Повелитель Тайн (джен)

Друг другу противостояли крепкий мужчина в сине-белой полосатой рубахе, символе военно-морского флота, и его противник. Несмотря на почти нулевую температуру, моряк оставил руки обнажёнными.

Он держал кинжал у горла стоявшего напротив мужчины, но тот целился ему в межбровье из старинного мушкета, которому самое место было бы в музее.

Владелец мушкета тоже был выше метра восьмидесяти, с крепкими мышцами и сальным лицом. Голова у него была выбрита, а поверх неё виднелась татуировка морского орла. Он выругался:

— Чёртов флотский пёс!

— Никто в гавани Дамир не посмеет клеветать, будто я пиратский информатор!

Моряк не уступал, и обе стороны в полной мере продемонстрировали богатство морской брани.

Клейн понаблюдал несколько секунд, затем обошёл их по краю зала и подошёл к капитану Элланду, у которого на поясе висела прямая шпага, а под одеждой был спрятан мушкет. Спокойным, почти небрежным тоном он спросил:

— Что случилось?

— Ссора двух пьяниц. В гавани Дамир и окрестных водах давно ходят слухи, что Морской Орёл Логан служит хозяину «Чёрного Тюльпана». Моряк только что обмолвился об этом, а Морской Орёл случайно услышал.

«Хозяину „Чёрного Тюльпана“? Разве это не Адмирал Ада Людвелл?» Клейн развернулся и сел на высокий табурет перед стойкой. Он постучал по деревянной поверхности.

— Бокал Саутвиллского пива.

— Шесть пенсов. — Смуглый бармен с жемчужно-белыми зубами протирал кружки и говорил без малейшего энтузиазма.

«Когда дело касается континентальных товаров, цены здесь намного выше, чем в Баклунде и Тингене…» Клейн выудил горсть медных пенсов, отсчитал шесть и отдал бармену.

В этот момент Логана и моряка остановил вышибала. Обменявшись угрозами, оба отошли в разные углы.

Возможно, почувствовав, что потерял лицо, моряк уже через десяток секунд поспешно вышел. Атмосфера в баре снова оживилась.

— Хотите сыграть в карты? — капитан Элланд указал на лестницу сбоку от бара.

— Нет. — Главной целью Клейна был сбор информации.

Элланд машинально хотел похлопать его по плечу, но холодный и острый вид собеседника остановил его. Капитан мог только убрать руку и притвориться, что поправляет тёмно-красное пальто.

— Не снимайте здесь женщин, — напомнил он.

Клейн кивнул, взял бокал Саутвиллского пива и сделал большой глоток.

— И ещё: никому здесь не доверяйте. Лишь малая часть того, что они говорят, правда. — Элланд взял свой Ланти Пруф и ступил на лестницу, ведущую на второй этаж.

Клейн повернул голову, взглянул на него и, не меняясь в лице, спросил:

— Включая вас?

— …Возможно. — Элланд сперва опешил, а затем громко рассмеялся. — По крайней мере, моё недавнее предупреждение было настоящим. Ах да, и то, что я мужчина, тоже правда!

«Не факт… В этом мире есть зелье Ведьмы…» Клейн отвёл взгляд, медленно пил и прислушивался к похвальбе окружающих выпивох.

Через две-три минуты рядом с Клейном сел низенький худощавый мужчина со своим напитком.

— Дружище, ты похож на искателя приключений. — Он склонил голову и улыбнулся.

У заговорившего с ним мужчины были чёрные волосы, голубые глаза и староватые черты лица. Вид у него был довольно жалкий и плутоватый.

— Можно сказать и так, — холодно ответил Клейн.

— Я вижу, ты охотник, охотник за наградами и богатством. — Низкорослый мужчина огляделся, опустил голову и приглушил голос: — Слышал об Империи Призраков?

«Я слышал об Амвэе, ещё слышал об Отце Небесном и мессии, запечатанном на дне моря…» Используя силу Безликого, Клейн послал явный сигнал не приближаться.

— Да. Огромный древний призрачный корабль, полный сокровищ.

— У нас есть зацепки! — заразительным тоном сказал низкорослый мужчина. — Мы нашли сведения о том, где он появится в следующий раз! Мы не хотим, чтобы выгоду получили пираты или флот, и не хотим, чтобы у нас отняли богатство, поэтому решили сами нанять вооружённые торговые суда и ждать в том районе. Это будет стоить примерно 1000 фунтов. Я уже нашёл пятнадцать компаньонов и собрал 720 фунтов. Тебе интересно?

Не дожидаясь ответа Клейна, он достал стопку коричневато-жёлтых писем.

— Знаю, ты не поверишь так легко. На самом деле никто не верит, но все пятнадцать друзей, изучившие эти сведения, решили присоединиться к нашему плану.

«…У меня что, такое доверчивое лицо? Или любой деревенщина, услышав подобное, обязательно в это вляпается?» Пока Клейн размышлял, стоит ли оценить письма, краем глаза он увидел, как к нему идёт Морской Орёл Логан, недавно участвовавший в ссоре.

— Вуди, опять пытаешься кого-то обмануть! Проклятая канализационная крыса! — Логан схватил низкорослого мужчину и швырнул его на свободное место посреди бара, где тот растянулся на полу.

Мускулистый мужчина с голубовато-зелёной татуировкой на голове сел на место Вуди и загоготал.

— Прошу прощения. Это крысы нашей гавани Дамир. Вечно делают всё, чтобы портить нам репутацию.

— На самом деле мы очень дружелюбные. Если хочешь о чём-то спросить, спрашивай без стеснения.

— Хе-хе, и не верь тому, что обо мне говорят. Я честный человек и не имею никакого отношения к Адмиралу Ада!

«Чем сильнее ты это подчёркиваешь, тем подозрительнее выглядишь…» Выражение лица Клейна не изменилось. Он спокойно сказал:

— Я хочу узнать последние слухи.

— Без проблем. — Морской Орёл Логан хлопнул по стойке и сказал бармену: — Дай тарелку особого вяленого мяса. Я угощу этого приятеля самым знаменитым деликатесом Дамира.

Бармен, всё ещё сохраняя холодное выражение лица, толкнул дверь и вошёл на кухню. Вскоре он вынес тарелку красно-белого, тонко нарезанного вяленого мяса.

— Пять фунтов. — Он смотрел не на Морского Орла Логана, а прямо на Клейна.

— Пять фунтов. — Морской Орёл Логан повернул голову, тепло улыбнулся и поднял руку, показывая мышцы. — Все только что слышали: чтобы отблагодарить меня, ты предложил угостить меня особым вяленым мясом.

Клейн на мгновение не понял, что произошло. Лишь когда бармен поторопил его во второй раз, он осознал, что его шантажируют. Более того, их мошенничество было довольно тщательно выстроено.

«Сначала очевидный фарс, позволяющий Логану выйти на сцену и завоевать расположение цели; затем под предлогом угощения — заказ особенно дорогого вяленого мяса; наконец, перекладывание слов с больной головы на здоровую и принуждение к покупке… Неудивительно, что, когда крысу Вуди вышвырнули, пьяницы не сказали ни слова… Все они боятся Логана, который, по слухам, служит Адмиралу Ада… Как мне с этим разобраться? Мой нынешний образ — Герман Спэрроу, слегка безумный искатель приключений и охотник за головами…» Клейн поднял бокал, выпил глоток насыщенного пива с солодовым вкусом и обычным тоном сказал:

— Почему ты просто не ограбишь меня?

— Почему я просто не ограблю тебя? — Логан немного опешил от вопроса.

А затем он увидел, как перед его лицом стремительно увеличивается кулак.

Бах!

Левый кулак Клейна угодил Морскому Орлу Логану в подбородок и отбросил его назад, к стойке.

Оттолкнувшись правой ладонью, Клейн ловко соскочил со стула и приблизился к падающему телу Логана.

Его ноги напряглись, и колено резко ударило Логана в низ живота.

Пф-ф! Логан запрокинул голову. Его глаза выпучились, а рот наполовину раскрылся.

Клейн выхватил револьвер, сунул ствол мужчине в рот и взвёл курок.

— Я… я… — невнятно выкрикнул Логан.

Клейн посмотрел ему в глаза, вытащил револьвер и, размахнувшись, ударил рукоятью по боковой стороне лица.

Зубы Логана один за другим посыпались на пол, а рот окрасился кровью.

Столкнувшись с таким тяжёлым ударом и болью, превысившей предел выносливости, он закатил глаза и потерял сознание.

Клейн подхватил его и вытащил из кармана горсть смятых купюр и монет.

С одного взгляда оценив, что там нет и пяти фунтов, Клейн бросил деньги на стойку и спокойно сказал:

— Сдачу оставьте.

Смуглое лицо бармена слегка побледнело. Он в панике выкрикнул:

— Мой босс — Белая Акула!

Не глядя на него, Клейн разжал руку и позволил Морскому Орлу Логану рухнуть на пол. Затем снова сел, наколол вилкой кусок вяленого мяса и отправил в рот, чтобы попробовать. Вкус оказался довольно своеобразным: приправы расходились тонкими струйками и царапали желудок и горло.

Съев два куска, он поднял голову и спросил:

— Твой босс знает, что ты сговорился с Морским Орлом?

— Нет, он… Нет… — пробормотал бармен.

Увидев, что Клейн не собирается продолжать нападение и так быстро оплатил счёт, собравшиеся рядом вышибалы молча отступили.

Клейн сделал глоток пива, взглянул на лежавшего на полу Морского Орла Логана и спокойно сказал бармену:

— Он информатор Людвелла. Сколько за него дают?

— Нет, он не информатор. — Бармен покачал головой. — Он сам так говорит. Эти сведения он сам и распустил. Тот моряк из флота тоже был им нанят! Только так он мог заставить всех здесь его бояться…

Услышав этот ответ, посетители бара удивлённо поставили бокалы на стол. Несколько пьяниц даже, пошатываясь, подошли к Логану и плюнули ему в лицо.

Тьфу! Тьфу! Тьфу! Многие выпивохи последовали их примеру.

Клейн снова опустил голову и, продолжая есть особое вяленое мясо, сказал:

— Расскажи мне о недавних слухах.

Бармен вздохнул с облегчением, протёр стакан и начал отрывисто пересказывать слухи последних двух месяцев. Часть из них Клейн уже слышал, но попадались и новые сведения.

Имперский броненосец «Притц» во время обычных учений уничтожил проходившую мимо пиратскую команду… Среди мелких и средних пиратских сил начала распространяться паника перед пушками этой махины… Некоторые даже хотели воспользоваться тем, что флот броненосцев ещё только формируется, пуститься в безумные преступления, а затем, накопив денег, уйти из этого дела… В ближайшие полгода-год на море не будет спокойно… Адмирал Крови Сеньор и Вице-Адмирал Сумрак Булатов Иван столкнулись в южных водах острова Сония, и в этой крупной стычке каждый потерял по два корабля… Клейн слушал, не задавая вопросов, и постепенно наполнял желудок.

Увидев, что тарелка с особым вяленым мясом опустела, и допив остатки пива, он медленно поднялся.

— Запомни сегодняшний урок. — Клейн протянул тарелку бармену.

Бармен уже собирался её взять, когда его схватили за волосы на затылке.

Бах!

Клейн с силой опустил его голову, ударив ею о стойку. Во все стороны полетели щепки, хлынула кровь. Посетители шарахнулись от удара, а вышибалы быстро бросились вперёд.

Покончив с этим, Клейн хлопнул ладонями, взял свой бокал и попытался вылить остатки пива на голову бармена.

Одна капля, две капли, три капли…

Клейн молча сдался. Он обернулся, наклонился, схватил Морского Орла Логана и швырнул его в спешивших к нему вышибал.

Пользуясь тем, что вышибалы уклонялись, а бар погрузился в хаос, Клейн быстро побежал, ловко обогнул их и легко покинул «Летучую рыбу и вино».

Он надвинул шляпу и быстро пошёл вперёд, свернув на соседнюю улицу.

Несколько раз сменив направление, он внезапно замедлил шаг, и в его руке появилась золотая монета.

Монета непрерывно скользила между его пальцами, словно что-то выслеживала.