Полусумерки (Полусага) (джен)

— Как они могут читать этот бред?! Это же бессмысленно, абсурдно! — миссис Миллер схватила ноутбук и принялась колошматить его об стол, только осколки по стенам защёлкали. — Бездарно!!!

Коммандер Уиллсон и коммандер Джонсон обменялись обалделыми взглядами.

— Омерзительно! — продолжала бушевать Стефани. — Да тут штамп на штампе и полное отсутствие логики! Персонажи картонные! Сюжет банальный! Это не литература, это… это… это чтиво!!!

— Стефани… — начал было Джон, но писательница мгновенно отшвырнула останки ноутбука и схватила его за воротник рубашки.

— Ты читал?! Признавайся! Ты тоже читал эту мерзость?! — она обратила бешеный взгляд на попятившегося Уилла: — И ты, я знаю! Читал! Я по глазам вижу, в них до сих пор отражаются эти поганые строчки!

— Нет, я не…

— Врёшь! Все мне врут! Конечно, куда вам до серьёзной литературы! Проще же зачитываться жалкими, убогими, сопливыми книжонками!..

Стефани ещё долго выражала своё негодование, а когда в наушниках Уилла и Джона одновременно прозвучало сообщение о том, что войска ГСБ заняли Вашингтон и направляются к зданию Генштаба, они не сговариваясь подхватили её под руки и повели в подземный гараж, а оттуда тихонько увезли на потайной аэродром. Если миротворцы и были осведомлены об их перемещениях, то ничем этого не показали.

— Мы ещё вернёмся, — пообещал коммандер Уиллсон, поднимая самолёт в воздух, — чтоб покарать неверных и отступников!

— Мы вернёмся, — поддержал его коммандер Джонсон, заботливо укутывая Стефани в одеяло и подкладывая ей под голову подушку, — чтоб нести мир и любовь нашим сторонникам!

А миссис Миллер только пялилась в иллюминатор и что-то невнятно бормотала про Беллу, Эдварда и птицу в турбине.

Объём работ оказался таким, что даже мощности Легиона не хватило, поэтому его и Еву объединили на время, требуемое для расчётов Сети Контроля Тибериума. Ну и к тому же союз союзом, а полагаться исключительно на чужой ИскИн Лия Кинсбург не хотела.

Стефаниты, получившие в довесок к своей любимой истории ещё семь, сочли их априори чушью и ересью, поплевались немного, но — после того как особо продвинутые из их числа для очистки совести книги всё же прочитали — настолько увлеклись обсуждением, сравнением и спорами, что на войну у них просто не хватало времени. Тем более что сама Стефани куда-то таинственно исчезла, и оставшийся без перста указующего и коленки пинающей народ поутих и снова прибился к двум лагерям, потихоньку от делать нечего начав восстанавливать всё, что разнёс в процессе строительства нового мира.

А Гости как-то незаметно собрались да и без всяких торжественных прощаний умотали в родные пенаты с вестью, что "Сумерки" больше не опасны. Но на всякий случай планету заприметили: мало ли, вдруг люди ещё какой "великой любовью" мирный космос обрадуют…

Вытащив из секретного ящика книжицу в ярком переплёте — на обложке красовалась вооружённая автоматом (АК-47, разумеется) девица в бронелифчике, весьма эротично обвитая щупальцами какого-то трупно-сизого пришельца, — Кейн поудобнее устроился в кресле, закинул ноги на стол и погрузился в чтение.

Так увлёкся, что (отважная Наилик как раз осознала свою грешную страсть к Нирксу, но всё же приказала уничтожить его корабль, в то время как Ниркс в смятении инопланетных чувств телепортировался на Землю, дабы сдаться людям и понести заслуженное наказание за геноцид) едва не подпрыгнул, когда прибежал один из служителей Храма с докладом: получен какой-то странный сигнал!

Когда он добрался до центра связи, там уже были Килиан и Алекса, а с бокового экрана взирал привычно хмурый Грейнджер. Через секунду рядом с ним появилась ещё и Лия Кинсбург.

На центральном экране сквозь помехи проступило какое-то изображение, отдалённо похожее на скрещенные серп и молот.

— Да! Да, мы вас слышим! — каркал в микрофон один из техников, пока ещё трое суетились над и под панелями управления, пытаясь стабилизировать сигнал.

— Тут какой-то хмырь вылупился, — полушёпотом объяснила Пророку Килиан. — Говорит, что знает про нашу победу над Стефани, и… да вот и он, кстати.

Наконец помехи исчезли, и теперь на собравшихся смотрел неприятной наружности тип с козлиной бородкой и странной железякой, венчающей лысую макушку.

— Я Юрий, — заявил он. Понял, что никто ничего не понял. — Я из параллельной реальности, из мира победившего социализма… При помощи своих… кхм… особых способностей я узнал, с какой проблемой вы столкнулись… И как блестяще с ней справились. И я бы хотел предложить…

Десяток секунд слышалось только потрескивание "белого шума": Юрий молчал, словно подбирая слова. Но вдруг самоуверенность покинула его, выражение лица стало испуганным, а голос — почти умоляющим:

— Я прошу помощи! Не знаю, что делать… Это ужас… С ними никто не может справиться!.. Они повсюду, повсюду…

— Кто — они? — спросила генерал Катар.

— Сейчас покажу…

И он показал.

— Пони?! — хором воскликнули все присутствующие, включая техников, решивших сныкаться в угол и причаститься страшных тайн.

— Довольно милые… — удивилась Алекса.

Мирно резвящиеся и играющие пони сменились другими. Пони в танках, пони в вертолётах, пони с огнемётами, пони, вещающие что-то с Мавзолея, пони, танцующие стриптиз…

Снова появился Юрий. Вид у него был совсем убитый.

— Вот это — они. И мы против них бессильны. Вы спасёте нас? Обещаю, в долгу не останемся! Всё, что в наших силах…

— Нам нужно посовещаться, — нарушила всеобщее обалделое молчание Килиан. — Думаю, пары часов хватит. Вы сможете ещё раз установить связь?

— Конечно, сможем! — заметно повеселел Юрий. — Два часа, да? Тогда до связи! — И, прежде чем отключить канал, добавил: — Помогите нам! Вы — наша последняя надежда!

Строгим взглядом заставив техников устыдиться своего любопытства и — бочком, вдоль стеночки — убраться из центра связи, прикрыв за собой двери, генерал Катар повернулась к остальным.

— Если не врёт, то это уникальный шанс. Для всех нас. — После пришествия Скрин контакт с параллельной реальностью её уже не особенно удивил. — Соглашаться сразу рискованно, но разведать обстановку не помешает…

— Я за, — спокойно сказал генерал Грейнджер. Покосился на Лию: решать ведь ей.

— Тоже, — кивнула гендиректор.

— Да чёрт с вами, я в деле, — махнул рукой Кейн.

Алекса глянула на планшет, с которым вне бункера практически не расставалась:

— Легион и Ева всецело поддерживают, — сообщила она.

Килиан улыбнулась.

— Поразительное единодушие. Вопрос в том, присоединится ли к нам третья сторона…

Союзники договорились, что пойдут только добровольцы и наёмники — то есть те, кому реально не надоело воевать и кто не представляет свою жизнь без оружия. Устранение агрессивных элементов было одной из целей экспедиции в иную реальность наравне с исследованием соседнего мира и посильной помощью в борьбе с пони. Всем, кого устраивала война, не выходящая за рамки перебранок на уровне "козёл — сам козёл", предстояло исправлять последствия недавнего всемирного помешательства, а также начинать с двух концов, двигаясь друг другу навстречу, строить Сеть Контроля Тибериума.

Как оказалось, стефаниты собрали новый ретранслятор, а тот, что был у учёных ГСБ, использовали лишь в качестве образца.

Громоздкую установку везти через океан не рискнули, поэтому Кейн покинул осточертевшие подвалы до сих пор не отремонтированного после осады Храма и прибыл в С-11, чтоб довести агрегат до ума.

Сигнал ретранслятора настиг корабль Гостей у границы галактики.

— Очень не рад тебя видеть, — поприветствовал Кейна Владыка Скрин и раздражённо затрепыхал мантией, блеснувшей всеми оттенками спектра. Он-то надеялся ещё долго ничего не слышать о чокнутом населении чокнутой планеты.

— Взаимно. Ты как, домой торопишься?

Рияд неопределённо пошевелил щупальцами. С одной стороны, любопытно, чего им вдруг опять понадобилось, с другой… валить от этих психов — и поскорее!

— Да! Тороплюсь!

— Отлично. Тогда разворачивай корабль, дело есть.

— Мы с Джеком всё подготовили, — два дня спустя сообщила генерал Катар, объявившись в бункере, где Кейн и Алекса с компанией специалистов-кибернетиков сидели практически безвылазно, приглядывая за окосевшим от расчётов Легионом.

Алекса, до того развлекавшаяся тем, что измывалась в фотошопе над фотографией Кейна, приделывая ему на голову такую же непонятную металлическую штуковину, какая была у Юрия, отвлеклась от своего важного занятия и ревниво спросила:

— С каких это пор он для тебя Джек?

— С таких, что мне надоело выговаривать его фамилию.

— Ага, сегодня Джек, завтра Джеки, а послезавтра что?

— Обдумаю на досуге…

— Вот ещё, — совсем расстроилась аббатиса. — Теперь ты о нём думать будешь…

— Ну да. Как-никак вместе в другую реальность собираемся… Но думать я, пожалуй, буду о Рияде, — Килиан вспомнила о кошмарной обложке одной из спасших мир книжиц и с возвышенным видом процитировала: — "Его холодные синие щупальца обвили моё сердце, согрев пламенем страсти"…

Секунд пять Алекса премило хмурилась и морщила нос, но затем, едва слышно всхлипнув, бросила планшет с так и не законченным "шедевром" и выбежала вон.

С немым вопросом генерал обернулась к Кейну, и он туманно пояснил:

— Видимо, в отличие от Вседержителя Ниркса, Алекса плавить камни не умеет…

— В смысле?.. — Килиан задумчиво посмотрела на дверь, за которой скрылась аббатиса. Объяснение, терпеливо ждавшее на самом верхнем уровне подсознания, пришло быстро, но всё равно показалось весьма бредовым. — Да ладно?!

Пророк чуть заметно пожал плечами. И постарался сделать вид, что его это вообще нисколько не касается.

Килиан села в кресло, сцапала планшет Алексы и принялась доделывать картинку, попутно обдумывая новость.

— У меня на это нет времени, — наконец сказала она. — И желания.

"А у меня есть и то и другое, — подумал Кейн, — да только кому это на хрен надо?"

Последние войска прибыли, и всё уже было готово к отправке. В срочном порядке переделанная пушка "бублика" скринов равномерно светилась: получая энергию тибериума от генератора-распределителя в средиземноморской Красной Зоне, она направляла её на портал. Зависящая от зелёного кристалла техника пришельцев была в иной реальности бесполезна, но несколько отрядов манипуляторов и владык иллюзий — экспертов по мозговзлому — присоединились к союзной армии. С ними же отправилась группа технических специалистов: познания инопланетного вида намного превышали всё, до чего успели додуматься земляне.

Возле стоящей отдельно БМП кучковались дипломаты ГСБ и Нод, которые должны были обеспечить взаимопонимание и блюсти интересы сторон при контакте с "соседями". В силу своей профессии они не поделились на две группы, а наоборот, стояли тесным кружком и развлекались, с запредельной вежливостью поливая друг друга помоями к собственному и взаимному удовольствию. Рядом парили первый помощник Владыки Скрин и его собственный первый помощник. Их отрядили в качестве официальных представителей гостей из далёкой-далёкой галактики, и теперь эта парочка с интересом наблюдала за землянами в их естественной среде обитания.

Среди всеобщей суматохи аббатиса Ковач, спешно прибывшая из Храма, с трудом отыскала Килиан. Не так давно они уже обменялись сухим "до встречи", когда генерал отправлялась к порталу, и Алекса была уверена, что это наилучший вариант — незачем на пороге новой эры говорить о несущественном, мечтать о несбыточном и требовать невозможного, — пока не обнаружила себя в самолёте, направляющемся к временному штабу союзников.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась генерал.

"То же, что везде и всегда. Жду, когда ты глаза разуешь", — подумала Алекса, собираясь с духом.

— Килиан, я… должна кое-что сказать тебе… — она замялась, смущённо уткнула взгляд в истоптанный асфальт. — Вернее, не должна, но хотела бы… В общем…

Генерал быстро приложила палец к её губам:

— Тсс… Не сейчас. Скажешь, когда вернусь.

— Только ты вернись, ладно? — эти слова сопроводил ревнивый взгляд, брошенный в сторону отдающего последние распоряжения Грейнджера и меланхолично парящего возле пульта управления порталом Владыки Скрин.

— Куда ж я от Братства-то денусь? Вернусь, конечно. Приглядывай тут за нашим пророком. Чтоб уж слишком всех не доставал. И чтоб новую войну не начал. А то знаю я его.

Алекса заставила себя улыбнуться:

— Хорошо. Я постараюсь.

И быстренько свинтила, чтобы избежать всяких слишком уж сопливых прощаний.

Наконец прозвучал сигнал, и все засуетились, занимая отведённые места, готовясь к шагу в неизвестность.

— Фанатикам нельзя верить, — в который раз предупредил Грейнджер. — И пришельцам этим тоже. Пообещай, что будешь предельно осторожна.

— Конечно, — рассмеялась гендиректор. — Обойдёмся без дружеских посиделок и чая с ватрушками… Работа, работа и никакого веселья сделали из Джека очень скучного парня…

— Лия! Я же серьёзно!

— Справлюсь как-нибудь. Сам про осторожность не забывай.

— Есть, мэм.

Грейнджер нырнул в подкативший по его знаку "хаммер", а гендиректор Кинсбург поспешила в здание временного штаба, чтоб успеть забраться на балкон самого верхнего этажа и наблюдать оттуда грядущее историческое событие.

Тем временем Килиан выслушала последние доклады командиров о полной боевой готовности и отослала их к отрядам. Поискала взглядом Алексу — безуспешно. Зато нарисовался Кейн, но с ним уже всё, что нужно, она обсудила два часа назад. А поболтать просто так, для удовольствия, у них никогда желания не возникало и навряд ли могло бы.

— Я вроде как сейчас должен сказать, что тебе оказана великая честь нести свет истинной веры детям иного мира…

— Да, типа того.

— И про долг перед Братством…

— Ага, конечно.

— И про то, что неверные — хоть и союзники, но враги…

— А как же иначе.

— Ну раз мы друг друга поняли… То и чёрт с ним.

"Вот всегда бы так", — генерал снова оглянулась, Алексу не увидела. В голову пришла забавная мысль, что можно ведь обойтись и подручными средствами.

— У меня к тебе маленькая просьба. Сможешь кое-что сделать?

— Чего ещё? — Кейн для порядка недовольно нахмурился: опять, мол, пристаёшь со всякими глупостями.

Генерал быстро, пока не передумал, чмокнула его в щёку.

— Передай Алексе. А то у меня уже времени нет её искать.

"Багги" бодро зашуршал колёсами, увозя её к порталу.

Десять минут спустя колонна тронулась и первые ряды скрылись за вуалью портала. Пространство заполнилось гулом двигателей, топотом множества ног, грохотом, лязгом и скрежетом.

Гендиректор Кинсбург завороженно наблюдала за процессией. "Мародёры", шагающие рядом с "джаггернаутами", неповоротливые "мамонты", ползущие в свите "скорпионов", рассекающие воздух крыло к крылу "смерчи" и "ястребы"…

— Я такое даже представить себе не могла… — Лия не пыталась скрыть восхищение.

— Я тоже, — согласился Кейн, присоединившийся к ней на балконе временного штаба. Покосился на грустную Алексу, которая стояла поодаль и сверлила слабо мерцающую границу миров ненавидящим взглядом, и подумал, что послание Килиан передаст ей как-нибудь позже. Но передаст обязательно. И, возможно, даже с процентами. В качестве компенсации за задержку.

Они все, конечно же, прекрасно понимали, что, не пройдёт и недели, грызня ГСБ и Нод возобновится, опять начнутся взаимные упрёки, придирки и подозрения, хорошо если не боевые действия. Но пока хотелось наслаждаться моментом и ни о чём не беспокоиться.

СКТ обещала возможность компромисса, такого будущего, которое в определённой мере соответствовало бы пожеланиям обеих сторон. И, может быть, обе стороны эту возможность не упустят.

Хотя бы раз. Так, для разнообразия.

Маловероятно, но помечтать-то можно.

Проектирование СКТ шло полным ходом. Два ИскИна, предоставленные сами себе и друг другу, тихо-мирно обрабатывали поступающую со всех уголков круглой планеты информацию. Им ведь делить было нечего.

— Люди всегда дружат только против кого-то, — подумал-сказал Легион, отсылая Еве очередной пакет с данными.

— Это же люди, — пришёл через долю секунды ответ, — что с них взять.