В конце останется только один (джен)

— Они уже не люди, — презрительно скривилась альтесса Северина. — Маги, позволившие сотворить с собой такое — позор, и жалеть о них нет смысла. Но в исследованиях они были полезны.

Я скрипнула зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвесить этой тевинтерской снобке подзатыльник. Или пинка. Или лучше, по примеру Харриет, заткнуть ее ударом по голове. Увы, не все желания стоило реализовывать: во-первых, тянуться со сметанкиной спины было неудобно, во-вторых, пленница сидела в седле со связанными руками и могла упасть и свернуть шею. Не то чтобы я расстроилась, но она ещё не всё рассказала. Да и Каллен не одобрит такое обращение с военнопленными.

Хотя, судя по его лицу, именно с этой военнопленной, может, и одобрит.

— Вы могли бы избавите меня от этой глупости, — я невольно бросила взгляд на веревки, стягивающие ее запястья, и Северина его перехватила. — Мы ведь понимаем, что, надумай я бежать, какие-то узлы меня не остановят.

— Надумай вы бежать, познакомитесь ещё и с моим шестом, а не только посохом Серого Стража Харриет, — отрезала я. — Веревки нужны, чтобы вы не забывали о своем статусе. И то я подумываю заменить их на кандалы.

Девица поджала губы, и мне снова захотелось вломить ей как следует — чтобы сверзилась с лошади, прикусила язык и забыла об этой высокомерной гримасе. По лицу читалось, что она думает и о нашей варварской стране, и обо мне лично. Но если цивилизованность в Тедасе предполагает рабство, эксперименты на людях и убийство беззащитных, я с радостью побуду необразованной варваркой. После первой отповеди в таком духе Северина перестала взывать к цивилизованности, но рожи корчила выразительные.

Впрочем, похоже, за время пути она о моих словах успела забыть, потому что все же проговорила:

— Я успела счесть вас не чуждой цивилизованному отношению личностью, леди Инквизитор. В конце концов, вы жили в империи, были близко знакомы с главой юстициаров…

— Ближе к делу, — велел Каллен, перебивая девицу. Она бросила на моего командора презрительный взгляд и пожала плечиками:

— Это вы меня прерываете, командор. Я готова рассказывать.

— Вот и рассказывайте, — буркнула я.

Настроение и без этой девицы было не самым радужным. Устраивать драконят в разрушенной часовне мне не пришлось. Едва мы вернулись с Кладбища драконьих костей, как пришлось снова собираться: в Башню Бдения прибыл гонец от нашего Величества, передавший, что Собрание Земель назначено через два дня. Так наш отпуск, не успев начаться, и закончился — а ведь в нем только-только появилось что-то интересное.

Погода тоже испортилась. Небо затянули лёгкие на вид, но совершенно непроглядные серые облака, из которых периодически начинал сыпаться то мелкий колючий снег, то такой же мелкий моросящий дождь. Они не слишком мешали, морось мне, пожалуй, даже нравилась — напоминала морские брызги на палубе. Но настроение все же портили.

Но и близко не так, как рассказ нашей пленницы. Для начала она обрадовала нас тем фактом, что лабораторий не одна, а целых три — и это только на территории Ферелдена. Одна пряталась где-то в Бресилиане, вторая на наших глазах обратилась в пепел — впрочем, что-то могло и уцелеть, основные эксперименты шли в подвале господского дома, и его защитил каменный пол. Про третью Северина ничего не знала, она в принципе мало интересовалась тем, что не касается ее работы.

Сама же альтесса занималась наукой. Разбиралась в природе Тени, связи магов с Тенью и попутно клепала те самые бомбы, что мне по знакомству подогнали Вороны. Ритуал, позволивший огородить часть деревни от магии, тоже придумала она. Подробности исследований меня не слишком интересовали — прочту потом в бумагах, — в отличие от коллег и помощников Северины: среди них были венатори, два красных храмовника и усмиренные. Последние — не очень добровольно, но такие мелочи экспериментаторшу не интересовали. Действительно, не спрашивает же повар у свинины, как она хочет приготовиться? А помогали несчастные именно в качестве подопытных — в конце концов, они, будучи когда-то магами, теперь Тени коснуться не могли.

Где-то по грани сознания бросила мысль, что альтус Юлиан в моем детстве и магистр Фелициус год назад могли бы точно так же пустить на ингредиенты и меня. Но она была тусклой и не перекрывала осознания — сколько же людей пострадали только потому, что их и так искалечили. Сначала Редклиф с этими окулярумами для поиска гробницы в Западном пределе, теперь очищающие бомбы и прерыватель Ловиаса — так альтесса назвала те рунические круги, что я нашла в деревне. За отсутствие магии и впрямь отвечали они, я не ошиблась. На то, какой ценой удалось совершить эти открытия, альтессе было наплевать.

Как и на то, откуда подопытные появлялись. Их просто привозили — то усмиренных, то гномов, — оставляли в деревне и забирали готовые бомбы.

Увы, в качестве источника знаний о венатори Северина оказалась бесполезной. Общаться же на отвлеченные темы ни с ней, ни в ее присутствии не тянуло, так что в Денерим мы возвращались в похоронном молчании, особенно ощутимом ночью. Останавливаться на ночлег мы не стали: перевал через хребет Аралт мы пересекли ещё до захода солнца, дальше дорога была прямой и более-менее безопасной, а избавиться от неприятной пленницы хотелось как можно быстрее.

К счастью, это желание реализовать удалось легко. В город мы въехали за пару часов до полудня и удачно застали Шартер в «Покусанном дворянине», а уж она быстро взяла проблему в свои руки. Тем более что нас двоих почти сразу вызвали во дворец — как только успели узнать, что мы уже в городе…

— Мы обнаружили склад, где хранят… товар, — негромко рассказывала наш тайный канцлер по дороге. Пленницу она перепоручила незнакомому мне мужчине, по виду, антиванцу. Интересно, ее агент или мастера Игнасио? Но спрашивать я не стала, были и более срочные новости. — В Стоках, в небольшом доме возле реки. Но производят их вне Денерима, раз в неделю приходит подвода с запасами.

— Стоки… — многозначительно повторила я. Там находилась Церковь Внимающей Андрасте, которую курировала семья Баранти. Там же появлялась время от времени Церковь Смиренного Языка. И приют Баранти, в который попадали выжившие жертвы этой секты. Конечно, территориальная близость ещё ни о чем не говорила… это только Фенрис мог провести параллель между магами крови и лечебницей Андерса. Но все же…

— Вы проверили этот склад? — уточнил Каллен. Шартер кивнула:

— Запасы внушительные. Мы не стали изымать их, пока не сможем вычислить владельца и место производства. Но наблюдение установили.

— Лабораторий три, — поделилась я полученными знаниями. — Одну мы… зачистили. Отправь гонца в Башню Бдения, там сейчас наш отряд. Я просила ребят проверить болота, но тогда не знала, что точно искать. Сейчас мы знаем больше.

Эльфийка коротко кивнула, принимая приказ, и я коротко пересказала то, что успела узнать от Северины об экспериментах. И о том, что Амарантайна уже не касалось:

— Вторая лаборатория где-то в Бресилианском лесу, точное местонахождение неизвестно. Туда без мага или храмовника лучше не соваться, а ещё лучше — связаться с долийцами, они помогут. И учитывай, что нашу лабораторию охраняло десятка два венатори и демон. Плюс сам лес опасен.

— Два красных храмовника, — вдруг проговорил Каллен встревоженным голосом. Я повернулась к любимому, и он напомнил: — Альтесса сказала, что храмовников было два. Мы видели только одного.

— Я отправлю хорошего следопыта, он сможет выследить всех, кто ушел от вас, — кивнула Шартер. — Ещё что-то полезное есть?

— Про третью лабораторию нет, — я вздохнула. — Можешь попробовать ещё раз допросить пленницу, но, по-моему, она и правда ничего не знает. Кроме этого… эксперименты ставили на усмиренных и гномах. И жертвы были не из нашего Круга.

— Посмотрим, где их могли найти, — продолжила за меня эльфийка.

— А насчет дома Баранти что-то удалось узнать?

— Этим вопросом занимались тэйрн Кусланд и Его величество, — с легкой прохладцей отозвалась Шартер, и мне показалась, что королевское участие ее раздражает. — Данными мы обмениваемся, но пока совпадений нет. Наемники, занимающиеся складом в Стоках, на первый взгляд не имеют отношения к банну, но наши люди ищут связь. О местных делах вам расскажет брат.

Я согласно кивнула: какой смысл повторять одно и то же, если Фергюс все равно расскажет с подробностями? Тем более что на этот раз мы шли довольно быстро, и дворец уже был в прямой видимости.

— Вы не выясняли насчёт Церкви Смиренного Языка? — уточнил мой командор. — Конечно, церковные вопросы к нам отношения не имеют, но Церковь, как я понял, разобраться не смогла.

Но эльфийка только качнула головой и отстала, не пожелав идти во дворец. Что ж, и этот вопрос будем выяснять у ферелденских следователей.

Дворец на этот раз встречал нас куда более упорядоченной жизнью. У входа ждал дежурный слуга, который даже порывался нас проводить — правда, я отказалась. Он только понимающе кивнул: все-таки меня знали достаточно хорошо. Снова по дороге попался дворцовый распорядитель; господин Орин на этот раз не прятался, а гонял подчиненных — дворец украшали, как я понимаю, перед Собранием Земель. Такое напоминание чуть испортило настроение, и я недовольно поморщилась.

Знакомых из ферелденского дворянства на этот раз тоже было больше. Во Дворцовом парке я успела заметить банна Альфстанну Эремон и рядом с ней банна Лорена — теперь скандальный старик был одет почти по-военному. Холл оккупировала молодежь, из них я почти никого не знала — за исключением разве что лорда Джонали. Правда, и с ним знакомство было специфическим: парень вляпался в историю с контрабандой десять лет назад, и я видела его только в виде избитого полутрупа. На память о той истории ему остались многочисленные шрамы, и Фергюс считал, что кара заслужена; брат мне его как-то и показал, сама бы я не узнала.

В коридорах знакомых было поменьше, скорее всего, стоило искать уже приехавших аристократов возле тронного зала, мы же опять направлялись в королевский кабинет.

На этот раз нас встречал Малый совет в полном составе: не иначе как к Собранию Земель успели вернуться и Ее Величество, и эрл Теган, и эрл Леонас. Не хватало только Айдана, но его я так рано и не надеялась увидеть — собравшись домой, он наверняка напишет, хотя бы Лелиане. Зато здесь находился Томас, и он явно чувствовал себя не в своей тарелке. То ли собравшаяся при нашей прошлой встрече компания была для него привычнее — несмотря на титулы, члены Малого совета держались просто и без снобизма, — то ли смущало участие Аноры, в присутствии которой об этикете невольно вспоминали даже Шианни и Огрен, но шурин моего командора старался слиться с окружением и помалкивал.

В этот раз мы вошли в кабинет как приличные люди — секретарь даже объявил о нашем прибытии, прежде чем пропустить внутрь. Под строгим взглядом королевы я не рискнула даже заговорить, только молча поклонилась высокому собранию, получив в ответ приветственные кивки. Но Анора сама и нарушила регламент — едва я представила своего командора, поздоровалась первой:

— Рада видеть вас, леди Алиена, сэр Каллен. Вы решили отдохнуть после войны?

— Ловля преступников — отличный отдых, — брякнула я, за что заработала безмятежно-недовольный взгляд бывшей наставницы. Меня немного оправдывало только то, что подобного вопроса я не ожидала: она ведь сама пригласила меня на разговор. Правда, в частном порядке — может, озвучивать свои вопросы перед остальными не желала? — и это приглашение я игнорировала почти два месяца…

Выручил меня Каллен:

— Мы прибыли по семейным делам, Ваше величество. Но рады оказать любую возможную помощь.

— Кстати, об этой помощи, — Алистер вмешался, справедливо опасаясь, что дань этикету мы можем отдавать ещё долго. — Мне доложили, из Амарантайна вы привезли какую-то девицу, и явно не ферелденку.

Я с некоторым удивлением покосилась на сэра Райлана: ладно, в городе нас выследили практически моментально, в конце концов, мы не таились. Но ещё и про альтессу успели узнать… чуть склонила голову в знак уважения перед главой разведки, на что он только едва заметно усмехнулся, и повернулась к королю.

— Мы нашли лабораторию, в которой производят бомбы, по крайней мере, одну из трёх. Альтесса Ловиас — венатори, на данный момент единственная выжившая, — ответила я. Секунду подумала, как покороче передать информацию, и неожиданно для себя самой улыбнулась: пришедшая в голову мысль моментально подняла настроение. — Кстати, Фергюс, ты проиграл. Эти бомбы клепали все-таки венатори. И склад в Стоках мои люди контролируют.

— Проиграл? — эрл Теган удивлённо посмотрел на коллегу, но тот только кривовато улыбнулся:

— Я предлагал Алиене небольшое пари. О связи Николы Баранти и этих бомб ты что-то узнала?

Я чуть помрачнела и покачала головой. Брат удовлетворенно кивнул и резюмировал:

— В таком случае, проигрыш я пока не принимаю. Склад мы тоже обнаружили, и едва не столкнулись там с твоими агентами.

— Популярное местечко, — негромко проворчал Алистер. Выглядел он очень довольным — в отличие от бывшего наставника и жены, — и я заподозрила, что на том складе наше величество успело побывать. И немного позавидовала: уж королю никто не скажет, что его присутствие расследованию помешает.

Фергюс согласно кивнул на реплику друга и продолжил:

— Мы решили не путаться друг у друга под ногами. Твои агенты ждут ближайшую подводу и будут следить за ней. Мы же сосредоточились на Доме Баранти.

— И как? — живо заинтересовалась я.

Анора встала с кресла и заметила:

— Нам будет удобнее в малой зале. Я прикажу подать чай.

Алистер благодарно кивнул, но прерывать разговор и не подумал, ответил вместо своего главного следователя:

— Ну, банном Денерима Адрику Баранти не быть, слишком подозрительный.

Я перевела взгляд на друга, но вместо него продолжил Фергюс:

— Скорее, наоборот. Ведет он себя идеально, настолько, что зацепиться не за что. И это заставляет искать лучше — выглядит сэр Адрик слишком уж хорошо, чтобы это было правдой. Твой новый тайный канцлер со мной согласилась.

— Мне эта мысль приходила в голову ещё после твоего первого рассказа, — я улыбнулась. И предупредила: — Последний, про кого мне так говорила Шартер, оказался замаскированным тевинтерским магистром. Союзником, но все же.

Брат кивнул, показывая, что принял к сведению, и продолжил:

— За последние двадцать лет в Денериме не было ни одного благотворительного вечера, акции помощи или пожертвования на исключительно благие дела, в которых не отметилась бы банн Никола. Ее внук активно участвует в начинаниях бабки, во время Мора организовал помощь беженцам, едва ли не лично восстанавливал некоторые районы города.

— Среди этих районов были Стоки? — предположил Каллен. Фергюс кивнул и продолжил:

— В то же время мы проверили некоторые из этих историй, и получается любопытная картина. За несколько лет до конца орлейской оккупации кто-то отравил колодцы в эльфинаже, и о пострадавших заботился Дом Баранти. Однако отравителя не нашли, зато часть недвижимости за бесценок скупила как раз заботливая благотворительница, через доверенных лиц, разумеется. В год победы Его Величества Мэрика в Денериме неожиданно завелся гигантский крокодил, невесть как попавший в город. Его убили люди банна Николы, но жертв у твари было много. Выжившие пострадавшие и их родня нашли рабочие места благодаря благодетельнице. Через год после этого случился крупный пожар…

— Мы поняли, — перебила я. Фергюс, словно не заметив моей реплики, продолжил:

— Связи этих событий с Домом Баранти никто не нашел, да и не искал. Сейчас что-то узнать тем более будет непросто. Но такое количество совпадений настораживает.

— Особенно если вспомнить о Церкви Смиренного Языка, — теперь вмешался Алистер. — За всю историю ее существование деятельность этих еретиков пресекали солдаты нашего банна Николы. Только один раз они опоздали буквально на полчаса, когда вмешались наемники.

— Возможно, у банна свои счёты с этой сектой, — предположил Каллен, слушавший не менее внимательно, чем я. Брат кивнул:

— Не исключено. Пока мы не нашли никаких объяснений такого пристального внимания семьи Баранти к еретикам, но, возможно, объяснение будет простым. Что, разумеется, не делает банна святой защитницей: шантаж высокопоставленных лиц и дворян мы можем доказать уже сейчас. Она наводила свои порядки даже во время орлейской оккупации, разумно используя полученные данные. Но развернулась уже после победы.

Фергюс замолчал, вместо него с лёгкой улыбкой добавил эрл Теган:

— Кто бы мог подумать, но даже Изольда оказалась поймана в сети леди Николы. Она орлесианка, и ферелденцы долгое время не принимали ее.

— И эта бабка просто так, за «спасибо», помогла эрлессе? — со скепсисом уточнила я. В бескорыстность интриганов, что наших, что заграничных, мне не верилось ни на грош. Теган чуть смущённо пожал плечами, а его старший брат и любящий муж Изольды проворчал:

— Что бы она ни сделала, перед королем мы уже покаялись, а Инквизиции это дело не касается.

Я кивнула — не то чтобы не хотелось подколоть Эамона, но сказывались бессонная ночь и дорога, хотелось обменяться информацией и отправляться спать. Конечно, вряд ли нас так быстро отпустят, но помечтать же можно…

В этот момент вернулась Анора, и разговор ненадолго прервался. К счастью, Ее величество и впрямь ограничилась чаем, несмотря на обеденное время: за столом обсуждение рабочих она категорически не одобряла.

Чай принесли не в кабинет — на этот раз на страже этикета стоял и здравый смысл: помещение и впрямь не очень подходило для больших собраний. Пришлось перебираться в небольшую гостиную, отделанную в военной тематике — я невольно вспомнила Вейсхаупт, в котором оружия на квадратный метр стен было примерно столько же, — и продолжать разговор там. На всякий случай я и щит накинула от прослушивания — мало ли что, в Скайхолде ведь почти до самой смерти Корифея тёрлись его шпионы. Кто знает, не прикармливают ли их и здесь? Не хотелось раскрывать свою осведомленность венатори.

Мои собеседники оценили защиту, и брат посмотрел на меня с некоторой иронией, а сэр Райлан — с интересом. Его, к счастью, не оскорбило мое недоверие к помещению и работе его людей, все же он был главной разведки… в том числе и внутренней, как я заподозрила. Хотя до недавнего времени считала, что ее в Ферелдене вообще нет.

Улыбнувшись в ответ на эти взгляды, я поторопилась вернуться к предыдущей теме.

— А с чего вы вдруг вообще заинтересовались этой Николой? Томас, это ведь твое расследование?

Стражник кивнул, чуть неуверенно покосился на Анору — королева аккуратно пила чай и присутствовала словно из вежливости, отстранившись от разговора, но мне почему-то казалось, что ни слова не пропускала, — и ответил:

— В городе, в основном в бедных кварталах, произошло несколько убийств. Такое случается, но обычно это ограбления, пьяные драки. В этот раз вырезали всех, кроме детей — они исчезали бесследно. Я был знаком с одной из жертв, никаких причин для такого жёсткого нападения... Мать — прачка, отец — грузчик в доках. Двое детей, старшего сына я помог устроить подмастерьем к пекарю, младшей девочке было пять. Они не могли кому-то помешать, тем более, всей семьёй. Попытавшись разобраться, я узнал о других случаях.

— А Никола Баранти? — поинтересовался Каллен. Томас потянулся было к кисету, потом опасливо глянул на королеву и вместо трубки взялся за чашку и отпил. Только после этого ответил:

— Узнав о моих проблемах, Джейкоб поделился историей о Церкви Смиренного Языка. Все подробности преступлений сходились, и я заинтересовался. Он рассказал мне об интересе Дома Баранти к этой секте. Я попытался найти связь, но не пока не смог.

Я задумчиво отпила чай — вроде королевский, но совсем не такой вкусный, как в кабинете у Алистера, — и прикинула, как все увязать. Допустим, Никола каким-то образом способствует восстановлению этой церкви, когда ей в очередной раз надо подтвердить свою репутацию, или сироты в приюте кончаются. Как она это делает? И есть ли мне до этого дело? Куда интереснее, связана ли она все-таки с венатори?

Вмешиваясь в мои размышления, Томас добавил:

— Я думаю, с этим связана какая-то магия. Я пытался найти, каким образом банн Никола может договариваться с преподобной матерью этой церкви, но не смог.

— Возможно, вы сумели найти саму церковь? — неожиданно поинтересовалась Анора, отставляя чашечку. Ее величество по-прежнему казалась безмятежно-отстраненной, но обмануться этой маской вблизи было невозможно: выдавало выражение глаз. Судьбу подданных королева явно приняла близко к сердцу.

Томас заметно смутился, выпрямился в кресле, словно хотел встать по стойке «смирно» и четко, хоть и с ноткой вины, ответил:

— Нет, Ваше величество. Мы прочесали все Стоки, но не смогли найти этих сектантов. Прошу прощения.

— В таком случае, возможно, нам поможет наш Белый Страж? — моя бывшая наставница повернулась ко мне. — Если в этом деле замешана магия, это ваш профиль, леди Алиена.

Пожалуй, я могла бы вежливо отказать. С бомбами бы разобраться, да и прав Каллен — проблемы Церкви нас касаются в меньшей степени, особенно учитывая, сколько жрицы нам крови попили. Но Анора не так часто обращалась ко мне с просьбами, а я была ей многим обязана… Да и самой хотелось посмотреть, что там за Церковь такая.

— Буду рада помочь, — я чуть наклонила голову. В конце концов, Шартер ведь так и не сказала, что мне пора вмешаться. А прогулка по Стокам, особенно в птичьем облике, не должна никого заинтересовать. Как бы еще исхитриться пройтись там и в человеческом обличье, чтобы все-таки увидеть возможную магию, а не бесцельно полетать над районом… Впрочем, стоит решать проблемы по мере их поступления.

Анора благодарно склонила голову и снова из разговора устранилась. Правда, ненадолго: мы с Калленом рассказали о находках на Черных болотах, а больше обсуждать было особенно нечего, поскольку за два дня ни хваленые королевские следователи, ни мои не менее хваленые агенты узнать больше ничего не успели. Делать во дворце нам было больше нечего, но королева, едва я встала, чтобы прощаться, предложила:

— Леди Алиена, не желаете кофе? Я помню, что вы предпочитаете его чаю. Недавно нам доставили новый сорт из Антивы.

Вопрос прозвучал лишь наполовину приглашением, на вторую же половину — приказом. Учитывая, что Анора только что вернулась от своего отца, стоило бы ожидать разговора о нем — и вряд ли этот разговор был бы приятным, учитывая, что Логэйн вроде как содержался в заключении. Законы моя бывшая наставница чтила, особенно когда исполнялись они с таким комфортом для заключённого. Но вряд ли Лелиана просто выкрала его? Наверняка какая-то договоренность была достигнута, в конце концов, и Алистер не слишком сильно обижался — при всей его нелюбви к невольному тестю.

А еще было письмо, в котором королева просила о конфиденциальной беседе. Потому я и не подумала отказываться.

— Надеюсь, не Антиванские Вороны? — я улыбнулась, показывая, что это шутка, и согласилась: — Буду рада составить вам компанию, Ваше величество.

— В таком случае, заберу у вас сэра Каллена, — сказал вдруг Фергюс, вставая. — Есть разговор.

Я тут же пожалела, что согласилась уйти с Анорой: о чем это мой старший брат собрался говорить с моим возлюбленным? Конечно, возможности поговорить наедине у них уже были, но тогда оба занимались расследованием. А теперь, да ещё так демонстративно…

Но переигрывать я уже не стала, в конце концов, даже если попытаюсь, меня все равно вежливо спровадят. Так что, когда Анора встала и попрощалась с мужчинами грациозным кивком, я последовала на ее половину дворца. За королевой летел легкий флер недовольства, причины которого я понять не могла. Письмо было максимально нейтральным. Не орлейская же императрица высказала свое недовольство тем, как я в приказном порядке оставила у власти всех троих претендентов? Это и правда было не слишком вежливо, но что-то мне в такую дружбу двух правительниц не верилось. Если кто и нажаловался, то эрл Эамон после прошлой встречи.

Или причиной недовольства была не я? Раньше моя наставница никогда не демонстрировала эмоций, если не хотела этого — у нее, в отличие от меня, проблем со светским общением не было, — и раз сейчас легко было их почувствовать… Может, это игра на публику?

Коридоры были мне знакомы, так что особенного внимания я на дорогу не обращала, ломая голову над тем, зачем я сдалась Аноре. Потому и не заметила, что пришли мы не в гостиную, где когда-то я изучала тонкости этого самого этикета, а в личный кабинет королевы — причем в этом помещении я была впервые. Он был куда меньше королевского, явно не предполагал приема большого количества посетителей и оттого казался уютнее.

С весьма странным уютом, живо напоминающим, из какой семьи происходит королева — помимо герба Гварена стены украшали несколько карт, причем от художественных, с завитушками, духами и чудовищами, до откровенно боевых. Ближайшая ко входу, к примеру, изображала русло реки Дейн, — она пестрела стрелками, пятнами грязи, была разорвана и заботливо подклеена с одного края. Пару секунд я пыталась понять, что она здесь делает, и потом сообразила: Логэйна звали Героем реки Дейн. Видимо, это был план той самой атаки, что прославила его. Карты перемежались оружием и стягами, среди которых я с удивлением заметила орлейский, явно трофейный, судя по плачевному состоянию.

Своего отца Анора любила несмотря ни на что.

Стол блистал чистотой и пустотой, но было видно, что за ним работали: писчий прибор, явно магический кристалл, видимо, для освещения — вот уж не думала, что во дворце так много артефактов. Но правители Ферелдена, похоже, комфорт ценили чуть больше, чем страх перед магией.

А вот кофейника и чашек не было, и я чуть разочарованно вздохнула. Беззвучно, чтобы не отвлекать венценосную собеседницу.

Сама же королева жестом велела мне присесть, отошла к окну и отвернулась, выглядывая наружу. Скрывала недовольство или… смущение? Мысль пришла в голову внезапно, но, пожалуй, походила на правду.

— Я сама учила вас правилам ведения беседы, леди Алиена, но позволю себе отступить от них. И… вы не могли бы обеспечить нам должную степень конфиденциальности? Я не хотела бы огласки.

Я удивилась, но просьбу исполнила моментально: Анора успела меня изрядно заинтриговать. Уверенность, что речь пойдет не о Логэйне или манерах, только укрепилась — отругать меня можно было и без магической защиты.

— Благодарю, — королева повернулась ко мне, и я поняла, что догадка оказалась верной: Анора смущалась. Помолчав секунду, она все же отошла от окна, присела в свое кресло и только тогда заговорила: — Полагаю, моя просьба покажется вам… неожиданной. Я бы хотела поговорить с леди Морриган, но так, чтобы об этой беседе не узнал никто.

Я с трудом удержала лицо — и то, только благодаря прямому взгляду Аноры. Несмотря на то, что беседа и впрямь была далекой от того, что предписывал двум придворным дамам этикет, вряд ли она бы одобрила вытаращенные глаза. Алистер до сих пор терпеть не мог нашу колдунью, хоть и вспоминали мы о ней редко. С королевой столь специфическую личность обсуждать нам и вовсе не приходилось, но в особняке эрла Эамона, где королева гостила после плена у Хоу, она с Морриган, помнится, старалась не пересекаться.

Позволив себе пару секунд молчания, чтобы справиться с удивлением, я уточнила:

— Сейчас Морриган находится в Западном пределе Орлея и вернется, по меньшей мере, через месяц. И, откровенно говоря, я не уверена, что смогу уговорить ее приехать в Денерим. А другая магичка не подойдет?

Ее величество отвела взгляд и вздохнула. Едва заметно поморщилась. И все-таки негромко проговорила:

— Как вы знаете, род Тейринов восходит к самому Каленхаду Великому, первому королю Ферелдена, и за четыреста лет не прерывался ни разу. Даже орлейские оккупанты не смогли прервать династию. Но мой отец… и, возможно, я… этому поспособствовали.

Насчет Логэйна у меня сомнений не было — откажись Алистер от трона, и никаких Тейринов Ферелден бы больше не увидел. Но причем тут Анора?

Однако перебить себя королева не позволила. Видимо, взгляд у меня был достаточно выразительный, потому что она подняла руку, не давая мне высказаться, и продолжила:

— Мой брак с Кайланом не принес нужного результата… Мне не хотелось бы говорить об этом с юной девушкой, но обстоятельства вынуждают, поэтому прошу простить заранее.

— Я несколько менее юная, чем во время нашей первой встречи, — все-таки перебила я, уже догадываясь, куда сворачивает беседа. Пожалуй, смущаться у Аноры и правда был повод, хотя я до сих пор не понимала, причем тут Морриган. — И откуда берутся дети, знаю.

— Это похвально, — у Ее величества неожиданно прорезался сарказм. Правда, практически сразу она взяла себя в руки и вздохнула: — Прошу прощения. Это не самая простая тема, леди Алиена, поэтому прошу вас не перебивать меня.

Я кивнула, решив и правда помолчать. В конце концов, все, что надо, Анора и так расскажет, а если нет — спрошу потом.

— Благодарю, — королева ещё раз вздохнула, сцепила руки, словно сама у себя ища поддержки, и ровно проговорила: — По какой бы причине я не смогла подарить наследника Кайлану, сейчас все усложняется прошлым Алистера. Он был Серым Стражем, и, как я узнала, это означает, что шанс завести ребенка у него мал. Некоторые люди верят, что когда умрет последний король Ферелдена, Пик Дракона извергнется, заполнив небо пеплом и огнем, а потом Ферелден падет. Я не верю в подобные предсказания, но не хотела бы остаться в истории своей страны последней королевой, которая…

Она осеклась, прикрыла на мгновение глаза и тихо проговорила:

— Роль королевы в первую очередь состоит в том, чтобы дать стране наследника трона. Но наши обстоятельства… Кайлан был ветреным мужчиной, и я надеялась найти его бастардов. Увы, в этом вопросе он оказался более продуманным, чем в иных.

— Или у него детей быть не могло, — все-таки проговорила я. Похоже, Анора в бесплодии винила себя, но я достаточно знала свою наставницу, чтобы исключить случайных любовников. Значит, Кайлан гулял налево и детей у него не было ни от кого, а у нее — только от Кайлана. Ну, и от Алистера, но тут и правда роль могла сыграть скверна.

Королева снова вздохнула и согласилась:

— В этом моя единственная надежда. В этом и… Скажите, леди Алиена, до меня дошли слухи, что сын вашей советницы, леди Морриган, является вашим племянником. Это так?

— Да, — теперь до меня начало доходить. Айдан ведь тоже был Серым Стражем, когда колдунья уговорила его на ритуал. Но была в этом вопросе пара нюансов… — Но Айдан на тот момент был Серым Стражем недолго. Да и, насколько я знаю, ритуал, благодаря которому Морриган зачала Кирана, незаконен. И Алистер в жизни не согласится на ее помощь.

Теперь Анора взглянула на меня с легким снисхождением во взгляде и заметила:

— Именно поэтому я просила вас о личной встрече, леди Алиена. Из Алистера вышел хороший король. Пожалуй… пожалуй, лучше, чем из Кайлана. Но ему все равно недостает решительности, когда интересы страны идут вразрез с его собственными вкусами. Поверьте, мне тоже не доставит удовольствия обсуждать столь деликатные вопросы с ведьмой из болот Коркари и советницей Ее величества Селины… К тому же сомневаюсь, что убедить ее помочь будет легко. Но я все же готова немного поступиться гордостью.

* * *

В «Покусанного дворянина» мы с Калленом возвращались вместе, и каждый думал о своем.

Я прикидывала, как уговорить Морриган хотя бы на разговор с Анорой, да еще и приватный. И старалась не думать о том, что на такое самоуправство может сказать наш король. Интересно, что его возмутит сильнее: темный ритуал или тот факт, что помогать ему будет наша ведьма? Да и то, согласится ли она сама? Ферелденкой Морриган себя вряд ли когда-то считала, так что надавить на какой бы то ни было патриотизм не выйдет. Собственно, я вообще не представляла, чем ее можно купить — но об этом пусть думает Анора.

Мой командор в эти мысли не вмешивался, явно поглощенный какими-то своими размышлениями. Обратила внимание на это я уже возле таверны, так что вопросы отложила на пару минут — пока не поднимемся наверх.

— Чего хотел от тебя Фергюс?

На этот раз во дворец Каллен отправился в доспехах — времени переодеться нам не дали, — и теперь, едва закрылась дверь, принялся их снимать. Вечер был ещё не поздним, но даже у главного трудоголика Инквизиции желания поработать, похоже, не возникло. Зато мысли не отпускали, и мой вопрос застал любимого врасплох. Он дернул шнурок на наголеннике, так что тот затянулся туже прежнего, и недовольно поморщился.

— Садись, — я легонько подтолкнула Каллена к кровати и устроилась рядом на полу: так развязывать узел было удобнее. И попросила: — Расскажешь? Почему мои старшие братья вечно хотят с тобой поговорить наедине?

Мой командор чуть смущённо рассмеялся и подтвердил мои подозрения:

— Потому что ты их младшая сестра. Но сегодня тэйрн Фергюс звал меня не за этим. Ты ведь знакома с банном Альфстанной Эремон?

Я молча кивнула, воюя с затянувшимся узлом. И почему у меня когти не как у Ванды? Уверена, она быстро развязала бы проклятый шнурок. Отрастить, что ли? Или не рисковать — я все-таки иногда перехожу в ближний бой, сломаю еще, а то и сорву...

— У нее есть брат, Ирминрик. В прошлом он служил храмовником, но во время Мора попал в плен, — задумчиво продолжил мой возлюбленный. — Всех подробностей мне не сообщили, но он почти месяц провел в заключении и без лириума… После освобождения ему помогли в Ордене, но полностью вернуть здоровье он уже не смог. К этому добавился страх остаться без лириума… После начала войны он вернулся к банну Альфстанне, одной из проблем стали поставки лириума.

— Фергюс узнал, что ты смог с ним завязать, и надеялся на совет? — предположила я. Узел, наконец, поддался, и я смогла освободить своего командора из сильверитового плена. Сначала одну ногу, потом вторую; когда я взялась за сапоги — почему нет, если я все равно рядом? — Каллен осторожно, но непреклонно потянул меня с пола на кровать и усадил рядом.

— Да, они хотели узнать, как я преодолел зависимость. Как я понимаю, мы сегодня уже никуда не пойдем? И приглашение на кофе было лишь предлогом, верно?

— Мы говорили о Логэйне, — я улыбнулась и, потягиваясь, откинулась на подушки. После едва ли не суток езды верхом мягкая кровать казалась истинным благословением Создателя. Заодно и выражение лица скрыть удалось — мне не хотелось врать Каллену, но он к просьбе королевы отнесётся точно без понимания. К тому же о нашем временном полководце мы тоже успели поговорить. — Как любящая дочь, она крайне недовольна состоянием Логэйна. Но как дочь своего отца — прекрасно понимает, что для него такая встряска была благом. Да и сам он жалеет только о том, что не удалось героически погибнуть на поле боя.

Каллен понимающе кивнул и вопросительно посмотрел на меня, молчаливо напоминая о втором вопросе.

— Уже темнеет, на разведку идти нет смысла, — я тихо рассмеялась. — К тому же я устала, как бы не влипнуть по глупости. Завтра поищу эту церковь, у нас все равно еще день отдыха перед Собранием Земель.

Мой командор снова кивнул и все-таки взялся за сапоги. Я душераздирающе вздохнула — вставать не хотелось совсем, но магией раздевания лежа я не владела, — поднялась и тоже решила избавиться от лишней одежды. С учётом планов на отдых, лишней я сочла практически всю. Отчасти — потому что собиралась прятаться под одеяло, отчасти…

Каллен сдался уже на рубашке. Перехватил мои руки, мягко завел их за спину и поцеловал — сладко, безудержно, так, что ноги начинали мелко дрожать, а разум отключался. Когда пуговки на рубашке успели пасть смертью храбрых, я даже не заметила…

Усталость и сон отступили — и уже не вернулись. Позже, когда мы все-таки оказались под одеялом и я прижалась к горячему плечу любимого, он негромко спросил:

— Ты решила, какой награды попросишь?

— Даже не думала, — довольно промурлыкала я и провела пальцами по его груди, рисуя простые узоры. Но Каллен игру не принял, похоже, вопросы награды его и правда сильно занимали. Со вздохом убрав руку, я признала: — Мне нечего просить. Единственное, что мне нужно от Алистера — это его дружба. А от короля мне ничего не нужно.

Любимый перехватил мою руку и поцеловал. И вздохнул:

— Я думал об этом Ирминрике. И не только… Есть ведь много храмовников, которые хотели бы избавиться от лириума. Думаю, к этой мысли рано или поздно приходят все — особенно когда видят тех, кто состарился на службе Церкви.

— Все так плохо? — я прижалась чуть крепче и обняла Каллена. Как бы оно там ни было, плохо или хорошо, его это больше не коснется, и я этому была рада. Но ведь есть дядя Грегор. Мартин. Брайан — он полностью прошел посвящение в храмовника. Сэр Баррис, другие...

— Кошмары, мания преследования, — мрачно ответил мой командор. — Многие перестают различать сон и явь, так что могут быть опасны, и для других, и для себя. Иногда теряют память, иногда… разум.

Я передернула плечами и чуть отстранилась. А потом и вовсе приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в глаза.

— И вы все это знаете? Ещё до посвящения?

— Да, — кивнул любимый. Видимо, по лицу прочитав, что я об этом думаю, он прикрыл глаза и, почти оправдываясь, проговорил: — Я хотел служить благому делу. Защищать людей. В юности кажется, что оно того стоит, да и старость кажется чем-то далёким. К тому же не все доживают…

Я фыркнула и вывернулась из его объятий окончательно. А потом и вовсе встала и отошла к окну, с трудом удерживаясь, чтобы не рассказать, где я видела такую защиту. Нет, какая-то возможность противостоять магии нужна, кто бы спорил: везде, даже в наших Кругах с их жесткими порядками, находятся маги, желающие преступить закон. Но подсаживаться ради этого на наркоту? Да и так ли она нужна? Алистер не проходил посвящения, и все равно может убрать магию или долбануть Святой карой. Может быть, слабее, чем полноценные храмовники, но ведь может! И Каллен… сколько он уже без лириума? Но в Черных болотах ничем не уступал рыцарю-командору.

— Знаешь, от Серых Стражей, по крайней мере, скрывают до последнего, как они закончат жизнь, — наконец раздражённо отозвалась я. — Иначе к ним никто бы не пошел. А ведь у них все ненамного хуже, чем у храмовников. И цель не менее благая. Может, и более.

— Ты злишься?

— Нет, я в восторге, — проворчала я, так и не поворачиваясь. — В восторге от церковной пропаганды. Император Драккон и кто там ему помогал… Девятьсот лет прошло, а их работа до сих пор отравляет мозги людей!

— Тише, — мой командор встал следом и осторожно обнял меня, поцеловал в макушку. — Храмовники нужны, ты же понимаешь.

— Но не так! — я развернулась в кольце его рук и возмущенно посмотрела в глаза. Велела: — Вот скажи мне сейчас, честно и не лукавя, что это необходимо. Травиться лириумом. Сходить с ума.

Каллен отвернулся на мгновение, вздохнул и все-таки ответил на мой взгляд.

— Если бы Орден исполнял свой долг так, как был обязан… я бы сказал, что это необходимо. Но… — он снова отвел глаза, глядя на что-то за окном, потом прижал меня и тихо прошептал: — Но в последние годы я начал сомневаться. Мне кажется, лириум не так уж нужен.

— Отчего же, нужен, — проворчала я уже тише. — Без лириума вы не будете слушаться Церкви.

Мой командор на мгновение напрягся, но потом осторожно кивнул. Наверно, это были сплошь еретические мысли, особенно для бывшего храмовника… но я им порадовалась. Хоть у кого-то эта слепая вера в непогрешимость Церкви начала проходить.

А потом Каллен подхватил меня на руки и вернулся в кровать. И продолжил:

— Поэтому я хотел создать что-то вроде… лечебницы? Места, где храмовники могут попытаться избавиться от зависимости. Или дожить оставшиеся годы, если избавиться уже не выйдет. Я думал, мне сможет помочь Инквизиция, но если в Ферелдене мне предлагают награду… Банн Альфстанна согласна со мной. Но я не уверен, что это… не слишком.

— От Алистера потребуется дать разрешение и отжалеть нам какую-нибудь старую крепость? — пробурчала я. — И правда, слишком.

— Нам? — повторил мой командор. Я пожала плечами:

— Я не подумала, что награду можно просить не для себя. Алистер вечно шутит, что королевские награды — оружие и титулы, никакого общественного блага… А мне ни того, ни другого не надо. Но ты хорошо придумал. И, знаешь… я ещё в прошлом году об этом думала, но после Черных болот… Усмиренные беззащитны. Их используют как хотят, но ведь они тоже люди. Мне кажется, они могли бы помочь ухаживать за храмовниками. И при деле были бы, и в безопасности.

— Значит, ты меня поддержишь? — я даже в темноте почувствовала, как любимый улыбнулся. И шепнула:

— Всегда.

И поцеловала. Разговоры успели надоесть, а ночь только начиналась…

Молнией сверкнуло воспоминание о Черных болотах, и я на мгновение отстранилась. Уточнила:

— Кроме лириума. Я категорически против лириума.

Каллен опрокинул меня на подушку и тихо рассмеялся:

— Я тоже.

* * *

На Бондарной улице не было ни одного бондаря, по крайней мере, я не видела ни мастерских, ни готовых бочек. На Крачковой — ни одной крачки. На Дубовой не росли дубы, на Псарной не было псарен, хотя собак я увидела множество — на всех улочках Стоков. Местные жители явно были настоящими ферелденцами и собак любили.

Названий других улиц я не знала, да и в этих уверена не была: перед прогулкой Томас показал мне на карте все интересующие нас объекты, но помогла она мне как магу — демон. То есть, конечно, я попыталась запомнить, куда стоит сунуться в первую очередь, но мои отношения с картами все же сложно было назвать доверительными. Да и интересовали стражу места очень ненадежные — десять лет назад культистов поймали после нападения на жителей именно этих улиц, и это была единственная зацепка в поисках Церкви Смиренного Языка. Увы, силами стражи уже прочесали весь квартал, за время моего отсутствия здесь успели пройтись и господин королевский следователь, и мои собственные агенты… правда, магов среди них не было, как и храмовников. Надо будет подкинуть Фергюсу эту мысль — раз уж он себе помощников заводит, неплохо бы разбавить их чувствительными к магии ребятами. Той троицы, что служила в хайеверской страже, на весь Ферелден явно не хватит.

Как бы то ни было, сегодня за поиски взялась я и почти сразу осознала все недостатки этого развлечения. Район я не знала, с картой не подружилась. Шартер же ещё раз попросила не светить лицом, так что прогулка с проводником исключалась. Да и не хотелось мне месить грязь — местные улочки не были вымощены камнем, а после купания в болоте даже неглубокие лужи вызывали чувство брезгливости. Приходилось перелетать с крыши на крышу и оттуда осматриваться правильным зрением. Дело продвигалось медленно: сегодня снова светило солнце, не успевший окончательно растаять снег, ноздреватый и черный, в его свете ярко сверкал осколками шерла, а бесчисленные лужи и река Драккон, к которой прижались Стоки, пускали по стенам солнечных зайчиков. Разглядеть сквозь них какую бы то ни было магию было непросто, поэтому остановки приходилось делать часто. Заодно и район я рассмотрела повнимательнее.

Ночью, когда мы были здесь в поисках Томаса, Стоки казались опасными и таинственными — в плохом смысле этого слова. Мне казалось, что за каждым углом может прятаться грабитель, излишне назойливая нищенка или опустившаяся шлюха — как в Нижнем городе Киркволла. Правда, Варрик говорил, ограбить там могут и при свете дня, и если вспомнить того же Томми-Полкармана, не врал.

Стоки днем выглядели существенно невиннее и Нижнего города, и самих себя же ночью. Ни случайных прохожих, ни неслучайных рыцарей ножа и топора не наблюдалось. Собственно, людей — за исключением стражи на постах — видно вообще не было; из живых существ компанию собакам составляли только куры, с заметной неохотой копошащиеся в грязи, а неживых, к счастью, в округе не было.

Одно- и двухэтажные домики, словно соответствуя живности, походили на курятники — стояли на вбитых в землю сваях, защищающих их от затопления. Сваи успели изрядно врасти в землю, так что, судя по следам, вода во время паводков уже вовсю подбиралась к порогам. Мелкие окошки под самой крышей вряд ли давали много света, а узкие трубы наверняка чадили. В целом район казался едва ли не беднее эльфинажа, но, несмотря на размытую дорогу и топкие обочины, выглядел чистым. Во всяком случае, куда чище киркволльской Клоаки — ни мусора, ни подозрительных личностей, ни ядовитых испарений или неопознанных трупов.

И никакой магии — за исключением той кошки в Церкви Внимающей Андрасте. К ней я наведалась первым делом, даже внутрь еще раз зашла, но ничего нового не увидела. Стража здесь уже была, так что искать сектантов простыми путями было бессмысленно. Впрочем, приглядевшись к кошке, я сочла, что она напоминает те чешуйки, что десять лет назад пытался протащить в Орлей и Ферелден магистр Харадр. Но не настолько, чтобы заподозрить здесь его руку.

Сейчас я сделала перерыв и сидела на воротах одного из домов и лениво размышляла о складе взрывчатки. Находиться он должен был где-то здесь, но точного месторасположения я не знала: увлекшись поисками по одному делу, второе я из внимания упустила. С другой стороны, что мне там делать? Свои наблюдатели там есть, внутри они уже побывали.

Внимание привлек мрачный тип, неторопливо чавкающий высокими сапогами по грязной дороге. Может, в другой ситуации я бы и не обратила бы на него внимания: мужик как мужик, пожалуй, даже старик, хоть и крепкий. Одежда ничем не выделяется, а что взгляд хмурый — мало ли у человека проблем. Но других объектов для изучения рядом не было, а разглядывать развалюхи на предмет магии я уже устала — настолько, что начала подсчитывать, хватит ли моих капиталов, чтобы облагородить этот район? Получалось, что либо не хватит, либо впритык, а значит, стоит привлечь в этот проект ещё кого-нибудь. Точнее, не кого-то, а королеву, а она уже пускай решает дальше.

Пробирался неожиданный объект слежки на Бондарную улицу. Ее я пока проверить толком не успела, только осмотрела в полете, поэтому сейчас охотно взлетела и отправилась в нужную сторону, присматривая за незнакомцем. Было видно, что он что-то бормочет под нос, поскальзываясь и хватаясь за ближайший забор, но слова ветер сносил. Впрочем, вряд ли те слова могли бы меня заинтересовать. Проигнорировав невысокие, совсем уж затрапезного вида домишки в начале улицы, он уверенно отправился в тупичок на дальнем ее конце. Там остановился и осмотрелся — и теперь уже меня заинтересовал. Взгляд у старика оказался внимательным, острым. Найдя что-то — я присмотрелась, но даже глазами охотничьей птицы ничего не заметила, — он решительно направился к совсем уж неказистому, хоть и двухэтажному, зданию, едва ли не вросшему в стену, ограждающую район.

Увидев его, я недовольно прищурилась. Твердой уверенности, что улица, где мы находились, именно Бондарная, у меня не было — карту я помнила весьма приблизительно, — но скорее всего это была она. А описание этого здания и его расположение уж очень походили на то, где квартировала искомая секта в прошлый раз, перед Мором. Поначалу я сочла, что вряд ли сектанты достаточно безумны, чтобы сунуться туда же, но вдруг нет? Тем более проверить для очистки совести так и так планировала.

Ну вот, теперь и проверю.

Посторонних людей видно по-прежнему не было, даже тот старик канул в недрах потенциальной Церкви Смиренного Языка. Слетев в закоулок между двумя соседними зданиями, я обернулась человеком и высунулась наружу. Стоило бы, не рискуя, осмотреть здание с крыш, как я делала до этого, но… туда вошёл человек! Интересно же.

И проверить стоит, вдруг я ошиблась.

Правда, это решение немного поколебалось уже спустя мгновение: на всякий случай я все же осмотрелась правильным зрением, чтобы влипать в неприятности, по крайней мере, подготовленной, — и искомая развалюха вся оказалась оплетена магией. Здесь были и заклинания, и рассеянная энергия Тени. Кое-какие узлы силы я узнала, так что тут же мысленно извинилась перед стражей, которая обыскивал Стоки до меня, — обратить внимание на Церковь Смиренного Языка не позволила бы обычному человеку магия.

Пару мгновений поколебавшись, я все же двинулась вперед. Сигнальные нити среди заклинаний тоже были, но их я видела четко и потому попасться не боялась. Правда, слишком близко подойти они бы не позволили, но вдруг услышу что-нибудь? Стены особенно прочными не выглядели.

Увы, удача на этот раз была не на моей стороне: едва я подкралась поближе, как дверь со скрипом открылась и на пороге появился все тот же старик — я едва успела обернуться ястребом и кинуться в тень от дома. К сожалению, оппонент попался наблюдательный: мало того, что внимательно огляделся, прежде чем уйти, так ещё и меня заметил и уставился подозрительным взглядом. На мгновение я растерялась — с курицей он меня точно не перепутает, а предлога для нахождения здесь охотничьей птицы придумать сходу не смогла, — а потом попятилась, споткнулась о зарывшуюся в грязь доску и едва не растянулась. Старик чуть прищурился, подождал пару секунд, но все же отвернулся и отправился к выходу из улочки. Больной счел, что ли? Удачно, но обидно.

Пару мгновений ещё посомневавшись — следить или лезть внутрь — я остановилась на среднем варианте. За минуту старик далеко не уйдет, хорошо если до конца улицы доковылять успеет. А я за это время смогу взлететь к единственному окошку под самой крышей — совсем маленькому, слуховому, — и, при должной доле везения, что-нибудь увидеть.

Увы, Создатель сегодня явно смотрел в другую сторону. Я почти почувствовала магию, оплетающую здание и лопающуюся под моими крыльями, а уж грохот и суету в доме услышала вполне наяву. До окошка я все-таки добралась и даже сунула клюв внутрь, но в темноте чердака сумела разглядеть разве что зажжённые свечи, выставленные кругом. А потом дверь внизу с визгом распахнулась, и я, как порядочная птица, рванула в небо. Хотелось надеяться, что после сумрака своего убежища местные жители не разглядят, что за птичка к ним сунулась, но на всякий случай полетела я в сторону солнца.

Судя по ругани внизу, Инквизитора во мне местные не заподозрили. Хвала Создателю, хоть кто-то не в курсе моих возможностей.

Старик, про которого я не забыла, успел добраться до выхода с улочки и теперь уверенно шел в сторону порта. Меня это устраивало, поскольку именно на портовом посту стражи находился Томас — сегодня у него дежурства не было, но меня должен был кто-то проинструктировать с утра, и эта незавидная обязанность выпала именно ему. Да и что может быть менее подозрительным, чем стражник на посту? Я надеялась, что он все ещё ждёт моего возвращения.

Долететь я не успела, как произошло ещё одно событие. Прямо у меня на глазах из ворот какого-то сарая на набережной выкатила расхлябанная телега и двинулась к выезду из города — через другой пост стражи, в прямо противоположном направлении. И я была готова поклясться, что это та самая телега, что нам нужна — возничий ничем особенным не выделялся, а вот груз, прикрытый рогожей, уж очень напоминал сложенных в лёжку людей.

Не впервые, но как-то особенно сильно я пожалела, что не могу разорваться. Конечно, за складом должны были следить, но я не заметила никакого движения — спят наши наблюдатели, что ли? Но и старика упускать не хотелось… Решение, хоть и не лучшее, родилось само: надо их задержать. Раздраженно закричав, так, что по реке пошло эхо — очень уж ситуация разозлила, — я метнулась вниз в охотничьем рывке, зацепила рогожу на телеге и попыталась стянуть. Ведь должно же это задержать возницу? Увы, ткань оказалась закреплена на совесть, и сорвать ее я не смогла. Еще и удирать пришлось быстро: возница обернулся, выясняя, что творится у него за спиной. Меня, к счастью, заметить не успел, но на всякий случай щёлкнул кнутом, понукая лошадку.

Зато в проулке между домами, за бочками, я заметила молодого парня. Пожалуй, будь я в человеческом облике, то и не увидела бы, но все же у ястребов были свои преимущества. Взлетев повыше и найдя взглядом старика, я снова нырнула вниз, теперь уже к наблюдателю. Парень оказался своим — при виде меня не удивился, коротко кивнул, шепнул: «Все в порядке, леди Инквизитор, но больше не отвлекайте его» и у меня на глазах едва ли не растворился в тени.

От удивления я распахнула клюв и зависла на пару секунд, наблюдая, как он скользит между тенями следом за телегой, а потом спохватилась и кинулась к портовому посту. Разыскивать старика уже не стала — куда он от нас денется, если выход из Стоков в этой стороне один?

— Кажется, я нашла, — первым делом сообщила я Томасу, а заодно и Фергюсу, который неожиданно для меня тоже оказался здесь. — Сможем уточнить у свидетеля — мужчина, седой…

— Погоди, — прервал меня брат. — Где ты его нашла? И где твой свидетель сейчас?

— Он сначала вошел в здание, которое я подозреваю, потом вышел и направился в сторону порта, — пояснила я и глянула на пустую улицу, ведущую к нашим воротам. Вряд ли тот тип так быстро мог сюда дойти, но мелькать у него перед глазами все же не хотелось. Это птиц много, а я, в своей белой тунике и с шестом, одна. Не зря же Шартер меня предупреждала.

Но улица была по-прежнему пуста, только один из дежурных стражников прошелся чуть вперед и завернул за ближайшую развалюху — как я подозревала, совсем не из соображений безопасности. Томас проводил его неодобрительным взглядом, потом развернулся ко мне и кивнул:

— Мы присмотрим за ним. Спасибо. Проводишь к Церкви?

— Позже, — пообещала я. — Там наши друзья-венатори тоже куда-то подались, я слетаю, предупрежу Шартер. Потом вернусь.

— Будь осторожнее, — сурово велел брат, и я улыбнулась ему в ответ, а потом с места взлетела в небо.

Шартер, насколько я знала, обреталась в «Покусанном дворянине». Сейчас Денерим, как мне казалось, кишел нашими шпионами и следопытами, так что привычная мне таверна казалась филиалом Скайхолда — отсюда тайный канцлер координировала все поиски, и покинуть штаб не решалась. Сейчас вместе с ней оставался и Каллен, поскольку командору Инквизиции дела не нашлось. Я бы не удивилась, обнаружив в теплой компании и Алистера, которому оперативная работа явно была больше по душе, чем дворцовая жизнь, но ему не повезло: банны и эрлы съезжались в столицу все активнее, и кое-кто под шумок захотел решить и пару своих проблем.

На мое сообщение эльфийка коротко кивнула, а потом неожиданно отправила к нужным воротам Каллена — похоже, мой командор засиделся без дела. Сегодня он изменил привычным инквизиторским доспехам, так что я любимого даже не сразу признала: обезличенная кольчуга, темный плащ с глубоким капюшоном, круглый деревянный щит без какой-либо символики. Больше всего он напоминал побитого жизнью наемника, и вряд ли заинтересовал бы кого-то, кроме разве что стражи. Выдавали осанка и манера держаться — было заметно, что «наемник» привык командовать.

Увы, сопровождать его мне было не с руки — ждал свидетель-подозреваемый и целая секта еретиков. Меня ведь тоже называли еретичкой еще год назад, может, договоримся? Хотя вообще-то я планировала разобраться, откуда постоянно появляются эти типы, и разогнать их раз и навсегда. Воспоминания об Ордене Пламенного Обета заставляли на свои же собственные планы смотреть со скепсисом, но пока опускать руки я не собиралась.

Вот только свидетель, как я узнала спустя двадцать минут, до теплых объятий стражи не дошел. Его прождали до самого моего возвращения, даже выслали патруль на ближайшие улочки, но старик как в воду канул. Впрочем, даже этого предположить было нельзя — река осталась чуть в стороне, а доки начинались как раз за воротами района.

— Вы уверены, что он здесь не проходил? — чуть раздраженно уточнила я. После встречи с Шартер мое настроение повысилось — хоть одно дело под контролем, но потеря практически выслеженного подозреваемого тут же опустила его обратно.

Я даже сделала еще пару кругов над Стоками в надежде увидеть старика — ведь могло же его что-то задержать по дороге? Не то чтобы я всерьез надеялась, меня не было довольно долго, но... Но нет, улицы по-прежнему казались безлюдными.

— Уверены, — отрезал Фергюс. Его ситуация тоже заметно злила, но тэйрн держал себя в руках, только ответы стали чуть резче, чем обычно. Но дежурные, да и Томас, в наши переговоры лезть все равно не решались. — Через ворота вообще не прошло ни одного человека. Разве что твой старик умеет обращаться в пса, парочка пробегала.

Я нахмурилась, вспоминая, но покачала головой:

— Вроде бы он не маг, но наверняка не скажу, меня больше развалюха сектантов занимала.

— Если это она, — проворчал брат. Я недовольно поморщилась и хотела предложить проверить — обидно, что подозреваемый ушел, но что теперь поделаешь. Однако Фергюс, подумав пару минут, велел: — Идем, покажешь, где видела его в последний раз. Возможно, он пережидает в каком-нибудь здании.

— Точно! — тут же воспряла духом я. И уточнила: — Только не «идем», а «летим» — я с земли нужное место все равно не узнаю.

Брат хмыкнул и почти всерьез поинтересовался:

— Белые сапоги пачкать не хочешь?

— Моей светлости какая-то грязь не страшна, — парировала я и снова встала на крыло.

Вообще-то буквально накануне я выяснила, что очень даже страшна: с болотной жижей не смогло справиться даже зелье Дагны. Брюки и рубашку пришлось выкинуть, они после купания оказались безнадежно испорчены. Сапоги, плащ и мою драконью тунику чистили при помощи магии, зелий и ругани — и я склонялась к тому, что от последней, в исполнении оружейника крепости, пользы было больше всего. На мое счастье, был это не мастер Вэйд, который уже несколько лет как вернулся в Денерим. Он одной руганью мог бы и не обойтись.

Но, пожалуй, в Стоках бояться мне и правда было нечего. По крайней мере, не грязи.

Нужное место я нашла довольно быстро, и было оно совсем недалеко от ворот: пройти два дома, повернуть — и стража увидит тебя издали. Но переспрашивать второй раз, уверен ли брат, что никого не было, я не стала. Втроем с Томасом мы обыскали все окрестные дома — не совсем законными методами, если уж начистоту, поскольку разрешения у хозяев мы спросили только один раз, — но так никого и не нашли. Только время зря потратили.

— Начинаю думать, что он все же был магом, — проворчала я, когда мы покинули последнее здание.

— Стоит проверить церковь, — Томас, пользуясь отсутствием королевы, снова взялся за трубку и теперь задумчиво выпускал в небо дымные колечки. Фергюс проследил взглядом за одним из них и признал:

— Мне не дает покоя пропавший человек. Каким образом он смог уйти от нас?

— Передумал и развернулся в сторону Торгового квартала, — пожал плечами шурин Каллена, выдохнув еще пару колечек.

Одно из них неожиданно перехватила рука в черной перчатке, и знакомый голос предположил:

— Или он скрылся в потайном ходе.

— Сэр Райлан, — брат приветственно кивнул, но разводить политесы не стал. — Ты что-то знаешь о потайных ходах?

Я тоже обернулась, чтобы поздороваться, а Томас и вовсе спрятал трубку — рядом с главной разведки стояла его новая сотрудница. Я обменялась с Хайбрен недовольными взглядами; впрочем, ее был скорее насмешливым, и мне подумалось, что девица могла уже давно наблюдать за нами. Ведь откуда-то сэр Райлан тут взялся и даже узнал о текущей ситуации?

— Денерим изначально строился как военный форт, — напомнил нам главный шпион. — Потайных ходов на случай осады в нем было достаточно. Я нашел около десятка в Королевском квартале, но, уверен, есть и еще. Те, что я проверил, ведут за пределы квартала — на склоны Пика Дракона, в порт, в небольшую пещерку в устье реки.

— Я видела, как седой старик в темной куртке отирался у той стены, — проговорила Хайбрен, указав на проулок между двумя домами. Голос у нее за время знакомства с Воронами изменился, стал менее резким и каким-то мурлыкающим. И жмурилась она как большая, довольная кошка — ну точно следила, как я тут круги наворачиваю.

Фергюс коротко глянул на меня — то ли выражение лица подвело, то ли он просто помнил о моей большой любви к дочери эрла Леонаса, — и согласился:

— Проверим тайный ход. Вы сможете его обнаружить?

— Думаю, да, — согласился сэр Райлан.

Ждать пришлось недолго: похоже, на прошлых обнаруженных тайниках главный шпион набил руку, потому что вход в сырой темный туннель смог открыть буквально за пять минут. Меня передернуло: черный провал неуловимо напоминал Глубинные тропы, и панику удалось сдержать с трудом. В основном, благодаря Хайбрен — под насмешливым взглядом давней вражины страх отступил сам собой.

— Прошу, — кивнул сэр Райлан. Томас неуверенно предложил:

— Может быть, стоит вызвать отряд? Мы не знаем, кто нас будет ждать.

— Коридор достаточно узкий, — качнул головой Фергюс. — Если на нас нападут в нем, Алли прикроет щитами. Посмотрим, куда он выводит, там и решим.

Я согласно кивнула и тут же направилась вперед, хоть и лезть в темноту было страшновато. Брат тут же перехватил за плечо и проворчал:

— Куда ты суешься первой?

— Туда, — я с недоумением на него посмотрела. — Щитов навешаю и пойду. Так надежнее.

— В нашем замке в тайных ходах попадались ловушки, — мрачно напомнил брат. — От них твои щиты спасут?

— Скорее всего, — подтвердила я. Вряд ли же там скверной все заросло? А от остального щиты, пожалуй, и правда спасут.

Мне невольно вспомнилась пирамида с сокровищами «Пятого ветра», и на туннель я посмотрела с опаской. Интересно, от того пламени на лестнице моя защита сумела бы прикрыть? А ловушка с исчезающим полом? И как магия черепов сумела захватить разум того пирата… как его там?

Впрочем, магии я пока не видела, а если вдруг появится — тогда и решим.

Но сэр Райлан поддержал Фергюса, протиснулся мимо меня и прокомментировал:

— Лучше первым буду я. Надеюсь, тогда защита от ловушек нам не понадобится.

И нырнул в темноту еще до того, как я успела повесить щит. Пришлось бежать следом, мало ли что? И как он там вслепую искать ловушки собирается?

Фергюс за спиной неодобрительно хмыкнул, но последовал за нами, а спустя пару мгновений дверь и вовсе закрылась — впрочем, заскочить внутрь, судя по звукам, успели все. Вот только свет исчез совсем, и я не видела даже кончик собственного носа. Брат недовольно поинтересовался:

— Надеюсь, фонарь ты предусмотрел?

— Обижаешь, — отозвался Райлан. Раздался негромкий щелчок, и в его руках заплясал огонек. От неожиданности я замерла — давно не вспоминала первый мир, но сейчас… так похоже было на зажигалку. Только вместо металлического корпуса на ладони нашего шпиона лежал небольшой камушек с начертанной на нем руной. Мужчина прокомментировал: — Не слишком хорошо светит, но нам должно хватить.

— Подождите, — попросила я и закопалась в сумку. Светящийся камень я так и носила с собой, и сейчас жалеть магию смысла не видела. Не Дагна, так другой гном мне его зарядит, если понадобится. Или Формари из усмиренных, несколько умельцев в Башне Бдения жили. — Держите, на пару часов его хватит.

Сразу стало светлее, хотя холодный голубоватый свет был куда менее уютным, чем огонек сэра Райлана. Сам он тут же заинтересовался:

— Интересная штучка. Откуда?

— У гномов попросила, — уклончиво ответила я. Рассказывать про Архитектора, пожалуй, не стоило. — Шахтеры работают при свете таких камней, но заряжаются они лириумом. Думаю, в «Диковинках Тедаса» могут подзарядить. Или штатного усмиренного заведите, раз уж с магами решили сотрудничать.

Мужчина кивнул, забрал у меня фонарь и первым двинулся вперед. Я накинула на него пару щитов и отправилась следом — и на этот раз Фергюс не стал меня останавливать.

Тайный ход оказался запутанным — ничем не обоснованные повороты, ниши, ответвления. Но при этом он выглядел на удивление скучным. Ни тебе эльфийских руин, ни древних фресок, ни завесного огня… да и откуда бы им взяться, если этот туннель прокопали в момент постройки Денерима? Город был, конечно, старым, но все же не настолько. Никаких противников нам тоже не встречалось, хотя следы на пыльном полу и порванная паутина недвусмысленно говорили о том, что ходом пользуются, хоть и нечасто.

Ловушки и правда были: первые три, обнаруженные Райланом, оказались не взведенными, четвертая представляла из себя натянутую через проход тонкую веревку, которую мы просто перешагнули.

— Сигнальная? — шепотом поинтересовалась Хайбрен, и главный шпион неопределенно пожал плечами:

— Скорее всего. Нас это уже не интересует… Хм. А вот это интересно.

Он первым завернул за очередной угол, и за ним сунулись мы с Хайбрен обе — любопытно же, что там такого интересного. Нахальная девица попыталась оттереть меня плечом с дороги, но я чуть изогнулась и проскочила у нее под локтем. Наградой моей ловкости был магический барьер.

Фергюс с Томасом отстали от нас едва ли на шаг, и стражник при виде мерцающей стены едва слышно охнул и пробормотал:

— Дыхание Создателя!

Мой брат оказался более сдержанным — коротко изучил неожиданное препятствие и поинтересовался:

— Есть мысли, что с ним делать? Алиена?

— Это что-то новенькое, не из старых ловушек, — прокомментировал Райлан, не дожидаясь моего ответа. Его барьер словно бы и не расстроил; впрочем, вся прогулка доставляла мужчине заметное удовольствие, он и сейчас рассматривал магию с интересом естествоиспытателя. Рванет или не рванет?

— Я могу его разрушить, — не слишком уверенно предложила я. И посмотрела на потолок: земляной, укрепленный окаменевшими деревянными балками… ненадежный. Уточнила: — Не уверена, что не рухнет потолок, но прикрыть нас от камнепада я тоже смогу.

— Нет уж, — проворчал Фергюс. — У Хильды Элеоноры скоро первый год, и я не планирую пропустить его, закопанным непонятно где. Думаю, стоит позвать сэра Каллена. Уверен, он сможет решить это небольшое затруднение.

— Не сможет, — я вздохнула. — Вернее, он сейчас следит за нашими венатори, так что ты не сможешь его позвать. Но нормальные маги легко вскрывают такие барьеры.

— У нас пока всего один маг, и тот с утра уехал в Круг по делам, — с легкой досадой отозвался брат.

Сэр Райлан негромко рассмеялся:

— Один? Если я правильно помню, леди Инквизитор привезла вчера еще одного мага.

— Пленницу, — уточнила я. — Что-то я не уверена, что она захочет нам помогать. И связываться с венатори мне не хочется.

Но пришлось. Ломать барьер моими силами присутствующие отказались наотрез — даже когда я предложила им отойти подальше, чтобы не попасть под обвал в случае чего. Фергюс на такую идею одарил меня столь выразительным взглядом, что я замолчала, а когда большинством голосов решили обратиться к альтессе Северине, послушно села писать записку Шартер. Для обеспечения лояльности магички Хайбрен предложила позвать Воронов, но я подумала, что мне все еще есть, что предложить пленнице. Северина ведь хотела попасть сразу к Маркусу, минуя Магистериум… почему бы и нет?

Ждать пришлось долго. К счастью, сидеть под землей мужчины не пожелали, так что мы вернулись наверх. Солнце к этому моменту уже успело изрядно опуститься по небосводу, так что и закат был не за горами. От реки веяло сыростью, ветер усилился, и теперь я куталась в свой плащ, надеясь, что альтесса умеет ходить быстро. С болот она шла довольно бодро, но там у нее и выбора особенного не было. Оставалось надеяться, что в этот раз Хайбрен магичку тоже поторопит.

Явились две девицы только через час — я успела мысленно проклясть идею обратиться к Северине, но внешне старалась нетерпения не проявлять. Тем не менее, когда долгожданная магичка и не слишком ожидаемая подающая надежды шпионка все-таки приблизились, я не удержалась и проворчала:

— Вас только за смертью посылать. Альтесса, вам озвучили условия?

— Вам требуется помощь мага, — снисходительно озвучила венатори. — В оплату вы готовы не выдавать меня Магистериуму.

— Я готова передать вас напрямую магистру Крассу, — уточнила я. — И предупредить его, что польза Инквизиции от вас была. Его лично убеждать в своей полезности вам придется самостоятельно.

— Мне это подходит, — величественно кивнула она. Осмотрелась, сморщила нос и предложила: — В качестве аванса могу избавить вас от этого ужасного места.

Отчего-то мне казалось, что избавлять она будет радикальными методами — теми же, что и Амалия, например. Похоже, подумала об этом не только я, потому что сэр Райлан сухо бросил:

— Вам покажут, что делать.

От нашего шпиона как-то неуловимо повело чем-то… не жутким, нет, но неприятным. Девица поджала губы, и я добавила, чтоб ее наверняка проняло:

— Добровольная помощь зачтется, альтесса, но попытка переметнуться и напасть на нас закончится плохо. Колдовать вы не сможете, я гарантирую.

— Наслышана, — скривилась она и замолчала.

На этот раз путь по подземному ходу мы проделали куда быстрее. Северина при виде барьера только высокомерно улыбнулась и сняла его щелчком пальцев. А потом повернулась ко мне и наставительно заметила:

— Я могла бы подать сигнал магу, который ставил этот барьер. Работа тевинтерская и свежая, предполагаю, что здесь прячется кто-то из моих коллег. Но я чту нашу договоренность. Прошу вас.

Но первым снова двинулся глава разведки, а за ним на этот раз — Томас. Дальнейший путь оказался не таким уж долгим и куда более простым. Магии больше не встречалось, рабочих ловушек тоже, ни стражи, не засад. Некстати мне вспомнилось, как мы с Зевраном полезли грабить банна Франдерела — тогда, в первый раз, по дороге к сокровищнице тоже никого не было, зато обратно мы едва выбрались. Хотелось бы надеяться, что в этот раз все сложится иначе.

Закончился подземный ход резко — очередной поворот, три ступеньки и глухая стена. Впрочем, сомнений в том, что это очередная дверь, не возникло ни у кого. Сэр Райлан снова взялся за поиски ее замка — вряд ли тому, кто здесь ходил, открывали дверь изнутри. А я шепотом, чтобы не мешать, рассказывала о подземных туннелях в храмах Думата. Фергюс большую часть истории уже слышал, но о последнем нашем путешествии — в Безмолвных равнинах, — не знал и он. Остальные же слушали внимательно, Хайбрен, кажется, завидовала — и от этого рассказ мне самой казался интереснее.

Увы, договорить я не успела, наш шпион все-таки открыл проход, так что пришлось замолчать. Оно и к лучшему, рассказывать, как я молилась Думату, совершенно не хотелось.

Наружу мы не торопились, прислушиваясь к тому, что творится по другую сторону двери. Кто-то ходил сбоку от нас, негромко напевая под нос — не то мурлыкал песенки, не то заклинания. Увидеть ни его, ни помещение пока не получалось: прямо у выхода из туннеля стоял канделябр с десятком свечей, горящих достаточно ярко, чтобы за их светом разглядеть что-то было сложно.

Неизвестно, как долго бы мы ждали, но альтесса внезапно прошептала:

— Я знаю, кто там. Аллект. Он из Круга Карастеса, тоже поверил венатори.

Почти тезка, отметила я — ведь я представлялась именем «Аллектия» в империи.

— Некоторых детей стоит воспитывать до старости, — ворчливо заметил Томас. Фергюс согласно хмыкнул, а я, догадываясь, о чем думает брат, буркнула:

— Некоторые дети, между прочим, успели сбежать из Круга магов, пока храмовники ворон считали. Еле догнали.

Последняя фраза вышла какой-то горделивой — девчонки мне и правда понравились, и побег я в целом одобряла. Для первого раза он оказался неплохо продуман, да и цель до сих пор вызывала умиление пополам с досадой — и почему мне пришлось уехать, как только дошло до самого интересного? Но на Томаса информация произвела не настолько благое впечатление: заботливый отец нахмурился, и я мысленно извинилась перед Хеленой. Сдавать ее мне не хотелось.

Устав сидеть, я накинула щит и решительно вышла вперед.

— Альтус Аллект, — искомого альтуса я заметила почти сразу, он и правда накладывал на книги какие-то заклинания. — Инквизиция. Сопротивляться не советую.

Парень оказался как бы не моложе Северины или, по крайней мере, выглядел таким. Пожалуй, их можно было бы принять за родственников: одинаковые темные волосы и темные глаза, смуглая кожа, даже одежды схожи — не иначе как остались после обучения в Круге. Вот только Северина где-то у меня за спиной раздраженно прошептала:

— Какой он альтус, лаэтан в первом поколении.

И иллюзия сходства развеялась. У парня начисто отсутствовал снобизм альтессы. После моего появления лицо его, и без того узкое, вытянулось еще сильнее, а потом он неуверенно улыбнулся — и в улыбке не было ни презрения, ни осознания собственной значимости.

— Я не буду сопротивляться. Я бы с удовольствием отправился домой. Эти венатори нас обманули, и я хочу вернуться в Круг. Но леди Никола против.

— Тебя удерживает какая-то... местная девица? — с презрением бросила Северина, выбираясь из туннеля следом за мной. Аллект перевел взгляд на нее, вздохнул и даже головой покачал:

— Северина… Я думал, тебя убил тот демон. Жаль, что это не так.

Она только вздернула нос и отвернулась к ближайшей книжной полке, а я посмотрела на нового пленника с неожиданной симпатией. Свернуть шею альтессе уже не хотелось, но вот хорошенько выпороть... И, похоже, не только мне — высокие у двух магов отношения. Впрочем, это их дело, я же занялась своим:

— Значит, леди Никола вас удерживает?

И бросила взгляд на брата — вот и попалась нам Никола Баранти. Он чуть кривовато улыбнулся и вытащил ближайшую книгу. Она оказалась рукописной и, видимо, интересной, потому что Фергюс замер и вчитался в страницу. Я же вернула внимание новому пленнику.

— Скорее, укрывает, — неуверенно улыбнулся маг. — Я слышал, магов на юге убивают. Мне бы хотелось вернуться домой, но не настолько, чтобы рисковать жизнью.

— Вы отправитесь домой, — пообещала я. И уточнила: — В Магистериум и к юстициарам.

— Я готов! — радостно согласился Аллект, но его перебил сэр Райлан. Он тоже заинтересовался письменным словом и успел пролистать пару томов — вряд ли что-то прочел, но, по всей видимости, оценил. И теперь попросил:

— Леди Алиена, я слышал, в вашу сумку может поместиться много вещей. Не соблаговолите вынести отсюда книги?

До сих пор глава разведки настолько вычурно не выражался, и я удивленно уставилась на него. В глазах у мужчины горел азарт, в книгу он вцепился как в сокровище, и я, не выдержав, глянула на открытую страницу.

«Долгое ожидание в засаде приносит плоды. Неопрятный мужчина, кажется, М., заходит в переулок и направляется к бочке, в которой лежит шкатулка с признаниями. Его штормит, словно он порядком выпил, а исходящий от него запах дешевого алкоголя это только подтверждает. Интересно, где он мог набраться?»

— Материалы для шантажа? — шепотом уточнила я.

Райлан кивнул и молча протянул мне книгу. Стоило бы, конечно, изымать ее официально, судить это семейство шантажистов, но… получится ли? Лучше уж обезвредить змею и вырвать клыки, а потом уже разбираться. На всякий случай я глянула на Фергюса: он у нас все-таки должен блюсти закон и пресекать беззаконие, но брат подтверждающе кивнул. Очевидно, для главного следователя бытовой взлом и кражи интереса не представляли, а вот шантаж в особо крупных размерах и угроза безопасности столицы — вполне. И я приняла томик.

Книг оказалось много. Собственно, комната, в которую мы попали из тайного хода, была помесью кабинета и библиотеки, и, кажется, тайной — по словам Аллекта, его приводили сюда с завязанными глазами и за несколько месяцев никого, кроме самой банна Николы, маг в кабинете не встречал. Впрочем, сейчас это было не столь важно, в первую очередь требовалось упаковать книги, и помогали мне с этим делом все, даже маг. Только две девицы не участвовали в общей суете, Хайбрен уселась в глубокое хозяйское кресло и принялась аккуратно обыскивать ящики письменного стола, Северина же и вовсе отошла к стеночке и приняла равнодушный вид.

Возможно, мы немного забыли об осторожности, потому что появление хозяев лично для меня стало неожиданностью. Когда мы уже заканчивали сбор документов и книг, дверь бесшумно отворилась и на пороге показалась высокая статная женщина, которую язык не поворачивался назвать «бабкой». Платье ее из тяжелой парчи темного цвета подчеркивало отлично сохранившуюся фигуру, седые волосы были убраны в высокую прическу с кокетливым завитком на шее, украшения, пусть и массивные, отличались показной скромностью и только подчеркивали увядающую красоту обладательницы. Несмотря на... восемьдесят?.. лет, банн Никола все еще была красива. И при этом, несмотря на хрупкое телосложение, навевала чувство опасности — было ли дело в массивной трости, на которую женщина опиралась, или в том старике, которого я выслеживала днем... Он стоял за спиной хозяйки и стариком теперь не смотрелся, хотя, казалось, что изменилось? Разве что наряд, но и то — наш свидетель-подозреваемый, скорее всего, просто сменил грязный костюм.

— Похоже, нас навестили воры, Краннок, — голос у банна Николы оказался под стать внешности, достаточно звучным и напевным. — Стоит принять меры.

Означенный Краннок согласно кивнул, но не успел и шагу сделать. Мой брат отвлекся от очередной книги и вполне вежливо поклонился — словно мы встретились на приеме, а не забрались незаконно в дом аристократки.

— Доброго вечера, банн Никола. Полагаю, к вашей охране у нас будут вопросы, как и к вам лично.

— Ваша светлость, — в голосе старой женщины послышалась насмешка. — Давно в мои покои не пробирались молодые аристократы. И чем обязана?

Я, кажется, так и не научилась попадаться на горячем — замерла с очередной книгой, а когда взгляд хозяйки скользнул мимо, продолжила свое не слишком законное занятие. И едва не рассмеялась, сама себе напомнив хомяка, судорожно набивающего защечные мешки, пока еду не отобрали. К счастью, мои спутники чувствовали себя куда более уверенно: сэр Райлан аккуратно положил возле меня очередную книгу и подошел поближе к коллеге.

— Доброго вечера, леди Баранти. Мы не ожидали, что тайный ход, которым ушел от нас предполагаемый свидетель преступления, а возможно, и участник, закончится в доме столь известной и уважаемой особы.

На этом я все-таки решилась вмешаться в беседу, благо, вся литература была должным образом спрятана. Придвинулась к брату, выходя из-за его спины — надо же, Фергюс успел меня загородить, — и заметила:

— Далеко свидетель не ушел. Думаю, он не откажется ответить на наши вопросы.

Краннок кинул на меня подозрительный взгляд, откровенно посмотрел на свою хозяйку, но она лишь улыбнулась:

— Звучит так, словно нас в чем-то обвиняют.

— Полагаете, не в чем? — вскинул бровь Фергюс и демонстративно посмотрел на пустые полки.

Владела собой Никола отлично. Не вздрогнула и даже в лице не изменилась, только улыбнулась чуть пошире и сделала приглашающий жест:

— У всех есть свои маленькие недостатки, тэйрн Кусланд. Согласитесь, любовь к сплетням для пожилых людей не так уж редка. Но я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, господа. Прошу вас, будьте моими гостями. Я всегда иду навстречу власти.

Приглашала нас леди Баранти на выход из кабинета, но никто с места не тронулся, разве что Аллект — похоже, привык подчиняться своей благодетельнице. Но и ему хватило одного моего взгляда, чтобы остаться на месте. Пожалуй, этот пленник нравился мне куда больше альтессы Ловиас.

— Выпуская на улицы чудовищ и поджигая кварталы? — с иронией уточнил Фергюс. К чести хозяйки, она, похоже, и впрямь решила играть в открытую, потому что пожала плечами:

— И на их месте выстраивая куда более приличные дома.

Поняв, что гости никуда идти не собираются, Никола сама вошла в кабинет и направилась к своему столу. Хайбрен успела слинять из-за него так быстро, что хозяйка, кажется, и не заметила чужого присутствия или, по крайней мере, сделала вид. Провела ладонью по столу, покосилась на замершего в дверях Краннока и улыбнулась.

— Что ж. Мне осталось недолго, возможно, хранить тайны смысла уже нет. Моего внука эти дела не касаются. Адрик оказался умнее собственного отца, но понимания перспектив ему не хватает.

* * *

Собрание Земель начиналось точно так же, как и в прошлый раз, и, вероятно, бесчисленные разы раньше — дворяне выстраивались в Тронном зале у стен, открывая широкий проход к трону, самые именитые занимали небольшие балконы. Нам с Калленом достались места почти у самого трона, по левую руку, напротив Малого совета. Фергюс поглядывал на меня с гордостью, но нечасто — в основном он скользил взглядом по съехавшимся на этот междусобойчик аристократам. Неподалеку от него стоял Ферхар — надо же, вернулся на сушу ради такого дела, — вместе с обоими сыновьями, и он смотрел только на меня.

Я тоже огляделась и с некоторым удивлением заметила и тех, кто в обстановку не вписывался: Шианни, хоть и звалась банном эльфинажа, к ферелденской аристократии относилась разве что на словах, и в прошлом году ее в высокое собрание не приглашали; Томас и вовсе был простым горожанином, но хотя бы успел поучаствовать в последнем расследовании, чего нельзя было сказать о сопровождавшей его Мии. В тени одной из колонн я заметила Шартер, с привычно-равнодушным видом рассматривающую окружение.

Вместо осознания собственной значимости для этого мира или хотя бы гордости за свершения меня занимали мысли о последнем деле. Церковь Смиренного Языка мы так и не уничтожили — даже не дошли до нее. Рассказ Николы Баранти растянулся едва ли не до ночи: каялась эта изворотливая змея во всем, что сумел раскопать Фергюс. Впрочем, «каялась» — не совсем верное слово; больше походило на то, что женщина хвастается — некоторые подробности ее развлечений явно были излишними, но рассказывала она со вкусом.

Ее история начиналась довольно банально: правнучка банны, внучка монашки и дочь шлюхи из «Жемчужины», Никола Баранти сумела серией удачных замужеств вернуть себе титул и богатство. Но этого ей не хватало, и потому прославлять себя женщина взялась с энтузиазмом. Поджоги и эпидемии, о которых я уже слышала, перемежались тонкими интригами, шантажом и подкупами, и благодаря всему этому росли и состояние дома Баранти, и влияние. К примеру, практически две трети порта находились под ее контролем и приносили неплохой доход. Пожалуй, я отнеслась бы к женщине... если не равнодушно, то, по крайней мере, снисходительно — король Орзаммара и вовсе убил своего брата, а половина Орлея живет шантажом и интригами, — если бы не удовольствие, которое Никола получала от своих выдумок. Все планы она составляла лично, и отличались они крайним цинизмом и даже жестокостью.

С венатори банн Никола тоже связалась: готовила свой триумфальный уход на покой. До развязанной на улицах войны с магами оставалась едва ли неделя — по крайней мере, по ее планам, — так что разобраться со взрывчаткой мы успели очень вовремя. Почти все исследования велись на деньги дома Баранти, так что прекратить беспорядки старая интриганка рассчитывала довольно легко — урезать финансирование. Я сильно сомневалась, что это помогло бы, да и вообще что венатори будут слушаться ферелденку, хоть бы и аристократку — достаточно было взглянуть на альтессу, чтобы понять, что тевинтерцы думают о нас, — но это злило и в половину не так сильно, как уверенность Николы в собственной безнаказанности и последствия такой войны для мира.

И потому решение Фергюса и Райлана оставить змею в покое я восприняла в штыки. Да, у нас не было прямых доказательств ее злодеяний, а от рассказа женщина могла отпереться или соврать, что на старости решила посвятить себя литературе... Но можно же было ее хоть как-то наказать? Ведь даже собственного сына не пожалела, когда он пронюхал об ее делах. Томас, я видела, придерживался моей точки зрения, но спорить не решился. Да и я высказала свое возмущение уже после того, как двери Дома Баранти за нами закрылись.

Увы, Никола по-прежнему в городе была достаточно влиятельной фигурой, чтобы убирать ее с доски просто так. К тому же от знакомства с главой Церкви Смиренного Языка она отперлась наотрез, и даже тот факт, что я видела ее слугу, входящим в тот дом, сумела извратить. «Я знала, где сумели найти эту секту в прошлое ее появление, и потому отправила Краннока проверить. Что внутри? Ничего, заброшенный дом, пыль и пауки. Вы видели свечи и магию? Как любопытно! Но увы, Краннок лишен магического зрения. Пыль и пауки».

— За ней будут присматривать, — спокойно отозвался брат. — А значит, сделать она ничего больше не сможет. Да и рычаги влияния мы забрали.

Штурмовать же развалюху своими силами сразу же Фергюс отказался наотрез. Одного фонаря на всех для штурма маловато, да и воевать с сектантами, имея двух неоднозначных пленников на руках... Как бы мне ни хотелось разобраться, пришлось отложить поход в Церковь Смиренного Языка на день. Сэр Райлан усилил патрулирование Стоков своими людьми и поставил наблюдателя возле нужного здания, чтобы за ночь они не успели натворить чего-нибудь еще. А утром, перед самым Собранием Земель, я узнала, что пришла пора возвращаться в Скайхолд — у Лелианы вышло время, а она хотела успеть поговорить со мной до отъезда в Великий Собор.

Начало торжественной части я за своими мыслями пропустила: венценосные особы появились в зале без объявлений и сигналов, а к голосу Алистера я так привыкла, что внимания не уделила. То ли дело коронация — там было важно не пропустить нужный момент, а теперь… Каллену пришлось подтолкнуть меня, когда дело дошло до собственно награждений. Посвящение нас обоих в рыцари прошло буднично, можно сказать, между делом — я даже не успела почувствовать торжественности момента. Зато и отняло не слишком много времени. На память об этом действе мне вручили щит. Каллену тоже, но он щитами хотя бы пользовался, мне же деревянная доска с новеньким гербом — ястреб в лавровом венке на изумрудно-золотом фоне — была нужна так же сильно, как и инквизиторский меч. Подумалось только, что такими темпами я смогу собрать полное рыцарское вооружение: щит, меч и наплечник от Серых Стражей у меня уже были, не хватало всего-то пары мелочей. Если в Орлее титулы будут раздавать тоже прилюдно, то не избежать мне маски, а то и шлема…

А потом дело дошло до настоящих наград. Мы с Калленом переглянулись, и он едва заметно кивнул, предлагая говорить мне.

— Последняя… уже предпоследняя война и падение Кругов заставили многих людей пересмотреть свои приоритеты, — начала я, чуть откашлявшись. Алистер такому началу заметно удивился, но поощрительно кивнул. — Усмиренные маги остались без крыши над головой, беззащитные перед миром. Часть храмовников нуждается в лечении и уходе. Мы с сэром Калленом хотели бы позаботиться о них. Не как Инквизитор и командор Инквизиции, а просто как люди, которым небезразличны беды других.

На секунду я подумала, не добавить ли пару слов о состоянии отдельных районов Денерима, но решила этот вопрос отложить до вечера — все-таки наглеть тоже не стоило.

Наше величество от такой просьбы заметно растерялось. На помощь неожиданно пришла еще одна заинтересованная сторона.

— Баннорн Недремлющее Море готов поддержать это начинание, — громко проговорила она. — В Джайнене долгое время находился Круг, и мы привыкли к виду храмовников. Я готова выделить один из островов под лечебницу.

— Эрлинг Западные Холмы тоже поддерживает, — а вот вмешательства эрла Вулффа я не ждала. Впрочем, насколько я знала, с Альфстанной его связывали приятельские отношения, возможно, и с Ирминриком тоже. Или опять влез во что-то, и теперь выслуживается — по словам Фергюса, за помощь венатори он отделался внушением, и то, после окончания войны. Но вряд ли ему будет так везти каждый раз.

— Южный баннорн категорически против, — ворчливо проскрипел лысый старик. Покопавшись в памяти, я вспомнила и его имя — банн Сеорлик, — и месторасположение его земель. Вопреки названию, находился Южный баннорн не на юге, а почти в центре Ферелдена, гранича с озером Каленхад, на одном из островков в котором раньше обитал наш Круг. — Хватит с нас и магов, и прочих церковных прихлебателей.

Владычица Церкви Элемена сурово поджала губы. Старушка уже сорок лет царила в церкви Денерима, короновала и Кайлана, и Алистера с Анорой, присутствовала на всех Собраниях Земель… год назад она встала на мою сторону, хотя остальная Церковь Инквизицию не поддерживала. И мне стало несколько обидно за нее.

Однако вмешаться я не успела. Эрл Леонас покачал головой и мягко заметил:

— Тебе стоит чуть успокоиться, банн Сеорлик. Мой эрлинг пострадал от войны не меньше твоего баннорна, но я не спешу винить Круг и Церковь. К тому же люди, которым ты сейчас отказываешь в помощи, вряд ли в ней участвовали. Эрлинг Южный предел поддерживает.

В нашем главном дипломате я не сомневалась — пусть в Малый совет, связанный узами дружбы, я не входила, но его члены меня все же любили и поддерживали. Но сейчас его выступление оказалось вдвойне полезным, поскольку эрлинг Южный предел, как и Южный баннорн, граничил с озером Каленхад, но к Кругу находился куда ближе. Надумай буянить наши маги, земли эрла Леонаса пострадали бы первыми.

— Лишь бы они не оказались шпионами и изменниками, — банн Лорен пожевал губами и махнул рукой: — Баннорн Осуин поддерживает. Только следите за ними в оба.

Алистеру высказаться так и не довелось. Голосование началось стихийно, проходило шумно, но большинство нас с Калленом поддержало. А если бы и нет, единственный тэйрнир, имеющий главу, все эрлы и королевская чета были на нашей стороне. К тому же речь шла не о смене законов или передаче короны, а всего лишь об одном замке и поддержке, в основном, моральной — для такого решения Собрания Земель и вовсе не требовалось.

— Хайевер, разумеется, поддерживает свою младшую тэйрну, — Фергюс улыбнулся, подводя итог. — И готов предоставить временное убежище нуждающимся, пока не будет построено постоянное.

Я удивленно покосилась на брата: снова он чуть опережает не только мои просьбы, но и мои мысли… Интересно, куда он собирается селить усмиренных и храмовников, которые захотят лечиться? Как минимум первых будет немало… Я не помнила в Хайевере достаточно крупных зданий, которые были бы никому не нужны.

— Вот и славно, — кивнул Его величество. — Мы тоже поддерживаем, так что на помощь короны можете рассчитывать.

— Благодарим, — Каллен поклонился, и я поспешила последовать его примеру.

Алистер кивнул нас и жестом отпустил. Я думала, что на этом торжественная часть и завершится, но оказалось, что в запасе у королевской четы еще одно объявление.

— Рад сообщить, что один из свободных баннорнов наконец обретет хозяина, — провозгласил наш король, едва мы с Калленом вернулись на свое место. — Сэр Райлан, за твою службу, за все, что ты сделал ради порядка в нашей столице… храни покой Денерима и дальше.

В последней фразе мне почудилась легкая добродушная насмешка, и я едва не хмыкнула — награда, как по мне, была очень сомнительной. Сам сэр — вернее, теперь банн — Райлан не выказал ни удивления, ни восторга, коротко, на грани приличий, поблагодарил за оказанную честь. В отличие от нашей просьбы его назначение не вызвало никаких споров у высокого собрания, и мне стало интересно — все ли промолчали по доброй воле или архив банна Николы уже начал приносить пользу?