Тёмный Феникс (джен)

Закончив болтать с Люцианом, я сделала крупный заказ на пиццу и мороженое. Угощу девчонок в честь моего возвращения, а часть оставлю под чарами стазиса на чёрный день. И, пока этот огромный заказ готовился, я поднялась в свою квартиру, чтобы оценить масштабы безобразия. Однако я зря переживала — чары творят чудеса, и все растения были в неплохом состоянии. Не выросли, правда, ни черта за полгода, но это допустимые потери.

Тщательно осмотрев квартиру, я пришла к неутешительному выводу, что всё же не помешает устроить кунг-фу тряпками. Почему-то иногда после расконсервирования помещений на поверхностях оседает какая-то странная пыль. С моими апартаментами в Алфее такого не было. Наверное из-за того, что школы, в отличие от нашей пиццерии, традиционно располагалась на месте силы.

Поэтому пришлось переодеваться в лёгкие брюки и рубашку, заплетать волосы, чтобы в глаза не лезли, и доставать моющие средства, тряпки и щётки.

Натирая стеллаж, я мысленно радовалась своей привычке носить весь хлам в подсумках, а не расставлять по дому. С моей привычкой периодически пропадать далеко и надолго, я часто буду руками порядок наводить. С замком своим точно сама не справлюсь. Наверное, нужно будет горничную искать. Возможно, не одну.

В Алфею я вернулась ближе к вечеру, помимо уборки успев пробежаться по магазинам и пополнить запасы мелочёвки. Периодически обитатели Магикса меня узнавали, но реагировали по-разному. От немого шока до попыток сбежать с моего поля зрения. И это я ещё до становления Фениксом тщательно выстраивала относительно безупречную репутацию. Мне кажется, чтобы если бы никто меня не знал, то не обошлось бы без попыток нападения или вызова каких-нибудь стражей правопорядка.

Фей в школе на каникулы осталось мало. Я дошла до общежития почти никого не встретив. Зато мои соседки полным составом обнаружились в гостиной. Не ожидая их увидеть, я так и замерла на пороге. Сидящие на диванах девчонки шокировано уставились на меня. Да уж… не так я себе представляла нашу встречу.

— Привет, — неуверенно улыбнулась я. Несса и Ариадна синхронно выдохнули и покосились на Пию. Та медленно поднялась с места и мрачно посмотрела на меня.

— Привет? Ты, блин, шутишь? — сквозь зубы выдохнула девушка и внезапно подскочила ко мне, принявшись вдохновенно трясти за плечи. — Полгода ты шлялась незнамо где! Мы не знали, жива ты или померла давно! А сейчас ты заявляешься как ни в чём не бывало и просто говоришь «привет»?!

Моя голова болталась из стороны в сторону, рискуя оторваться, но я терпела, признавая право подруги злиться. Но кажется, моя смиренность и покорность ещё сильнее выбесили фею Луны. Она отпустила мои плечи, сделала шаг назад, и в следующий момент щеку обожгло ударом. Пикси, Несса и Ариадна вскрикнули, я же аккуратно ощупала пальцами лицо, которое немного онемело. Удар у Пии тяжёлый. Вся в отца.

— Я это заслужила, — тихо сказала я, глядя в пол. Затем услышала, как подруга резко выдохнула.

— Вы понимаете, что если бы россказни Фарагонды были правдивы, то от вас остались бы кровавые ошмётки? — произнесла Флёр. Скрестив руки на груди и недовольно глядя на всех присутствующих. Ариадна вздрогнула и круглыми глазами уставилась на меня, словно только осознав масштаб потенциальной опасности.

— Идиотка! — прошипела Несса, хватая Пию за руку. — Я понимаю, что ты нервничаешь, но хотя бы иногда головой думать надо!

— Расслабьтесь, я более-менее могу контролировать свои силы, — произнесла я. — Собственно, именно для тренировок и сохранения собственного разума мне пришлось покинуть Волшебное Измерение.

— Тебя долго не было, — нахмурилась Ливи, упирая руки в бока. — Мы все волновались!

— Это было необходимо, — упрямо сказала я.

— Но при этом ты до сих пор не полностью контролируешь свои силы, — протянула Несса.

— Вы слабо себе представляете объёмы этой силы, — вздохнула я. — Мне потребуются годы, если не десятилетия, чтобы полностью их освоить.

— И ты станешь новым Даркаром? — испуганно пискнула Ариадна. Пия вздрогнула.

— Не знаю, — честно сказала я. — У меня появились знакомые, так сказать, «эксперты по безумию», которые считают, что мой разум стабильнее, чем у моего предшественника. Но риски всё равно остаются.

Повисло молчание. Каждая думала о своём. Флёр же подлетела ко мне, осмотрела пострадавшую щеку, громко цокнула языком и принялась меня лечить, не забыв метнуть недовольный взгляд в сторону Пии. Та, впрочем, виноватой совершенно не выглядела.

— Ты насовсем вернулась в Магикс? — поинтересовалась Ариадна.

— Этого я тоже не знаю, — я поморщилась и помассировала висок. — Будь моя воля, я бы ещё какое-то время не возвращалась.

— Стоп! Я думала, ты по нам соскучилась! — воскликнула Несса. Возмущённые пикси тут же загомонили, соглашаясь с мнением феи Зверей.

— Соскучилась, — не стала отрицать я. — Однако есть более важные вещи.

— Неужели явился новый сильный враг? — ехидно спросила Пия, скрестив руки на груди. Девчонки тут же захихикали.

— Ты не представляешь, насколько права, — общего веселья я не разделяла.

— Это шутка? — пискнула Джоли.

— Нет, — ответила за меня Флёр. — Я никогда не видела Персефону настолько напуганной и растерянной.

— Нам нужно знать больше, — решительно произнесла Зинг.

— Нужно, — кивнула я. — Я соберу как можно больше информации о враге и всё предоставлю вам.

— А чего сама не расскажешь? — хмыкнула Пия.

— Боюсь чего-нибудь напутать, — вздохнула я. — Да и… я, можно сказать, пострадавшее лицо. Если не терпится, спроси у Кодаторты о Валторе. Уверена. Твой отец, как представитель Команды Света, не раз сражался с этим магом.

— С Фениксом он тоже сражался, — негромко напомнила подруга. Вид у неё был воинственный, но в глазах, скрытых за стёклами очков, плескался целый океан эмоций.

— Я помню, — сказала я, вспоминая, как во время нашего первого дня в Алфее Пия рассказывала о трагической судьбе своей матери.

Вот и ещё одна причина, по которой я не спешила возвращаться в Волшебное Измерение. Я очень боялась, что пострадавшие от Даркара будут винить и меня как носительницу той же Силы. Я не собиралась как либо оправдывать всё то, что натворил Астерий, но при этом не считала себя причастной ко всем этим зверствам. Да меня в проекте не было, когда Астерий слетел с катушек! Жаль, что простым людям это нереально объяснить.

Я вздохнула, окинула взглядом гостиную и прошла в свою комнату. Флёр, звеня крылышками, летела за мной. Феечка обеспокоенно глядела, как я устало сползаю в кресло и закидываю ноги на столик.

— Ты в порядке? — спросила пикси.

— Нет, но это ничего не изменит, — вздохнула я, глядя в потолок. Хорошо, что Блум проснулась и умотала куда-то до обеда, так что я могла вдоволь пострадать в одиночестве. Флёр в этом плане мне совершенно не мешала, да и при желании я могла бы попросить её оставить меня одну.

Однако вдоволь настрадаться мне не дали. В открытое окно влетел Керборг, спикировавший мне на живот, отчего я дёрнулась и ойкнула. А фамильяр отдал мне записку, а сам устроился на подлокотнике, подставляя спинку под поглаживания. Автором сообщения был Палладиум, просивший зайти к нему, как освобожусь.

— Ну вот и смерть моя пришла, — пробормотала я, вставая с кресла. Керборг сразу переполз на моё плечо, обхватив его крыльями. Его с собой брать я не планировала, поэтому пришлось попросить питомца остаться в комнате.

Вздохнув, я поднялась к Флёр, которой сообщила, что пойду сдаваться Палладиуму. Однако без дела феечка не осталась. Я передала ей все купленные в Магиксе вкусности и попросила облететь моих знакомых, кто остался в Алфее, и организовать, так сказать, вечеринку в честь моего возвращения. Конечно, не думаю, что многие обрадуются и придут, но я как минимум была уверена в Блум и Стелле. Ну а если гора еды останется, то её всегда можно оставить на запас, либо оттащить в Скайрим и угостить детвору.

Стараясь не поддаваться негативным эмоциям, я прошла через погруженную в тишину гостиную и вышла в коридор, спиной чувствуя напряжённые взгляды девчонок. И их можно было понять. С одной стороны, я мало отличаюсь от той Персефоны, что они помнят и знают, а с другой — их явно пугает моя новая сила. Мне определённо придётся изрядно постараться, чтобы вернуть прежнее доверие.

Школу я пересекла без особых проблем, почти никого не встретив. Да уж. Хорошо, что я вернулась именно на каникулах. Есть возможность постепенно привыкнуть к большим скоплениям людей. Всё же в Тамриэле плотность населения была существенно ниже, и я успела отвыкнуть от толп.

Стоило мне только постучаться в дверь апартаментов Наставника, как та почти сразу открылась. Мужчина окинул меня внимательным взглядом, вздохнул и отошёл в сторону, призывая меня войти. Дождавшись приглашения, я села за обеденный стол и сложила руки на столешницу, с любопытством осматриваясь и отмечая, что обитель нашего куратора вообще не изменилась. Или это только на первый взгляд?

В полной тишине Палладиум сел напротив и подпёр щеку ладонью.

— Чем дольше мы с тобой знакомы, тем больше мне нравится идея оглушить тебя, связать и запереть в замке моей семьи, — мрачно сообщил эльф.

— Думаешь, я и там не найду приключений? — усмехнулась я. — Как-то ты недооцениваешь мою наследственную способность влипать в неприятности.

— Знаешь ли, мне бы хотелось, чтобы ты была в безопасности, — вздохнул мужчина.

— Я знаю, — понимающе кивнула я. — Как и мне хочется, чтобы ты не подвергал себя риску. Но мы оба знаем, что это невозможно.

— К сожалению, — протянул Палладиум, выглядящий непривычно рассеянно. Я потянулась через стол и заключила ладони мужчины в свои. Наставник слегка вздрогнул, видимо, не ожидая от меня подобного порыва, однако почти сразу улыбнулся, а его плечи расслабились, словно сбросив невидимый груз. Я же улыбнулась в ответ, радуясь возможности поддержать любимого мужчину.

— Значит, Валтор? — вздохнул эльф после недолгого молчания.

— Да. Ты с ним сталкивался? — поинтересовалась я.

— Нет, — мотнул головой Палладиум и внезапно замялся. — Я в принципе в те годы не считал необходимым вмешиваться в дела людей. Моя задача была — обучать студенток, а не бороться с их врагами. Для этих целей есть армии королевств и всякие Команды Света.

— Постой, но ведь против Даркара ты с нами сражался, — озадаченно сказала я.

— Потому что в этот раз против Даркара выступила одна неугомонная эльфийка, за которую я переживаю, — словно нехотя признался Наставник, не глядя мне в глаза.

— Прости, — еле слышно выдохнула я, опуская взгляд на наши ладони.

— За что? — удивился мужчина. — Я не мог поступить иначе. Весьма быстро понял, что ты, как магнит, притягиваешь различные неприятности. Поэтому я решил, что раз я не могу это предотвратить, то мне стоит быть рядом и помогать.

— И я это бесконечно ценю, — улыбнулась я, почти выкинув из головы то, что произошло на бале Принцессы, но моего собеседника эта тема видимо интересовала больше.

— Как думаешь, что от тебя понадобилось Валтору? — спросил Палладиум.

— Он говорил о плодотворном сотрудничестве, — поморщилась я, эльф тут же помрачнел и процедил:

— Ещё раз попробует подойти к тебе с подобными сомнительными предложениями, я его определённо убью.

— Ты что, ревнуешь? — протянула я удивлённо.

— Сам в шоке, — признался мужчина, а кончики его ушей покраснели, сигнализируя о смущении. — Я всегда считал себя совершенно не ревнивым, а когда увидел запись вашего танца, понял, что ошибался.

— Не волнуйся, у меня слишком мало времени, чтобы крутить шашни с кем попало, — рассмеялась я. — Единственное исключение сделала для тебя.

— Польщён, — улыбнулся Палладиум. — Однако я всё равно попрошу тебя быть предельно осторожной и не лезть на рожон.

— Я очень постараюсь, — искренне сказала я.

— Отлично! А теперь, может, выпьем кофе? — усмехнулся Наставник.

— С медовым песочным печеньем? — уточнила я, роясь в подсумках. — Сама пекла.

— В Тамриэле не распространено печенье, — хмыкнул Палладиум.

— А детям нравится, — пожала плечами я. — Да и с печеньем возни меньше, чем с теми же булочками.

Обсуждали по большей части учебный процесс. Экзамены я также буду сдавать экстерном, но с конвергенцией и боевой магией могут возникнуть проблемы. Фарагонда же весьма мстительная и злопамятная. Но я твёрдо решила, что это мой последний год в колледже. Хватит. Двух образований и степени мастерства пока хватит.

Главное, выдержать этот несчастный год и не прибить директрису, даже если ну очень захочется. Палладиум велел рядом с Фарагондой быть настороже. В моё отсутствие она уже пыталась провернуть трюк с моим исключением по причине пропусков занятий. Даже пыталась убедить преподавателей отозвать уже выставленные семестровые оценки. Согласилась только Гризельда, поэтому к началу учебного года меня бы ждал крупный сюрприз в виде «хвостов» по двум предметам, и в следствие — отсутствие стипендии. Благо последнее благодаря бизнесу для меня было не критично, но сами экзамены придётся сдавать заново. Наставнику это все совершенно не нравилось, поскольку он был уверен, что меня попытаются завалить, чтобы был хоть какой-то аргумент выставить из колледжа. Всё это означает, что мне, возможно, придётся настаивать на публичном экзамене с участием независимой экзаменационной комиссии. Это ожидаемая плата.

Я ещё до получения разрушительной силы мешала Фарагонде, а сейчас так вообще костью в горле стала.

Не знаю, сколько бы мы ещё с Палладиумом сидели и болтали, если бы не Керборг, осторожно влетевший в окно.

— Что-то случилось? — напряжённо спросил эльф, наблюдая, как я разворачиваю и быстро читаю записку.

— Нет, — улыбнулась я. — Флёр пишет, что с организацией междусобойчика покончено, и ждут только меня.

— Тогда удачно повеселиться, — с мягкой улыбкой произнёс Наставник.

Я поблагодарила его и поднялась с места. Хотела помочь убрать со стола, но меня изгнали из преподавательских апартаментов, потому что «негоже заставлять подруг ждать». Ну ладно. Я пожала плечами и поспешила в девятую гостиную, где жили винкс.

— Нет времени объяснять! — стоило мне постучать и войти, как Стелла метнула в меня свёрток. — Немедленно переодевайся! У нас пижамная вечеринка!

Неугомонная фея, не дав мне и слова сказать, затолкала меня в свою спальню, указав на лестницу, ведущую на этаж гардеробной. Там меня уже поджидала улыбающаяся Флёр.

— Я думала, что мы посидим в вашей гостиной, но Стелла сказала, что ей нужен праздник и что она сама всё подготовит, — объяснила моя пикси, сидя на полке и болтая ногами.

— Это на неё похоже, — усмехнулась я, переодеваясь в свободные белые бриджи с оборками и голубой топ на толстых лямках. У меня подобного комплекта не было, но судя по расцветке его явно выбирала сестрица. У неё же какой-то странный фетиш на голубой цвет. Другими оттенками его почти не разбавляет. И как только в глазах не рябит…

Потеснив принцессу Солярии за туалетным столиком, я тщательно смыла макияж, от которого лицо с непривычки устало. Надеюсь, никакая дрянь не вылезет.

В гостиной на диванах и подушках, в обилии разбросанных на полу, расселись все винкс, включая пропустившую день рождения Стеллы Лейлу, мои соседки и даже Лума с Миртой. Последние две сидели обнявшись, недвусмысленно давая понять, в каких отношениях они состоят. Рада за них.

— Ну надо же! — воскликнула Лума, когда я вышла в гостиную. — А я думала, что они придумали твоё возвращение, чтобы заманить нас на вечеринку.

— Не думаю, что девочки будут шутить на подобные темы, — улыбнулась я, садясь на пол.

— Но почему ты вернулась? — серьёзно спросила Мирта. — Блум же совсем недавно говорила, что ты пока не планируешь возвращаться.

Я покосилась на Блум, вздохнула и только было открыла рот, чтобы ответить, как тут ко мне подскочила Стелла, сверкающая глазами и упирающая руки в бока.

— Никаких важных и серьёзных разговоров сегодня! — решительно произнесла фея Солнца. — Мы отдыхаем!

— А если враг именно сегодня нападёт на Алфею? — каверзно спросила Муза.

— Победим его и продолжим праздновать! — фыркнула Стелла, а мы захохотали. Несса ехидно сказала, что врагам следует узнать заранее наше расписание праздников и вечеринок, иначе они точно не будут иметь даже малейшего шанса на победу.

— Кстати, что Палладиум сказал? — спросила Блум, раздавая всем высокие стаканы.

— Сказал, что если будем пить, чтобы не попались Гризельде, — ответила я, вооружившись штопором, чтобы открыть медовое вино. Тут же повисла пауза, и я подняла голову, осматривая переглядывающихся фей.

— Что? Или ты что-то другое имела в виду? — с запозданием поняла я, наполняя все стаканы.

— Как бы да, — произнесла кузина, с трудом сдерживая смех. — Мне интересно, что профессор думает о твоём возвращении.

— Стелла запретила сегодня обсуждать серьёзные темы, — усмехнулась я и отсалютовала стаканом.

Принцесса Солярии решила, что она сегодня хозяйка вечера, поэтому вознамерилась обнести мои запасы спиртного. Флора было заговорила о том, что это запрещено правилами, но бунтарка Муза запустила в подругу подушкой под смех остальных.

— Не волнуйся, Флора, — улыбнулась я, вытягивая ноги. — Ничего крепкого я вам не дам. Накидаться не сможете.

— О, помнишь, как тебе Вильгельма пришлось на себе из таверны тащить? — вспомнила Флёр. Глаза Блум округлились, и девушка громко захохотала, завалившись на бок. Локетт сделала то же самое, только завалилась она на свою фею.

— Так, а теперь говорите, кто такой этот Вильгельм? — Стелла, услышав незнакомое мужское имя, конечно же заинтересовалась. — Он симпатичный?

— Моя дорогая, — с усмешкой начала я, — Вильгельм — мой друг. Мужчина среднего возраста со скверным нордическим характером и перманентным стремлением вляпываться в неприятности. И в этом плане он хуже нас с Блум.

— Ну вот… — протянула фея Солнца. — А я уж было думала, что ты себе шикарного парня отхватила.

Я фыркнула, подумав о том, что мои представления о шикарности могут отличаться от таковых той же Стеллы. Очень сомневаюсь, что принцессе Солярии нравятся великовозрастные алхимики со специфическим характером. Однако смущает тот факт, что Стелла и Амур настолько повёрнуты на любви и отношениях. В этой сфере они друг друга точно копируют, а не дополняют.

Искать тему для разговора нам не пришлось. Меня не было в Магиксе кучу времени, поэтому делились всем, что произошло за последние семь месяцев. Девчонки рассказывали, как они учились и сдавали экзамены, ну а я делилась самыми безопасными воспоминаниями из моих суровых скайримских будней. Стелла и Тьюн щупали мои волосы и возмущались, что нельзя себя так запускать. Тут согласна: морозный морской воздух очень сильно портит шевелюру, а у меня толком не было времени, чтобы как следует за ней ухаживать. И чертовски зря я озвучила свои мысли. С волос сдёрнули резинку, косу распустили, а толпа пикси натащила из комнаты Стеллы кучу масок и снадобий.

Пока мне мазали волосы, я поддалась на уговоры Блум и сыграла на лютне. Конечно же «Рагнар Рыжий». Я эту, прости Акатош, балладу волей-неволей наизусть выучила благодаря бардам, которые пели её в каждой таверне. И за один вечер этот шедевр народного творчества можно было услышать далеко не один раз. Лютню же мне смеха ради подарил Вильгельм, примчавшись с ней после выполнения какого-то задания в Коллегии Бардов. Меня к ним тоже приглашали, но я категорически отказалась. Но на лютне бренчать научилась сносно.

Муза, заинтересовавшись моим инструментом, попросила достать ей такой же.

— Кстати, — внезапно спросила Чатта, — а какие сувениры ты нам привезла?

Флора попыталась угомонить свою феечку, но её поддержали другие пикси. Я сказала, что не планировала возвращаться в Волшебное Измерение так скоро, поэтому все подарки остались в другом мире. Флёр усмехнулась, быстро раскусив мою маленькую ложь, но не сдала. Придётся мне потратить время в Скайриме, чтобы купить гору безделушек. А что делать? С пикси дружить нужно.