Контролируемый шторм (гет)

Нолан нашёлся в гостиной.

— А где Ник? — спросила я и через мгновение увидела его. — Ага.

— Что-то выяснила?

— Сузила список. Мне так кажется.

Открыв ноутбук, я приступила к проверке. Сотни девушек подходящих возраста и внешности сократились до нескольких десятков, и каждую нужно было проверить хотя бы поверхностно, выявляя наиболее вероятных кандидаток в матери.

Девяносто процентов работы следователя — это скучное перебирание бумажек, и то, что вместо горы макулатуры современные детективы просматривают текст с экрана, ситуацию не меняет. Парни мне не мешали и не пытались отвлечь вопросами, что радовало. Правда, пришлось прерваться на обед — Ник не желал слышать о том, чтобы садиться есть без меня, — но это было даже мило. Да и дать отдых глазам не помешало. А потом я продолжила с того же места.

К сожалению, похвастать было нечем. Некоторые девушки казались перспективными после первой проверки, но стоило копнуть глубже, и выяснялось, что у них есть «алиби»: фото в период беременности Алиной, где каждая из них демонстрировала плоский живот, или учёба в другом штате, или наличие ребёнка… Раз за разом упираясь в тупик, я не теряла надежду, но энтузиазм постепенно гас, пока Нолан не позвал ужинать.

— Я же работаю! — вяло возмутилась я.

— Ты провела перед экраном шесть часов.

— Нолан прав, Виктория. Как бы я ни хотел поскорее найти дочь, тебе надо отдохнуть.

Сил на споры у меня не осталось, потому я позволила увести меня в столовую и даже с аппетитом поужинала. А затем наступило время неловкости.

— Рассказать тебе про Алину? — предложил Ник с долей отцовской гордости.

Детей я никогда не любила и даже в школе не подрабатывала няней, как многие одноклассницы, но отказать Нику не смогла. Кажется, ему это было нужно.

Вот только сосредоточиться на рассказе не удавалось. Стоило мне отвлечься от работы, и взгляд, а следом и мысли, тут же устремились к Нолану.

Он никогда не отличался терпением, часто позволял эмоциям управлять собой, но сегодня вёл себя совсем иначе. Раньше он бы не упустил возможности пройтись по мне катком сарказма — не зло, но припомнив прошлые обиды, а теперь будто нарочно держался в тени и отмалчивался. Говорят, что люди не меняются, но вот он Ник — прекрасная иллюстрация ошибочности высказывания, да и сам Нолан… Он вправду изменился? Или же дело в том, что он понимал, что я неизбежно буду отвлекаться на него?

Вернуться к «старому доброму общению» не вышло. Может, потому, что мы с Ником никогда не дружили? Делили с ним Нолана, не слишком старательно притворяясь, что ладим между собой, но не стремились проводить время в компании друг друга. Сейчас это сказалось. Конечно, мы были способны найти тему для разговора, но вот желание такое отсутствовало. Когда иссяк рассказ об Алине, Ник перестал притворяться спокойным и с расстроенным видом пожелал нам спокойной ночи, и я тоже решила не засиживаться. Остаться наедине с Ноланом и вести себя просто по-дружески — боюсь, на такие подвиги я не была готова.

Крутясь в постели, я снова и снова разбирала каждое его слово, каждый взгляд, силясь понять его истинные чувства ко мне, но так и не пришла к единому мнению. Мы не были чужими, и это всё усложняло. И это уже не говоря о том, что дочь Ника только для меня была абстрактной девочкой, а вот Нолан её хорошо знал и даже любил почти как дочь, и потому любые его сегодняшние слова и реакции стоило пропускать через мелкое сито страха и волнения, даже если он держал себя в руках и нейтрально улыбался.

Неудержимо тянуло к ноутбуку, чтобы поискать информацию о том, как Нолан жил после нашего расставания, и даже внутренний голос — предатель! — шептал, что теперь, когда мы встретились, в этом нет ничего такого… Но я не стала. Если Алина благополучно вернётся домой, у нас будет возможность поговорить и всё обсудить. Если, конечно, моё желание восстановить общение найдёт отклик. И если Нолан вправду смотрел на меня с интересом и сожалением, и это не было плодом моего воспалённого воображения.

Многовато «если», но уж что есть.

* * *

Второе утро в доме Ника началось ещё хуже, чем первое. Я снова не выспалась, вдобавок под утро мне приснился Нолан, а точнее, мы с Ноланом, и проснулась я неудовлетворённая, расстроенная и злая на собственное подсознание.

— Добро… — Нолан оборвал приветствие, едва взглянув на меня. — Плохо спала?

— Утро, — констатировала очевидное я, опуская привычное прилагательное. Он молча поставил передо мной чашку кофе, и я заставила себя благодарно кивнуть: — Спасибо, кофе очень кстати.

— Может, позавтракаешь?

Смотреть на него казалось мне плохой идеей, мы слишком долго были близки, чтобы он не понял по моему лицу, о чём я думаю, но и отворачиваться и прятать глаза было очевидной глупостью. Так что я всё-таки подняла голову и нарочито-нейтрально улыбнулась.

— Пожалуй, это хорошая идея. А где Ник?

— На работе. Ушёл полчаса назад. Что бы ни случалось, а просто плюнуть на обязательства не выйдет, он и так вчера пропустил важную встречу.

— Чем он занимается? — наконец-то озвучила я вопрос, который стоило задать давным-давно. — Признаться, я совсем не в курсе, какие события происходили в Санта-Монике в последние пару лет.

Это могло бы прозвучать как «мне плевать на тебя и твою жизнь», но в моих ушах отдалось жалобным «я не могу не думать о тебе». К счастью, Нолан не услышал того, что я не вкладывала в свои слова.

— Недвижимостью. Пошёл по следам отца. — Он внезапно рассмеялся, переставая быть «взрослым Ноланом» и снова становясь «Ноланом подростком». — Помнишь, как на экономике Ник вкладывал всё в петушиные бои?

— Мистер Карлстон предрекал ему «блестящую» карьеру в этой сфере, — я тоже засмеялась, вспоминая последний школьный год. Впрочем, веселье быстро стихло — слишком много воспоминаний.

— До появления Алины Ник просто тратил деньги из трастового фонда и ни о чём не думал. Я несколько раз пытался повлиять на него, но ты же помнишь, каким он был: в одно ухо влетело, из другого вылетело, а в голове ничего не задержалось, — он печально улыбнулся и покачал головой. — Ну и сильно давить на него я не считал правильным, в конце концов, это его деньги и его жизнь, мне не хотелось терять его дружбу, что неизбежно произошло бы, если бы я не отстал с нравоучениями. Зато когда Алина поселилась в доме, Ника будто подменили. — Он сделал паузу, с тёплой улыбкой смотря в никуда — явно вспоминал крестницу. — Ник не стал в одночасье идеальным, но вот внутренне изменился сразу. Будто за одну ночь повзрослел со своих вечных шестнадцати до реального возраста. Чем заниматься — вопроса, кажется, вовсе не стояло. Я сомневался, что ему удастся чего-то добиться в сфере недвижимости, где фамилия Макбрайт — ругательство, но Ник сумел всех удивить. И когда его отец вернулся в Санта-Монику с… почти чистой совестью, Ник уже успел сделать себе имя — его перестали ассоциировать и оценивать по мерке отца. Конечно, без махинаций быстро состояние не сколотить, но он очень даже прилично поднял бизнес, и если продолжит в том же темпе, превзойдёт отца через лет десять. Притом без угрозы от КЦБ и других правительственных аббревиатур.

— Звучит здорово! — ничуть не покривив душой, произнесла я.

Напрашивался вопрос про самого Нолана, но я не решилась. Захочет — сам расскажет, тем более что я уже призналась, что ничего не знаю о его жизни.

Повисла пауза, и я струсила.

— Ладно, пора и мне приступать к работе.

— А завтрак?

— Ты же не думал, что я стану его готовить? — подмигнула я и, подхватив ноутбук, двинулась к бассейну — шезлонги были поразительно удобными.

— Я позову, — беззлобно хмыкнул мне в спину Нолан.

Сосредоточиться удалось сразу, и я возобновила проверку девушек Санта-Моники, ища потенциальную мать Алины. Когда Нолан принёс мне завтрак, внутренний голос что-то невнятно восторженно пискнул, но я удержала себя от поведения влюблённой идиотки и, поблагодарив, не оторвалась от ноутбука.

Нолан отвлёк меня лишь дважды — когда принёс завтрак и часом позже, чтобы сообщить, что звонил Ник, обещавший заехать домой на обед, и я отказалась от намерения немедленно ехать по адресам отобранных девушек — чем больше имён будет исключено из списка, тем меньше придётся ездить, да и маршрут можно будет нормально продумать, а не кататься из одного конца города в другой. Но после еды причин откладывать проверку не нашлось да и хотелось принести Нику хорошие новости, поэтому я отметила самых перспективные кандидаток и наконец отправилась их проверять.

— К ужину вернёшься? — стоя в проходе в гостиную, остановил меня вопросом Нолан.

— Да, папочка, — съехидничала я, устыдилась и примирительно улыбнулась. — Я постараюсь. Пока совместными усилиями отобраны девять подходящих кандидатур. Проверю их, как раз глаза отдохнут от монитора, — но сколько это займёт времени… Сложно планировать ужин.

— Понимаю, — вздохнул Нолан. — Если будет нужно что-то…

— Я позвоню, — улыбнулась я и быстро ретировалась.

Этот разговор уж слишком походил на наши беседы в прошлом.