Проверено на грамотность 
Слуги, подгоняемыми криками своего господина, достаточно быстро начертили магическое поле, разместили в центре артефакт, представляющее собой крупное, примерно с человеческий рост красно-оранжевое перо с голубой серединой, и, заняв позиции, направили в него духовную энергию. Перо засияло и взлетело в воздух, загораясь синем пламенем. Ещё один слуга аккуратно зажёг о него кончик стрелы, с опаской шагнул ближе к мрачной чаще и спустил тетиву. Неудержимый огонь, оказавшись на земле, вмиг стал расползаться в разные стороны, пожирая всё на своём пути. Дело осталось за малым.
Вэнь Чао стоял на безопасном расстоянии с широкой улыбкой на лице и смотрел, как полыхает многовековой лес. Никто не сможет спастись от этого пламени: ни люди, ни те чёртовы твари, кем бы они не были. Он думал дать этому захолустью шанс, чтобы хоть что-нибудь сохранилось, но раз орден Улиншань Ю так вероломно себя повёл, пусть получает по заслугам. Они сгорят дотла, оставив после себя лишь обрывки воспоминаний, а Перо Феникса — старинный артефакт его клана, поможет наказать наглецов. Хорошо, что он взял его с собой.
Громкий гул, граничащий со свистом, сотряс небо. Вэнь Чао вздёрнул голову вверх и только и смог открыть рот от удивления: из чёрного облака дыма молнией вылетела… змея?.. Д.. Дракон?! Охваченное огнём животное на секунду замерло, а потом камнем нырнуло вниз на ничего не подозревающих заклинателей, разлетаясь на тысячи маленьких горящих кусочков. В нос сразу же ударил запах палённого мяса, а ушей достигли ужасающие вопли боли. Адепты, подпитывающие Перо Феникса, заметались, стараясь потушить горящие одежды и волосы, когда лишившийся контроля артефакт быстро почернел и… Взрыв. Ударная волна добила пострадавших, обрывая их мучения, а остальных людей, находящихся слишком близко отшвырнуло в сторону. Вэнь Чжулю запоздало закрыл господина своим телом, только защищать больше было не от кого. Спустившаяся с небес тварь пропала, а артефакт… Вэнь Чао пробило крупной дрожью. Нет. Чёрт побери, нет!
— В атаку!
Заклинатель резко развернулся. С холма на них двигались обнажившие мечи заклинатели. Орден Ю? Нет, Юньмэн Цзян! Они в сговоре?!
— Молодой господин, нужно отступать! — крикнул Вэнь Чжулю, но его услышали не сразу. — Господин!
— Нет! — завопил Вэнь Чао, багровея от злобы. — Мы должны победить! Любой ценой, но должны!
Однако ещё раз посмотрев на приближающееся войско, он не выдержал и отдал самый постыдный в своей жизни приказ.
* * *
— Так и должно быть? — поинтересовалась Ю Нин, всматриваясь в силуэт облетевшего древа, заливаемого светом одинокой луны. В её воспоминаниях дерево гинкго было целиком и полностью покрыто золотыми листьями, как и всё пространство под ним. Сейчас же вокруг тёмного ствола торчали лишь камни и сухая трава, а голые ветки свисали с края обрыва без единого намёка хоть на один листик или его зачаток.
«Нет».
Девушка бросила напряжённый взгляд на змея. Нет? Обогнув рептилию, Цинъянь зашагала вперёд, освещая себе путь горящим в руке талисманом и аккуратно минуя топорщащиеся во все стороны сучки. Яоцзу пополз следом, однако вскоре застрял меж высоких естественных колон, о чём сообщило его раздражённое шипение и глухие шорохи за спиной заклинательницы.
— Байху? — наследница не сдержала вздоха облегчения, заметив белого тигра. Он то сможет пояснить о состоянии Золотой. — Байху, что с ней?
Оборотень, неподвижно лежавший под деревом, медленно поднял голову и, повернув морду в сторону приближающегося человека, сощурил взгляд. Плавно поднявшись на лапы, Байху сделал пару неспешных шагов к Ю Нин, прижав живот почти к самой земле.
«Ю Нин, с-стой, — сознание прорезал тревожный голос. — Не потхоти к нему».
Девушка обернулась. Стоило только Цинъянь открыть рот в немом вопросе: «почему?», как её бесцеремонно повалили на землю. Кожу около ключицы пронзило острой болью, когда тигр выпустил когти, и Ю Нин запоздало пискнула, наткнувшись глазами на ряд белоснежных клыков совсем рядом со своим лицом. Через мгновение тяжесть, нависшая сверху, пропала. Яоцзу рванул вперёд, с треском высвобождаясь из своей ловушки, со всей силы протаранил носом Байху, отшвырнув того прочь, и теперь замер между ним и наследницей, разъярённо шипя и покачиваясь из стороны в сторону. Тигр, прокатившись по земле, довольно быстро вскочил на лапы, ощетинился и, зарычав в ответ, сделал очередной выпад, на что змей незамедлительно среагировал. Скрутив пару колец, рептилия грузно опустила их перед девушкой, закрывая от возможной атаки.
Ю Нин отползла назад, испуганно вжимаясь в змея. Какого чёрта? Байху в последний раз оскалился, мотнул головой и, пошатываясь, зашагал обратно. Рухнув под деревом, оборотень положил морду на лапы, а силуэт его заволокло тусклым светом, что довольно быстро пропал без следа, отчего тигр вымученно сомкнул веки. Убедившись, что угроза миновала, Яоцзу неторопливо отодвинулся. Сердце Цинъянь отбивало невероятный темп, так и норовя выскочить из грудной клетки. На трясущихся ногах и не сводя глаз с полосатой кошки Ю Нин поднялась, подхватывая с земли погасший талисман.
— Яоцзу?..
«Она умихает».
— Что?
«Всё ис-са пош-ш-жара, — рептилия щёлкнула чёрным языком. — Она не с-справляется с полученными ранами. А духовной энехгии Байху не хватает для её ис-с-селения».
— Но… — глаза наследницы в отчаянии заметались между Золотой и лежащим около неё Байху. Нет. Нет, нет, нет! Должен же быть способ всё исправить. Что-то придумать... А если?.. — А если использовать духовную силу заклинателей? Это поможет?
Змей замер.
«Вос-с-смошно, — ответил Яоцзу после непродолжительного молчания. — Но для этого нужно, чтопы сотня саклинателей подпитывали её непрерывно и днём, и ночью. И начали это как можно с-скохее. Смошешь ли ты обес-с-спечить такое?»
— Что-нибудь придумаю, — Цинъянь неуверенно кивнула. — Нужно возвращаться. Я поговорю с отцом. Постараюсь его убедить...
Размышления девушки перебил громкий шелест, вынуждая и её, и Яоцзу обратить внимание на источник звука. Оба всё это время находились на небольшой полянке, граничащей с густым лесом с одной стороны и с крутым обрывом и единственной узкой тропинкой, ведущей к самому дереву, с другой. Теперь к их компании присоединился третий — крупное крылатое существо с двумя парами тонких лап приземлилось в нескольких метрах, отчего змей шикнул, опустил морду и угрожающе обнажил клыки. Зверь в ответ, качнув головой, грациозно шагнул ближе, слегка поворачиваясь, позволяя себя рассмотреть. Высокий, статный, покрытый густой лоснящийся шерстью и перьями голубого и синего цвета. Около кончиков лапы, крылья и хвост казались более тёмные, но Ю Нин не была уверена. Морда, словно светящаяся изнутри, напоминала лицо человека, но какое-то плоское с неширокими чёрными прорезями на месте глаз, носа и рта. Белую голову оборотня обрамляла пара рогов, украшенная серебряными нитями и походившая на тонкий серп месяца, а снизу виднелись два хвостика, разделённых по середине неким подобием человеческих заколок.
— Хфост!
Вэйба выпорхнул из тени леса и, сделав круг над неизвестным созданием, спикировал вниз, усевшись около самых его лап. Малыш глянул на наследницу, горделиво выпятив грудь, подпрыгнул на месте, хлопнув крыльями, и обернулся к пернатому собрату. Тот в свою очередь медленно наклонился и аккуратно боднул мордой радостно ухнувшего Вэйбу. Выпрямившись, существо посмотрело на Цинъянь, открыло рот или некий его аналог, и по местности пронёсся трубный звук, напоминающий голос черношейного журавля. Яоцзу закрыл пасть и слегка наклонил голову вбок, прислушиваясь к этой мелодии.
«Тфой питомес с-скасал ему, что ты помошешь Солотой. Если это так, он готоф донес-сти тебя до ресиденции. Это быстхее, чем ит-ти пеш-шком».
— На нём? До дома? — с придыханием переспросила девушка, бесцеремонно тыкая в новоприбывшего оборотня пальцем. Ну, знаете ли. — А, а как же ты?
«Мне нет смысла полсти обхатно. Я останусь сдесь».
Гулкий рокот повторился, и зверь несильно полоснул хвостом по земле.
«Фремени мало. Он пхос-с-сит поторопиться. Он тепя не тхонет, мошешь не бес-спокоиться».
— Уверен?
«Та».
Ю Нин сглотнула. Легко ему говорить. Не его же тут только чуть не «растерзали». Потоптавшись на месте, она бросила робкий взгляд на облетевшее дерево и, нервно вздохнув, на трясущихся ногах засеменила к крылатому оборотню. Когда это безумие закончится? Зверь повернулся боком и согнул левую лапу, позволяя использовать её как подставку: в холке он был примерно с рост девушки. Наследница покрепче схватилась за шерсть на загривке и с третьей попытки всё-таки забралась на широкую спину.
— Байху, — голос Цинъянь дрогнул. — Байху, я постараюсь привести помощь как можно скорее. Дождитесь нас.
«Дершись крепче. Он пыстхо летает», — произнёс Яоцзу прежде, чем существо под девушкой дёрнулось.
Заклинательница обвилась руками и ногами вокруг шеи весьма вовремя: в следующую секунду оборотень бодрым галопом сорвался с места, прыгнул в пропасть и взмыл вверх, подхваченный потоками воздуха. Немой крик застрял в глотке, и Ю Нин зарылась носом в мягкий мех, не в силах шевельнуться. Ветер свистел в ушах и нещадно бил по телу, и лишь тепло, исходящее от крылатого зверя, не давало замёрзнуть насмерть.
— Хфост! — довольный возглас раздался среди шума. — Хфост! Хфост!
Наследница осторожно подняла голову, щурясь от колющего холода, и непроизвольный смешок вырвался сам собой. Впереди, крепко вцепившись в костяной выступ меж рогов, сидел Вэйба. Призрак расправил крылья, отчего у наблюдающего со стороны могло сложится мнение, что оборотень парит. Но нет. Он лишь создавал видимость этого, хотя сей действо явно приносило ему немало счастья несмотря на то, что бешенный поток так и норовил снести его прочь, трепля перья на крыльях и хвосте. Хмыкнув, Ю Нин решила похрабриться и одним глазком посмотреть, что происходит под ними. Чуть выпрямившись, она глянула вниз и ахнула от удивления.
На горизонте медленно светало, но пока луна также ярко освещала Поднебесную, девушка смогла различить пики гор, шапки деревьев, а на некоторых даже задержавшуюся листву. И водопады. С нескольких вершин срывались водопады! Она никогда не видела их сверху. Быстрые реки с шумом падали вниз, но из-за того, что горы были слишком высоки, а сами реки не слишком большие, вся вода превращалась в белёсые облака раньше, чем хоть одна капля долетала на земли. Фантастическое зрелище. Позабыв про страх окончательно, Цинъянь принялась разглядывать проносящийся мимо лес, крутя головой в разные стороны, пока гулкий рокот, сотрясший тело оборотня, не заставил её оторваться от данного занятия. Впереди на земле слабо дребезжали огни. Они всё приближались и приближались, постепенно вычерчивая силуэт резиденции.
* * *
— Всё спокойно? — поинтересовался Янь Ю Цюань, останавливаясь рядом с дозорными.
Заклинатели склонились в приветствии и ответили положительно. Всё тихо. Угроз нет. Отлично. Мужчина завязал с адептами разговор, стараясь скоротать время до общего подъёма, пока испуганный возглас одного из дежурных не прервал его. На небесном полотне отчётливо просматривалась крупная тварь, стремительно спускающаяся к активированному барьеру. Юноша, стоящий ближе всех, бросился к колоколу, собираясь предупредить орден об угрозе, и непременно бы это сделал, если бы не другой заклинатель, увидевший на крылатом звере… всадника? Существо издало похожий на журавля крик, пролетело мимо и, круто развернувшись в полёте, опустилось на землю, продолжая движение уже по твёрдой поверхности. Оборотень, резко остановившийся недалеко от ворот, согнул лапу и чуть отодвинул крупные крылья назад, давая сидевшему на нём человеку спуститься.
— Так нам надо предупреждать об опасности или нет? — ошарашенно спросил адепт, судорожно сжимая в ладонях молот.
Семь пар глаз неверяще наблюдали, как молодая госпожа спрыгивает со спины неизвестного создания, благодарит его, а после вплотную подходит к воротам, поочерёдно глянув на каждого за ними.
— Впустите? — интересуется девушка, указав ладонью на трепещущую стену барьера.
Заклинатели пооткрывали рты, не в состоянии вымолвить ни слова. Покосившись на всё ещё стоявшее за спиной Цинъянь существо, они снова посмотрели на неё. Ю Нин тяжело вздохнула, уточняя:
— Или через стену лезть?
* * *
Вэйжэнь удивлённо моргнул, увидев на пороге супружеской спальни взлохмаченную, раскрасневшуюся и взбудораженную дочь в компании своего шисюна. Не успел мужчина уточнить причины столь раннего визита, как Янь Ю Цюань озадачил его ещё сильнее.
— Прошу, просто позволь мне послушать эту историю.
* * *
Гомон на площади вмиг стих, стоило только девушке оказаться в зоне видимости толпы. Все взгляды были обращены на неё, и не удивительно — люди ждали пояснений. Дежурные наверняка давно растрепали об увиденном, а учитывая, что наследницу не раз уличали в «дружбе» с оборотнями, вопросов у адептов накопилось много. Очень много. Ю Нин кашлянула, прочищая горло, прошлась глазами поверх собравшихся и, стараясь не выдать своего волнения, заговорила как можно громче.
— Думаю, для полной картины следует рассказать всё с самого начала, — девушка покосилась на отца и старейшин, стоящих чуть поодаль. Они уже знали эту историю. Старшие в целом сошлись во мнение, что помочь нужно, а теперь с этим решением должны согласится и остальные. Всё-таки ситуация нетривиальная и просто сказать: мы идём в лес — нельзя. Заклинатели должны хотеть помочь, чтобы эта помощь была качественная и действительно имела вес. — Пожар, устроенный слугами Цишань Вэнь, погас не просто так и не из-за их глупости или невнимательности. В этом лесу живёт дух. Давно живёт. Он очень древний и сильный, а ещё добрый и справедливый. Золотая — так её зовут. Именно благодаря ей, оборотни из леса на нас не нападают, но вышли на врага и растерзали его. Именно благодаря ей, огонь, способный был сожрать всё и всех, был потушен, и все мы живы. Те листья гинкго с поля боя — это её листья. Она приняла удар на себя и уничтожила тот артефакт, чем бы он не был, но это не обошлось без последействий. Она умирает. И только мы можем ей помочь. Ей нужна духовная энергия, которая есть у нас, но нет у тёмных существ, ей подчиняющихся. Без нас у неё нет шансов. И я очень надеюсь на вашу поддержку.
Душащая тишина накрыла площадь. Заклинатели переглядывались между собой, не находясь с ответом.
— По-вашему, молодая госпожа, мы должны идти к чёрту на куличики, отдавать все свои духовные силы непонятно кому и оставаться среди диких тварей абсолютно беззащитными? Это самоубийство! — неожиданно возмутился кто-то и часть толпы согласно загудела, поддерживая его.
— Не нужно отдавать всё и сразу, — парировала Цинъянь. — Это ни к чему. Нужно просто понемногу подпитывать Золотую какое-то время, пока она не начнёт восстанавливаться самостоятельно. Жители леса нас не тронут, как и не трогали раньше. Тем более, они понимают, что мы идём с благими намерениями.
— И как долго нам нужно будет бродить туда-обратно к этому духу? — спросил другой. — Цишань Вэнь наверняка скоро вернётся, не очень хочется попасть впросак из-за того, что часть людей ослабнет после таких «походов».
Плечи Ю Нин невольно опустились.
— Я не знаю.
Люди загалдели. Наследница слышала обрывки фраз, и они ей абсолютно не нравились. Она видела, что шисюны и шиди пытались что-то сказать, но из-за шума их толком никто не услышал или сделал вид, что не услышал. Девушка в панике глянула на отца, и тот шагнул к ней, когда стальной мужской голос пронёсся над головами.
— Так вот значит, как адепты великого ордена благодарят за оказанную помощь? Эгоизмом и безразличием? А я думал, так могут только Вэньские псы! — три предложения мгновенно оборвали все разговоры на корню.
Сотни глаз молча наблюдали за приближающимся к помосту заклинателем. Отец брата и сестры Ши, тех самых детей, что сначала неудачно проследили за Цинъянь, а потом подкармливали Вэйбу на пару с другими детьми(1), не церемонясь, расталкивал плечами стоящих и вскоре вышел вперёд, останавливаясь напротив девушки. Теперь лицо мужчины разделяла багровая полоса: по левой стороне от виска до крыла носа шла довольно широкая свежая рана. Заклинатель чуть склонился перед Ю Нин и, выпрямившись, окинул недовольным взглядом собравшихся.
— Орден, выстоявший против огромного войска Цишань Вэнь, боится в лес идти? Серьёзно? Мои дети не стали сиротами, а жена — вдовой. Моя семья имеет безопасный тёплый кров над головой и не думает, что и где им поесть завтра, и всё благодаря вмешательству этого духа, которому и дело не должно было быть до простых смертных. И взамен мне нужно всего лишь поделиться с ним духовной энергией? Да на кой бы она мне сдалась, если бы я сгорел в том чёртовом пламени? — мужчина вытащил из ножен меч и, воткнув его в землю перед собой, опустился на одно колено. — Когда выступаем, молодая госпожа?
Юньци, Шанчжэ и Сюэ Ян, не сговариваясь, быстро повторили за ним. Потом старейшины, Ли Бай, Тянь Инь(2). Наследница закусила губу, стараясь успокоить разволновавшееся сердце, когда мало-помалу и остальные заклинатели не сразу, неуверенно, но проделывали то же самое, поглядывая друг на друга. Были и те, кто «упирался» до последнего, но и эти вскоре присоединились к общему движению, когда стало ясно, что несогласны только они.
— Продолжай, — голос отца раздался над самым ухом.
Ю Нин кивнула.
— Идти всем сразу смысла нет. Будем работать группами. Человек сто в одной — вполне достаточно. Сейчас важно собрать три отряда: два отправятся одновременно как можно скорее, третий будет ожидать здесь дальнейших указаний. Когда первый отряд пойдёт обратно, третий выйдет им на встречу соответственно. Поддерживать жизнь Золотой нужно постоянно, не переставая, и днём, и ночью. На месте определимся сколько по времени группы будут это делать, пока ничего не могу по этому поводу сказать. Отправляющимся обязательно тепло одеться и взять перекус с водой. Идти далеко.
Резко замолчав, девушка обернулась. Вэйжэнь без слов понял её вопрос.
— Первые две сотни готовых идти сейчас, изъявляете своё желание Янь Ю Цюаню. Вы слышали, что на сборы совсем мало времени. Третья сотня — подходите к Ю Дате. Остальных распределят шицзуни по своему усмотрению в течении нескольких часов. У кого нет вопросов, и кто не отправляется в первых потоках — свободны.
Вопросов не было ни у кого. Заклинатели стали разбредаться кто куда, тихо перешёптываясь и бросая взгляды на Цинъянь. Навряд ли все горели желанием выбираться за пределы резиденции, наверняка часть согласились на это, дабы не становится белыми воронами, но Ю Нин всё равно рада. Главное, чтобы было не слишком поздно, и они действительно смогли помочь. Встретившись взглядом с господином Ши, имя которого она не знала, и что непременно нужно исправить, наследница благодарно кивнула. Мужчина ответил тем же и, развернувшись, уверенно зашагал в сторону шибо.
— Это было ужасно, — удручённо произнесла Ю Нин, когда рядом никого не осталось.
— Для начала очень даже неплохо, — ободрил её отец. — Но вы, барышня, всё равно будете наказаны за свою ночную вылазку.
— Угу, — буркнула девушка.
Они уже успели повздорить по этому поводу. Не как в первые их ссоры, слава Богам, но отношения повыясняли. Поэтому домашний арест в ближайшем будущем ей точно обеспечен.
Около полутора часов потребовалось на организацию. Подходя к воротам, Цинъянь обеспокоенно крутила головой: Вэйбы, знающего правильную дорогу, нигде не было видно. Ю Нин помнила частично куда идти и где сворачивать, но она не была уверена, что запомнила всё на сто процентов. Если призрак не появится в ближайшее время, придётся срочно вызывать Яоцзу.
Журавлиный крик рассёк воздух, и дежурящие на стене заклинатели сорвались с места, бросаясь к самому краю и всматриваясь во что-то за пределами резиденции. Остальные незамедлительно последовали их примеру. С трудом пробравшись сквозь столпившихся людей, наследница не сдержала улыбку, увидев напротив центрального входа «старого» знакомого, с сидящим на голове Вэйбой. За крылатым оборотнем стояли ещё несколько десятков подобных созданий.
— Они нас довезут, — воодушевлённо произнесла она, привлекая всеобщее внимание, и радость её слегка поубавилась.
Наверное, стоит прекращать травмировать психику окружающим.
* * *
— На меч после такого полёта я долго не встану, — выдал Янь Ю Цюань, спрыгивая на землю. Недоверчиво покосившись на фыркнувшую от его слов тварь, мужчина направился в сторону Вэйжэня и Ю Нин, кивая на скрутившегося кольцом змея. — А где ещё двое?
— Охраняют вход в лес, — ответил за дочь Вэйжэнь, задавший точно такой же вопрос совсем недавно.
— Действительно, чего болтаться без дела? — старейшина качнул головой, а потом перевёл взгляд на голое древо. — Так значит это — Золотая? Не так я, конечно, себе её представлял. Как будем действовать уже определились?
Друзья Вэйбы не могли унести на своих спинах всех, потому им пришлось разделиться. Ю Нин с отцом и половиной отряда отправились первыми. Оборотни улетели за оставшимися в обители людьми сразу, как последний человек из первой группы оказался на твёрдой поверхности. Пока адепты напряжённо следили за подползшим к девушке Яоцзу, глава ордена приблизился к узкой тропинке и резко отпрянул назад: белый тигр, лежащий около дерева, рыча, бросился в его строну. Яоцзу вмиг оказался между ним и заклинателем, отвечая взаимностью. Оба с несколько минут обменивались любезностями, делая ложные выпады в сторону друг друга, пока Байху, не рявкнув напоследок, пошатывающейся походкой не отошёл в сторону, падая без сил в отдалении от дорожки.
Обсудив стратегию и преодолев опасный участок, заклинатели начертили вокруг Золотой несколько вспомогательных знаков и, рассевшись, приступили к делу. Для начала было обговорено, что каждая группа подпитывает её в течении четырёх или пяти часов, но эта цифра могла измениться. Если адепты используют слишком много духовной энергии за раз, восстановление займёт продолжительное время, что им абсолютно не нужно. Лучше чаще меняться и быстрее восстанавливаться, чем наоборот.
Методом проб и ошибок стало ясно, что оптимальное время для одного отряда два с половиной — три часа. Не больше. При достижении этой цифры заклинатели менялись, но не все одновременно, а по несколько человек за раз. Шицзуни составили списки и ознакомили с ними людей, а отец озадачил Цинъянь: теперь она должна была следить, не всегда без посторонней помощи, чтобы группы вовремя выдвигались из резиденции. Для этого даже в экстренном порядке нашли и достали из закромов гонг, звук которого и стал извещать о сборе очередного отряда.
На следующий день после начала помощи к крылатым оборотням, сильно устававшим от регулярной перевозки адептов, присоединились Совиные медведи и Зубастые клинки(3). Звери чередовались между собой по мере необходимости: пока одни отдыхали, другие работали. Яоцзу остался с Золотой, следя за сохранностью прибывших заклинателей: змей несколько раз ловил пастью оступившихся на узкой тропинке людей (две новые фобии, беднягам, точно обеспечены). Байху тоже всегда находился рядом, внимательно наблюдая за каждым действием смертных. Когда было время, волки приносили ему из леса дичь: тигр истратил все свои силы и с трудом передвигался — а также охотились для себя. Поговорив с отцом, Ю Нин смогла получить разрешение иногда подкармливать их: те практически всегда были на лапах. Благо запасы еды были и позволяли это сделать, без ущерба для животов коренных жителей обители.
Что делали заклинатели, не поддерживающие на данный момент Золотую, наследница не знала. Из-за большой нагрузки вникать в это не было ни времени, ни сил. Она знала, что отец и старейшины занимаются подготовкой ордена к повторному вторжению, и для неё этого было вполне достаточно. Сейчас, опираясь спиной о ворота и ожидая следующего отправления в лес, девушка наблюдала за бесящимися волками. Недавно покормленные звери игрались друг с другом, резвились, особенно бесстрашные пытались вовлечь в свои ряды отдыхающих Совиных медведей, но получив массивной лапой по морде, оставили тех в покое. Дикие звери, а ведут себя как домашние собаки.
Один из пострадавших волков мотнул головой и посмотрел в сторону Цинъянь. Оборотень повёл носом, на пару секунд замер, словно размышляя о чём-то, и медленно приблизился к ней. Ю Нин сама не поняла, как и почему протянула тому руку. Зверь недоверчиво сощурил взгляд, чуть отодвигаясь. Волк был двухцветным: голова, грудь, нижняя часть передних лап, спина и все задние лапы с хвостом были иссиня-чёрные, в то время как незатронутые части тела — светло-серыми с такими же чёрными полосами на боках. Заклинательница уже видела его: это он на пару со своим собратом напал несколько дней назад на адепта из Цинхэ Не, посчитав за угрозу. Дёрнув ухом, оборотень всё же неторопливо подошёл ближе и аккуратно уткнулся влажным носом в раскрытую ладонь. Фыркнув пару раз, вдыхая запах, он провёл по коже шершавым языком. А потом ещё, и ещё.
— М-молодая госпожа…
— Да?
Девушка опустила руку и обернулась, удивлённо наклонив голову. Сейчас не время отправления, так зачем они здесь? Несколько десятков заклинателей стояли чуть поодаль, немигающим взглядом уставившись на навострившего уши волка.
— Мы это… — юноша, обратившийся к ней, осёкся. — Ну это…
Тянь Инь, находившийся рядом, закатил глаза и закончил его предложение сам.
— Вы говорили, что, если будут какие-то недоговорённости и недовольства — можно обсудить их с вами на прямую. Это ещё можно сделать?
* * *
Вэйжэнь перебирал письма. Вот от Цижэня, ему мужчина написал дня четыре назад с одной конкретной целью: обсудить возможные военные действия против Цишань Вэнь. Навряд ли заклинатель забыл про недавний «скандал», но глава Ю надеялся, что это не станет помехой в их предполагаемом сотрудничестве. В конце концов на кону жизни и немало. Вэйжэнь ещё раз извинился перед ним за обман, как никак это привело к нарушению правил Облачных Глубин, и постарался повторно объяснить ситуацию, но он сомневался, что Цижэнь нашёл его слова исчерпывающими. На первое письмо ответа он так и не дождался, что наталкивало на мысль, что неприятного разговора при личной встрече избежать едва ли получится. Следом шли письма от главы Не, его младшего брата — это письмо мужчина отложил в сторону. Нужно отдать Ю Нин по возвращению. От главы Цзян и… глава ордена покрутил в руках свёрток без опознавательных знаков. Принёсший его адепт сообщил, что он был доставлен с помощью артефакта, и они не смогли понять от кого именно.
Открыв его, Вэйжэнь быстро пробежал глазами по выведенным иероглифам и удивлённо повёл бровью. Надо же. Сколько времени прошло? Позвав одного из шицзуней, он приказал отправить ко входу к лес посменно дежурящую группу заклинателей. Нехорошо, если их гостя съедят новоиспечённые питомцы дочери.
* * *
Циньянь сложила руки на голову Яоцзу и оперлась о них подбородком. Девушка сидела на змее, а тот в свою очередь разместил треугольную черепушку на её коленках. Восемь дней орден непрерывно подпитывал Золотую, но результата как не было, так и нет. Это, а ещё постоянное эмоциональное напряжение из-за нависающей угрозы от Цишань Вэнь, выбивали из колеи на раз. Не сдержав зевок, наследница посмотрела на адептов вокруг дерева. Ну, хотя бы от неё перестали шарахаться. Ю Нин весь день объясняла людям, что и почему. Вроде объяснила, что ничего «ведьмовского» в общении с оборотнями нет, и «дружба» с ними по обоюдному согласию. Кто-то даже хихикал, мол, как классно, что на их стороне такие звери, но заклинательница не разделяла их восторга. Хуайсан писал, что в Цинхэ некоторые на ушах стоят от новости о ручном змее. Спасённый гонец растрепал всё и всем сразу по возвращению. Страшно представить, что там уже напридумывали. А как далеко за пределы ордена распространились эти новости.
Непонятный гул пронёсся по округе. Цинъянь нахмурилась, когда тёмный ствол неожиданно засветился на пару секунд, а заклинатели пошатнулись, словно их толкнули. Ю Нин тоже почувствовала это. Байху резко вскочил на лапы, сорвался с места и в пару прыжков оказался около Золотой, перелетев адептов. Вздёрнув морду, оборотень внимательно всматривался в ветки, водя ушами, пока воодушевлённо не мявкнул и не принялся тереться о шершавую кору.
«Дофольно, — Яоцзу щёлкнул языком. — Дальш-ше она с-сама».
— У нас получилось? — с придыханием прошептала девушка. Правда получилось?
* * *
Заклинатели радостно заголосили, когда отряд вернулся с хорошей новостью. Многие видели обгоревшие золотые листочки, летящие с поля боя в сторону Золотой, но не все сразу поверили, что им удалось. Несколько человек принялось поздравлять с этим Ю Нин, но их перебил шибо. Отец звал её к себе.
Получив разрешение войти, наследница шагнула в кабинет родителя да так и замерла, неверяще смотря на человека перед собой. Юноша одарил её мягкой улыбкой, поднялся на ноги, и обойдя столик с расставленными на нём угощениями, остановился, разведя руки в стороны.
— Дорогая сестра, ты что же не обнимешь меня?
Цинъянь дрогнула и бросилась в раскрытые объятья. Впившись пальцами в одежды, девушка зарылась носом в светлую ткань, чувствуя, как тело стало ощутимо потряхивать, а из глаз потекли слёзы.
— А-Хуань… Где… Где тебя только носило?
Сичэнь обнял её в ответ.
— Я всё тебе расскажу, сестра, обязательно. Дай мне только пару минут договорить с Байхэ-Литянем(4) о грядущем совете, и я отвечу на все твои вопросы. И свои задам, если ты не против.
Ю Нин оторвалась от брата и, потеряно моргнув, посмотрела на отца.
— Через пару дней в Гусу состоится совет, — пояснил мужчина. — Четыре Великих ордена хотят начать войну против Цишань Вэнь.
Примечания:
P.S. Будем пугать Вэй Усяня «собачкой»? :D
Хронология:
— Отступление сил Цишань Вэнь — вечер, за 2 дня до событий главы.
— Письмо Цижэню и очередной побег в лес — день, вечер и ночь 1 дня.
— Начало оказания помощи — утро 2 дня.
— Разговор с адептами про оборотней — 4 день.
— Письма — 5 день.
— Золотая идёт на поправку и прибытие Сичэня — 8 день.
Перо Феникса: https://masterpiecer-images.s3.yandex.net/6006313631ce211:upscaled
Дракон: https://i.postimg.cc/L6HDfynY/4fc286d65428ee059751e70a7fc88c53.png
Существо: https://i.pinimg.com/originals/c1/36/fb/c136fbed7be22f88edea46e0b85f40c2.jpg
Лес: https://i.pinimg.com/originals/6e/6e/ee/6e6eee0a097021db8f263ab6af3cd0b8.jpg
Собратья существа:
https://i.pinimg.com/736x/5c/4b/26/5c4b26aa18ad7110edf03d52cd66ad35.jpg
https://i.pinimg.com/736x/af/3b/e2/af3be228d75f14176b101c2a7d4a9328.jpg
https://i.pinimg.com/736x/31/3f/0e/313f0e08ffc1084093209750129353f3.jpg
https://i.pinimg.com/originals/26/12/95/26129509547e6ee1dcad999ced3ecfef.png
Волк: https://i.postimg.cc/MGw9sSFK/cfc4254b6e96c5c248e0643d54a99c4c.jpg
Сичэнь: https://i.pinimg.com/originals/8c/0f/6d/8c0f6dc3cc1f67a5dbd00b636c5bfb54.png
1) Глава 42.2
2) Юноша из 38 главы
3) Они же просто волки
4) Титул Вэйжэня
|
|
|
Ух)
|
|
 |
|
|
Нееет только не лес (ТТ0ТТ)
|
|
|
|
|
У вас получается очень хорошо! 45.2 ждала с нетерпением, следующую жду еще больше.
2 |
|
|
|
|
Ура! Новая глава)
2 |
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу