Ты будешь жить (джен)

*

— О чем ты говоришь? — нахмурился Бракус. — Вернуть клуб? Я правильно тебя понял?

Линда кивнула.

— Нет. Не хочу. Я не желаю возвращаться проигравшим, которого помиловал великодушный победитель. Я проиграл в честном бою и получаю то, что мне причитается. Вы что — решили выкупить клуб? Или...

— Нет, — покачала головой Келлар. — Я знала, что именно так ты и ответишь, если тебе предложить этот вариант.

— Да. Мне не нужна милостыня. Один раз я ее уже принял, — Бракус выругался и долбанул кулаком по стене. На миг Томми показалось, что стена проломится. — Извини, Линда. Противно вспоминать: лег, как шлюха. И все это видели!

— Все подумали, что ты просто вырублен. И это было близко к истине.

— Но я-то знаю, как все было на самом деле. Тьфу... Остался лежать, чтобы жить. Так бы и набил морду самому себе!

— Так что я хочу предложить тебе план В, — улыбнулась невозмутимая Линда, — который тебя больше устроит.

— Я не удивлен. Ты всегда держишь в голове десяток планов и стратегий, предусматривая все варианты развития событий.

— Работа у меня такая. Если для тебя так важно следование правилам, — Линда прошлась по гостиной, — которые ты установил для бойцов "Колизея", и скорее смиришься с потерей, чем попытаешься выкупить клуб или принять его в подарок... Курт, не сверкай так глазами, ты меня ослепишь. Твой ответ очевиден, я права?

— Верно. Правила — для всех. Для меня — в первую очередь.

— Тогда, — сказала Линда, — остается одно: ты должен выиграть клуб по всем правилам, — она остановилась спиной к панорамному окну. Из-за ее спины ярко светило клонящееся к закату солнце, и в его золотистых и алых лучах тонкая фигурка женщины в белом костюме казалась изысканной статуэткой.

— Я тебя не понимаю, — Бракус подошел к ней. В свете солнца из окна его фигура напоминала античную статую дискобола.

— По правилам боец должен победить за вечер трех гладиаторов... И тогда он получает право бросить вызов хозяину "Колизея".

— Верно. За первые две победы он получает 20 и 50 тысяч долларов. За третью — сто, если отказывается от права вызвать хозяина клуба.

"Ого, — подумал Томми. Он даже представить себе не мог, что за это мордобитие СТОЛЬКО платят. Трэвису было, на что польститься... "А сколько тогда заколачивали за вечер Бракус и Дардана? Вроде администратор говорил о двухстах миллионах в год... Да, ставки слишком высоки, и замахнувшись на это, я поставил себя под еще более серьезный удар. Чудо, что я еще жив после того, как объявил о закрытии клуба!"

— Итак, — произнесла Линда, положив руку на плечо белокурого гиганта, — если ты не желаешь отступать от правил и принимать "милостыню" — выход один. Ты поднимаешь свою задницу, хорошенько тренируешься, начищаешь тыкву трем гладиаторам на ринге, а потом вызываешь на бой Томми Ли. Он охотно тебе проиграет потому, что не жаждет быть хозяином "Колизея", и вуаля: ты — снова хозяин клуба, боец, не знающий поражения, король подземного мира... И публика снова тебя пылко обожает, забыв о твоей единственной неудаче. Память у ни короче, чем у бабочек-однодневок, а мозгов — еще меньше, — презрительно фыркнула брюнетка.

— Все легче легкого, — усмехнулся Бракус, — тебя послушать, так все раз плюнуть. Но есть одна маленькая деталь, без которой весь твой суперплан полетит псу под хвост.

— О чем ты?

— Ты догадалась. Томми Ли! Согласится ли он сыграть роль калифа на час и эффектно проиграть? Ты же слышала его на арене: он намерен закрыть клуб, и знаешь, куда пошлет тебя, если ты выразишь желание сохранить "Колизей"? Я мало знал этого парня, но успел понять: он — классический бессребреник, эдакий Дон Кихот, презирающий "грязные деньги". "Колизей" он считает грязным притоном и однозначно закроет его. И как ты собираешься уговаривать его? Применишь "жесткие методы"? Накачаешь его препаратами, под которыми он согласится на все? Будешь поддерживать его в таком состоянии до окончания нашего боя? Да он скорее удавится, чем согласится добром. А против одурманивания первым выскажусь я.

— Просто ты не пробовал нормально поговорить с ним, — протянула Келлар, — вы, парни, едва успели поздороваться и тут же пошли вышибать друг из друга мозги. А я считаю, что в этом случае эффективен дипломатический подход.

— Ну, поговори, — скептически ухмыльнулся Бракус, — посмотрим, что у тебя получится. Я не такой книгочей, как ты или твой босс, но в людях разбираюсь. Да, план твой всем хорош, я бы на него согласился. Но вся беда в том, что Ли не согласится. Он решил "бороться со злом до конца" и не допустит,чтобы клуб продолжал работать. Переговоры окончатся ничем...

Линда со смехом прошлась от окна к камину и обратно.

— Курт, — произнесла она,- а что ты скажешь, узнав, что я с ним уже побеседовала?? И он готов подумать над моим предложением?

— Что?! — Бракуса как пружиной подбросило с дивана. — Ты?!! С ним?! Когда успела?..

— Пока ты сидел тут и страдал, у меня было достаточно времени, чтобы провести разведку на местности, выработать стратегию и начать работать.

— Линда, ты меня удивляешь. Знаю тебя столько же, сколько самого себя, и все равно ты меня удивляешь, — Бракус взъерошил густые светлые волосы. — Я-то тут распинаюсь, доказываю на пальцах, почему тебе не удастся с ним договориться, а ты уже проводишь свои планы в жизнь! Так ты встретилась с Томми Ли? И уговорила его?

— Встретилась, — Линда закурила. — Да, человек он непростой, но и к нему можно найти подход... И без всяких жестких мер, Курт. Совсем уже маньячкой-садисткой меня считаешь? Ну, спасибо, — она шутливо хлопнула Бракуса по затылку узкой ладонью.

— Интересно, как ты нашла к нему подход, позволь поинтересоваться?

— Открытость и прямота. Он из тех, кто идет в бой с открытым забралом, и я поступила так же. И диалог наладился. Я была с ним честна и откровенна... Давно уже я так не открывалась, у исповеди лет десять не была.

— И вы ДОГОВОРИЛИСЬ? — все еще изумлялся Бракус, отойдя в сторону от сигареты в руках Линды и отмахиваясь от дымовых лент. Вдыхая аромат морского бриза из системы кондиционирования, он ждал ответа.

— Он готов к диалогу с тобой, — Линда посмотрела на дверь гостиной. Томми понял ее выразительный взгляд. И поднялся с кресла.

— Не удивлюсь уже, если ты достанешь его из сумочки или извлечешь, как фокусник, из-за шторы, — фыркнул Бракус.

— Крэкс, фэкс, пэкс! — картинно щелкнула пальцами Линда. — Ты догадался, что он здесь?

— Догадался. Ты ведь здесь, Ли?

— Да, — Томми вошел в гостиную.

— Ну, Лида, — присвистнул Бракус. — Такого мастерства я даже от нее не ждал. Я-то думал, что ты ее даже слушать не станешь, а она уже встретилась с тобой, заставила задуматься над ее предложением и привезла ко мне!

Келлар аккуратно погасила окурок:

— Мне кажется, никто не откажется от кофе? Это единственное, что я умею хорошо готовить. Да и для деловых переговоров это — лучший напиток.

— Да, пожалуйста, — кивнул Томми.

— Мне лунго, — попросил Бракус, — не хочу злоупотреблять кофеином.

— Хорошо, — Линда вышла из гостиной. Мужчины молчали. Бракус постукивал пальцами по каминной доске. Томми стоял у двери и смотрел в окно.

— Как самочувствие? — поинтересовался хозяин дома. — В прошлый раз ты выглядел хреновато. Не человек, а отбивная. Я думал, свалишься.

— Нормально, спасибо. Да и ты выглядишь получше, чем тогда.

— И не такое повидал. Чтобы сшибить меня надолго, нужно побольше силы и мастерства.

Помолчали, прислушиваясь к звукам в анфиладе.

— Я должен, наверное, поблагодарить тебя за то, что ты не свернул мне шею на арене... Я не был так великодушен с Брикли, признаю. И от тебя снисхождения не ждал, — Бракус продолжал смотреть на каминную доску, барабаня по ней пальцами.

— Я не добиваю раненых. И не хотел угождать этому стаду в зале.

— Ты их тоже презираешь? Понятно. Сборище уродов, набитых деньгами, мать их.

— Странно, что ты так о них говоришь. Ведь они приносят тебе сколько? Двести миллионов в год? Больше?

— Случается, что и больше. А почему бы и нет? Не грех пощипать этих золотых гусей, тем более что они сами так и ломятся ко мне за этим. В очередь выстраиваются. Если они готовы платить за острые ощущения от пресыщения и скуки, то если не я, то кто-то другой непременно этим воспользуется — даст им желанное зрелище, а себе набьет карманы. Да, я часто забавлялся, глядя на зрителей во время боев. Ну и зрелище, — скривился атлет, — как эти спесивые лощеные господа и увешанные бриллиантами рафинированные леди теряют человеческий облик при виде гладиаторских боев! Да и ты бы над ними посмеялся, если бы не был изначально настроен так решительно против ""Колизея". Да... — помрачнел Бракус, вспомнив, что клуб больше ему не принадлежит. — Повезло же тебе. Два раза подряд застал меня врасплох. Больше никому это не удавалось.

Снова пауза. "Наверное, Линда скоро уже придет..."

— А как твое здоровье? — спросил Томми.

— Все о'кей. Жить буду.

Томми вспомнил тренировки, которые с ними проводил на бабушкиной ферме Джеймс. Однажды им пришлось медитировать для концентрации воли в типи, наполненной благовонным дымом. Вскоре Томми и Алекс начали задыхаться и хотели выйти отдышаться. И дядя Джеймс удержал их: "Это часть тренировки. Бракус не ушел бы даже если бы через минуту задохнулся". Очевидно этот парень будет уверять, что все в порядке, даже лежа "на аппаратах" в реанимации. Ни за что не пожалуется.

— Я сожалею, что пришлось так обойтись с твоим родственниками, — произнес Бракус. — И о гибели твоего дяди. Я помню Джеймса. Он был хорошим бойцом. Только одного не умел: проигрывать достойно. Но о Брикли я не жалею. Он сам нарвался на беду. Если играешь с огнем, можно обжечься, это закон природы.

Томми отметил, что Бракус избегает подробностей конфликта Трэвиса и Келлар, оберегая доброе имя своей подруги. "Ладно, не буду уточнять, что она мне уже все рассказала. Пусть остается рыцарем".

— Если бы он лучше знал, когда пора заткнуться, — продолжал Бракус, — ничего бы не случилось.

— Да, Трэвис часто говорил много лишнего. Но разве за это убивают??

Молчание.

В гостиную вошла Линда и поставила на каминную полку поднос с тремя чашками кофе, баночками специй и вазочкой с крекерами.

— Тишина, — улыбнулась она, — я уже думала, не пошли ли вы опять выяснять, кто сильнее.

— Курт,- Келлар снова сдобрила свой ристретто ванилью, — я рассказала мистеру Ли, из-за чего у тебя возникли разногласия с мистером Брикли.

— Понял, — буркнул Бракус и потянулся за лунго в более крупной чашке. — Но сделай милость, не бери всю вину на себя. Я поступил так, как сам посчитал нужным. Я за тебя любого размажу. И это не пустой звук.

— Вижу. И что из этого вышло?

— Я готов отвечать за последствия своих действий, — упрямо склонил голову блондин.

Томми отпил свой кофе и поразился его крепости и необыкновенно сильному, яркому вкусу.

— Вы ведь не против крепкого кофе, мистер Ли? — тоном любезной хозяйки спросила Келлар. — Я очень люблю ристретто. И вам тоже его приготовила.

Какое-то время они неспешно наслаждались кофе. Потом явился один из немногих оставшихся еще в доме слуг и убрал поднос с пустой посудой. Томми подумал о том, что Келлар не только умна, хитра и изобретательна... но еще и готовит отменный кофе.

— Итак, — когда слуга удалился, произнесла Келлар,- на чем мы остановились?

— На том, что я готов отвечать за свои действия, — буркнул Бракус.

— Тепло... Мистер Ли?

— Вы правы,- ответил Томми, — название "Колизея" уж прошло в полицейских сводках, когда мы разыскивали пропавшего Трэвиса, и это гарантирует, что вы не рискнете еще кого-нибудь прикончить на арене.

-С арены и так все уходили живыми, — резко сказал Бракус, — даже те, кто вызывал на бой меня. Ты видел Джеймса. Он тоже позарился на "Колизей", но с арены ушел живым. И Брикли мог бы еще долго забавлять зрителей, если бы не распускал язык и более уважительно относился к дамам, — он покосился на Келлар. — Да еще наговорил мне в баре во всеуслышание такого, что, если бы я смолчал и утерся, мне бы даже мусорщик мог бы в рожу плюнуть за то, что я позволяю каждому выскочке сыпать оскорблениями...

— Курт, — вмешалась Линда, — это эмоции. А мы решили перейти к делу. Мистер Ли, я не ошиблась, вы согласны?

— Вы ясно намекнули, что другого выбора у меня нет. Высокопоставленные любители кумите не простят мне закрытия клуба и куда менее принципиальны, чем ваш друг.

— Дегенераты, — хмыкнул Бракус, — наверное, сейчас бьются в истерике, как избалованный ребенок, у которого отняли игрушку, катаются по полу, визжа и бьют ногами. И хуже того, что у них действительно есть возможность причинить тебе много неприятностей за то, что ты лишил их регулярной порции адреналина.

— Высоко вскарабкались, голова закружилась от высоты,- вздохнула Келлар, — появилось ощущение вседозволенности, убежденны, что мир создан для них и все должно быть так, как они желают. Мистер Ли, поймите правильно я не выкручиваю вам руки. Разумеется, вы можете и отказаться. Закрыть клуб. Или вступить в права его владельца по-настоящему.

— Второе — исключено! — отрезал Томми. — Первое я хотел сделать изначально, но после разговора с вами уже не так уверен, что это правильно.

— То есть, — уточнила Линда, — я могу считать, что мы договорились? — она переводила взгляд с Бракуса на Томми и обратно.