Повелитель Тайн (джен)

«Предварительный заказ мистического предмета?» Элджер на секунду опешил, прежде чем понял, что имеет в виду мисс Справедливость.

А затем его мышление будто раскрепостилось: здесь есть пространство для манёвра.

«В каком-то смысле Потусторонняя характеристика, которую мистер Мир поручил мне продать, уже продана. У этого предмета есть определённое место назначения… Я легко могу упростить процесс и сделать его выгоднее для себя. То есть мне не нужно снова продавать её Ремесленнику. Лучше поручить ему изготовление. Так я не буду беспокоиться, удастся ли продать характеристику, получу комиссию от мистера Мира и вдобавок сниму дополнительную прибыль с мисс Справедливость. Единственное, что мне придётся вложить, — плата за изготовление. Конечно, нужно учитывать, согласится ли Ремесленник взять на себя риск…»

Множество мыслей промелькнуло в голове Элджера. Он быстро взвесил все «за» и «против» и наконец принял решение.

— Нет проблем. Я обо всём позабочусь, — посмотрев на мисс Справедливость, Элджер почувствовал, будто от неё исходит ослепительный золотой свет.

Даже вступив в Церковь Повелителя Штормов и столько лет скитаясь по морю, он нигде не встречал такого человека. Морских торговцев было много, богачей ещё больше, но никто из них не был так по-настоящему равнодушен к деньгам.

«Неужели положение мисс Справедливость настолько улучшилось?» Клейн тоже был удивлён.

На мгновение ему даже захотелось заговорить и поторопить её выплатить 2 000 фунтов его Благословенному как можно скорее, но, учитывая, что он уже согласился отложить выплату мисс Справедливость до февраля или марта, он мог только промолчать и не разрушать образ Шута.

«По крайней мере, деньги за Потустороннюю характеристику Безликого скоро будут. Скорость зависит только от того, как мистер Повешенный свяжется с тем Ремесленником и как быстро Ремесленник изготовит мистический предмет… Жаль, что пока я могу полагаться только на мистера Повешенного, чтобы связаться с Ремесленником. Иначе я мог бы напрямую продать особую характеристику мисс Справедливость и не платить комиссию…» С этой мыслью настроение Клейна стало смешанным.

Заключив крупную сделку, Элджер беззвучно выдохнул с облегчением и почувствовал, что его финансовое положение постепенно улучшается.

— Леди и джентльмены, есть ли у кого-нибудь из вас способ или предмет, способный одновременно усыпить всех людей на корабле?

Элджер до сих пор не отправился на тот первобытный остров охотиться на Синего теневого сокола только потому, что не придумал, как покинуть Тёмно-синий Мститель и десяток с лишним моряков и членов экипажа из Церкви, не вызвав подозрений.

«Заставить всех на корабле погрузиться в глубокий сон?» Первым делом Клейн подумал о Ядовитом флаконе, но эффект этой штуки был совершенно неконтролируемым, и он боялся, что результат окажется не слишком хорошим.

Затем Клейн вспомнил о душе Кошмара в Ползучем Голоде. Погружать людей в глубокий сон и затягивать их в сны было специализацией этой профессии Потусторонних.

«Проблема была в том, что Кошмар не мог усыпить столько людей одновременно. Предел его влияния не превышал десяти человек. Чтобы удовлетворить запрос мистера Повешенного, нужна была Последовательность 5 соответствующего Пути или даже полубог…» Клейн отбросил эту мысль и не позволил Миру заговорить.

В то же время Одри, Форс и Деррик либо покачали головами, либо ответили «нет».

— Я могу помочь вам спросить. Возможно, у нас, сангвинов, в клане есть мистические предметы с похожим эффектом, — попытался припомнить Эмлин.

«Вечно говорит „у нас, сангвинов“… В будущем я могу убедить его, надавив на эту сторону…» Элджер заметил это и с улыбкой кивнул.

— Тогда побеспокою вас.

Увидев, что обмен подходит к концу, Клейн быстро заставил мистера Мира сказать то, что он задумал:

— Все, помогите мне присмотреть остаточную духовность древних призраков и пару глаз шестикрылой горгульи.

Кроме этого, дополнительные ингредиенты были довольно распространёнными. Он не думал, что для их приобретения надо заявлять об этом в Клубе Таро.

— Хорошо, — Деррик ответил первым, а затем с некоторым смущением добавил: — Мистер Мир, способ удаления ментальной порчи из Потусторонней характеристики всё ещё требует времени. Я должен скоро продвинуться на Последовательность 7.

Деррик развернулся:

— Мистер Повешенный, как только я вернусь в Город Серебра, я составлю список часто встречающихся поблизости монстров.

Он держал в памяти всё, что был должен другим, и каждое ещё не выполненное обещание. Это тревожило его настолько, что он не мог спокойно спать.

— Хорошо, — мрачноватый мистер Мир был безразличен.

Клейн действительно не спешил. Он ещё не успел подытожить принципы Безликого, а переваривание зелья только началось. На это уйдёт ещё несколько месяцев. Поэтому он не планировал направляться прямиком к архипелагу Гаргас. Вместо этого он хотел действовать как искатель приключений и путешественник, постепенно продвигаясь через колониальные острова, время от времени меняя личность и проживая разную жизнь, чтобы вывести принципы Безликого.

В процессе он будет подробнее расспрашивать о русалках. Узнав, что Церковь Богини Вечной Ночи содержит таких духовных существ и располагает формулами зелий высоких Последовательностей пути Провидца, Клейн всё больше беспокоился о ловушках, расставленных в архипелаге Гаргас для каждого Безликого, ищущего продвижения.

Другими словами, Клейну придётся провести два-три месяца или даже больше в путешествиях и приключениях на море Сония. Этого длительного срока хватит, чтобы Солнце получил формулу зелья, собрал соответствующие ингредиенты и продвинулся до Последовательности 7, Солнечного Первосвященника.

После завершения сделок наступила пора общения. И Одри не разочаровала ожиданий мистера Повешенного. Встав первой, она сделала книксен и поклонилась во главу длинного бронзового стола:

— Достопочтенный мистер Шут, я хотела бы узнать правду, скрытую за Великим смогом Баклунда. Всё ограничивается попыткой культистов пробудить Изначальную Демонессу и позволить Истинному Творцу снизойти? Почему принц Эдессак решил сотрудничать с ними?

— Согласно установленному вами принципу эквивалентного обмена, что мне нужно заплатить, чтобы получить соответствующую информацию?

«Если бы я и сам знал, всё бы уже разрешилось…» Опытный Клейн удержал расслабленную позу и усмехнулся:

— Нет необходимости. Корень проблемы ещё не найден, но подсказок достаточно. Надеюсь, члены трёх Церквей не настолько глупы.

«Корень проблемы ещё не найден? Мистер Шут велел своему Благословенному передать Церквям и военным определённые подсказки?» Одри была потрясена, услышав это, но в рамках её прежних опасений и тревог это не казалось слишком удивительным.

— Благодарю за Ваш ответ, — Одри искренне поклонилась.

— Баклунд ещё в опасности? — Форс внезапно забеспокоилась.

— Мистер Повешенный, я нашёл того Бэйлена, о котором вы упоминали, — после того как мисс Справедливость села, Клейн заставил Мир усмехнуться и произнести это.

— Тот Бэйлен, который был замешан в побеге многих рабов с колониальных островов? — с недоверием переспросил Повешенный.

— Да, красновато-коричневая кожа, происхождение с Южного Континента, баклундский акцент, а третий зуб слева — фальшивый, — хрипло ответил Мир.

— …Это должен быть он, — Элджер задумался на две секунды. — Где он? Какова его нынешняя личность? И ещё, мистер Мир, вы хотите получить 100 фунтов наличными или предмет равной стоимости?

Это было поручение Церкви Повелителя Штормов, а покупка сведений подлежала возмещению, поэтому Повешенный совершенно не испытывал давления.

«Конечно, деньги!» Клейн, ломавший голову над расходами на жизнь, заставил Мира сказать:

— 100 фунтов наличными.

— Бэйлен в Баклунде. Его видели на встрече с сотрудником МИ9, лояльным королевской семье. Кто именно это был, я не знаю, потому что он носил маску.

«Сотрудник МИ9, лояльный королевской семье…» Повешенный обдумал эти слова и вспомнил вопрос мисс Справедливость: почему принц Эдессак сотрудничал с Орденом Авроры и Сектой Демонессы?

«Это тоже указывает на королевскую семью… Может ли это быть одним и тем же делом? Правда, стоящая за всем этим, связана с исчезновением рабов?» Элджеру казалось, что он смутно видит несколько ключевых точек.

— Вы хорошо информированы и у Вас обширные связи. Свои 100 фунтов получите завтра, — спокойно поблагодарил его Элджер.

— Ха, — мистер Мир рассмеялся и обернулся к мистеру Солнце.

— Парнишка, знаешь ли ты древний гермес?

— Я слышал о языке Гермес, но в Городе Серебра таких знаний нет, — Деррик не стал ничего скрывать и ответил честно.

«Во Вторую Эпоху между гермесом и древним гермесом не было различия. Лишь в Четвёртую Эпоху древний гермес был соответствующим образом упрощён, чтобы его было легче использовать, преподавать и распространять для повседневной жизни. Однако он уже не имел такого сильного и прямого влияния на ритуалы. Иными словами, гермес, на котором говорит маленькое Солнце, равен древнему гермесу… В истории Города Серебра действительно есть человек по имени Гермес…»

Клейн мысленно кивнул и сказал:

— Жаль. Я хотел попросить тебя об услуге.

Одри неожиданно вспомнила часть своего разговора с Психологическими Алхимиками. Сначала она хотела рассказать об этом при всех, но посмотрев на их нового члена, осознала, что не настолько хорошо его знает, поэтому подняла руку:

— Достопочтенный мистер Шут, я хочу кое-что вам доложить.

Кивнув, Клейн отделил их от остальных.

— Что именно? — спокойно спросил он.

— Я получила кое-какие сведения от Психологических Алхимиков. Самое важное: они были основаны после раскопок руин Гермеса, мастера, создавшего древний гермес.

«Руины Гермеса? Этот старый джентльмен был жив ещё сто-двести лет назад… Он намеренно направил Психологических Алхимиков к этим руинам или погиб в инциденте с Розелем?» Клейн на мгновение опешил.

После короткого размышления он улыбнулся и напомнил ей:

— Гермес — член Сумеречного Ордена Отшельников.

Он не упоминал, что Гермес мог быть ещё жив — это нельзя было подтвердить.

«Гермес — член Сумеречного Ордена Отшельников? Психологические Алхимики могут быть связаны с этой загадочной организацией?» Одри удивилась, а потом облегчённо выдохнула.

«К счастью, у меня есть Клуб Таро и поддержка мистера Шута. Иначе я не смогла бы ничего узнать и не знала бы, от чего защищаться…» Она снова с благодарностью восхвалила Шута.

Клейну хотелось утешить мисс Справедливость, так, чтобы она не беспокоилась из-за баклундского инцидента. Взросление не означает, что стоит отказываться от улыбок и позитивного настроения. И это не повлияет на её способность серьёзно воспринимать происходящее, только поможет стать более стойкой. Но, подумав, он решил сохранить свой образ мистера Шута и ничего не говорить про ту мудрость, которую постиг, будучи Клоуном.

Затем Клейн снял изолирующие барьеры вокруг остальных участников, ожидая завершения обмена и конца этого собрания Таро.