Узы Силы: Светские испытания (джен)

С легким стоном Люк поднес руку к животу. Ощущение было такое, словно там образовалась черная дыра, пожирающая его изнутри.

— Он приходит в себя!

Люк вздрогнул, открыл глаза и поискал источник.

Кричал один из мужчин в маске, атаковавших его в тренажерном зале.

— Следите за ним — он скоро нам понадобится, — донеслось из его комлинка.

Люк приподнялся на локтях и огляделся. Они находились в уютном кабинете, а сам он лежал на диване. Его охранник сидел в паре метров, положив бластер на стол.

При виде оружия Люк забеспокоился. Бластер означал одно — его держали в заложниках. О таком отец на своих уроках поведения в обществе не рассказывал. И что ему делать?

— Кто вы? — поинтересовался Люк, решив, что пара ответов не повредит. — Что вам от меня нужно? Где Лили и другие члены королевской семьи?

Охранник ничего не ответил.

— Мой отец с ума сойдет, когда узнает об этом, — сказал Люк.

— На это мы и рассчитываем.

— Он переговоров не ведет, — заметил Люк. — Ни при каких обстоятельствах. Поверьте, я пытался.

— Думаешь, он предпочтет, чтобы ты погиб?

Люк вздрогнул, поняв, куда клонит охранник. Он отполз в дальний угол дивана, как можно дальше от бластера. «Они меня не убьют, — заверил Люк сам себя, — я им нужен живым, чтобы получить желаемое».

Однако спокойнее от таких рассуждений ему не стало.

Громкий взрыв, сопровождаемый вибрацией, заставил охранника в страхе подпрыгнуть. Похоже, их обстреливали. Охранник отвернулся к иллюминатору, и Люк понял — это его шанс. Он бросился к двери.

— Эй!

Люк ударил кулаком по консоли, отчаянно молясь, чтобы дверь не была заблокирована.

И, к удивлению, она не была. Люк боком проскользнул в дверной проем. Не успел он и метра пройти, как врезался в чью-то грудь. Сильные руки схватили его, положив побегу конец, сзади раздался щелчок заряжаемого бластера.

Люк поднял глаза на нового захватчика, но увидел только очередную черную маску и собственное искаженное отражение в ней.

Взгляд его задержался на пару секунд, после чего его втолкнули обратно в кабинет. Похититель вошел вслед за ним.

— Положи бластер — он всего лишь ребенок, — сказал он, проходя мимо охранника, и уселся за стол. Его приказной тон натолкнул Люка на мысль, что он здесь главный.

Люк оглянулся на дверь, но замок защелкнулся.

— Что это был за шум? — спросил охранник. Он опустил бластер. Но не положил. Судя по его позе, он не разделял мнение товарища, что Люк «всего лишь» ребенок.

— Просто предупреждающие выстрелы от имперцев. Они согласились прекратить огонь и дать нам высказать свои требования. Вейдер лично свяжется с нами, так что смотри, чтобы его ребенок помалкивал.

Охранник схватил было Люка, но тот сердито стряхнул его руку. Охранник попытался снова и после короткой борьбы зажал Люку рот ладонью и скрутил ему руку за спиной.

Главарь поднял глаза.

— Будешь хорошо себя вести — разрешу поговорить с отцом, — сказал он Люку. — Можешь сказать ему, что ты напуган и хочешь, чтобы все закончилось.

Люк гневно фыркнул, демонстрируя, что не намерен говорить ничего подобного.

Главарь не сводил с него глаз, пока проектор голокома не загудел и не выдал изображение отца.

— Приветствую, лорд Вейдер, — главарь немедленно развернул стул. — Спасибо, что нашли время нас выслушать.

— Где мой сын? — требовательно вопросил отец.

Люк замычал так громко, насколько это возможно, когда рука зажимает тебе рот, но сомневался, что отец услышал его.

— Он здесь, — ответил главарь. — Если хотите, можете его увидеть. Он подал охраннику сигнал освободить Люка, что тот и сделал, грубо толкнув его к голокому.

Главарь подвинулся, освобождая место, и Люк ступил в поле видимости отца.

— Отец!

— Люк… ты ранен?

— Нет, я в норме. Они меня вырубили каким-то газом, но он уже выветрился. Я очнулся и…

Главарь оттолкнул Люка к охраннику, обрывая разговор.

— Отлично, вы его увидели. Он в порядке, просто напуган.

— Я не напуган! — завопил Люк, прежде чем охранник снова зажал ему рот. Однако он был совершенно уверен, что отец услышал.

— Я буду краток, — продолжил главарь. — За последние три месяца исчезли члены групп и организаций, протестующих против вторжения Империи в Абиссию. Я хочу, чтобы их вернули — всех. Я подготовил список для вашего удобства.

— Потребуется время, чтобы определить их местонахождение и подготовить транспорт.

— Наша разведка уже обнаружила, что их держат на Корусанте. Думаю, двух часов будет достаточно, чтобы собрать их.

— Не хотите ли вы обменять моего сына на другого заложника?

— Потерю любого другого человека Империя расценит как приемлемую.

— Как насчет меня?

Главарь на секунду потерял дар речи. Он бросил взгляд на охранника: тот энергично закивал.

— Нет! — Люк снова попытался вырваться, но только руку повредил.

— Секунду, мы обсудим это предложение, — произнес главарь.

— Очень хорошо.

Голоком тут же выключился, а главарь повернулся к охраннику.

— Возможность слишком хороша, чтобы ее упустить! — настаивал охранник. — Она придаст делу огласку и это сослужит нам пользу…

— Это опасно, — ответил главарь. — Быть может, это ловушка.

Люк попытался заговорить, но вместо слов раздалось лишь приглушенное мычание.

— Оно того стоит! — заявил охранник.

— Мы знаем о его способностях недостаточно, — возразил главарь. — Мы не знаем, что правда, а что — преувеличение. Говорят, бластеры ему нипочем.

— То же самое говорили о джедаях. И где они теперь?

— Уничтожены ситхами, — многозначительно произнес главарь.

Охранник уступил, а главарь вновь включил голоком.

— Мы решили отклонить ваше предложение, — сказал он. — Но за сына можете не волноваться. Если дадите нам требуемое через два часа.

— В течение этого времени я могу быть уверен, что ему не причинят вреда?

— Даю вам слово.

— Очень хорошо. Передайте список людей, и я свяжусь с вами, когда найду их.

— Я буду ждать ответа.

Главарь отключился и нажал несколько кнопок на соседнем терминале. Затем он повернулся к охраннику. Они переглянулись.

— Мне это не нравится, — сказал охранник. — До этого ребенок сказал мне, что Вейдер не ведет переговоров. Все это может быть ситховой ловушкой, чтобы потянуть время.

— Или все может быть взаправду. Мы ведь говорим о его сыне.

Люк в удивлении переводил взгляд с одного на другого. Отец так легко пошел навстречу… очень необычно. Может, у него есть план…

— Поживем — увидим, — главарь поднялся, собираясь уходить. — Будь начеку. Другие имперцы были несговорчивы — они могут что-нибудь выкинуть.

— Ребенка оставим здесь?

— Почему нет? Только дверь на этот раз запри.

Главарь вышел, оставив Люка наедине с охранником.

Охранник уселся за стол и откинулся назад, барабаня пальцами по подлокотникам. Люк посмотрел по сторонам, прежде чем сесть обратно на диван. Делать нечего, остается ждать…

На удивление ждать пришлось недолго. Едва он присел, как ощутил в разуме знакомое присутствие.

— Люк?

— Отец!

— Хорошо. Ты меня слышишь. Теперь будь внимателен.

— Слушаю, — отправил Люк. — Какой у тебя план? Что делать мне?

— Оставайся на месте. Делай в точности, что тебе велят, не доставляй им неприятностей. Ни при каких обстоятельствах не пытайся сбежать. Это слишком опасно.

Люк вздохнул. Что и следовало ожидать. Отец считал его беспомощным ребенком.

Он заметил, что охранник смотрит на него с любопытством, поэтому, чтобы избежать подозрений, быстро лег на диван, словно намереваясь вздремнуть.

— Что ты собираешься делать?

— Я собираюсь разобраться с этим. Не бойся, ты скоро будешь в безопасности.

— Я не боюсь, — отправил Люк.

Отец был настроен скептически, но, к облегчению Люка, ничего не сказал.

— Я должен пойти переговорить с императором. Если что-нибудь произойдет, ты знаешь, как со мной связаться.

— Ладно… отец?

— Что?

— Если вдруг что-то случится… хочу, чтобы ты знал — мне жаль. Жаль, что я настаивал, чтобы ты позволил мне остаться… ты был прав, когда беспокоился. Это все моя вина… я должен был вернуться вместе с тобой.

— Сын, насколько мне известно, у тебя нет способности предвидеть будущее. Ты не мог предугадать такого. Что сделано, то сделано.

— Но…

— Мы поговорим об этом при встрече.

— Пока, — неохотно отправил Люк.

— До свидания, пока что.

Люк почувствовал, как развеялась связь, и ему стало одиноко. Несколькими часами ранее он был ужасно смущен, проснувшись рядом с отцом, но говоря начистоту, сейчас он бы очень хотел быть с ним.

* * *

— Я действительно не вижу никакой проблемы, лорд Вейдер, — скучающим тоном заметил император.

Вейдер нахмурился. С учителем было… непросто.

— Это происшествие может плохо на нас отразиться, учитель, — сказал он. — Если станет известно, что наши меры безопасности так легко обойти, то…

— В самом деле, лорд Вейдер. Ты же не думаешь, что все это результат ошибки службы безопасности?

— Вы обо всем знали, — это был не вопрос. Все встало на свои места, когда император начал объяснять.

— Наш агент, работавший с абиссианами, организовал этот маленький спектакль с заложниками. Ему очень кстати удалось завоевать доверие как королевской семьи, так и абиссиан, выступавших против нашего присутствия. Обеими сторонами было легко манипулировать.

— Вы считаете, что удержание королевской семьи в заложниках мятежными абиссианами спровоцирует на Абиссии волну ненависти к Восстанию?

— Не просто удержание в заложниках… но смерть и весьма эффектная, должен добавить. Планету, скорбящую по своим правителям, легко будет подчинить.

Вейдер должен был признать, что план почти идеален. Убрать существующих лидеров и поставить своих… да еще вызвать ненависть к Восстанию. Очень похоже на его учителя.

Вот только в этот раз появилось непредвиденное осложнение.

— Но что насчет моего сына? — спросил Вейдер. — Он будет в порядке?

— Я не могу за это поручиться. Во-первых, я по-прежнему не понимаю, зачем ты оставил ребенка на корабле. Тебе повезло, что его не убили недовольные абиссиане.

«Я бы не оставил, если б знал, что ты замышляешь», — раздраженно подумал Вейдер.

— Я не предвидел этого, учитель, — дипломатично сказал он вслух.

— Друг мой, я расценивал этот случай, как недостойный твоего внимания. Я слышал, что ты покинул корабль вскоре после подписания договора и занялся более важными делами. Но что сделано, то сделано. Теперь тебе придется просто ждать и смотреть, выживет ли мальчик. Мы не можем сделать ничего, что заставило бы похитителей отказать от своей миссии.

— Что если я освобожу его? У предателей по-прежнему останется королевская семья и имперцы. Шпион без сомнений убедит их, что для их целей мой сын не нужен.

— Ты переоцениваешь полезность мальчика, лорд Вейдер, — заявил император. — Зачем тебе эти хлопоты?

Вейдер промолчал, подозревая, что учитель уже знает ответ.

— Полагаю, у тебя есть два часа, — наконец уступил император. — Но должен тебя предупредить — у шпиона строгий приказ немедленно приступить к уничтожению, если похитители передумают. Сомнительно, что после этого на корабле кто-нибудь выживет.

Император отключился, а Вейдер с досадой уставился на пустой проектор. Все можно было уладить за час, если бы они просто выполнили условия похитителей, и оставили королевскую семью на месте. Ведь что такое сотня заключенных, по большому счету? Их можно легко переловить заново. Император мог отозвать шпиона и отложить задачу на другой день

Но, по крайней мере, учитель дал ему возможность вытащить Люка с корабля. Надо быть благодарным и за это.

Он развернулся, вышел из комнаты связи, и обнаружил ждущего снаружи капитана.

— Нам приступать к поиску заключенных, сэр?

— Нет. Император ясно дал понять, что не будем выполнять их требования.

— Какие будут приказания, сэр?

— Соберите старший офицерский состав. Надо разработать план спасения.

— Сколько у нас времени, сэр? — спросил капитан, с трудом поспевая за его шагом.

— Два часа, — многозначительно ответил Вейдер.

* * *

Люк вздрогнул и проснулся. Ему понадобилась всего секунда, чтобы понять что к чему — кто-то с бластером в руке спрыгнул с потолка.

Охранник нырнул за комлинком, но недостаточно быстро. Еще мгновение — и он уже стоял в углу с поднятыми руками. Вновь прибывший сделал оглушающий выстрел, отчего охранник сполз по стене. Человек повернул лицо к Люку.

— Адмирал Реаллис? — Люк с трудом верил глазам. — Откуда вы пришли?

— Привет, Люк. Помоги мне связать этого парня — он отключился не надолго.

Люк послушно оборвал провод лампы.

— Где королевская семья? — спросил он, пока адмирал привязывал охранника к столу.

— Они держат всех внизу в главном зале. Похоже, абиссиане сочувствуют похитителям.

— Они хотят освобождения каких-то заключенных, — объяснил Люк. — Они говорили отцу. Дали ему два часа, чтобы собрать их.

— Мы выберемся отсюда до того, — адмирал отступил от связанного охранника. Он поднял бластер охранника и швырнул его Люку. — Пора идти. По всему кораблю тянутся обслуживающие тоннели. Надеюсь, у тебя нет клаустрофобии.

— Я готов на что угодно, чтобы выбраться отсюда! — отозвался Люк, рассматривая бластер.

Прежде чем последовать за адмиралом наверх, он вспомнил последнее наставление отца. Не пытаться бежать ни при каких обстоятельствах.

Это не считается, заверил себя Люк, вставая на стул и подтягиваясь в отверстие в потолке. К тому же, это было захватывающе. Ему еще не приходилось быть беглецом.

— Следуй за мной, только тихо, — прошептал адмирал. — Я не знаю, насколько эти тоннели звукоизолированны.

— Конечно, — прошептал Люк в ответ. — Куда мы идем?

— К спасательным капсулам, — пояснил адмирал.

— Хороший выбор.

* * *

— Это лучшее, что вы можете придумать? — вопросил Вейдер.

Офицер по тактике нервно покосился на капитана, после чего, заикаясь ответил:

— Могу ли я узнать, какая часть плана не вызывает у вас одобрения, милорд?

— Все, — Вейдер шагнул вперед и выключил экран. — План подвергает Люка ненужному риску. Это неприемлемо.

Офицер по тактике удрученно вернулся на свое место за столом для совещаний. Капитан на секунду задумался, а затем заговорил.

— Что если нам удастся ввести какой-нибудь газ в вентиляцию… они потеряют сознание, а мы свободно поднимемся на борт.

— На них шлемы… возможно с фильтрами, — сказал старший помощник.

Повисло долгое молчание, офицеры переглядывались, явно задаваясь вопросом, кто следующий осмелится высказать предложение. Вейдер начал терять терпение.

— Возможно, мы могли бы выставить встречную угрозу.

Вейдер повернулся к старшему специалисту по оружию.

— Что вы имеете в виду?

— Часть нашего флота находится на позициях вокруг Абиссии, плюс войска на поверхности. Мы можем пригрозить разрушить их планету, если они его не отпустят.

— И вы так уверены, что они предпочтут освободить моего сына, чем увидеть уничтожение своей планеты?

— Думаю, это разумное предположение.

Это был первый офицер, который хоть как-то возразил Вейдеру, и остальные тут же занервничали. Вейдер подошел ближе.

— Почему же? — спросил он.

— Потому что они ничего не выиграют, убив вашего сына — и насколько им известно, ваш сын точно так же может быть расценен Империей как расходный материал.

Вейдер был на волоске от удушения мужчины, но капитан, словно почуяв опасность, быстро поднялся.

— Мы не можем полагаться на это… предатели действуют рационально. Почувствовав угрозу, они могут направить корабль на столкновение с Империал-сити, и мы получим еще большую катастрофу. Предлагаю исходить из предположения, что этими людьми движет исключительно фанатизм.

Повисла еще одна напряженная пауза, которую прервал тихий голос младшего офицера.

— Возможно мы могли бы создать некий экран невидимости… как щиты корабля, только для одного человека.

Он шлепнулся обратно на сиденье под пристальными взглядами присутствующих.

— Просто идея, — нервно добавил он.

Вейдер издал возглас отвращения и стремительно вышел из комнаты. Если бы он задержался там хоть на секунду, корабль лишился бы старшего офицерского состава.

* * *

Люк был рад возможности передохнуть, пока адмирал сверялся со схемой на стенке тоннеля. По ощущениям Люка, они проползли уже полкорабля.

— У меня была идея, — сказал адмирал, — как связаться с одним из кораблей. Нам понадобится комната по левому борту с большим иллюминатором.

— Вы нашли ее?

— Думаю, да. Она недалеко от спасательных капсул. Это наш лучший шанс. — Он бросил взгляд на Люка. — Как ты? Готов двигаться дальше?

— Конечно, — Люк встал на четвереньки. — Я готов ко всему.

Адмирал улыбнулся и пополз вперед.

— Так ты из смельчаков, — пробормотал он.

— Кто, я? — с насмешливым удивлением спросил Люк.

— Спорим, твоего отца это раздражает.

— Ага, — ответил Люк. — Он предпочел бы, чтобы я жил в бункере, безопасности ради. А я считаю: сидеть в бункере — значит вообще не жить.

— Похоже, он очень заботится о тебе.

— Наверное, — сказал Люк. Он размышлял некоторое время, глядя в пол. Не почудилось ли ему, что адмирал сказал это чуть недоверчиво? — Почему вы сказали «похоже»? Вы не думаете, что он заботится обо мне? Это из-за тех дурацких слухов…

Адмирал остановился у отверстия уходящей вниз лестницы и сел.

— Дело не в этом. Просто… тебе может быть трудно это понять, но на флоте мы видим только одну сторону твоего отца. Поэтому нам трудно вообразить его личную жизнь. Семью.

— Я понимаю, — сказал Люк. — Но у него много сторон.

— Я начинаю это видеть.

Люк поколебался секунду.

— Спасибо, что спасли меня, — произнес он. — Я удивился, увидев вас. Особенно после…

— После чего?

— Ну, я думал вы с губернатором меня ненавидите.

— Никогда ничего не имел против тебя, — адмирал начал спускаться по лестнице. — Губернатор Ферсонс мой… слава звездам, бывший начальник. Я оказываю ему уважение по необходимости. Имперский политический мир опасен… любое неверное слово или поступок могут оказаться роковыми.

— Если он вам не нравится, почему вы поверили его словам, будто я не настоящий сын отца?

— Я не поверил.

— Ваша дочь была уверена, что поверили.

— Я ей никогда не говорил. Губернатор Ферсонс пришел к ней без моего ведома и объяснил, что она должна получить твое признание об усыновлении. Он даже дал ей записывающее устройство для разговора с тобой… видишь ли, ему хотелось иметь веские доказательства, когда он пойдет к императору.

— Зачем ему тратить время на все это? — сказал Люк. — У него разве не должно быть дел поважнее?

— У губернатора Ферсонса были большие планы на Абиссию. Он намеревался использовать ее в качестве плацдарма для нападения на предполагаемую ячейку повстанцев, спрятанную в соседнем астероидном поясе. Так он собирался вернуть себе расположение императора, которое потерял во время предыдущего удара повстанцев. Когда император решил передать весь проект губернатору Галифаксу, он, естественно, разозлился. Он отчаянно пытался найти способ завоевать расположение императора. Им оказался ты.

— Великолепно, — произнес Люк. — Приятно знать, что кто-то нашел меня полезным. Но я все еще не понимаю, почему он решил использовать вашу дочь, — сказал Люк.

— Потому что думал, что ровеснику ты можешь сказать больше, чем взрослому. Но он не хотел рисковать собственным ребенком, — с горечью ответил адмирал. — Поверь, я об этом не знал. Он только сказал приглядывать за тобой и посоветовал прийти на прием с дочерью. Я не знал, что он разговаривал с ней без моего согласия.

— Возможно, спроси он меня напрямик, я бы ему все объяснил, — сказал Люк. — Для начала, император уже меня ненавидит… все что ему требовалось, чтобы завоевать расположение императора — организовать общество «Анонимных ненавистников Люка Скайуокера». Император лишь позволил отцу меня оставить при условии, что он не будет тренировать меня использовать мой потенциал в Силе. А мой отец верен императору… не спрашивайте, почему. Мне нельзя и слова против него сказать.

— Так ты чувствителен к Силе? — поинтересовался адмирал. — Теоретически ты можешь стать ситхом?

— Если верить моему отцу, — сказал Люк. — А что?

— Просто любопытно, вот и все. Полагаю, ты унаследовал это от отца.

— Сколько еще идти? — Люк решил сменить тему. Он не знал, одобрит ли отец такое обсуждение.

Адмирал взглянул на него с интересом, но настаивать не стал.

— Недолго.

* * *

Вейдер встал перед обзорным иллюминатором мостика и мрачно созерцал абиссийский корабль.

Все так называемые «планы», придуманные офицерами, влекли риск для сына. С его точки зрения любой риск был абсолютно неприемлем. Где-то в этой неразберихе должно было существовать решение. Если б только ему удалось сосредоточиться и найти его. Но вместо этого он мог думать лишь о том, как ужасно будет потерять сына. Особенно по собственной глупости.

Это было похоже на пытку… всего несколько километров разделяло их, и все же он не мог его защитить.

В бытность джедаем он спланировал и выполнил сотни спасательных миссий, часто с огромным риском. Риск никогда не беспокоил его… вообще-то он наслаждался риском и предвкушал трудности. Так отчего он оказался неспособен на это сейчас? Может, зрелость лишила его умения сочинять планы на ходу и безрассудно рисковать для их выполнения? Или то было отцовство — его новая роль в качестве хранителя, опекуна и защитника своего отпрыска — что заставило его ответственно взвешивать каждый шаг.

Он вперил взор в корабль, волнуясь все сильнее. Одна ошибка… одна крошечная ошибка, и посмотрите, чего ему это стоило. Если он вернет Люка в целости и сохранности… то больше глаз с него не спустит.

— Лорд Вейдер?

Вейдер повернулся и увидел капитана. Странно, что он не ощутил его приближения.

— Мы только что получили сообщение от адмирала Реаллиса, сэр… он сбежал от похитителей и сказал, что ваш сын с ним.

— Он связался по голокому?

— Нет, сэр… более традиционным способом.

* * *

— Это код? — недоверчиво спросил Люк.

Выбравшись из служебного тоннеля, они оказались в маленькой комнате наблюдения. Люк увидел в иллюминаторе несколько звездных разрушителей всего в паре кликов. Адмирал Реаллис включал и выключал лампы, но Люк никак не мог уловить закономерность.

— Очень старый флотский код, — объяснил адмирал Реаллис. — Его использовали еще в те дни, когда корабли бороздили моря.

— У них не было комлинков?

— Было нечто похожее под названием «радио», но оно не всегда работало.

— Надеюсь, кто-нибудь смотрит в окно, — Люк прижался к стеклу.

— Как и я.

— Что вы им говорите?

— Что мы с тобой собираемся воспользоваться одной из спасательных капсул. Нужно, чтобы нас подобрали и быстро, прежде чем захватчики приготовят орудия.

Люк задумался, стоит ли сказать адмиралу, что они с отцом могут общаться на расстоянии, но воздержался. Об этом не знал даже император. Не стоило делиться подобными вещами с незнакомцами, кроме случаев крайней необходимости. И сейчас был не такой случай. Пока что.

— Давай, пойдем дальше, — адмирал поднял конфискованный бластер.

Люк последовал за ним, страстно желая покинуть этот корабль. До сих пор они не встретили никакого сопротивления, но рано или поздно их пропажа обнаружится. Лучше убраться до того, как это произойдет.

— Следующий вопрос — где находятся спасательные капсулы?

— Прямо под нами через два этажа, — сказал Люк. — Я их видел, когда мы заходили на посадку.

— Придется идти по лестнице, — адмирал Реаллис указал направление бластером. — Они могут отключить питание лифтов, пока мы будем внутри.

— Не думаю, что они уже узнали о моей пропаже, — Люк нервно оглянулся по сторонам.

— Не будь так уверен. Всего их восемь человек.

— Восемь?!

— Да. Они проникли на борт под видом танцевальной группы.

— Я видел двоих… значит еще шесть держат в заложниках остальных пассажиров? Не удивительно, что вам удалось сбежать.

— Большинство абиссиан не оказывают сопротивления. Однако дипломатов и королевскую семью держат под строгим наблюдением. Вот и лестница.

Люк последовал за адмиралом, но резко остановился.

— Люк? Что ты делаешь?

— Что такое? — бросил на него взгляд адмирал Реаллис.

— Ничего, — Люк начал спускаться. — Показалось, что услышал что-то.

Адмирал не ответил, но зашагал быстрее.

— Вы получили наше сообщение? — спросил Люк. — Мы в любую минуту сбежим на спасательной капсуле.

— Слишком опасно! Вас могут подстрелить в мгновение ока!

— Опасно здесь, — возразил Люк.

Отец не ответил, но послал мысленное неодобрение.

Люк невольно ухмыльнулся.

— Увидимся, — отправил он и закрыл связь.

Достигнув конца лестницы, они вышли в коридор и быстро осмотрелись.

— Чисто, — произнес адмирал. — Вижу спасательные капсулы. Пошли!

Пока они побежали по коридору, Люк не сводил глаз со спасательной капсулы. Еще пара шагов…

— Надеюсь, нас подберет корабль, — адмирал Реаллис отворил люк. — Залезай.

Люк как раз собирался залезть, как вдруг обжигающий лазерный луч мелькнул прямо мимо его уха и попал в люк. Дюрасталь и стекло брызнули в разные стороны.

Люк бросился на пол и заполз в спасательную капсулу. Капсула уже никуда бы не полетела, но хоть как-то защищала от невидимого нападавшего.

Люк осторожно выглянул, но увидел только одного из людей в черных шлемах. Похоже, в итоге их нашли.

Завязалась перестрелка, так что, видимо, адмирал тоже укрылся в безопасном месте. Люк опустил взгляд на собственный бластер, пытаясь понять как им пользоваться. Он не стрелял из бластера со времен жизни на ферме, когда помогал дяде отгонять тускенов. Люк нащупал предохранитель, а вслед за этим услышал щелчок, означавший, что бластер готов к выстрелу.

Он прицелился в нападавшего и уже готов был выстрелить, но ощутил какое-то волнение на задворках сознания. Мужчина был в маске из-под которой не виднелось ни миллиметра кожи, и все же… Люку почему-то он казался знакомым. Он видел этого мужчину без маскировки.

— Люк! — услышал он вопль адмирала. — Забирайся в капсулу и улетай! Я тебя прикрою.

Люк потряс головой, пытаясь избавиться от странного ощущения.

— А как же вы? — прокричал он в ответ.

— Я последую за тобой. Просто иди!

Люк собирался взять себя в руки и сделать, как велел адмирал, но нападавший в маске подал голос.

— Не делай этого, Люк! Это ловушка!

Услышав голос, Люк убедился окончательно. Перед ним был шпион императора… тот, которого он сначала «повстречал» на собрании, а парой часов ранее видел в освежителе. У него явно много маскировок.

— О чем вы говорите?

— Он пытается убить тебя! — закричал нападавший. — Он с ними заодно… он уже связался с мостиком, и они собираются подстрелить тебя, едва ты покинешь корабль.

Перестрелка прекратилась, коридор погрузился в тишину.

— Он хочет сбить тебя с толку, Люк, — произнес адмирал.

Люк вышел из капсулы, и теперь мужчина легко мог бы его застрелить. Но он этого не сделал.

— Вы сами работаете на абиссиан, — сказал Люк. — Я вас видел.

— Я имперский шпион… тебе это известно. Мы встречались во дворце. Я под прикрытием.

— Для союзника вы неплохо постарались, чуть не убив Люка минуту назад, — сказал адмирал, не покидая своего укрытия.

— Я целился в тебя, предатель, — шпион махнул бластером в сторону адмирала. — Люк, он пытается тебя убить. Пойдем со мной, и будешь в безопасности.

Люк в легком замешательстве шагнул к мужчине. Правильно ли это?

— Не глупи, Люк, — сказал адмирал. — Если бы я хотел тебя убить то убил бы в любой момент, после того как спас от охранников. Я не знаю, кто этот человек, но он врет.

«Тут есть смысл», — подумал Люк. До сих пор адмирал лишь помогал.

— Ты просто хотел выставить все так, будто это их вина, — заявил шпион. — Удобный способ избавиться от ребенка, избежав подозрений.

Люк, совершенно растерявшись, переводил взгляд с одного на другого. Кто из них говорит правду? Черт, да он понятия не имеет!

— Зачем мне хотеть убивать Люка? — ответил адмирал. — Я адмирал, а не жадный до власти политик.

— Ну да, — с сарказмом возразил шпион. — Ведь ни один имперский адмирал не претендовал на политическую власть. И какая польза адмиралу от покровительства императора?

— Я бы сказал покровительство командующего флотом адмиралу предпочтительнее, — заметил адмирал. — А это отец Люка.

Люк нахмурился.

— Хотите сказать, вы спасали меня только, чтобы угодить отцу?!

— Конечно, нет, — запротестовал адмирал. — Но даже это более вероятный сценарий, чем предположение этого мужчины. Люк, пожалуйста. Залезай в капсулу… Я не дам ему тебя остановить.

— Да, Люк, — сказал шпион. — Залезай в капсулу. Гарантирую — тебя подстрелят, едва ты отчалишь. Но если ты этого хочешь…

Люк уставился в потолок, задаваясь вопросом, отчего отец никогда не разбирал такие ситуации на своих уроках поведения в обществе. Секунду он поразмыслил, и тут его озарило.

— Идите первым, — повернулся он к адмиралу. — И дайте мне ваш комлинк. Если ничего не случится, и вас подберут, я тоже улечу.

— Очень хорошо.

Адмирал наклонился и скользящим броском отправил ему комлинк. Люк поймал его, а затем повернулся обратно к шпиону.

— Отпустите его.

Шпион опустил бластер, позволив адмиралу забраться в ближайшую капсулу. Выброс энергии ознаменовал отделение капсулы от корабля. Люк быстро метнулся к освободившемуся пространству, чтобы посмотреть, что будет. Сложно было рассмотреть сквозь узкий иллюминатор… шаттл подлетел, чтобы подобрать капсулу или это обычный патруль?

К сожалению, он повернулся спиной к шпиону. О чем вскоре пожалел.

Сперва он услышал щелчок бластера. Затем мужчина заговорил.

— Хорошо. Сейчас ты пойдешь со мной.

Люк обернулся и увидел нацеленный прямо на него бластер.

«Отлично, Скайуокер», — подумал он. — «Ты опять заложник!»

Пока Люка насильно вели прочь от спасательных капсул, он невольно думал, что скажет отец, когда узнает обо всем. Если когда-нибудь узнает.

* * *

— Шаттл успешно подобрал капсулу!

Вейдер уже направлялся на посадочную палубу, предчувствуя новости. Новости были хорошими, но радоваться рано, пока он не увидит Люка своими глазами.

Поездка на лифте через весь корабль оказалась долгой и выматывающей нервы. В те критические минуты, пока шаттл летит к посадочной палубе, может случиться что угодно. Вообще все.

В тот же миг, когда двери лифта с шипением раскрылись, он с облегчением увидел целый и невредимый шаттл.

— Сын…

Отсутствие ответа заставило его ускориться. Он ранен? Без сознания? И что более важно… где он?

Пилоты шаттла и адмирал Реаллис медленно спускались по трапу, но сына среди них не было. Заметив его нетерпеливое присутствие, пилоты поспешно отступили, оставив адмирала объясняться.

— Где он?! — Вейдер изо всех сил старался казаться невозмутимым, но безуспешно.

— На корабле…

— Вы его оставили?!

Адмирал глотнул воздуха, пытаясь продолжить, но невидимая сила сдавила его гортань, и он не смог произнести ни слова. Вейдер несколько секунд боролся со своим гневом, прежде чем обрел достаточно самоконтроля, чтобы ослабить хватку. Убив мужчину, он ничего не добьется. Пока что.

Адмирал отшатнулся, судорожно вдыхая воздух.

— Он… он не захотел идти со мной, — объяснил адмирал, воспользовавшись передышкой. — Появился еще один мужчина, объявивший себя имперским шпионом. Кажется, Люк его знал — он сказал, они с Люком встречались во дворце. — Он вдохнул еще воздуха, словно желая удостовериться, что еще может дышать. — Я пытался! Пытался взять его с собой, но он не слушал!

«Как всегда», — подумал Вейдер.

— Он отказался идти, если только я не отправлюсь первым… сказал, что вылетит за мной, но не вылетел. Я ничего не мог сделать! — настаивал адмирал.

— Будь у вас хоть крупица чести, вы бы никогда его не оставили, — Вейдер ткнул в адмирала пальцем. — Он ребенок!

— Шпион сказал, у него есть корабль… сказал, он возьмет Люка на корабль и они оба улетят в безопасности. Возможно, он сказал правду, сэр.

Вейдер отвернулся от адмирала — он услышал достаточно. Неужели Люк так ничему и не научился? Как он мог поверить одному из императорских шпионов? Сколько раз он ему говорил…

Поразмыслив, Вейдер понял, что на самом деле ни разу не говорил Люку остерегаться зловещих агентов императора. Политиков — да; гранд-моффов — да… но одна категория выпала из этого списка. Как можно было так сглупить? Он проводил все эти бессмысленные уроки поведения в обществе, в то время как должен был рассказать сыну, кому доверять, а кого избегать как песчаной бури.

— Люк…

Вейдер нетерпеливо подождал. Почему он не отвечает?!

— Люк!

Пара мучительных секунд показались Вейдеру минутами, и наконец на другом конце связи вспыхнуло раздраженное присутствие.

— Что?

— Что ты делаешь?

— Неважно.

Связь распалась, разорванная с той стороны. Вейдер вспылил.

— Люк! Послушай!

Тишина. Почему в этой критической ситуации он так упрям?

— Я знаю, ты меня слышишь, дитя, и если не ответишь…

Связь снова вспыхнула.

— Не называй меня так!

— Тебе надо было идти с адмиралом!

— Ах, вот как ты теперь заговорил! Ты утверждал, что это слишком опасно! Определись уже!

— Тот шпион действует не в твоих интересах.

— Ой, я бы никогда не догадался.

— Почему, что он делает? Где ты?

— Забудь. Ты только начнешь волноваться и обращаться со мной как с беспомощным ребенком.

От его тона Вейдер мысленно вздохнул, но, к сожалению, Люк понял его по-своему.

— Мне больше не нужна твоя дурацкая помощь!

— Нет, Люк, послушай!

Но связь снова распалась. Вейдер развернулся и сердито зашагал к лифтам. Адмирал с пилотами смущенно смотрели ему вслед, но он не удосужился дать им объяснения.

Из всех упрямых, безрассудных…

Вейдер зашел в лифт и нажал кнопку мостика. Нужно было поразмыслить. Он может никогда больше не увидеть сына и все из-за того, что мальчик… мальчик…

Слишком стремится проявить себя. Убежден в собственном бессмертии. Не хочет никого слушать, раз принял решение.

Откуда он этого понабрался?

* * *

«Почему он обращается со мной, словно я совсем бесполезен?» — сердито думал Люк. — «Я не боюсь!»

Однако сердитые мысли не улучшили его настроения. Он устало тащился впереди шпиона, чувствуя себя все более несчастным. Они шли по коридорам как будто уже минут двадцать. Они ведь скоро дойдут до корабля?

Если корабль вообще есть.

— Куда вы меня ведете? — спросил Люк. — К вашему кораблю? Долго еще?

— Тебе обязательно постоянно спрашивать? Прекрати ныть!

— Я имею право знать!

Их прервал звуковой сигнал. Шпион вытащил свой комм, аккуратно удерживая его одной рукой и продолжая направлять бластер на Люка.

Люк сразу же узнал на другом конце голос главаря, который вел переговоры с его отцом.

— Нашли его?

— Да, он у меня.

— А кто был в спасательной капсуле?

— Имперский адмирал. Должно быть упустили его во время зачистки. Ерунда.

— Ерунда? Он мог устроить диверсию на корабле!

— Мы говорим об имперце — он был больше озабочен спасением своей шкуры. Забудьте — ребенок у нас, вот что важно.

— Вы хотите рискнуть нашими жизнями? Я — нет. Я поговорил с остальными — мы готовы дать задний ход и слинять. Будут другие возможности.

От таких слов шпион, кажется, напрягся.

— Нет! Разве не видите? Если мы продержимся еще немного, то получим то, за чем пришли. Кто не рискует, тот не выигрывает.

— У нас был план. План не включал побег имперского офицера с корабля.

— Нельзя полагаться только на планы!

Они продолжали спорить, отчего Люк совсем запутался. Разве шпион не работал на императора? Разве он не хочет, чтобы захватчики покинули корабль? Почему он спорит?

— Дайте мне еще десять минут! — настаивал шпион. — Десять минут — и я буду на мостике, обсудим все лично.

Он выключил комм и повесил его обратно на пояс.

— Я не понимаю, — сказал Люк. — Зачем вы с ними спорили?

— Не твое дело, мелкий, — бросил шпион. Он опустился на колени перед встроенным в стену корабля компьютерным терминалом.

— Что вы делаете? — спросил Люк. — Я думал мы идем на посадочную палубу.

— Тихо. — Он ткнул в Люк дулом бластера. — Встань у стены и не шевелись.

Люк повиновался, чувствуя, что теперь возможность сбежать может подвернуться в любую секунду. Шпион не мог одновременно и пользоваться компьютером и следить за ним. Он держал бластер слегка небрежно, пока левой рукой вводил длинную последовательность букв и цифр.

Люк задержал дыхание и медленно досчитал до пяти. Затем, собрав мужество в кулак, он бросился на шпиона — прыгнул ему на руку и вырвал бластер. Он застиг шпиона врасплох, но тот быстро вернул преимущество, поскольку был крупнее и сильнее. Тем не менее, когда они встали на ноги, Люк все еще держал бластер.

Шпион выглядел не слишком расстроенным.

— Наслаждайся последними минутами жизни, мелкий, — он пожал плечами и рванул к ангару. Люк в замешательстве уставился ему вслед, а затем бросил взгляд на экран компьютера.

На ярко-красном квадрате проступили белые буквы.

«Отсчет до самоуничтожения: 15:00»

— Самоуничтожение! — в панике заорал Люк.

Он ударил по пульту кулаком, а потом отошел и выстрелил в электронику из бластера. Таймер однако не остановился… теперь он показывал четырнадцать минут.

Что делать? Бежать к спасательной капсуле? Но можно ли оставить экипаж и пассажиров на верную смерть? Когда он до них доберется, время уже выйдет!

В отчаянии оглядевшись по сторонам, Люк заметил кое-что на полу коридора. Комлинк… комлинк шпиона! Должно быть, он его выронил во время борьбы.

Люк нагнулся за ним и нажимал кнопку до тех пор, пока не появилось изображение главаря.

— Что теперь?! О…

— Привет, — сказал Люк. — Слушайте, ваш друг — имперский шпион. Он запустил самоуничтожение — корабль взорвется через четырнадцать минут! Погодите, через тринадцать минут пятьдесят секунд! Выведите всех с корабля сейчас же!

— Почему ты используешь этот комлинк?

— Сейчас это неважно! — сердито ответил Люк. Почему взрослые никогда не воспринимают его всерьез? — Он его бросил и убежал! Слушайте, время на исходе!

Главарь собирался ответить, но его прервали громкие крики на фоне. Паника в голосе показывала, что информация о самоуничтожении подтвердилась.

— Во имя звезд, да ты не шутишь! — сказал он. — Это можно как-то прервать?

— Я спалил панель управления, но ничего не произошло! — сказал Люк. — Думаю, сигнал уже разошелся по всей сети корабля!

— Надо эвакуироваться!

— Я уже ищу посадочную палубу, — произнес Люк, изучая схему на стене. — Любая помощь приветствуется!

— Садись в лифт и езжай на самый нижний уровень, — быстро сказал главарь. — Потом направляйся к носу корабля.

Люк уже бежал.

— Спасибо, — задыхаясь поблагодарил он.

— Спасибо тебе — ты спас нас всех. Удачи.

Изображение исчезло, после чего Люк отбросил комлинк. Он проскользнул в лифт и нажал кнопку нижнего уровня, как и сказал главарь. Оставалось только надеяться, что он едет, куда надо.

Пока лифт спускался, Люк смог перевести дыхание. Он обвел взглядом стены, ощущая себя в ловушке. Было страшно — вдруг корабль взорвется в любой момент. Сколько времени осталось? Возможно, лучше не знать.

Двери разъехались, и Люк выбежал наружу, отчаянно оглядываясь. Куда идти, чтобы попасть в переднюю часть корабля? Никаких указателей не было, он растерялся.

Оставалось только выбрать направление наугад и надеяться на лучшее.

* * *

Вейдер ощущал, как страх сына усиливается с каждой секундой. Он отчаянно пытался получить хоть какой-то ответ… если бы он только знал, что происходит, то смог бы помочь. Но тот полностью отгородился.

— Лорд Вейдер!

Вейдер развернулся и увидел адмирала и капитана, разговаривающих с офицером.

— Есть новости?

— Да, милорд — мы засекли одну — нет, две спасательные капсулы.

Вейдер быстро подошел, и они расступились, чтобы он мог посмотреть данные.

— Их больше… — добавил капитан, когда по правому борту корабля появились еще вспышки.

— Жизненные формы? — спросил Вейдер.

Сотрудники научной станции поспешили найти ответ. Через десять секунд младший офицер закричал:

— Они все заняты… максимально загружены!

— Еще… звезды, да их там должно быть сотни! — сказал капитан.

— Возможно, пассажирам удалось одолеть захватчиков… — предположил адмирал Реаллис.

— Попробуйте вызвать их на связь, — сказал Вейдер. — Тем временем отправьте шаттлы подобрать спасательные капсулы.

Экипаж мостика бросился выполнять приказ, но капитан все еще продолжал внимательно изучать данные.

— Теперь еще и корабль. Это шаттл… судя по их скорости, я бы сказал, они пытаются прыгнуть в гиперпространство. Они будут вне зоны действия «Запрещающего» через… 20 минут.

— Пошлите за ним TIE-истребители, — сказал Вейдер. — Ни один корабль не должен уйти.

Он слишком хорошо понимал, что на этом шаттле может быть Люк. Если похитителям удастся уйти в гиперпространство… его сын будет потерян навсегда! Возможно, шаттл пилотирует шпион… возможно, сын без сознания…

— Отец! Мне нужна помощь!

Определенно он в сознании…

— Люк! Что происходит?

— Корабль самоуничтожится!

— Что?! Это твоя вина?

— Нет! Клянусь! Это шпион, помнишь его?

— Сколько осталось до детонации?

— Не знаю! Мало… кучу времени назад было пятнадцать минут.

— Уберите флот от абиссийского корабля! — Внезапно приказал Вейдер. — Быстро! Он самоуничтожится.

Капитан непонимающе уставился на него, а адмирал, явно пытаясь очистить свое доброе имя, немедленно отправился исполнять приказ.

Однако Вейдер больше беспокоился о сыне.

— Люк, где ты?

— На посадочной палубе… в корабле. Пытаюсь завести, но не могу найти управление, спасибо тебе, что не учил пилотированию!

— Скажи, что ты видишь.

— Круглую кнопку… и рычаг. Одна из лампочек светится.

— Покажи мне! Сосредоточься на панели управления!

Люк сконцентрировался, и Вейдер немедленно получил четкую картинку того, что видел сын. Всего на секунду, но секунды хватило.

— Справа от тебя… нажми и удерживай зеленую кнопку и потяни на себя ближайший рычаг.

— Двигатели заработали!

— Хорошо… теперь включи компьютер…

— Сделано — кое-что о пилотировании я знаю! Он говорит, я в нейтральном положении… Переключил в режим полета

— Нос направлен к выходу?

— Не-а, в стенку… выход позади корабля.

Вейдер вздохнул… это усложняет дело.

— Слева от тебя рычаг, который можно переключить в одну из пяти позиций. Потяни его на себя и установи на отметку «обратная тяга».

— Здесь нет рычага!

— Над датчиком уровня топлива!

— Не могу найти!

— Потому что ты паникуешь! Успокойся!

— Его здесь нет!

— Покажи мне еще раз!

Люк показал, на этот раз сконцентрировавшись на правой стороне панели управления.

— С другой стороны!

— А… то есть слева! Нашел!

— На корабле произошел скачок энергии! — прокричал капитан. — На каком мы расстоянии?

— 6,3, сэр!

Вейдер проигнорировал крики и сфокусировал взгляд на обреченном корабле, который все еще заполнял пространство перед иллюминаторами, несмотря на поспешное отступление.

— Люк, потяни рычаг на себя!

В ответ тишина.

— Люк?!

— Спокуха, просто пытаюсь поднять щиты…

— Не о щитах беспокойся… улетай с корабля!

— Уже почти! Я двигаюсь!

Абиссийский корабль содрогнулся. Вейдеру не нужно было изучать данные сенсоров, чтобы понять, что корабль начал разрушаться.

— Скорее!

— Этому ржавому корыту скажи!

Только эти слова эхом отдались у Вейдера в голове, как корабль сотряс взрыв, от которого задребезжали стекла, а яркая вспышка света заставила экипаж заслонить глаза.

— Люк! Люк!

Повсюду кружились раскаленные обломки звездолета. Маленькие дюрасталевые метеоры и части двигателя бомбардировали их щиты, взрываясь каждый раз при столкновении.

Экипаж мостика начал выкрикивать рапорты.

— Щиты на 43, но держатся!

— «Голова шторма» и «Детонатор» получили небольшие повреждения!

— Один из шаттлов сумел уйти в гиперпространство!

Вейдер отчаянно выискивал в звездой россыпи какой-то знак… хоть какое-то подтверждение, что худшего не случилось.

— Люк? — позвал он. — Сын?

— Ух ты! — последовал радостный ответ, — видел это?

Вейдер медленно выдохнул:

— Это было сложно пропустить.

Сын немедленно стал серьезным.

— Пассажиры спаслись?

— Перед взрывом катапультировались сотни спасательных капсул. Шаттлы их подбирают. Я направлю один к тебе, если скажешь координаты.

— Не волнуйся, я уже освоился! Буду через минуту.

— Стыковка со звездным разрушителем — сложная процедура!

— Я справлюсь!

Вейдер отпустил связь и поискал взглядом капитана. Тот стоял у станции связи, пытаясь разобраться с задержкой передач.

Когда Вейдер подошел, он поднял глаза.

— Лорд Вейдер! Несколько кораблей запрашивают приказания насчет выживших — мы их задержим?

— Поступайте, как считаете нужным, — махнул рукой Вейдер. — Вы и адмирал в состоянии справиться с ситуацией, капитан. Не сомневаюсь, абиссийское правительство скоро свяжется с вами по вопросу возвращения их королевской семьи.

— Да, сэр, — произнес капитан. — Адмирал Реаллис на в посадочной палубе… наблюдает за прибытием выживших.

— Хорошо. Скажите ему, что я иду.

Вейдер повернулся к выходу, но притормозил.

— Капитан, луч захвата функционирует?

Капитан нахмурился.

— Я бы не рисковал, сэр — вокруг корабля слишком много обломков.

Вейдер кивнул и спешно продолжил путь к лифтам. Раз луч захвата отпадал, оставалось только надеяться, что Люк унаследовал заодно со склонностью влипать в передряги и какие-нибудь способности к пилотированию.

— Я все слышал!

— Так было задумано, — отправил Вейдер в ответ. — Где ты?

— Пролетаю под носом. Знаешь, я и не представлял, какие эти звездные разрушители огромные!

— Прекрати глазеть по сторонам и сосредоточься на цели. Ты скоро подлетишь ко входу на посадочную палубу. Сбавь скорость…

— Я его вижу! В него залетает шаттл!

— Следуй за ним! — отправил Вейдер. Двери лифта открылись, и он быстро вышел наружу на посадочную палубу. В шлюзе виднелся шаттл, выпускающий посадочные распорки. Люк должен быть следующим.

Его подошел поприветствовать адмирал Реаллис.

— Лорд Вейдер! К посадочной палубе приближается несанкционированный корабль — он не передал никаких идентификационных кодов.

— Пропустить, — сказал Вейдер. — Он может лететь неправильно — за штурвалом Люк.

— Он сможет состыковаться?

— Сейчас узнаем, — Вейдер положил руки на перила. — Разумно будет расчистить место.

Адмирал кивнул и щелкнул переключателем на ближайшем терминале. Предостерегающий звук сирены эхом разнесся по отсеку, отчего штурмовики на палубе устремились в безопасные зоны.

На фоне россыпи звезд появилось маленькое служебное судно. Его мотало из стороны в сторону так, будто двигатель отказывал. Вейдер чувствовал, как от него исходит ощущение присутствия Люка в Силе.

— Сбавь скорость! — отправил Вейдер, занервничавший, когда судно занесло влево.

— Не могу! Я и так еле двигаюсь!

Знакомая история.

— Тут тревожная лампочка горит — я не знаю, что это значит.

Судно неожиданно нырнуло вниз, а нос опустился ниже минимального угла входа.

— Тяни назад!

— Пытаюсь! Что-то мешает системе навигации — думаю корабль был поврежден при взрыве.

— По левому борту оторвано пол-крыла, — заявил адмирал, словно тоже участвовал в их приватной беседе. — Он сильно накренился.

— Поворачивай влево!

Должно быть, Люк так и сделал, потому что корабль вернулся на курс.

— Ты подлетаешь к силовому полю. Может немного трясти.

— Что делать, когда я попаду внутрь?

— Включи обратную тягу, направляйся к поверхности и останавливай двигатели.

— Да ну тебя! Это аварийная посадка!

— Постарайся ни во что не врезаться, — добавил Вейдер.

Проходя сквозь силовое поле, судно начало дрожать, а когда его осветили яркие огни посадочной платформы, Вейдер увидел, насколько оно повреждено. Чудо, что оно не развалилось на куски. В последнюю секунду нос снова завалился, отправив корабль на столкновение с полом.

— Обратная тяга! — послал Вейдер.

— Уже! Ничего не произошло!

— Останавливай двигатели!

Слишком поздно. Корабль со скрежетом врезался в палубу и в снопе искр заскользил к припаркованным шаттлам.

Вейдер вытянул руку, касаясь Силы. Энергия отозвалась немедленно — корабль со скрипом начал останавливаться. Его правое крыло чиркнуло по ближайшему шаттлу, отчего корабль вновь принялся вращаться, пока наконец не остановился у стены.

Адмирал явственно выдохнул от облегчения и быстро подошел к потерпевшему крушение судну в сопровождении Вейдера. Штурмовики уже заливали корпус огнеупорным составом, а один из них пытался открыть люк, используя аварийное ручное управление.

К тому времени, как Вейдер достиг места, измученный, но здоровехонький Люк спрыгивал на палубу. Его лицо озарилось, когда он увидел Вейдера.

— Пап!

Прежде чем Вейдер сумел его остановить, он раскрыл руки и вцепился в него словно сарлакк в добычу. Вейдер в ужасе застыл. Он посмотрел на белобрысую макушку, прижавшуюся к его доспехам, а затем — на экипаж. Штурмовики прекратили работать и тупо пялились на них, а адмирал вежливо смотрел в сторону. Однако, было совершенно очевидно, что он улыбался.

— Люк, — сказал Вейдер.

Никакой реакции от сына.

— Люк!

Вейдер попытался отцепить Люка, и тут взгляд его упал на огнетушитель. Может удастся отогнать Люка им.

Люк наконец-то отпустил его и отошел.

— Где освежитель? — огляделся он по сторонам.

— Вон там, — Вейдер с благодарностью подтолкнул Люка в нужном направлении.

Когда Люк заспешил прочь, Вейдер перевел взгляд обратно на штурмовиков. Они поспешно продолжили работу, прикинувшись, будто ничего не видели.

Вейдер повернулся к адмиралу.

— Я возвращаюсь на Корусант. Принимайте командование.

— Да, лорд Вейдер.

Вейдер пошел к выходу, но остановился.

— И если вам дорога жизнь, — добавил он. — Вы никому не расскажете о том, что только что видели.

— И в мыслях не было, — поспешно ответил адмирал.

* * *

Благополучно вернувшись домой, Люк за грандиозным ужином радостно рассказал историю своего похищения и побега дроидам. Временами было жутко страшно и пугающе, но теперь, в безопасности, все казалось захватывающим приключением. Не из тех, что хочется пережить снова, но волнующим.

— А потом я забрался в корабль, завел его и улетел оттуда, — сказал Люк. — Прямо перед взрывом!

Арту с благоговением присвистнул, а Трипио расстраивался все сильнее.

— О, боже, господин Люк! Вас могли убить!

— Расслабься Трипио, я здесь, все позади, — ответил Люк. — Хотя надо было видеть посадку…

Его прервал звук дверного комма. Бросив взгляд на прикроватный хронометр, Люк увидел, что уже почти полночь. Это мог быть только отец.

— Простите, ребята, — произнес Люк, пока открывалась дверь. — Кажется, шоу окончено. Завтра дорасскажу.

Арту грустно свистнул, но Трипио слегка расслабился. Они быстро пошли на выход, обогнув по пути слегка озадаченного лорда ситхов.

— Что происходит? — осведомился он, заходя в комнату. — Почему ты еще не спишь?

— Я ждал тебя, — поднялся на ноги Люк.

— Я говорил тебе, что собираюсь на доклад к императору… чтобы все объяснить потребовалось больше времени, чем я ожидал… — он неожиданно замолчал и отвернулся с нескрываемым отвращением.

— Что? — сказал Люк. — Мне нравится эта пижама!

— От нее слепой прозреет.

— Ты так думаешь про все, что не черного цвета.

— Да, — ответил отец. Он подошел поближе и протянул датапад. — Я получил письмо от абиссийской королевской семьи. Они спаслись от взрыва и благополучно ушли в гиперпространство. Похоже, у них сложилось впечатление, что ты причастен к спасению пассажиров.

Люк взял датапад и прочел его по пути к кровати. Письмо содержало в конце приписку от Лили, адресованную ему лично.

«Дорогой Люк,

Все говорят, ты спас нам жизнь. Никто не успел бы уйти с корабля вовремя, если бы ты не сказал о самоуничтожении. Каково это — быть героем?

Надеюсь, это происшествие не испортит твоего мнения об Абиссии. Мы будем рады тебе в любое время. К тому же, нам все еще нужно закончить игру… По-моему, счет был 10:9».

Люк ухмыльнулся.

— Принцесса хочет реванша в бип-бол, — сказал он отцу. — Слетаем как-нибудь на Абиссию? Я могу пилотировать!

— Не забегай вперед, — погрозил ему пальцем отец. — Сегодня были исключительные обстоятельства. Это не значит, что ты готов носиться по всей галактике.

— Но для первого раза было неплохо, да? — сказал Люк.

Отец на мгновение замешкался.

— На удивление хорошо, — наконец признал он.

— Может завтра проведем еще один урок? Да, да, да?

— Возможно, когда подрастешь, — произнес отец. — И сначала тебе нужно научиться водить спидер.

— Я водил лэндспидеры, с тех пор как стал доставать до педалей! — скрестил руки Люк. — Просто покажи мне панели управления и смогу полететь, — Люк зевнул, — куда угодно, — сонно добавил он.

Он бросил взгляд на кровать и подергал постельное белье. Оно было свалено в кучу на одной стороне.

Отец заметил беспорядок, и Люк знал, что он не преминет высказать замечание.

— Ты вот так собираешься спать?

— А что? Предлагаешь поспать в твоей комнате?

Отец быстро подошел помочь ему. Когда все простыни были расправлены, Люк заполз на кровать и укрылся. К смущению Люка отец принялся подтыкать ему одеяло.

— Я уже слишком взрослый! — пожаловался Люк.

— И все еще слишком маленький, чтобы как следует заправить постель, — отец присел на край свежеприготовленной постели. — Очень удобный возраст.

— Был бы, если б ты счел меня достаточно взрослым, чтобы летать, — Люк посмотрел отцу в глаза, скрытые маской. — Спорим, ты в моем возрасте летал.

— Спокойной ночи, — отец начал подниматься.

Люк нагнулся и остановил его.

— Секундочку. Мне нужно будет снова ходить на приемы?

— Определенно нет.

— Правда? Значит, я показал себя?

— Нет. Ты справлялся до тех пор, пока не… не… напал на меня в посадочной палубе. Но я решил, что публичные появления слишком опасны для тебя, если только они не абсолютно необходимы.

— Напал на тебя? Это были обнимашки!

— Чем бы это ни было, не делай так больше. Особенно на людях.

— Но разве ты был не рад меня видеть?

Отец на мгновение отвернулся, словно борясь с собой.

— Я… почувствовал облегчение, что ты невредим, — наконец, произнес он.

— Знаешь, — Люк потеребил покрывало. — Когда я очнулся и понял, что я заложник… Я типа… ну, забеспокоился.

— Ты испугался?

— Нет! Я… ладно, я боялся, что не увижу тебя снова. И чувствовал себя виноватым за то… что думал, будто ты не мой отец. Потому что в тот момент я понял, что хочу быть твоим сыном и никем другим. И я понял, как мне повезло, что ты мой отец. Не потому, что ты можешь использовать Силу, и у тебя крутейшая коллекция спидеров во вселенной. А потому, что ты заботишься обо мне.

— Значит ли это, что ты начнешь прибираться в комнате и заправлять постель? — серьезно поинтересовался отец.

Люк ухмыльнулся.

— Может быть.

— А как насчет ложиться спать вовремя и избегать неприятностей?

— Ну… — Люк нахмурился. От него многого просили.

— Другими словами, моя жизнь так и будет полна беспорядка еще долгие годы.

— Знаю, — сказал Люк. — И я тоже тебя люблю.

После секундного дискомфорта его отец издал вздох поражения.

— Не считая разрухи и беспорядка, я тоже рад, что ты мой сын, — сказал он. Затем быстро поднялся. — И я собираюсь уйти прежде, чем разговор скатится в сентиментальность.

— Ничего страшного, — произнес Люк. — Ты неплохо справился.

— Хороших снов, сын.

— Спокойной ночи.

По пути отец выключил свет в комнате, и Люк услышал, как закрылась дверь. Он подождал пару секунд, чтобы убедиться, что отец действительно ушел, а затем задумался, стоит ли добавлять «ваша светлость». Вряд ли бы он услышал, но никогда нельзя быть уверенным. Только не с лордом ситхов.

— Совершенно верно.

Люк застыл.

— Ты сказал, что не можешь слышать мои личные мысли!

— Только если ты не размышляешь о том, оскорбить меня или нет.

— Можно мне вернуть мою футболку? Ту, о трудностях с отцом — лордом ситхов? — спросил Люк.

Отец помрачнел.

— Нет.

— Пожалуйста?

— Нет.

— Пожалуйста?

— Нет!