Повелитель Тайн (джен)

Вспомнив недавние события, Луна Эмлин быстро связал их с Великим смогом Баклунда и вспышкой чумы, догадавшись, что именно это имела в виду сидевшая напротив девушка.

«Но я слышал, что это дело рук Демонессы Отчаяния, которая пыталась продвинуться… Кроме того, Церковь Повелителя Штормов быстро отреагировала и создала ураган, который всё разогнал. Как можно говорить, что Баклунд спас мистер Шут?» У Эмлина за спиной стоял целый клан, поэтому сведений ему хватало. Сопоставив их, он невольно удивился и растерялся.

Хотя он всегда был гордецом и не желал тратить время на светские любезности, перед скрытым существованием, к которому приходилось обращаться как к «Нему», он всё равно испытывал инстинктивный страх. Эмлин не осмелился открыть рот и решил пока послушать.

Элджер, хоть и находился далеко в море, тоже получил новости о Великом смоге Баклунда. Его интересовали скрытые причины и правда, стоявшая за этим делом; он был уверен, что это определённо борьба между божествами. В конце концов, она привлекла внимание мистера Шута!

«Спрошу мисс Справедливость, когда будем обмениваться информацией. Хотя она, возможно, и сама не знает подробностей. При её положении почти невозможно знать слишком много деталей. Хе-хе, она очень любопытна. Начав с такого приветствия, она точно попытается получить ответ от мистера Шута. Надеюсь, у меня будет возможность послушать со стороны…» С этой мыслью Элджер повернул голову к мистеру Солнце. Увидев, что тот не тревожится, а спокоен и сдержан, он понял: исследовательский отряд Города Серебра уже вырвался из судьбы повторяющихся жизней.

Одри тоже по реакции маленького Солнца поняла, что операция прошла успешно, и втайне облегчённо выдохнула. Она приготовилась позже подробно узнать, что произошло.

Серьёзно поклонившись мистеру Шуту, она поблагодарила, казалось бы, недоброжелательного члена Клуба Таро, мистера Мира, за заблаговременное предупреждение:

— …Мистер Мир, если бы не ваше предупреждение, во время этого Великого смога в Баклунде, возможно, погибли бы десятки тысяч людей.

— По правде говоря, я тоже делал это, чтобы спасти себя, — хрипло рассмеялся Клейн, управляя мистером Миром.

Он сказал это искренне, без малейшей игры, потому что, если бы мисс Справедливость не получила предупреждение заранее и не предупредила Церковь Вечной Ночи, могущественное существование, стёршее мистера А, не прибыло бы вовремя, а сам Клейн, возможно, не смог бы долго продержаться.

«Если бы мистер А разложил меня на части и съел, возможно, у меня не осталось бы шанса воскреснуть…» — с благодарностью подумал Клейн.

Пиршество мистера А было бы пиршеством в самом буквальном смысле!

Сразу после этого, уже как мистер Шут, он откинулся на спинку кресла и с улыбкой ответил:

— Я лишь оказал небольшую помощь.

— Нет, ваш Благословенный действительно помог спасти Баклунд. Его вклад больше, чем у кого бы то ни было, — от всего сердца похвалила Одри. — Его предупреждение позволило Богине, Церкви Вечной Ночи, подготовиться, своевременно уничтожить Демонессу Отчаяния и помешать пробуждению Изначальной Демонессы. Оно позволило удержать загрязнение Великого смога под контролем. Более того, он даже разрушил ритуал Ордена Авроры и снова не дал Истинному Творцу попытаться снизойти, удержав Его от реального мира.

Граф Холл и его жена единодушно похвалили Одри за то, что она предоставила важнейшую информацию. Они не скрывали от неё ни результатов расследования, ни некоторых собранных деталей.

Разумеется, как родители они также высказали пожелание: дочери не стоит слишком глубоко вовлекаться в эту тайную организацию. Достаточно оставаться во внешнем круге, собирать информацию и удерживать свою силу ниже Последовательности 7.

«Пробуждение Изначальной Демонессы… Попытка снисхождения Истинного Творца… Что именно произошло в Баклунде?» Реакция Элджера и Эмлина была одинаковой, но выражения лиц отличались. Первый лишь слегка приподнял веки, зрачки сузились, и он бессознательно чуть отклонился в сторону; второй же казался готовым подпрыгнуть.

«Мать, нет, Досточтимая Луна, когда Баклунд успел стать настолько опасным? Во время Великого смога появились два злых бога! Эта юная леди лжёт? Даже если мистер Шут — существование, предположительно являющееся божеством, невозможно же, чтобы Он одновременно оскорбил две сущности того же уровня, верно… Может быть, Он на самом деле воплощение истинного бога? Или за Ним стоит союз божеств? Поэтому Прародительница попросила меня молиться Ему?» Чем больше Эмлин думал, тем быстрее билось его сердце, но проверить догадки было невозможно.

То, что сангвинов прозвали «вампирами», не означало, что у них нет сердцебиения. Просто оно было сравнительно медленным, а само сердце оставалось одной из смертельных слабостей сангвинов.

«И правда! Это событие привлекло внимание мистера Шута… Но какую выгоду Он мог получить, сорвав планы злых богов?» — мысленно вздохнул Элджер.

Форс была потрясена и напугана. Она не ожидала, что ужасающий Великий смог, унёсший десятки тысяч жизней, скрывал ещё более страшную правду.

«Если бы его вовремя не остановили, весь Баклунд был бы разрушен, а мы с Сио не выжили бы…» Форс с трудом сглотнула.

Её чувства были похожи на чувства Одри. Благодаря этому делу юная аристократка ясно поняла одну вещь: жизнь, которую она считала мирной и спокойной, была похожа на мыльный пузырь среди столкновения божеств. Стоило возникнуть малейшему возмущению, и он тут же лопнул бы, обращаясь в ничто.

«Или можно сказать, что всё королевство, всё человеческое общество существует только благодаря равновесию между божествами, а это равновесие крайне хрупкое…» Каждый раз, когда подобная мысль всплывала в её голове, Одри захлёстывала волна скорби.

Клейну было приятно видеть, что кто-то знает и помнит его вклад. Он улыбнулся и сказал:

— К сожалению, из-за этого ему пришлось держаться подальше от Баклунда.

«Благословенный мистера Шута вынужден временно покинуть Баклунд?» Одри снова поднялась и искренне поклонилась.

— Пожалуйста, передайте ему мою благодарность.

Клейн сохранил свой образ и вместо ответа только кивнул.

В этот момент Одри добавила:

— Мне очень жаль, но из-за того, что три Церкви и военные очищают Баклунд, я не смогла получить следующие страницы дневника Розеля. Пожалуйста, подождите ещё неделю.

— Хорошо, — ровным тоном сказал Клейн.

Услышав их разговор, Форс вздрогнула, поспешно посмотрела к концу длинного бронзового стола и сказала:

— Достопочтенный мистер Шут, я получила три страницы дневника Розеля.

«Неплохо. Чем больше членов, тем больше каналов, и многие вещи быстро нарастают снежным комом…» Клейн легко кивнул.

— Очень хорошо.

«Дневник Розеля?» Эмлину показалось, что он снова услышал нечто необыкновенное.

Под его недоумённым взглядом Форс создала три страницы дневника и передала их мистеру Шуту.

Только тогда Клейн вспомнил, что пропустил представление одного конкретного вампира. Улыбнувшись, он сказал:

— Это новый член, мистер Луна.

— Это собрание называется Клубом Таро. Они…

«Мистер Луна? Я думала, карту Луны выберет леди…» Одри вежливо поздоровалась, пока мысли её разбегались.

Эмлин, в свою очередь, гадал, люди ли мистер Повешенный, мисс Справедливость и остальные или сверхъестественные существа; к каким Путям они относятся, на каких Последовательностях находятся, из каких организаций пришли и дружелюбны ли к сангвинам.

Клейн не обращал внимания на то, как они рассматривают друг друга, и перевёл взгляд на дневниковые записи в руках.

11 февраля. Сегодня я узнал тайну семьи Саурон. Хахаха! Умираю со смеху! Хахаха!

Оказывается, Путь Охотника, которым они владеют, на Последовательности 4 меняет пол. Мужчины не меняются, зато женщины превращаются в мужчин! Неудивительно, что среди известных мне Потусторонних высоких Последовательностей семьи Саурон нет женщин. Железнокровный Рыцарь — действительно настоящий мужчина!

Хахаха, если бы этот секрет не был таким чувствительным, я бы в следующий раз даже захотел высмеять Флорена. Предок семьи Саурон, на которого он похож, мог быть женщиной!

Это зелье слишком уж коварная ловушка, не так ли? Надеюсь, на высоких Последовательностях Пути Учёного не будет странных изменений. Не хочу однажды внезапно понять, что у меня выбор: не продвигаться или превратиться в женщину.

Первая мысль, мелькнувшая в голове Клейна при виде этой записи, была такой: «Император, женщиной ты не станешь, зато переспишь с Демонессой, возможно, даже не с одной…»

«И правда, есть Путь, который превращает женщин в мужчин. Более того, он среди тех, которых я ожидал… Охотник представляет войну, поэтому на Последовательности 4 женщины меняют пол… Это немного странно. Путь Демонессы меняет пол на Последовательности 7, Ведьме. Строгого соответствия нет…» Из-за этой крайней асимметрии Клейн ещё острее ощутил искажённость и безумие.

«Неужели глубинная логика этого мира — хаос, искажение, безумие и асимметрия?» Он изо всех сил старался не нахмуриться.

12 февраля. Так не пойдёт. Мне хочется смеяться каждый раз, когда я вижу Флорена.

Хахахаха!

15 февраля. Модифицированная артиллерия, которую я спроектировал и за производством которой наблюдал, готова. Эффект хуже, чем я ожидал, но проблема не так уж велика. С ней и массовым производством я смогу показать миру, что такое настоящая передовая тактика!

Чтобы отпраздновать, я решил устроить банкет и пригласить тех парней, которые смотрели на меня свысока. Пусть ждут пощёчины!

«Император и правда не отпускает обиды…» Вздохнув, Клейн перевернул вторую страницу дневника.

5 мая. Эта неназываемая организация снова созвала собрание.

Меня каждый раз поражает то, как они собирают членов. Это феноменально, нет — это чудо.

С учётом моих прежних наблюдений я поднял на этом собрании несколько вопросов. Например, все названия Последовательности 0 на Скрижали Богохульства звучат достаточно внушительно. Только Красный Жрец кажется довольно особенным. Он звучит недостаточно сильно. Пожилой джентльмен, сидевший рядом со мной, сказал, что «красный» означает красный цвет войны, а «жреца» в основе можно понимать как ритуалиста силы.

Кто-то возразил, считая, что «жрец» в Красном Жреце означает жреца того Творца.

Я склонялся к первому варианту и тихо спросил имя пожилого джентльмена. Я не знал личности каждого члена; если говорить предельно, я знал лишь часть из них.

Пожилой джентльмен ответил мне с улыбкой. Он сказал, что его зовут Гермес.

Гермес? Тот самый Гермес, который создал древний гермес? Гермес, основатель человеческой мистики?