Маг крови (джен)

Дракон был старый, но шустрый. Фиолетовые волнистые полосы испещрили всё его тело, в некоторых местах отвалились чешуйки, и из них каплями выступал 2d-циал. Это была наиболее ненавистная агентам форма драконьего бешенства: нельзя было задевать заражённого или слишком близко подлетать к нему, ведь даже опытные асы не всегда успевали управлять своим ранцем с такой же манёвренностью, с которой летал огнедышащий ящер, а капли крови вместе с 2d-циалом порой отлетали от тела дракона на некоторое расстояние.

Помимо этого, из-за возраста дракон слишком сильно страдал от болей последней фазы 2d, он даже не пытался укусить кого-то, он просто метался в безумстве, сшибая всё на своём пути. Он был опасен не только возможностью оставить след из заражённой крови, но и способностью разрушить целый город.

— В этой экипировке летать гораздо сложнее, — ворчала №707, будучи закупорена с ног до головы в специальный костюм, у которого даже были маска и баллон с кислородом. От укуса костюм, конечно, не спас бы, но зато 2d-циал не мог попасть на агента.

— Дракоша вообще без костюма, ей крылья мешают, — заметил №811, передавая названной коллеге ручные «Гарпуны».

ДрэгонВинд была в своей обычной спецодежде, ей оставалось полагаться только на свои крылья, чтобы избежать попадания на свою кожу 2d-циала. Именно поэтому её вылет был запланирован в самом конце, когда хотя бы один из больших «Гарпунов» захватит лапу ящера.

На этот раз дракон появился далеко от населённого пункта, его засёк местный филиал «DD Корпорации» и, пока бешеный ящер не успел найти людское поселение, задерживал его до прилёта основного состава DD-агентов.

Дракон ревел и летал хаотично, почти не видя препятствий, замечая людей только с десяти метров, но огнём не плевался. В его возрасте у ящеров оставалось мало внутреннего пламени, зачастую во время полёта они не могли раздуть его даже для тоненькой струйки. Но агенты всё равно держали водомёты наготове; первое правило каждого сотрудника — не недооценивай дракона, никогда не знаешь, что он провернёт.

Семьсот седьмая привычно ругалась, что передавалось по рации и почему-то поднимало боевой дух, агенты с ранцами группами окружали особь, а она с визгом и хрипом пыталась уйти в вираж или пикировала вниз и пролетала под людьми, затем стремясь набрать высоту. Из-за её хаотичных движений дротики с транквилизаторами либо не попадали в открытые участки, либо скользили по чешуе без всякого вреда.

— Старику вроде него из-за этой хаотичности лучше бы было дать ранг «Д», — заметил №39. — Но ничего, прошло только пятнадцать минут, скоро он вымотается, и его прижмут.

Группа агентов во главе с №707 обрушила на дракона шквал снарядов, подбивая его крылья и снижая его скорость. Обычно выстрелы производились с более близкого расстояния, но сейчас людям приходилось держаться подальше даже несмотря на защитные костюмы: снаряды, попадая в дракона, создавали брызги 2d-циала, а иногда сбивали чешуйки, вызывая маленькие фонтанчики. Тем не менее, атака заставила дракона полететь в сторону одного из «Гарпунов», и тридцать девятый успел захватить его заднюю лапу.

Ящер от испуга заревел и послал столб пламени куда-то назад. К счастью, агенты на водомётах вовремя поняли его движение шеей и среагировали заранее, и пожара удалось избежать. Дракон попытался полететь в другую сторону, кашляя огнём, и некоторые DD-агенты с ранцами пытались стрельнуть водой ему в рот. Выстрел второго «Гарпуна» пролетел мимо, скользнув по передней лапе, и ящер шарахнулся в другую сторону.

Внезапно из-под его брюха вылетел фиолетовый сгусток, вызывая у дракона удивлённое вяканье. Эзэя, с недавних пор державшаяся в его слепой зоне, выстрелила из ручного «Гарпуна» ему в морду, но ящер крутанул головой, и кольцо на цепи обвило его нижнюю челюсть. Дракон кашлянул пламенем, но девушка успела отлетать в сторону, а в его раскрытую пасть устремился десяток мощных струй воды.

Ящер свернул вниз, но внезапно встретился с сопротивлением у нижней челюсти: цепь тянула его в другую сторону. Он повернул голову туда, чтобы избавиться от боли, но цепь вновь натянулась в противоположном направлении. Тогда он полетел в ту сторону, однако ДрэгонВинд вновь повернула вбок.

Из-за этих коротких метаний дракон почти что замер на месте, и №811 удачно захватил его переднюю лапу. Ящер испугался нового металлического кольца и рыкнул. В тот же момент Эз запустила два дротика с транквилизатором прямо ему в пасть. Ещё острые зубы раскололи стеклянную колбу, и дракон выплюнул острый металл, но успел проглотить жидкость. В это время другие агенты в воздухе выстрелили ему в плечики крыльев и три свободных от чешуи участка.

Дракоша бросила свой ручной «Гарпун» болтаться на цепи, сбивая ящера колыханиями у своей нижней челюсти, а машины притянули его на землю. Старик грузно приземлился и с обидой захрипел, попытался плюнуть пламенем, но огонь так и не появился. В который раз DD-агенты увидели, как дракон поднял голову к небу и послал туда прощальный рык, после этого укрываясь крыльями.

Эзэя молчала, а её руки дрожали. №97 осматривал свою подопечную на наличие чужеродного 2d-циала, но ничего не нашёл и успокоился.

— Если мы когда-нибудь найдём лекарство, то «DD Корпорация» будет отлавливать драконов для прививок, больше никого не усыпят, они все получат свои шансы на жизнь, — сказал Кай, тронув девушку за плечо.

Она кивнула и встала с табуретки. Раз миссия была завершена, ей оставалось лишь найти местного проводника и добраться до места первого появления драконов. Её врач увязался за ней, и ДрэгонВинд была благодарна ему за заботу, но понимала, что ему придётся ждать её у подножия гор — до территории племени.

— Дракоша, это господин Шим, — внезапно подошёл к девушке восемьсот одиннадцатый вместе с её наставником и местным мужчиной. — Он нас проводит к месту зарождения драконьего культа.

— Ты тоже пойдёшь? — удивилась Эз.

— А ты думала, я пропущу такой шанс? — хмыкнул парень.

Обменявшись рукопожатиями с проводником, четверо DD-агентов последовали за ним в горы. Тропа была неровной и узкой, так что транспортом было нельзя воспользоваться, а №39 наотрез отказался садиться на козу, сказав, что ещё не настолько старый, чтобы устать от пешего похода. Сам господин Шим ехал на козе; эту породу шумианцы специально вывели для верховой езды, она была покладистой, словно лошадь, выносливой и сохранила свою прыгучесть.

Когда нужно было залезть достаточно высоко, Эзэя переправляла коллег, перелетая вместе с ними, а проводник допрыгал на козе и ждал их наверху. Спустя пять таких подъёмов Кай посадил подопечную себе на спину, чтобы она отдохнула, и девушка рассматривала горы вокруг. Она не успела как следует отдохнуть после поимки дракона и уже снова напрягла крылья, а ведь ей ещё предстояло лететь за гору.

Господин Шим рассказывал о причинах образования поселения племени в горной местности, и если №811 его рассказ фиксировал, то ДрэгонВинд изучала местность, по некоторым глубоким отметинам на камнях понимая, что огнедышащие ящеры даже здесь бывают довольно часто.

— Интересно, если там есть драконы, примут ли они тебя за своего малыша? — вдруг подумал тридцать девятый. — А то вдруг решат, что мы драконёнка похитили.

— Скорее, они почувствуют 2d-циал и улетят от нас подальше, — заметила его протеже.

— Дальше начинается территория племени, без разрешения вождя мы зайти не можем, — сказал проводник. — Но вы можете посмотреть на их священную гору, вон ту, — он указал на возвышающийся слева пик, и агенты увидели на нём небольшое плато. — Ночами тут смотрит на звёзды местная стая.

— А сколько в ней особей? — поинтересовался восемьсот одиннадцатый.

— Около пятидесяти, но через несколько месяцев вылупятся малыши, и смотрители буду обновлять данные.

— А где, по легенде, возник тот свет при появлении первого дракона? — спросила Эзэя и спрыгнула со спины Кая.

— Прямо на плато, — кивнул господин Шим.

— Я же могу осмотреть то место сейчас?

— Можете, но будьте осторожны: драконы после появления бешеного могут быть напуганы и настроены враждебно, — предупредил проводник.

— Я буду осторожна, — пообещала девушка своим наставнику и врачу.

— Надеюсь, ты найдёшь свой ответ там, — кивнул №97.

— Удачи, — сказал восемьсот одиннадцатый.

Расправив крылья, Эз оттолкнулась от земли и взмыла в небо. Она поднималась над скалами всё выше, чтобы добраться до плато. Сильный ветер сдувал её, и ДрэгонВинд приложила больше усилий, сделала взмахи сильнее, полетела быстрее. В голове девушки была лишь одна мысль: «Мне нужно узнать правду, мне нужно туда попасть». До плато оставалось совсем немного, когда Эзэя ещё раз взмахнула крыльями.

Вдруг перед ней возникло светящееся голубое пятно с фиолетовыми всполохами то там, то здесь, и чем ближе Эз подлетала к нему, тем больше оно становилось. За считанные секунды она влетела прямо в него и зажмурилась от внезапной белой вспышки, а потом её тело ощутило странное покалывание.

Три агента и проводник на другой стороне ущелья зажмурились от яркой вспышки. Чистый свет, нисколько не похожий на огонь. И вовсе не молния. №811 первым открыл глаза и стал высматривать Дракошу. Её глазам сейчас наверняка было больно, удачно ли она приземлилась? Но, сколько бы он ни высматривал крылатую девушку, её нигде не было видно.

Взволнованные тридцать девятый и девяносто седьмой организовали поиски и на плато, и в горах, опасаясь, что их подопечная куда-то упала. Однако за полгода девушку так и не нашли. Ни клочка одежды, ни крови, ни чешуйки, ни волоска. ДрэгонВинд буквально испарилась. Лишь на краю плато был небольшой тёмный след словно от слабого удара молнии.

— Тот светящийся круг — чистая энергия, — спустя время изучений сказал восемьсот одиннадцатый.

— Откуда он вообще взялся? — безучастно спросил Кай. Вот так вот просто потерять ещё одного довольно близкого человека… №39 тоже выглядел не лучше, терзаясь той же самой мыслью: что стало с их девочкой?

— Не знаю, но он точно такой же, как был несколько веков назад, — серьёзно сказал парень. — Раньше никто не придавал отметине значения, полагая, что в скалу ударила молния, как часто бывает в той местности. Но теперь предельно ясно, что именно этот сгусток энергии ознаменовал появление драконов.

Старшие коллеги перевели на него оживлённые взгляды: у него была какая-то зацепка.

— Эти ящеры внезапно возникли в нашем мире вместе с энергией. И эта же энергия появилась, когда Дракоша приблизилась к тому же месту. Её нигде нет, длительные поиски не дали никаких результатов. Она исчезла так же внезапно, как и появились драконы. А это значит что? — он оглядел взволнованных старших. — Вывод только один: это была энергия от своего рода портала.

— Тогда Эзэя… сейчас там, откуда пришли драконы, — закончил Кай и в растерянности уставился на столешницу. Возможно, его подопечная сейчас была ближе всех к разгадке возникновения 2d.