Отец (джен)

Примечания:

Примечание автора:

На этот раз в своей традиционной заметке я хочу сообщить нечто действительно важное. После чуть более месяца напряжённой работы, когда не спал до двух часов ночи и позже, бродил в утреннюю рабочую смену с воспалёнными глазами, и, может быть, окончательно испортил зрение, часами просиживая уставившись в монитор...

...я получил законченный черновой вариант. ЭТОЙ повести. Повторяю, ЗАКОНЧЕННЫЙ черновик.

За этот месяц я написал сто пятьдесят одну страницу этой книги, доведя общий объём до шестисот шестидесяти двух. Всё, о чем я могу попросить, это то, что за такие усилия мне неплохо бы получить несколько отзывов. :P

Если же говорить более серьёзно, то до начала регулярных публикаций пройдёт ещё какое-то время. Этот огромный кусок текста сегодня отправлен к двум бета-тестерам, которые укажут мне, какие части не понятны и что нужно улучшить. Затем я вернусь к тексту и отполирую его. Не исключено, что мне потребуется что-то пересмотреть и переписать. Но будьте уверены, так или иначе, но у меня есть конец истории, и если вам по-прежнему приходится ждать, то лишь потому, что свою работу я хочу выложить в самом лучшем виде. А пока, полагаю, я могу смело предложить вам эту главу, чтобы вы могли насладиться.:P

50. Запутанная сеть сплетённой ими паутины

* * *

— Господа, — сказал Траун с не без оснований широкой улыбкой, — я крайне рад видеть вас всех здесь в этот исторический момент.

«Исторический,» — подумал Бейл Органа, — «не совсем то слово, которое выбрал бы я. «Смертельно напряжённый» гораздо лучше подходит для описания нынешней ситуации.»

С его стороны стола расположились: Додонна, Риекан⁽¹⁾, Мадин⁽²⁾ и ещё несколько полевых командиров⁽³⁾ Альянса Повстанцев… в своих креслах все они сидели, словно бы ожидая, что те вот-вот взорвутся. На противоположной стороне — ряд столь же обескураженных имперских адмиралов. Всё происходило в кают-компании небольшой невооружённой пассажирской яхты, арендованной специально для этого случая. Все собравшиеся имели при себе оружие, но Бейл сомневался, что кому-нибудь хватит дури открыть огонь, поскольку в этом случае вероятность гибели всех присутствующих была весьма велика.

— Суть⁽⁴⁾ предлагаемой мною стратегии заключается главным образом в обеспечении слаженности действий, — сказал Траун.

— Наши объединённые силы включают в себя четыре основные ударные группировки. Их ядро составят имперские оперативные соединения, — он кивнул на имперскую сторону переговорного стола, — составляющие около восьмидесяти процентов от общей численности наших войск. В рапóрте адмирала Торрина значатся шестьдесят четыре разрушителя типа «Имперский»⁽⁵⁾ и сто восемь разрушителей типа «Победа»⁽⁶⁾. Сенатор Органа и Альянс Повстанцев предоставят оставшиеся двадцать процентов, которые составят основу наших лёгких ударных сил. Генерал Додонна, как я понимаю, в Вашем распоряжении пятьдесят звёздных крейсеров «Мон-Каламари»⁽⁷⁾ и двадцать два кореллианских корвета⁽⁸⁾.

— Со звёздными истребителями⁽⁹⁾ вдобавок, — резко кивнул Додонна.

Имперская сторона стола оказалась неприятно удивлена, узнав о столь внушительной численности оппонентов. В свою очередь, повстанческая сторона выглядела гораздо более недовольной её обнародованием.

— Таким образом, в нашем распоряжении в общей сложности имеется двести сорок четыре капитальных корабля⁽¹⁰⁾, а также около двадцати пяти сотен звёздных истребителей, — заключил Траун, — Флот метрополии Корусканта⁽¹¹⁾ насчитывает сто десять разрушителей типа «Имперский» и не более тысячи звёздных истребителей. Полагаю, числа говорят за себя, господа.

На мрачных лицах сидящих за столом впервые промелькнуло некое подобие улыбки. Особенно довольными выглядели мятежники, в кои-то веки оказавшиеся на стороне, имеющей преимущество.

— А остальные два направления нашего удара? — спросил адмирал Торрин.

— Этим займутся наши наземные группы, — кивнул Траун, — пока наш объединённый флот обеспечит контроль над столичной системой, включая орбитальные станции и маршруты планетарного движения, наземные отряды нейтрализуют Императора. В настоящий момент я не могу предоставить вам подробную информацию об упомянутых группах, поскольку их успех полностью зависит от секретности и преимущества внезапности, но могу уведомить вас, что они сформированы как из имперских сил, так и из сил Альянса. Одна из этих групп уже находится на Корусканте, вторая будет развёрнута, как только мы прибудем в систему. Более подробную информацию вам сообщат позже.

Собравшиеся за столом сдержанно кивнули. Из всех присутствующих только Бейл Органа знал, что из себя представляют эти две группы, так что он изобразил на лице выражение сдержанного любопытства. Секретность и в самом деле имела огромное значение… и не в последнюю очередь потому, что будет крайне нежелательно, если каким-то образом просочатся наружу их с Трауном планы на случай непредвиденных обстоятельств.

— Операция «Новая надежда» начнётся ровно через сорок три часа и двенадцать минут, — продолжил Траун, бросив беглый взгляд на наручный хронограф, — за это время, господа, мы должны отработать координацию двух крупных флотов, чтобы они одновременно прибыли в столичную систему из разных точек.

Вокруг стола поднялось негромкое бормотание.

— Кроме того, каждая оперативная группа должна получить всю необходимую информацию о своих целях и полностью ознакомиться с предварительно подготовленным графиком операции. В качестве флагмана нашего объединённого флота выступит моя «Химера»⁽¹²⁾. После того как флот метрополии Корусканта будет подавлен, имперская часть наших сил возьмёт под контроль все планетарные системы коммуникаций, а также основные наземные цели. Более подробные инструкции вы получите в соответствующих информационных пакетах. Тем временем корабли Альянса должны обеспечить безопасность системы, включая контроль над орбитальными контрольно-пропускными пунктами и зонами входа в гиперпространство. При необходимости я направлю в подкрепление разрушители типа «Победа». Вопросы есть?

Поднялась рука адмирала Торрина.

— Есть один, сэр, — сказал он с натянутой улыбкой, — что насчёт лорда Вейдера?

По обе стороны стола послышался нервный ропот.

— Согласно последним имеющимся у меня данным, он вместе с «Исполнителем» находится в системе Корусканта, — продолжил Торрин, — если только каким-то чудесным образом суперразрушитель не отправят на капитальный ремонт, то одно лишь его присутствие добавит Флоту метрополии достаточно огневой мощи, чтобы практически полностью нивелировать наш численный перевес.

Усмешке Трауна могла бы позавидовать прожорливая кракана.

— Смею заверить вас, господа, что при планировании данной операции я учитывал действия и «Исполнителя», и лорда Вейдера.

— Прошу прощения, адмирал, — процедил Торрин, — но правильно ли я понимаю, что данная операция проводится фактически по приказу лорда Вейдера?

— Вам следует уяснить, — негромко ответил Траун, наклоняясь к Торрину и обеими руками опираясь на столешницу, — что лорд Вейдер действует в соответствии с моими инструкциями.

Лица сидящих за столом имперцев словно озарились светом восхода, а на лицах повстанцев отразилось недоумение. Откровение о том, что Траун уже сумел обуздать Вейдера, вдохновило и вселило надежду в офицеров, всю свою карьеру пребывавших в ужасе перед могуществом ситха. Если Трауну удалось сделать это, то, похоже, он сможет подчинить и Корускант, и Империю. Даже альянсовцы ощутили заразительное возбуждение от возможности, в которую они оказались вовлечены.

На мгновение Бейл встретился взглядом с Трауном. Разумеется, Вейдер не контролировался так, как это утверждал адмирал… именно поэтому столь важен его ультиматум Трауну. Если Альянс покинет силы чисса, то тем самым нанесёт смертельный удар по надеждам на создание единого галактического правительства, даже если Трауну это удастся… Но если адмирал не отстранит от власти обоих ситхов, то такое будущее всё равно останется бесперспективным. Бейлу это не нравилось… Успех Вейдера в противостоянии с Императором служил тем стержнем, от которого зависело всё, и, несмотря на отношение ситха к Лее, альдераанец не мог подавить в себе моральное отвращение при мысли о том, что ему придётся отвернуться от союзника, пусть и невольного.

Но действительность такова, что, содействуя им преимущественно по принуждению, Вейдер, как только Император уберётся с дороги, скорее всего, обратится против них и будет стремиться сохранить Империю под собственной властью, обучая двух невинных детей следовать по своим смертоносным стопам. Поскольку подобная альтернатива представлялась куда более отвратительной, Бейл предоставил Трауну согласие предпринять любые необходимые меры, чтобы не дать Вейдеру обрести власть. Сенатор не был столь глуп, чтобы думать, будто Траун уклонится от фатального решения проблемы.

Он прекрасно понимал, что никогда не простит себя, если это случится — из-за Леи и из-за предсмертного признания Падме в вере в своего мужа. Но помоги ему Сила, иного выхода он не видит. Он сделает всё, что в его силах, для сохранения жизни человека, который был Энакином Скайуокером. Но если придётся выбирать между свободой и надеждой для Галактики и детей Падме и этой единственной жизнью, Бейл Органа обязан выбрать первое… и Траун тоже.

Траун чуть наклонил голову, и Бейл расслабился.

— Если этот ответ вас устраивает, господа, — удовлетворение самого Трауна можно было пощупать, — то прежде чем мы разойдёмся по своим кораблям и займёмся последними приготовлениями, я должен сделать ещё одно замечание. До сих пор, говоря о наших объединённых силах, я для удобства называл Имперскую сторону и сторону Альянса. Но сейчас я хочу подчеркнуть, что эти различия не имеют более никакого значения. Настало время отказаться от прежней вражды. Господа, в этом предприятии мы участвуем вместе и добьёмся успеха… или потерпим неудачу… как единое целое.

Когда все неспешно разошлись из кают-компании по своим малым катерам, Бейл позволил себе язвительную улыбку. Хотя обстоятельства и заставили врагов объединиться на время, для образования устойчивого союза потребуется чудо. Все они испытывали ужас перед последствиями неудачи. Бейл Органа едва ли не больше боялся призрачных результатов победы.

* * *

— А Вы кто?

Как правило, офицеры имперского флота испытывали непроизвольное отвращение к любому, явившемуся на их тщательно контролируемые военные объекты в штатском. Это не было новостью для агента Баренна, давно уже смирившегося с неприязненным отношением военных к нему как к обыденному атрибуту своей работы. Не утруждая себя устным ответом, он достал из кармана и продемонстрировал своё удостоверение.

Беглого взгляда на документ оказалось достаточно, чтобы внушить офицеру страх перед ситхом. Он неловко прочистил горло и постарался смягчить выражение лица.

— Наши ресурсы будут немедленно предоставлены в Ваше распоряжение, сэр, — сказал он, утратив даже подобие на раздражение в голосе, — проходите, пожалуйста.

Двери незамедлительно закрылись за агентом, и некоторое время он осматривал огромный операционный зал Центрального управления безопасности. Расположенный в комплексе штаба флота ЦУБ являлся мозгом всей системы планетарной безопасности Корусканта. Снимки с датчиков безопасности, журналы космического и планетарного движения, записи о лицензиях, регистрациях, полицейские отчеты… в архивах управления можно найти практически всё… если у вас имеется допуск. У Баренна, как личного агента лорда Вейдера, такой допуск, разумеется, наличествовал.

— Мне необходим терминал с полным доступом и возможностью интерактивного общения, — сказал он офицеру, дежурившему в холле у входа.

— Я распоряжусь, чтобы Вам выделили один, сэр, — отозвался лейтенант, — прошу, подождите минуту.

Баренн коротко кивнул отошедшему лейтенанту и, облокотившись на стену со сложенными руками, стал наблюдать за кипучей деятельностью в операционном зале, заново продумывая свою стратегию поиска. По прибытии в систему лорд Вейдер сообщил ему, что «Госпожа Удача» находится в районе Северный Олдрей, однако никаких следов Калриссиана до сих пор не обнаружено. Несомненно, другие агенты лорда Вейдера уже прочесали голоархивы ЦУБ, но Баренн мог поспорить, что у него глаз намётан получше, чем у любого из них, и к тому же он лицом к лицу видел продавца тайн и точно знал, какого именно темнокожего мужчину и каких именно белокурых детей он разыскивает.

Судя по всему, Калриссиан покинул свой корабль. Значит, в районе Северный Олдрей его нет, и если люди Вейдера не засекли его с помощью систем наблюдения, то скорее всего он скрылся на нижних уровнях, где камеры безопасности, как правило, не работают. С другой стороны, то, что он сел в Северном Олдрее, свидетельствует о том, что у Калриссиана имеются дела в Империал-Сити. Получить разрешение на посадку в Северном Олдрее значительно проще, чем в до неприличия переполненных посадочных зонах Империал-Сити, к тому же эти два района примыкают друг к другу. Баренну известно местонахождение «Госпожи Удачи», что позволяет предсказать маршруты, по которым Калриссиан мог добраться до Империал-Сити, и, вероятно, сократить объём информации, которую придётся просеивать. Зафиксировав след Калриссиана в первые несколько часов его пребывания на Корусканте, агент надеялся получить больше шансов выяснить, чем маклер занимался и куда делся потóм.

Это будет нудная работа. Но, разумеется, выполнимая. Баренн позволил себе сдержано усмехнуться. Наконец-то это дело приобретает конкретный вид…

Заметив нарастание шума, доносящегося из операционного зала, Баренн резко переключился на другую тему. Его стальной взгляд пробежался по экранам и определил, что все сейчас смотрят на тот, где транслируется канал планетарных новостей. На фоне возвышающегося главного портика Дворца Императора что-то стрекотала в голокамеру раскрасневшаяся от сильного возбуждения эффектная черноволосая корреспондентка⁽¹³⁾. Внизу в бегущей строке текстовый анонс мелькал символами ауребеша:

ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СТАНДАРТНЫХ МИНУТ С ОБРАЩЕНИЕМ ВЫСТУПИТ ИМПЕРАТОР

— …сегодня рано утром по времени Империал-Сити канцелярия Его Величества объявила о внеплановой пресс-конференции, — тарахтела женщина-корреспондент, — согласно заявлению, со специальным обращением выступит лично Император. Источники в Императорском дворце сообщили, что к Его Величеству присоединится лорд Дарт Вейдер, так что, можешь себе представить, Джак, насколько важной будет эта речь.

— Вилла, ты что-нибудь узнала о теме обращения Императора? — спросил ведущий новостей Джак со своей половины экрана.

— Джак, официальных комментариев об этом пока нет, но политические аналитики предполагают, что, учитывая участие лорда Вейдера, заявление Императора будет, скорее всего, связано с проблемами безопасности, а возможно, и с каким-то новым событием в нарастающих столкновениях с вооруженными группировками мятежников⁽¹⁴⁾…

Её прервал звук торжественной мелодии⁽¹⁵⁾, и Джак торопливо проговорил:

— Сигнал к началу пресс-конференции. Мы переводим наших зрителей на официальную трансляцию из Дворца Императора, чтобы они в режиме реального времени смогли увидеть обращение Государя.

Изображение на голоэкране ненадолго померкло, а затем вновь развернулось, на этот раз отображая неповторимое великолепие зала для пресс-конференций Дворца Императора. Фаланга Императорских гвардейцев, выстроившаяся у основания подиума с перилами при поддержке эскорта штурмовиков, показала Баренну, что действительно с обращением выступит сам Император, а не один из его штатных помощников по связям с общественностью. Аудитория репортёров со стилусами и датападами в руках, вместо того чтобы с микрофонами и голокамерами толпиться перед подиумом, ровными рядами разместилась на довольно почтительном расстоянии. В операционном зале ЦУБ стихли все разговоры. Баренн заметил вернувшегося лейтенанта, но не сдвинулся с места. Его поиск вполне может несколько минут подождать: внеочередные обращения Императора никогда не занимали много времени, но это не те события, которые следователь мог пропустить.

Ещё несколько мгновений прошло в безмолвном ожидании, а затем тишину прервал Имперский марш. Видневшиеся на голоэкране репортёры поднялись на ноги, все спины в ЦУБ напряглись в момент появления Императора, облачённого в свою традиционную официальную красную мантию с накинутым капюшоном. Прежде чем занять своё место на подиуме, он не спеша кивнул в ответ на сдержанные аплодисменты журналистов…

…а слухи оказались правдивы: Вейдер уверенно шагал на своём обычном месте — справа и чуть позади Императора…

Но кто это с Вейдером?

В ЦУБ поднялась волна любопытства, и даже попавшие в кадр репортёры начали перешёптываться друг с другом при появлении долговязого темноволосого юноши, одетого в безупречный чёрный костюм. Баренн внезапно оторвался от стены и непроизвольно сделал несколько шагов в сторону голоэкрана, пропустив первые слова обращения Императора в стремлении получше рассмотреть лицо подростка.

«Будь я проклят.«

Это же Хан Соло — товарищ Люка Скайуокера, с которым Баренн столкнулся на борту «Тысячелетнего сокола» незадолго до того, как передал обоих мальчишек Вейдеру. Если память ему не изменяет, а она не изменяет ему никогда, Вейдер тогда приказал отпустить Хана Соло вместе с его судном.

И как тогда парень очутился здесь?

Баренн попытался замять вопрос — хорошие агенты не интересуются личными делами своих работодателей, — но чутьё не позволило ему это сделать. Хан Соло изначально был связан с поисками Люка Скайуокера. И сейчас он опять появился на той же планете, что и Калриссиан. Любой из них может вывести Баренна на юного Люка и светловолосых малышек. Может быть, пропавший ученик-джедай и есть та тема, которую планирует затронуть Император. Если так, то стоит быть повнимательнее.

— …будущее нашего славного эксперимента по строительству Империи требует такого же, если не большего, внимания, что и наши нынешние трудности и прошлые достижения, — вещал Император, — успех нашей могущественной Империи зависит от преемственности сильного руководства. Мы получили его благодаря самоотверженности не только моей, но и многих моих соратников, благородно пожертвовавших собой ради этой великой цели.

Палпатин указал на Вейдера элегантным жестом и лёгким кивком, на который Тёмный Лорд ответил коротким поклоном.

— Моя обязанность — обеспечить, чтобы подобное руководство продолжало благословлять наше правительство и общество и после того, как я не смогу более его обеспечивать, — продолжал галактический монарх, — таким образом я надеюсь вознаградить вашу веру в меня для будущих поколений. В этой связи я решил, что пришло время начать активно заботиться о молодых подданных нашей Империи, которые станут её путеводной звездой в будущем.

Баренн прищурился. Речь идёт о престолонаследии? Народная молва утверждала, что, хотя официально преемник не был объявлен, Вейдер считался основным кандидатом на наследование Императору… но зачем здесь присутствует Хан Соло?

— В свете этого решения, — Император явно наслаждался напряжённой обстановкой, — настало благоприятное время представить вам одного из этих будущих лидеров.

Речь идёт о наследнике… может ли им быть Соло?..

— Друзья мои, — торжественно провозгласил Император, — прошу вас вместе со мной поприветствовать на Корусканте моего близкого друга — Люка Скайуокера.

С отеческой улыбкой Палпатин повернулся к Хану Соло.

Челюсть Баренна непроизвольно упала, но он тут же захлопнул её. Император ещё не вынул из своего объёмного рукава последний сюрприз.

— Этот молодой человек не только мой друг, — продолжил он, — но и сын моего друга.

Изящным жестом Император указал на Вейдера, который явно собственнически положил руку на плечо юноши и слегка подтолкнул его вперёд.

В оперативном зале возникло столпотворение. Баренн так и не узнал, что говорил Император дальше… впрочем, это было неважно. Пока вокруг сыпались вопросы, он обернулся к стоявшему рядом с ним ошеломленному лейтенанту.

— Терминал готов? — спросил он с безупречным хладнокровием.

На мгновение лейтенант растерялся, пока не сообразил, о чём говорит Баренн. В замешательстве он проводил агента к терминалу и поспешил вернуться в зал, оставив Баренна размышлять над столь неожиданным поворотом событий.

Мальчишка в трансляции определённо не Люк Скайуокер. Вейдер, безусловно, знает об этом. А Император? Может быть,. а может, и нет. В любом случае, в чём заключается выгода для Вейдера или Императора от представления кореллианца под именем Скайуокера?

Ответ наверняка как-то связан с объявлением о том, что Скайуокер — сын Вейдера. Хан Соло — не Люк Скайуокер, следовательно, настоящий Люк Скайуокер — настоящий сын. Во всяком случае, это объясняет постоянную зацикленность Вейдера на мальчике. Но к чему этот странный обман с Соло?

Думай, Баренн! Какие факты у тебя есть? Вейдер захватил Скайуокера и Соло, а потом отпустил Соло. Спустя несколько месяцев Скайуокер сбежал и отправился на Кореллию, в ангар 1138 на Ряду, где объявился с двумя маленькими девочками, у которых такие же светлые волосы и голубые глаза, и сначала согласился на требования Баренна. Очевидно, что на Кореллию он отправился не для того, чтобы сбежать от Империи… по-видимому, всё дело в девочках.

Братья и сестры. Баренн мог бы дать голову на отсечение, что это именно так.

Он включил терминал и вывел на экран голозаписи из архива. Если девочки тоже дети Вейдера, то зачем Калриссиану везти их в Империал-Сити, если только он не намеревался вернуть их отцу? Вероятно, он так и собирался сделать, потому что зачем еще человеку, разыскиваемому Империей, выбирать Корускант в качестве места назначения?

Но если намерения Калриссиана были таковы… почему эти дети до сих пор не у Вейдера?

Агент откинулся на спинку своего вращающегося кресла, слегка покачиваясь из стороны в сторону и задумчиво глядя на экран терминала.

— За этими детьми охотится кто-то ещё, — наконец пробормотал он.

Но кто?

— Режим детализированного поиска, — скомандовал он терминалу и переключился на соответствующее окно, — Объект номер один: человек, мужчина, цвет кожи семь или восемь, волосы чёрные, рост от 1,7 до 1,8 метра. Объекты два и три: люди, женщины, цвет кожи два или три, волосы светлые, рост от 0,7 до 0,9 метра. Искать только в архивах Северного Олдрея и Империал-Сити. Временная метка: ноль-один-ноль-девять, текущий стандартный год, с тринадцати до двадцати трёх часов по местному времени.

Агент прервался и затем добавил:

— Задержать за насильственные действия. Начать.

Он поудобнее устроился в кресле, пока терминал начал поиск по архивам видеозаписей, и задумался, а так ли уж будет хорошо, если по этим критериям он отыщет детей Дарта Вейдера. Если произошло нечто серьёзное, вероятность того, что две малышки выживут, невелика. А если к тому времени, как он их обнаружит, цели Баренна будут мертвы, то его шансы на выживание окажутся ещё хуже.

* * *

Это был… познавательный день, решил Император. И даже более, чем он предполагал. Возможность этого обращения он обдумывал несколько дней — фактически с того момента, как Фетт доставил к нему младшего Скайуокера, — и результаты оказались именно теми, на которые он рассчитывал. Во-первых, появилась возможность в очередной раз понаблюдать за мальчишкой, и, что ещё важнее, оценить его взаимодействие с отцом. Выводы по последнему вопросу обнадёживали. В обществе друг друга Вейдеру и его отпрыску явно не по себе, хотя они оба всячески старались демонстрировать обратное. Чýдно. То, что ещё не срослось, можно легко разделить.

Что касается самого юного Люка Скайуокера, то пока что он не прекратил разыгрывать из себя дурачка. Перед выступлением, когда они втроём ожидали в примыкающей к конференц-залу комнате, он, как и прежде, изображал неуклюжего недотёпу: пинал ножки стола, засовывал руки в карманы, сутулился и отпускал едкие замечания о том, как он ненавидит выступать перед толпой. Даже Вейдер, чьё пренебрежение правилами приличий стало галактической притчей, отчитал сына за дурные манеры и, в конце концов, приказал ему не двигаться и молчать на протяжении всего выступления. Однако, неопытность юного Люка оставила несколько трещинок на тщательно выстроенном фасаде. Император не преминул отметить ряд словесных промахов, свидетельствующих о более глубоком знании путей Силы, чем Скайуокер показывал до сих пор.

Довольный тем, что его ожидает ещё много открытий, Палпатин откинулся на спинку кресла у себя в кабинете, сложил руки домиком перед собой и стал рассматривать трёхмерную карту Галактики, которая обычно выводилась голопроектором. Пожалуй, наибольшее удовольствие доставила ему полученная сегодня информация, подтвердившая его полный контроль над Вейдером. Столько месяцев хранивший своего сына в тайне, ученик не мог обрадоваться тому, что о его существовании узнали все жители Галактики. Тем не менее он не высказал ни малейшего возражения. Очевидно, выговор мастера возымел действие. Тонкие губы Палпатина изогнулись и растянулись в злорадной улыбке.

Разумеется, Вейдер — не единственный из его прислужников, чья лояльность подлежит постоянному контролю. По всей видимости, сегодня днём, незадолго до обращения, один из инструкторов его школы разведки был замечен за неким компрометирующем деянии. Естественно, его задержали, но старый ситх не мог позволить себе оставить этот вопрос на усмотрение службы безопасности: этот инструктор, кроме прочего, привлекался к работе с его личными тайными агентами в качестве преподавателя техники маскировки. И если кто-то из Рук⁽¹⁶⁾, которых Палпатин столь тщательно развивал и обучал с раннего детства, окажется причастен к этой измене, он будет крайне недоволен.

Не то чтобы он уже чувствовал неудовольствие.

Поразмышляв некоторое время ещё, Император нажал кнопку комлинка в подлокотнике кресла.

— Приведите его.

Открылась боковая дверь кабинета, и двое охранников ввели третьего человека в наручниках. Совершенно непримечательный внешне и по одежде, инструктор разведшколы лишь еле заметно моргнул, когда охранники подтащили его к правителю известной Галактики.

— Что он сделал? — резко задал вопрос охраннику Палпатин. Нет смысла проявлять любезность, когда речь идёт о профессиональных шпионах.

— Его застали за несанкционированной шифрованной передачей, Ваше Величество, — доложил охранник, вкладывая датапад в ожидающую руку своего повелителя, — расшифровка сообщения.

Палпатин неторопливо просмотрел текст. Наконец его ледяной взгляд остановился на инструкторе.

— Полагаю, Вы осознаёте, что последствием станет смерть.

— Профессиональный риск, — ответил инструктор, пожимая плечами.

Подчиняясь небрежному жесту Императора, второй охранник резко впечатал задержанного в ковёр парализующим наконечником своей Силовой пики. Многие вскрикнули бы, но инструктор, крякнув, хоть и с трудом, но поднялся на колени. Поистине прискорбная потеря… агентов подобного калибра насчитывалось не более дюжины.

— Кого из Рук он обучал? — обернулся к первому охраннику Палпатин.

— Джейд, Ваше Величество.

— Задержите её на время дознания.

— Поберегите своё время, ей едва исполнилось двенадцать,. — фыркнул инструктор.

Силовая пика обрушилась на него, не ожидая приказа Императора. Его охранники знают, как обращаться с обнаглевшими изменниками.

— Предательство может обнаружиться в самом неожиданном месте, — добродушно заметил Император, пока его собеседник корчился от боли на ковре, — например, у меня в кабинете. Советую Вам побеспокоиться о себе, а Джейд предоставьте мне.

Палпатин вновь пролистал датапад.

— Не исключено, что я смогу даровать Вам менее мучительную разновидность смерти, если Вы согласитесь сотрудничать. Назовите имя этого «Красноглаза».

В качестве стимула⁽¹⁷⁾ охранник постучал инструктора наконечником Силовой пики. До крови закусив губу, тот выдавил из себя:

— Вынужден отказаться от этого предложения, Ваше Величество.

— Очень хорошо, — ответил Палпатин, — так уж случилось, что в Вашем сотрудничестве необходимости нет. Мне и так известно, что разумный, с которым Вы связывались, — адмирал⁽¹⁸⁾ Траун.

Его помощники позволили передать сообщение, а затем установили его конечный адрес, которым оказался флагманский корабль адмирала-чисса.

Бывший инструктор разведшколы устало моргнул и опустил плечи.

— Что ж, в таком случае мне нечего Вам сообщить.

После очередного удара пикой Палпатин отмахнулся от охранника. Ещё чуть-чуть, и узник станет непригоден для дальнейших допросов.

— Может быть, я смогу соблазнить Вас иначе, — сказал старый ситх, — за каждого из названных Вами соучастников адмирала я избавлю Вас от часа страданий перед смертью. Назовите достаточно имён этих людей, и я даже проявлю милость, и Вас казнят до рассвета.

— Я не знаю имён, — инструктор пожал плечами, словно они обсуждали обычную деловую сделку. Его сотряс сильный приступ конвульсий, и он изверг на ковер полный рот крови.

— Весьма прискорбно для Вас. Если у Вас есть ещё что мне сказать, советую говорить быстрее.

— Только то, что теперь всё зависит от Вас с адмиралом, — криво усмехнулся инструктор, — и пусть победит сильнейший.

— Я уже победил, — объявил ему Палпатин, — отведите его в стандартную камеру.

Охранники удалились вместе со своим пошатывающимся подопечным, подгоняя его вперёд тычками пик. Пока он жив, мужчина должен насладиться комфортом. У него оставалось ещё минут пять. Ситх рассчитывал лично расправиться с этим человеком, а за оставшиеся дни дознаватели пусть вытянут из него все секреты, которые он хранит. А у самого Императора внезапно появилось много пищи для размышлений.

Несанкционированные сообщения, перечисленные в файле, передавались на протяжении нескольких лет… Предатель действовал мастерски. Из их содержания даже последний дурак сумел бы понять, что система безопасности Императорского дворца безнадёжно скомпрометирована… Благодаря попустительству этого человека потребуются кардинальное переустройство и полная смена персонала. Вопрос заключается в том, достаточно ли у него времени, чтобы завершить их.

Помрачнев, Император развернул своё кресло лицом к широкому обзорному окну. Он всегда был уверен, что офицер с интеллектом Трауна не может не представлять собой потенциальной угрозы. Но ему не было известно, что адмирал уже много лет активно замышляет измену. То, что Траун внезапно превратился в опасность даже большую, чем Вейдер, стало очевидно. Но хотя адмирал, конечно, опережает его с пугающим отрывом, невозможно с уверенностью утверждать, что чисс добился преимущества. Возможно, переворот неминуем, а возможно, и нет. Может быть, Траун и строил планы годами, но до сих пор не предпринял никаких явных действий… Если он не догадался, что его заговор скомпрометирован, может пройти много времени, прежде чем адмирал сделает свой ход. А значит, у Палпатина есть время, чтобы задействовать свои силы. Простое убийство способно закрыть этот вопрос.

Но Тёмная сторона настойчиво пощипывала его, внося в сознание нотки тревоги. Нет — на изощрённые уловки времени нет. Скоро, очень скоро чисс начнёт действовать… Ситх предвидит это уже сейчас. Речь может идти не более чем о нескольких днях. Он должен немедленно подготовиться к самому худшему варианту. Возможно, Траун смог заручиться содействием значительной части Имперского флота, которая может с лихвой потягаться даже с внушительным отрядом верных кораблей, стоящих на страже столичной системы. Ему необходимо действовать прямо сейчас, чтобы нивелировать этот потенциальный перевес.

Ещё немного Император созерцал обширную панораму в обзорном окне. Он постукивал пальцами по подлокотнику и хмурил покрытый шрамами лоб. Наконец Палпатин нажал на кнопку комлинка, чтобы связаться с помощником.

— Подготовьте зашифрованное межзвёздное соединение с нашим аванпостом в системе Деспейр⁽¹⁹⁾.

— Сию минуту, Ваше Величество.

Примечания:

Переводчику на кофеин — Юmoney (бывш. Яндекс.Деньги) 41001514857517

1) 279. Генерал Карлист Риекан (Райкен, Рийкен) — человек, мужчина, альдераанец. Комендант базы "Эхо" на Хоте ("Звёздные войны. Эпизод V: Империя наносит ответный удар"). Впоследствии — Верховный главнокомандующий Новой республики, премьер-министр. В период конфликта с Йеветой — глава разведки Новой Республики. Во время нашествие юужань-вонгов вернулся в строй и возглавил Планетарные Оборонительные Силы Корусканта.

Вернуться к тексту

2) 280. Крикс Мадин (англ. Crix Madine) — мужчина-человек, кореллианец. Закончил военную академию на Райтале и вступил в ряды вооружённых сил Империи. Быстро сделал карьеру, проявив себя в качестве изобретательного тактика и эффективного лидера. Создатель и первый руководитель диверсионно-разведывательного спецподразделения "штурм-коммандос" (также известных как "имперские коммандос" и "теневые скауты"). Из-за характера некоторых поручавшихся ему миссий (например, заражение Дентаала кандорианской чумой) Мадин перешёл на сторону Альянса повстанцев, хотя готовится к этому начал несколько раньше. При поддержке генерала Карлиста Риекана был допущен в Консультативный совет Верховного командования Альянса, где занимал пост главного военного советника и Верховного главнокомандующего сил специального назначения Альянса. В ходе Битвы при Эндоре ("Звёздные войны. Эпизод VI: Возвращение джедая") координировал операцию по уничтожению базировавшегося на луне генератора щита (здесь должен быть смайл "рука-лицо"). После провозглашения Новой Республики руководил её разведкой. В 12 ПБЯ после провала диверсионной операции по уничтожению "Меча тьмы" (миникопия ЗС) Крикс Мадин был расстрелян хаттом Дургой Бесадии Тай.

Вернуться к тексту

3) 281. В оригинале: "several other military commanders" — "ещё несколько военачальников". Однако, учитывая полупартизанский характер комплектования и действий ребелов, перевожу так как перевожу.

Вернуться к тексту

4) 282. В оригинале: "The elegance of the strategy"... "The elegance" — 1) изящество, элегантность, утончённость; 2) отточенность, чёткость, ясность, простота (формулировки, научного доказательства и т.п.)

Вернуться к тексту

5) 283. Звёздный разрушитель типа "Имперский I" (англ. Imperial I-class Star Destroyer) он же звёздный разрушитель типа "Император" (англ. Imperator-class Star Destroyer) — тип звёздного разрушителя разработанный Лирой Уэссекс и строившийся Верфями Куата. Изначально использовались флотом Республики на завершающем этапе Войны клонов. На тот момент корабли этого типа были одними из крупнейших в Республиканском флоте. Впоследствии звёздные разрушители типа "Имперский I" стали основой флота Первой Галактической империи, а затем и её Осколков. Спустя некоторое время после битвы при Явине на вооружение имперского флота стали поступать звёздные разрушители типа "Имперский II", являвшиеся модернизацией "единички", в ходе которой были усилены генераторы защитного поля, изменены структура брони, палуб, переборок, компоновка внутренних помещений, схема размещения орудий и усовершенствованы средства наведения, что увеличило живучесть, огневую мощь и координацию стрельбы корабля. Значительная часть находившихся в строю ЗР типа "Имперский I" была модернизирована до второй версии.

Вернуться к тексту

6) 284. Звёздный разрушитель типа "Победа I" (англ. Victory I-class Star Destroyer) — корабль, разработанный "Верфями Куата" и поступивший на вооружение Галактической Республикой в ходе Войны клонов, с целью замены ЗР типа "Венатор". Способность входить в атмосферы планет позволила "Победам" принимать участие в обеспечении наземных операций, поддерживая войска огнём бортовых турболазеров прямо из верхних слоев атмосферы. Для исправления недостатков, выявленных в ходе боевых действий "Верфями Куата" была разработана модернизированная версия ЗР — тип "Победа II". В ходе модернизации на корабли стали устанавливаться досветовые двигатели "Хорш-Кессель", что значительно улучшило манёвренность и досветовую скорость, счетверённые лазерные орудия заменили на десять мощных ионных пушек, была увеличена скорострельность турболазерных батарей. "Победа" второго поколения поступила на вооружение уже после окончания Войны клонов и строилась не столь большой серией как "Победа I". Однако, концепция "Победы II" оказала значительное влияние на разработчиков новых звёздных разрушителей типа "Имперский". Если "Победа I" предназначалась в основном для огневой поддержки наземных операций, обеспечения блокады планет и орбитальных бомбардировок, то "Победа II" рассматривалась уже как "корабль линии" — участник крупномасштабных космических сражений. По окончания Войны клонов и становлении Галактической Империи звёздные разрушители типа "Победа" обеих версий частью остались в составе флота Империи, а частью были проданы или разобраны.

Вернуться к тексту

7) 285. Звёздные крейсеры Мон-Каламари — основные ударные корабли флота Альянса повстанцев и Новой Республики в период Галактической гражданской войны. Скорее всего, в данном случае автор имеет ввиду, звёздные крейсеры Мон-Каламари MC80 типа "Свобода" (англ. MC80 Liberty type Star Cruiser) — одного из первых поступивших в состав флота Альянса. Фактически крейсеры этого типа — глубокая переделка гражданских судов, предназначенных для развлекательных круизов и колонизации иных миров. Тип "Свобода" был самым дешёвым и распространенным вариантом переделки лайнера. Трудности со снабжением Альянса не позволяло вооружить крейсера мощными орудиями, поэтому по мощности залпа MC80 всегда уступали звёздным разрушителям. В тоже время, крейсеры Мон-Каламари оснащались мощнейшими генераторами дефлекторных щитов, что позволяло им выдерживать атаки нескольких крупных боевых кораблей, в том числе и звёздным разрушителям.

Вернуться к тексту

8) 286. Корвет CR90, часто называемый кореллианским корветом, — небольшое многоцелевое судно производившееся Кореллианской машиностроительной корпорацией. Корвет CR90 широко использовался по всей Галактике как в государственных, так и в личных целях. Корвет имел модульную конструкцию, что позволяло легко изменить его конфигурацию. Наиболее распространёнными конфигурациями были транспорт, лёгкий эскортный корабль, пассажирский лайнер. Корвет мог нести до восьми турболазеров, шести лазерных и четырёх ионных пушек

Вернуться к тексту

9) 287. Звёздный истребитель (англ. Starfighter) — тип малых манёвренных военных звездолётов, предназначенных для участия в боях в космосе и в атмосферах. К машинам этого типа относят: набуанские N-1; Z-95 и V-19 "Лавина" ВАР; дроиды-стервятники, три-дроиды и дроиды-бомбардировщики "Гиена" КНС; машины серии СИД Галакктической империи; использовавшиеся Альянсом за восстановление Республики T-65B "Крестокрыл", RZ-1 "A-wing", BTL-A4 и BTL-B "Y-wing" и другие подобные летательный аппараты. В зависимости от концепции МЛА этого типа могли как оборудоваться собственным гипердвигателем (например, "Крестокрылы"), так и нет (большинство аппаратов серии СИД).

Вернуться к тексту

10) 288. В оригинале: "two hundred and forty-four capital ships". В англо-саксонской традиции капитальными кораблями военно-морского флота называют наиболее важные боевые корабли, как правило, наиболее крупные по сравнению с другими кораблями соответствующего флота. Как правило, капитальные корабли составляют основу военно-морского флота. В XX веке, в период Первой и Второй мировых войн, типичными капитальными кораблями считались линейные корабли и линейные крейсера. Позднее эту "нишу" заняли авианосцы.

Вернуться к тексту

11) 289. В оригинале: "Coruscant Home Fleet". "Флот метрополии" (англ. Home Fleet) — флот в составе Королевского ВМФ Великобритании, действовавший вблизи территориальных вод Королевства. Существовал с перерывами с 1902 по 1967 годы.

Вернуться к тексту

12) 290. Здесь автор допустил некоторый анахронизм. "Химера" (англ. The Chimaera ) — звёздный разрушитель типа "Имперский II", принят в состав флота Первой галактической империи в 1 ДБЯ, и за более чем 40 лет участвовал в Галактической гражданской войне, Юужань-вонгской войне и Второй галактической гражданской войне. Использовался в качестве флагмана гранд-адмиралом Трауном в ходе его блестящей военной кампании против Новой Республики. После гибели Митт’рау’нуруодо во время сражения при Билбринджи "Химера" стала флагманом адмирала Гилада Пеллеона. В Юужань-вонгской войне разрушитель был серьёзно повреждён и стал практически непригоден к использованию. Впоследствии "Химера" была восстановлена в введена в состав Нерегулярного флота Мау — личного соединения имперского адмирала Натаси Даалы.

Вернуться к тексту

13) 291. Да. Феминитивы — зло… но не в этом случае… Убежал, аццки хохоча...

Вернуться к тексту

14) 292. В оригинале: "armed dissident groups" — досл. "вооруженные группы диссидентов". Dissident — 1) диссидент, инакомыслящий; 2) раскольник, сектант. Хм... В тоталитарном государстве, в новостях на государственном канале "вооруженные группы" назвать "диссидентами"... Ну, мягко говоря, это крайне вегетариански… За такое в ИСБушке по голове не погладят...

Вернуться к тексту

15) 293. В оригинале: "A chime..." — в частности: перезвон, выбиваемая колоколами мелодия; звон курантов. КМК для ДДГ несколько бледновато, должно быть нечто более пафосное. Например, типа такого: https://rutube.ru/video/a59b93cb3c10cb046339563886a69b14/

Вернуться к тексту

16) 294. Руки Императора (англ. Emperor's Hand) — чувствительные к Силе разумные, которых находил, тренировал и использовал для выполнения самых сложных и секретных миссий Император Первой Галактический империи Палпатин. Обычно целями Рук являлись губернаторы-мошенники и командующие-изменники. Также агенты отправлялись для решения иных внутренних и внешних проблем. Часто примеченные ещё во младенчестве, потенциальные Руки Императора росли под пристальным наблюдением Палпатина. Потенциальные Руки должны были произвести на него впечатление, продемонстрировав изобретательность, навыки и лояльность, при этом ни разу не вызвав гнев Императора. После отбора Руки Императора проходили всестороннее обучение, овладевая различными боевыми искусствами, и становились превосходными разведчиками и ассасинами. Все Руки работали независимо и зачастую находились под ложным впечатлением, что он или она являются единственной Рукой Императора. В процессе обучения Палпатин раскрывал способности Силы своих Рук, однако избегал преподавать им знания джедаев или ситхов. Одной из важнейших их способностей была прямая телепатическая связь с Палпатином, что позволяло Императору общаться со своими Руками, даже находясь в разных концах Галактики. Пожалуй самой известной Рукой Императора стала Мара Джейд — будущая супруга Люка Скайуокера.

Вернуться к тексту

17) 295. Стимул — от лат. stimulus, буквально — остроконечная палка, которой погоняли животных, стрекало.

Вернуться к тексту

18) 296. В оригинале: "Grand Admiral Thrawn". Однако, звание гранд-адмирала было пожаловано Митт’рау’нуруодо во 2 ПБЯ, а действие этого произведения происходит, если считать по возрасту Люка Скайуокера, примерно в 7 или 6 ДБЯ. Да и в предыдущих главах автор выводит Трауна в звании адмирала.

Вернуться к тексту

19) 297. Деспайр или Деспейр (англ. Despayre) — изначально планета называлась Хоруз; расположена в системе Хоруз, сектор Атривис, регион Внешнее Кольцо. С первого года существования Галактической Империи Деспейр использовалась в качестве тюремной планеты. Труд попадавших сюда заключенных и рабов использваолся в т.ч. и на строительстве "Звезды Смерти". После завершения сооружения суперлазера гранд-мофф Таркин решил проверить супероружие, одновременно избавившись от рабов-строителей станции, и Деспейр стал первой жертвой "Звезды Смерти". По скольку станция была еще не достроена по планете было произведено три выстрела на 33% от максимальной мощности суперлазера. Выстрелы достигли планеты, но не уничтожили её сразу, как Альдераан. Лучи суперлазера пробили кору Деспейра, взорвав внутреннее ядро планеты, что привело к немедленно начавшимся очень сильным землетрясениям и вулканическим извержениям, все находившиеся на планете разумные погибли. В ряде русских переводов планету называют "Безнадёга". Стоит обратить внимание на то, что в оригинале планета называется всё же не Despair (отчаяние, безысходность, уныние, безнадёжность), а Despayre. Впрочем и вариант перевода — "Безнадёга", а не "Безнадёжность".

Вернуться к тексту