Королева Ветров (джен)

Примечания:

Всем приятного чтения!

---

Люди были предупреждены.

Артефакты переданы.

Дилюк получил свой полный набор с крайне стоическим выражением на лице, лишь взгляд на мгновение дрогнул, когда увидел артефакты и понял, что те для него. Мужчина сможет раскрыть весь их потенциал. И тот ему пригодится в нашем деле.

Пусть считает платой за просьбу помочь.

Беннет просто радостно покивал на мои слова и убежал предупредить Фишль, что не сможет поучаствовать в дальнейших контрактах, так как его в любой момент ждало задание от Зефир. Ему я дала флягу, так как с его авантюрной жизнью та точно не будет лишней.

А также я предупредила Джинн, что… снова отлучусь на неопределенное время. Она с Лизой были обеспокоены, но убедить их, что все под контролем, удалось.

Все ведь действительно под контролем.

Теперь оставалось ждать момента, поглощая чай в компании девушек… или что-то покрепче в таверне.

День был солнечным и ясным, а легкий ветерок озорно трепал одежды и волосы.

Мы обедали в «Хорошем Охотнике» небольшой компанией — я, Лиза и Джинн. Ну, еще Барбатос, который держался в воздухе и с интересом наблюдал за юным бардом у фонтана, наигрывавшим забавную балладу о приключениях незадачливого рыцаря.

Прошло уже пять дней после моего возвращения, которые я пристально следила за Итэром, вернувшимся в Мондштадт за ядром культиватора, а потом по горячим следам с Дайнслейфом возвратившимся в Ли Юэ, на восток. Так как бывший королевский гвардеец Каэнри’ах учуял свежий след одного из Вестников.

Точнее, они двинулись южнее деревни Миньюнь.

Насколько я помнила из игры, то это было заброшенное поселение шахтеров. Несколько лет назад жилы истощились, что толкнуло жителей оставить свой дом и отправиться в Гавань, в поисках новой работы — в Разлом или кузню Черногорья. Еще селевые потоки частично разрушили дома и затопили несколько шахт, а после там обосновалось племя хиличурлов.

Там же еще были руины какой-то древней цивилизации.

Но… в той же игре вход в подземелье Ордена Бездны был где-то в Заоблачном Пределе, никак не на побережье. От того я ранее больше бросала сил и ветров в те края на поиски подозрительных мест, пока не начала ожидать шагов Итэра.

Признаться, эти перестановки ввели в недоумение и глубокую задумчивость, что из-за нашего вмешательства в Мондштадте, Орден Бездны все-таки изменил входы. Или… я ведь предупредила Чжун Ли об Ордене, и он говорил, что попросит Адептов прошерстить округу. Возможно, и эта активность могла спугнуть злодеев, если изначально вход в подземелье был в Пределе, где эти самые Адепты и живут.

Ладно. Не стоит забивать голову такими вопросами — самих перемен я внесла достаточно, чтобы уже перестать опираться на информацию из игры о будущем мира, так как ее актуальность с каждым днем терялась все сильней.

Просто принять как факт.

Я следила, как группа приключенцев по наводке Дайнслейфа добрались до руин близь Миньюнь, и тихо пила чай в компании девушек, слегка щурясь от блеска яркого солнца — ноябрь в этих краях совсем не ощущался, разве что ветра чуть холодней стали, да дожди чаще.

Ребята исчезли в проеме, спрятанном между скал и… больше я за ними следить не могла. Будто пелена не давала толком пробиться и следовать ветрам.

Жаль…

Я вздохнула и прикрыла глаза, прижимая пальцы к губам. Даже если Итэр найдет там что-то и позовет меня, то я могла не услышать, и ему бы пришлось для начала идти к выходу, чтобы дозваться.

Только это очень неудобно. И потеря времени.

Признаться, волнение переполняло меня, чем ближе становилась судьбоносная встреча. И хоть я знала, как все примерно пойдет дальше, если будет под контролем, но это не прибавляло спокойствия.

Когда я только появилась в этом мире, то единственное, что беспокоило — это само мое нахождение здесь. Я лишь пыталась со всей ответственностью выполнить просьбу Барбатоса и дождаться, пока наше положение разрешится.

Но…

Потом все навалилось — имя, чужое-мое прошлое, люди, которые когда-то были близкими, и ставшими дороги ныне. Вероятности и наследство от Ласточки.

Обещания что для Джинн, что для Чжун Ли.

Магистру — что я обязательно навещу их.

Для Моракса — что составлю компанию в его путешествии.

И теперь… когда я решила воплотить эту вероятность, где был высок риск, что снова своими переменами все испорчу…

Да. Я волновалась.

Но итог стоил того.

Я окинула взглядом мирно беседующих девушек, площадь, полную людей, перед кафе, и элементаля, который с прищуром пристально рассматривал меня, чутко заметив изменения в поведении и настроении. Венти не раз по ночам пытался вытянуть из меня план разными способами, но удавалось увести его от сути. Нет, он не нарушал свои же принципы, просто умело обходил все, чтобы добиться ответа.

Барбатос, видя мои метания, тоже беспокоился.

Мягко улыбнулась ему и погладила по щеке.

— Спасибо за компанию, но нам пора, — я кивнула Джинн и Лизе и поднялась из-за стола.

— Хорошего дня вам, — среагировала библиотекарь, отрываясь от обсуждения нового товара в магазине одежды, куда все созывала подругу.

— Удачи, — отозвалась магистр и улыбнулась.

Я помахала им рукой и в сопровождении Барбатоса неспешно направилась на средний уровень города. К гостинице.

Маленькая элементальная птичка отправилась к таверне, чтобы позвать Дилюка, и вторая к Беннету, который находился у кузни и забирал отремонтированные части обмундирования и вещи — мальчишка очень серьезно подошел к моим словам и подготовке.

Не знаю, сколько времени займет у Итэра дойти до конца в том подземелье, но за это время все должны успеть собраться и встретиться, чтобы отправиться к точке сразу.

Не успела я зайти в гостиницу, как меня встретили на пороге и провели в кабинет, где Тарталья разговаривал с каким-то мужчиной, передавая тому книгу. Но, увидев меня, тут же с ним распрощался и с воодушевлением подскочил.

— Уже? — мужчина явно сгорал от нетерпения.

Я кивнула.

— Собирайся.

— Всегда готов, — он хлопнул рукой по бедру, где крепился Глаз Бога, и радостно улыбнулся.

Его оптимизм и энтузиазм смешил, отчего я с Барбатосом насмешливо переглянулись.

— Тогда осталось дождаться последних участников и в путь, — я махнула рукой и направилась к выходу, где столкнулась с девушкой. — Спасибо, нам ничего не надо. Мы уже уходим, — заметив растерянность в ее глазах, мягко произнесла.

Насколько я помнила, она всегда занималась обедом или закусками, когда я навещала гостиницу. И было заметно, что после моего ответа она расстроилась.

— Мы надолго. Когда вернется офицер Артем, то он будет за главного, — махнул рукой Тарталья, нагоняя меня.

— Ам-м, — к девушке подошел агент, недоуменно глянув на нашу компанию, а после обернувшись ко мне. — Там мальчик у входа вас спрашивает.

— Хорошо, — кивнула. — Мы как раз туда идем.

— О! Беннет тоже с нами? — встрепенулся Предвестник и насторожился, когда мы двинулись по коридору. — А ему не опасно туда?

Я улыбнулась и мотнула головой.

Может, подросток поминал неудачи через раз, но он был очень способным и неустанно рос как над собой, так и в навыках. Он точно справится. Уверена в нем.

Тарталья промолчал, но слегка нахмурился. Сложно было это назвать заботой с его стороны о Беннете, с которым он за прошедшие недели не раз выходил из города по разным поручениям, как по моим просьбам, так и просто от скуки за компанию с мальчиком. Но… что-то было во взгляде мужчины.

— Раз вы так говорите, — в конце концов, Предвестник развел руками и слабо улыбнулся, когда перед нами открыли дверь на выход из гостиницы, где на крыльце переминался с ноги на ногу Беннет.

Мальчишка, заметив нас, радостно помахал рукой. Я в ответ ему кивнула, а вот Тарталья подошел к тому и потрепал по волосам, вызвав смех подростка.

— Мы еще кого-то ждем? — поправляя прическу, уточнил Беннет.

— Да. Дилюка, — кивнула я и обернулась к углу здания, откуда вышел недовольный и мрачный мужчина.

Он подошел ближе и окинул Предвестника недовольным взглядом, а после обратился ко мне. Во всей фигуре Рангвиндра так и читалось напряжение.

— Мы идем?

— И тебе добрый день, — вздохнула я, но отозвалась с согласием.

Я понимала, что общество Фатуи Дилюка сильно нервировало, но ради дела может потерпеть еще немного.

Ну, или много.

Мне же приходится мириться с Тартальей в окружении и присматривать, чтобы не учудил. Так что Дилюк не сахарный, не растает.

— Раз все здесь… то не будем медлить, — ровно произнесла я и протянула руки.

Барбатос мигом зацепился за прядь волос, чтобы не потеряться по пути.

Спутники ухватились за меня, и я отправила нас на побережье.

Погода испортилась, и небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. С моря дул холодный и соленый ветер, а под базальтовыми скалами бушевала темная вода. Я смахнула с лица волосы и огляделась — мы стояли на краю на пожухлой траве, а за спиной за колючими кустами виднелся проход в пещеру. В левую сторону внизу открывались руины, где за стенами у костров ютились хиличурлы, пытаясь спрятаться от холода и ветра.

Скорее всего, скоро ливанет дождь. А ночью вообще начнется шторм — в этих краях он не редкость, судя по изогнутым скалам, которые под ударами вод и ветров истончались в эрозии.

Я отвернулась, отрываясь от пейзажа, и глянула на спутников.

— Нам туда, — указала на пещеру и отвлекла остальных от осмотра.

Дилюк внимательно смотрел под ноги, заметив чужие следы, но ничего не сказал по этому поводу. В прочем, как и Тарталья.

Проход был сквозным через гору и вел к дороге до брошенной деревни, лишь в стороне туннеля был небольшой закуток за валуном, где в полумраке находилась щель в темноту подземелий.

Из проема несло тонким, словно нить, еле уловимым запахом — гнили и скверны. Отчего я нахмурилась и замерла рядом, оглянувшись на элементаля.

— Ты уверен, что хочешь пойти? Для тебя это может быть куда опасней.

Барбатос вскинулся и помотал головой с полной уверенностью в своем решении. Точнее, упертостью.

Я вздохнула.

Тарталья, который хмуро смотрел в узкий вход, обернулся к нам.

— Насколько я знаю, эта энергия и вам может навредить, — довольно серьезно отозвался он. — Как и вашему фамильяру.

— Фамильяр? — я удивленно моргнула и глянула на такого же пораженного Барбатоса, а потом тихо хихикнула, с весельем пояснив. — Это мой сын.

— Сын? — недоуменно отозвался Предвестник и пересекся взглядом с остальными, будто ожидая пояснений, но и Беннет был изумлен, а Дилюк спрятал потрясение за вздохом. — Но-о…

— А тебе откуда знать, что там за энергия? — прищурившись, спросил Рангвиндр, уведя со скользкой темы, за что ему спасибо.

Вдаваться в объяснения прямо здесь не хотелось.

А эта фраза пригодится в будущем…

— В конце концов, Фатуи не только плетут интриги, — усмехнулся Тарталья и развел руками. — Наша цель — уничтожение Ордена Бездны. Поэтому я здесь.

Одна из целей.

— И поэтому мы сотрудничаем с Царицей, — кивнула я и отвернулась от них в сторону входа. — Пойдемте уже. Не хотелось бы опоздать… — пробормотала последнюю фразу и пригнулась, проходя через проем и аккуратно ступая по кривой дорожке.

В лицо дыхнуло спертым воздухом и скверной, отчего я поморщилась. Даже ветер, несмотря на свою вездесущность, не лез в эту тьму.

Мы спустились в темноту. Узкую тропинку над непроглядными мраком, укутанным серым густым туманом. Дорожка вилась по краю обрыва, огибая скалу, вдоль которой мы и шли в сторону разрушенной стены, откуда пойдет путь через руины.

Дорогу освещали парившие над нами призванные мной анемогранумы, наполняя мягким бирюзовым светом округу.

— Эм-м, госпожа, — заговорил Тарталья, который шел за моей спиной.

Нашу цепочку замыкал Дилюк, который зорко следил по сторонам и под ноги.

Мы обогнули скалу и уткнулись в частично разрушенную стену.

— Вас не смущает, когда… ваши последователи не проявляют должного уважения к вам? — продолжил любопытствовать Предвестник. — Не говоря уже о субординации.

Это он намекал на Дилюка?..

— Или это и есть одна из свобод Мондштадта? — предположил Тарталья и взмахнул рукой.

— С чего бы? — я пожала плечами, не оборачиваясь на мужчину, и пролезла в проем, попадая в каменный коридор, где было чуть светлей от тусклых розеток кристаллов по углам. — Я и к именам не привязана, чтобы цепляться за чужое неуважение. Меня могут называть как угодно, главное, это эмоции, которые будут нести слова. Искренние эмоции несут больше смысла, чем пустые названия. Я знаю, как ко мне относится Дилюк, и принимаю его выбор, и мне не нужно чужого и бессмысленного раболепия.

— Вот как, — задумчиво пробормотал мужчина.

Рангвиндр, проявляя верх тактичности, осматривал коридор, уходящий влево и вправо. На пыли были различимы две пары следов, уходящих вглубь руин.

— Здесь кто-то был перед нами? — в конце концов, спросил он.

— Итэр, — кивнула я. — Он нашел это место.

Дилюк тоже кивнул, принимая ответ. И с него даже немного сошло напряжение, когда узнал, за кем мы шли.

— Вы думаете, ему понадобится наша помощь? — вскинул бровь Тарталья и сам же ответил, нахмурившись и прижав пальцы к губам. — Хотя да. Против Бездны помощь не бывает лишней… По моим сведениям, в этих районах был замечен Вестник Бездны. Неужели Итэр вышел на его след?

Предвестник вскинулся и с вопросом глянул на меня.

— Вестник? Еще один? — напрягся Дилюк и тоже обернулся ко мне. — Вы ведь уже убивали нескольких, кто переступал территорию Мондштадта? Сколько вообще этих тварей существует?!

Я с легкой задумчивостью сложила руки на груди и отвела взгляд на стены, покрытые трещинами, среди которых с трудом угадывались тусклые рисунки разных событий древности.

— Их много. И все они слуги Ее Высочества, которые готовятся к очередному удару. Их операция зовется «Плетение судьбы», но… что она представляет собой, кроме как уничтожения всех королевств и осквернения сознания богов, пока не ясно, — я мотнула головой и поджала губы. — Так же я знаю, что они что-то ищут. Но вот что именно…

Мужчины нахмурились, каждый думая о своем.

— Как и говорила Царица, — в конце концов, Тарталья усмехнулся и заметно приободрился, — все веселье будет происходить рядом с вами.

На это я только вскинула бровь.

Она… мотивировала его тем, что около меня будет твориться что-то… что ему по душе? Хах. Не удивлена.

— Беннет? — я повернулась к притихшему мальчишке, который разглядывал узоры на стене. — Все хорошо?

Барбатос подлетел к замершему ребенку и заглянул ему в лицо, пытаясь разгадать, какие чувства терзали того.

— Эти руины… они похожи на те, что были на Драконьем Хребте, — задумчиво ответил подросток и с осторожностью продолжил мысль. — Но ведь то королевство… было уничтожено Небесным Шипом. Селестией?..

— Не совсем. До Сал Виндагнир в тех руинах, как и в этих проживали другие народы. Все они были частью целого, пока в войне земля не разверзлась и не поглотила людские города, — объяснила ему, разглядывая картины на стене. — В той войне погибло множество людей и были уничтожены целые цивилизации. Выжившие пытались совладать с новой реальностью и учились обходиться без богов и противостоять другой угрозе, что таилась во мраке подземелий.

— Угроза во тьме? — недоуменно моргнул Дилюк, ухватившись за важное, чем вызвал смешок.

Наверняка, пытался оценить опасность неизвестных врагов.

— Когда боги строили мир, пригодный для жизни людей, они свергли семерых Великих Драконьих Владык и прогнали их воинственных прислужников в глубины океанов и подземелий. Эти самые прислужники, элементальные драконы, известны как вишапы. Они живут во мраке. И когда из-за войны люди оказались запертыми под землей, то столкнулись со своими естественными врагами, которым не могли ничего противопоставить.

— Хм-м, вот как, — нахмурился Рангвиндр.

— Вишапы? — переспросил Тарталья. — Я слышал, что недавние землетрясения в Ли Юэ прошлись по всей западной части страны, и в тех местах стали замечать существ, которых ученые зовут этими вишапами. Они довольно опасны и умеют поглощать стихии.

Я кивнула.

— Скорее всего, они воспользовались лазейками, чтобы выбраться из подземелий на поверхность. Но, насколько я знаю, гео вишапы были прислужниками Земляного Дракона. И когда он был повержен и запечатан много веков назад Мораксом, то и гео вишапы затаились в подземельях. Хм-м, видимо, что-то спровоцировало их вернуться на поверхность.

Приходит время Аждахи?.. Он разрушает печать?

— Я всегда хотел стать искателем приключений, чтобы исследовать древние руины и искать древние сокровища, но… — с ноткой печали произнес Беннет и вздохнул.

— Но чем больше ты узнаешь об этих руинах, тем больше появляется сомнений прикасаться к истории? — спросила я и ласково погладила ребенка по голове.

Он кивнул.

Легко искать затерянные богатства, игнорируя то, кому и когда они принадлежали. Но тяжело сталкиваться с причинами того, как они были потеряны.

— Любая история полна горя и смерти, — тихо произнесла я и посмотрела в зеленые глаза подростка. — Но за каждым закатом приходит рассвет. И после каждой беды придут минуты счастья. Главное, не сдаваться и не терять надежды. И перемены наступят.

Беннет слабо улыбнулся, а я положила руку ему на плечо и подтолкнула по дороге.

— Нам пора, а то пропустим все, — мягко глянула на спутников и двинулась вперед по коридору.

Но Дилюк вырвался первым, оставляя нас за спиной.

Чем ближе мы были к цели, тем сильнее начинала давить энергия — тяжелая и гадкая, словно мешки навалились на плечи, отчего и Барбатос перешел ко мне на ручки, так как ему стало тяжелее держаться в воздухе. К счастью, мои спутники не замечали влияния скверны — не так сильно, как я. Хотя Тарталья с напряжением и оглядывался на меня, явно проверяя состояние.

Может, он тоже ощущал что-то…

— Впереди пропасть, — вернулся Дилюк с хмуростью на лице. — Больше похоже на ловушку, которую уже активировали.

— Планеры у всех есть? — я уточнила у спутников, оглядев их, и получила кивки. — Тогда перелетим.

Впереди на самом деле нас настиг коридор, в котором на метров двести не было никакого пола, лишь серый и густой туман клубился далеко внизу.

И ни ветерочка.

Эх.

Место действительно было гиблым не только с виду, но и в плане энергии. Вероятно, эксперименты Ордена Бездны, оскверняя все вокруг себя, сильно повлияли на артерии земли, что проходили довольно близко к поверхности.

Покачав головой, я махнула рукой в призыве потоков, чтобы помогли нам добраться до другой половины коридора.

— Я буду последней, — отойдя в сторону, пропустила мужчин вперед.

Чтобы в случае чего подстраховать их, ведь ветра были достаточно нестабильны, то вздымая мощным потоком, то резко утихая.

— Пойду первым, — твердо сообщил Дилюк, резким движением распахнул за спиной планер и бесстрашно прыгнул в обрыв, но ветер резво подхватил его, направляя к цели.

Удовлетворенно кивнула только тогда, когда мужчина ступил на твердый пол.

Следующим отправился Беннет, которого подтолкнул Тарталья. Такая расстановка лишь вызвала улыбку — следили за мной, хех, и одну не оставляли.

Зная, что подростка часто преследуют разные казусы, то мы вдвоем внимательно следили за его полетом — не хотелось бы, чтобы случайно что-то случилось или с планером, или с потоком ветров, который мог неожиданно ослабнуть. Но Беннет относительно удачно добрался до конца коридора, лишь споткнулся, когда складывал планер, но ему помог Дилюк, не давая упасть.

Так же спокойно перебрался на тот конец Тарталья, и уже я позволила ветрам подхватить меня, направляя по коридору.

И только я ступила на пол, то ощутила, что будто прошла некую невидимую границу, после которой будто бы ударил путающий сознание туман. Растерянно мотнула головой и прижала ладонь к пульсирующей от тягучей боли голове.

— Все в порядке? — с беспокойством спросил Беннет.

Я слабо улыбнулась.

— Бездна близко. Ее энергия очень неприятно бьет по восприятию…

По унылому элементалю, который сидел на ладони и держался за пальцы, можно было легко заметить, как и тому поплохело, что аж глаза прикрыл и слегка закачался.

Но поворачивать из-за такого нельзя.

Тарталья лишь вздохнул, но ничего не сказал, отвернувшись в сторону коридора, где в полумраке исчез Дилюк, снова отправившись первым, только на этот раз достал меч. Мы быстро нагнали его, не тратя больше время на разговоры — чем больше медлим, тем хуже мне и Барбатосу будет, так что терпим и идем.

Неожиданно Предвестник напрягся и прислушался, ускоряя шаг, — я тоже расслышала звуки битвы, но, естественно, в бой не рвалась, как некоторые. А он влетел в зал, вливаясь в сражение, как, впрочем, и Дилюк, лишь Беннет остался рядом, бросая неуверенные взгляды вперед.

Я вошла в зал и наткнулась на открывшуюся картину, замерев.

Итэр противостоял Вестнику Бездны, но ему на помощь пришли Тарталья и Дилюк. И хоть атаки рыжего были по большей части бесполезны против гидро, но он прикрывал товарища. Дайнслейф стоял в стороне, не мешаясь сражающимся, лишь четко следил, как затаивший дыхание стрелок, готовый выпустить ту самую стрелу, которая метко поразит в цель. А испуганная Паймон прижала руки ко рту и в шоке следила за всем, держась за спиной Дайнслейфа.

Но здесь были не только они.

Кто-то наблюдал за всем. Невидимо. И неопределенно.

Балконы зала? Возможно.

Аура зла…

За той вуалью скверны, что клубилась в зале, что-либо точно ощутить было проблематично. Лишь по слабому движению вязкого, будто кисель, воздуха, угадывалось, сколько участников находилось в зале.

Люмин и… рядом с ней еще… двое? Да. Они были за ее спинами.

Только вот помимо людей и монстров было еще нечто важное.

Куда более важное, чем все остальное.

Я не отводила глаз от серо-пурпурной статуи, которая висела над алтарем вверх ногами, вся опутанная цепями, по которым тек фиолетовый туманный яд. В ее руках ярко горела сфера, наполненная энергией Бездны.

Алтарь был испещрен и окружен острыми как пики камнями, которые будто тянулись в сторону статуи, желая пронзить ту. Каменные колонны рядом покрыты трещинами и накренились. А галерея вокруг частично обвалилась, в некоторых местах обнажая тьму подземелий. Тени плясали в тусклом свете по поверхностям, делая атмосферу еще более жуткой.

Все выглядело гротескно.

Я с трудом сглотнула и судорожно выдохнула — концентрация скверны мутила и забивала сознание. Головная боль усиливалась, как и звон в ушах, отчего приходилось прикладывать силы, чтобы стоять на ногах и что-то вообще обдумывать.

— Это… — тихо и в страхе произнес Беннет и в поисках ответов оглянулся на меня.

— Вы пришли, — голос Дайнслейфа заставил обернуться на него. Он с прищуром смотрел на меня и хмурился. — Здесь опасно. Не дайте энергии оскверненной статуи завладеть вами.

— Зефир! — заметив нас, вскрикнула Паймон и лихо понеслась в нашу сторону.

Снова направила взгляд на статую и поджала губы.

Эти цепи…

— Архонт… — зло прошипел Вестник, когда все внимание переметнулось на меня.

Он разорвал расстояние от окруживших его мужчин и приблизился спиной к запертой каменной двери в углу зала.

— Вы опоздали, — уверенно произнесло отродье Бездны.

Он взмахнул руками, и за спинами ребят во вспышке возникло три мага Бездны — крио, пиро и гидро, заставляя переключиться на новые цели.

— Он сбежал! — с возмущением крикнула Паймон, когда Вестник развернулся и прыгнул в диск портала. — Почему вы его не остановили?! — с возмущением посмотрела на меня фейка.

Я лишь окинула ее спокойным взглядом и вернулась к рассматриванию статуи.

Что-то надо с ней сделать.

Судя по тому, как ядовитая энергия пропитала камень, то очистить, починить и вернуть на место не удастся. Только разрушить. И разорвать цепи.

— Зефир? — к нам приблизился напряженный Итэр. По пути он взмахнул мечом, очищая тот, и убрал, убедившись, что вокруг больше нет противников.

А я и не заметила, что они так быстро расправились с магами, уставившись на статую словно зачарованная.

— Это из-за нее Барбатос… — он замялся, не зная, что именно сказать.

Но я кивнула, помогая ему.

— Эти цепи, — взглядом указала на те, — опутали его в ловушке, не давая выбраться. Надо разрушить статую и цепи. Только вот прикасаться к этому яду опасно любому живому существу…

— Как вы вообще узнали, что мы ее нашли? — встрепенулась Паймон, отвлекая нас.

— Я слежу за вами, — пожала плечами и снова повернулась к статуе.

— Жутко! Не следи за Паймон! — фейка капризно постучала ногами по воздуху, но ее возмущения остались без внимания.

— Значит, эти цепи и статуя держат Барбатоса в западне? — уточнил Дилюк, тоже смотря на оскверненную божественную статую. — Насколько я помню, она пропала несколько веков назад. Церковь долгое время искала следы воров, но… так и не смогли разобраться с этим.

— Что вы намерены делать с ней? — полюбопытствовал Тарталья.

— Вряд ли мне хватит сил сломать ее… все-таки творение Селестии… — задумчиво произнесла я и вытянула руку в сторону изваяния. — Но… попытка не пытка. Вам стоит отойти.

На ладони начала собираться ветреная сфера, наполняя пространство свистом и бирюзой.

Пришлось прищуриться от поднявшегося ветра, как и отступить тем, кто был слишком близко ко мне, чтобы спастись от взревевших потоков. Лишь элементаль оставался сидеть на ладони и с беспокойством наблюдать за всем.

Собравшийся ветер жестко теребил одежды и волосы, сносил Паймон, которая с визгом схватилась за Итэра. Они выставили руки в защите, но это мало помогало — сила была такой, что их даже оттолкнуло от меня на несколько метров. Лишь я стояла недвижимая, собирая в ладони доступную божественную энергию для удара.

Я даже ощутила, как заколебалась энергия Бездны, словно спугнутые змеи, шипя и извиваясь, но готовые укусить и пустить яд по венам.

Мусор, песок, пыль — все взмылось в воздух.

И… я почувствовала.

Сейчас!

Пространство будто дернулось волной, а я толчком послала в статую сферу, с напряжением наблюдая за ее полетом.

Мгновение до столкновения… как перед зарядом вырос диск портала, поглотив и не допустив взрыва.

— Что?.. — растеряно озвучила наши мысли Паймон, а я вскинула голову, оглядывая трепещущие тени на балконах.

Энергия Бездны все сильнее затягивала пеленой, сбивая восприятие и не давая обнаружить наблюдателей.

И снова пространство дернулось.

Тарталья впечатлено вздохнул, осознавая что-то, и выскочил вперед, прямо в тот самый миг, когда портал возник перед их группой.

— Бежим! — взвизгнула Паймон и первой метнулась в сторону в поисках спасения, а Предвестник вскинул руки, наполняя и призывая силу гидро.

Он весь напрягся от натуги, а я будто в замедленной съемке смотрела, как гигантский кит столкнулся с ветряным снарядом, перенаправляя удар вверх, так как ему не хватало сил самостоятельно справиться с такой мощью.

Грянул взрыв.

Земля под ногами дернулась, заставив пригнуться, а вода бурным фонтаном разнеслась вокруг, сбив с ног людей и намочив всех до нитки.

— Ох… потолок… — испуганно выдохнул Беннет, вскакивая.

Трещины покрыли не только потолок, но и стены, колонны и пол. Раздался скрежет.

— Надо уходить! Скоро здесь все обрушится! — нервно содрогалась Паймон, хватаясь за Итэра и дергая за руку.

— Зефир?.. — но сам Путешественник не сводил с меня подозрительного взгляда.

Я не шелохнулась и продолжала стоять на месте метрах в тридцати от них, да все осматривала верхушки балконов и галерей.

— Ай! — визгнула Паймон, когда кусок камня рухнул прямо рядом с ними, заставив отскочить назад.

Я оглянулась назад, на статую, энергия которой забурлила потоком, окутывая цепи и само изваяние. Она дрожала и извивалась, наполняя собой пространство.

В голове загудело, заставив поморщиться и прижать пальцы к виску.

— Зефир! — крик Итэра, как сквозь вату.

Мысли… мысли все разбегались, и скверна не давала сосредоточиться.

Камни все падали, а зал рушился, отрезая ребят от меня.

Статуя тряслась словно в нетерпении.

Барбатос будто сонный покачивался и тяжело моргал.

— Люмин?.. — ветер донес шепот вздохнувшего от потрясения Итэра, а я услышала легкие шаги за спиной.

— Вам не стоило сюда приходить, — раздался спокойный женский голос.

Я мотнула головой и слабо улыбнулась, обернувшись к девушке.

Яркая, светящаяся и красивая с чарующими янтарными глазами… если бы не их равнодушие, лишенное каких-либо эмоций, она бы притягивала тысячи восхищенных взглядов.

Сейчас девушка больше напоминала холодную куклу. Лишенную всяческих целей. Опоры. И света.

Мне было больно на нее смотреть, и я не скрыла сожаления во взгляде.

— Отнюдь, — я продолжала улыбаться, смотря на Принцессу Бездны с тоской. — Я должна быть здесь.

Люмин напряженно нахмурилась, будто пыталась найти в словах подвох, сильнее стиснув рукоять золотистого меча, лезвие которого отливало звездным мраком Бездны.

— Архонты — враги Бездны, — девушка сделала шаг назад. — А любого врага ждет смерть. Неужто вы столь самонадеянны? Или желаете бросить свой народ на произвол?

Я различила в ее голосе ноту презрения и не смогла сдержать смешка.

— Разве похоже, чтобы я бросала свой народ на произвол после нашего столкновения в Мондштадте? — я мотнула головой и посмотрела в глаза Люмин. — Нет. Я здесь как раз для того, чтобы дать людям время. И я им его уже дала.

— Что?..

Гул падающих камней затих, и мы оказались в разрушенном зале, выход откуда был либо через потолок, если были крылья, либо через боковой коридор.

Я знала, что ребята успели сбежать и выжили, и теперь, после короткого спора у обвала, искали обходной путь, чтобы попасть сюда.

Как раз вовремя.

— «Приход ласточки знаменует о переменах», — произнесла старое поверье Ли Юэ и склонила голову к плечу. — Если строите планы, то будьте готовы к тому, что мимо может пройти божество перемен…

За спиной ровным звоном зашелестели цепи, а хмурая Люмин с недоумением глянула на статую, к которой я стояла спиной. Вероятно, после того, как девушка увидела, что я пыталась разрушить оскверненную статую, она решила вмешаться и отвлечь меня лично, так как ее слуги вряд ли бы справились с целым божеством.

Только вот Люмин не учла одного.

Это я ее отвлекала, пока ребята разбирались с ее слугами и прокладывали сюда путь.

Это я завладела ее вниманием, не давая слишком рано уйти, пока не начнется самое важное.

То, как было нужно мне.

Контроль.

— Милый, — я с улыбкой посмотрела на элементаля, сидевшего на ладони. Он поднял голову, смотря на меня с непонятными чувствами и вскинутыми бровками, но я мягко ему улыбнулась. — Я запечатаю энергию. А Итэр потом…

Очистит от нее…

Договорить не успела, резко выдохнув от боли и ощутив чувствительный и резкий укол в спину, а следом за ним еще один.

В глазах Барбатоса засквозил ужас.

— Так надо, — тихо прошептала ему через силу и скривилась. — Это ненадолго. Главное, чтобы им не достался Гнозис…

Второй ладонью коснулась груди, где хранилось Сердце. Желание-Воля, и вот уже могущественный артефакт в моей ладони, протянутый элементалю.

Ноги подкосились, когда третья цепь пронзила спину, и я рухнула на колени. Я ощущала, как стремительно покидали силы.

Надо было поторопиться.

На печать хватит.

Хах. Ведь даже в игре ничего со статуей не сделали, так и бросив, но для того, чтобы ее обезопасить, надо лишь… вытянуть всю скверну… а потом…

Я слишком слаба, и мне с этого ничего не станется.

— Всего лишь год…

Как и говорила тогда Ласточка…

— Я ведь обещала вам… — шептала я, чувствуя, как перед глазами стало темнеть, а шелест голосов в голове перебивать мои скачущие мысли.

Я не допущу, чтобы Ли Юэ или Мондштадт пострадали.

Я запечатаю…

— Зефир?!

Скоро здесь будут и Чжун Ли, и Андриус…

На этот раз они успеют.

---

Примечания:

Из-за КК пришлось выложить так и раньше срока, а не все вместе.

Никаких поспешных выводов.

Ждем Интерлюдию.

______

Как вам Сумеру? Я только недавно нашла в себе силы закрыть сюжет и в полном восторге. Теперь вот капусте надо помочь...