Призрак цирка (гет)

Когда цирк опустел, когда погас свет, артисты перевоплотились в обычных людей и в здании воцарилась тишина, Изабель мысленно простилась с жизнью.

Чем ближе был момент встречи с Призраком, тем сильнее её душил страх. Она не знала и даже боялась предположить, насколько безумных трюков он потребует в этот раз. Страшнее всего ей было от мысли, что мужчина вновь решит скинуть её из-под купола цирка.

Но сильнее она беспокоилась, что Призрак действительно мог ранить этого идиота Рауля. Изабель про себя молилась, чтобы мужчина просто напугал его, разозлил, унизил, но только бы не навредил.

В конце концов, насилие всегда идёт по нарастающей. Ранит дурака-поклонника, а потом доберётся и до самой Изабель.

Так уже происходило в её жизни.

Так уже происходило...

Изабель пришла на манеж, разогрелась, сделала шпагат. Отвлечься от тревоги не получалось, мысли неизменно возвращались к встрече с Призраком и придурку со сломанным носом.

Поэтому она завопила, услышав тихое:

— Вуф.

Девушка сжалась, прикрыла руками голову, в то время как упитанный корги обошёл её, ткнул носом в ногу и развалился перед ней кверху пузом.

На ошейнике было написано "Перс".

— Персик, ты что здесь делаешь?

— Аф.

Изабель склонилась, погладила пса по голове, почесала животик. Перс заулыбался, высунув язык и поджав коротенькие лапки.

Тревогу как рукой сняло. Изабель растаяла от внимания такого учтивого джентльмена.

Перс вилял хвостом, тянулся к девушке коротенькими лапками, лизал её руки и всем своим существом требовал внимания и ласки. Все артисты любили корги, тискали их и баловали, на что всякий раз жаловалась их дрессировщица Дюпон. Корги раскормили до такой степени, что они отказывались работать — а именно они и были главными артистами цирка. Но противостоять обаянию рыжих засранцев было невозможно.

В какой-то момент Перс подскочил на свои миниатюрные ножки, гавкнул и побежал в сторону, смешно подпрыгивая пухлой задницей. Изабель улыбалась, наблюдая за энергичной гавкающей булкой.

Но её улыбка тут же померкла, когда пёс поставил лапки на колени Призрака Цирка.

Изабель поджала губы, глядя на него. Во-первых, она боялась, что прямо сейчас мужчина лишит жизни сначала пса, а потом и её. Во-вторых, она окинула его взглядом. Он пришёл на репетицию в чёрном трико, облегавшем сильные, жилистые ноги, в узкой рубашке. И снова в маске — как и всегда.

Рядом с настолько элегантным мужчиной Изабель вновь почувствовала себя пугалом.

— Веди себя прилично, — строго приказал Призрак. Изабель вздрогнула, думая, что это было адресовано ей.

— Вуф! Гав! Тявк!

— Сидеть.

— Аф! Ваф! Борф!

Призрак закатил глаза и к ужасу Изабель склонился к псу, погладил его, почесал за ушком. Перс прыгнул к нему на руки и облизал с таким тщанием, будто готов был содрать кожу вместе с маской.

Изабель опешила.

— Ты портишь всё впечатление обо мне, — покачал головой Призрак. — Он уже начал клянчить у вас корм, Изабель?

Девушка ответила не сразу. Ей требовалось время, чтобы прийти в сознание.

— Я-я-я.., — она начала задыхаться от волнения. — Д-да. Так он ведь... бездонный. Троглодит тот ещё. И всегда голоден.

— Вуф.

Призрак улыбнулся и поставил пса на пол. Он велел Персу сидеть, и тот послушался, велел пройтись на задних лапах — и это он выполнил без упрямства и возражений, потом попрыгал через вытянутую ногу мужчины.

Изабель наблюдала за ними и не могла поверить своим глазам.

— Дюпон — хорошая дрессировщица, — вновь произнёс Призрак. — Но ей, в отличие от тебя, не хватает... чувствительности.

Лицо девушки вспыхнуло.

— В каком смысле?

— Разве ты не чувствуешь эмоции животных? Скрытые эмоции людей? Для тебя это не такая большая проблема, как для Дюпон.

Изабель было нечего ответить, она лишь убрала прядь волос за ухо.

— Ну и к слову о чувствительности... Ты ведь уже рассуждала о том, почему меня так манит смерть?

Она подняла на него взгляд. Призрак подошёл ближе, держа руки за спиной. Если он сейчас сжимал оружие, то Изабель ничуть бы этому не удивилась.

Как странно. Когда он приближался, девушке казалось, будто на просторном манеже становилось невыносимо тесно. Все выходы были открыты, но бежать было некуда.

Она встретилась с мужчиной взглядом, прикусила губу изнутри. Ей было страшно вывести его из себя неосторожными словами, но будет гораздо хуже, если он взбесится из-за её лести или лжи.

Лучше говорить правду. Это не безопасно, зато её совесть будет чиста.

— Думала, н-но.., — прохрипела она. — Я так и не пришла к выводу.

— Я не спрашивал о причинах своей увлечённости, — он хмыкнул. — Я хочу знать, думала ли ты обо мне, пока меня не было рядом.

Она задрожала.

Думала. Каждую секунду своего существования она думала, что этот мужчина прямо сейчас выскочит из-за угла, нападёт на неё и повесит.

— Д... д-да.

— Хорошо, — он обошёл её по кругу, окидывая оценивающим взглядом. — Продолжай в том же духе, и наше длительное партнёрство доставит нам обоим наивысшее наслаждение.

Изабель обняла себя за плечи, чтобы скрыть дрожь в руках.

— Начнём репетицию? — спросил Призрак. Он подошёл со спины достаточно близко, что девушка ощутила кожей его дыхание.

Она прерывисто вздохнула.

— А мы можем тренироваться пораньше? Я весь день просидела без дела...

Изабель обернулась. Она ожидала, что этот одержимый карьерист разозлится, услышав, что ей не хочется проводить в цирке сутки напролёт. Однако взгляд Призрака был мягким, тёплым, даже добродушным. Подойдя, он сжал ладонь девушки, потянул её на себя. Изабель подалась вперёд после слабого сопротивления.

Ей было одновременно страшно и отстраниться от него, и приблизиться. В обоих случаях её явно ждала мучительная смерть.

— Разве у тебя есть жизнь, помимо цирка?

Изабель смотрела себе под ноги.

— М... мне нужно отдыхать. От меня будет... мало толку, если я не высплюсь.

Призрак молча обдумывал её слова.

— Я... и сорваться с полотен могу.

— Да, будет печально, если ты погибнешь, — он мечтательно улыбнулся, — без меня.

Вздрогнув, Изабель попыталась вырваться из захвата, но Призрак только крепче сжал её тонкое запястье, не позволяя отойти.

— Сегодня — и только сегодня — я позволю тебе отдохнуть у себя в покоях.

Изабель стиснула зубы, вырываясь с ещё большим упорством. Безуспешно.

— С чего вы взяли, что я пойду с вами?!

— Ты в праве уйти домой, — он улыбнулся самой нахальной из своих улыбок, — если сможешь.

Девушка вновь посмотрела ему в глаза.

— Тренировка, Изабель. Всё то, что ты оттачивала до этого дня — детский лепет по сравнению с моей задумкой.

Она замерла и хотела уже было послать его к чёртовой матери, но сдержалась. Страх, как обычно, пересилил клокотавшую в душе ярость.

Призрак рывком, играючи притянул её к себе. Изабель охнула, врезавшись в его грудь. Теперь они были неприлично близко друг к другу. От наглости Призрака она опешила настолько, что не смогла вымолвить ни слова.

— Я хочу начать номер с танго. Давай научим тебя танцевать.