Ataashi (гет)

Наличие второго корабля, большого, четырёхпалубного и грузового, забитого ящиками с оружием, припасами для Инквизиции, с разобранными аркбаллистами и с двумя десятками вооружённых воинов от орлесианских дворов, мягко — очень мягко — говоря, удивило отряд. Никто не ожидал активных действий со стороны Леди Инквизитора, и не подозревая, какие именно авантюры я проворачивала во времена Пятого Мора. Лёгкий шопинг и переговоры с аристократами казались детской шалостью на фоне моего письма Логейну — о котором до сих пор ходят самые разные теории и догадки — и учёбы у эвануриса. Я только разогревалась и останавливаться не собиралась, ведь для собственного комфорта и для борьбы против Корифиуса, который потенциально мог превратить мир в осквернённый ад, могла сделать что угодно, в том числе и не самые морально правильные с точки зрения человека выборы. Трюм каравеллы и так оказался полон снаряжением для компаньонов, солдат и разведчиков, а тут ещё и напуганная мною аристократия за пару дней после моего посещения рынка подсуетилась, в рекордные сроки собрав ресурсы за пару часов до нашего отплытия. Казалось мне, что ещё и Вивьен решила внести свою лепту, раз уж рискнула заключить союз с Инквизицией. Так бы орлесианцы зашевелились, в лучшем случае, через неделю.

Мадам де Фер всё-таки решилась поставить всё на победу против Старшего и теперь чинно пряталась в каюте от жаркого солнца, ожидая окончания проверки корабля перед отправкой. Сэра же болталась на мачте, грязно шутя с матросами про задницы и, кхм, женские прелести, пообещав, что часть её друзей из, собственно, «Друзей» прибудет в Убежище по суше через половину месяца. Остальные компаньоны разбрелись по кораблю, стараясь не мешать матросам, отчего атмосфера скорого возвращения в Морозные горы особенно ощущалась томительным, но приятным ожиданием отплытия.

Облокотившись на парапет набережной, я окинула оценивающим взглядом огромные белоснежные паруса второго корабля, пришвартованного рядом с каравеллой. Две палубы из тёмного дорогого дерева возвышались над нашей малюткой, угрожающе ощерившись портами с пушками, — для защиты груза. Вот только если мы с Соласом посменно обеспечивали каравелле защиту от волн и штормов, то теперь расклад изменился. На нашем корабле останутся Вивьен и Солас, а я переберусь на галеон. Мне-то спать не надо, справлюсь и в одиночку. Скучно, правда, всю неделю будет, но постараюсь перебираться к друзьям на борт на время принятия пищи или для общения между обновлениями заклинания.

Плаванье предстояло стать не менее скучным, чем путь в столицу.

Однако к вечеру пятого дня каравелла и галеон благополучно достигли порта Джейдер, даже несмотря на бушующие по побережью шторма. Зрелище это получилось настолько впечатляющим, что меня одолела ехидная гордость за эффектное появление. Через высокие волны, достигающие десятка метров, словно сквозь мыльный пузырь, корабли разрезали гребни, причалив к простеньким деревянным пирсам в полной целости и сохранности. Так ещё и время рейса удивило хозяина доков: пять дней в одну сторону, неделя пребывания в Вал Руайо и ещё пять дней обратно вместе с грузовым галеоном.

Прибытие орлесианского корабля особенно возбудило общественность, и я была уверена, что новости о сотрудничестве Инквизиции со страной-завоевателем уже скоро разнесутся по Ферелдену. Убежище находилось на границе и принадлежало маркизу дю Рейону, однако его жена проживала в Денериме, и земли формально оставались в собственности пары со старого соглашения монархов Ферелдена с Верховной жрицей. Иными словами, сотрудничество с другой страной с точки зрения политики вроде как не особо должно поднять недовольство к и без того не принимаемой Инквизиции. Брешь влияла на весь Юг, и глупо разбираться с сотнями разрывов и тысячами демонов силами одного только Ферелдена. Церковь-то сама имела орлесианские корни, но что-то никто не возмущается.

Впрочем, я и тут подстраховалась, заранее отправив послание Алистеру о том, что могу немного нашуметь, оставалось лишь дождаться отклика. Старый знакомый наверняка будет не в восторге от моего решения, но его ответное письмо на оглашение моего титула уже должно лежать у Лелианы. Даже интересно, что Тейрин может придумать, если припомнит его собственное выдвижение в лидеры с моей лёгкой руки. Наверняка, ничего любезного с щедрой порцией насмешек и дурацких шуток.

И я ни капли не удивилась, когда по приезде в Морозные горы в Убежище внезапно обнаружилась делегация с королём лично.

Первой реакцией отряда стал шок. Затем — испуг, следом — неверие, а после — недоумение. Тридцать добротных воинов из королевской гвардии сопровождали Алистера, и их небольшой лагерь расположился неподалёку на тракте, у больших каменных ворот на въезде в деревню, выделяясь огромным алым шатром. Едва наша растянувшаяся на километры процессия с аркбаллистами в хвосте показалась на тропе, к нам уже спешил староватый для его профессии гонец, подгонявший бурого коня.

Вновь предпочтя передвигаться в обороте, в этот раз — в форме сипухи, я сделала круг над дорогой и приземлилась вспышкой обратного превращения перед лошадью Кассандры.

— Его Величество посетил деревню Убежище с политическим визитом и желает лично видеть Леди Инквизитора! — гонец немного растерялся, но, сразу опознав в маге-кунари перед ним нужного ему «человека», сориентировался уже в следующее мгновение и усилием воли подавил удивление. Действительно стар, но в своём деле хорош. — Немедленно — таков приказ! — отчеканил он, тормознув на ходу мерина, и тот, всколыхнув сугроб, с ржанием развернулся в обратную сторону вслед за поводьями.

Всадник унёсся прочь, к палаткам за воротами, а я усмехнулась.

Так даже лучше.

— Я ожидала нечто безумное от Алистера, но это явно мой плохой пример, — скалила я клыки в абсолютно задорной улыбке, наблюдая за ошеломлением на лицах друзей. Особенно кислым выглядел Варрик, ведь, будучи действующим, на минуточку, наместником Киркволла, ему наверняка «повезло» пообщаться с королём во время войны магов и храмовников. — Кто желает, может последовать прямо в деревню, а я поговорю со старым другом.

— Король Ферелдена? Здесь? — Кассандра озадаченно коснулась виска, и лошадь под ней, почувствовав волнение всадника, топнула копытом. Это отвлекло женщину, и она похлопала животное по шее, но всё ещё несколько растерянно. — Инквизиция доставила Церкви и политикам немало хлопот, и я боюсь, что деятельность организации признают незаконной. Ты уверена, что тебе следует идти одной?

Волнение обычно строгой и раздражительной Искательницы смотрелось странно и непривычно, но вполне естественно для того, кто прошёл с ней через несколько боёв и совместных ночёвок. Она подвела лошадь ближе ко мне и спешилась, чтобы говорить лицо к лицу не смотреть на меня свысока. Это дело любила только я, поэтому жест поддержки оценила сполна.

— Алистер король только для вас, — почесав довольно заворчавшую лошадь по лбу с белым пятнышком, весело прищурилась и оглядела друзей, — для меня он вчерашний мальчишка с любовью к мабари, и даже если что-то пойдёт не так, я всегда смогу договориться даже на самые безумные варианты в пользу Инквизиции. Не берите в голову и не волнуйтесь об этом.

— Ты так называешь его… Ой! — Алларос пошатнулся в седле, схватившись было за поводья, но его очень ловко подхватил под спину вдруг появившийся на крупе коня Коул. Дух так и остался незамеченным остальными, будто проигнорированный, разве что Солас с любопытством отметил данное событие, едва видно склонив голову набок в интересе. — Фух… Эм, ты называешь его «мальчишка»? Это потому, что ты старше? — эльфёныш распахнул лаймовые глаза так наивно, что губы сами сложились в улыбку. — А сколько тебе лет?

— Ну что вы, цветик, нельзя спрашивать у женщины её возраст, — пожурила его чинно Вивьен, отозвавшись с повозки с припасами.

Только потом она посмотрела на меня с недовольством, потому как многие социальные нормы я игнорировала с невозмутимостью бронто, и это сложно не заметить.

— А размер сисек можно?

Сэра выпрыгнула откуда-то из кустов так внезапно, что её вопиюще бестактный вопрос даже позабылся, когда сопровождающие нас солдаты нагло заржали и еле заткнулись только через несколько секунд, стоило Кассандре приказать каждому отжиматься в снегу. Сдружились же они с эльфийкой на нашу голову.

— Ерунда всё это. — Вивьен могла только вскинуть гордо носик и признать поражение. — Просто знай, что я точно в два раза старше Алистера, а дальше думай, как хочешь.

На мой легкомысленный ответ Алларос откровенно завис.

А потом настолько выпал из реальности, осознав, что я по меркам средневековья почти старуха, что не реагировал на раздражители, покачиваясь в седле в такт движениям своего коня, которого вести за поводья пришлось сочувствующе похлопавшего его по колену Варрику. Пони гнома такому соседству рад не был, но терпел, пыхтя толстенькими боками и ворча что-то недовольное.

Я-то сама точно не помнила, сколько десятков лет успела накопить в мирах Перекрёстка, а тут у меня ещё и возраст спрашивают. Есть повод задуматься, что с годами мудрость действительно не накапливается…

* * *

— Алистер.

— Что ты здесь устроила?!

Вместо приветствия Тейрин наорал на меня, вскинув ладони к куполу шатра, а затем, разведя руки в стороны, как бы показал масштабы катастрофы. Где-то за пологом полыхнуло по эмпатии испугом стражи, но затем их накрыло любопытство, и люди начали откровенно греть уши, раз уж их король не сдерживал голос.

— Я ехал сюда через всю грёбанную страну, чтобы найти неподконтрольную Церкви организацию охотников на ведьм, — Алистер загнул один палец, демонстративно выставив около лица руку, а второй возмущённо опёрся на стол в центре шатра, смяв какие-то бумаги, — которая откалывается от жриц, — загнул он второй палец, — переманивает их часть на свою сторону, — третий, — прибирает к рукам всех оставшихся храмовников, — четвёртый, — и теперь спонсируется орлейскими аристократами!

Грохнув кулаком по столу, Тейрин упёрся уже обеими ладонями, повесив голову и тяжело выдохнув. Алистер почти не изменился с нашей последней встречи перед Конклавом, разве что сменил повседневные рубахи с золотой вышивкой на меха средней брони для похода и климата Морозных Гор. В его русых взъерошенных волосах я увидела раннюю седину, которая за эти пару месяцев стала только заметнее, однако Скверна, что так явно ощущалась в Серых Стражах, в нём будто заснула, и на состояние точно не влияла. Кровь дракона в предках хорошо отметилась на здоровье короля, поэтому он, в отличие от Дюрана и Нерии, ложный Зов Кошмара не слышал, но война магов и храмовников, а так же срыв Конклава однозначно оставили на нём свой след. Все боевые действия велись по всему Тедасу, но особенно активно — в Ферелдене. Разведчики Лелианы уже нейтрализовали логова магов и храмовников во Внутренних Землях, однако последствия среди населения разгребать должны были банны и сам Алистер.

Чувствуя от человека бесконечную усталость, раздражение, бессильную злость и растерянность, я могла только подойти к нему и положить руку на плечо. Касание отозвалось в мужчине длинным выдохом. Он немного навалился в мою сторону, и я крепче прижала его плечо ладонью, пока напряжение из мышц не ушло хотя бы немного.

Мы не слишком сблизились за время Пятого Мора. Тогда я должна была держаться обособленно, ведь бывший раб-кунари не мог проявлять открытые эмоции и дружелюбие, да и я сама только привыкала к новой жизни, распыляя внимание и не сосредотачиваясь на чём-то одном. Зато Алистер знал, что его старая знакомая хоть и заноза в заднице, но поддержать может. Что я и делала сейчас, пережидая, пока король подальше от глаз подчинённых наконец позволит себе расслабиться и немного выбеситься.

— О-ох, я помню, как уже ругал тебя тогда, после битвы с Архидемоном, — голос Алистера начал хрипеть, но глоток из фляги с пояса решил этот вопрос, на миг осев в носу знакомыми нотками антиванского вина. — Как ты вообще стала лидером Инквизиции? Ты нелюдимая, дикая, маг, тал-васгот и свободолюбивая. В компании тебя было не заставить находиться рядом, всё время куда-то уходила или занята была своими делами и мыслями. Так как так вообще получилось? — Алистер взъерошил волосы сразу обеими ладонями и нашёл в себе силы лишь опуститься в кресло у стола.

Богато живут короли в походах.

— Для начала скажу, что я сама против своего титула, — усевшись прямо на стол с краю, проигнорировала возмущённое «эй!». — Как ты и сказал, я люблю свободу, — потому что буквально являюсь ею, — но этот Старший, виновный в катастрофе на Конклаве, в некотором роде является моей ошибкой. Ты помнишь письмо Лелианы, когда я гостила у тебя.

— Она приглашала тебя в качестве охраны, — Алистер мрачно кивнул, откинувшись на спинку. — Я получил твоё письмо, на Конклав ты опоздала.

— Верно, — помрачнела я, с головой окунувшись в вину за собственную ошибку, словно совершила её только что.

Совесть уже не так сильно грызло воспоминание об этой оплошности, но моя собственная память подвела так невовремя, что не винить себя не получалось. Да, я проебалась. Теперь расплачиваюсь и исправляю. Всё логично.

— Но если бы я прибыла вовремя, то смогла бы учуять осквернённого мага и предприняла бы меры. Координирование кампании по закрытию Бреши это уже моё личное дело, так что титул Инквизитора это лишь инструмент. — Что, конечно, только частично правда, потому как, и без титула помогая Лавеллану, я бы добилась того же результата. Просто сущность решила иначе. — Тебе, как королю, я, как Инквизитор, могу заверить, что никогда не использую Инквизицию в политике выше необходимого для закрытия Бреши, и деятельность организации закончится с последним закрытым разрывом. А как вредная кунари, старого друга я попрошу оказать поддержку в одном деле.

— Знаешь, мне нравилось, когда ты говорила по десть слов за день, а не подражала дотошным речам эрла Эамона, — Алистер потёр переносицу, но взглянул на меня блестящими от энтузиазма карими глазами, что в свете напольного факела казались цвета драконьей крови. Мужчина вновь чувствовал себя приемлемо и готов к работе, получив необходимую помощь от того, кто с высокой колокольни плевал на слухи. — Я промолчу о том, что это не твоя ошибка. Тебе виднее, что ты считаешь правильным. — Вот уж спасибо за поддержку… — Чем я могу тебе помочь? Выделить сотню воинов для армии? Раз плюнуть. — Он что? — Ресурсы в твоём распоряжении, проси что хочешь.

— Вообще-то, — протянула я, слегка ошалевшая от щедрого предложения, — я хотела попросить тебя и твои войска посетить Редклифф.

— Оу, — Алистер невинно похлопал ресницами, а я вдруг заподозрила неладное. — Так мы там были. — Он, повторюсь, что? — Ты как сообщила об этих, как их, «Венатори», так я и отправился выгонять их из моей страны. Много интересного узнал. Маги, кстати, ждут посещения Инквизитора в стенах деревни в целостности и сохранности, а Фиона… — мужчина вдруг запнулся, а в эмоциях отразилось смешанное тепло с неловкостью и печалью. Кажется, у кого-то состоялся интересный разговор с матерью. — Великая Чародейка Фиона будет рада помочь в борьбе против Старшего. Я позволил магам пока остаться в Редклиффе, но люди волнуются, и я дал им максимум пару месяцев, чтобы найти новое место. Ну, знаешь, сотня чародеев, мягко говоря, напрягает.

— И мне ты что-то предъявлял за «устроила», — я вскинула бровь и скрестила руки на груди. Этот засранец только хехекнул. — Венатори должен был вести магистр. Ты его убил?

— Нет, конечно! — возмутился Тейрин, словно я попросила его убить котёнка. — Сидит в тюрьме замка Редклифф под надзором моих людей. Сын его там же, но к нему пришлось лекаря приставить. Бедный парень, Скверну подхватил, — Алистер сочувствующее вздохнул. — Герион Алексиус, магистр этот. Запомни имя, если понадобится. Что ты хочешь с ним сделать, кстати, если не секрет?

— Разведка доложила, что разрывы около Редклиффа странно влияли на течение времени вокруг себя. — Алистер кивнул, наверняка успев наткнуться с войсками на нечто подобное. В его распоряжении так же имелись храмовники, поэтому разрывы они могли если не закрыть, то достаточно ослабить, и к нашему приезду прорехи получится закрыть окончательно. — Такого добиться возможно только искусственным путём, магистр наверняка знает об этом. Я хотела расспросить его, да и нашему эксперту по Тени будет любопытно узнать больше.

— В Редклиффе остался ещё один магистр, не помню имя, только фамилия — Павус. Расположился в замке как у себя дома, — Алистер фыркнул, но недовольным, к удивлению, не выглядел. Наоборот, получил новые впечатления и повидал иностранцев, даже подраться, наверняка, успел. — Он помог нам справиться с Алексиусом и отобрал у него какой-то артефакт, спрятав под три замка́. Вроде как он его ученик. Забавная у них там компания собралась, тебе понравится.

— Тевинтерцы и кунари не ладят, забыл?

— Это уже будут ваши проблемы, Леди Инквизитор, — пропел Алистер.

— Тогда не жалуйтесь, Ваше Величество, когда я заберу под своё крыло магов вместе с храмовниками.

— Эй, не жадничай! Обещай их отдать обратно хотя бы.

— Если Ваше Величество просит…

— Моё Величество требует!

— Если Твоё Величество проспонсирует постройку новых домов и укреплений в Убежище, Леди Инквизитор, так уж и быть, смилуется и потом вернёт тебе магов и храмовников.

— К твоему сведению, дипломатия не так работает!

Я только усмехнулась, а Алистер наконец-то расслабился и рассмеялся. Улыбка омолодила его на десяток прошедших лет, и я невольно представила перед собой того юного, весёлого Серого Стража, что беспечно подтрунивал над Морриган и прилежно учился у Стэна.

Что самое важное, король Ферелдена действительно готов был посодействовать старой подруге в любом аспекте этой войны настолько, что самостоятельно подготовился к встрече с магистром, учёл возможную мощь тевинтерского мага, не скованного ограничениями наших Кругов, и смог заточить Алексиуса в темницу. Это здорово сократит время пребывания Инквизиции в Редклиффе и позволит не рисковать Алларосом, которого потенциально могло отправить в страшное будущее. Эльфёныш сумел бы постоять за себя, да ещё и с поддержкой Павуса, однако реальность иногда… удивляла.

Мало ли, что случилось бы под эффектом бабочки, если даже Алистер вырвался из рутины и лично навёл порядок в своей стране, вспомнив былые походы.