Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 5.8

«Горизонт Событий, чем я могу вам помочь?» — спросила директор Суинки. Её либо ничуть не обеспокоило это вторжение, либо она умело это скрывала.

«Директор Суинки, спасибо, что встретились со мной так срочно». Срочно — это мягко сказано, учитывая, что мне понадобилось лишь дойти от моей комнаты до её кабинета. Я остановилась позади стульев, предназначенных для посетителей.

«Конечно». Она по-прежнему скрывала любое возможное раздражение. «Хотя должна признать, мне дали понять, что разговор будет куда более жёстким, чем пока что получается».

«Я скорее надеюсь на вашу помощь и, возможно, совет. Сомневаюсь, что крик был бы для этого продуктивен». Во мне боролись кипящая ярость от того, что я видела, как София лупит по груше, и надежда с ожиданием, что директор сможет помочь разрешить мою проблему.

Она внимательно посмотрела на меня мгновение, затем слегка кивнула. «Тогда присаживайтесь, и я посмотрю, что можно сделать».

Она указала на стулья, и я села на центральный, пока Мисс Ополчение и Батарея разместились по обе стороны; Ашфорд и остальные сотрудники охраны остались за дверью кабинета.

Директор Суинки помолчала, позволяя мне начать, и я на секунду собралась с мыслями, чтобы спокойно объяснить, что произошло и чего я хочу добиться в будущем.

«Я не хочу долго ходить вокруг да около, но думаю, что небольшой предыстории не избежать». Я сделала паузу, чтобы дать этим словам усвоиться, прежде чем продолжить. «Могу сказать, с небольшой долей преувеличения, что высоты моей карьеры героини зеркально отражаются глубинами моей жизни в старшей школе».

Это вызвало шокированный вид у всех троих.

«Не приуменьшая ваших, без сомнения, тяжёлых переживаний», — немного неуверенно произнесла директор Суинки, — «но это звучит как чрезмерное утверждение».

Я кивнула. «Справедливо. Несколько примеров, с учётом того, что это всего лишь мои слова на вашу веру. Обычно мой день состоит из того, что меня называют той или иной вариацией треклятой шлюхи или бляди, которую все таскают по рукам, вперемешку с контрастными заявлениями, что я слишком уродлива, чтобы кто-то вообще меня захотел».

Никто из них не выглядел обрадованным от услышанного, но этого было недостаточно, чтобы вызвать тошноту — просто особенно жестокие школьные разборки.

«Меня обычно толкают, пихают или подставляют подножку в какой-то момент дня, и в один особо запомнившийся раз, после того как меня столкнули с половины лестничного пролёта, в меня ещё и плюнули».

Это привлекло их внимание, и на их лицах расползлось растущее ужасное понимание.

«Я сменила три рюкзака из-за непоправимого ущерба и несколько комплектов одежды из-за того, что на них проливали еду или напитки. Кстати, я не ела в столовой со второго месяца первого курса. А я только что закончила второй. Мне пришлось несколько раз заменять учебники, каждый раз за свой счёт, потому что их крали или портили. Мои оценки рухнули, потому что мои домашние задания регулярно воруют. Иногда они просто копируют его и выдают за своё, а мне влетает за списывание».

Я сделала паузу, чтобы перевести дух, и продолжила, прежде чем они успели опомниться и что-то сказать.

«Флейту моей матери украли из моего шкафчика, сломали, измазали дерьмом и выбросили. Я нашла её только потому, что те, кто это сделал, дразнили меня, указывая место. Я всегда задавалась вопросом, как они узнали мою комбинацию, но теперь, думаю, я знаю».

«Достаточно», — тихо сказала директор Суинки.

«В апреле тот, кто когда-то был моим другом, издевался надо мной за то, что я неделю рыдала после смерти матери».

«Довольно, пожалуйста», — повторила она. «Я поняла вашу мысль».

Я остановилась. Батарея выглядела поражённой, а Мисс Ополчение была в ярости. Я предположила, что не на меня, а за меня. Она перебирала оружие, пока наконец не остановилась на ноже, который сжимала в мёртвой хватке.

Директор Суинки взяла себя в руки и произнесла тоном, в котором смешались понимание и страх перед тем, что, как она, должно быть, чувствовала, вот-вот обрушится на неё. «Вы сами сказали, что не хотите ходить вокруг да около. Так что скажите мне, какая бомба заложена под моей кроватью?».

Я слегка вздохнула и призналась в том, о чём даже не рассказывала Вики или Эми. «В январе София Хесс и её подруги затолкали меня в мой шкафчик, который они заполнили использованными женскими гигиеническими принадлежностями, и из-за этого у меня проявились силы». Я не назвала имён Эммы и Мэдисон. Пока что не нужно замутнять воды.

Тишина после этого заявления повисла в комнате эхом. Батарея поднесла руку ко рту, и на её лице было тошнотворное выражение. У Мисс Ополчение было каменное лицо, и её оружие сменилось на телескопическую дубинку, которую она сжимала в той же мёртвой хватке.

Кожа директор Суинки, и без того бледная, побелела ещё сильнее. «Ёбаный в рот», — прошептала она. Не думаю, что она хотела это говорить, и не думаю, что мне полагалось это слышать. Она собралась, словно шла на виселицу, и сказала: «Призрачный Сталкер на испытательном сроке, лишить её статуса Стража и посадить в тюрьму — не исключено».

Не так я хотела, чтобы это произошло, но это было ожидаемо. «На данный момент у вас нет никаких доказательств, кроме моего слова, а несколько месяцев назад я не смогла бы добиться этой встречи, хотя все факты, как я их вижу, остались теми же. Так что я не хочу, чтобы моё слово стало окончательным приговором или чтобы мои прихоти слепо исполнялись. Я хочу вашей помощи в том, что можно сделать, чтобы доказать её причастность к моим страданиям».

«Вот почему вы спрашивали о том, как мы узнаем о её проступках», — сказала Мисс Ополчение. «Вы хотели узнать, позволяем ли мы этому происходить».

Я кивнула в её сторону, и она продолжила: «Директор, мы можем по крайней мере выяснить, общался ли куратор Сталкер с директором школы. Посмотреть, не было ли между ними каких-то договорённостей».

«Хорошо, начинайте», — сказала директор. «Я поручу Оружейнику проверить её служебный телефон Стражей. Для её личного телефона нам понадобится судебный ордер, но у меня есть заслуживающий доверия свидетель её поведения, который может убедить судью».

«Одна вещь», — вставила я, прежде чем они слишком углубились в обсуждение дальнейших действий. «Я хочу, чтобы моя гражданская жизнь по возможности осталась в стороне. Для меня существует чёткое разделение между Горизонтом Событий и той, кем я являюсь без костюма».

Это застало директор Суинки врасплох, а Мисс Ополчение замерла, не успев встать со своего кресла, затем медленно опустилась обратно.

«Не уверена, что это будет возможно», — сказала директор. «Как только это расследование начнётся, даже если мы не будем использовать вас в качестве отправной точки, не сомневаюсь, что оно приведёт обратно к вам».

«И каковы же мои варианты? Это то, о чём я хотела спросить совета».

Она вздохнула, но ответила. «Полагаю, это зависит от того, какого результата вы хотите. Если вы хотите настоящего правосудия, всё должно всплыть наружу, и её проступки должны быть учтены».

«Вы сказали, что она на испытательном сроке, и её можно посадить. Какие доказательства для этого фактически понадобятся?»

Она немного подумала, постучав пальцем по столу. «Проступки против гражданского лица в школе действительно подлежат наказанию со стороны школы. Мы бы приняли административные меры, чтобы попытаться это пресечь, но если только она не совершила серьёзного правонарушения, а похоже, что так и есть, этого было бы недостаточно, чтобы исключить её из Стражей. Ей нужно было бы нарушить её испытательный срок в Стражах, чего до сих пор не было. Как бы она ни испытывала границы».

Меня пробрал холод при этих словах. Что даже после всего этого она может не понести последствий за свои действия, просто потому что не нарушила их правил. Мне показалось ироничным, что она была такой дерьмовой личностью, но полезным Стражем. Даже если её поведение не было безупречным.

Должно быть, я замешкалась слишком долго, потому что директор продолжила. «Пока не стоит волноваться. Мы можем ограничить расследование тем, что знала школа, что знал её куратор по испытательному сроку и какие действия могли быть от нас скрыты. Судя по вашему описанию, я буду шокирована, если она не нарушала условия». И то, что ей удавалось скрывать это от нас, осталось невысказанным. «И с этого момента мы сможем арестовать её без необходимости привлекать кого-либо ещё».

«Спасибо», — сказала я и начала вставать.

«Вы упомянули, что у неё были друзья, которые помогали ей. Разберётся ли это дело, даже если её не станет?»

Я замерла на полпути, совсем как Мисс Ополчение, и покачала головой. «Я представила её как центральную фигуру, поскольку она та, о ком вы заботитесь, но с моей точки зрения, главной зачинщицей является Эмма. Та, кто удерживает всеобщее внимание на мне. Мы были друзьями, когда-то, потом она подружилась с Софией».

«Тогда мы можем вас оттуда забрать. Перевести в Аркадию, в частную школу или на домашнее обучение».

Это была интересная возможность, которая мне всерьёз не приходила в голову. «Я бы не подумала, что вы имеете влияние на зачисление».

«Нам приходится переводить Стражей туда на полурегулярной основе, чтобы основное население не могло точно угадать, поэтому у нас всегда есть постоянный поток студентов, поступающих в каждый класс. Будет достаточно просто вписать вас в списки».

Просто… уйти. Оставить Эмму, Мэдисон и Софию позади и уйти. Маловероятно, что я когда-либо снова их увижу, особенно если Суинки права и София, скорее всего, отправится в тюрьму. Думаю, я была бы не против.

Мне казалось, что я переросла то, признаю, жестокое обращение, которое они мне устраивали. Я помогла разгромить все крупные банды в городе, подружилась с Вики и Эми и убила Губителя. Эмма теперь была частью моей старой жизни, и физический уход от неё стал бы последней нитью, чтобы окончательно отрезать её от моей жизни.

«Я хотела бы воспользоваться вашим предложением насчёт Аркадии, по крайней мере». Хотя частное обучение немного манило, я не была уверена, что хочу быть изолированной на индивидуальных занятиях.

Директор Суинки кивнула и, казалось, немного расслабилась. «Чего бы это ни стоило, мне жаль, что вам пришлось через это пройти».

«Спасибо», — сказала я. Даже если это произошло под её присмотром, она не знала и теперь принимала меры, чтобы исправить это так, как я их попросила. Даже если это было из-за того, кем я стала, я ухвачусь за это обеими руками и не отпущу.

Я поднялась и наклонилась, чтобы пожать ей руку. «Пожалуйста, держите меня в курсе расследования».

У неё была твёрдая хватка, и она сказала: «Конечно. Я немедленно всё запущу».

Я вышла, Мисс Ополчение и Батарея последовали за мной. Ашфорд встал рядом со мной, и без её вопроса я сказала: «Назад в комнату. И не могли бы вы всё подготовить для отъезда домой завтра утром?»

Я не могла оставаться здесь дольше, зная, что София здесь. Казалось, она оскверняла здание способом, который я не могла описать. Однако то, как она лупила по той груше, теперь приобрело для меня другой смысл. Её неведение о надвигающейся на неё лавине дерьма было глубоко удовлетворительным, и я почувствовала подобие удовлетворения, которое вызвало крошечную улыбку на моём лице.

Первую в её присутствии — настолько, насколько это позволяла моя сила, возможно, вообще когда-либо.

Мисс Ополчение вскоре покинула нас с обещанием найти правду. Выражение ярости на её лице и быстро сменяющееся оружие заставляли всех уступать ей дорогу.

Добравшись до моей комнаты, я повернулась к Батарее и сказала: «Извините, не могли бы вы позвать моего отца? Он с Наручником играют в дартс в комнате отдыха. Думаю, Наручник жульничает».

«Конечно», — сказала она. Затем слегка улыбнулась. «И он не жульничает, он действительно настолько хорош».

Она ушла, и я снова устроилась в своей комнате. Я сидела на кровати и смотрела на осколки разбитой чашки, гадая, что делать дальше. Я пыталась выбросить из головы начатое ими расследование, но это была борьба.

Мне не давало покоя, какие тёмные секреты они раскроют о действиях Софии, и у меня мелькнула мысль, что если они не найдут никаких нарушений, они могут что-то придумать, чтобы ублажить меня.

Как только эта мысль укоренилась, я не могла от неё избавиться. У них не было бы причин доверять, что я не взорвусь, если они скажут мне, что она чиста и они ничего не могут сделать. Пойти на подлог — было ли это тем, на что они были способны? Я не знала, и этого было достаточно, чтобы взрастить семя сомнения, которое было посеяно.

Даже если Мисс Ополчение не станет лгать, директор Суинки может. Я уже знала, что Александрия готова лгать всей нации о своей двойной роли, так что нет причин, по которым она не стала бы лгать мне. Мне ненавистно было думать о ней в таком свете, но я не могла с этим поделать.

Мне нужна была внешняя проверка.

Первой моей мыслью было спросить у Контессы, но я решила против. Её цель — остановить конец света, и отнимать у неё время для решения моих, возможно, не мелких, но буквально школьных проблем, казалось неправильным. Даже просто вопрос, лгут ли мне, казался чрезмерным. Кроме того, и у неё нет причин не лгать мне тоже.

Я достала телефон и пролистала список контактов.

Горизонт Событий: Привет, помнишь, ты говорила, что хорошо разбираешься в расследованиях.

Ответ занял меньше минуты.

Энтропия: как Шерлок Холмс под крэком

Г: Он вкалывал кокаин напрямую, когда не было дел, но я поняла твой намёк.

Э: может этот пункт я пропущу

Э: чё как

Г: Я только что запустила расследование о проступках Призрачного Сталкера. Думаешь, сможешь проверить, не лжёт ли СКП, чтобы я была довольна?

Э: как за щёчку

Э: могу кое-что добавить

Э: она стреляла Мраку в живот

Э: чуть не прикончила его

Э: будучи стражем

Ох.

Полагаю, им, вероятно, не придётся мне лгать.