Легенда о Синархе (гет)

Всё вокруг затянуло непроглядным, тяжёлым туманом, вязким и влажным, как мокрая пелена. Мёрзлая земля, лишённая травы, лежала под хрустящим панцирем инея. Солнце наотрез отказывалось пробиваться сквозь сплошную свинцовую пелену облаков. Ни деревца, ни куста — лишь бескрайние, затянутые тонким хрупким льдом лужи, под которым таилась густая грязь. Тишина стояла могильная, без малейшего дуновения ветра, будто само время застыло в этом сыром месте.

— Мы что, на болоте? — спросил Арко, медленно поворачиваясь на месте. Его дыхание превращалось в лёгкий пар на холодном воздухе.

— Верно, — тихо отозвалась Мина, надвинув капюшон поглубже. — Раньше здесь было озеро. Но время сделало своё — вода ушла, оставив после себя лишь эту гнилую топь.

— Оно и заметно, — пробормотала Ева, от отвращения она поморщилась. — Запах ужасный.

Девушка прикрыла нос краем плаща, пытаясь отгородиться от сладковатого, гнилостного смрада, стелющегося над местностью.

Рафаэль тем временем достал прибор Филипа. Экран мерцал сканируя окрестности. Помимо знакомых меток своей команды, вокруг не было ни одной лишней. Он поднял взгляд на Мину, и его голос прозвучал ровно:

— В какую сторону?

Она на мгновение замерла, её тёмный, проницательный взгляд скользил по однообразному, туманному пейзажу, будто читая карту.

— Прямо, — наконец ответила она. — Я поведу вас сама. Запах трясины пытается скрыть след, но я всё ещё помню дорогу.

Отряд тронулся следом за Миной, ступая осторожно, с опаской озираясь по сторонам. Местность не внушала доверия: каждый хруст под ногой, каждое движение тумана казались угрозой. Никто не знал наверняка, куда ведёт их женщина, но в её спокойной, поступи была уверенность, заставлявшая следовать за ней даже сквозь эту мглу.

Они двигались долго, казалось, бесконечно. Портал отбросил их далеко за Завесу, в этот забытый мир, где ничего не существовало, кроме сырой трясины и вечно тумана. Но внезапно Мина замерла, резко подняв ладонь — безмолвный приказ остановиться.

— Мы уже близко, — её голос прозвучал приглушённо, но напряжённо. Она вглядывалась в непроглядную серую пелену, будто пытаясь различить в ней очертания. — Я чую запахи… совсем иные. Они смешаны с болотной вонью, но я знаю их. Это множество разных существ.

Команда замерла на мгновение, а затем, словно по незримому сигналу, пришла в движение. Они все были готовы, в любую секунду обороняться.

— Будьте осторожны. Я не могу сказать, сколько их и где именно, — голос Мины был низким, почти шепотом.

Рафаэль достал прибор — холодный свет экрана осветил его сосредоточенное лицо.

— Зато мы сможем, — отозвался он. Ева подошла ближе и приникла к его плечу, вглядываясь вместе с ним.

На экране вплотную к их собственным меткам, пульсировала чужая точка. Охотник сузил глаза и медленно, с хищной осторожностью, повернул голову в туманную мглу слева от группы. Остальные мгновенно прочитали тревогу в его взгляде.

— Здесь, — он жестом указал направление, и все синхронно развернулась. — Рядом с нами, что то есть.

Впереди виднелся лишь огромный валун, и старое рыхлое бревно.

Арко, не дожидаясь приказа, выдвинулся вперёд. Он посмотрел с безмятежным взглядом на булыжник, затем обвёл им остальных, будто намекая. Внезапно, его ладонь вспыхнула яростным пламенем, осветив мрак, и отбросив на землю резкие тени. Без лишних слов он метнул огненный шар прямо в камень.

Удар пришёлся точно в цель. Серый булыжник вздрогнул, исказился — чешуйчатая кожа проступила сквозь маскировочную иллюзию. Раздался пронзительный, скрежещущий вопль. Это была горгулья, её плоть уже начинала пузыриться и течь от магического жара.

Не дав твари опомниться, Порта резким взмахом руки выпустила в неё тонкую, белую молнию. Электрический разряд с треском прошил существо, завершив начатое. С гулким, сухим хрустом, словно разбитая статуя, горгулья рассыпалась на обугленные, дымящиеся обломки.

— А вот и первый шпион, — тихо процедил Мариус, бросая взгляд на них.

— Нужно устранять их быстро и тихо, — тут же заключил Рафаэль, с собранным взглядом. — Иначе мы не проберёмся к тюрьме незамеченными.

Он посмотрел на Еву, и протянул ей прибор.

— Пока займись этим ты, — приказал он, почти шёпотом, но так, чтобы слышала только она. — А я поведу группу вперёд, вместе с Миной.

Она молча кивнула, приняв на себя эту задачу. Её пальцы обхватили холодный корпус, всматриваясь в экран. Теперь она была глазами отряда.

Рафаэль, знаком подозвал Мариуса. Тот отделился от всех, его движения были бесшумными и плавными.

— Нам нужна разведка впереди, — тихо сказал он, наклоняясь к нему. — Сможешь сделать это незаметно?

Он лишь прикрыл голову капюшоном, и его взгляд из-под ткани стал острым и скрытным.

— Без проблем. Главное, не шумите тут, — его взгляд молчаливо, скользнул на Кону.

Из складок плаща он извлёк матовую, отполированную до блеска маску. Надев её на лицо, он замер на мгновение — и из прорезей глаз вспыхнуло сиреневое сияние. В тот же миг его фигура задрожала, словно изображение на воде, и растворилась в воздухе, не оставив ни звука, ни следа.

Время в отсутствие Мариуса тянулось вязко и тихо. Они ожидали, напряжённо вглядываясь в серую пелену тумана, из которой должен был вернуться следопыт. Звуков не было — лишь собственное дыхание, да редкий хруст изморози, под ногой при смене позы.

Кона, стоя на страже, машинально перебирала в руке револьвер. Её пальцы скользили по прохладному металлу, проверяя барабан, вновь и вновь — монотонный ритуал, чтобы отвлечь свои мысли. Арко прислонился спиной к высохшему, скрюченному дереву, окутав себя плотно мантией, его обычно оживлённое лицо стало каменным, взгляд уставился в одну точку в пустоте.

Остальные стояли в том же гнетущем молчании. Рафаэль не выпускал арбалет из рук, его пальцы лежали на спуске. Ева вглядывалась в туман до боли в глазах, пытаясь разглядеть в его однообразной серой толще хоть какое-то движение. Каждая секунда ожидания отдавалась в ушах нарастающим гулом.

Кона бросила взгляд на часы у своего запястья. Её обычно невозмутимое лицо омрачила лёгкая, но отчётливая складка между бровей. Беззвучный счёт секунд превратился в тревожный гул. Мариуса не было слишком долго, а прошло уже больше часа.

От нетерпения её пальцы с резким, сухим щелчком защелкнули барабан револьвера.

— Всё, я иду за ним, — вырвалось у неё сдавленно, она сделала резкий шаг вперёд, нарушив тишину.

Её движение мгновенно привлекло всеобщее внимание. Рафаэль выпрямился, губы уже готовы были сформировать запрет, но в тот же миг из тумана прямо среди них донёсся почти незримый шорох — будто ветер коснулся сухой травы.

Прямо в центре, из пустого воздуха, материализовался Мариус. Его маска была снята, и невидимость с него спала, как второй плащ. Он появился бесшумно, словно и не уходил. Его взгляд на мгновение зацепился за сдержанное, но напряжённое лицо Коны — в нём промелькнуло что-то быстрое, почти неуловимое. Затем он повернулся к Рафаэлю, с готовым докладом.

— Тюрьма похожа на небольшую крепость, — начал он, его голос был низким и ровным. — Я не смог пройти внутрь, но заглянул за стены. Над воротами сидели две горгульи — я с ними разобрался. Но есть другая проблема…

Он сделал короткую паузу, давая словам осесть. Охотник внимательно смотрел на него, не отрываясь.

— Костяной Вестник.

— А он тут чего забыл? — не сдержался Арко, его брови поползли вверх.

— Он патрулирует крепость.

Порта скрестила руки на груди, её тон стал ледяным и язвительным:

— Просто великолепно. А от некротической магии мы, разумеется, ничего не припасли. И каков теперь план?

Рафаэль не ответил сразу. Вместо этого он слегка расслабил сжатые челюсти и перевёл взгляд на Еву. В его глазах вспыхнуло что-то вроде мрачного удовлетворения.

— Видишь? Я знал, — тихо сказал он ей, в его словах прозвучал отголосок их недавнего разговора.

Затем он повернулся к группе и достал из кармана плаща тканный чехол. Затем он развернул его, и там лежало три флакона, с густой вишневой жидкостью.

— Я предполагал, что Дракула может прибегнуть к помощи магии жнецов. Поэтому на всякий случай прихватил это, — он встряхнул один пузырек. — Кровь нифилима.

— Откуда она у тебя? — не скрывая удивления, спросил Арко.

— Данте достал её через Ватикан. Хорошо, что я подготовился заранее, — его тон стал выше и чётче. — У меня всего лишь три флакона, так что придется решить, кто возьмет их.

Порта подошла ближе.

— Давай мне, все равно с братом хожу, — она взяла пузырек в руки.

Мариус переглянулся с Коной. Она вдохнула и проговорила:

— У тебя больше карманов, чем у меня. И бросаешь ты метко.

Он молча кивнул и взял флакон.

Дальше разговор продолжил Рафаэль.

— Использовать их только в крайнем случае. С мёртвыми тяжело сражаться, особенно когда они каждый раз поднимаются вновь. Лучше избегайте встречи с Вестником.

— Откуда у Дракулы взялся он? — спросил чародей, не отрывая пристального взгляда от Мины.

Та стояла чуть в стороне, её профиль был обращён к туману, будто она видела сквозь него то, чего не видели они. Вопрос повис в воздухе на несколько тяжёлых секунд.

— У него был артефакт, — наконец ответила она, не оборачиваясь. Голос её звучал ровно, в нём слышалось напряжение. — Книга некромантии — «Корвендрис». Он не решался ею пользоваться. Магия Жнецов всегда требует платы. Слишком высокой. Но, видимо, что-то заставило его пренебречь этой ценой.

— С этим разобрались, — коротко подвела итог Кона. — Вопрос в другом: если двор патрулируют, как мы незаметно проникнем внутрь?

— Я кое-что приметил вдоль стены, — тут же вступил в разговор Мариус. — Кажется, ремонтом там не занимались очень давно. За долгие годы, там образовалась щель, почти трещина. Ведёт, судя по запаху, в старую конюшню или подсобку. Проскользнём, если разберём пару кирпичей. Но что дальше — не могу сказать.

— Ладно, — отрывисто кивнул Рафаэль, его взгляд скользнул по лицам команды. — Там разберёмся. Никому не отставать и не шуметь.