Повелитель Тайн (джен)

После ещё одного круга разговоров Деррик внезапно задал вопрос:

— Достопочтенный мистер Шут, каким жестом нам обычно выражать вам благодарность?

«Жест?» Вопрос маленького Солнца на мгновение поставил Клейна в тупик.

Ему никогда не приходило в голову подражать жесту Церкви Богини, рисующей круг по часовой стрелке, или молитвенному жесту Церкви Штормов, когда правым кулаком ударяют себя в левую часть груди.

«Наверное, это последний принцип фальшивого бога…» — мысленно съязвил он.

Увидев, что мистер Шут молча улыбается, словно ждёт от неё и остальных предложений, Одри внезапно почувствовала прилив вдохновения и придумала новый вопрос.

Её глаза засияли, она огляделась и сказала:

— Все, может, нам стоит придумать тайный жест, который будет обозначать нашу личность? Сейчас в Клубе Таро не так много участников, поэтому нам не нужно беспокоиться, что мы окажемся в одном месте и по разным причинам встанем друг против друга. Но в будущем этого, вероятно, будет трудно избежать. Нам нужен набор уникальных «сигналов», чтобы отличать союзников от врагов.

«У меня есть идея…» Клейн неожиданно вспомнил известные ему из прошлой жизни тайные жесты, например руку в жилете.

Как раз когда он собирался заставить Мир высказать предложение, Повешенный открыл рот:

— Нет, мисс Справедливость, я не думаю, что это хорошая идея.

— По сравнению с другими тайными организациями самая заметная особенность нашего Клуба Таро в том, что участники не знают друг друга. Даже если… э-э, приведу крайний пример. Даже если одного из наших участников поймают и будут допрашивать, он не сможет повлиять на остальных, если только не найдётся кто-то, кто способен противостоять мистеру Шуту и напрямую войти сюда. А это явно невозможно.

— Как только у нас появится полный набор сигналов и паролей, предатели смогут позволить противной стороне использовать эти средства, чтобы вылавливать нас одного за другим.

— Вы так стремитесь выставлять напоказ свою личность участницы Клуба Таро?

— … — Одри на время не нашлась с ответом и запнулась: — Но…

— Беспокойство о ситуации, которую вы описали, разумно, но этого можно избежать благодаря нашему постоянному еженедельному общению, заранее придуманным временным жестам и молитве мистеру Шуту, — учитывая, что она обеспечит ему крупные суммы золота, тон Элджера постепенно стал мягче.

— Самый простой пример: на собрании Таро в понедельник мы заранее выясняем, есть ли вероятность столкнуться с другим участником, вплоть до конфликта. Тогда мы разрабатываем временный набор жестов, чтобы опознать друг друга. После завершения дела сразу отказываемся от этого жеста. Э-э, а если возникнет внезапная ситуация и мы не сможем вовремя связаться, или если появятся подозрения, можно найти возможность помолиться мистеру Шуту и подтвердить, участвует ли другой член Клуба в том же событии? — Одри кое-что поняла.

— Что-то вроде этого, — Элджер незаметно выдохнул.

— Простите, я задал глупый вопрос. Мистер Шут не упоминал никаких жестов благодарности, потому что беспокоился, что мы раскроем себя, — вдруг просветлённо сказал Деррик.

Он сразу перевёл взгляд во главу стола:

— Ваша воля направляет наш путь.

«Я просто придумал особый жест…»

— Верно, — с усмешкой ответил Клейн.

Он перевёл взгляд на остальных участников и спокойно сказал:

— На этом закончим сегодняшнее собрание.

— По вашей воле! — все участники, кроме Луны, одновременно поднялись.

Эмлин на секунду застыл, а затем поспешно поднялся и, подражая остальным, поклонился. Перед его глазами тут же возник тёмно-красный свет, а тело слегка провалилось вниз. Вскоре зрение вернулось в норму, и он увидел свою комнату с куклами разных размеров.

Фух… Только в этот момент Эмлин Уайт полностью успокоился и вспомнил своё первое собрание Клуба Таро.

«Кроме мистера Шута, остальные, кажется, не слишком сильны. Может, они, как и я, были выбраны по разным причинам? За мной стоит Предок, а кто стоит за ними?

Какая нелепость. Я сначала вообразил, что Солнце — это полубог, только что сбежавший от преследования ангела. А оказалось, что он всего лишь Последовательность 8 и ищет способ продвинуться на Последовательность 7!

Ребёнок, не знающий манер, точно ещё не взрослый! Но Город Серебра, о котором он говорил, и пережитое им выглядят очень странно. Нужно найти возможность спросить лорда Ниббса, нет, сначала Косми и родителей. Посмотрю, знают ли они что-нибудь о Городе Серебра. Хмф, как смеют исторические книги Города Серебра искажать деяния нашего рода сангвинов!

Мисс Справедливость явно из Баклунда. Очень, очень богата. Дочка банкира или аристократа? Может быть, она сама банкир или аристократка…

Мисс Маг смотрела на меня очень странно. Она наверняка восхищается возвышенными сангвинами. Она мало говорит и мало что о себе раскрывает. Да, тихая девушка.

Мистер Повешенный — взрослый мужчина. Он много знает и очень благороден. Готов отвечать на вопросы новых членов и помогать знаниями. Можно сказать, что мистер Повешенный пользуется популярностью. Мистер Солнце и мистер Мир — они оба задают ему вопросы и просят о помощи.

Мир — довольно неприятный человек. Когда он говорит, кажется, будто в горле застряла мокрота, которую он не может выплюнуть. Я бы побрезговал даже пить кровь такого человека. У неё наверняка грязный вкус… Он очень скрытен и хорошо прячет эмоции. Кроме того, он легко достал Потустороннюю характеристику Последовательности 6 и пообещал за два месяца предоставить Потустороннюю характеристику Психиатра… Очень впечатляет!»

По мере того как детали мелькали в его голове, Эмлин понял, что Клуб Таро прост. Но в то же время и не так однозначен. Более того, мистер Шут не слишком вмешивается в его деятельность.

«Похоже, Его интересует только так называемый дневник Розеля… Но Он готов предлагать участникам удобные услуги на уровне чудес.» При этой мысли Эмлин не смог не ощутить лёгкую гордость за свою личность Луны.

Оглядев своих кукол, Эмлин вспомнил и о новой проблеме.

«Наследие стоимостью от 4 000 до 5 000 фунтов. Шанс за короткое время стать бароном. Это действительно ставит меня в трудное положение…»

Хотя Эмлин ещё не решился, но ему показалось, что вокруг потемнело, будто у него на шее висел громадный долг.

* * *

Древний дворец над Серым Туманом.

Клейн прижал большой и средний пальцы правой руки к виску и мягко растёр его. В безмолвной обстановке он быстро выпрямился, позволив маленькому значку вылететь из кучи всякой всячины и приземлиться на длинный бронзовый стол перед ним. Значок был всего размером с человеческий глаз, а на его поверхности были выгравированы символы «судьба» и «сокрытие». Это был предмет, который Клейн нашёл на теле Ланевуса.

На его обороте на древнем гермесе было написано: «Имея этот предмет, вы можете присоединиться». Там же приводилась информация о собрании: «4 января 1350 года, 8 вечера, долина Бабур».

Теперь Клейну нужно было решить, стоит ли завтра вечером взять значок в долину Бабур и попытать удачу.

Откровенно говоря, он не хотел в это вмешиваться. Даже учитывая, что он стал Безликим и способен на превосходную маскировку, Клейн не готов был пойти на риск. Он ничего не знал об этом собрании.

Фокусник никогда не выступает неподготовленным… — тихо пробормотал он, достал золотую монету и зажал её между пальцами.

Другой рукой он поднял значок и пробормотал:

— Рискованно посещать собрание в долине Бабур.

Повторив это несколько раз, он наконец подбросил золотую монету. Монета перевернулась в воздухе, упала ему на ладонь и встала ребром. Это означало, что гадание провалилось.

— Как и ожидалось… — Клейн не был обескуражен.

Это не проблема недостатка информации, а скорее полное её отсутствие.

Он молча сидел там, позволяя золотой монете скользить между пальцами. В конце концов Клейн победил собственное любопытство и дух авантюризма и решил не идти.

«Но это не значит, что я не смогу вмешаться. Завтра в восемь вечера, хм…» Он слабо улыбнулся и вернулся в реальный мир.

* * *

4 января, 10:35 утра.

Клейн стоял перед столом красного дерева и взял пачку купюр. Там было пять десятифунтовых банкнот и десять пятифунтовых — всего 100 фунтов. Это была плата, которую Повешенный только что передал через жертвоприношение.

Пятнадцать банкнот сделали бумажник Клейна гораздо толще, и наконец он мог спокойно купить билет. Убрав бумажник, он взял со стола тонкую перчатку из человеческой кожи и надел её на левую руку.

Одной из основных особенностей Ползучего Голода была маскировка: когда им не пользовались, его нельзя было обнаружить большинством средств Потусторонних. Поэтому Клейн мог переключать его между исходным видом, перчатками разных цветов и маскировкой под кожу. В этот раз он выбрал чёрную перчатку.

Для этого Клейн специально приготовил отдельную чёрную перчатку для правой руки.

После этого он положил коричневый Ядовитый флакон в металлическую коробочку, запечатал её стеной духовности и сунул во внутренний карман.

Что касается Броши Солнца, стоило Клейну надеть её и носить с собой, как возникало ощущение жаркого лета. У него не оставалось выбора, кроме как положить её в железный портсигар и спрятать на самом дне чемодана.

9 очищающих пуль, 15 пуль для охоты на демонов, 3 экзорцистские пули… Клейн достал револьвер и патронную коробку, молча считая, пока заряжал оружие.

Щёлк!

Он закрыл барабан, сунул револьвер в подмышечную кобуру, надел чёрное твидовое пальто и полуцилиндр, взял трость и чемодан и вышел из гостиничного номера.

Кроме Всечёрного Глаза и других предметов, которые он не мог использовать и потому оставил над Серым Туманом, Клейн был полностью вооружён.

Наняв экипаж, Клейн прибыл в Билетную компанию Притц-Харбора, расположенную в районе Белой Розы.

Компания находилась в довольно старом трёхэтажном здании. На двери висела деревянная доска объявлений.

Подойдя ближе, Клейн остановился. На доске было написано:

Обратите внимание:

1. Соблюдайте порядок. Не нарушайте очередь;

2. Не мочиться, не испражняться и не плевать;

3. Если возникнет спор, обратитесь к охраннику в холле;

4. Не открывайте консервированную зубатку!

«Консервированная зубатка? Что это?» Клейн приподнял брови.