Последняя капля (джен)

Паймон все-таки разлучила меня и подушку. А учитывая, что это последний день в условном заточении, то можно даже в шутку напеть песенку "Я тебя никогда не увижу, я тебя никогда не забуду".

Что по итогам? Я выполнила задание юдекса по инспекции вверенной территории, отчёт о чём уже давно лежит у него на столе (как я сочиняла сей шедевр моего письменного красноречия, соединяющий правду, сарказм и моё реальное мнение — отдельная история), но при этом так и не нашла Тарталью ни живым, ни мёртвым. Так что награду я жду, но претензии к судебной системе у меня остались.

Нет, мой мальчик не ангелок с постиранными крыльями и сдатым в химчистку нимбом. Выпущенный на волю Осеал, а так же возникший "треш, угар и содомия" в Ли Юэ из-за этого события соврать не дадут. У него большие беды с башкой (как и у львиной доли всех жителей Тейвата). Да. И его есть, за что наказывать, несмотря на то, что то событие было с неофициального согласия Гео Архонта (числящегося трупом).

Но не за растворение женщин! Он маньяк другого толка! Причём реальный.

Как они вообще ткнули пальцем в небо? И как эта "не ошибающаяся" машина дала такой результат? Что у неё в железных мозгах? Немного ржавчины завелось, что ли?

Не понимаю. А если это не первый такой прикол, то сколько ещё таких "счастливчиков" было осуждено?

Ящерка мне должен.

Ящерка мне очень должен.

Проторчать тут столько времени!

Хотя это был неплохой отпуск, подаривший мне интересный опыт и интересных знакомых. Не спорю, здесь не только адекватные люди обитают, всё же место для ссылки преступников, а не курорт (практически все пытались выглядеть лучше, чем есть, при этом на свободе некоторые из них наверняка бы не отказались проломить незадачливому путнику голову... даже такой хорошей мне, да ещё и мошенники всех мастей...). Однако это не важно. Опыт был? Был. Знакомства были? Были. Да и на поверхность мы официально выходили. Помимо Дня рождения и отлова моих гостей для добровольно-принудительной депортации мы с Паймон неплохо развлеклись. Ха-ха. Даже помогали некому Айюну из рядов офисного планктона, из первого ряда наблюдая за особенностями местной беспощадной бюрократии и радуясь, что я не имею к этому никакого отношения. И заодно поприключались с моими маленькими Фатуи, было интересно узнать о них кое-что новенькое. Но всё равно. Я вредная. И я хочу вредничать. Имею право. И да, списочек от Кэйи меня впечатлил. Не думала, что за меня впишется столько народа.

Вот ведь... я даже не пыталась особо нравиться. Просто делала, что должна. Выполняла свою роль катализатора и изучала довольно мрачный мир вокруг меня.

Так, минутка самоуспокоения, словно в мире всё как и раньше хорошо с нотками криповости, завершена. Возвращаемся в предапокалипсис и нервяк.

Изгнать из Фонтейна Кавеха действительностью не удалось. Архитектор поставил себе целью запечатлеть перед уничтожением фонтейнскую архитектуру, и выкурить его отсюда было чем-то из оперы задорно танцующего на вечеринке Аль-Хайтама. То есть нереально. Плюс его кто-то проспонсировал. Нет, он бы и на голом энтузиазме мог припереться со схожей целью, но в этот раз деньги у него были точно в наличии. Где находился Кэйя, было неизвестно. Методом исключения можно было пробежаться по всем питейным заведениям Фонтейна и не найти его нигде, ибо это же Кэйя, но мне и без этого есть, чем заняться (макулатурку там от дракоши почитать, к примеру). Мона тоже растворилась где-то в регионе. И, возможно, я не всех отловила из остального списка гостей. Фонтейн же большой и притом не Северная Корея, где все под колпаком. К слову, Нахида вот приличный человек. Пришла во сне, поздравила, наговорила странных слов на тему, что рада за меня, и что мне надо быть осторожнее, что всё получится, надо только верить в себя, и вернулась обратно в Сумеру. Вот! Дракона не драконит, бегать за собой с сачком не заставляет, бухло подарочное не выпивает. Солнышко, а не Архонт! Правда, изъясняется излишне заумно... Но что вообще мы ожидаем от божества мудрости?

Как Нёвиллет не пробил себе лицо в фейспалме от нашего Венти, я не спрашивала, но он сто процентов либо это видел, либо ему донесли. Потому как с высокой долей вероятности догадался, кто это такой веселый был. Мною была считана такая непередаваемая смесь эмоций... М-м-м... Но он тактично промолчал, как Кролик из Винни-Пуха. Как там было? "А что подумал Кролик, так никто и не узнал. Потому что это был очень воспитанный кролик". За точность цитаты не ручаюсь, давно дело было.

Пока же мы выписывались у секретарши из этого замечательного исправительного заведения. Судя по ухмылке, она нас узнала. Да-да, это мы — те весёлые ребята, кто отжал у Архонта тортик.

Интересно, Ризли на радостях, что меня тут больше нет, откроет ту пачку редкого чая?.. Хотя я всё равно буду его иногда навещать и гоняться, чтобы завязать нормально галстук. А то плесенью покроется со скуки. В этой крепости реально с сыростью беда. Они стараются, я не спорю, но...

К слову... Недавно, когда я смотрела на мелюзгу в Очаге и слушала рассказы тихого Фремине, у меня появилась теория, откуда в Фонтейне было столько ничейных детей. И почему процветала работорговля ими. Ну, помимо участия в войнах, нападения разбойников и банального киднеппинга, то есть более-менее естественных причин, от которых в принципе во всех регионах большие проблемы. В кого ни плюнь, у всех проблемы с наличием родни... Тут был даже нездоровый бизнес на детях (привет близнецам и тому, что с ними едва не стало, не вмешайся Арлекино).

До воцарения Ризли в стенах крепости Меропид сама крепость могла быть местом, откуда забирали детей. Здесь ведь взрослые обоих полов. Детей же нет кроме мелкой Лануар. И ту мы такими дикими окольными путями доставляли к дедушке на поверхность, что жуть берет (мы не рискнули тащить дитё в телепорт, а в тот момент с Ризли я ещё не скорешилась). Официальных методов выхода неосужденных людей отсюда нет, если верить охране.

Других детей не видела. Я не спрашивала, но чисто логически по теории вероятности карапузы должны были появляться и раньше. Тут же при входе не стерилизуют.

А желающих кормить маленький голодный рот не слишком много. Особенно если родитель умер.

Страшно всё это, конечно. Надеюсь, на самом деле дела обстояли более-менее прилично.

Но верится с трудом.

Главное, чтобы сам герцог не стал тем драконом, которого убил. Буквально. Он же попал в крепость за то, что убил своих приёмных родителей, промышлявших работорговлей. Хороший радикальный мальчик. Я даже догадываюсь, откуда у него те жуткие шрамы на шее и руках.

Как закончим со всем этим дурдомом, я спрошу, что и как тут теперь по детям, ведь разрешение на первый брак в Меропиде он дал той парочке...

— Эй, Люмин! Ты опять себя плохо чувствуешь?

Какая ты внимательная.

— Нет, Паймон. Я просто задумалась, — отвечаю, снова скашивая взгляд чуть вбок.

Поле, в котором обычно указывалось задание, замигало. И мигало не меньше минуты, заставляя меня нервничать, что и заметила мой компаньон. Система словно раздумывала, какое задание мне дать.

А затем...

Поздравляем! Вы полностью завершили основную цепочку квестов, входящую в базовую комплектацию. Теперь перед вами открыт весь мир. А то, что этот мир имеет все шансы вот-вот прекратить свое существование... Так вы неплохо справляетесь с его спасением. Продолжайте в том же духе, и он станет вашим.

Администрация выражает вам свою благодарность и продлевает подписку на Систему Z34#.

Приятной жизни.

И постарайтесь выжить.

Системное сообщение исчезло, оставив меня в недоумении.

И как мне это понимать?

В смысле "базовую комплектацию"? Почему только сейчас? Даже о том, кто такой Гидро Дракон, я не была в курсе, и тут мне такую справку не давали. И об особенностях жизни этих циркачей тоже. При этом до Снежной я ещё не дошла, где, по идее, сидит седьмой Архонт. Почему Царица не в "базе"? А с Пиро-регионом что? Я про него знаю лишь то, что он существует.

Непонятно, но очень интересно.

— Люмин? Всё хорошо?

А ещё нервозность Паймон по поводу меня бьёт все рекорды. Я рада заботе, но что-то как-то с фанатизмом выходит. Словно она знает что-то такое про меня, что мне сильно не понравится. Что-то важное.

Она даже не стала брать в инвентаре последнее в категории блюдо, которое нравилось мне! Сказала, что не хочет.

Что ты скрываешь?

Место под задание снова мигнуло. На этот раз там всё же появилось именно оно...

Лучше бы нет.

"Помогите выжить Фонтейну, дубль два". Часть первая.

Уже?..

После такого объявления землетрясение уже как-то не удивляло. Только вот его источник был не в крепости. По крайней мере, так сказал Его Светлость с серьёзной мордой лица. Мои руки потянулись снова поправить ему галстук, но я заставила себя остановиться.

Значит, прорыв в другом месте. Что ж... Это было ожидаемо.

И я бы и без задания осталась помогать. Обещала же Нёвиллету.

Теперь всего минутку потискаем Сиджвин на удачу и бежим.

Снаружи была не самая благодушная атмосфера и вдобавок нездоровое оживление с нотками паники. Особенно внутри дворца. Как островок адекватности стояла маленькая мелюзина аки заправский регулировщик. Не помню имя. Может, Сэдэна. Но это не точно, мне лень включать системный взор.

— Стоять! — и голосочек ещё такой командный. — А, это вы! Прошу прощения, месье Нёвиллет просил оказать вам достойный приём, когда бы вы ни пришли.

Хорошо, на один пункт прощен.

Но тут реально какое-то ну очень уж нездоровое оживление. И это "постарайтесь выжить"... К нам уже идёт Ктулху? Или цунами? Нервы мои нервы.

Даже как-то неловко поднимать вопрос о деньгах в такой обстановке. Это не значит, что я их прощу... С другой стороны, если страна прекратит свое существование, то мне никто не заплатит.

Но, чёрт, сейчас вообще не до этого.

— Нёвиллет! — радостно воскликнула Паймон мрачному беловолосому Верховному Судье. Сидит, документами обложился. Весь такой занятой и с регалиями. Правда, внешний вид не на сто, а процентов на девяносто... Сразу видно, кто у нас тут бессмертный крылатый пони, а кто я.

— Здравствуйте, — поздоровался он более официально, чем мне хотелось бы. Но при этом он встал со своего места, чтобы сделать это. — Вы как раз вовремя. Но вам придется немного подождать, поскольку у меня есть несколько срочных дел, с которыми я должен разобраться прежде всего прочего...

— Без проблем.

— Если что-то понадобится, то попросите мелюзин. Они выполнят любой ваш каприз.

— Любой каприз?! — обрадовалась компаньон.

— Паймон, фу! Мы пришли сюда не за этим.

— У, вечно ты всё обламываешь.

— Ещё подуйся на меня. Не дам мороженое.

— Это запрещённый прием!

Если он не говорит бежать, хватать, спасать и так далее, то всё, вроде, не так уж и плохо. По идее. Правда, в "дубль один" события вертелись быстро. Беги туда, найди того, потом её, почаёвничай с этим... А тут мы просто сидим после землетрясения. Или он уже там был?

Я достала из инвентаря книжку, но под мотив весёлого квеста фантазия рисовала всякое, но не то, что написано. А-ля водный Кинг-Конг на башне в Фонтейне или волна-убийца, после которой останутся руины и один унылый Архонт, воткнутый где-нибудь посередине. И всё остальное, ясное дело, смоет в голубые дали так, что оно даже ручкой на прощание не сделает.

— Люмин.

— Аушки.

— С тобой всё хорошо?

— Я так плохо выгляжу, что ты спрашиваешь это всё утро, солнце моё?

— Нет. Вернее, не совсем. Просто у Паймон плохое предчувствие, — сказала девочка о себе в третьем лице.

А у меня не предчувствие, а знание, что нам всем жопонька. Вот как жить в таких условиях?

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — обратил на себя внимание хозяин помещения спустя ещё несколько минут моих попыток почитать. — Это всё-таки началось.

Кончики пальцев похолодели. Чёрт. Как неприятно слышать подтверждение пессимистичных мыслей.

— Где?

— Пуассон, — прозвучало как приговор название известного для меня места. — Точного количества жертв пока нет, но... меня совершенно не успокаивает то, что их могло быть больше, если бы не предварительно начавшаяся эвакуация. Они есть, и их много.

— Там же Навия! — воскликнула спутница. Да и не только Навия из наших знакомых там. Пока облазили тот район в поисках ништяков, успели со многими познакомиться и поторговать ко взаимному удовольствию. Там довольно прилично людей, пусть и не самых богатых. Архитектура... Тоже специфическая. Любят же в Фонтейне металл!

— Насколько мне известно, она жива. Могу ли я попросить вас ещё раз о помощи?

— Конечно. Что мы должны сделать?..

Потом сочтёмся, если выживем.

* * *

Телепорт мягко выплюнул нас с Паймон. Как и всегда. На эти механизмы древних потопы не влияют, да... а с меня и летающего создания энергии жрут не так много.

Нёвиллет попросил нас быть осторожнее. Вот уж что не помешает, учитывая, что дракончик выглядит очень обеспокоенным и явно готовится к худшему. Но что ж вы все предыдущие годы делали? Впрочем... ладно. У меня много вопросов, но оставлю их при себе. Пока что.

— Ох...

М-да. Вспоминаются многочисленные видео о последствиях наводнений. Грязь, разломанные мостки, перекошенные постройки. Сломанные деревья и кусты, мутная вода, перевёрнутые и сваленные стихией вещи. Дохлая рыбина на дороге. И, чую, не только она и не только на нашем пути, если присмотреться...

Всё поломано, что-то разрушено. Людей не вижу. Только водоросли, грязь, камни и хлам.

Дело пахнет керосином.

А ведь раньше здесь было вполне оживлённо.

— Л-люмин? Тут же было столько... Они что, все?..

Видимо, нет. До слуха донесся чей-то плач и просто голоса.

Затем мы увидели и сами их источники.

Где-то застряли выжившие. Им вовсю помогали люди. Кто-то плакал. Кто-то был ранен. Где-то лежали мокрые тряпки... надеюсь, что они раньше просто сушились на верёвках, а не были надеты на кого-то. Как вон то маленькое светлое платье в траве.

Надеюсь.

Я медленно и безэмоционально смотрела по сторонам. Меня накроет. Но позже.

Какая сногсшибательная репетиция. И это зажигательное шоу предполагается везде?

Паймон в ужасе вцепилась в мою руку.

Им нужна помощь. Но для адресной и к месту нужно обращаться к кому-то, обладающему властью, чтобы указал, куда. Потому как сейчас, если подойти к выжившим, задания будут в стиле "Найдите моего сына, он не мог погибнуть! Пожалуйста!". И объяснять что-то иное будет бесполезно. Слишком свежая рана и слишком свежи надежды, что уж ему-то повезло.

Взгляд зацепился за тонкую фигурку в чёрно-желтых тонах. Словно потускневшее пламя свечи блондинка стояла и смотрела вниз, не замечая нас. Надо же, даже локоны не завиты толком. Видимо, действительно было не до этого, раз эта куколка выглядит не как "с корабля на бал". Не очень хорошо ёрничать на эту тему, но... Это факт. И да, меня раздражает её кукольность, хоть это и стильно. Кажется, с её стилистом мы не подружимся.

Что ж, мы по адресу. Только как бы пройти по этой шаткой качающейся конструкции... Мне и до катастрофы эти мосты доверия не внушали, а тут части досок нет. Те, что есть, скользкие и мокрые, как и канат. Фу, бе. Планолет в помощь, но хотелось бы обойтись без этого...

— Навия, ты в порядке? — спросила Паймон, когда мы преодолели это покачивающееся деревянное подвесное недоразумение.

Девушка вздрогнула и только тогда увидела подошедших нас.

Плохо. Так тебя любой враг сможет спокойно убить. А мы что, зря тебя защищали во время того расследования? Роботов крошили, "яд" пили. Давайте-ка перестанем меня расстраивать.

— Вы здесь, — тихо сказала она.

— Мы пришли, как только узнали. И тут...

— Да... Как видите, уровень воды стремительно поднялся, и это доставило нам хлопот.

Как нежно ты назвала случившийся пиздец, моя ты дорогая.

Девушка скрестила руки на груди, словно в попытке согреться. Только это психологическое. Здесь вполне тепло, хоть и дико влажно.

— И там Фатуи, — заметила Паймон, указав вниз на группу в довольно известной форме. Они несли какие-то коробки и вообще были сильно вовлечены в процессы вокруг.

— А... да. Я была удивлена, когда они пришли на помощь. Беда объединяет. Нам не хватало лекарств и рук. Сейчас всё уже намного лучше.

Согласна. Пусть в полное бескорыстие я не верю, но сейчас ребята здесь к месту.

— Что ж... Они ведь тоже люди. Расскажи, пожалуйста, что произошло.

Может, заставлять её говорить не слишком красиво. Может. Только каждому в такой ситуации просто жизненно необходимо выговориться, чтобы не потерять крышечку, которая иначе в любой момент готова будет отчалить с полным чемоданом.

Давай, дорогуша.

Она всё же собралась с мыслями и начала рассказ.

— После эвакуации третьего и восьмого секторов был перерыв. Ну, самые прибрежные улицы. Никто не ожидал подобного сейчас, по расчётам уровень воды должен был повышаться плавно. Но месье Нёвиллет сказал начать уже тогда, не дожидаясь... А потом... Сначала мы услышали громкий шум. Буквально грохот. Затем хлынула странная вода. У тех, кто был рядом, не было и шанса на спасение. Началась паника, давка. Кто-то, не удержавшись, падал вниз... Я предложила экстренный план по продолжению эвакуации, но он был... рискованным.

Она замолчала в шаге от истерики, всё же сдерживая слезы.

А её телохранители продолжают помогать людям, да? Нет их что-то нигде. Её нельзя оставлять одну. В таком-то состоянии.

— Мы можем чем-то помочь?

— Если можно, то проводите меня...

В Монштадте за Собором Барбатоса было одно из самых тихих мест города. Кладбище. Там можно было посидеть, подумать о своём будущем, вспомнить прошлое. Иногда встретить мужчину, который регулярно приносил цветы на могилу дочери и иногда просил добыть с вершины цветы сесилии, не скупясь на награду за идеальные бутоны. В Фонтейне же я тоже что-то слишком часто оказываюсь на уже другом кладбище. Причём в компании. То с Навией, то с Лини, то ещё... Словно при достижении определённого уровня доверия фонтейнцам необходимо поделиться именно таким кусочком себя.

Интересные культурные особенности. Эмбер вот меня никогда не водила, как и Кэйя или Барбара.

Возвращаясь же мыслями в Фонтейн... мои худшие опасения подтвердились. Те двое дорогих людей этой девушки, Мелус и Сильвер, погибли при этом наводнении. Даже тел не осталось для похорон. Стали просто водичкой.

По сути, они заменили ей родню. Не то, чтобы мне было какое-то дело до того, кто там ей что заменит теперь, но... Я успела привязаться и к этой блондинке, и к тем двум "людям в черном". Они мне были приятны искренностью друг к другу. Да и... Если бы я знала сюжет Фонтейна, то, может, смогла бы это предотвратить?

История не терпит сослагательного наклонения. Нет смысла сожалеть. Нужно просто обнять запутавшегося человека, что погряз в "я должна" и "я виновата". Уж кто-кто, а она — точно нет.

— Не нужно извиняться за слёзы. Это нормально для людей, когда им больно.

Возможно, я снова нарушаю некоторые правила её круга общения. Не важно. Я катализатор, мне можно.

— Но ведь план предложила я...

— А какие были варианты? Смотреть на гибель от стихии? Они выполнили свой долг и не винят тебя.

Кто-кто, а они точно не винят. Если остальные жители Пуассона сейчас в шоковом состоянии не любят всех причастных, то те... Хм. А их не смутило, что часть людей уже эвакуировали? Почему кто-то до сих пор был там? Люди могли бы и без помощи властей покинуть опасный район. Или и у жителей Фонтейна есть местный "авось пронесет"?.. Хотя... Фурина же вещала, что всё будет хорошо. В божестве не сомневаются, да?

Что ж. Надеюсь, мне удалось подбодрить её хоть немного. Всё же держать лицо — одно из важнейших умений аристократии, и оно необходимо при этом ЧП.

Особенно когда к нам снова подошла Предвестница. Союзник — не союзник, а ушки на макушке надо держать.

Поставки необходимого, эвакуация, размещение, просто взаимопомощь...

Славься Ктулху, здравый смысл восторжествовал! Хотя бы здесь нормальное взаимодействие. Нет, те, разумеется, половят рыбку в мутной воде, в этом нет сомнений. Но они могли бы и не помогать, если к ним не обратились. А они вызвались добровольцами. Я не буду думать в сторону того, почему они оказались в нужном месте и в нужное время. Опасных точек было не так много, я смотрела документы. К этим выводам могли прийти не только мы.

Слуга даже поделилась информацией про подземелья с, возможно, интересным содержимым, прося помочь уже им. И чуть подавила на то, что детишки считают меня семьёй... Тем самым тоном. Мило. Снова игра на запретной стороне эмоций. Я даже сделаю вид, что на мне это работает, повысим "стоимость" той троицы детей. От них чувствовалась искренность, хоть они и актёры. Первоначальной целью было привязать только меня, а вышло взаимно, да? Ох, Арлекино.

Женщина мягко улыбалась... Даже не по-отечески, как бы иронично то ни звучало. И уж тем более не по-матерински. Высокая, гордая, статная и очень опасная. Играющая свою игру. На определенном уровне власти человеческие жизни сильно обесцениваются... Она смотрела со снисходительной мягкой расчётливостью, словно прекрасно знала мои мотивы и меня и уже встроила мою тушку в канву своих дальнейших планов как важную фигуру.

Странные ощущения. Меня... вроде как ценят, но я не чувствую себя в этих отношениях равной.

Хорошо. Я сыграю по твоим правилам. Меня не так просто убить... и лучше туда схожу я, чем энтузиасты.

— Я рада, что мы нашли общий язык, путешественница.

Надеюсь, нам не придется скрестить с тобой мечи. Система в справке помечает ее значком с пятью красными черепами, что говорит об ее неиллюзорной опасности для меня...

* * *

Да тут всё на ладан дышит! Пошто ты поперлась со мной, самоубийца?!

Путешествие по подземелью и руинам для нас не было ничем новым. Мы с Паймон где только ни были... Разве что Навия имела все шансы помереть от водички, что активно накапливалась внизу древних зданий. Потому что она упёрлась рогом и решительно захотела пойти с нами. Вот делать человеку нечего. Или Глаз Бога внушает своим владельцам, что круче них только горы? Спешу разочаровать, сюда бы даже археологов стоило пускать с огромными предосторожностями. Даже с Глазом.

Древние постройки, особенно мосты, были в таком состоянии, что дважды по одному месту кое-где проходить не следовало, если не хочется поучиться летать. А планолеты у жителей Фонтейна не в почете. Дорого, да и Монштадт не особо продаёт их на сторону. Так что подспудно я ожидала трагедию. Потому ещё у той могилы у нас чуть до скандала не дошло... но Навия взрослая девочка. Если человек хочет умереть, то он умрёт, но в другом месте. А так хоть я присмотрю. Договорились, что она не будет использовать свои способности без моего разрешения, они у неё не подходят для пещер и руин. И на том спасибо.

Но присмотреть и своевременно поймать не удалось. Балбесина улетела вниз в компании с камнями, из которых состоял мост. Ну, и я следом.

Это...

Надо было банально вырубить её и оставить в Пуассоне...

Я медленно вынырнула из покалывающей кожу чуть светящейся фиолетовым воды, что старательно уносила меня дальше от берега. Я... не воспользовалась планолетом. Надеялась.

Чёртово Первозданное море. Чёртово пророчество... Чёртово...

Если человек хочет умереть, то он умрёт.

— Люмин! Там Нёвиллет!

Уже расправился с делами? Какой молодец.

— Рада за него.

— Он с Навией!

— Чегось?..

Действительно. Стоит этот тип драконьей наружности по колено в воде, а на его руках лежит бессознательное блондинистое тело. Не водичка в ладонях, а вполне себе мясное сочное фигуристое тело. Только он как будто не тут и светится немного...

Уважаемые знатоки! Внимание, вопрос! Он не урожденный фонтеец или на драконов эта гадость не распространяется?

— Аллилуйя! Так, не будем мешать, пусть он там химичит. Может, на один труп будет меньше.

Как камень с души свалился. Теперь можно было и к берегу подплыть, не позволяя течению меня куда-то утаскивать. Высушиться... И молча пойти сесть на то, что когда-то было заборчиком вдоль каменной дороги. Убирать воду водой я пока не умею, анемо только и спасает. Вообще моя дружба с этой стихией не задалась, как в своё время с воздухом... Мне нужно больше практики. Нет, то, что меня в своё время Эмбер пыталась оторвать от шпиля на крыше здания, не считается... Во мне был слишком силён инстинкт самосохранения, вещавший, что мы пытаемся надругаться над законами физики, и эта фигня не будет летать. А если и будет, то вниз, недолго и больно.

Ох уж эти славные времена Монштадта.

Паймон беспокойно сделала большой круг вокруг нас, но под моим внимательным взглядом близко к юдексу не подлетела. Вдруг он сейчас как трансформируется да как сделает кусь? Я не удивлюсь уже ничему.

Через ещё пару-тройку минут мужчина отмер и вышел из воды со своей ношей.

К слову... красиво смотрятся. Довольно гармонично. Высокий величественный беловолосый аристократ с хрупкой светловолосой принцессой на руках. Но... Такое странное ощущение, словно мне что-то мешает их зашипперить хотя бы в голове.

Люмин, ты не дракон, чтобы быть таким собственником. Фу такой быть. И вообще, им для здоровья полезно.

— Жить будет? — осторожно интересуюсь, но Паймон было не до тактичности.

— А я говорила, что ничем хорошим это не кончится!

Понимаю её.

— Да. Мне пришлось вмешаться, — без подробностей ответил он. И даже как-то безэмоционально.

Хм... А она успела бултыхнуться или нет? То, что она не выглядит сильно мокрой, ни о чём не говорит.

Повелитель гидро же... не важно.

— Клади её сюда, — указала на довольно надежное место, которое пока не собиралось развалиться или затопиться.

Да, красивая девушка даже полутрупом на земле выглядит хорошо. Этого не отнять... хе, чем-то меня внешне напоминает в прошлой жизни, если без этих дурацких локонов представить и переодеть. И подстричь.

Мы бы красиво смотрелись вместе.

А если вернуться к нашей ситуации... Всё же чужой героизм — это зачастую прокол других. Мне надо было оставить её принудительно на поверхности. Связать и сдать на руки заместителям тех двух телохранителей... Как раз же подошли к завершению разговора. Мне не составило бы труда.

Но ведь тогда могла пойти сама и помереть без нас... да и отношения бы испортились.

— Не вини себя, она взрослый человек, — тихо сказал Нёвиллет, повернув ко мне голову и даже позволив своей руке коснуться моего плеча.

Пытаешься подбодрить? Спасибо.

— Я... слишком потакаю людям в самоубийственных порывах, забывая об их хрупкости.

А потом смотрю на трупы. Ха... Все эти несколько лет в этом мире не уберегли меня от того, что видела и сама Люмин. Её опыт и мой опыт.

Интересно, это единичная акция или превратить воду обратно в людей он вполне способен? Или тут есть ограничения?

Быть может, именно он — ключик к спасению? Ещё б знать, как тебя зовут. Но, видимо, это информация для совсем избранных, раз даже мелюзины не в курсе. Просто Нёвиллет. Красивая фамилия красивого мужчины.

А я хочу имя.

— Имеет смысл опекать детей, так как в силу недостатка опыта они не способны правильно взвесить риски. Имеет смысл опекать пожилых людей, так как, к сожалению, разум и тело со временем застаиваются и иссякают. А эта юная леди уже не ребёнок и ещё не пожилая женщина, Люмин. Дееспособный взрослый, способный отвечать за свои действия не только перед собой, но и перед судом.

— Она могла стать бульоном! — громко воскликнула Паймон. В этот момент девушка пошевелилась и открыла глаза, как следует проморгавшись.

— К счастью, я успел вовремя. Да и два океанида подхватили её у самой воды, не дав совершиться непоправимому. Иначе даже я бы не помог.

Значит, не бултыхнулась. И, значит, ты такой фокус проделать не можешь. Жаль. Очень жаль.

— Океанида? — тихо прошептала Навия. — Мне снилось что-то странное. Там были вы, суд, много знакомых... умерших людей. И... Мелус и Сильвер.

— Не важно. Важно только то, что вы живы. И не в последнюю очередь благодаря им. Люмин, пожалуйста, следуй за мной.

Эм... Ладно.

Мы отошли недалеко, чтобы быть на расстоянии, но при этом нормально видеть её. А то вдруг что. Сидит, смотрит куда-то перед собой, а затем... ну да, смотреть как кто-то ревёт, не надо. Пусть выплеснет эмоции. Я не вижу, я не вижу...

— Нёвиллет, всё в порядке? — Паймон до сих пор не попросила у меня ничего пожевать. Да уж...

Милый выдался денёк. И в заданиях все ещё зияло "Часть первая". Неужели нельзя было дать больше конкретики?

— Да, всё в порядке. Может, поболтаем о том, о сём...

Самый подходящий момент, ага. Бледный как смерть, с заострившимися чертами, словно это его сейчас откачивали, и я чувствую, что нервишки у него тоже пошаливают. Или дело в освещении? Или это его нормальный облик? Дракон же.

Почему мне это вообще интересно?

— У тебя лицо будто окаменело. А, всё ясно! Наверное, тебе становится неловко, когда нет подходящей темы для разговора.

Нет, ему просто жутко. Не думаю, что про суд у Навии был просто трип. И эти слова про океанид... Растворённые девушки превратились в океаниду. Так почему бы другим не разделить такую же участь? Правда, я не совсем понимаю механизм. Как человека со всеми его костями и мясом можно превратить в однородный бульон, неотличимый от воды? Что за магия? Нет, я помню, что всё состоит из атомов, но...

— Я подумал, что Навии стоит побыть немного наедине с собой.

Как тактично. Паймон, бери пример.

— Мог бы так и сказать! А то стоим такие и неловко молчим.

Ладно. Вклинюсь и я. Шаг вперёд. Встать рядом буквально в шаге от... Да, мне определенно не нравится наша разница в росте с этим телом.

— Нёвиллет, я ведь правильно поняла, что эта восхитительная водичка превращает людей в океанид? И что после наводнения живыми созданиями с двумя ногами и руками останутся только те, кто не из Фонтейна и не захлебнулся?

Он вздохнул. Так, ты только взгляд не отводи. Я ведь не буду упрекать.

— Признаться, я пришёл к схожим выводам. И я пока не знаю, что с этим делать, кроме как организовать эвакуацию за пределы Фонтейна. Сумеру уже не просто откликнулось, а само предложило помощь, Натлану же не до нас. Там очень много своих проблем... Я не знаю, сколько осталось времени.

Как это всё не вдохновляюще от слова "совсем". Можно быть хоть сто раз героем или драконом, но... Система, можно мне подсказочку?

Тишина. Ладно.

— Надеюсь, мы не зря пришли сюда и что-то найдём, — поросшие мхом камни вселяли определённую надежду, что у нас что-то получится и что-то древнее всё же найдется. Пусть тут всё дышит на ладан, но у нас не такой уж и большой выбор. В такие моменты очень острой видится нехватка времени. И, вспоминая праздное шатание туда-сюда, нельзя не почувствовать, как поднимается злость на себя... Но кто же знал? — Кстати, Сиджвин просила передать тебе привет. И герцог тоже передавал привет. Он надеется, что череда последних событий не подкосит тебя. Ты нужен нам всем живым и здоровым.

О, как оживился. Хоть немного тему сменить получилось и отвлечься.

Но этот звук падающей воды... Надеюсь, в Натлане мы не будем бегать от стекающей лавы, пожаров, лесного пала и не будем предотвращать извержение вулкана, от которого не только пиро-регион помрёт, но и парочку-другую с собой прихватить попробует.

До него ещё дожить, правда, надо.

Руины — это весело. Я даже несколько сундучков и ларцов нашла. Юдекс на это не стал говорить что-то типа "Столько-то процентов государству извольте отсыпать в казну", а просто сказал, что данное ничейное имущество переходит в мою собственность.

Мы портим мистера Непогрешимость? Ну да, Кэйя уже шутил на эту тему. Интересно, сколько в этой шутке шутки? Я же не совсем слепая... И за время путешествия по Тейвату стала мастером в том, чтобы косить под "дерево", которое не понимает намёков. Простите, мальчики, но с людьми "хеппи энд" мне не светит.

Лазили тут мы долго. Даже удивительно, как этот вечно занятой тип нашёл в своем загруженном графике столько времени. Пару раз не дал шлепнуться вниз теперь не только Навии, но и мне.

Я случайно! Это вовсе не для того, чтобы меня подержали на ручках, ведь планолёт — мой друг (сквозь кровь и боль в Монштадте, бр-р-р).

А уметь летать без крыльев — читерство. Так и знай.

Я примерно понимаю принцип, но пока настолько не преисполнилась, чтобы вдруг зауметь так же.

Странно. Он дракон, но смотрит на меня как на кого-то равного. Вряд ли он знает про статус Люмин в её изначальном мире... поэтому это ещё приятнее.

В конце концов мы наткнулись на интересные рисунки, выдолбленные в камне. Три штуки. И тут явно не хватало ещё одного...

Они иллюстрировали это чёртово пророчество. И, видимо, камень преткновения.

Что ж. Мы не без улова. И меня снова пригласили прийти утром в кабинет. На этот раз не для обмена новостями, а для попытки расколоть Фурину, если я правильно поняла его слова.

Это не помешает. Реально, даже юдекс оторвался от дел и бегает не как дракон, а вполне себе приключенец по развалинам, а она не в компании... Нехорошо.

Навия же не торопилась оставлять нас и пригласила на ужин в подземном районе столицы. Знает, как поднять настроение. Но вопрос. Почему он до сих пор не эвакуирован? Он же подземный! На это девочка сказала, что всё в порядке очереди... и что детей уже убрали.

Хм. Действительно, малышни, с которой я играла в прятки, не вижу.

Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Перед походом за мозгами Фурины мне удалось встретиться с Моной (и понять, что она вот вообще никуда отсюда не собирается, ибо звёзды сказали стать свидетелем события), а затем с Шарлоттой (которая тоже никакие эвакуации не признаёт, ибо журналист обязан быть на острие ножа).

Жопки упрямые. Вот что мне с ними делать?

Затем мы с Паймон пошли во дворец не к нужному времени, а чуть пораньше. И застали потрясающий скандал. Причём за дверью было очень хорошо слышно...

— Я повторяю. Ты должна сказать мне всё, что знаешь. Вчера в древних руинах я обнаружил три каменные плиты. Что тебе о них известно?

Злой такой, но сохраняющий самообладание. Завидую.

— Ты разговариваешь со мной как с обвиняемым в зале суда! Ничего мне о них не известно!

Но на Фурину это не действовало.

Я хочу огреть ее поленом.

Может, нам её связать и использовать пытки, а? Ну регион же целый погибнет.

Хотя Нёвиллет слишком правильный, да и Архонты — существа очень сильные. Не пойдёт.

Теперь речь о плитах... И тоже полный отказ. Возможно, она действительно там не была.

Тупик. Ладно, пока не буду заходить.

— Давай попробуем ещё раз. Ты в самом деле ничего не знаешь о предыдущем Гидро Архонте?

— Мне в сотый раз тебе повторить? Что, уже слух подводит? Я ничего об этом не знаю! — она начала отвечать как и раньше резко, но затем вдруг сменила тон на более мягкий, даже немного ласковый. — Я... понимаю твоё беспокойство, но всё же... прости, мне нечего тебе сказать, кроме как "доверься мне".

Она действительно считает, что одной веры достаточно? Возможно. Но не после смертей.

Должна же быть какая-нибудь причина такого поведения. Приказ Селестии? Или ей пообещали, что хотя бы часть людей будет спасена, если она не будет мешать сдохнуть основной?

А-а-а-а-а!!!

Как заставить себя не вломиться с ноги в чужие выяснения отношений? Или я наоборот должна это сделать? Приглашал ведь поговорить именно в таком составе. При этом момент на часах еще не настал. А ведь он пунктуальный.

— Люмин?

— Тихо.

— Мне не хотелось бы говорить об этом, госпожа Фурина, но я знаю, что ты втайне проводишь собственное расследование. Судя по некоторым признакам, твоё расследование связано с пророчеством. В таком расследовании нет ничего странного, ведь ты Гидро Архонт. Странно, что ты заявляешь, что ничего не знаешь об Эгерии и бездействуешь. Ты никогда не была столь поверхностной и глупой, как пытаешься выглядеть. Тем не менее, твои действия весьма противоречивы...

— Ха-ха... Ха-ха-ха! Значит, ты всё время следил за мной, Нёвиллет? Не ожидала. Только вот... Какое право ты имеешь выпытывать из меня что-то? Ведь подчинённый здесь ты, а не я. Ведёшь какие-то махинации за моей спиной, следишь, а теперь ещё смеешь так разговаривать!

С меня хватит.

Хренак ногой по двери! М-м-м, какой замечательный грохот. И об стеночку эта дверь со всего маху!.. Мне нравится. Только вот звук, словно что-то где-то треснуло, и это что-то либо тарелочка, либо ваза, немного... напряг. Но я ничего не слышала, ля-ля-ля-ля-ля...

— Утречка, мои дорогие, не отвлекаю? Случайно стала свидетелем вашего занимательного разговора. На минуточку, я вот не являюсь твоей подчинённой, Фурина. И я хочу спасти людей. Как насчёт сотрудничества? Люди хотят жить, а не стать первозданным бульончиком как часть жителей Пуассона. Сколько там погибло в процентах? Пять? А если в числах? Тебя это устраивает? Тебе после этого можно верить на слово, что всё под контролем? Неужели со спокойной совестью удаётся спать, понимая, что все умрут?.. Помоги нам, пожалуйста! Любая мелочь может быть важна. Что ты на это скажешь?

— Что, исходя из прошлых заслуг, я не буду вызывать охрану и выдворять тебя за пределы Фонтейна за сговор и непростительное поведение.

От дальнейшей дискуссии она отказалась, банально сбежав. Да-да, даже не шагом, а бегом и с хлопнувшей многострадальной дверью.

Ох, кому-то не понравились мои слова? Какая досада.

— М-да, — только и сказала Паймон.

Вау! У неё тоже нет слов!

Я в шоке.

Юдекс не без раздражения сел на свое место и стал массировать переносицу, а затем просто спрятал лицо в ладонях. Медленно вдохнул, затем выдохнул.

Понимаю. Непрошибаемая.

Но, если что, у меня есть с собой аналог паяльника. Нужно просто найти кого-то с огненной стихией.

Посмотрел сквозь пальцы на меня. Да-да, я всё ещё здесь, радость ты моя драконья. Убрал руки, положив их на стол, и ещё раз тяжело вздохнул. Вау, сколько эмоций, которые не должен видеть никто посторонний.

— Мои извинения, я немного вышел из себя.

Вспомнился анекдот с "Извините. Был напуган". Хе... До этого пока не дошло, но выглядело бы крайне забавно.

— Эмоции — это нормально, Нёвиллет.

Что бы сделала я на его месте, промолчу. Когда одной на чаше весов стоит народ, а на другой чужое упрямство... Но, опять же, всё упирается в то, что это Архонт.

Архонтов опасно злить. Метеоритик в личико призовут, на кусочки нарежут, устроят супер-карусель со строительным мусором вместе... задушат или утопят.

— Я не понимаю, как её разговорить. Не в суд же её приглашать как обвиняемую, тем самым создавая обстоятельства, в которых не выйдет молчать. Правда, Архонта туда в таком качестве так просто не заманить.

Ты мне нравишься всё больше. Но да, архонты существа сильные.

Задание мигнуло, сменившись на Часть вторая. Чудно. Спасибо за намёк.

— Вдвоём это проблематично, — и всё же какой массивный стол. И приятный наощупь... чтобы опереться на него и наклониться к Нёвиллету, вопросительно приподнявшему бровь на мои действия. Будет не так слышно, что я скажу, вот и всё, золотце... — Но что, если попить чайку в хорошей компании союзников и продумать план действий? Если устроить мозговой штурм, то миссия "доставь Архонта в суд", возможно, всё же будет выполнима.

— Я бы не хотел прибегать к такому методу, — с сожалением ответил он. Я сейчас стукну тебя сковородкой, упрямец ты эдакий. — Но у нас нет выбора, — сковородка откладывается, хорошо, что не достала её. — Я согласен.

Довольно улыбнулась и снова приняла вертикальное положение, увеличивая дистанцию между нами с неприличной до нормальной.

— Чудненько. Паймон, идём. Навестим наших друзей.

Я развернулась на каблуках и решительно отправилась собирать команду самоубийц.

Может не получиться, но мы ничего не потеряем, если попробуем.

Да, вот похищением Архонта я еще не занималась.

Чую, веселье это будет прямо-таки безудержное.