Бог поневоле (джен)

Криков почти не было. В основном его жертвы не успевали закричать — первому защитнику крепости Каин свернул шею, остальных убивал трофейным мечом. Может, он бы и развлёкся с этими недорыцарями чуть дольше, но его ждала более интересная цель. И следовало приберечь и воображение, и злость для того, чтобы получить ответы.

Слишком беспечные. Привыкшие к тому, что после истребления падших ангелов серьёзной угрозы не будет. Какие же наивные смешные смертные.

Хранитель медленно слизнул кровь с меча. Кажется, осталось совсем немного.

— Чт… ты кто?! Тре…

— Не люблю громкие звуки, — ответил Каин, оказываясь рядом со стражником одним быстрым движением. На этот раз удар меча перебил жертве трахею. Вот теперь точно орать не будет.

Его товарищ даже успел отойти на пару шагов и принять боевую стойку. Каин не снизошёл до того, чтобы с ним сражаться, просто выбив клинок у человека из рук, а затем ударил в живот. Этот немного помучается.

Кажется, следующая дверь вела к цели. Интересно, старый чародей правда не знает о его приближении, или просто не считает нужным убегать?

Каин открыл дверь, подсознательно ожидая, что его жертвы не окажется и здесь, но в этот раз удача была на его стороне. Фигура в свободном балахоне застыла у края балкона, и деваться старику было некуда — только вниз. Каин вошёл в круглый зал, который, по-видимому, использовался для совещаний: в его центре находился столь же круглый каменный стол, окружённый каменными же креслами. Сидеть на таких, должно быть, не очень-то удобно.

— Здравствуй, Мёбиус, — поздоровался Каин.

— Не рановато ли? — спросил Хранитель Времени, оборачиваясь. — Мы должны встретиться ещё не сейчас.

— Разве? — Каин негромко рассмеялся, приближаясь. — Это уж мне решать. Ты ведь видишь прошлое и будущее, верно? Куда исчез Разиэль?

— Не имею понятия, о ком ты говоришь.

— Не надо притворяться. Думаю, ты знаешь ответ. А я не люблю повторять вопросы.

Мёбиус рассмеялся в ответ, потирая подбородок узловатыми пальцами с нездорово увеличенными суставами.

— Ты не убьёшь меня сейчас.

— Нет, не убью. Но кто тебе сказал, — Каин схватил старика за отворот балахона, — что я не могу просто сделать тебе больно? Очень больно…

Он не глядя швырнул второго Хранителя вглубь зала, и тот ударился спиной о подлокотник одного из стоящих в зале каменных кресел.

— Ну?

— Я… не знаю, о ком ты говоришь…

— Что ж… возможно, оно и к лучшему. Давно не было случая сполна дать выход моим садистским наклонностям.

Каин подошёл к Хранителю снова неторопливым, размеренным шагом, затем схватил путающегося в балахоне Мёбиуса за шкирку и, подняв в воздух, ударил в солнечное сплетение. Затем, не дав старику отдышаться, ударил ещё раз, на этот раз в печень. Нет, он не боялся убить Мёбиуса. Эта старая крыса была слишком живучей, чтобы умереть от простых ударов.

— Итак, что бы тебе сломать? — спросил Каин, мило улыбаясь. — Может, пальчик? Для начала?

Он ласково взял руку старого Хранителя в свою.

— Раз, два, три, четыре… пожалуй, указательный.

Хруст. Вой старого Хранителя. Приятно такое слышать, но как-то… громко. Каин схватил старика за горло и держал, пока тот не начал хрипеть.

— Проорался? — спросил он, отпуская Мёбиуса. Каким-то чудом тот устоял на ногах. — Ну?

— Ты ничего… от меня не услышишь… — прохрипел тот.

— Мда? Знаешь, твои крики тоже сойдут.

Каин снова схватил старика за руку и ударил по локтю, выбивая лучевую кость из сустава.

— Лорд Мёбиус!

На крики старика всё-таки прибежала недобитая стража. Какая неприятность. Отшвырнув свою жертву прочь, Каин снова обнажил клинок. Сколько тут у нас? Трое? И ради такой мелочи придётся прерваться… Досадно.

Быстрый прыжок за спину одному, удар, затем ещё один, пока другие двое не успели понять, что происходит. Заблокировать атаку третьего — такую медленную и предсказуемую. Следующим ударом Каин вспорол своей жертве бедренную артерию. И вновь — сколько впустую потраченной крови. Но Мёбиусу не следует видеть, какой интерес она вызывает у Хранителя Баланса.

— Ну куда же ты? — промурлыкал Каин, вытаскивая свою жертву из-за одного из кресел. — Мы же так хорошо общались. Неужели ты думал, что я кому-то позволю нас надолго прервать?

— Ладно… Разиэль в том времени, когда город был только основан. Когда его первое воплощение ещё было живым.

— Отлично. Что ж, приятно было пообщаться.

— Я могу отправить тебя туда, если пожелаешь.

— О, какая неожиданная любезность. Нет, спасибо, я как-нибудь сам. Но в благодарность за столь щедрое предложение я даже передумаю ломать тебе вторую руку.

Новый удар пришёлся Хранителю времени по лицу, раздался неприятный хруст — кажется, что-то Каин ему всё-таки сломал. Вот теперь можно было уходить.

— Что ж, до встречи, Мёбиус. Передай привет молодому мне, когда я приду тебя убивать.

Каин вышел из помещения и закрыл дверь, затем слизнул кровь с кулака и тотчас плюнул. Мерзкий затхлый привкус. Как и ожидалось от старого труса.

* * *

Это было не его время. Не его мир. И, по-хорошему, Разиэлю вообще не следовало вмешиваться в то, что здесь происходит. Просто пройти мимо. Не обращать внимания, помня о своей цели. Просто идти вперёд.

Война людей и падших ангелов не прошла бесследно ни для кого — по дорогам скитались мародёры и бандиты, и только не до конца утраченное чутьё на присутствие рядом разумных существ позволяло Разиэлю до сих пор никому не попасться. Он должен был просто идти. Но однажды услышал женские крики.

Это было не его дело. Его вообще не должно было быть в этом времени.

Крик повторился, но уже тише, смешанный пополам с рыданиями.

Не его дело.

Раздался чей-то свист и улюлюканье. Разиэль обнажил клинок и двинулся вперёд. Сколько бы ни было этих бандитов, они не ждут нападения со спины.

Как он и ожидал, шайка подстерегла на дороге путников — похоже, семья пыталась переехать в другое место в поисках лучшей жизни. Но Разиэль уже опоздал. Бандиты осматривали скромный скарб, что был в небольшой крытой телеге, парочка прижала к дереву женщину в разорванном платье и сейчас оценивала её прелести. Прямо на дороге лежал мужчина с перерезанным горлом. Трое детей примерно от пяти до десяти лет просто сбились в кучку и смотрели на мать полными ужаса глазами, но даже не плакали.

Это не его мир. Он не должен вмешиваться. Не должен…

Один из бандитов, ухмыляясь щербатым ртом, подошёл к старшей, девочке, поигрывая большим грязным ножом. Разиэль сделал несколько шагов вперёд, перехватывая рукоять меча.

Подошедший к детям бандит даже не успел понять, что именно произошло. Пусть на арене Разиэль всегда сражался лишь один на один, это дало ему не только отличные рефлексы, но и скорость. Однако теперь у него оставалось ещё семь противников.

Одного из тех, что стоял у телеги, Разиэль тоже успел убить раньше, чем тот смог бы хоть как-то защититься. Третья жертва попыталась бежать… глупо. Пока человек защищается хотя бы условно, убить его всегда сложнее, чем того, кто показывает спину.

Чего Разиэль не учёл, так это того, что у бандитов могут быть и луки. А также то, что со своей позиции он мог заметить не всех.

Первая стрела обожгла тело болью чуть ниже левой лопатки — разжиться хотя бы плотной кожаной курткой Разиэль до сих пор не успел. Вторая просвистела мимо — бывший бог успел перекатиться, а затем спрятался за телегу, ожидая, что будет дальше.

Дурак! Решил помочь, поиграть в героя. Он, конечно, не умрёт, но как бы не остаться ещё и без меча. Или?.. Интересно, а сможет ли он ожить, если уничтожат его тело? Или станет призраком, как Зефон?

Нет, нельзя было поддаваться страху. Иначе он уже проиграл. Это маловероятно, но всё же у него был шанс победить. Он не в чистом поле, вокруг деревья, есть возможность не позволить себя окружить. Главное — не паниковать.

Бандиты приближались медленно, захватывая его в полукольцо, как волчья стая. Атаковать первым? Если бы он только мог точно видеть их местоположение…

Их было шестеро. И по крайней мере у одного — лук. Но если удастся избавиться хотя бы от двоих, это уже существенно повысит его шансы. Ведь они были почти не вооружены — просто топоры и мясницкие ножи, и у одного, кажется, шипастая дубина. Должно было получиться…

Разиэль всё-таки атаковал первым, резко бросившись вперёд из-за своего укрытия. Увы, именно с этой стороны противников оказалось трое, и они не собирались ждать, пока он прикончит их по одному.

Разиэль выбил оружие из рук у одного, но сразу же был вынужден закрываться от удара дубиной, что целила ему прямо в череп, а затем отскочить назад, чтобы не получить ножом под ребро. В бок впилась ещё одна стрела — видимо, лучник сменил позицию. Это был конец…

Неожиданно прозвучал сдавленный хрип, потом — истошный визг женщины. Разиэль кинулся вперёд, пока противники отвлеклись, и ударил того, что был с дубиной, точно в сердце. Главная опасность была устранена, но во рту почувствовался привкус крови. Разиэль сплюнул — кажется, у него было пробито лёгкое.

Оставшиеся перед ним бандиты, однако, не стали нападать — бросив оружие, они устремились в лес. Разиэль упал на колено, оглядываясь. Очевидно, подоспела помощь… но откуда?

Ещё один предсмертный крик. А затем панический вопль женщины: «Вампир!!!»

Разиэль воткнул меч в землю и с усилием поднялся, затем снова принял боевую стойку. Вампир? В этом времени они действительно существовали?

Из-за телеги, вытирая окровавленный рот, вышел беловолосый Хранитель Баланса.

— Разиэль, — протянул он. — У меня к тебе очень много вопросов…

— У меня к тебе тоже, — с усилием ответил бывший Бог Воздуха. — Но сначала… эти стрелы очень мешают, знаешь ли.

— Забирай своих детей и беги, — обратился Каин к женщине. — Тут недалеко есть поселение. Пойдём.

Он легко подхватил Разиэля на руки, не слушая возражений, и устремился с ним в лес.

Перестав сопротивляться действиям ненормального Хранителя, Разиэль задумался. Человек не мог бежать так быстро по пересечённой местности, тем более с такой ношей на руках.

— Ты и правда вампир, — сделал он вывод, когда Каин опустил его на ноги на некотором удалении от дороги.

— Да, — ответил тот и обломил древко первой стрелы. — Но это сейчас не имеет значения. Потерпи.

Разговор пришлось прервать до тех пор, пока Разиэль не пришёл в себя.

Вечер они встретили на берегу небольшого лесного ручейка. Разиэль развёл костёр и жарил на самодельном вертеле из веток где-то добытого Каином кролика. Сам Хранитель сидел на самой грани освещённого круга. Волосы отливали оранжевым, а нечеловеческие жёлтые глаза зловеще поблёскивали в полумраке.

— Так вернёмся к вопросу, — сказал Разиэль. — Ты — вампир.

— Ответ прежний: да. Что дальше?

— А то, что теперь я понимаю, почему Мёбиус хочет тебя убить.

— Проклятье вампиризма не имеет никакого отношения к проклятью Хранителей, Разиэль. То, что я стал вампиром — лишь побочный эффект экспериментов Хранителя Смерти, которому нужно было дать мне достаточную силу, чтобы я уничтожил Круг. Он не придумал способа лучше.

— И всё же… думаешь, это никак не сказалось на Зачарованном городе и на… нас?

— Никак. Проклятье города предшествовало моему становлению вампиром. И последнее вообще не изменило ситуацию. И Мёбиус, кстати, не знает, чем именно я являюсь. Иначе у меня бы не было шансов его победить. Но во времена моей молодости люди уже забыли, как сражаться с вампирами.

— А в этом времени, видимо, ещё помнят… — задумчиво протянул Разиэль. — Надо будет спросить у местных при случае.

— Я тебе не враг, Разиэль. Нам нет нужды сражаться.

— У нас схожие цели, это верно. Но всё же не общие.

— Я не желаю зла ни тебе, ни кому-либо из твоих товарищей. Можешь обвинять меня в чём угодно, но только не в этом. Я хочу возрождения нашего мира, как и ты.

— А ты вообще уверен, что это возможно?

— Да. Хотя мне достались лишь руины Зачарованного города, кое-что я смог понять. Каким-то образом город оказался связан с поддержанием барьера между нашим миром и миром демонов. Но после гибели Круга он не смог функционировать нормально и начал опустошать мир, вытягивая его силу. Я отдал её вам, и на некоторое время это помогло. Но лишь на время.

— Но, если убить тебя, проклятье будет снято, ведь так? И город снова начнёт нормально функционировать.

— Всё не так просто. Самого наличия Хранителей недостаточно. Городом нужно управлять, и управлять с умом. А ты не хуже меня знаешь, как трудно неподготовленному человеку грамотно распорядиться такой колоссальной силой. Город с момента своего создания обрекал наш мир на смерть, вопрос был лишь во времени. И надо уничтожить не меня, а его.

— Потому что кто-то где-то рано или поздно совершит непоправимую ошибку, так? — спросил Разиэль. Его собеседник кивнул, и воцарилось молчание.

— И ты уверен, что это можно сделать, — продолжил бывший бог через некоторое время. — Убить Зачарованный город.

— Да. Как только я смогу узнать, как он был создан.

— Тогда зачем тебе знания о демонах?

— Не о них самих, а об их измерении. Мне нужно лучше знать, что собой представляет барьер, и как они вообще оказались там, где оказались. Кстати, Разиэль… если ты ещё раз вот так сбежишь посреди ночи — укушу.

— Я хотел просто прогуляться…

— Больно укушу. Не делай так больше, понял?

— А ты не приказывай мне, — спокойно ответил Разиэль. — Я не твой подчинённый и не твоя собственность.

Каин лишь многозначительно хмыкнул.

— Когда отдохнёшь, отправимся в логово бандитов. Может, подберём тебе там экипировку получше.

— Брать что-то у этих? — Разиэль поморщился.

— У нас есть выбор? Я бы тоже с куда большим удовольствием пил кровь юных чистых дев, а не… этих.

— Кстати, а есть разница? — спросил Разиэль.

— Между чем? Кровью дев и этих отбросов?

— Нет. Между кровью дев и не дев.

— На самом деле — вообще никакой.

— Почему-то я так и думал… — пробормотал Разиэль и посмотрел в огонь. — Никогда не мог понять, почему для всех тёмных ритуалов нужна кровь именно девственницы.

— Чтобы их было сложнее провести, — хмыкнул Каин. — Если бы в таких книгах писали всё по существу, тёмных чародеев развелось бы слишком много. А они не очень любят делиться влиянием и властью.

Разиэль поел, и… пора было спать. Но ложиться рядом с вампиром?

С другой стороны, Каин не съел его за всё время их пребывания на хуторе, хотя возможность у него была. Значит, бояться нечего. И вряд ли то-то сможет подкрасться к ним незамеченным.

* * *

Как Каин нашёл стоянку бандитов, для Разиэля осталось загадкой — по запаху, не иначе. И разжиться там удалось не только более-менее приличной кожаной курткой, но и, что важнее, деньгами, которых вполне могло хватить на что-нибудь по-настоящему сносное. Разиэль никогда не думал, что рано или поздно опустится до того, чтобы мародёрствовать, пусть даже в логове нечестно наживших своё разбойников. Разумеется, он слышал истории про особ королевской крови, что волей судеб становились нищими оборванцами и выживали как могли, но чтобы такое произошло с ним?

— Так куда мы теперь? — спросил он, когда всё ценное из лагеря, вроде как, было уже вынесено.

— Теперь нам нужно снова найти Зачарованный город, — ответил Каин. — И придумать, как туда попасть.

— Главное, чтобы не так же, как в прошлый раз… — пробормотал Разиэль.

— Как в прошлый раз и не получится. Впрочем, есть ещё один вариант — мы можем поискать строения древних рас. Может, там удастся обнаружить хоть какую-то информацию.

— Ну… конкретизирую вопрос: ты знаешь, куда идти? Направление?

Каин на некоторое время задумался.

— Знаю. Есть одно место, где граница между мирами всегда была тонкой. Не думаю, что это просто так.

— Отлично. Тогда веди.

* * *

Есть места, где природа отчаянно сопротивляется человеку, тотчас уничтожая все следы его присутствия, как только он уйдёт. Например, буйные южные джунгли, где дома быстро поглощает густая растительность. Но есть и другие места. Безжизненные, где нечему и некому сопротивляться людскому присутствию. Одним из таких мест были горные ущелья недалеко от города под названием Авернус. История города уходила корнями в сотни, если не тысячи лет, и Разиэль во времена своей человеческой жизни даже подумать боялся, насколько стары некоторые из его строений. Город жил долго, очень долго, поскольку был расположен на перекрёстке торговых путей. Но Хранителя и бывшего бога интересовал не он, а его собор, находящийся в тех самых ущельях — мрачное место, окутанное множеством легенд и сказаний, большинство из которых больше напоминали страшные сказки для запугивания детей.

В эпоху молодости Разиэля существовало убеждение, что собор проклят. Иногда там в самом деле собирались члены зловещих культов и сект, поэтому это место было под неусыпным надзором едва ли не всех королевств и орденов. Сам Авернус традиционно был свободным городом, имеющим практически полную автономию, и эта традиция не менялась во все времена. Собор был центром его культурной и духовной жизни, пока, по преданиям, там не случилось вторжение демонов. Сожжённый страшным пожаром город отстроили, но вот собор с тех пор обходили десятой дорогой. Но даже спустя тысячелетия он продолжал стоять, абсолютно нетронутый. И суеверные люди говорили о том, что стены проклятого здания поддерживает тёмная магия.

Что из этого правда, а что нет, Разиэль не знал. По дороге до города Каин, однако, просветил его, что вторжение демонов действительно имело место быть во времена безумства Круга Хранителей. Его вызвала Азимут, Хранитель Измерений. Она была по совместительству матриархом города и жила в соборе, лишь изредка навещая Зачарованный город. Впав в безумие, Хранительница обвинила своих подданных в ереси и в качестве наказания обрушила на них полчища созданий ада. Но это, возможно, был не первый случай, когда демоны навещали зловещий собор.

— И что конкретно ты надеешься там найти? — полюбопытствовал Разиэль.

— Если в соборе занимались демонопоклонничеством до Азимут, то где-то в его глубинах должны были остаться упоминания об этом, — сказал Каин. — Я, конечно, не надеюсь на теоретические трактаты, повествующие о границе между мирами, но хотя бы какие-то намёки на то, как именно они проводили свои ритуалы… Собор всегда был местом силы, и я не думаю, что люди — первые его хозяева.

— Думаешь, до них он принадлежал падшим ангелам?

— Если не самим демонам. Но, как видишь, никто, придя к власти, не хотел разрушать такое место, лишь перестраивая его в собственных целях. Но я надеюсь, что на самых нижних уровнях ещё можно отыскать следы присутствия тех, кто строил его изначально. Собор похож на грибницу, и его надземная часть — это лишь малая доля в сравнении с катакомбами, что лежат под ним.

— Ну… шансы есть. Но что может ждать нас там?

— Не знаю. До рождения Азимут ещё должно пройти много лет, и люди лишь недавно утвердились в мире. Полагаю, нас ждёт чистый хаос.

— Не то, чтобы плохо… Так проще остаться незамеченными.

Хранитель только кивнул.

И тем не менее, они решили идти не по главной дороге, а подойти к собору со стороны гор.

— Разиэль… — протянул Каин, помогая своему спутнику забраться на очередной откос. — Ты стёр руки в кровь, да? Она так сладко пахнет…

— Даже не думай. Сколько ты уже не ел, кстати?

— Два дня. Но идти недалеко, я перехвачу что-нибудь в соборе.

Хранитель поднёс испачканную в крови бывшего бога руку и облизнул её. Разиэль почувствовал, что ему становится немного дурно. Оставалось надеяться, что этот… вампир не набросится на него из-за голода. Как ни печально было это признавать, но Каин сейчас существенно превосходил его скоростью реакции и, возможно, физической силой, и отбиваться было бы… ну, возможно, не бесполезно, но очень-очень тяжело.

— А если в соборе не получится… впрочем, тогда ты сможешь поохотиться в городе, — решил Разиэль.

Он не собирался делиться с Каином кровью ни под каким предлогом. Во-первых, потому, что его телу всё-таки было сложно восстанавливаться, а, во-вторых, просто потому, что нечего. Гастрономические проблемы Хранителя были его проблемами, а не Разиэля, и тот не нанимался быть ему кормушкой. Пусть даже Каин спас его от очередной смерти, но Разиэль когда-то, казалось, уже вечность назад, проложил для них дорогу в Зачарованный город и спас Каина от одного из его сильнейших чародеев.

— Я не собирался питаться тобой, не переживай. Ты нужен мне именно как полный сил союзник, а не как кормушка, — сказал Каин.

— Только не говори, что ты ещё и мысли читаешь.

— Нет. Просто твоё выражение лица… Всё слишком очевидно.

Подъём сменился спуском, и тут дело пошло легче. Оставалось только проникнуть в сам собор, стоящий на большом возвышении. Разиэль оглядел одновременно торжественное и мрачное здание. Собор был выложен из светлого песчаника или чего-то подобного, и поднимался к нему тремя плавно сужающимися ступенями. Хотя он был светлым, а архитектурный стиль совсем не был тяжёлым, но всё равно создавал какое-то… зловещее впечатление. А ещё — там не было ни одного целого окна. Когда-то украшавшие здание витражи осколками стека поблёскивали на земле, и создавалось ощущение, что это — слёзы покинутого собора. Разиэль осторожно приблизился, инстинктивно потянувшись к эфесу меча. У этого места была плохая аура. Очень…

— Что может ждать нас внутри? — почему-то шёпотом спросил он у Хранителя.

— Не знаю. Как и не знаю, что именно здесь произошло и происходит сейчас.

— У нас снова нет никакого плана, да?

— Планы, на мой взгляд, слишком скучны. А иногда ещё и бесполезны. Поэтому, Разиэль, будем импровизировать.

Тот в ответ усмехнулся, пока что отпуская рукоять меча.

— Ну, до этого у нас неплохо получалось… идём.