиллом и 0-08? — успокоившись, спросил Клейн.

— Инс Зангвилл всё ещё жив, и тот Запечатанный Артефакт 0-го класса по-прежнему у него, — сказал Азик, продолжая идти.

Клейн старался не отставать и не удержался от вздоха.

— Какая жалость.

— Не беспокойся об этом. Он был тяжело ранен, — серьёзно произнёс Азик. — А главное, теперь мы знаем, что он тайно сотрудничал с королевской семьёй, так что в будущем нам не придётся переживать, что мы не сможем его найти. Так ты сможешь сосредоточиться на собственном развитии, а я попробую посетить несколько мест, которые вспомнил, чтобы пробудить ещё больше воспоминаний. Хе-хе, тебе повезло. Я тайно наблюдал за людьми из МИ-9 и королевской семьёй, чтобы подтвердить местонахождение Инса Зангвилла. Одним из важнейших мест было поместье Красной Розы, поэтому я всё время бродил поблизости. Иначе я не смог бы так быстро прийти и спасти тебя.

Клейн почувствовал себя неловко, услышав слова Азика.

— Мистер Азик, вас разве не удивляет, что я до сих пор жив?

— Я сам часто просыпаюсь после того, как попадаю в гроб. Это одно из воспоминаний, которые я восстановил, — улыбнулся Азик, совершенно не смутившись. — А в моей неполной памяти такое редко встречается у других, но всё же не является беспрецедентным.

«Он часто просыпается после попадания в гроб… Часто?» Клейн внезапно понял, что проблемы, о которых он беспокоился, ничто в глазах настоящей высокоуровневой силы.

«Как и ожидалось от Неумирающего Пути Смерти… К тому же Мистер Азик упоминал, что очень долго находился в этой Последовательности, значит, он уже давно продвинулся дальше…» Немного подумав, Клейн с тревогой спросил:

— Мистер Азик, мог ли Инс Зангвилл понять, что я Клейн Моретти?

Он боялся, что Инс захотел бы отомстить Клейну, навредив Бенсону и Мелиссе.

— Едва ли. Самое большее, он решит, что мы давно знакомы или что ты мой… информатор, если пользоваться полицейскими терминами, — припомнив обстоятельства, сказал Азик. — Но тот Запечатанный Артефакт 0-го класса мог это заметить. Впрочем, тебе не нужно беспокоиться.

— Почему? — надавил Клейн.

Было неизвестно, о чём тогда подумал Азик, но его выражение лица осталось очень странным. Казалось, он вот-вот расхохочется, однако в его глазах царствовал ужас.

— Этот Запечатанный Артефакт 0-го класса будет постоянно пытаться записать смерть своего владельца. Вероятно, это его внутреннее свойство, которое невозможно изменить. Поэтому я сомневаюсь, что в такой критический момент он станет добровольно выдавать важную информацию, способную дать Инсу Зангвиллу огромное преимущество, если только эта информация не касается чего-то, чего он не может избежать или объяснить.

Видя, что Мистер Азик так уверен и приводит столь веские доводы, Клейн выдохнул. Казалось, он даже немного оправился от простуды.

Заметив реакцию Клейна, Азик добавил:

— Тебе лучше на время покинуть Баклунд. Инс Зангвилл может снова использовать этот Запечатанный Артефакт 0-го класса, чтобы отомстить тебе по твоему фальшивому имени.

— Пока ты не в Баклунде, всё должно быть хорошо. Сфера влияния этого Запечатанного Артефакта 0-го класса не превышает крупный город.

«Как я и предполагал, его сфера влияния ограничена… Иначе Инс Зангвилл мог бы просто спрятаться в маленьком городке на Южном континенте и спокойно устраивать судьбы всех своих целей, не тревожась, что кто-то его найдёт…»

После недолгого раздумья Клейн спросил:

— Короткая поездка в Баклунд на день или на полдня ведь не повредит? При условии, что я сменю личность и внешность.

С этими словами он потёр лицо и мгновенно вернулся к своему облику времён Тингена.

Брови Азика дрогнули, и он кивнул.

— Всё будет хорошо.

Он повернул голову и посмотрел вдаль, в место, которое уже не мог видеть.

— Похоже, на меня обратила внимание могущественная сущность Церкви Богини Вечной Ночи. Тебе лучше не оставаться рядом со мной, иначе тебя тоже втянет. Хе-хе, их очень интересуют Потусторонние характеристики, связанные со Смертью.

— Да, я планирую отправиться в море. Пока буду переваривать зелье, поищу русалок. Это условие моего продвижения, — объяснил Клейн.

Азик склонил голову набок.

— Русалки? Подойдёт русалка в форме мёртвого духа? Я могу найти по меньшей мере четыре.

— Полагаю, не подойдут. — Клейн протянул руку и вытер лоб.

Интуиция подсказывала ему, что это определённо невозможно, но он всё равно планировал подтвердить это гаданием над Серым Туманом.

Больше не упоминая мёртвых русалок, Азик сказал:

— Если что-то случится, свяжись со мной через гонца.

«Гонец…» Клейн внезапно почувствовал вину и стыд.

— Я… Он погиб в битве с Мистером А. Он спас мне жизнь.

Азик взглянул на него, покачал головой и рассмеялся.

— Не беспокойся. Если его не убила сила уровня ангела или какой-нибудь особый метод, то, пока существует Подземный мир, он сможет медленно возродиться там.

— А похожих гонцов у меня… хм, я даже не знаю, сколько.

«Получается, у него есть целая армия таких могущественных огромных гонцов?» Клейн разинул рот, не в силах вымолвить ни слова.

— Мистер Азик, где находится Подземный мир? Или, иначе говоря, ад?

— В Мире духов. Если точнее, это особое место, которое Древняя Смерть создала в Мире духов, — не стал скрывать Азик.

«Древняя Смерть? Это должен быть древний бог, Прародитель Фениксов Грегрейс… Значит, Подземный мир относится к Миру духов. Неудивительно, что базовая структура в мистицизме — это реальный мир, Мир духов и Астральный мир, а Подземный мир и Бездна туда не включены…» Клейн уже собирался задать вопрос, когда внезапно вспомнил кое-что и быстро сказал:

— Я получил Карту Богохульства, созданную Императором Розелем. Она содержит тайны высоких Последовательностей. Думаю, она поможет вам вспомнить больше. Однако вам придётся немного подождать: она спрятана в Баклунде.

Клейн не стал упоминать награду, опасаясь раскрыть секрет Клуба Таро, таинственного пространства над Серым Туманом и Мисс Справедливость. Поэтому он мог выразить благодарность Мистеру Азику за помощь и вклад только таким обходным способом.

Азик удивлённо взглянул на него, но в конце концов ничего не сказал. Он кивнул и произнёс:

— Когда вернёшь её, пусть гонец принесёт её мне. Я сразу верну карту после изучения. Или можешь скопировать содержание и передать мне.

Он на мгновение замолчал, словно о чём-то вспомнил. Затем достал из кармана тонкую перчатку, похожую на человеческую кожу, и протянул её Клейну.

— Я уже пробудил соответствующие воспоминания, так что она мне больше не нужна. Хе-хе, это предмет, который оставил после себя тот пиратский вице-адмирал. Я наложил на него несколько печатей, чтобы он не голодал. Однако при каждом использовании тебе придётся кормить его плотью и душой человека, иначе он сожрёт тебя.

«…Ползучий Голод? Останки какого-то Пастыря?» Клейн тут же вспомнил, что представляла собой эта перчатка.