Повелитель Тайн (джен)

Половина восьмого вечера, за обеденным столом семьи Моретти.

— Клейн, почему тебе как консультанту нужно быть на работе так рано? Срочные дела в охранной компании опаснее? — Бенсон наколол на вилку картошку из блюда с тушёной говядиной и озабоченно поднял этот вопрос.

Клейн осторожно выплюнул рыбьи кости и выдал заранее заготовленный ответ.

— Нужно было срочно отправить партию исторических документов в Баклунд. Я должен был присутствовать при передаче и убедиться, что ничего не пропало. Как вы можете догадаться, группа дуболомов, только и умеющих, что размахивать кулаками, не знает древнефейсакского.

Услышав его ответ, Бенсон, только что прожевавший кусок говядины, невольно заметил с чувством.

— Да, без знаний сейчас никуда.

Воспользовавшись открывшейся возможностью, Клейн достал пятифунтовую банкноту и протянул её Бенсону.

— Это дополнительная выплата, которую я получил сегодня. Пора и тебе прикупить приличную одежду.

— Пять фунтов? — в унисон сказали Бенсон и Мелисса.

Бенсон взял купюру и несколько раз её осмотрел. С удивлением и сомнением в голосе он произнёс:

— Твоя охранная компания настолько щедрая…

Зарплата Бенсона составляла один фунт и десять соли в неделю, то есть ровно шесть фунтов каждые четыре недели. Да он за целый месяц зарабатывал всего на фунт больше этой дополнительной выплаты!

И с подобной зарплатой он сумел содержать брата и сестру, обеспечить им достойное жильё и позволить есть мясо два-три раза в неделю. Каждый год они даже могли покупать несколько новых вещей!

— Вы не сомневаетесь в моих словах? — Клейн нарочно ответил вопросом на вопрос.

Бенсон усмехнулся:

— Я сомневаюсь, что у тебя хватит способностей и смелости, чтобы ограбить банк.

— Ты не умеешь лгать, — серьёзно ответила Мелисса, опустив на стол вилку и нож.

«Я-я теперь привык лгать…» — Клейну сразу стало немного стыдно.

Хотя к этому его вынудили обстоятельства, доверие сестры всё равно отозвалось в нём щемящей грустью.

— Сегодняшнее дело было довольно срочным и важным, а я сыграл в нём решающую роль… Поэтому мне и заплатили пять фунтов, — пояснил Клейн.

В некотором смысле то, что он сказал, было правдой.

А что касается пяти фунтов возмещения расходов — той самой суммы, которую он собирался потратить на вступление в Гадальный Клуб, — Клейн планировал скрыть их. Во-первых, если бы он принёс домой ещё пять фунтов, то по-настоящему напугал бы брата и сестру: они могли заподозрить, что он занимается чем-то незаконным. Во-вторых, Клейну нужно было копить деньги на дополнительные материалы для практики Провидца и углубления знаний о мистике.

Бенсон с удовольствием откусил кусок овсяного хлеба и задумался больше чем на десять секунд.

— На моей работе не нужна слишком приличная одежда. Точнее, одежда из слишком хорошей ткани. Того, что есть дома, вполне хватает.

Не дожидаясь ответа Клейна, Бенсон продолжил свою мысль:

— С этой дополнительной суммой у нас действительно появятся сбережения. Я планирую купить несколько книг по бухгалтерскому учёту и заняться учёбой. Клейн, Мелисса, я не хочу, чтобы через пять лет моя недельная зарплата всё ещё была ниже двух фунтов. Хех, как вы знаете, у нашего босса и управляющего дерьмо вместо мозгов. Стоит им открыть рот — и оттуда несёт вонью.

— Отличная идея, — согласился Клейн и воспользовался этой возможностью, чтобы отвести разговор в сторону: — Почему бы тебе не почитать учебники грамматики из моей комнаты? Чтобы стать по-настоящему достойным человеком и получать хорошую зарплату, это довольно важно.

«Возможно, когда-нибудь в будущем в королевстве Лоэн появятся экзамены для государственных служащих. Подготовка даст ему преимущество…»

Глаза Бенсона загорелись, когда он про это услышал.

— Я действительно об этом забыл. Давайте выпьем за прекрасное будущее.

Он взял не ржаное пиво, а разлил по чашкам прозрачный устричный суп и чокнулся с братом и сестрой.

Выпив прозрачного супа, Клейн посмотрел на свою сестру, которая всё ещё сражалась с жареной рыбой. Он усмехнулся и сказал:

— Помимо книг Бенсона, я думаю, Мелиссе нужно новое платье.

Мелисса подняла голову и быстро замотала головой.

— Нет, я думаю, что будет лучше…

— Отложить деньги, — закончил предложение за неё Клейн.

— Именно, — кивнула в знак согласия Мелисса.

— На самом деле, если ты не будешь искать лучшие ткани и гнаться за последней модой, платье не выйдет слишком дорогим. А оставшиеся деньги мы отложим, — сказал Клейн тоном, не допускавшим возражений.

Бенсон добавил:

— Мелисса, ты же не планируешь надеть старое платье к шестнадцатилетию Селены?

Селена Вуд — одноклассница и хорошая подруга Мелиссы. Она родом из довольно обеспеченной семьи. Брат — практикующий адвокат, а отец — старший сотрудник филиала Баклундского Банка в Тингене.

Так называемый праздник был только приглашением друзей на ужин, где они болтали и играли в карты.

— Хорошо. — Мелисса опустила голову и неразборчиво пробормотала в ответ, после чего безжалостно наколола на вилку кусок тушёной говядины.

Помолчав, она вдруг что-то вспомнила и резко подняла голову.

— Наша соседка, миссис Шо, прислала к нам служанку передать визитную карточку. Она хочет нанести нам полуофициальный визит завтра, в воскресенье, в четыре часа дня. Желает познакомиться с новыми соседями.

— Миссис Шо? — Клейн в замешательстве посмотрел на своего брата и сестру.

Бенсон постучал пальцами по краю стола и, казалось, задумался.

— Миссис Шо с улицы Даффодил, 4? Я встречал её мужа. Он старший адвокат.

— Старший адвокат… Возможно, он знает брата Селены, — с лёгким восторгом сказала Мелисса.

«Мы живём на улице Даффодил, 2…» — Клейн слегка кивнул.

— Крайне важно, чтобы мы познакомились с соседями, но, как вы знаете, я должен быть в компании в воскресенье. Мой выходной только в понедельник. Пожалуйста, извинитесь за меня перед миссис Шо.

Сказав это, он внезапно вспомнил соседей из детства в прошлой жизни, а также соседей из дома на улице Железного Креста. Он с лёгкой усмешкой вздохнул:

— Официальные визиты… Разве соседи не должны знакомиться друг с другом естественно?

— Ха-ха, Клейн, ты просто не в курсе. В последнее время ты читал много газет, но не просматривал журналы, предназначенные для семей и для женщин. В них семьи с годовым доходом от ста до тысячи фунтов обозначают как средний класс. Эту группу продвигают как опору всего королевства, восхваляя за то, что среднему классу не присуще высокомерие аристократов и богачей, но при этом он не так груб, как слои с низким доходом.

Бенсон с радостью объяснил:

— В этих журналах также описываются упрощённые версии аристократического этикета для общения. Поэтому средний класс их перенимает, и возникают различия между близкими визитами, полуофициальными визитами и официальными визитами.

Закончив объяснять, он покачал головой и усмехнулся.

— Как правило, джентльмены, дамы и леди, считающие себя представителями этого класса, крайне внимательны к деталям. Они посещают соседей и друзей с двух до шести часов дня. Это называется утренним визитом.

— Утренний визит? — с удивлением спросили Клейн и Мелисса.

Почему визит с двух до шести часов дня считается утренним?

Бенсон положил вилку и нож, поднял руки и улыбнулся.

— Я тоже не понимаю, почему. Всё, что я знаю, я знаю из журналов, которые приносила моя коллега. Возможно, дело в том, что леди надевают на эти визиты утренние платья…

Утренние платья были формой официальной одежды, которую носили на мессу или собрания. Позднее они стали считаться дневной официальной одеждой, отличной от нарядов для вечерних мероприятий.

— Хорошо. Завтра утром не забудьте купить хороший молотый кофе и чайные листья. А ещё маленькие кексы и лимонный пирог у миссис Смирин. Мы не должны плохо принять наших соседей, — хмыкнул Клейн, макнул оставшийся хлеб в мясную подливу, подхватил немного картошки и положил всё это себе в рот.

* * *

На следующее утро, в воскресенье, Клейн допил последний глоток некачественного чая, отложил газету и надел полуцилиндр. Взяв инкрустированную серебром чёрную трость, он неспешно вышел из дома и на общественном экипаже добрался до улицы Заутлэнд.

Он поприветствовал Розанну, которая собиралась поспать в комнате отдыха после окончания ночного дежурства. После этого Клейн спустился в подвал.

Повернув за угол, он встретил члена Ночных Стражей, Бессонную Роял Рейдин.

Она выглядела холодной и отчуждённой: длинные изящные брови над большими глазами, гладкие чёрные волосы, шелковистые на вид.

— Доброе утро, леди Рейдин, — улыбнулся Клейн.

Роял взглянула на него своими глубокими голубыми глазами и едва заметно кивнула в ответ.

Они быстро прошли друг мимо друга, но внезапно Роял остановилась и, не оборачиваясь, сказала:

— Ритуальная магия — очень опасная вещь.

«Ах…» Клейн растерялся. Когда он обернулся, то увидел лишь её удаляющуюся спину.

— Спасибо, — нахмурившись, крикнул Клейн в спину Роял Рейдин.

Свернув налево, в оружейной он встретил Старого Нила и Бредта, которого там быть не должно было.

— Пойдём ко мне. Я уже получил нужные материалы. Бредт согласился присмотреть за оружейной вместо меня, — со смешком сказал Старый Нил.

Клейн был удивлён.

— Мы будем заниматься не здесь?

Старый Нил взял серебряный сундучок и поцокал языком.

— Здесь не место для ритуальной магии.

Больше Клейн ничего не спрашивал. Он последовал за Старым Нилом на улицу, и они сели в общественный экипаж до окраины Северного района.

Старый Нил жил в небольшом отдельном доме. В саду перед ним росли розы, золотая мята и другие «материалы».

Войдя, Клейн увидел фойе, пол которого устилал ковёр. Там стояли два стула с высокой спинкой и стойка для зонтов.

За фойе находилась просторная гостиная. Её стены покрывали светлые обои, пол был выкрашен в тёмно-коричневый цвет. В середине лежал небольшой ковёр с цветочным узором, а на нём стоял тяжёлый круглый стол.

Вокруг стола стояли удобные длинные скамейки, кресла и фортепиано.

— Моя покойная жена любила музыку, — мимоходом упомянул Старый Нил, указывая на фортепиано. — Диван и журнальный столик в комнате отдыха… Давайте проведём ритуал здесь, в гостиной.

— Хорошо, — осторожно ответил Клейн.

Поставив серебряный сундучок, Старый Нил усмехнулся и сказал:

— Позволь мне продемонстрировать ритуальную магию. Внимательно наблюдай и запоминай.

Пока он говорил, Старый Нил достал из сундучка лист искусственного пергамента и специальными чёрными чернилами с умиротворяющим ароматом начал выводить на нём странные рисунки.

Клейн смотрел и смотрел, пока наконец не понял: Старый Нил, кажется, похоже, возможно, рисовал долговую расписку!

Когда Старый Нил вписал в нужное место цифру 30 и соответствующий символ фунта, Клейн не выдержал и недоумённо спросил:

— Мистер Нил, а какую ритуальную магию вы собираетесь провести?

Старый Нил кашлянул и очень серьёзно ответил:

— Я сегодня погашу тот самый долг в тридцать фунтов с помощью магии.

«На такое тоже можно?» — Клейн распахнул глаза и широко открыл рот.