Повелитель Тайн (джен)

Над палубой под грилем положили дополнительный слой асбеста, чтобы угольные искры, подхваченные ветром, не обожгли поверхность корабля. Толстый кок, в переднике и высоком белом колпаке, придуманном Розелем, тонкой кисточкой постоянно наносил на длинные белые полоски рыбы приправу по тайному рецепту: базилик, фенхель, морскую соль, перец и лимонный сок. Он часто переворачивал куски, чтобы обе стороны прогревались равномерно. Мясо с брюшка мурлока было жирным; капли масла стекали вниз, и угли под железной решёткой шипели и вспыхивали. Манящий аромат постепенно наполнил воздух, и Клейн вдыхал его снова и снова.

Перед ним стоял круглый стол и стул. На столе находилась бутылка вина необычного вида. Вино было золотисто-красным и казалось слегка вязким, когда плескалось внутри.

— Сонийское кровавое вино делают из сока сахарного дерева, которое растёт в окрестностях Золотого Источника. На вкус оно как жидкий мёд, смешанный с кровью. Сладкое, мягкое, но опьянеть от него очень легко. Если вам понравилась какая-нибудь леди и вы хотите угостить её выпивкой, можете выбрать его. Она выпьет больше, чем заметит. Ха-ха, при условии, конечно, что вы сами выдержите столько же, — заметив взгляд Клейна, капитан Элланд Каг представил вино полушутливым тоном.

«Как и ожидалось от бывшего боцмана: в самоиронии он тоже преуспел…» Клейн сел и, сохраняя холодность, сказал:

— Опытный искатель приключений не станет предаваться алкоголю.

Кливс, сидевший рядом, кивнул.

— Искатели приключений позволяют себе пить только после возвращения домой.

— Какая жалость. — Элланд повернулся к Донне и Дентону, которые с любопытством смотрели на кровавое вино. Рассмеявшись, он сказал: — Несовершеннолетним детям такое пробовать не стоит.

— Я уже пробовала, оно очень вкусное! — тут же возразила Донна. — Просто… просто я сама не заметила, как уснула, и проспала весь день…

— Помню, в тот раз ты выпила два бокала! — завистливо сказал юный джентльмен Дентон.

Элланд не стал удовлетворять их любопытство. Вместо этого он велел принести брату и сестре по чашке сладкого ледяного чая и походя объяснил:

— На корабле много южан.

Дентон отвёл разочарованный взгляд и посмотрел на мурлока, из которого уже извлекли ценные материалы. Довольно наивно он сказал:

— Вообще-то… вообще-то он не такой уж страшный. Просто большая, уродливая рыба с четырьмя конечностями!

Донна покосилась на младшего брата.

— Поздравляю, ты наконец-то понял самую суть.

Затем она с нетерпением посмотрела на Кливса и Элланда.

— Дяди, дяди, а в море много таких монстров?

У мурлоков не было потусторонних сил, которые выходили бы за пределы воображения. В глазах обычных людей они были чем-то вроде свирепых морских зверей или живого примера легендарного чудовища.

Элланд усмехнулся и сказал:

— Нет. На основных морских маршрутах и в окрестных водах таких монстров очень мало. Их давно зачистили. Чтобы встретить мурлока, нужно везение. Подумайте сами: если бы я мог часто убивать монстров стоимостью двести фунтов и больше, я точно не был бы капитаном пассажирского корабля. Я бы организовал собственное охотничье судно и гонялся за этими золотыми фунтами!

«В этом много смысла!» — мысленно поддержал его Клейн.

По его наблюдениям, потусторонним ингредиентом мурлока был плавательный пузырь: его лазурный, водянистый блеск напоминал блеск драгоценного камня.

Кливс поднял чёрный чай, который только что принёс матрос. Сначала он понюхал напиток и лишь потом сделал глоток.

— Только если сойти с основного морского маршрута и углубиться в океан, часто окутанный туманами или штормами, появится хороший шанс встретить таких монстров. Но это будет очень опасно. Помимо покрытых чешуёй мурлоков, которые умеют взбираться на борт, в морских легендах встречаются наги: верхняя половина у них человеческая, а нижняя — змеиная. У них шесть рук, и они очень проворны.

Элланд продолжил тему:

— Есть ещё гигантские осьминоги, которые плюются едкими жидкостями, способными разъедать людей, ужасные морские чудовища, которые лёгким ударом могут перевернуть лодку, русалки с опьяняющими песнями, от которых не хочется уходить, синие гигантские драконы, порождающие молнии, и огромные птицы, чьи крылья вызывают ураганы. Хе-хе, сам я ничего подобного не видел. Всё это морские легенды, и никто не знает, правда они или вымысел.

«Русалки…» Выражение лица Клейна не изменилось.

— Очень интересно, — зачарованно воскликнула Донна, и в её взгляде появилось мечтательное предвкушение.

Дентон огляделся и, увидев, что Клейн молчит, с любопытством спросил:

— Дядя, вы ведь тоже искатель приключений. Вы видели таких монстров?

Клейн на мгновение опешил, а затем слабо улыбнулся.

— Один раз. Нас тогда было пятеро, и мы случайно наткнулись на… на одиночного мурлока. После напряжённого боя мы наконец с ним покончили.

Это был реальный случай из его жизни в Тингене, первая встреча с официальным Потусторонним, потерявшим контроль. Тогда они со Старым Нилом по просьбе Свэйна, старого владельца бара «Злой Дракон», помогли уничтожить мутировавшего Моряка.

Думая об этом, Клейн ощутил ностальгию и лёгкую грусть. Холодное и резкое выражение его лица невольно заметно смягчилось.

— Пятеро? — Донна, задав вопрос, тайком пересчитала людей, участвовавших в сегодняшней битве.

«Один, два, три…» Она обнаружила, что убить мурлока помогали всего трое.

Не дожидаясь ответа Клейна, Элланд с оттенком удивления сказал:

— Случайно наткнулись?

— Да, — откровенно ответил Клейн.

— Были погибшие? — продолжал расспрашивать Элланд.

Клейн покачал головой.

— Несколько лёгких ранений.

— Случайная встреча, и вас было всего пятеро, когда вы прикончили мурлока… Вы все очень сильны, — оценил Кливс.

Его напарница Сесиль кивнула, выражая изумление.

Битва, случившаяся только что, была короткой и быстрой; мурлок казался лёгкой и уязвимой добычей. Но она и Кливс прекрасно понимали: без заранее приготовленной наживки, без одурманивающего действия перцовых гранул и последующей слабости, без смертельной для мурлока уязвимости к мятному крему и без двух одолженных винтовок невозможно было представить, сколько людей погибло бы, чтобы убить одного мурлока.

— Действительно, очень сильны. — Элланд задумчиво посмотрел на Клейна.

«Это была команда из четырёх Потусторонних Последовательности 9 и одного Потустороннего Последовательности 8…» Клейн с полуулыбкой и полувздохом сказал:

— Тогда я был ещё очень молод и совсем не имел боевого опыта. Я был исключительно поддержкой.

— Дядя, вы и сейчас очень молоды! — энергично закивала Донна.

«Мне понравилось, что ты сказала…» Клейн чутко заметил, что после его слов капитан Элланд заметно расслабился.

В этот момент несколько членов экипажа принесли большое керамическое блюдо. На нём лежали куски мяса, обжаренные до золотистого оттенка. Листики базилика добавляли цвета, и пленительный аромат ударял в нос.

Элланд поднял бокал сонийского кровавого вина и предложил тост:

— За прекрасную ночь. Да будет с нами Шторм!

— За прекрасную ночь! — воскликнули Донна и Дентон и отпили сладкого ледяного чая.

Клейн выбрал чокнуться чашкой чёрного чая. Он наколол вилкой кусок мяса с рёбер мурлока и обнаружил, что оно плотное и совсем без жира. Однако растительное масло устранило его главный недостаток — чрезмерную сухость. При жевании мясо раскрывало упругую текстуру и аромат.

«До мяса со щеки ему далеко, но уже достаточно хорошо. Лучше всей рыбы, которую я ел в Баклунде и гавани Притц…» Клейн удовлетворённо похвалил блюдо.

Элланд отложил нож и вилку, сделал глоток сонийского кровавого вина и с вздохом сменил тему:

— На море самая большая опасность исходит не от монстров, а от пиратов. Они ведут свои корабли куда пожелают. Никто не может заранее от них защититься.

— Дядя капитан, мы встретим пиратов? — с тревогой спросил Дентон, проглотив жареную рыбу.

Элланд рассмеялся.

— Маршрут к архипелагу Рорстед — самый безопасный в мире. По пути каждые два-три дня встречаются колониальные острова, где можно причалить. Этот маршрут патрулируют корабли Императорского флота и Церкви Штормов. Даже если сюда забредут пираты, они не станут делать ничего чрезмерного. Увидев наши пушки, они самое большее потребуют компенсацию.

Увидев, что двое несовершеннолетних детей успокоились, Элланд добавил:

— Но южнее архипелага Рорстед или дальше на восток нам придётся полагаться на милость Повелителя Штормов.

— В тех краях действует много пиратов. Они играют в прятки с кораблями флота и Церкви. Если нам повезёт, мы очень спокойно доберёмся до Южного континента и всех портов назначения. Если не повезёт, столкнёмся с довольно сильными пиратами, включая флотилии Семи Пиратских Адмиралов и даже Четырёх Королей.

— Впрочем, вам не нужно слишком тревожиться. С тех пор как Наст стал Королём Пяти Морей и установил правила морского прохода, большинство пиратов только обдерут вас дочиста, не делая ничего чрезмерного.

— В этих местах больше всего боятся встретить капитана «Чёрного Тюльпана», Адмирала Ада Людвелла. Он прикажет подчинённым убить всех на борту, отправляя невинных в ад. Следующим будет Адмирал Крови Сеньор. Он любит кровь и позволяет подчинённым творить гнусности. Множество девушек пострадало от них, прежде чем их продали на разные острова…

Донна вздрогнула и подсознательно сменила тему:

— Я слышала, в море очень много сокровищ!

— Легенд о сокровищах много, но большинство из них фальшивые. — Элланд взглянул на Кливса и сказал: — Самых известных историй шесть. Первым идёт Ключ Смерти. Говорят, что в конце Четвёртой Эпохи Смерть, вызвавший Бледное бедствие, подвергся нападению семи богов и пал. Пытаясь вернуться на Южный континент, Он создал ревущие штормовые волны, непроходимый барьер, полностью прервавший морской путь между Северным и Южным континентами. Такова легенда о происхождении Бушующего моря. Однако в итоге Он не сумел вернуться на Южный континент и исчез в море.

На этом месте Элланд вздохнул с тоскливой мечтательностью.

— Говорят, где-то в тайном месте Бушующего моря сокровище, оставленное Смертью, ждёт человека с особым ключом, который сможет найти и открыть его. Но никто не знает, как выглядит ключ и где он появится. Вторым идёт Фонтан Юности. Он скрыт глубоко в море Сония. Говорят, один из Четырёх Королей, Король Бессмертия Агалито, пил воду из Фонтана Юности.