За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Далеко в океане уже примерно месяц курсировал туда-сюда небольшой корабль.

Его капитан, гнолл по имени Кирх, лишь по нелепой случайности задержался на пару дней в Стальном Роге. Его боцман и кок, перебрав вина, провалились в очистные сооружения и задохнулись там от ядовитых испарений. Кирху пришлось срочно искать новых членов команды, и, пока он занимался этим, пассажиры его корабля поменяли билеты и разъехались другими рейсами.

Быстро набрать новых пассажиров было непросто — билеты обычно покупались заранее. Поэтому Кирх, чтобы не гнать корабль порожняком, начал ходить по лавкам и гильдиям в поисках торговцев, которым был нужен хотя бы грузовой рейс в Тайдвотер. Но вдруг в порту появилась магистр Алфира, заместитель главы кафедры Огня, и сообщила, что ей срочно нужен капитан, готовый отправиться в рискованное плавание.

Услышав, что речь пойдет о плавании в рифах Нигона, все капитаны дружно пошли в отказ. Но Кирху выбирать было не из чего, да и сумму, которую предложила Алфира, он обычно зарабатывал за полгода. А тут разговор шел об экспедиции длиной около месяца.

Вскоре на борт корабля поднялись глава кафедры Огня магистр Сермина и руководитель разведки Бракадуна магистр Понфирис. Они и объяснили Кирху, что конкретно от него нужно.

Плавание выдалось непростым. Через участок моря южнее Нигона, в который они направились, не пролегали торговые маршруты, поэтому и картографирован он был плохо. Ходило даже мнение, что магистр, которого лет 90 назад направили обследовать сей участок, поленился это делать, проплыл его разок-другой и лишь примерно нарисовал на карте увиденные им рифы, не заботясь об определении их точного положения. Дело еще усложнялось тем, что для этого участка моря не было навигационных таблиц.

Из-за всего этого Кирх тратил много времени на постоянное определение места корабля в море, а имевшуюся у него карту рифов просто выкинул, решив, что проще нарисовать свою собственную, тем исправлять эту.

Он не верил, что можно найти на рифах следы кораблекрушения 5-летней давности, и вот для того, чтобы его высокопоставленные пассажиры вернулись не с пустыми руками, стал исправлять недоработки картографов прошлого. Ведь Кирх знал, что если выслужиться перед важными людьми, если делать больше, чем они тебя просят, если отстаивать их интересы еще до того, как они скажут об этом, то можно войти к ним в доверие и в дальнейшем получать очень выгодные заказы.

Таким образом, за месяц плавания Кирх отметил на карте 5 крупных рифов и пару десятков мелких, указав точные их координаты.

Около каждого рифа на воду спускалась шлюпка, и Сермина с Понфирисом лично плыли осматривать эти мелкие клочки суши в поисках хоть каких-то следов кораблекрушения. Но пока что все их поиски были бесплодны.

Провизии на корабле было много — Кирх перед отплытием приказал забить едой и водой все свободные грузовые места в трюме. Но и экипаж был немаленький — Кирх объяснил магистрам, что полагаться на один лишь парус в опасных водах не стоит, лучше взять с собой опытную гребную команду. Поэтому ближе к концу месяца запасы оскудели, и в ближайшие день-два уже надо было выдвигаться в обратный путь.

Добравшись до очередного рифа, Кирх как обычно внимательно осмотрел его в подзорную трубу. На берегу он заметил что-то похожее на мачту корабля.

— Я видеть обломки, — сказал он, передавая подзорную трубу Понфирису.

— Да, похоже на то, — согласился Понфирис, осмотрев берег.

— Спустить шлюпка! — рявкнул Кирх, — Я хотеть ехать тоже.

Понфирис одобрительно кивнул.

Примерно через полчаса шлюпка с 4-мя гребцами и 3-мя пассажирами уже уткнулась носом в берег. Кирх первым выскочил из шлюпки, и убедившись, что песок под ногами крепко его держит, предложил остальным проследовать за ним.

В некотором удалении от воды лежала наполовину ушедшая в песок мачта. Вернее, не вся мачта, а лишь нижняя ее часть — до первой реи, верхушка же отсутствовала. Подойдя тому месту, где мачта была сломана, путешественники увидели, что край мачты обуглен.

— Твой друзья выбраться на берег, — прокомментировал Кирх, — Жечь снасти.

— А где же их кости? — спросил Понфирис, оглядываясь по сторонам.

Путешественники обошли весь риф по берегу, но не обнаружили там ничего даже отдаленно похожего на человеческие останки, одежду или предметы быта моряков.

— Может, они попробовали добраться до берега на обломках корабля? — предложил Понфирис, — Всё лучше, чем медленно помирать здесь от голода.

— Может, — подтвердил Кирх.

— У них были шансы спастись? — спросила Сермина.

— Нет, — отрицательно помотал головой Кирх, — Вода холодный, течение мимо Нигон.

— А если они выловили из моря шлюпку с их корабля? — предположил Понфирис.

— Парус нет, еда нет, течение мимо Нигон, — ответил Кирх, — Через два день гребцы устать.

Сермина грустно посмотрела на обугленный край мачты, как вдруг глаза ее оживились.

— Разруби конец мачты вдоль волокон, — приказала она одному из гребцов.

Тот принес из шлюпки топор и мощным ударом вогнал его в ссохшуюся древесину. Конец мачты треснул, гребец чуть нажал на топор сбоку, трещина раскрылась и взору путешественников предстала необычная картина — от обугленного края вглубь дерева уходили черные нити длиной примерно с ладонь.

— Это был не костер, это был фаербол, — торжествующе произнесла Сермина.

— Почему вы так решили? — поинтересовался Понфирис.

— Вы разве не проходили этот курс на кафедре Огня? — удивилась Сермина.

— Это так давно было… я же больше по Земле, про Огонь помню лишь в общих чертах.

— Ну вы же, наверное, помните общий принцип фаербола — собираем из пространства энергию Огня, заключаем ее сгусток в 2 астральные сферы — внутренняя маленькая и гибкая, а внешняя большая, твердая и пористая.

Понфирис кивнул с умным видом.

— Пока фаербол летит, этот сгусток энергии расширяется и растягивает внутреннюю сферу, — продолжила Сермина, — А когда та упирается во внешнюю сферу, то энергия начинает скапливаться на ее оболочке, и потом происходит взрыв вовнутрь. Таким образом, зона поражения представляет из себя почти ровный шар.

Понфирис продолжил кивать, не подавая вида, что ничего не помнит об этом.

— А, поскольку маг всегда может немного ошибиться или в силе заряда, или в размере сфер, или в их прочности, то есть риск неудачного срабатывания — когда внешнюю сферу разрывает. Тогда происходит взрыв наружу, и энергия фаербола рассеивается в пространстве. Вспышка получается хорошая, но тепловой удар слабый.

— Да, у меня было такое на учебных стрельбах, — подтвердил Понфирис, вспомнив что-то похожее.

— А для того, чтобы такого не было, и нужно делать внешнюю оболочку пористой — чтобы избыток энергии выходил искрами через эти поры.

Сермина подошла к краю мачты и показала на черные нити, уходящие вглубь.

— Вот следы этих искр, — произнесла она, — Видите какая у них длина? И срез ровный, вся древесина в зоне поражения мгновенно превратилась в угольную пыль. Не каждый магистр способен создать фаербол такой силы.

Понфирис внимательно посмотрел на черные нити.

— Это был Анхрик, — грустно добавила Сермина.

— Вы хотите сказать, что он уничтожил свой собственный корабль? — удивился Понфирис.

— Не знаю, — вздохнула Сермина, — Знаю только то, что других магистров Бракадуна здесь в то время не было.

Понфирис внимательно осмотрел мачту, но не смог добавить чего-либо к выводам попутчицы.

— Погрузите мачту на корабль, — распорядилась Сермина, — Надо показать ее Совету Академии.