— Джер, а ты помнишь как…эм… — Айменда покрутила ладонью в воздухе, подбирая слова. — Как включился в первый раз?
— Что ты имеешь ввиду? — искренне озадачился ее Призрак.
Охотница привычно уже забралась вглубь лесистой части ЕМЗ, поднявшись на возвышение. И сейчас сидела на скалистом обрыве, любуясь открывшимся видом на Странника, далекий Город в его тени и зеленые лесные полосы.
Ее Призрак задумчиво крутился вокруг деревьев позади девушки, но на вопросе подлетел и пристроился в ладони, сложенные на коленях.
— Ну вот вас, Призраков, выпустил Странник, — задумчиво пояснила Айменда. — Всех в разное время, верно?
— В определенном…промежутке, — согласился Джер.
— А что ты увидел, когда…хм… осмотрелся впервые? — Айменда погладила своего Призрака как кошку.
Тот в ответ сначала явно довольно прищурился, а потом все же задумался.
— Я плохо помню, как это ни странно… — пробормотал он. — Первое что увидел, это был конечно Странник. Белый, сияющий на фоне неба, даже несмотря на огромную дыру и осколки… Воплощение Света! А потом увидел все остальное…
— А когда это произошло, помнишь? — с каким-то нетерпением перебила Джера Пробудившаяся.
Джер прокрутился в руках Стража, с опаской покосился на девушку.
Но Айменда сохраняла непроницаемо-равнодушное выражение лица, и Призрак вздохнул.
— Мне кажется это было в начале осени, — попытался сориентироваться он. — В первые дни.
Айменда улыбнулась и углубилась в свои мысли.
Джер снова покосился на нее, повозился в теплых руках Охотницы и тоже замер.
— Твою ж!.. — Арк обо что-то запнулся и от неожиданности чуть не свалился.
Уставший Варлок возвращался с залов Криптархии в надежде прилечь наконец и закрыть глаза, и никак не ожидал подлянки в собственной прихожей.
На шум выглянула Айменда, включила свет.
— Осторожнее с коробками! — тут же прошипела она, бросаясь к той, о которую зацепился Арк.
— Что это? — еще сильнее озадачился Варлок, пролезая мимо Пробудившейся и заглядывая вглубь дома. — И почему этим заставлена…вся квартира что ли? И с тобой что?
— Тихо, говорю! — снова шикнула Айменда. Прислушалась и вздохнула, потерла краснющие глаза, смутившие Арка. — Это все подарки на день рождения Джера!
— Какой день рождения? — опешил Арк.
— Джера! — повторила Охотница. — Я высчитала, когда примерно произошло появление большей части Призраков! Всю ночь считала! И решила, что если прикинуть плюс-минус несколько дней, можно выделить день рождения Джера…
— Всю ночь считала? — переспросил Арк и вздохнул, дождавшись ответного кивка. — А могла просто спросить меня.
Айменда скрестила руки на груди и задрала подбородок:
— Подумаешь! Вот Локсу сам день рождения придумывай!
— Мне не надо, — торопливо открестился Призрак Арка. Он все время диалога аккуратно осматривал коробки с символикой Тесс, расставленные по всему дому, и на упоминание своего имени торопливо подлетел к своему Стражу и прижался к плечу. — Мне не нужен день рождения!
Айменда фыркнула, но промолчала.
Арк медленно огляделся, машинально погладив своего Призрака.
— Так все же что это? — мягко спросил он. — И где сам Джер?
Айменда снова фыркнула и захихикала, довольная собой:
— Это всякие разные оболочки для Призрака! На любой вкус! А самого его я отправила получать вместо меня потеряшки у Кади…
— Но она устраивает целую процедуру, если получает не Страж… — растерянно заметил Локс, имевший печальный опыт.
— Именно, — прищелкнула пальцами Охотница. — Так что я все успела получить без него!
Тут же от дверей раздался шорох.
— Что бы я еще раз!.. — горестно запричитал Джер, но сбился с мысли, заметив коробки и повернувшихся к нему Стражей. — Что происходит?
— Сюрприз! С днем рождения, милый! — радостно бросилась к своему Призраку Айменда, сама запнулась об один из подарков и чуть не свалилась.
— Я?.. Что?.. — забормотал Призрак, смутившись от неожиданности. — Но как?..
— Я всю ночь считала, — гордо заявила Айменда. — И выяснила, что твой день рождения по нынешнему календарю сегодня! Это все тебе, выбирай и меняйся хоть каждый день!
Джер засмущался окончательно, но, в отличие от Локса, искренне обрадовался. Повторно он пришел в восторг, обнаружив в одной из коробок оболочку с кошачьими ушками.
— Но до Хэллоуина еще два месяца… — залепетал он. — Как ты его добыла?
Айменда самодовольно заулыбалась:
— А вот! Самое главное, чтобы ты был доволен!
Но тут она не выдержала и смачно зевнула.
— Я думаю, остальные коробки подождут, — тут же отреагировал Джер. — Самый лучший облик все равно этот…
— Давай сменим его тебе! — взбодрилась Охотница.
Призрак замялся, ему явно этого очень хотелось, но…
— Ложись спать, — мягко подтолкнул подругу Арк. — Я поменяю.
Джер явственно просиял, вызвав улыбку о обоих Стражей.
— Тогда я оставлю вас развлекаться, — Айменда довольно удрала в кровать, пользуясь добротой Варлока.
Арк вздохнул, проследив путь подруги, достал набор маленьких инструментов.
— Ну что, — усмехнулся он Джеру. — Иди сюда, будем тебя наряжать,..именинник.