Непутевые заметки (джен)

— Ненавижу Горнило, — тяжело вздохнула Лаппи-9, осторожно выглядывая за угол.

— Не прибедняйся, — хмыкнул голосом Ифистахия передатчик в шлеме.

— Ты помер, вот и молчи, — натурально зашипела Титан.

— Я сделал все что смог, — драматично вздохнул Охотник.

— Размен два в один это не «все что смог», — тоскливо пробормотала Лаппи, пытаясь оценить обстановку и бесшумно перезаряжая Солнечный Выстрел. — Бросили меня тут…

— Моя смерть несчастный случай, — невозмутимо оповестил друзей Аластар, находящийся вместе с Ифистахием у Шакса.

— Ой, ты вообще помолчи, — фыркнула Лаппи, но тут же замерла, услышав легкие шаги за стеной.

Энергичный Ифистахий в очередной раз потащил друзей в Горнило.

Филипп с самого утра сбежал к своему парню, пользуясь отсутствием у команды конкретных планов, и в итоге Аластар-4 и Лаппи-9 отдувались за троих.

И если Лаппи еще испытывала иногда какой-то азарт, то Аластар откровенно бубнил все матчи, паникуя на каждой стычке и погибая при этом самым нелепым образом.

Последняя команда противников состояла из двух Титанов и одного Охотника, и, судя по тому как они активно зажимали троицу, они все были завсегдатаями Горнила.

За счет ловкости Ифистахия, команды кое-как держались на равных, но шел решающий матч.

Аластар-4 в очередной раз запаниковал, свернув не туда, и тем самым выманил одного из Титанов ценой своей жизни. Ифистахий, успев отреагировать, воспользовался моментом и забрал привлеченного противника, но сам погиб от рук вражеского Охотника.

Лаппи, оставшись одна, попыталась собраться, но она была далеко от друзей в тот момент, и сейчас просто выжидала случай.

Покосившись на радар, Титан убедилась, что за стеной действительно кто-то есть и медленно покралась навстречу.

Столкновение с Охотником вышло коротким — Экзо, чтобы точно победить в дуэли, после первого обмена выстрелами вспыхнула фиолетовой энергией, призывая светящийся щит, и Охотник тут же кувырком ушел в сторону и благоразумно драпанул, петляя зайцем.

— Не уходи за ним, — снова оживился Ифистахий. — Он уводит тебя!

— Последний шанс, Стражи! — прогремел вдруг над полем боя голос Лорда Шакса. — Захватите контрольную точку ради победы! Все или ничего!

— Возвращайся на центр, — скомандовал Фист.

Лаппи опустила щит и огляделась.

— Я заблудилась, и не знаю, где центр! — ругнувшись, жалобно заметила она.

Метнув на всякий случай щит в сторону, куда удрал Охотник, Экзо прокрутилась на месте, пытаясь сориентироваться на местности.

— Быстрее, точка уже активирована! — поторопил в ответ Ифистахий.

Лаппи снова выругалась.

— Да знаю я, знаю!

Кое-как сориентировавшись, она что есть сил понеслась в нужную, вроде бы, сторону.

По пути закончилось время действия способности, щит на локте с тихим шелестом растворился, но Экзо даже не обратила на это внимание.

На внутренней стороне экрана ее шлема появилось тонкое кольцо шкалы, которая медленно заполнялась красным — второй вражеский Титан спокойно захватывал контрольную точку.

Лаппи таки выскочила на нужной площади, но намного дальше, чем рассчитывала.

Ничуть не скрываясь, со всех ног она побежала вдоль развалин домов, зная, что за грудой щебня, что так удачно прятала захватывающего Стража, находится нужное ей место.

Красная окантовка кружка в углу экрана тоже ускорила свою скорость, и Лаппи поняла — не успевает. Буквально каких-то две или три секунды.

Подняв тучу пыли, она подкатом влетела прямо через мусор на маленькую площадку, очерченную Шаксом, но за миг до этого шкала на экране мигнула…и завершила окружность.

— Победители определены! — тут же оглушил Лаппи радостный голос Лорда. — Вы отлично показали себя, Стражи! Так держать!

— Ты пыталась, — с явной улыбкой в голосе заметил, перебивая Шакса, Ифистахий.

Медленно поднявшись с земли, Лаппи подняла голову, осматривая противника.

Титан из вражеской команды, отгородившись только прозрачной пленкой высокой баррикады, сидел прямо по центру точки на светящейся проекции стула, ничуть не скрываясь. Сидел спокойно, даже не шелохнувшись, хотя и явно напрягшись при появлении противника.

Он тоже знал, что Лаппи не успеет.

— Они явно специально отвлекли тебя, когда Шакс активировал контрольную точку, — вздохнул Аластар-4. — Охотник не просто так выскочил и побежал.

Лаппи еще раз медленно огляделась. Сняв шлем, потерла лицо ладонью. Покосилась на стул. Поднялась взглядом по неподвижной фигуре Титана.

Представила с каким, должно быть, довольным лицом тот сейчас сидит, и не выдержала.

Молча шагнула прямо сквозь баррикаду, игнорируя треск и всполохи, которые раздались от касания стенки и ее брони, и от души вмазала Титану в челюсть.

В динамике раздался откровенный смешок Ифистахия, Титан же красиво кувыркнулся, падая сам и роняя свой стул, который тут же растворился в воздухе.

Выругавшись, он приподнялся с земли и потряс головой.

— Ну и что на тебя нашло? — рявкнул он, оборачиваясь к Лаппи.

Та пожала плечами, встряхнула ладонью.

— Душу отвела, — хмыкнула она.

— Истеричная дура, — тут же отреагировал Титан, вставая и стягивая шлем.

Под шлемом оказался Экзо, с темно-синим покрытием и яркими неоново-зелеными глазами.

Он пошевелил челюстью и с хрустом вправил ее ладонью.

Вокруг головы Стража тут же захлопотал его Призрак, подлечивая случайное ранение.

— Надутый индюк, — с довольным хмыканьем отозвалась Лаппи, с гордостью оценивая силу своего удара.

— Еще на один матч пойдем? — набычился в ответ незнакомый Экзо. — Чтобы вы, кучка придурков, окончательно уяснили, кто тут главный?

— Главный тут Шакс, — язвительно сообщила ему Лаппи-9 и равнодушно отвернулась. — А душу я уже отвела, больше меня ничего не интересует.

— Трусиха, да? — сплюнул Экзо. — Проиграли, так сразу в кусты!

— Ага, в кусты, — весело согласилась Лаппи и с интересом осмотрела кулак, которым прилетело Титану. — Правда в кустах то ты оказался, вместе с табуретом своим пижонским! Вся победа, что я время не рассчитала и пришла поздно!

Экзо на несколько мгновений замер, потом сделал шаг вперед, встал ровнее, сложив руки на груди, и тоже неожиданно весело усмехаясь.

— Хочешь проверить кто окажется в кустах в спарринге? — хмыкнув, предложил он. — Раз уж Горнило вашей нежной душеньке не по нраву…

Лаппи шагнула к нему навстречу, уперев руки в бока.

— Без проблем пересчитаю твоей задницей все кусты, какие пожелаешь, — чуть прищурившись, предложила она. — Может окажется что она не такая нежная, как твоя челюсть?

Экзо тоже прищурился.

Он был выше Лаппи примерно на полголовы и настолько же шире в плечах, но ее это нисколько не смутило, и она только довольно улыбнулась на его взгляд.

— И чем все это кончится? — ворчливо спросил Аластар у Ифистахия.

Они оба наблюдали за происходящим с экранов Шакса — по правилам боя Призраки воскресили их вне поля.

Ифистахий в ответ просиял, не обратив внимания на недовольного Шакса — Охотник технично ввинтился между Лордом и экранами наблюдения, отодвинув Распорядителя.

Шакс одной рукой переставил его на другое место за воротник плаща, но Охотник так оживился, что не придал этому никакого значения.

— Чем-то очень интересным, — довольно заметил он.

— Как скажешь, — закатил глаза Аластар-4.

Когда он снова их опустил, обнаружил что Пробудившегося уже нет рядом и в помине.

Вздохнув, Варлок пожал плечами и просто пошел домой, размышляя, чем можно заняться, пока в их жилище благословенная тишина и пустота.

Вечером, когда Аластар сидел на кухне, спокойно попивая чай и с удовольствием ковыряясь в еженедельных отчетах, которые в итоге почти весь Клан спихивал на Варлока, неожиданно вернулся Филипп.

— О, а где все? — с интересом спросил он, оглядываясь. — Вы вроде в Горнило хотели?..

Аластар посмотрел на его довольную физиономию и вздохнул.

— Я похож на няньку? — ворчливо уточнил он.

Филипп помотал головой и, старательно давя улыбку, уселся напротив.

Ифистахий вернулся под самый вечер, спустя несколько часов, сияя как начищенная монета.

— А что, Лаппи еще не вернулась? — энергично завертел головой он.

Экзо пожал плечами, понимая, что ответ от него по факту не требуется.

— Ты где был? — спросил с любопытством Филипп.

— Ооо, — Ифистахий со смехом рухнул на свободный стул. — Лаппи с этим Титаном в итоге пошли в бар в Городе, ну тот, на углу, где всегда шумно… Да не суть! В общем они устроили соревнования по армрестлингу! И Лаппи несколько раз подряд натурально свернула этого здоровяка в бублик!

Тут Охотник окончательно расхохотался.

— О чем он? — шепотом спросил Филипп, наклоняясь к Аластару.

— Потом расскажу, — отмахнулся тот.

— Вы бы видели его лицо после первого поражения… — заикаясь от смеха пробормотал Ифистахий. — В общем они в итоге собрали целую аудиторию зрителей. Народ начал активно делать ставки…

— Ясно, — вздохнул Аластар-4.

— …я хорошо поднял нам блеска на всей этой движухе! — бодро закончил Охотник.

— На что спорим, что ты сам ее организовал? — со вздохом предположил Экзо.

Ифистахий загадочно поиграл бровями, а потом махнул рукой и снова расхохотался.

— Лаппи не приходила еще значит? — отсмеявшись, переспросил он. — А то она с тем парнем час назад с бара ушли!

Лаппи-9 вернулась почти заполночь.

Филипп к тому времени уполз спать, а Ифистахий, игнорируя время суток, унесся вкладывать запасы блеска «в кое-что действительно стоящее». И Аластар, засидевшись с бумагами, снова находился на кухне один.

— Нормально все? — отозвался он на приветственный взмах рукой подруги.

— Более чем, — хмыкнула она.

Титан выглядела донельзя довольной и очень уставшей.

— Сколько там Фист блеска на мне заработал? — спросила она, опершись о дверь своей спальни.

— Тьма его знает, он даже не озвучил, — покачал головой Аластар.

И, кивнув подруге на еще один взмах, проводил ее взглядом.

— Меня окружают одни мартовские коты, — со вздохом пробормотал он своему Призраку. — У всех обострения. В самых разных вариациях.

Карл сочувственно покосился на Стража.

— У меня есть отличная идея! — Ифистахий влетел в кухню так энергично, что дверь ударилась о стену, отскочила обратно и влепила Пробудившемуся по лбу.

Лаппи и Аластар озадаченно пронаблюдали за согнувшимся от боли Охотником, Филипп не сдержал смешок.

— Я просил тебя быть поспокойнее, — заметил Аластар-4.

— Да-да, не важно, — отмахнулся Ифистахий, убирая ладони от покрасневшего лба. Вокруг его головы тут же закрутился откровенно хихикающий Мистер Скрепка. — Так вот, у меня появилась отличная идея!

— Опять Горнило? — вздохнула Лаппи-9.

Охотник замотал головой, ухитрившись залепить пучком волос на затылке своему Призраку.

— Прости, я случайно! — спохватился он, пряча в ладонях Мистера Скрепку, успевшего только недовольно пискнуть. — Так вот! Перестаньте меня перебивать! Это не Горнило!

— А кто тебя перебивает? — невинным тоном переспросил Филипп и засмеялся на откровенное рычание со стороны Пробудившегося.

— Так вот! — в четвертый раз начал Ифистахий. — Я вспомнил, что у меня есть примерные координаты одного полезного места. Там в свое время потерпел крушение перевозчик провианта, при чем довольно тихо. Надо наведаться и проверить, осталось ли там что-нибудь интересное!

— Если верить твоему «вспомнил», то корабль там валяется давно, — рассудительно заметила Лаппи. — Ты уверен, что там хоть что-то ещё может быть? И можно ли будет это что-то есть?

— Никто частниками скоропортящееся не повезет, — ответил за Охотника Аластар и повернулся к другу. — Верно я предполагаю?

Ифистахий просиял.

— Так что за транспортник и откуда у тебя координаты? — рассеянно спросил Аластар, внимательно оглядываясь.

Друзья высадились за пределами Города, в значительном отдалении, и теперь методично осматривали полупустынную, с редкими вкраплениями скал, местность.

— А вот, — самодовольно захихикал Ифистахий. — Потом поймешь!

— Какие все загадочные, — покачал головой Экзо-Варлок. — Почему мы не могли осмотреться не спускаясь на землю? Так бы было быстрее.

— Потому что транспортник скорее всего в аварийном режиме маскировки, — вздохнул в ответ Пробудившийся.

— У меня есть подозрения… — пробормотала Лаппи себе под нос, шедшая позади.

Филипп услышал ее, вопросительно оглянулся, но Титан только отмахнулась.

— То есть корабль невидимый? — с подозрением переспросил Аластар у идущего первым Охотника.

— Типа того, — рассеянно отозвался тот, вертя головой. — При чем, полагаю, для всех приборов в том числе.

— Аварийная маскировка подразумевает узконаправленный сигнал бедствия, по которому спасатели идут как по нитке, — ворчливо напомнил Экзо-Варлок.

— Это если он активирован, — Ифистахий хмыкнул.

— Мы снова выглядим как идиоты… — Аластар-4 так выразительно закатил глаза, что это стало понятно даже через шлем.

— Почему же сразу идиоты, нужно просто поработать головой… — начал было возмущаться Ифистахий, но, прервав сам себя, с гулким звуком вписался лбом во что-то металлическое и невидимое.

— Нашел! — довольно оповестил он друзей, рефлекторно схватившись за шлем в районе удара.

— Мне кажется, «работа головой» подразумевает не это, — засмеялся Филипп.

— Он сегодня весь день так головой работает, оставь его, — проворчал Аластар.

— Главное — это результат! — жизнерадостно заметил Ифистахий, ощупывая невидимую преграду. — Нашли ведь! Странно правда, что он настолько невидим…

— Какие-то новые технологии, — предположил Филипп.

— Скорее совсем старые, — снова проворчал Аластар-4.

Лаппи молча стояла чуть в стороне, наблюдая за друзьями.

Она хорошо знала их Охотника, и терзалась вполне конкретными догадками, но пока решила никак не портить момент — мало ли ошиблась…

— Кажись, я нашел люк, — не меняя радостного тона перебил мысли Лаппи Ифистахий.

Что-то нащупав в воздухе, он с явным усилием потянул.

Пространство перед Охотником начало переливаться, искажаясь странными волнами, и через несколько секунд из ниоткуда медленно проступил массивный транспортник.

Выглядел он не очень — весь в копоти, левый двигатель был словно сорван вместе с частью маневренного крыла, нос вогнут от удара о каменистую землю.

Ифистахий поднатужился, сдвигая до конца заедающую тяжелую створку, и воздух вдруг прорезал зубодробительный, оглушающий вой сирены.

— Это еще что?! — что есть сил завопил Филипп, но его все равно было едва слышно.

Ифистахий развел руками, а затем быстро скользнул внутрь корабля. Аластар тоже в этот момент хотел пройти внутрь, и они чуть было не застряли в дверях.

Через несколько секунд изнутри раздался едва слышный в вое тревоги грохот, и сирена резко затихла. От нахлынувшей тишины у всех аж зазвенело в ушах.

— Так, и что это было? — заглянув, гулко сказал в нутро транспортника Филипп.

— Похоже, шутка Сахейлы, — проворчал изнутри Ифистахий.

— При чем тут твоя сестра? — искренне и громко озадачился Аластар-4.

— Я поняла, — перебила его Лаппи, стоявшая снаружи. — Я сразу подозревала… Но у нас сейчас проблема посерьезнее, спасибо Сахейле!

Ее Призрак, Кус-кус, взвился в воздух повыше.

— Несколько отрядов Кабал движутся в нашу сторону! — печально подтвердил он. — Сигнализация явно сработала неправильно…

— Все еще лучше, потому что с другой стороны несколько отрядов Падших, — подала голос Микелла, Призрак Филиппа, появляясь в воздухе с другой стороны от транспортника. — Скоро будет жарко!

— Пока мы шли сюда, не видели вообще никого! — искренне изумился Филипп, проверяя количество патронов в винтовке. — Чего им здесь всем надо?

— Вспомни муку Шакса, — проворчал, вылезая наружу, Аластар-4. — Что им всем надо было тогда?

— Печенье с изюмом, — со смешком предположил Ифистахий, выбираясь следом.

Драка сразу с несколькими отрядами разных противников была действительно довольно жаркой, но короткой.

— А ну стой! — завопил Филипп. Разгорячившись во время битвы, он погнался за последним выжившим Псионом.

— Оставь его, мы все равно здесь ненадолго! — со смехом крикнул ему вслед Ифистахий.

Филипп притормозил, оценил расстояние между собой, друзьями и Псионом, махнул рукой и медленно побрел к разбитому грузовику.

Псион тем временем в панике добежал до своего боевого корабля и быстро-быстро спрятался внутрь, запуская двигатели.

— Чего ты за ним побежал? — с интересом спросил Варлока Аластар, провожая взглядом резко стартанувший транспорт Кабал. — Спэрроу бы вызвал…

Филипп остановился, на мгновение задумался.

— Я забыл, — сконфуженно признался он. — Увлекся…

Ифистахий снова засмеялся, похлопал друга по плечу.

— Давай показывай свой провиант, — тут же напомнила ему Лаппи скептичным тоном.

Ифистахий взбодрился и полез обратно в транспортник.

Изнутри товарник выглядел не сильно лучше, чем снаружи, разве что отсутствовало такое количество гари.

Хвостовая часть корабля была отделена под грузы, но вместо ровных штабелей специальных контейнеров, которые надежно крепились к полу и стенам, там все было намертво забито огромным количеством жестяных банок долгого хранения. Видимо при падении они отчасти просто повываливались, а отчасти проломили перегородку и рассыпались в том числе по кабине пилота.

— Вот они, родненькие! — радостно бросаясь к банкам, запричитал Ифистахий. — Ничего не тронуто! Даже те, что прибили меня, на месте!

— Прибили? Чего?? — тут же отреагировал Аластар.

Лаппи за его спиной вздохнула.

— Я сразу догадалась, — покачала головой она. — Это тот самый грузовой корабль, на котором погибли в свое время сам Фист и Сахейла.

— Фисташка! — поправил подругу Ифистахий и закатил глаза. — Сахейла тут все вычистила, осталось одно мое варенье!

— Подождите, — потряс головой Аластар и потыкал пальцем в залежи банок. — То есть это все…вся эта гора…это фисташковое варенье?

Охотник в ответ так просиял, что Экзо все понял без слов.

— Зачем? Зачем нам такая гора варенья? — изумленно выдохнул он.

— Ну как же, чтобы его есть! — отозвался Ифистахий, вызывая своего Призрака и подпихивая его к груде банок.

— Мне что с этим делать? — опешил Мистер Скрепка.

Ифистахий снова закатил глаза, вызвав смешки у друзей.

— Я уже не могу жрать это дурацкое варенье, — проворчал Филипп. — Мало того, я уже не знаю, что можно такого приготовить, чтобы можно было с этим жрать это дурацкое варенье!

— И не надо, мне больше достанется, — философски отозвался Ифистахий, двигая к себе очередную банку.

— Напоминаю, что большую часть он сбагрил Городу, — вздохнул Аластар-4. — А мог попытаться скормить нам все!

— Ничего вы не понимаете в счастье, — Пробужденный хмыкнул и покачал головой.

— Счастье — это если не слипнется, — засмеялась Лаппи. — Объясни мне вот что — зачем Сахейле потребовалось ставить на брошенный грузовик сигналку? Маскировку ладно еще, те же Падшие не добрались...

— Кто бы знал, — Ифистахий нахмурился и пошкрябал стенки банки ложкой.

Лаппи тут же отобрала у него пустую емкость и закинула в мусорку.

— Ты же знаешь, что у нее свои какие-то тараканы в голове, она могла сделать это шутки ради…надо мной.

— Шуточки у нее… — покачал головой Аластар.

— Соответствующие ей самой, — фыркнула Лаппи. — В шутках она шарит небось еще хуже, чем в варенье…

Ифистахий согласно покивал, подмигнул подруге и с довольным видом придвинул к себе новую банку.

— Лаппи, Лаппи! — Ифистахий орал так истошно, словно его резали.

Титан, которая в это время разговаривала с Девримом, поморщилась и подошла к краю настила, выглядывая вниз.

— ЛАППИ!

— Да не ори ты так! — не выдержал Аластар, который сидел на площадке чуть ниже.

Поднявшись с дивана, он тоже выглянул.

Филипп тут же пользуясь освободившимся местом, растянулся во весь диван.

— Аж в ушах звенит! Чего ты орешь?

— Я нашел брата Лаппи! — гордо заявил Охотник, стоявший в самом низу разрушенной церкви.

— Какого брата? — высказал общую мысль Аластар-4. — Ты там у Падших эфир отобрал что ли и надышался?

— А люди им могут надышаться? — озадачился Ифистахий. Но тут же отмахнулся. — Да нет же, просто идите сюда!

Спустившись, друзья обнаружили, что Ифистахий действительно не один — неподалеку, откровенно держась поближе к стене, неподвижно стоял незнакомый Титан.

Он только молча поводил головой, весь закованный в максимально закрытую, словно покрытую ржавчиной броню.

Над его плечом висел, куда активнее изучая Стражей, маленький Призрак, в такой же ржавой, колючей оболочке.

— Это Янис-3, — тут же ткнул в незнакомца Ифистахий. — И Зу. Знакомьтесь!

Воцарилась тишина, нарушаемая только отзвуками явной драки очередного отряда Кабал, Падших и Стражей.

— Ты что-то вопил про брата, — напомнила через минуту Лаппи, переведя взгляд с Титана на Ифистахия.

Охотник захихикал и повернулся к Янису.

— Сними шлем, дружище, пусть офигеют!

Титан явно покосился на Ифистахия и потянулся к шлему.

Под броней оказался Экзо, выглядящий как две капли воды с Лаппи, отличалась только окраска покрытия.

— И правда похож, — хмыкнул Филипп.

Янис мрачно на него посмотрел, промолчал.

Коротко кивнув Ифистахию и Лаппи, он натянул шлем обратно, спрятал своего смешного Призрака, и не торопясь направился в затерянный сектор.

— Странный он какой-то, — пробормотал Аластар-4. — Где ты его нашел только?

— На свалке металлолома, — Охотник покачал головой, перехватил озадаченные взгляды друзей и засмеялся. — Я серьезно! Он, судя по всему, часто там тусит.

— Хорошо, а ты то там что делал? — еще больше удивился Аластар. — Искал столбняк?

— Можно подумать, Стражам есть смысл бояться столбняка, — проворчал Ифистахий.

— Что это вообще? — подал голос Филипп, но в ответ получил только скептический взгляд от Варлока.

В следующий раз друзья встретили Яниса в Башне, совершенно случайно.

Ифистахий, в свое время заполучив Спэрроу Микро Мини, предпочитал только его, наотрез отказываясь воспринимать другие модели. При этом, пользуясь очень смещенным из-за миниатюрных размеров балансом мотоцикла, постоянно вытворял на нем различные трюки, все время пытаясь откуда-то эффектно навернуться.

Естественно, Микро Мини долго такого обращения не выдержал.

— Ты должна его починить, Аманда, — Ифистахий почти ныл, увиваясь вокруг главного механика Башни. — Я знаю, что у тебя золотые руки!

Аластар-4 тем временем дальше в Ангаре что-то обсуждал с Сэйнтом, Филипп и Лаппи с интересом наблюдали за тем, как Охотник достает Холлидей.

Девушка обвела взглядом окружение, зацепившись взглядом за Полковника, который по деловому устроился на голове Лаппи, и вздохнула.

— Еще раз тебе повторяю, ты ухитрился в порошок стереть стабилизатор, его надо просто менять, чинить там банально нечего, — монотонно повторила она уже раз третий. — Эта модель очень редкая, у меня просто нет стабилизатора такого размера!

— Ну, Аманда, золотце… — начал было снова ныть Ифистахий.

В этот момент откуда-то вынырнул Янис-3.

Точнее, что это именно он, стало понятно, только когда максимально загруженная фигура, слегка пошатываясь на поворотах, подошла тяжелым шагом к Аманде и со вздохом облегчения аккуратно ссыпала металлические детали с рук на пол около палатки девушки.

— Ооо, спасибо огромное, — тут же радостно бросилась к деталям Холлидей. — Иногда без тебя никак, Янис! Выручаешь!

Титан покосился на расстроенного Ифистахия, забытого Амандой, на заинтересованных друзей Охотника. На минутку завис на Полковника на голове Лаппи, потом вежливо кивнул ей самой и снова повернулся к Аманде.

— Болтов потайных всего пара штук, — буркнул он закопавшейся в частях механизмов девушке.

Она отмахнулась, обрадованная таким подгоном:

— Главное, хоть один нормальный, там по модели отольем!

Тут механик вспомнила про несчастного Ифистахия, оглянулась на него и снова посмотрела на Яниса.

— Ты можешь попробовать попросить о помощи его? — извиняющимся тоном предложила она Охотнику. — Он мастер находить нужные детали практически в мусоре!

Янису такая формулировка явно не очень понравилась, он зыркнул на Аманду, но тут загорелся радостью Ифистахий.

— Я буду невероятно тебе признателен! — схватив за руки Титана, Пробудившийся с энтузиазмом его затряс. — Очень-очень-очень признателен! Это мой любимый Спэрроу, я его очень люблю, поэтому с меня почти что угодно!

Янис молча трясся, не в силах хоть как-то приостановить поток от Охотника, а тот трещал как сорока.

Пока Филипп откровенно покатывался со смеху, Лаппи с улыбкой сняла с головы птицу и, перехватив руки Ифистахия, отцепила его от Титана.

— Угомонись, Фист, все уже поняли, как тебе это нужно, — со смешком заметила она и посмотрела на Яниса. — Ты поищешь ему деталь? С нас причитается.

Янис склонил голову набок и задумался.

— Я поделюсь своими запасами варенья! — клятвенно пообещал Ифистахий.

Янис подумал еще с минуту, потер лоб ладонью, потом присел около Микро Мини, который, отчасти разобранный, лежал около Аманды.

— Я поищу, — буркнул он. — И даже поставлю сам потом.

Ифистахий с радостными возгласами полез было к нему обниматься, но Лаппи, оценив косой взгляд Яниса, ловко развернула друга к себе.

— Спасибо, — засмеялась она, похлопав почти подпрыгивающего Охотника по плечу. — Варенья у нас действительно хоть завались.

Хоторн бегло просмотрела стандартный бланк вступления в Клан, потом озадаченно моргнула и просмотрела его еще раз.

— «Вступил из-за варенья»?.. — неуверенно прочитала она и подняла вопросительный взгляд на Яниса и Аластара.

— Именно так, — старательно давя улыбку, кивнул Варлок. Бланк уже привычно составлял именно он, поэтому с интересом ждал реакции Хоторн. — Отличный метод заманивания Титанов…

Янис что-то буркнул под нос и отвернулся.

— А когда варенье кончится, уйдешь? — серьезно поинтересовалась Сурая.

— Не думаю, — неожиданно четко ответил Янис, не поворачиваясь.

— Ну и Клан у вас, — покачала головой Хоторн, обращаясь к Аластару.

— Ох, не говорите, — вздохнул Варлок, таки не сдержав улыбку. — Сами в шоке.

— Сколько мы уже сюда ходим, до сих не могу запомнить дорогу, — проворчал Аластар-4.

— Это самая лучшая лапшичная в Городе, — с надрывом в голосе отозвался Ифистахий. — Тебя должно туда вести твое сердце!

— Вот расскажу про твое сердце хозяйке лапшичной в Башне, посмотрим как петь начнешь, — ехидно ответил ему Экзо-Варлок.

— Не надо, — изобразил панику Охотник. — Что я буду делать, если она меня не будет пускать? Там же лучший кофе в мире!

— То есть мой кофе тебе уже не очень, — хмыкнула Лаппи-9. — Ну спасибо.

— Ты вырыл себе сразу две могилы, — подмигнул Пробудившемуся Аластар.

— Да ладно вам, мы уже пришли, — перебил друзей Филипп. — Я жрать хочу как будто неделю не ел, пошли скорее…

— Как у тебя бизнес? — поинтересовался Ифистахий, с довольным вздохом принимая от хозяина лапшичной полную миску.

Друзья сидели прямо у стойки, напрямую беседуя с хозяином, благо время было не самое оживленное и кроме них в маленьком зале больше никого не было.

— Да в целом бодрячком, — весело отозвался тот, опираясь о стойку со своей стороны. — Район отстраивается, медленно, но верно. Так что работяг на обед у меня все больше.

— Говорят в эту часть города участились набеги Падших, — заметил Аластар. Уронил одну из палочек для еды на пол и со вздохом полез поднимать.

Филипп тем временем молча вцепился в свою тарелку и наворачивал так, что трещало за ушами.

— Есть такое, — невесело усмехнулся хозяин, протягивая Экзо чистые палочки. — В какой-то момент ко мне даже стали заходить люди по вечерам, благо дороги частично восстановили. А потом Падшие как с цепи сорвались, периодически их зачем-то сюда приносит, устраивают пальбу и грызню, причем в основном между собой.

— Дома не поладили? — предположила Лаппи.

— Видимо, — хозяин лапшичной снова вздохнул.

— А чего Стражи и Башня? — уточнила она.

Мужчина пожал плечами:

— Они тут были несколько раз, да и так постоянно курсируют те, кто в дозоре. Но Падшие не дураки, между собой подерутся и сразу разбегаются. Если бы поставить хотя бы один отряд сюда на несколько дней, то им бы можно было чисто надавать по шее, обозначив территорию, и вопрос бы решился. А так…

— Клод говорил, Мариса сейчас предпочитает патрулировать Город, — припомнил Ифистахий. — Может ее попросить подсобить…

Конец его фразы потонул во внезапном грохоте и звоне задрожавших стекол.

— Это что? — выпучил глаза Аластар, приподнимая свою почти полную миску, чтобы из нее вибрацией ничего не выплеснуло.

— Это те самые Падшие, — проворчал в ответ хозяин и нырнул под стойку. Вынырнул он уже с укороченной двустволкой, вызвав удивленный взгляд Лаппи и понимающий Ифистахия. — Плохо дело, они кажется решили поиграть друг с другом с помощью гранат!

— Я доел! — радостно оповестил всех Филипп. И решительно встал, отставив пустую тарелку. — Пойду утрясу, чтоб переварилось лучше!

— Ты куда?.. — удивленно спросила ему вслед Лаппи, но Варлок ее даже не услышал.

Издав боевой клич, он выскочил на улицу и, перехватив винтовку, понесся в сторону взрывов.

— Кажись проблема с «надавать по шее» решится прямо сейчас, — со смешком повернулся к хозяину Ифистахий.

Но тут раздался еще один взрыв, слишком близкий к зданию, в котором находилась лапшичная.

— Филипп точно справится? — хмыкнул Аластар-4.

— Он то справится, что ему будет… — вздохнула Лаппи. — А вот нам стоит проследить, чтобы никто ничего не обрушил!

— Если избавите меня от этой головной боли, — мгновенно отреагировал хозяин. — С меня постоянная скидка любимым клиентам!

— Ооо, за халявную еду мы горы свернем, — обрадовался Ифистахий, подхватил свою тарелку и прямо с ней понесся к дверям.

Оба оставшихся Экзо синхронно вздохнули, отодвинули свои тарелки и шагнули следом.

— Лаппи, поставь прямо на входе купол, — на улице Ифистахий начал командовать, при этом нежно обняв одной рукой тарелку. — Аластар, следишь чтобы никто не приблизился к окнам.

— А ты что будешь делать? — с интересом спросил Варлок, покосившись на миску Пробудившегося.

— А я буду следить за обстановкой, — важно ответил Охотник и ловко подцепил палочками порцию лапши.

В это мгновение раздался шум драки буквально в квартале от места расположения забегаловки. Кем-то с силой брошенная граната перелетела невысокое, разрушенное здание, отскочила от козырька ближайшего уцелевшего крыльца и красивой дугой смачно плюхнулась прямо в тарелку в руках Ифистахия, веером расплескав бульон.

Охотник в шоке приоткрыл рот и уставился на испорченный обед, но Лаппи вовремя подскочила и выбила миску из рук друга, отправив ее в недолгий полет в обратную сторону.

Спустя секунду грохнул взрыв и в друзей полетели мелкие осколки и кусочки лапши.

Ифистахий перевел взгляд на пустую руку, потом посмотрел на палочки для еды во второй.

— Ну все, — мрачно сообщил он в воздух, перехватив палочки как метательные ножи. — Я им сейчас устрою.

— …и ведь устроил, — со смешком заметил Аластар-4. Резко дернув палочки в разные стороны, чтобы их расцепить, одну он не удержал и чуть не отправил в полет. Но Лаппи успела вскинуть руку, перехватывая прибор. — Кого-то догнал и прям палочками затыкал, остальным просто так навалял! Все лавры у Филиппа отобрал, тот как раз только в самую гущу залез, а тут все сами помирать начинают…

— С меня скидка, как обещал, — засмеялся в ответ хозяин лапшичной, ставя недовольному Филиппу чайничек с чаем. — Все время, пока я здесь хозяин.

— Клану лучше не говорить, — засмеялась Лаппи.

— Вашим друзьям тоже скидка, — не понял хозяин.

— Вот поэтому лучше и не говорить, — понял мысль Титана Аластар. — Вы разоритесь.

Хозяин лапшичной только в голос расхохотался.

— Ты опять так нелепо умер! — проворчала Микелла, недовольно покосившись на своего Стража. — Я устала каждый раз тебя возвращать к жизни, может ты будешь в следующий раз осторожнее?

— Смирись, разве это не твоя работа? — Филипп усмехнулся, но тут же по его лицу словно пробежала тень.

— Ты странный последние дни, — заметила Призрак. — С тобой опять что-то происходит?..

— Ты помнишь Элли и Маркуса? — негромко перебил ее вдруг Варлок.

Микелла запнулась.

— Сегодня день их смерти… — продолжил Филипп, задумчиво осматриваясь, но взгляд его был пустым.

— Тебе стоит поговорить с друзьями… — пробормотала Микелла.

Филипп покачал головой и улыбнулся.

— Полетели на Ио, я хочу тебе показать кое-что.

Весь полет Микелла молча наблюдала за своим Стражем.

Последние дни он казался очень задумчивым и молчаливым. Потерявшись в датах, Призрак не сразу поняла в чем причина, но слова о годовщине смерти поставили все на свои места.

Прошло уже несколько лет с момента гибели предыдущей команды Филиппа, и Микелле казалось, что гнетущее чувство вины все же наконец отпустило ее Варлока, но…

Бывают особые дни.

Микелла молча следовала за своим Стражем, гадая, куда он ее приведет.

На Ио Филипп высадился в непривычном месте, сразу забравшись как можно дальше от оживленных точек.

Спрыгнув на яркую поверхность планеты, Варлок вызвал Спэрроу и уверенно взял курс куда-то вглубь.

Недолгий путь привел их в странное, пустынное место, огороженное от всей планеты стенами скал.

Маленькая низинка, сейчас залитая светом, переливалась розовым и белым, сладко пахнув навстречу.

— Как… Как красиво, — ошарашено пробормотала Микелла. — Это что, персики? Почему они здесь?.. Откуда?

Филипп не торопясь спустился, уверенно, явно зная дорогу, осторожно коснулся теплого, живого ствола цветущего дерева.

— Там, в глубине скал мой дом, — кивнул куда-то за деревья он, не поворачиваясь. — Часть этих деревьев посадил я сам… Где-то среди них похоронены мои родители.

— Ты… Что? Как? — искренне запуталась в словах Микелла.

Взвившись в воздухе, она задела ветку дерева, и несколько жемчужных лепестков застряли в темных волосах Филиппа.

— Я Варлок, — задумчиво отозвался он. — Я никогда не хотел влезать в танатонавтику… Но моя память решила все за меня.

— Но я… — Призрак озадаченно прокрутилась в воздухе. — Я нашла тебя в Городе…

— Это была маленькая программа по попытке заселения Ио, — словно сам себе медленно сказал Филипп. Он сел прямо на землю, опершись о ствол персика, откинул голову, прижимаясь затылком к древесине, прикрыл глаза. — Почва здесь… своеобразная. Она насыщена Светом так, что даже самые прихотливые и нежные растения с земли быстро адаптируются. Наши персики даже дали несколько плодов, когда пришли Кабал… Я смог спрятаться, сбежать. Пережить ужас начала войны здесь, чтобы глупым образом умереть в Городе.

Микелла молча пристроилась на колено своего Стража, и Филипп приоткрыл глаза, улыбнулся ей.

— Я и вправду не самый умный, даже моя первая смерть была глупее некуда. Хотел бы я все это забыть обратно… Иронично, что смерть моих родителей, моя первая смерть и смерть моей первой команды так близки друг к другу.

— Ты все еще винишь себя? — осторожно спросила Микелла.

— Нет, — задумавшись на минуту, с легким удивлением отозвался Варлок. — От судьбы не уйдешь. Я многое потерял, но месть за потери свершилась сама собой. Так что я снова здесь, с тобой и…тот факт, что деревья цветут, хотя давно нет в живых тех, кто их посадил, уже не вызывает боли.

Призрак и Страж пробыли в заброшенном саду еще час.

Они просто молчали, наслаждаясь ароматом цветов, тихим шелестом листвы и медленно парящими, словно в невесомости, лепестками.

— Домой? — тихонько спросила Микелла, когда Филипп пошевелился, выйдя из своего состояния транса.

— Да, полетели в Башню, — со вздохом согласился Варлок, вставая и отряхиваясь. — Ты догадываешься о чем я тебя попрошу?

— Я понимаю, что это твоя тайна, — проворчала Микелла. — Сам решишь, когда ею поделиться!

Филипп улыбнулся:

— Ты лучший Призрак, какого я мог желать, Микелла. Полетели домой, нас ждут друзья.

Микелла фыркнула, промолчала, соглашаясь про себя, что ее Страж может не самый умный, но все равно самый лучший.

Примечания:

Идея и оригинальный текст принадлежат самому "создателю" Филиппа, я выступала как редактор х)

— Джер, а ты помнишь как…эм… — Айменда покрутила ладонью в воздухе, подбирая слова. — Как включился в первый раз?

— Что ты имеешь ввиду? — искренне озадачился ее Призрак.

Охотница привычно уже забралась вглубь лесистой части ЕМЗ, поднявшись на возвышение. И сейчас сидела на скалистом обрыве, любуясь открывшимся видом на Странника, далекий Город в его тени и зеленые лесные полосы.

Ее Призрак задумчиво крутился вокруг деревьев позади девушки, но на вопросе подлетел и пристроился в ладони, сложенные на коленях.

— Ну вот вас, Призраков, выпустил Странник, — задумчиво пояснила Айменда. — Всех в разное время, верно?

— В определенном…промежутке, — согласился Джер.

— А что ты увидел, когда…хм… осмотрелся впервые? — Айменда погладила своего Призрака как кошку.

Тот в ответ сначала явно довольно прищурился, а потом все же задумался.

— Я плохо помню, как это ни странно… — пробормотал он. — Первое что увидел, это был конечно Странник. Белый, сияющий на фоне неба, даже несмотря на огромную дыру и осколки… Воплощение Света! А потом увидел все остальное…

— А когда это произошло, помнишь? — с каким-то нетерпением перебила Джера Пробудившаяся.

Джер прокрутился в руках Стража, с опаской покосился на девушку.

Но Айменда сохраняла непроницаемо-равнодушное выражение лица, и Призрак вздохнул.

— Мне кажется это было в начале осени, — попытался сориентироваться он. — В первые дни.

Айменда улыбнулась и углубилась в свои мысли.

Джер снова покосился на нее, повозился в теплых руках Охотницы и тоже замер.

— Твою ж!.. — Арк обо что-то запнулся и от неожиданности чуть не свалился.

Уставший Варлок возвращался с залов Криптархии в надежде прилечь наконец и закрыть глаза, и никак не ожидал подлянки в собственной прихожей.

На шум выглянула Айменда, включила свет.

— Осторожнее с коробками! — тут же прошипела она, бросаясь к той, о которую зацепился Арк.

— Что это? — еще сильнее озадачился Варлок, пролезая мимо Пробудившейся и заглядывая вглубь дома. — И почему этим заставлена…вся квартира что ли? И с тобой что?

— Тихо, говорю! — снова шикнула Айменда. Прислушалась и вздохнула, потерла краснющие глаза, смутившие Арка. — Это все подарки на день рождения Джера!

— Какой день рождения? — опешил Арк.

— Джера! — повторила Охотница. — Я высчитала, когда примерно произошло появление большей части Призраков! Всю ночь считала! И решила, что если прикинуть плюс-минус несколько дней, можно выделить день рождения Джера…

— Всю ночь считала? — переспросил Арк и вздохнул, дождавшись ответного кивка. — А могла просто спросить меня.

Айменда скрестила руки на груди и задрала подбородок:

— Подумаешь! Вот Локсу сам день рождения придумывай!

— Мне не надо, — торопливо открестился Призрак Арка. Он все время диалога аккуратно осматривал коробки с символикой Тесс, расставленные по всему дому, и на упоминание своего имени торопливо подлетел к своему Стражу и прижался к плечу. — Мне не нужен день рождения!

Айменда фыркнула, но промолчала.

Арк медленно огляделся, машинально погладив своего Призрака.

— Так все же что это? — мягко спросил он. — И где сам Джер?

Айменда снова фыркнула и захихикала, довольная собой:

— Это всякие разные оболочки для Призрака! На любой вкус! А самого его я отправила получать вместо меня потеряшки у Кади…

— Но она устраивает целую процедуру, если получает не Страж… — растерянно заметил Локс, имевший печальный опыт.

— Именно, — прищелкнула пальцами Охотница. — Так что я все успела получить без него!

Тут же от дверей раздался шорох.

— Что бы я еще раз!.. — горестно запричитал Джер, но сбился с мысли, заметив коробки и повернувшихся к нему Стражей. — Что происходит?

— Сюрприз! С днем рождения, милый! — радостно бросилась к своему Призраку Айменда, сама запнулась об один из подарков и чуть не свалилась.

— Я?.. Что?.. — забормотал Призрак, смутившись от неожиданности. — Но как?..

— Я всю ночь считала, — гордо заявила Айменда. — И выяснила, что твой день рождения по нынешнему календарю сегодня! Это все тебе, выбирай и меняйся хоть каждый день!

Джер засмущался окончательно, но, в отличие от Локса, искренне обрадовался. Повторно он пришел в восторг, обнаружив в одной из коробок оболочку с кошачьими ушками.

— Но до Хэллоуина еще два месяца… — залепетал он. — Как ты его добыла?

Айменда самодовольно заулыбалась:

— А вот! Самое главное, чтобы ты был доволен!

Но тут она не выдержала и смачно зевнула.

— Я думаю, остальные коробки подождут, — тут же отреагировал Джер. — Самый лучший облик все равно этот…

— Давай сменим его тебе! — взбодрилась Охотница.

Призрак замялся, ему явно этого очень хотелось, но…

— Ложись спать, — мягко подтолкнул подругу Арк. — Я поменяю.

Джер явственно просиял, вызвав улыбку о обоих Стражей.

— Тогда я оставлю вас развлекаться, — Айменда довольно удрала в кровать, пользуясь добротой Варлока.

Арк вздохнул, проследив путь подруги, достал набор маленьких инструментов.

— Ну что, — усмехнулся он Джеру. — Иди сюда, будем тебя наряжать,..именинник.

— Мы торчим тут уже полдня, — добродушно проворчал Титан, складывая руки на груди. — Уже давно бы все сделали и вернулись!

— Нам нужен третий, — важно ответила Охотница. — Мы давно работаем вдвоем, я решила, что нам нужен третий.

— Хватай любого Варлока без команды да пошли, — снова хмыкнул Титан. — Никак не пойму, чего ты тут старательно выбираешь…

— Ты действительно не понимаешь, Маркус, — Охотница покачала головой, продолжая при этом сканировать курсирующих по площади Башни Стражей. — Я хочу собрать полную команду надолго, не на одну миссию. А значит Варлок должен нам подходить!

— Мне аж страшно, — проворчал Маркус.

— Варлок не должен быть неженкой, — начала тем временем загибать пальцы Охотница. — Должен уметь обращаться с оружием, а не только читать книжки…

— Где ты видела Варлоков, которые не умеют обращаться с оружием? — Титан озадачился.

— …и самое важно, он должен быть стильным парнем! — закончила Охотница. — Я не смогу работать со Стражем, который одевается абы как!

— Знаешь, Элли, иногда мне кажется, что ты не очень умная, — со смешком фыркнул Титан. — Как ты со мной сработалась вообще, с такими то критериями?

Охотница по имени Элли покосилась на напарника и вздохнула.

— Я сама не знаю, — проворчала она, скользя взглядом по подлетевшему к высадке маленькому кораблю. — Но второго такого я не выдержу.

Тут девушка прищурилась, внимательно всматриваясь в прибывшего Стража. Тот явно был новичком в Башне — осматривался, несколько раз крутанувшись на месте.

Заметив наблюдающую за ним прохлаждающуюся парочку, он неуверенно подошел к Стражам.

— Вы не подскажете, где мне здесь найти Икору Рей? — вежливо поинтересовался Страж.

— Ты Варлок? — прямо спросила его Элли.

Страж кивнул.

— Пошли, покажу где она стоит, — усмехнулась Охотница, шагнув навстречу Варлоку. — Как тебя зовут, парень?

— Филипп, — с опаской покосился Страж.

— Так вот, Филипп…

Развернув его в нужную сторону, Элли приобняла Стража за плечи и, медленно двинувшись в нужную сторону, начала тому что-то вещать.

Маркус с улыбкой покачал головой, но вмешиваться никак не стал — если Элли наконец выбрала им напарника, то Титану это только на руку, а его собственный характер позволял сработаться с кем угодно.

— Тут Криптархи просили наведаться в одни развалины на севере, — с грохотом рухнув на стул, сообщила Элли.

Маркус недовольно покосился на Охотницу — задев стол, она чуть не разлил ему чай.

— А что там? — лениво спросил Филипп.

— Говорят, там был когда-то бункер Золотого века, и в нем попали в ловушку несколько простых людей, пытающихся там выживать. Поскольку про бункер прошли слухи, туда набежали любители дармовой наживы.

— Людей надо спасать, — со вздохом встал из-за стола Маркус. — Тут вопросов нет.

Когда Стражи прибыли в заброшенный военный городок, руины огрызнулись разнобойным огнем.

— Детский сад какой-то, — покачала головой Элли. — Кстати, чуть не забыла, тут где-то еще попал в передрягу человек Криптархов, так что сразу на поражение не стрелять.

— Ты бы еще позже сказала, — проворчал Филипп. — Погнали, разгоним этот муравейник.

— Так, я осмотрю те развалины, а вы там, — скомандовала Элли и, не дожидаясь реакции друзей, кувырком ушла в невидимость.

Маркус хмыкнул и махнул Филиппу рукой.

На чуть не ставших заложниками выживших они в итоге и наткнулись буквально через несколько разрушенных домов.

Но оказалось, что женщина и девочка уже были под защитой мрачной, израненной Экзо.

При виде Стражей она сразу подняла руки, отступая.

— Подлатаешь ее? — добродушно спросил Филиппа Титан.

Варлок пожал плечами.

Когда Экзо равнодушно ушла, Маркус проводил ее взглядом и снова покачал головой.

— Элли помрет от зависти, — со смешком заметил он. — Мало того что сделали большую часть без нее, так еще и Лаппи-7 встретили.

— А кто она? — удивился Филипп. — Ну кроме того, что она наемник Криптархии.

— Этого достаточно, — вздохнул Титан. — Просто ты в Городе недавно, вот и не слышал о ней. Она уже сделала себе своеобразное имя в узких кругах, как добытчик очень интересных диковинок. Элли все очень хотела с ней познакомиться, твердо уверенная, что с таким чутьем, она может стать Охотником.

Филипп засмеялся:

— Судя по ней, скорее Титаном!

— Я так рад, что вы меня подобрали, — засмеялся в голос Филипп, взмахивая бокалом, чудом из него не расплескав.

— О, малыш наш нахлебался, — тоже засмеялся Маркус. — Не бери пример с Элли!

— Но-но, я плохой пример не покажу! — возмутилась Охотница. — Но команда у нас самая лучшая, я согласна!

— Да ты тоже уже хороша, — добродушно похлопал Элли Титан.

— Хороша или нет, скажи еще, что мы не правы, — проворчала та.

— Правы, не спорю, — хмыкнул Уолтер.

— Вооот, — довольно отозвалась Элли, обхватывая за плечи Филиппа. — У меня глаз-алмаз! Лучшего Варлока никто бы не нашел!

Филипп снова засмеялся.

У Маркуса пискнул, привлекая внимание, Призрак.

— Завтра Икора просит наведаться к Улью, разобраться с их странными ритуалами. Что-то новое мутят, жучары, — сообщил друзьям Титан, выслушав Призрака.

— Да без проблем, наваляем им всем, — радостно отозвалась Элли, взмахивая рукой и разливая таки несколько капель пива по столу. — Но это завтра, гуляем, братцы!

Филипп широко улыбнулся, обводя взглядом друзей.

Аластар-4 аккуратно покосился на свою случайную команду, старательно делая вид, будто проверяет перезаряжено ли его оружие.

Команда ничего не заподозрила и мгновенно рассыпалась по карте, выискивая противника — на отставшего Варлока никто особо не обратил внимания.

Аластар коротко вздохнул, пригнулся, зная, что его так хуже показывает на всех радарах, и внимательно осмотрелся, предполагая, что того, зачем он здесь, на месте не будет.

А значит предстояла сложная задача — под внимательным взором Распорядителя Горнила, случайной команды союзников и противников найти…кошку.

Котиков Экзо очень любил.

Кошки, по большей части, как ни странно отвечали ему полной взаимностью, и, если Варлок был в одиночестве, охотно шли на руки, мурлыкали и с удовольствием подставляли нечесанные головы.

На картах Горнила кошачьих Экзо тоже не раз замечал, несмотря на то, что частым завсегдатаем соревнований не являлся.

Замечал обычно буквально краем глаза — от боевых действий животные, естественно, мгновенно прятались подальше.

Однако в последний раз Аластар успел зацепиться взглядом за что-то, от чего у него сразу как-то защемило в душе, хотя он и не сразу понял почему.

Потом уже, попросив у Шакса записи с карты, разглядел в углу одного кадра искомое — молодую, явно беременную, но при этом тяжело раненую кошку. Она даже не могла сразу убежать от драки Стражей подальше — медленно и с трудом перепрыгивала от укрытия к укрытию, явственно припадая на задние лапы.

И Аластар, легко высчитав схему распределения карт в Горнило, в одиночку пошел в соревнования, про себя искренне надеясь, чтобы Шакс в последний момент не решил снова перетасовать площадки для боя.

Варлоку повезло, и в итоге он, прячась от всех Стражей и старательно игнорируя шум и реплики Лорда Шакса, шарился по кустам и расщелинам в том месте, где в последний раз видел раненое животное.

Разок, случайно, на него таки вылетел вражеский Охотник — причем с активированным Громобежцем, — видимо только выскочивший из боя.

Оба не ожидали встретить противника, но Аластар еще и запаниковал — и просто всадил со всей силы в противника Нову.

Сам потом схватился за голову и быстро-быстро сбежал подальше от свежей воронки в земле.

Кошку он нашел во время, по сути — в последний момент.

Случайно услышав в краткий момент тишины сдавленный, тонкий писк, Аластар-4 заглянул в заросший угол полностью открытых развалин какого-то здания.

У стены, боком опираясь на каменную кладку, лежала проржавевшая древняя машина, образуя небольшое убежище.

Там, в гнезде из трав и тряпочек, Экзо со вздохом обнаружил совсем крошечных, слепых котят и их едва дышащую, умирающую мать.

Кошка была действительно совсем молодая, но раны на задних лапах, которые видимо когда-то отдавило, отвратительно гноились, и организм животного, изношенный материнством, не справлялся.

— Ну что же ты так, милая, — пробормотал Варлок едва слышно, осторожно раздвигая слабенькие тельца малышей.

Те только пооткрывали розовые ротики, запищали еще тоньше — от голода и от холода.

— Тише, малявки, сейчас все будет, — проворчал Аластар, аккуратно уложив кошку перед собой.

Та дернулась от боли, слабо мяукнула, попыталась рвануться обратно к деткам, но сил не было даже открыть глаза — и кошка обвисла в руках Экзо, почти стекая с них на землю.

Аккуратно осмотрев безвольное, худое тельце, Аластар покачал головой — дело было, к счастью, только в лапах.

Карл, молча отсканировавший сначала кошку, а после и ее малышей, только коротко кивнул в воздухе, подтверждая, что больше патологий ни у кого из них нет.

Осторожно погладив кошку по горячему, сухому носу, Аластар аккуратно накрыл раненые лапки ладонями и сосредоточился.

Через несколько минут кошка задышала намного ровнее, спокойнее. Глубоко вдохнула, словно не веря себе, коротко махнула хвостом, и, приподняв голову, осмотрелась, принюхалась.

Вдумчиво изучила сначала свои лапы, потом руки Экзо, сложенные на коленях.

С опаской встала, медленно подошла к своему пищащему кульку и начала аккуратно, по одному, вылизывать малышей.

Аластар с облегчением улыбнулся.

Но тут позади него раздался явственный шорох шагов.

— Ага, мне таки не показалось! — протянул довольный знакомый голос. — Я на старте еще смотрел и думал — не Аластар ли это во вражескую команду каким-то чудом угодил?

Варлок медленно, с холодком по спине, оглянулся, стараясь не делать лишних движений, чтобы не спровоцировать противника.

Однако вражеский Варлок позади Экзо, тоже показавшийся смутно знакомым, отодвинул автомат за спину и стянул шлем — и Аластару белозубо оскалился Клод.

— Я все гадал, чего бы это ты сюда один поперся? Наверное, показалось! А нет, не показалось! — громкоголосый Варлок присел рядом, от души хлопнув Аластара по спине.

Экзо едва сохранил равновесие, покосился на оппонента.

— Потише, — проворчал он, указывая на кошку с потомством. — Не привлекай внимания… Если подраться хочешь, давай отойдем.

— А чего мне драться с тобой? — хохотнул Клод, снова попытавшись выбить дух из Аластара. — Твоя команда бездари, песка наелись на год вперед! Мы уже считай победили!

— Поздравляю… — проворчал Аластар.

— А ты то тут чего? — Клод и не подумал сбавлять голос. — С котиками нянчишься?

Кошка тем временем, вылизав малышек, с опаской покосилась на Варлоков, потом взяла одного из поутихших котят за шкирку и уверенно вложила его в руки Аластару.

— А ты ей нравишься! — с одобрением заметил Клод и просто плюхнулся на землю рядом.

Кошка подумала, покачалась на слабых еще лапах и принесла Клоду второго котенка.

— Я люблю кошек, а кошки любят меня, — со вздохом пояснил Аластар, пронаблюдав, как удивительно аккуратно погладил крошечную головку Клод. — Я вылечил ее… Она чуть не умерла. Специально в Горнило пошел для этого.

— Да, котяток жалко! — тут же согласился Клод. — Это ты хорошо придумал, молодец!

Аластар еще раз коротко погладил кошку по голове — та после излечения стала выглядеть намного лучше, уже не казалась такой худой и измученной, смотрела внимательно умными большими глазами, не затуманенными болью.

Кошка коротко муркнула, перетаскала в подол Аластару всех малышей и сама пристроилась у него рядом с коленом, подобрала целые лапки и замурчала как тихий моторчик.

— В Башне полно кошек, — заметил Экзо, аккуратно прикрыв котяток. — Не замечал?

— Не приходилось, — покачал головой Клод, подкладывая своего котенка к остальным на коленях Аластара.

— У Глашатая в покоях живет кошка, — задумчиво сказал Аластар-4. — Сидит всегда на окне, как подойдешь — прячется.

— Да ты ярый кошатник, — фыркнул Клод. — Как это у вас в доме до сих пор нет толп кошачьих?

Аластар улыбнулся, покачал головой.

— Они все самостоятельные. Живут и живут, присматривают за нами. А я иногда за ними.

— Хорошо, что я тебя не грохнул, — засмеялся вдруг Клод. — А сначала уточнить решил — ты или не ты!

— Да уж пожалуй… — проворчал в ответ Экзо.

Он был отчасти удивлен реакцией Клода на котят, а отчасти — не особо, на то они и были Стражами, чтобы чужую жизнь беречь.

Два Варлока так и просидели до объявления Шаксом победы команды Клода — прямо на земле, с певуче-мурчащей кошкой и сонными котятами.

— Идем в налет? — Варлок был таким жизнерадостно-громкоголосым, что на него оглянулись почти все, кто находился на главной площади Башни.

— Не ори, Клод, — привычно вздохнула Мариса, вдумчиво разбирающая Хранилище. — Я рядом стою. И нет, я не пойду в налет.

— Почему??? — Клод и не подумал снижать громкость.

— Я сегодня в дозоре на востоке Города, — Мариса задумчиво повертела устаревший элемент брони и подсунула его Призраку на распыление.

— Вчера в дозоре, сегодня в дозоре, — расстроился Клод. — Ты теперь предпочитаешь рутину?

— Это такая же работа, как и налеты, — пожала плечами Охотница, похлопав по руке расстроенного друга.

— Но она намного скучнее! — возмутился тот.

Пробудившаяся снова пожала плечами.

— Тем не менее, она такая же важная, — спокойно отозвалась она. — Ты поймешь, если немножко отвлечешься от веселья и подумаешь головой.

— Ты решила этим серьезно заняться? — совсем упал духом Варлок.

Мариса задумалась на пару минут.

— Пожалуй, пока да, — кивнула она, разворачиваясь в сторону своего корабля. — Завала говорил, им нужны люди в Городе. У жителей всего одна жизнь, и им нужна защита от Падших, которых по прежнему немало по окраинам.

— Но как же Клан? — проорал ей вслед Клод.

Мариса только махнула рукой, не оборачиваясь.

В налет в итоге Клод пошел с Аластаром-4 и Филиппом.

Аластар, зная характеры друзей, сразу приготовился к одной большой перебранке, но расстроенный Клод даже не стал искать никакого повода придраться к Филиппу — и вел исключительно монолог о Марисе.

— Да что ты ноешь все? — не выдержал наконец Аластар. — Ну захотелось ей разнообразия ради позаниматься чем-то попроще, почему бы и нет? Если выбирать между Луной и Городом, я например тоже Город предпочту…

— Ты не понимаешь, — тут же взвыл Варлок. — Я спрашивал Завалу, и он сказал, что это на цикл минимум!

— Ну и что? — удивился Филипп. — Тебе есть с кем работать, народу нынче в Клане даже с запасом.

— С ней я дольше всех работал, — вздохнул Клод, одним ударом снося неосторожно приблизившемуся Вексу голову.

Потом задумчиво на нее уставился, словно не понял, откуда она у него в руках и равнодушно выкинул за спину.

— Сколько Кабал мы вместе перебили во время Красной Войны… — меланхолично продолжил он.

— Ты давно был в Городе? — спросил его Аластар.

— Давно, — ворчливо ответил Клод.

— Сходи и погуляй по окраинам, — предложил Экзо. — Ты зря думаешь, что Мариса занята ерундой. Да, патрулирование Города действительно несколько более скучная работа, но там все еще полно опасностей для жителей. Совсем недавно в Городе чуть было не погиб парень Филиппа и его племянник. Буквально на днях мы с Фистом и Лаппи были вынуждены разгонять несколько отрядов от разных Домов. Это действительно важная работа, на том же уровне, что и борьба с Ульем на Луне или… — тут Аластар обвел рукой Меркурий, на котором они и находились.

— Что, прям чуть не погиб? — искренне удивился Клод, повернувшись всем телом к Филиппу.

Тот незаметно поморщился под шлемом от громкого голоса коллеги-Варлока, но кивнул.

— Ну это все меняет! — внезапно ободрился Клод и, словно потеряв интерес к теме, развернулся и понесся навстречу Вексам.

— Мариса! Мариса! Я знаю, ты дома!

Охотница, отсыпающаяся с суточного дежурства по Городу, простонала, переворачиваясь в кровати и протирая глаза.

— Сим, сколько я спала? — пробормотала она.

Симона, Призрак Охотницы, вспыхнула над головой девушки.

— Полтора часа.

— Я убью этого идиота, — проворчала Мариса, поднимаясь.

— Чего тебе? — рявкнула она, распахивая дверь, которую чуть не вынес Клод.

Варлок, увидев подругу, широко заулыбался и убрал за спину занесенный было кулак.

— Ты же не уйдешь из Клана? — оглушающе спросил он.

Мариса скрестила руки, но смягчилась.

— Не уйду, — покачала головой она. — Я разговаривала с Фистом, он сказал, что это не проблема.

Клод демонстративно перевел дыхание, прижав руку к груди.

— Ребята объяснили мне, что это действительно важно! — снова громко начал он. — Давай, я буду иногда дежурить с тобой?

— Нет, — мгновенно отрезала Пробудившаяся. — Я тебя хорошо знаю, тебе быстро станет скучно и ты начнешь буянить и ныть. А там обычные люди! Их нельзя ранить или тем более дать погибнуть!

Клод тут же сник и стал похож на грустного пса.

Мариса привычно похлопала Варлока по плечу.

— Клод, мы Стражи, и мы должны защищать людей, — мягко сказала она. — Но мы все разные, и делаем это по разному. Для точек с кипящими боевыми действиями есть ты, для Города есть я. Мы не перестанем быть друзьями, я не уйду из Клана. Вы всегда сможете рассчитывать на меня, а я на вас.

— Я понял, — пробубнил Клод. — Любая работа важна.

— Именно, — кивнула Мариса, и усмехнулась. — Раз ты все понял, проваливай, ты меня разбудил!

И технично выставив друга, Охотница со спокойной душой пошла досыпать.

Клод еще несколько минут поморгал на закрытую дверь, потом тоже усмехнулся и двинул к Башне — вспомнил, что ни разу за вчерашний налет не поругался в Варлоками.

Янис-3 очень не любил Варлоков и Охотников. Особенно Варлоков, по крайней мере именно в этот момент.

— А это что? — мальчишка с глупым видом потыкал приготовленные Титаном детали для Аманды. — А тебе зачем столько болтов? А это что, спидометр?

Датчик внутреннего давления внимания Варлока не оценил, негодующе затряс стрелкой.

Янис вздохнул, размышляя о том, может ли у Экзо начаться нервный тик.

Ему казалось, что он на грани.

— А болтов столько куда? А можно мне один? — продолжал болтовню Варлок. — Я им в доме…

— Нет, нельзя! — не выдержал Титан. — Не трогай ничего!

Мальчишка резко захлопнул рот и широко распахнул глаза, посмотрел грустно, как олененок.

Янис закатил глаза, сгреб детали и оттащил их в маленькое подобие палатки из широкого обрывка брезента.

Варлок хвостиком проследовал за Титаном.

Он везде ходил хвостиком за Янисом уже несколько дней.

Эти самые несколько дней назад Экзо пришел с вопросами к Аманде.

Тех, к кому Янис относился с уважением, можно было пересчитать по пальцам: затесались там сама Аманда и Банши-44, как талантливые механики, как ни странно, Мастер Рахул, а также Титаны Башни, в первую очередь конечно Завала.

Лорда Шакса Янис-3 уважал, но обходил стороной. Однако именно ему попался под руку Экзо, неудачно завернувший к Банши.

— Ты то мне и нужен, Титан! — громогласно заявил Шакс, заметив фигуру Яниса.

Тот повертел головой, в надежде, что обращаются не к нему, но площадь Башни была непривычно пуста.

— Да-да, ты, Страж, — со смешком подтвердил Шакс и сам подошел к озадаченному Титану.

Подойдя поближе, он решительно положил тяжелую ладонь тому на плечо и чуть наклонился к невысокому Экзо.

— Мне нужен опытный Страж, показать молодняку, что такое Горнило, — добродушно сообщил он Янису.

Янис-3 покосился на нескольких Стражей, оставшихся около Артсайда, обнаружив, что там действительно несколько совсем юных даже внешне ребят.

— Именно их, — кивнул Лорд Шакс. — Ты отлично подойдешь!

Янис молча замотал головой, но Шакс слегка сжал пальцы.

— Я вижу, что ты не частый гость арен Горнила, — заметил он. — Но ты опытный Страж. Это то что нужно — ты сможешь показать юному Свету, что такое бой против другого Стража, но при этом не сможешь стопроцентным превосходством убить в них боевой дух! Соглашайся, Титан, когда еще выпадет шанс побыть примером для начинающих?

Янис быть примером для начинающих не хотел.

А еще ему не понравилась фраза Шакса про превосходство.

Но Титан поймал на себе взгляды как Стражей за спиной Шакса, так и Завалы с той стороны мостика, и обреченно кивнул.

Несколько матчей прошли быстро.

Шакс сначала определил всех пятерых новичков против Яниса, но один из Варлоков возмутился, и в итоге они играли двое против четверых.

— Что мне делать? — блестя глазами, энергично поинтересовался у Яниса Варлок.

Страж действительно был мальчишкой — смазливый и совсем юный Пробудившийся.

Титан внимательно его осмотрел и вздохнул.

— Не мешайся, — буркнул он, отворачиваясь.

Стражи все отсутствие опыта пытались компенсировать энтузиазмом, и иногда даже у них выходило задеть Яниса.

В какой-то момент трое противников сумели скооперироваться и зажать Экзо и его напарника, отрезав путь отступления одной из гранат.

Пробужденный именно в этот момент попытался вырваться вперед, энергично и не жалея патронов стреляя по всем теням.

Когда позади бахнул взрыв, Янис сразу просек, что их ждет впереди. И рванув, схватил увлекшегося Варлока в буквальном смысле за шиворот, швыряя его за спину.

Обрушившийся на него шквал огня на несколько секунд сдержала поставленная вовремя баррикада, и этих секунд хватило Янису для активации Солнцелома.

В следующие пару мгновений матч был в очередной раз выигран Титаном.

— Это потрясающе, — Варлок стянул шлем и восхищенными глазами уставился на Яниса. — Вот это реакция!

Янис-3 промолчал, хотя про себя подумал, что стоило наверное дать мальчишке разок погибнуть — чтобы поумерил пыл.

Равнодушно проигнорировав поздравления от Шакса, Экзо вернулся к своим делам.

Но по возвращении в заброшенную часть Города, обнаружил, что все это время он был в компании.

Завернув резко за угол и этим запутав преследователя, Янис легко выловил мальчишку-Варлока, в очередной раз поймав того за шиворот.

— В Охотника играешь? — недовольно спросил Титан.

— Я не играю, — тут же возмутился Варлок и трепыхнулся.

Янис был невысок, но молодой Варлок был еще ниже, и поднятый сильной рукой, Страж очень некомфортно свисал.

— Следишь зачем? — тряхнув парня как котенка, еще раз спросил Титан.

Пробужденный в ответ тут же просиял и заулыбался.

— Я хочу быть твоим учеником, — радостно сообщил он.

Экзо не смог подавить тяжелый вздох.

— Учить Варлока может только Варлок, — проворчал он, ставя Пробудившегося подальше от себя. — Катись отсюда, тебе здесь не место.

Но когда мальчишки кого-то слушали?

— Ты здесь живешь что ли? — Варлока было не заткнуть. Вопросы из него так и сыпались, даром, что и ответов он практически не ждал. — А чем ты питаешься? А давно? Удобно тебе тут? И почему именно свалка?.. А спишь тоже тут? На земле прямо? А…

Янис вздохнул.

Первые сутки неугомонный парень его раздражал, не отлипая и не затыкаясь ни на миг. А потом Титан мысленно перевел его болтовню в фоновый шум и почти перестал обращать внимания.

И за это сам чуть не поплатился.

— Ой, а тут торчит, может убрать? — раздалось позади, и Экзо неохотно оглянулся.

Глупый мальчишка упрямо дергал стальную балку, торчащую из огромной горы каких-то старых, уже проржавелых механизмов.

Осмотрев в свое время эту кучу, Янис пришел к выводу, что это откровенная рухлядь, и она рано или поздно свалится. Так что кривую башню Титан не трогал, аккуратно обходя, а вот Варлок полами плаща зацепился. И решил сделать как лучше.

— Не трогай! — рявкнул было Янис, но было поздно.

Нелепая башня натужно заскрипела, затрещала и начала медленно заваливаться на Варлока.

Варлок на это откровенно запаниковал и взорвался Новой.

Металлический дождь рассыпался в разные стороны, круша все на своем пути. Какая-то мелкая деталь с гулким звуком вмазалась прямо в лоб Янису, явно оставляя очень болезненную вмятину.

— Зу, ты цел? — в воздух спросил Титан.

— Конечно, — тут же взвился Призрак и закрутился вокруг его головы. — И ты тоже сейчас будешь… Чудом голову не снесло, конечно! Повезло.

— Да уж повезло… — проворчал Янис, трогая целый лоб. — Сейчас кому-то тоже очень повезет…

Варлок обнаружился в эпицентре взрыва — испуганный, но целый.

Тщательно обложив его руганью, Экзо профилактически потряс Пробудившегося за шиворот, но не дождался почти никакой реакции.

— Че это с ним? — отойдя на пару шагов, озадаченно спросил своего Призрака Янис.

— Испугался? — предположил Зу.

— Чего он испугался? Он бессмертный, — проворчал Титан.

— Вспомни свои первые десять-двадцать смертей, — вздохнул Зу.

Янис промолчал, неохотно признавая про себя правоту Призрака — первое время умирать было реально страшно.

После этого происшествия остаток дня Варлок ходил очень притихший, вечером довольно быстро сбежав в Башню, и Янис начал было рассчитывать, что он больше не появится.

Однако Пробужденный пришел на следующий день рано утром, оповестив своим появлением всю свалку, стандартно обо что-то с грохотом запнувшись.

— Свет, за что мне все это… — пробормотал Янис, издалека наблюдая за мальчишкой.

— Я хотел извиниться за вчерашнее, — важно начал тот, стоило ему заметить фигуру Титана. Но тут же повторно запнулся, и благоразумно подошел поближе.

— Так вот… — снова хотел было начать он, но сам же вдруг смутился и суетливо полез в сумку на поясе. Достал оттуда маленькую стеклянную баночку и впихнул ее в руки Экзо.

— Аманда сказала мне, что ты очень любишь сладкое… — пробормотал Варлок едва слышно. — Я хотел извиниться за вчерашний бардак… Поэтому вот…добыл…

Янис действительно был сладкоежкой, и Аманда действительно об этом знала, зачастую подтрунивая над несоответствием вкусов и внешности Титана.

Посмотрев на баночку с каким-то джемом или вареньем в руках, Янис смерил взглядом смущенного Варлока.

— Зачем ты каждый раз сюда ходишь? — четко спросил он. — Тебе здесь не место, ты сам это знаешь. Чего ты хочешь?

— Разве хорошо, что ты все время один?.. — поежившись, пробормотал Пробужденный, отводя взгляд.

— Полно Стражей, которые предпочитают работать в одиночку, — отрезал Янис. — А я по факту и не занимаюсь обычной работой Стража! Так что не надо говорить обо мне, я спрашиваю, чего хочешь ты!

Варлок замялся еще сильнее.

— Я не хочу быть один, — едва слышно отозвался он. — Никто не возьмет к себе новичка.

— Начнем с того, что ты и не пытался, верно? — покачал головой Янис. — Я найду тебе учителя, это проще простого. Серьезно. И ты легко найдешь себе команду!

Помолчав минуту, Экзо не дождался никакой реакции.

— Тебя устроит такой вариант? — с нажимом спросил он.

— А ты будешь моим другом? — несмотря на неуверенный тон, голову Варлок вскинул энергично.

Янис тяжело вздохнул:

— Как тебя зовут?

Пробужденный сразу понял, что это не отрицательный ответ.

— Клиф, — просиял он. — А ты Янис-3, я знаю!

— Знает он… — проворчал Экзо. — Ну пошли к Икоре, …друг…

Клиф широко заулыбался, но потом видимо осознал всю фразу, а не только последнее слово, и восторженно захлопал глазами.

— К самой Икоре Рей? — прошептал он.

— Да, к самой Икоре Рей, — так же ворчливо ответил Янис. — Если ты Варлок, и не знаешь, что делать, ты идешь к главе Варлоков, логичная схема.

— Логичная… — согласился со вздохом Клиф, но за Титаном пошел почти вприпрыжку.

Янис стоял в стороне, опершись спиной о перила, и наблюдал как Клиф и Икора беседуют.

Случайно проходившая мимо Аманда, заметила Титана, оценила его взгляд, и с улыбкой подошла к Экзо.

— Я удивлена, что ты печешься о нем, — заметила она. — Не в твоем стиле — обращать внимание на Варлока!

— Ты сама ему сказала про джем и чему-то удивляешься, — проворчал Янис.

Икора в этот момент подняла глаза, заметила внимательный взгляд Яниса и коротко кивнула ему, показывая, что согласна принять юного Стража под свое крыло.

Янис невольно расслабился, и сам удивился своей реакции.

— Возможно он в чем-то прав, — не меняя тона заметил он. — Страж не должен быть все время один…

Аманда со смешком похлопала Титана по плечу и пошла по своим делам, оставив Яниса в своих мыслях.

На Ферме царило удивительно умиротворенное затишье.

Время было около полудня, и все жители Фермы либо отдыхали после обеда, либо работали за пределами поселения.

Стражей также практически не было, и тишину нарушали только шелест листвы да кудахчущие о своем куры.

— Как вы думаете, что едят Эликсни? — задумчиво спросил Ифистахий.

Лаппи задумчиво покрутила головой.

Компания сидела у пустующего сейчас костра часовых.

Точнее Ифистахий и Лаппи сидели, а Филипп откровенно разлегся на одной из скамеек, вытянув длинные ноги.

По факту на Ферму друзья прилетели увязавшись за Аластаром — тот в свою очередь прибыл в поселение, вызвавшись помочь Тире Карн с ее архивами.

— А они вообще что-то едят? — искренне озадачилась Экзо, обдумав мысль.

— Они точно едят детей, — фыркнул Филипп. — Помнишь рассказы Сэйнта-14?

— Дреги ели детей, — поправил его Охотник.

— А Дреги не Эликсни? — снова фыркнул Филипп.

— Они не зря низшие, я думаю, — Лаппи аккуратно поправила специальным прутом угли. — К чему у тебя такие вопросы, Фист?

— Фисташка, — важно и привычно поправил подругу Пробудившийся. — Да просто подумал о Митраксе. Я не знаю зачем, но он же до сих пор в подвале сидит!

— Нравится ему, вот и сидит, — пожал плечами Филипп.

— Ты думаешь, он голодает? — осторожно уточнила Лаппи-9.

— Я не знаю, но это повод узнать о нашем дружественном союзнике что-то новое! — с энтузиазмом отозвался Ифистахий.

Лаппи покачала головой, а Филипп коротко вздохнул.

Митракс был очень озадачен неожиданной активностью Стражей вокруг его убежища.

Капитан все еще не очень хорошо различал людей, особенно в их броне, но эта компания успела примелькаться даже ему.

Сначала Ифистахий ввел в ступор Капитана Падших вопросом ел ли тот что-нибудь из человеческой пищи. Когда Охотник своеобразной пантомимой попытался объяснить что такое «ел», Митракс опешил окончательно, совершенно не понимая, что от него хотят.

Не получив никакого внятного ответа от Эликсни, Ифистахий, ничуть не огорчившись, сообщил всем присутствующим, что они переходят к практической части.

Первое, что он притащил Митраксу было конечно же варенье.

Следом в дело пошли овощи: лук (на вопрос Лаппи, сможет ли сам Охотник есть его сырым просто так, он сконфузился и быстро луковицы спрятал), морковь, несколько соцветий брокколи и один очень сморщенный баклажан. Когда Стражи поняли, что с овощами не задалось, они наперебой начали предлагать вообще все, что придет в голову.

Ифистахий притащил самые разные грибы, включая один мухомор — откуда он его взял, он сам не смог толком ответить. Филипп принес живую рыбину, которую добыла ему смеха ради Микелла, но Варлоку пришлось с ворчанием ее выпускать обратно, когда борющаяся за жизнь рыба чуть не настучала ему хвостом по лицу. Лаппи-9 предложила уже готовые блюда — лапшу и паровые булочки — не поленившись ради них слетать в Город, но и тут Митракс отказался, и блюда с удовольствием подъел Филипп.

Напоследок Ифистахий притащил с Города свежий, еще горячий багет, попытавшись вместе с ним снова пропихнуть Падшему варенье, но затея успехом не увенчалась.

— Я знаю! — прищелкнул пальцами Охотник, когда идеи закончились. — Раз Падшие ели детей, значит им нужно сырое мясо!

— Скормим ему тебя? — со смешком предложила Лаппи.

Ифистахий задумался, покосился на Митракса, но мысль явно не понравилась им обоим.

— Мы же на Ферме, — устало протянул Филипп. — Тут вокруг курицы бегают!

— Это плохая мысль! — предупредила Лаппи, но Ифистахий уже загорелся.

В итоге в следующие минуты Ферма наполнилась воплями и яростным кудахтаньем — выбрав «курочку потолще», Филипп и Ифистахий начали энергично на нее охотиться.

Лаппи в этом участие принимать отказалась, только посмеивалась, стоя в стороне.

И поэтому именно она первая заметила Хоторн, которая совершенно неожиданно вынырнула из-за дома.

Но стоило Экзо открыть рот, чтобы предупредить друзей, как курица почему-то решила, что неподвижная Титан будет спасением — и сиганула прямо в лицо Лаппи, стремясь залезть той на голову.

Филипп и Ифистахий со смехом подбежали к Экзо, но та, кое-как перехватив паникующую птицу, молча покосилась на друзей, а потом им за спину.

— Однако, я была лучшего мнения о Стражах, — раздался позади Охотника и Варлока сдержанный голос Сураи.

Ифистахий и Филипп замерли, а потом синхронно, очень медленно, обернулись.

— Думала, проведу на Ферме спокойный вечер, — продолжила Хоторн, уперев руки в бока. — Заодно решу мелкие вопросы… А тут цирк! — тут она осмотрела приунывших Стражей, зацепившись взглядом за явно свежие царапины на носу Филиппа и перья в волосах у Ифистахия. — При чем цирк птичий!

— Что вы опять успели тут натворить? — раздался ворчливый голос, и из-за Сураи вынырнул Аластар-4.

— Пока я занимался делами Тиры, вы как всегда подняли тут все вверх дном? — продолжил ворчать Варлок, полностью повторив позу Хоторн.

Стюарт Кланов откровенно закусила губу и отошла, оставив воспитание Стражей на Экзо.

— Мы хотели накормить Митракса, — заговорщицким шепотом ответил ему Ифистахий.

— Митракса? — переспросил Аластар, помолчав несколько минут. — Курицей?

Птица в руках Лаппи негодующе заквохтала, словно жалуясь.

— Инопланетная неадаптированная органика априори токсична, — четко разделяя слова, проговорил Аластар, дождавшись неуверенных кивков от друзей. — Это вроде бы общеизвестный факт.

— Но Дреги ели детей… — вяло возразил Филипп. — Так Сэйнт говорил…

— А кто-нибудь наблюдал, что с ними потом было? — отрезал Экзо. — Ради устрашения врага сожрешь что угодно, но нет никаких гарантий, что переваришь!

— Мы хотели как лучше! — Ифистахий драматично прикрыл глаза и прижал руку ко лбу. Но тут же встряхнулся, заметив краем глаза знакомое лицо. — О, а это кто? Неужто Джервис?

— Джервис, — кивнул Аластар-4. — Мы с ним вместе у Тиры возились. И он, в отличие от вас, действительно хочет как лучше!

— В смысле? — удивился Филипп.

Лаппи тем временем на фоне приветственно махнула рукой Варлоку, и Джервис подошел к друзьям.

В руках он нес двойные скрепленные баллоны.

— Вы Митракса явственно пытались отравить, — хмыкнул Аластар. — А Джервис принес ему запас Эфира!

Джервис озадаченно покосился на друзей, посмотрел на свою ношу и медленно кивнул.

Ифистахий и Филипп молча уставились на емкости в руках Варлока, а затем переглянулись.

— Так Эликсни действительно не нужно ничего кроме Эфира? — легко сформулировала их озадаченность Лаппи.

Джервис снова коротко кивнул и просто развернулся к спуску в подвал.

— Про Эфир мы вовсе не подумали, — хмыкнул Филипп и хотел было шагнуть следом за Джервисом.

— Потому что они с Митраксом друзья, — проворчал Аластар, ловя Варлока за рукав. — Оставь их.

— А мы морковку ему принесли, — снова попытался драматизировать Ифистахий.

— А вы гонки за курицей устроили, — Аластар покачал головой, очень стараясь не засмеяться. — Видели бы вы себя со стороны… Сурая будет вечность это вам припоминать. И я тоже.

Тут он не выдержал, фыркнул таки от смеха.

— Некоторые Стражи странные, — с прищелкиванием заметил Митракс, когда до него донесся взрыв смеха с улицы. — И очень энергичные.

Джервис пожал плечами, хотя и был полностью согласен с другом.

— Вы, Стражи, глупые до смешного.

Филипп напрягся, не зная, к чему клонит его спутник.

Ситуация была странная, и то, что Варлок сначала принял за романтическую прогулку неприятным образом начинало напоминать западню.

— Что ты имеешь ввиду? — осторожно спросил Филипп.

Его спутник обернулся, на мгновение замер, странно блестя потемневшими глазами.

А потом резко шагнул вперед и сильно ударил Филиппа в нос, заставляя того потерять равновесие.

Страж упал, ударился о камни затылком, но чудом не потерял сознание.

Рядом в тревоге вспыхнула Микелла, но Варлок мгновенно схватил ее и подгреб под себя, закрывая от чужих глаз.

— Быстро соображаешь в критичной обстановке, да? — зло усмехнулся спутник Филиппа, приседая рядом на корточки.

— Ты странный даже для Дреджена, — хмыкнул Ифистахий, но несмотря на усмешку, глаза его были ледяными.

При этом он очень ненавязчиво поигрывал револьвером, зная, что его противник не сводит глаз с рук Охотника.

— А вы, слуги Света, слишком наивны, — ядовито отозвался тот. — Друг твой за мной хвостиком ходить был готов, до последнего ничего не понял. Это было бы даже мило, не будь так смешно!

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать Филиппа, — отозвался Ифистахий.

— А для чего же? — Дреджен оскалился. — Я же даже никого еще не убил!

Охотник в ответ выразительно щелкнул курком.

— Если ты плохо понял для чего мы тут, то я могу объяснить тебе на языке холодного или огнестрельного оружия, — проникновенно улыбнулся он, и прищурился. — Достаточно того, что ты пустил моему другу кровь.

— Знаешь, в чем разница между мной и тобой? — ядовито сплюнул Дреджен. — Ты никогда не сможешь по-настоящему меня убить!

— Вас, Дредженов, сейчас загоняют как зверей, — опять хмыкнул в ответ Ифистахий. — Не обязательно иметь ваш лживый статус, чтобы уметь убивать бешеных псов.

Дреджен снова оскалился, злобно и холодно, и Охотник вдруг легко отразил его усмешку, повторил оскал с точностью до градуса льда.

Первым ударил Дреджен — поднырнул под руку с револьвером и попытался выбить оружие. Ифистахий изначально выжидал его атаку, специально провоцируя, поэтому отреагировал мгновенно, ударяя противника рукоятью, а второй рукой выхватывая нож.

Схватка была очень короткой — буквально за минуту Охотник и Дреджен обменялись несколькими ударами и парой выстрелов в воздух. Дреджену показалось, что он берет верх, и он с азартом удвоил силу, которую вкладывал в удары.

Ифистахий не успел на это отреагировать и оказался на спине, прижатый коленом Дреджена.

— Вы все слабаки, — самодовольно засмеялся тот, давя ногой как можно сильнее, не давая Охотнику сделать вдох. — Вас много, вы как тараканы! Но тень сильнее в любом случае. Рано или поздно вы все будете раздавлены, насекомые.

— Не знаю как остальные, — просипел Ифистахий. — А я живучее любого таракана.

Охотник сразу знал за кем он шел, поэтому был готов вообще к любому раскладу.

А поскольку Ифистахий до этого несколько раз видел Дреджена в компании Филиппа, прочесть противника для Охотника не составило никакого труда. И прямо сейчас все шло исключительно по его плану.

Точнее он так думал.

Одной рукой наигранно судорожно Пробудившийся вцепился в ногу Дреджена, отвлекая того, сам же незаметным движением выхватил второй, более узкий, нож.

Но ровно в ту секунду, когда он чуть откинул руку, замахиваясь для удара, противника с него снесло сильным ударом.

Огненный молот, прицельно брошенный издалека, отскочил от плеча Дреджена, роняя его, и тут же исчез в воздухе.

Дреджен застонал от боли, скорчившись на земле, — ему явно сломало ключицу.

— А вот это не по моему плану, — спокойно признался ему Ифистахий, встав прямо над противником. Он вскинул ладонь, снова перехватив револьвер и заставив тот засиять солнечным светом. — Вызывай своего Призрака.

— Неужто сам «парень с золотой пушкой»? — Дреджен побледнел от боли, но упрямо кривил губы ядовитой усмешкой.

— Много чести, — равнодушно ответил ему Охотник. — Если бы я был им, ты был бы уже мертв. А я просто… Фисташка.

Лаппи-9 с неожиданным злым удовольствием улыбнулась, услышав громовой выстрел.

— Не думал, что ты тоже придешь, — заметил Ифистахий, выныривая словно из ниоткуда.

— Я хорошо тебя знаю, — отозвалась Экзо и покачала головой. — Да и видел бы ты свое лицо, когда мы нашли Филиппа…

— Вспомни лицо Аластара, — фыркнул в ответ Охотник. — Я думал, он впереди нас побежит этого урода искать и руками его на кусочки раздерет! Где он, кстати?

— С Филиппом, — Лаппи махнула рукой в сторону пещер, где они и обнаружили друга с незадачливым кавалером. — Помогал Микелле его подлечить. Она причитает и ругается конечно, думает, что, если бы он не закрывал ее собой, пострадал бы меньше.

Ифистахий покачал головой.

— Хорошо, что мы успели вовремя, — пробормотала Лаппи, поняв его мысль. И, когда Пробужденный кивнул, продолжила чуть более бодрым тоном. — Что скажем Филиппу?

Охотник пожал плечами, но через минуту все же ответил:

— Скажем, что грохнули. Делов то. Все равно он не жилец, куда бы его Призрак не забрался для возрождения своего… Стража.

— Думаешь, Шин Малфур уже взял его след? — хмыкнула Титан.

— Нет, так возьмет, дело времени, — усмехнулся Ифистахий поднял глаза к небу. — Этот идиот всей Башне засветил свое лицо, и при этом не смог уйти даже от меня. От «парня с золотой пушкой» он точно не уйдет.

— И хорошо, — хмыкнула Лаппи, сжимая плечо друга.

— Хорошо, — кривовато улыбнулся Ифистахий, не отводя взгляда от низких облаков.

— Я что должен сделать? — озадаченно приподнял бровь Лео.

— Титан, у тебя туго со слухом? — вздохнула Сахейла. — При первом знакомстве ты показался мне более внимательным!

Лео вздохнул, подумав про себя, что похоже любой Варлок априори невыносим, и промолчал.

— Ты должен выстрелить вот так, — Сая, убедившись, что дурацких вопросов больше не планируется, провела по животу пальцем. — Нужно обязательно повредить печень и часть внутренних органов, но ни в коем случае не задеть сердце и легкие. Я не должна умереть быстро.

Лео все так же молча помог Сахейле снять плащ и ремни, потом терпеливо отвернулся, когда Пробудившаяся начала снимать все остальное.

Оставшись в одном нижнем белье, Сая направилась чуть в сторону от места их стоянки и опустилась на колени.

— Стреляй, — спокойно скомандовала она.

— И все же, зачем ты так к этому стремишься? — осторожно спросил Титан, приседая рядом.

— Я должна знать кем я была и кто я сейчас, — ровно ответила Пробужденная. — Крови будет очень много, отойди сразу.

Лео снова вздохнул, покачал головой и выстрелил.

Когда Сахейла пришла в себя на уже холодной от впитавшейся крови земле, Лео терпеливо сидел напротив, подтащив какой-то чурбак.

Подав Варлоку ее плащ, он посильнее раздул угли костра.

— Холодно, — пробормотала Сая, подсаживаясь поближе к огню.

— Никогда больше не проси меня об этом, — мрачно сказал ей Лео.

— Мне больше и не надо, — уверила его Пробужденная. — Я вспомнила все, что хотела.

— Я думаю, тебе стоит сейчас меня бросить, — едва слышно пробормотал Лео и с присвистом перевел дыхание.

— А ты так торопишься окончательно умереть? — с интересом уточнила Сахейла, внимательно осматривая на свету иглу.

Она аккуратно и педантично готовила импровизированный операционный стол, простым способом стерилизуя на огне свой нож, скальпель, иглу.

— Не особо, — признался Титан, прикрывая глаза.

Он быстро терял большое количество крови, и его кожа все сильнее приобретала синюшный оттенок.

— Я признательна тебе за такую готовность к самопожертвованию, — спокойно продолжила Пробужденная, подсаживаясь к Титану и поочередно жгутами перетягивая ему сначала руку, затем ногу. — Но во-первых — куда мне идти? В Город лететь? Полагаю там сейчас идет яростный бой, что я там забыла?

— А как же защита Города? — вяло усмехнулся Лео.

— Там есть Мортен, — отрезала Сахейла.

Лео был готов засмеяться, но от вдоха в груди что-то забулькало и горло свело.

— Так вот, — как ни в чем ни бывало продолжила Сая. — Во вторых — этот злосчастный разведчик Кабал… Его сбила именно я, моя ошибка. Кто же знал, что они аккурат в этот момент что-то сделают со Странником, и у нас пропадет Свет?.. Так что я ценю твою благородство, и то, как ты закрыл меня телом от взрыва, мне льстит. Но не стоит драматизировать.

— Я здесь именно для этого… — не открывая глаз, заметил Лео.

Он пытался отвлечься от дикой боли во всем теле, особенно в груди и в почти оторванных руке и ноге, но холодные пальцы Сахейлы обожгли кожу льдом.

— Для драматизма? Ну-ну.

— Для защиты тебя! — выдавил из себя улыбку Титан.

— Именно поэтому тебе нельзя умирать, — отозвалась Варлок. — Я еще толком не закончила ни одно исследование, кто-то должен отгонять от меня любопытных. Иначе я закончу как Ашер!

— Ты удивительно много говоришь сегодня, — выдохнул Лео. — Неужели ты нервничаешь?

— Естественно, — Сахейла согласилась таким спокойным тоном, что сторонние могли подумать, что это шутка. — Я ученый, пускай и практик, но я не хирург. И если я не справлюсь, ты умрешь, потому что твоя кровопотеря убьет тебя очень быстро.

Тут она развернулась к двум искренне огорченным Призракам, висящим над ее столом:

— Вы сможете предотвратить предстоящее заражение крови? Хотя бы это.

Призраки словно переглянулись и синхронно кивнули.

— Отлично, значит приступаем, — Сая наклонилась над Титаном, сжала его подбородок. — Лео, посмотри на меня.

Титан кое-как открыл красные, слезящиеся глаза.

— Тебе будет очень больно, Лео, — четко разделяя слова сказала Сахейла и поднесла к его губам тугой жгут из плотной ткани. — Грызи это, кричи, рычи, только не дергайся и не теряй сознания. Ты понял меня?

— Понял… — слабо прошептал Титан, улыбнувшись краешком губ.

— Мне иногда кажется, что Мортен идиот, — наигранно вздохнула Сахейла. — И как у меня мог появиться такой младший брат?..

Лео вздохнул.

Он знал, что Фист был таким же умным и внимательным как его сестра. Сая сама это знала, иначе бы к брату в свое время даже не подошла.

— Что он сказал тебе на этот раз? — поинтересовался Титан.

— Что я явно ем мало сладкого, и поэтому «такая мерзкая и плохо лажу с головой», — на последних словах Сахейла изобразила пальцами кавычки, явно цитируя Ифистахия.

— Ты упорно зовешь его старым именем, — пожал плечами Лео. — В чем то я могу его понять.

— Сахар и мозги вообще по факту мало связаны, — отчеканила Сахейла. — Углеводы нужны в первую очередь для выработки энергии, а для мозга нужны жиры и жирные кислоты.

— Вот что тебя возмутило на самом деле… — со смешком пробормотал себе под нос Лео. — Но вряд ли он правда имел ввиду мозги.

Сахейла однако услышала, оглянулась и легко стукнула Титана по плечу.

Лео только рассмеялся — раньше в качестве реакции он получил бы либо уничижающий взгляд, либо холодное равнодушие, теперь же — хоть какой-то дурашливый ответ.

Сая не знала, что в глубине души Титан все это время тоже ставил свой собственный молчаливый опыт. Результат пока был всего один, но неизменный и очень радующий самого Лео — Сахейла ни разу не пыталась его прогнать. Этого было достаточно.

Примечания:

...иии покамест перерыв, надеюсь, надолго он не затянется.)

— Ну и как мы в дом попадем? — вздохнула Лаппи-9, укоризненно покосившись на Ифистахия.

— Можно сломать замок, — Охотник в ответ только пожал плечами.

— Ну уж нет, — возмутился Аластар-4, ввинчиваясь между дверями и другом. — Даже не вздумай! Мало того, что потом придется новый ставить, так еще и опять пять новых ключей делать!

— А я предлагал в свое время поставить электронный замок, — со смешком напомнил Пробудившийся.

— Ты точно так же забывал бы ключ-карту, как и обычный ключ, — отрезал Аластар.

— Кстати, между делом, — мягко вмешалась Лаппи. — Свой ключ Фист забыл, свой я неблагоразумно выложила дома перед заданием. А твой то где?

— А мой в очередной раз прихватил с собой Филипп, — Аластар-4 закатил глаза, скрестив руки. — И усвистал на свои брачные гулянки с двумя ключами!

— Ну вот и решено, значит к нему и пойдем! — тут же оживился Ифистахий. — Заберем у него ключи Аластара! И ломать ничего не надо.

— Мысль логичная, но на улице ночь, — заметила Лаппи. — Вероятно они уже спят.

Но Охотник ее уже не слышал, бодро направившись к спуску в Город, а Аластар только пожал плечами.

— Окна темные, спят что-ли? — искренне озадачился Охотник.

Аластар у него за спиной снова закатил глаза.

Они стояли у дома парня Филиппа. Окна во всем трехэтажном доме были действительно без проблеска огонька, а с учетом, что время уже медленно шло к утру, был закрыт даже бар семьи Питера.

— На вызов тоже не отвечает, ни он, ни Микелла, — вздохнула Лаппи. — Действительно, спят.

Ифистахий сосредоточенно уставился на верхние окна, явно что-то обдумывая.

— Это добром не кончится, — тихонько проворчал Аластар так, что его услышала только Лаппи.

Титан снова вздохнула, покосилась поочередно на обоих друзей, и шагнула к Пробужденному.

— До утра всего ничего осталось, давай просто… — начала было она, но тут Охотник резко развернулся к ней.

— Я придумал! — заговорщицким шепотом перебил он Экзо. — У них окно приоткрыто! Подсади меня, а там я допрыгну сам — проберусь в комнату и просто заберу один ключ!

— Я думаю, это плохая идея, — тактично отозвалась Лаппи.

— Да ладно, никто даже не заметит, — Ифистахий со смешком похлопал ее по руке. — Дело одной минуты!

Лаппи оглянулась на Аластара, но Варлок покачал головой и отвернулся, сделав вид, что он вовсе не при делах.

Титан в очередной раз вздохнула, но покорно присела перед довольным Охотником, подставляя тому скрещенные ладони.

— Давай быстро и очень тихо, — проворчала она.

Ифистахий в ответ просиял, легко вспрыгнул на ступеньку, сделанную подругой, и птицей метнулся под крышу дома, подброшенный Экзо.

Зацепившись за выступающий карниз, он осторожно пошевелил приоткрытую створку окна, открывая его пошире.

Рама тихонько скрипнула, но послушно распахнулась, и Охотник аккуратно перелез на подоконник.

В комнате было хоть выколи глаз за счет пасмурной безлунной ночи и темных стен спальни.

Ифистахий, бесшумно стягивая ботинки, чтобы не наследить в чужом доме, проморгался, но от этого ничего особо не поменялось — только очертания предметов более-менее проступили на общей черноте.

Аккуратно вызвав Призрака, Охотник жестами объяснил Мистеру Скрепке, что от него требуется самая слабая подсветка, и, когда Призрак понимающе кивнул, шагнул в комнату.

Но даже тусклый свет Мистера Скрепки не помог заметить случайную ловушку, и Ифистахий первым делом споткнулся о валяющиеся на полу вещи.

Сумев сгруппироваться, он удержался от падения, но по инерции шагнул вперед и в сторону, смачно ударился ногой о ножку высокого комода. Беззвучно взвыв от боли, Охотник снова покачнулся, схватился за край комода, чтобы не упасть, но пальцы проскользили по какой-то шелковой поверхности, и Пробужденный чуть не рухнул всем весом на пол, попутно стянув и ткань, и все, что стояло поверх.

Дикими акробатическими пируэтами, он смог перехватить все элементы декора и посуды, что стояли на поверхности комода, по итогу балансируя на одной ноге буквально в позе ласточки.

Убедившись, что чудесным образом ничего не упало, Ифистахий перевел дыхание и выпрямился, принимая более привычное положение.

Однако тут под ногу подлейшим образом попался один из ботинок самого Охотника, и Пробужденный таки рухнул.

Раздавшиеся грохот и звон должны были поднять на ноги весь дом, но обошлось одной комнатой.

В спальне тут же вспыхнул яркий свет, на несколько секунд ослепивший Ифистахия.

— Тьма тебя побери, Фист, я чуть инфаркт не словил! — раздался испуганный голос Филиппа. — Что ты тут забыл и как сюда попал?

Ифистахий проморгался, обнаружив, что лежит на полу, красиво накрытый чем-то вроде тонкой скатерти, а вокруг живописно разбросана, к счастью, пустая и целая посуда.

— Какая коварная комната! — глубокомысленно заметил он вслух.

Когда ругающийся Филипп наконец выставил Ифистахия к такому же ругающемуся Аластару и встревоженной Лаппи, уже светало.

— Извини, — вздохнул Филипп, вернувшись в спальню. — Честно говоря, я…

Но тут его перебил странный всхлип, и парень встревоженно шагнул к кровати.

Однако беспокоится оказалось не о чем — Питер до слез смеялся, уткнувшись в подушку.

— Скажи мне, — пробормотал он, когда нашел в себе силы поднять голову. — Что с моим окном не так? Почему из него то наружу, то внутрь вываливаются Стражи?

Филипп сам чуть не засмеялся, но сдержался, только руками развел.

— Вы, видимо, не зря дружите, — покачал головой Питер.

— И почему я должен опять мыть всю посуду? — уныло вздохнул Ифистахий. — За что вы так со мной?

— Ты же проштрафился, — невозмутимо ответил Аластар. — Вот и отбываешь.

— А как же Филипп? — фыркнул Охотник, гремя тарелками.

— А у него свое будет, — так же невозмутимо отозвался Аластар-4.

Варлок, который на фоне смеялся с диалога, подавился и закашлялся. Лаппи заботливо похлопала ему по спине, откровенно пряча улыбку.

— Жаль, что посуда не Страж, — перешел на философские размышления Пробудившийся. — Пристрелил ее и вот она снова чистенькая. Красота…

— Можно тогда по этой логике просто не готовить? — подал голос Филипп. — Стражам же еда не обязательна.

— Вот тут протестую, — мгновенно возмутился Ифистахий.

— Тогда выражай протест быстрее, — хмыкнул Филипп. — Мне нужна кастрюля, чтобы выражать свой протест…

Ифистахий с энтузиазмом взмахнул щеткой, обрызгав всех присутствующих и вызвав этим волну ругани от Аластара.

— Мы действительно все друг друга стоим, — не сдержав таки улыбку, покачала головой Лаппи.

Аластар недовольно на нее покосился, но ворчливо вздохнул:

— Определенно.

— Мне кажется или здесь действительно как-то слишком тихо? — пробормотал Аластар-4, неторопливо оглядываясь.

— Можешь обсудить это с Ашером, — со смешком предложил Филипп.

Яркая поверхность Ио действительно встретила команду Стражей странной пустотой, но забеспокоился только Варлок-Экзо.

Остальные осмотрели окружающие скалы и не нашли ничего подозрительного.

— Я могу!.. — радостно подскочил Ифистахий, услышав имя любимого ученого.

— Не можешь, — тут же развернула его обратно Лаппи. — Мы собирались заняться заданиями Распутина, так что вперед! Что ты там хотел показать?

— О, — мгновенно отвлекся Охотник, возвращаясь к спуску в бункер Серафимов. — Сейчас я вам покажу как правильно спускаться!

Вызвав свой миниатюрный Спэрроу, он опасно забалансировал на самом краю первой лестницы.

— Погнали! — завопил Охотник, когда взгляды всех друзей обратились к нему, задрал ноги и по спирали сиганул в проем.

Когда друзья аккуратно спустились следом до первого помещения бункера, они обнаружили Пробужденного, раскинувшегося на каких-то мотках проводов в одном углу первого зала, а его Спэрроу — в другом.

Ифистахий встретил их довольным хохотом.

— Я думаю, Янис откажется чинить твой Микро-Мини, если ты снова его сломаешь, — с напускной укоризненностью заметила ему Лаппи.

— Не сломаю, — не прекращая хихикать отозвался Охотник, вскакивая на ноги. — Но, согласись, это было эффектно?

— Очень, — Лаппи не стала прятать улыбку, зная, что шлем это сделает за нее. — Я удивлена, что ты не свернул себе шею в процессе.

— Я тоже удивлен, — подал вдруг голос Призрак Ифистахия. Мистер Скрепка покружил в воздухе и вздохнул. — Я был более чем уверен, что его придется воскрешать.

— Все это очень захватывающе, — вмешался в разговор Филипп. — Но у Распутина явно какие-то проблемы.

Когда все взгляды обратились к нему, Варлок похлопал ладонью рядом стоящего фрейма по металлической спине.

Робот даже не шелохнулся, замерев как статуя в статичной позе.

— Что-то опять отключилось, и все фреймы вышли из строя, — со вздохом предположил Аластар. — Они все неподвижны. И почему двери закрыты?

Лаппи, стоящая ближе всех к массивной заслонке, шагнула вперед и подняла было руку, но люк послушно разъехался в разные стороны.

Титан заглянула внутрь и присвистнула.

— А здесь снова Вексы! — удивилась она. — И их…в разы больше, чем обычно.

Варлоки следом за Лаппи-9 рванули в проход, попытавшись протиснуться по обе стороны от Титана, и в итоге трое Стражей на несколько секунд застряли.

— Что у него тут происходит? — пробормотал Аластар себе под нос, но его слова заглушил Филипп, звучно звякнув затвором винтовки.

— Какая в сущности разница, — хмыкнул он, первым шагая вперед.

Вексы на приближение Варлока отреагировали однозначно, резко и синхронно повернули к нему механические головы.

Одновременно Распутин что-то громко сказал по общей связи бункера.

Ифистахий озадаченно вскинул голову, прислушавшись и, когда Распутин повторил свою непонятную команду, наоборот убрал оружие и огляделся.

Обнаружив несколько связок толстых проводов, идущих вдоль стены к командным компьютерам в центре управления, а оттуда разбегающиеся в разные стороны, он присел возле места их соединения и покрутил головой.

— Фист, что ты там возишься? — воскликнул на фоне Филипп, но тут же отвлекся на подкравшегося Хобгоблина.

Охотник только отмахнулся и, пользуясь тем, что в пылу битвы на него вообще никто больше не обращал внимания (разве что разок чуть не наступила Лаппи), продолжил ползать вдоль ручейков кабелей.

В итоге, пока его увлеченная команда во главе с разошедшейся не на шутку Титаном, зачистили этот зал и пошли по следующим проходам, Пробудившийся что-то переподключил, заставив мерцать дополнительный монитор на пульте управления, а потом продолжил ползать вдоль проводов.

В главном зале управления сосредоточенный Охотник и его друзья в итоге оказались почти одновременно.

— Нашел! — радостно возвестил всех Ифистахий, гордо потряс в воздухе здоровенным штекером и нырнул под панели управления, закрепляя его в нужном разъеме.

Тут же во всем бункере слегка мигнул свет, и в дальнем углу с легким жужжанием оживился один из фреймов.

— Это вовремя, — вздохнул Аластар, и вызвал тяжелого фрейма, который в несколько атак зачистил от оставшихся Вексов зал.

— Хочешь сказать, у Распутина что-то просто отключилось? — спросил он у Ифистахия, с интересом заглядывая под руки Охотника.

Пробужденный подергал подключенный провод, убедился, что тот встал плотно и распрямился.

— Он сказал, что фреймов отключил сам, временно — точнее дал им установку на временное бездействие, — самодовольно пояснил он, демонстративно отряхивая руки. — Но перед этим кто-то из Стражей, видимо случайно, зацепил провода — и что-то повредилось, что-то просто вырубилось, и отменить приказ Распутин не смог.

— Вот почему сюда набилось столько Вексов… — пробормотал себе под нос Филипп, а потом потряс головой. — Так, подожди. Что значит «сказал»?

— Ну, он же так сказал, — уставился на него в ответ Ифистахий. — Прямо так и пояснил в самом начале.

— То есть ты понимаешь его реплики? — с интересом переспросила Лаппи, снимая шлем и подходя поближе.

— Ну…да! — Ифистахий покрутил головой, повторяя ее жест. — На самом деле, он же вполне понятно говорит, просто как-то наоборот, надо привыкнуть и все.

— Иногда мне кажется, что Экзо среди нас — ты, — со смешком заметила Титан, пальцами легко оттягивая щеку Охотника. — Шпион!

Ифистахий со смешком отмахнулся от рук подруги.

— Главное, не говорите Ане Брей, — проворчал Аластар. — Она то в основном все равно через компьютер общается со своим любимым ИИ! Так зачем Распутин отключил фреймов?

— Они с Вексами пытались друг друга взаимно изучать, судя по всему, — пожал плечами Охотник. — До определенного предела. Так что мы вовремя пришли.

— Ерунда какая-то… — вздохнул Филипп, устраиваясь на одном из блоков. — Даже Распутин умеет косячить.

ИИ в ответ что-то сказал по громкой связи, сквозь заигравшую музыку.

Ифистахий засмеялся, похлопал друга по колену.

— Он сказал, что эти блоки могут взрываться, если на них сидеть, — заметил он, и снова рассмеялся, когда Варлок панически подскочил.

— Ты не нравишься даже военному искусственному интеллекту, — с наигранным сочувствием сказал Филиппу Аластар. И тоже расхохотался на недовольный взгляд. — Ладно, мы тут по делу вроде бы!

— Раз Фист такой умный, он задания и берет, — проворчал Филипп.

— Я и так их сам беру, — ехидно хмыкнул Охотник, первый вприпрыжку направляясь к основному блоку управления Распутина.

— Тебе просто нравится делать эти финты на спуске, — фыркнула Лаппи. — Вот и вызываешься туда-сюда кататься!

Ифистахий подмигнул подруге и снова рассмеялся.

Примечания:

По реальным и недавним событиям)

Возможен опять небольшой перерыв.

— А ты хорошо поработала, — довольно хмыкнула Аманда. — Я спросила, могу ли лично вручить тебе награду, как победителю, и вот… Компаньон твой, поздравляю!

Лаппи-9 с благоговением приняла дробовик из рук механика, и тут же аккуратно закрутила его в руках, рассматривая.

— А я все думал, чего ты так вдруг в Горнило ломанулась, — рассмеялся за спиной подруги Ифистахий. — А потом еще и пошла вторгаться в Гамбите!.. Где была моя челюсть!..

Лаппи покосилась на Охотника, потом вздохнула.

— Он того стоил, — заметила она, с любовью проводя рукой по узорчатому стволу Компаньона. — Очень красивый…

Ифистахий хмыкнул, но промолчал.

Аманда согласно покачала головой, с легкой грустью покосилась на оружие в руках Титана, но улыбнулась тепло.

— Скажи, тебе же это явно понравилось, да? — подпихнул в бок Лаппи Охотник. — Ну признай!

Экзо поморщилась, чуть отодвинулась от острого локтя Пробудившегося.

— Вовсе нет, — вздохнула она. — Ты знаешь, что я не люблю стычки со Стражами.

— И тем не менее, ради дробовика, которые изначально ты тоже не особо то любила, ты сделала столько убийств, что не убедишь теперь! — рассмеялся Ифистахий. — Если бы у тебя не было хотя бы азарта, ты бы не смогла все это закончить.

— Ну… — Лаппи-9 замялась, но кивнула. — Не стану врать, азарт в какой-то миг действительно прорезался. В Гамбите вторгаться и мешаться хотя бы присутствием было весело… Только ради всего Света, не говори Скитальцу!

— Я думаю, он и сам все понял, — Охотник хмыкнул. — Но вряд ли он придал этому значение, сколько таких было и будет…

— Это не значит, что мне самой это по душе, — отрезала Титан. Подняв Компаньон на уровень глаз, она крутанула его в руках. — Я не люблю дробовики, но как любой Страж, я люблю свое оружие. И в него я влюбилась с первого взгляда, почти как в Солнечный Выстрел. И, пускай эта…охота заставила меня разогреться, это не значит, что я соглашусь это повторять.

— В этом и есть разница между нами и Дредженами, — неожиданно глубокомысленно отозвался Ифистахий. — Они ныряют в охоту с головой. А ты должна помнить, что зачастую тот, на кого ты охотишься — не настоящая жертва. Так что твоя реакция правильная.

Лаппи усмехнулась:

— Именно поэтому все это только ради Компаньона. Впереди трудные времена, хочу иметь под рукой оружие помощнее и поинтереснее!

— Дашь попробовать? — тут же оживился Охотник. — Ну разочек всего! Он, говорят, дюже бронебойный! Интересно, отдачей Аластара уронит или нет? Как Эрианой тогда, помнишь, как он кувыркнулся от неожиданности? А потом и Филипп, вот смеху было…

— Не дам, ни тебе, ни Аластару, — отрезала Лаппи. И засмеялась на вид мгновенно надувшегося Ифистахия. — Пошли к Банши, он вам копии соберет! Аманда разрешила…

— Ура, — оживился Пробужденный, и вперед Титана поскакал вприпрыжку в сторону главной площади.

Лаппи-9 снова покачала головой и направилась следом, с любовью вертя в руках свой охотничий приз.

— Я слышал про некую вечеринку Титанов…

— Какую вечеринку? — озадаченно переспросил Аластар-4.

Ифистахий загадочно поиграл бровями, но понял, что вызвал только недоумение на лицах друзей, и вздохнул.

— То ли Шакс, то ли Завала что-то упоминали про вечеринку в честь победы Титанов, — пояснил он снисходительным тоном и покрутил головой. — Неужели я один об этом слышал?

— Видимо, — Лаппи-9 пожала плечам. — Но даже если что-то такое и планируется, ты то тут при чем? Ты ни разу не Титан!

— И что? — Пробудившийся изобразил оскорбленную даму, прижав руку ко рту. — Скромному Охотнику не найдется места за свой скромный вклад?!

Филипп на фоне расхохотался.

— Да ты первый заявил, что все это полная ерунда! — ворчливо напомнил Аластар. — Весь твой вклад это случайное участие в каких-то открытых мероприятиях. Чисто за компанию!

— Ну, если об этом поднимать речь, то мы все не особо участвовали, — заметила Лаппи.

— У нас Филипп за всех сразу отметился, — захихикал Ифистахий, косясь на Варлока.

Филипп вздохнул, закатил глаза — про проведение Игр Стражей он узнал первым, став в очередной раз жертвой энергичности Эвы Леванте.

— Пошли, кстати, к Завале, на статую в честь победы посмотрим? — неугомонный Охотник аж подпрыгнул на стуле и первым вскочил на ноги.

— Спасибо, я ее уже видел, — зевнул Филипп.

Но Ифистахий так укоризненно на него посмотрел, что Варлок от неожиданности поперхнулся и закашлялся.

— Заодно про вечеринку спрошу! — бодро продолжил Фист.

— Все Охотники такие или это нам повезло? — вяло спросил Аластар в воздух, глядя вслед упрыгавшему Пробужденному.

— Я все слышу! — мгновенно отозвался тот от дверей.

Лаппи со смешком похлопала Экзо-Варлока по руке и тоже встала.

— Неубедительно, — Ифистахий недовольно пришурился и пощелкал языком. — Недостаточно помпезно!

— Ты что-то сказал, Страж? — озадаченно обернулся на его голос Завала.

Он стоял в своих мыслях, и компанию друзей сразу не заметил.

— Змея, говорю, слишком маленькая! — пафосно отозвался Ифистахий.

— С учетом, как «активно» Охотники принимали участие в Играх, — влез между ними недовольный Аластар, изобразив пальцами кавычки. — То маловата тут птица, а не змея!

Но Пробудившийся еще раз скептично осмотрел статую, поковырял пальцем хвост змеи, (в этот момент Лаппи показалось, что она услышала скрежет зубов со стороны Завалы) потыкал в крыло птицы и важно кивнул.

— Да, птица тоже маловата, но змея… — сделал вывод он и снова подергал змею. — Змея вообще какая-то дохлая! Ну что это? Вы посмотрите, совсем как шнурок. А если дернуть посильнее, она ж вовсе развалится!

Завала тяжело вздохнул, опасаясь, что у него сейчас начнет дергаться бровь.

— Напоминаю, Стражи, что фигуру отливал не я, — терпеливо сообщил он. — И это означает, что я не готов выслушивать все недовольство Стражей! Вот ты, Титан, — Завала решительно развернулся к Лаппи, от чего та дернулась. — Ты довольна статуей в честь твоей победы?

Лаппи замялась, отвела взгляд.

— Вряд ли я имею право что-то вообще говорить, — пробормотала она. — Но мне очень нравится… Я люблю блестящие штуки!

В этот момент на фоне раздался треск.

Завала посмотрел поверх головы Лаппи и замер.

Экзо тоже оглянулась, недоумевая, что успели натворить ее друзья и тоже замерла.

Несколько секунд на площадке царила тишина, а потом Ифистахий открыл рот, и это послужило спусковым механизмом.

— Срочно нужен клей! — завопил Охотник, потрясая отломанной головой змеи.

— Какой клей?! — ошарашенно закричал на него Аластар.

— Ал, я знаю, что у тебя есть клей!

— Нету у меня клея, ты дурак что ли?!

— Филипп!

— О чем ты вообще? Клей тут не поможет.

— Точно, нам нужен паяльник! Аманда, срочно к Аманде! АМАААНДААА!

— Да не ори, она все равно не услышит!

— Лаппи, хватай статую, бежим к Аманде!

— Я?..

— Филипп, ты тоже хватай!

— И не подумаю!

— СТРАЖИ! — рявкнул Завала, перебивая гвалт, который устроили друзья.

Когда они замолкли и все разом обернулись к Авангарду Титанов, (Ифистахий при этом виновато втянул голову в плечи) Завала перевел дыхание и просто показал им пальцем в сторону.

Стражи поняли его намек, и гуськом потянулись с балкона. Включая Ифистахия с куском статуи.

Его Завала, не церемонясь, поймал за шиворот и протянул раскрытую ладонь.

Охотник сначала недоумевающе похлопал глазами, потом сообразил и аккуратно положил в ладонь Титана несчастный обломок.

— Я могу… — начал было он.

Но Завала нахмурился и поджал губы.

— Брысь отсюда, Охотник, — емко сказал он.

— Фисташка! — сдавленно пискнул Ифистахий, которого Лаппи, во избежание проблем, оттащила за полы плаща.

— Вот тебе и вечеринка Титанов, «Фисташка»! — передразнив, вздохнул Аластар. — Даже спросить о ней забыл, зато не забыл лишний раз проштрафиться!

Ифистахий сначала надулся как хомяк, но под хихиканье Лаппи быстро сдулся обратно.

— Ну что ты смеешься? — укоризненно спросил он подругу.

— Я думаю, что как только появится новый Авангард Охотников, Завала придет к нему с длиннющим списком всех ваших охотничьих хулиганств, — сквозь смех ответила Титан. — При чем с поименным! И твой список там будет точно не самым коротким!

Лорд Шакс подошел к Завале откровенно давясь смехом.

— Я плохо слышал, что произошло, — пробормотал он, опираясь на плечо друга. — Но эта многострадальная змея сразу к этому шла, согласись!

Завала снова вздохнул, мрачно осмотрел скол.

— Я не знаю, как у него хватило сил это сделать, — проворчал он. — Но эту злосчастную змею действительно дергал каждый второй!

Шакс не выдержал, засмеялся в голос, похлопав Завалу по плечу.

— Главное, Сэйнту не говори, — сквозь смех слабо сказал Лорд. — Расстроится!

— Что за шум, а драки нет? — на фоне громкого голоса Клода уличная разноголосица на несколько секунд превратилась в полную тишину.

— Кто бы спрашивал про шум, — вздохнула Мариса.

Возле нее стоял понурый мальчишка лет двенадцати, которого Охотница держала за плечо. Стрельнув исподлобья взглядом на подошедшего Варлока, парнишка видимо решил, что это его шанс, и, вывернувшись из-под ладони Марисы, собирался рвануть в сторону.

Но Пробудившаяся явно этого ожидала и даже не изменилась в лице — только легко перехватила мальчика второй рукой, не дав сделать и шагу.

— Я говорила тебе не приходить, когда я на дежурстве, — продолжила Мариса, обращаясь к Клоду. — Но сейчас ты как нельзя вовремя!

Клод озадаченно перевел взгляд с подруги на ребенка и обратно, открыл было рот, но Мариса предупреждающе подняла свободную ладонь, не давая ему ее прервать.

— Этого красавца, — Охотница чуть подтолкнула вперед мальчишку. — Надо отвести домой и сдать в руки матери. А меня как на зло срочно вызвали на другой конец квартала, там что-то случилось.

Клод снова открыл было рот, но не успел вставить ни слова — Мариса мгновенно подпихнула ребенка в руки Варлока.

— Мы поговорим с тобой позже, — угрожающе покачала она пальцем перед лицом мальчишки и подняла глаза снова на Клода, уже практически развернувшись в сторону вызова. — Я скину тебе сейчас его адрес, я побежала, спасибо за помощь!

И унеслась, мгновенно затерявшись среди прохожих.

— Да как бы не за что… — пробормотал Клод, озадаченно таращась вслед подруги.

Мальчишка, стиснутый за локоть широкой ладонью Варлока, вздохнул, но понуро и молча ждал, пока Страж соберется с мыслями.

Когда Люми, Призрак Клода, пискнула, привлекая его внимание к обещанному сообщению от Марисы, Варлок встряхнулся, задумчиво почесал макушку и посмотрел на ребенка.

— Ну что, потопали? — придя в себя, Клод мгновенно вернулся к веселой и громкой манере разговора.

Мальчишка мрачно покосился в ответ.

— Что же ты натворил, что Мариса тебя самолично отловила? — с интересом спросил Клод через несколько минут пути.

Идти было не очень далеко, но Варлок не торопился, да и парнишка, явно оттягивая встречу с матерью, все сильнее замедлял шаг.

Тот снова покосился на Стража, вздохнул.

— Украл, — неохотно буркнул он.

— Красть нехорошо, — мгновенно и энергично ответил Клод.

— А то я не знаю, — тут же окрысился пацаненок. — Стражиха твоя мне уже все уши прожужжала!

— Стражиха! — расхохотался Клод, повторив смешное слово. — Надо будет ей сказать, что она не Страж, а Стражиха!

Мальчишка насупился еще сильнее, стрельнул глазами по сторонам.

И, когда они вышли на небольшую, но оживленную улицу, попытался воспользоваться моментом — резко дернул рукой, рванув в сторону.

Клод, который никак не мог отсмеяться, не успел отреагировать и сжать пальцы, из-за чего его подопечный таки получил желанную свободу.

Не теряя времени, он рванул со всех сил в ближайшую подворотню, надеясь отвязаться от Стража, но тут Варлок не растерялся.

Звучно выругавшись и заставив шарахнуться прохожих, Клод побежал следом.

Мальчишка подворотню знал явно лучше, петлял как заяц по узкому проходу, но Варлок не сдавался и в какой-то момент, рывком сократив дистанцию, просто прыгнул на своего подопечного.

Рывок он свой правда не рассчитал, и нормально поймать убегающего не получилось, но уже плашмя падая на мостовую, он в последний миг успел вцепиться в лодыжку парня. И секундой позднее мальчишка рухнул так же плашмя.

— Попался! — злорадно завопил было Клод.

Но подняв глаза обнаружил, что над ними молча стоит, скрестив руки, массивная фигура Титана.

Янис-3 смерил взглядом раскинувшуюся у его ног живописную композицию, так же молча поднял ребенка за шиворот с земли и встряхнул.

Парнишка злобно ощерился в ответ, вытирая ладонью закровивший, раскрашенный нос.

— Что ты опять натворил? — проворчал Янис мальчишке, руки однако не отпуская.

— Мариса сказала, что он что-то украл! — поспешил наябедничать Клод, чтобы не попытались обвинить ни в чем его. Он осмотрел свой плащ, измазанный пылью, и вздохнул. — Ты его знаешь?

— Пересекались разок, — коротко буркнул в ответ Экзо. — Ты вел его к матери?

Клод кивнул, но тут ребенок закусил губу, еще разок вытер нос грязным рукавом и тихонько заплакал.

— Это все ты! — попытался откреститься Клод в ответ на недовольный взгляд Яниса.

— Заткнись и вылечи его, — Титан подтолкнул мальчика к Варлоку.

Клод тут же вцепился тому в плечо, опасаясь новой уловки, но тихо и искренне плачущий ребенок даже не попытался дернутся.

— Я хотел как лучше! — залепетал он сквозь слезы, когда Клод попытался подлечить ему нос. — Я просто хотел помочь маме!

— То есть твоя мать болеет, не может работать, и ты решил ей помогать? — уточнил Клод и, когда мальчишка кивнул, задумчиво почесал затылок. — И сколько раз уже Мариса тебя ловила?

Ребенок насупился, замялся.

— Четыре, — неохотно признался он. — Она хорошая… Я хотел бы стать Стражем как она…

— Вряд ли ты сможешь стать Стражем, если будешь так пытаться заработать! — не стесняясь хохотнул Клод.

Мальчик от этого только насупился еще сильнее, старательно смотрел в землю, явно пряча снова наворачивающиеся слезы.

— Хорошо тебе говорить, — со злостью пробормотал он. — Стражам даже еда не нужна, это все знают!

— Жрать это святое, — неожиданно миролюбиво отозвался Клод. — Но пытаться заработать воровством плохой путь.

— А что мне еще делать? — вновь окрысился мальчишка. — Я слишком маленький! Меня не берут на работу!

Клод открыл было снова рот, но тут пошевелился, привлекая к себе внимание, Янис.

— Заткнись, ты делаешь только хуже, — отрывисто сказал он Варлоку. И тут же не давая тому вставить ни слова, поднял Призрака, отправляя вызов.

Через несколько секунд Зу отозвался веселым голосом Ифистахия.

— Тот придурковатый Варлок рядом с тобой сейчас? — Янис-3 в ответ на приветствие сразу перешел к делу.

— Какой из всего многообразия Варлоков что я знаю? — со смешком уточнил Охотник.

На фоне тут же раздались возмущенные голоса, и Ифистахий все же рассмеялся.

— Тот, что с барменом мутит, — Янис показал Клоду массивный кулак, не давая тоже возмутиться.

— Я очень удивлен. Что тебе от меня надо? — раздался озадаченный голос Филиппа.

— У твоего парня не найдется какая-нибудь подработка в баре? — максимально сдержанно спросил Титан. — Надо пристроить пацана. Очень надо.

— Я спрошу Питера, — подумав, удивленно отозвался Филипп. — Подходите к бару, мы как раз все здесь.

— Дела идут хорошо, лишние руки не помешают, — Питер улыбнулся напуганному мальчишке. — Отец хотел приставить на мелкую подработку племянника, чтобы не шатался беспризорным по Городу, но он все же еще маловат и ему не интересно. А так глядишь тоже втянется…

Еще раз окинув взглядом нового подработчика, Питер повернулся к Клоду и Янису и кивнул.

Мальчишка откровенно просиял.

— Ты только сопли больше не распускай, — проворчал Янис.

— И воровать не пытайся, — с напускной строгостью заметил Питер. — Обижать не будем, с оплатой или едой обманывать тоже, но воры нам не нужны.

— Я никогда больше… — со слезами в голосе клятвенно помотал головой мальчик.

— Судя по тому, что его каждый раз ловила Мариса, таланта у него к этому нет, — хохотнул Клод и хлопнул в ладоши. — Ну раз уж мы в баре, может выпьем?

— Ты не хочешь сначала поручение Марисы доделать? — рассмеялся Ифистахий, кивая на пацана.

— Тьма, я уже забыл, что нужно отвести его домой, — Клод вздохнул, неохотно поднялся со стула. — Иначе Мариса мне вломит по первое число…

— И правильно сделает, — Филипп не мог промолчать.

— Слышь, Варлок! — тут же начал Клод.

— Слышу от Варлока! — тут отозвался Филипп.

— Приходи завтра к обеду, будем готовить бар к открытию, — Питер воспользовался паузой, вызванной перебранкой, и решил дать инструкции мальчику. Тот косился на ругающихся, но слушал внимательно, кивая на каждом слове. — Домой будешь уходить как получится, но в основном до темноты. Если что, завтра можешь привести мать, чтобы она не беспокоилась.

Янис, молча наблюдающий за всеми в баре, вздохнул.

— Это ты хорошо придумал, — с улыбкой заметил ему Ифистахий, подмигивая. — Клод бы в жизни не додумался!

— Не люблю Варлоков, — фыркнул в ответ Титан, вызвав у Пробудившегося смешок. Подумал, покосился в сторону и добавил. — И детей тоже.

— Одержимые, слава богу, больше не мелькали в таком количестве, но Падших удивительно много, — Деврим перехватил винтовку и, сделав меткий выстрел, покосился на Стража рядом. — Надо проверить, что там опять происходит, вдруг Падшим взбредет в голову испортить воду?..

Варлок его откровенно не слушал.

— Красиво! — восхищенно присвистнул он, проследив взглядом выстрел и оценив точность снайпера.

— Ты вообще слышал хоть что-то, Страж? — тактично переспросил Деврим, вздохнув.

Он уже привык что Стражи иногда попадаются…самые разные.

— Сбегать и кому-то там навалять! — энергично отозвался Варлок.

Кей снова вздохнул.

— Ему говорить что-то бессмысленно, память как у рыбки, — вмешался ехидный голос, и из-за Варлока вынырнул второй.

Наигранно-сочувствующе похлопав первого, он вздохнул:

— Больше трех секунд в голове ничего не держится, и то предложения должны быть простые и короткие. Да, Клод?

Клод прищурился, напряг плечи, но вмешался третий Варлок — Экзо.

— Филипп, ты сам иногда ничуть не лучше, — проворчал Аластар-4.

Филипп насупился, а Клод самодовольно оскалился.

Аластар повернулся к Девриму, который, приподняв одну бровь, наблюдал за Стражами.

— Что ты говорил этому болтуну, когда мы пришли? — уточнил Варлок.

— Кто тут болтун? — возмутился на фоне Клод.

Филипп тут же что-то ему ответил, и Экзо просто технично отодвинул ругающуюся парочку и вопросительно посмотрел на Деврима.

Кей прочистил горло, пряча смешок, и повторил для Варлока всю информацию по своей просьбе, на которую они все случайным образом отозвались.

— Единственное, что действительно беспокоит, это факт, что в той местности прерывается сигнал, — заметил напоследок снайпер. — Падшие там явно что-то мутят, надо бы выяснить что, и помешать.

— Я понял, — Аластар медленно кивнул, задумавшись. — Думаю, втроем мы справимся.

— Почему мы должны работать с этим придурком опять? — возмутился на фоне Филипп.

— Потому что из вас я тут самый полезный, — оскалился в ответ Клод. — Где Фист кстати? Я бы тоже кое-кого из вас на него поменял!

— Они с Лаппи по каким-то своим делам аж с утра сбежали, — ответил ему Филипп. — Придурок тут как раз ты, вот ты и не нужен никому!

Деврим перевел взгляд на Аластара и таки не сдержал усмешку.

— Ты уверен, что справитесь, Страж? — негромко спросил он.

Экзо снова вздохнул.

— Думаю, да…

В итоге два Варлока, беспрестанно переругиваясь и соревнуясь в количестве убитых врагов, неслись вперед, а Аластар плелся следом, философски размышляя о том, может ли у Экзо начать болеть голова.

Ему казалось, что он близок к этому, в очередной раз идя против природы механического тела.

Оглянувшись, он отвлекся от своих мыслей и озадачился.

Вызвав Карла, Аластар-4 убедился, что все сигналы действительно пропали, так что в целом направление было верным, но…

— Вы в курсе, что мы ушли тьма знает куда? — громко поинтересовался он, перебивая очередную тираду Филиппа.

— В смысле? — оглушающе возмутился Клод. Завертел головой, оценивая обстановку. — И вправду место какое-то незнакомое! Нам сюда надо?

— Ты меня спрашиваешь? — Аластар-4 устало прислонился к какому-то невысокому баку из блестящего, темного металла. — Вы вдвоем неслись вперед как угорелые, я просто за вами шел!

— Это все Клод, ломился как лось, — мгновенно отреагировал Филипп. — Лишь бы пострелять во все, что движется!

— Ой, а ты сильно отставал, можно подумать, — язвительно фыркнул Клод. — Все вперед меня лез, вот и свернул не туда! А мы поверили…

— Топографическим кретинизмом страдаем, судя по всему, мы все, — перебил спорящих Аластар.

Стянув шлем, он осмотрелся, пришел к выводу, что они действительно в незнакомой им местности, и присел на тот самый бак, на который опирался.

— Связи тут вообще никакой нет, как и обещал Деврим, — продолжил он, чуть поерзав на месте. — Так что давайте сообра…

Буквально на полуслове его прервал странный щелчок, бочка под ним вдруг с одной стороны покрылась мерцающими огоньками, и Варлок с тихим треском исчез — словно провалился.

Клод от неожиданности выдал трехэтажную забористую руладу, Филипп аж заслушался — не находись они в такой странной ситуации, попробовал бы записать.

— Что за хрень?.. — более сдержанно пробормотал он.

Клод вызвал Призрака, подтолкнув ее к странному механизму, и Люми принялась сканировать бак со всем сторон.

Филипп повторил его жест, вызвав Микеллу.

— Это всего лишь телепорт Падших, — быстро сделала вывод Люми.

— И как Ал своей стальной задницей ухитрился его активировать? — откровенно заржал в голос Клод.

Люми, Микелла и Филипп молча на него уставились, но Клода это нисколько не смутило.

— Ты закончил? — ласково, как умственно отсталого, спросила его Люми.

Клод отсмеялся, выдохнул и кивнул.

— Большинство телепортов Падших в основном имеют выход в общую сеть, — начала пояснения Микелла. — А этот мало того, что замаскирован, так еще и ведет исключительно в одно место, и активируется в связи с этим только механически.

Варлоки неожиданно единодушно переглянулись и молча уставились обратно на Призрака.

Микелла и Люми тоже переглянулись между собой.

— Просто нажми на центр, — вздохнула Микелла. — Мы же идем за Аластаром?

Клод послушно шагнул вперед и неожиданно аккуратно похлопал прибор по центру.

— Ты издеваешься что ли? — возмутилась Люми. — Ты действительно думаешь, что твоя ладонь весит как среднестатистический Эликсни или как Экзо?

Филипп с фырканьем отпихнул Клода и всей массой надавил руками на центр.

— Задохлик, — бросил он Клоду.

— Просто кто-то много жрет, — успел язвительно отозваться тот за секунду, до того как Филипп исчез.

Последовав за ним, Клод оказался в обветшалом, но просторном каменном коридоре.

Воздух был на удивление сухой и холодный, пахло землей и пылью.

— Нашел лягушку нашу? — хмыкнул Клод стоящему рядом с панелью телепорта Филиппу.

Тот молча мотнул головой в конец коридора.

— Я все слышу, поганка белобрысая, — ворчливо отозвался с той стороны Аластар, выныривая из темноты. Карл, его Призрак, послушно подсвечивал Стражу путь, зависнув над плечом.

Клод открыл было рот сказать гадость в ответ, но Экзо продолжил, не дав прервать.

— Есть две новости, — с иронией сообщил он. — По классике: хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой.

— С хорошей!

Варлоки, давшие противоположные ответы, переглянулись и набычились.

— Неужели вы и по этому поводу готовы подраться? — с изумлением уточнила Микелла, мгновенно разрядив атмосферу.

— Ну ладно уж, давай с хорошей, — развел руками Филипп.

— Падшие случайно нашли это место, а мы нашли его благодаря Падшим, — Аластар важно обвел коридор рукой. — Это одна из библиотек Золотого Века! Она явно была отчасти заброшенная, но даже здесь есть много информации — а это только на первый взгляд!

— Криптархи будут счастливы, я полагаю, — кисло отозвался Филипп.

— Ты не представляешь насколько! — восторгу Аластара не было предела. — Это же настоящее сокровище! Ты, как Варлок, должен это понимать!

— А он читать не умеет просто, вот ему и не интересно, — засмеялся Клод.

— Можно подумать, ты у нас знаешь что-то, кроме написания собственного имени! — тут же фыркнул Филипп.

— Да уж знаю и побольше твоего!

— Да ну?! Шибко умный, хочешь сказать?

— Точно поумнее некоторых!

— Я понял, — вмешался Аластар. — Я понял, что вам не интересна библиотека. Возможно вам куда интереснее будет тот факт, что здесь обосновался какой-то самопровозглашенный дом Падших, и их определенно надо отсюда выгонять! Так что замолчите, у меня от вас голова болит!

— Но у Экзо не может болеть голова… — заметила Микелла.

— А у меня может, — отрезал Аластар. — Так что тихо. Сейчас плохая новость. Телепорт работает только в одну сторону.

— В одну сторону это… — приоткрыл рот Филипп.

— Это типа только туда? — озадаченно закончил Клод.

— Только сюда, — со смешком поправил его Аластар-4. — Выход нужно найти, и это повод устроить дебош Падшим.

— Это мы легко, — довольно оскалился Клод, вскидывая дробовик.

Филипп с готовностью повторил его движение, и Аластар снова тяжело вздохнул.

— Мне кажется, у меня мигрень, — проворчал Аластар, хватаясь за голову.

— У Экзо может быть мигрень? — с интересом уточнил Ифистахий, подливая себе чая. Подумал, состроил сочувствующее лицо и подлил чая Варлоку тоже.

— Было же у него похмелье, — засмеялась Лаппи. — Так чем все кончилось с найденной библиотекой?

— Там по факту надо делать нормальную зачистку, — Аластар-4 задумчиво покрутил чашку. — Наши боевые Варлоки конечно там изрядно порезвились, местами заставив меня понервничать…

Филипп в углу хмыкнул, но промолчал, и Ифистахий удивленно приподнял бровь:

— Неужто было все так серьезно?

— Конечно, серьезно, — резко отозвался Экзо. — Ты знаешь какими хрупкими могут быть старые книги?! А они ж там чуть не разнесли все! Варвары и вандалы!

— Ой, да ладно тебе, всего разочек гранату кинул, — миролюбиво отозвался Филипп.

— Ты — разочек, а Клод — как минимум три! — Аластар так разъяренно уставился на друга, что Филипп потупил взгляд.

— Так что сказал мастер Рахул? — ненавязчиво влезла между Варлоками Лаппи.

— Полагаю, он был в обмороке от восторга, — засмеялся Охотник.

— Почти, — согласился Аластар. Потом словно что-то вспомнил, вздохнул. — А еще, Фист, твоя сестра теперь моя должница, имей ввиду. Так, мало ли…понадобится…

Ифистахий присвистнул:

— Как ты это сделал?

— Дал ей фору на посещение библиотеки первой, — снова вернулся к ворчанию Аластар. — Вперед Криптархов.

Охотник удивленно покачал головой и рассмеялся:

— Тот факт, что она твоя должница впечатляет меня, наверное, больше всего.

Аластар закатил глаза:

— Просто тебя не было с нами! Ни тебя, ни Лаппи, только эти чертовы… Варлоки! Ты не представляешь, как они меня достали!

Все присутствующие засмеялись — включая Филиппа, который и не подумал обидеться на «чертова Варлока».

— Да ладно, все было не так уж плохо, — с улыбкой заметил он.

Аластар-4 снова на него уставился немигающим взглядом.

— Это было невыносимо! Чтобы я еще хоть раз…да с вами двумя!.. Лучше я пойду помогать Сахейле! Или Ашеру!

— Вот это нечестно, — тут же возмутился Ифистахий, но только вызвал новый взрыв смеха.

— Лео? Ты меня слышишь вообще?

Титан лениво потянулся, приоткрыл один глаз, но рядом никого не обнаружил.

Вздохнув, он привстал и свесился с края крыши — прогретая солнцем черепица на краю хрупнула, но выдержала.

Сахейла недовольно щурилась с земли, поставив ладонь козырьком и пряча глаза в тени.

Титан молча уставился на нее, ожидая продолжения.

— Наконец-то проснулся, — буркнула Варлок, махнула рукой и просто повернулась в сторону.

— Я не спал, — пожал плечами Лео, легко спрыгивая с крыши и догоняя Пробудившуюся. — Просто грелся на солнце.

Сая покосилась на Титана с плохо скрываемым отвращением — она плохо переносила температуру выше пятнадцати градусов.

— Ты не зря взял себе такое имя, — снова ворчливо прокомментировала Варлок. — Иногда ты как настоящий кот.

Лео пожал плечами, но уточнять, что имя ему Призрак придумал как раз в связи с этим — изначально как бы в шутку, — не стал.

— Так куда мы? — спохватился Титан через какое-то время.

— В недавно найденную старую библиотеку, — отмахнулась Сахейла. — Дело пяти минут, мне только в одну книжку заглянуть.

У Лео возникло сразу несколько вопросов, но он привычно промолчал.

«Старая библиотека» оказалась местом гнездовья огромного числа Падших.

Дреги толпой наседали на Титана, но Лео терпеливо и стойко держал удары, хотя по ощущениям у него уже скрипели суставы поднятых рук.

— Мне конечно не трудно держать для тебя купол хоть час, — натужно пробормотал он. — Но может быть ты просто заберешь эту треклятую книгу и мы пойдем?

Сахейла невозмутимо пролистнула еще страницу — будучи под полной защитой купола Титана, она просто игнорировала Падших как фоновый шум.

— Потерпи еще минуту, — равнодушно отозвалась она. — А хотя нет, похоже я нашла, что нужно…

Всмотревшись в потускневшие буквы, она тряхнула головой и легким движением закинула книгу туда, откуда взяла несколько минут назад.

— Идем, я узнала, что хотела, — хмыкнула она.

Лео оглянулся на нее, покосился на Падших.

Сахейла проследила его взгляд, укоризненно вздохнула и ее ладони засветились синим электрическим светом.

— Хочешь сказать, это все было ради какого-то спора? — озадаченно переспросил Лео. — Мы прорывались через армию Падших ради одного слова?

Сая пожала плечами.

— Я должна была уточнить, а по старинной архитектуре не сохранилось практически никакой информации, — фыркнула она. — Аластар знал, что я ищу очень старые книги, и навел меня на эту библиотеку.

Подняв ладонь, она вызвала Призрака и связалась с Аластаром.

— Я узнала, что хотела, можешь дарить свою находку Криптархам, — надменно кивнула она, когда Экзо ответил. — Падших там правда в несколько раз больше, чем ты упоминал, и я правильно сделала, что не пошла одна.

— Мы зачистили что смогли, — отозвался Аластар-4. — Видимо, набежала подмога.

— Ах да, — Сахейла вовремя припомнила про свой спор. — Ты же в Башне сейчас? Найди в Ангаре этого Варлока… Ну рыжего такого, ты его знаешь, он с вами работал. Сейчас он Сэйнту помогает с этими глупыми соревнованиями, насколько я знаю.

— Джервиса что ли? — удивился Аластар. — А ты то с ним как пересеклась?

— Не важно, — Сахейла поморщилась. — Просто скажи, что в нашем его споре он был прав, может гордится собой, «капитель» немножко не то, что я думала.

— То есть вы… — со смешком начал было Аластар, но Сахейла невозмутимо оборвала связь.

Лео посмотрел на спутницу долгим вдумчивым взглядом, но Сая только приподняла в ответ одну бровь.

— Если хочешь что-то сказать, просто скажи, — равнодушно бросила она через минуту, отворачиваясь.

— Я держал купол не меньше получаса, — припомнил Титан.

Сахейла оглянулась и снова ответила ему уже знакомым движением бровей.

— Я думал, у меня отвалятся руки, — со вздохом продолжил Лео.

— Это твоя работа, чего ты хочешь от меня? — несколько раздраженно отозвалась Сая.

— Надеюсь, ваш спор этого стоил, — снова вздохнул Лео, покачав головой.

Что-то доказывать Варлоку было бесполезно.

— Конечно, стоил, — все так же раздраженно ответила Сахейла. — Новые знания — достойная цена чего угодно! Так что даже не пытайся ныть или жаловаться!

Лео пожал плечами и промолчал — он, в общем-то не собирался, зная, что может получить в ответ только предложение заняться чем-нибудь другим вдали от Варлока.

Сахейла снова оглянулась, цепко осмотрела Титана и хмыкнула, неожиданно выудив из складок плаща плоский сверток.

— Прихватила тебе между делом, — равнодушно сообщила она, перекидывая сверток Лео. — Раритет, конечно, но ценность сомнительная, так что Криптархи переживут. А тебе полезно.

Лео озадаченно развернул неожиданный подарок и расхохотался: на выцветшей обложке витиеватыми буквами было выдавлено «Универсальная поваренная книга».

Сахейла отвернулась и продолжила свой путь, старательно подавив улыбку.

— Мне надо перекрасить корабль, — скорбным голосом сообщил всем Ифистахий.

Опасно откинувшись на стуле, Охотник качался на задних ножках, заставляя Лаппи-9 нервно коситься.

— Да, хорошая мысль, — кивнул Аластар-4, не отрываясь от планшета. — Я где-то ухитрился поставить царапину на закрылке Оптимиста…

— Сдал назад неудачно? — попытался пошутить Филипп, наливая над головой Аластара себе кофе.

— Если ты прольешь мне что-то на датапад, сдам тебе полбу, — угрожающе сообщил ему Экзо.

Филипп передвинулся и с опаской покосился на друга.

— Нервный ты какой-то, — пробормотал он.

— Будешь с вами нервным, — проворчал Аластар. — Чего вы полночи топали как лошади туда-сюда?

— Фист опять ключи забыл, — хмыкнула Лаппи. — А что в целом можно просто попросить Мистера Скрепку телепортироваться…

Охотник приостановил качание на стуле, замер, уставившись на Экзо.

— Почему нам этом в голову раньше не пришло? — удивленно покачнулся он. — Зачем мы к Филиппу и Питеру ночью лезли?..

— А я пытался вас остановить, — ехидно заметил Аластар, вставая и собирая в охапку свои чашки, датапад и какие-то бумаги. — Все, я ушел к Рахулу, развлекайтесь.

Друзья проводили его взглядом, а потом Титан снова развернулась к Пробудившемуся.

— Так зачем тебе перекрашивать корабль? — напомнила начало разговора она. — Ты совсем недавно так старательно его полировал, а теперь хочешь покрасить…

— Полировал, да… — Ифистахий уныло вздохнул. — Вручную! Неделю! Каждый сантиметр!.. Но ты помнишь зачем я это делал?

— Видимо, чтобы враги всегда могли полюбоваться на свое отражение, сев тебе на хвост в космосе, — со смешком предположил Филипп.

Охотник прищелкнул пальцами:

— Почти! Это был хитрый план по их ослеплению!

— И он не сработал? — Лаппи покивала, изображая сочувствие.

— Слеп в итоге только я, — проворчал Ифистахий.

Лаппи-9 снова кивнула, старательно пряча усмешку.

— Напомнить тебе, что изначально об этой идее говорили Аластар, Янис и Аманда?

Пробудившийся закатил глаза и так опасно качнул стул, что Лаппи дернулась его перехватить в случае падения.

— Хорошо, хорошо! Можете смеяться! Злодеи, жестокие злыдни!

Лаппи таки хихикнула, но не стала больше злорадствовать.

— Так в чем проблема с перекраской?

— Не вся краска нормально ложится, — буркнул Охотник. — А та, что есть у Тесс, мне не нравится.

Филипп и Лаппи переглянулись, Варлок тут же встал и поднял ладони.

— Прости, Фист, я пас, — со смешком сообщил он и тут же развернулся к выходу из квартиры. — С красками я возится отказываюсь, ты ж потом еще и красить помогать заставишь!

— Фисташка! — уныло поправил вслед Охотник. И щенячьими глазами уставился на оставшуюся Лаппи. — Ты то хоть меня не бросишь?..

Та снова засмеялась, тоже встала и хлопнула друга по плечу.

— Не брошу, не брошу, не смотри так! Пошли, краску тебе искать…

— Ну Тее-есс, ну пожа-алуйста, — Пробудившийся почти лежал на прилавке Эвервес, игнорируя взгляды и смешки других Стражей.

— В последний раз повторяю, это все что есть, Охотник, — устало вздохнула Тесс.

Лаппи аккуратно за плечи подняла друга с прилавка и наклонилась, влезая в поле зрения Тесс.

— Может есть какие-то остатки со старых сезонов? — мягко спросила она.

Пробужденная задумалась.

— Какой корабль? — строго спросила она Охотника.

— Птичья стая, — мгновенно отозвался тот.

Тесс снова задумалась, кивнула сама себе и отошла в сторону.

— Есть вот такие, на твой корабль должно хватить, Страж, — сухо сообщила она, выкладывая на поверхность образцы покраса.

— Тесс, ты лучшая! — тут же засиял Ифистахий, хватая темно-фиолетовый образец. — Прекрасный цвет!

Девушка на фоне закатила глаза, но обрадованный Охотник даже не обратил на это внимание.

— И этот цвет тоже отличный, тоже возьмем! — Фист был полон энтузиазма.

— А зеленый то тебе зачем? — удивилась Лаппи, осматривая яркий изумрудно-переливающийся образец.

— Ты помнишь, что говорил Аластар? — вопросом на вопрос ответил Охотник.

— Не топать и не наливать чай над его датападом? — со смешком припомнила Титан.

— Что он поцарапал закрылку, — важно попросил Ифистахий. — Если его Оптимист в ангаре, его тоже покрасим — он еще меньше, чем мой корабль, на него точно хватит!

Лаппи вздохнула, подняла глаза и улыбнулась, встретив сочувствующий взгляд Тесс.

— Аманда, у тебя есть растворитель для корабельной краски?

Холидей подняла глаза на знакомый бодрый голос и ошарашенно приоткрыла рот — Охотник и Титан, стоящие перед ней, были густо уляпаны яркими пятнами фиолетовой и зеленой краски.

— Конечно, есть, — наконец смогла выдавить она. — Но как вы так смогли?..

Ифистахий гордо махнул ей рукой в дальний конец ангара, где они с Лаппи несколько часов развлекались с покрасочными работами.

— Све-ет… — протянула Аманда, выглянув из своего закутка и оценив результат работы Стражей.

— Хороши, правда? — гордо спросил ее Охотник.

Сдержанный Оптимизм Аластара прямо-таки сиял в лучах вечернего солнца, разбрасывая по всем поверхностям ярко-зеленые блики. Но корабль Ифистахия все равно привлекал внимание сильнее — ручная полировка дала свой побочный эффект, и краска, даже достаточно темная и насыщенная, все равно легла неровно. И Птичья Стая Охотника стала равномерно полосатой — темно-фиолетовые полосы перемежались с блестящими, более яркими и светлыми.

— Почти то, что я хотел получилось! — бодро продолжал Ифистахий.

— А полоски планировались? — с интересом уточнила Аманда, вызвав смешок у Лаппи.

— Ннет, — Охотник сконфузился, но его довольство от этого сильно не уменьшилось. — Случайно вышло, но так даже лучше, почти камуфляж!

— Но камуфляж не фиол… — начала было Аманда, но тут рядом раздался стук.

Аластар, подошедший по своим делам, увидел яркий блеск своего корабля и ошеломленно выронил планшет.

— Это еще что? — он перевел изумленный взгляд с Оптимиста на друзей. — Только не говорите, что это мой!

Ифистахий, озадаченный реакцией, почему-то отрицательно замотал головой, но Варлок быстро оценил заляпанный вид друзей и с тяжелым вздохом спрятал лицо в ладонях.

— Не стоило говорить про покраску корабля, если не собирался его красить, — рассмеялась Лаппи. — Ты же знаешь, каких размеров у Охотников шило!

Ифистахий насупился, но промолчал.

— Спасибо, конечно, — вздохнул Аластар-4 в ответ. — Но дело не столько в покраске, сколько в том, что мой корабль похож на какой-то глупый диско-шар!

— Зато он теперь почти под цвет тебя, — довольно отозвался Ифистахий, сообразив, что ногами пинать его все-таки не будут.

— Вот радость то, — неожиданно ехидно ответил Варлок. — Вы тоже, между прочим, почти под цвет твоего корабля! И моего тоже!

— Точно, — Лаппи-9 спохватилась и повернулась к молча наблюдавшей за всем Аманде. — Надо отмыть, пока не высохло все, а то есть риск к чему-то прилипнуть!

Холидей так же молча повернулась к своему углу, вспоминая где последний раз видела нужную бутыль.

Но в это мгновение откуда-то вынырнул Полковник. Завидев знакомую голову с рожками, петушок с бодрым кудахтаньем взлетел на макушку Лаппи. И обнаружил, что лапы мгновенно приклеились к металлическому покрытию.

Лаппи, когда ей на голову приземлился Полковник, сначала дернулась, а потом, когда тот яростно возмущаясь, захлопал крыльями, начала ругаться.

Аманда в панике перевернула ящик с инструментами, а Ифистахий попытавшись поймать за крылья Полковника, дабы его зафиксировать, получил клювом по рукам и присоединился к ругательствам Лаппи.

Аластар, глядя на то, какой бедлам устроили его друзья, смеялся так, что в какой-то момент его перестали держать ноги, и Экзо уселся прямо на пол.

— Ох, ладно, возможно корабль-диско-шар того стоил, — пробормотал он.

Лаппи и Ифистахий, облитые щедрой рукой Аманды растворителем, переглянулись и тоже засмеялись.

Сама Аманда только покачала головой и отошла, пряча от резкого запаха Полковника, которого первым делом отлепила от Экзо и держала в руках.

Полковник тоже веселья Стражей не разделял и по-птичьи возмущался в руках механика.

Примечания:

После этой главы скорее всего опять будет небольшой перерыв:>

— Вот блин, у меня попкорн кончился, — Ифистахий потряс пустую коробку, убедился, что там действительно ничего не осталось и вздохнул.

— Ты как маленький, — хмыкнул Аластар-4, устраиваясь на спроецированном стуле чуть в стороне от друзей. — Еще ничего не началось, а ты уже все сожрал.

Охотник снова вздохнул.

Узнав от самого Распутина и Аны Брей о планируемом сбивании Всемогущего, Ифистахий настоял на том, что такое зрелище надо смотреть всем Кланом, — и устроил целое собрание на площадке Саладина, пользуясь отсутствием Титана. Скрипя сердцем, он даже честно позвал свою сестру и ее спутника, но Сахейла предсказуемо отказалась, и Пробудившийся с облегчением выдохнул.

В итоге сам Охотник сидел на самом краю открытой решетки и болтал ногами над пропастью. Лаппи присела рядом, но ноги не свешивала и так опасно вообще не наклонялась. Аластар, который не очень любил высокие открытые места, поставил стул, спроецированный Карлом, у самых перил площадки. Чуть поодаль от друзей хихикали и шептались Филипп с Питером, а прямо с противоположной стороны на перилах молча пристроилась Мариса — отчасти соскучившись по шебутному Клану, она с удовольствием приняла приглашение Ифистахия, но привычно предпочитала наблюдать со стороны. Янис-3 согласился поприсутствовать очень неохотно — и то только потому что вспомнил, что обещал какие-то детали Аманде. Так что Титан, пользуясь свободным пространством, разложил подальше от друзей несколько металлических частей и, полностью игнорируя всех проходящих мимо Стражей, с ними возился.

— Мне жарко, — начал снова ныть Ифистахий, найдя новый повод. — Зачем вы спрятали мой зонт? Я бы взял его с собой — здесь слишком солнечно…

— Место выбирал ты сам, — фыркнул Аластар-4. — Да и солнце почти все закрыто Всемогущим, где тут жарко то?

— Мне этого достаточно, — проворчал Охотник. — Так что все Лаппи виновата.

— Если бы ты не начал тогда на Ферме, когда мы ходили на берег, всех от него гонять удочкой, при тебе бы остались и сама удочка, и зонт, — напомнила Титан, закатив глаза. — Так что сам дурак.

Ифистахий страдальчески сморщил нос, но тут среди шума оживленной Башни раздался знакомый голос Охотницы.

— Ну что, движ то когда начнется уже? — весело спросила Айменда, незаметно подкравшись и хлопнув по плечу Аластара.

Экзо аж подпрыгнул на своем стуле от неожиданности.

— Сколько вы тут уже сидите? — продолжила Пробужденная, легко перемахивая перила и всей массой плюхаясь рядом с Ифистахием.

От резкого движения платформа задрожала, и Аластар обеспокоенно переставил стул на сам балкон, кивком при этом поздоровавшись с Арком.

— Минут пятнадцать, — прикинула в уме Лаппи, тоже поочередно кивая Арку и Айменде.

— Что, Распутин шутки шутить изволит? — хмыкнула Охотница. — Так глядишь и сбивать нечего будет!

В итоге у Айменды и Ифистахия разгорелся жаркий спор на тему Всемогущего: Айменда утверждала, что, даже сбитый Распутиным, корабль «шваркнется на Башню со всей дури, опять строить придется», а Фист — что Распутин не дурак, и ни Башни, ни Города обломки коснуться не должны.

Арк тихо присел на перила, наблюдая за спорящими Охотниками. Мысленно Варлок пытался себя убедить, что вот к кому точно нет никакого смысла ревновать — так это к главе Клана, но получалось с трудом. Так что Арк со вздохом скрестил руки на груди, отвернулся и неожиданно наткнулся на сочувствующий взгляд Марисы.

Охотница пересела рядом с ним, быстро хлопнула ладонью по плечу, вызвав в ответ короткую улыбку у Варлока.

Тем временем Охотники доспорили до того, что заключили целое пари, заставив Лаппи разбить их руки, после чего все трое на что-то синхронно оглянулись.

Айменда, обнаружив, что рядом с ее Варлоком пристроилась малознакомая Охотница, тут же нахмурилась, но тут перевела взгляд за их спины — и заулыбалась.

Арк, не особо хорошо знающий всех в Клане, не сразу понял, что усиливающиеся и явно приближающиеся вопли относятся к ним, но тут рядом с ним тяжело вздохнула Мариса.

И на нее со спины обрушился с объятиями высокий Варлок.

— Таки ты тоже пришла! — орал он. — Как же я рад тебя видеть, подруга!

— Спаси меня Свет, — проворчала Мариса, пытаясь отбиться от его рук. — Клод, успокойся! Во-первых, я сейчас оглохну! Во-вторых, мы виделись буквально дней десять назад!

— Виноват, опоздал! — радостно продолжил голосить Варлок уже Ифистахию, который со смешком поприветствовал Клода. — Но я смотрю, не сильно! О, смотрю и мелкий тут, ну надо же!

Янис, о котором пошла речь, мрачно посмотрел на Варлока.

— В конструктор играешь? — захихикал тот.

Титан, не долго думая, показал Клоду выразительный жест, вызвав у него откровенный смех, и встал, собрав детали в охапку.

— Я к Аманде, — буркнул он на взгляд Ифистахия, и больше не обращая внимания на заливающегося Варлока, неторопливо побрел к Ангару.

Клод, наконец отсмеявшись, заметил стоящих поодаль Филиппа и Питера и тут же развернулся к ним.

— Приветы друзьям цвета неба! — тут же оповестил он всю Башню. — Чего как?

— Клод! — тут же одернула его Мариса, пока Филипп на фоне закатил глаза.

— А чего Клод то? — широко улыбаясь, отозвался Варлок. — Я не из этих! Не небесных!

— Ты просто дурак, — ехидно ответил ему Филипп.

— Это я то? — мгновенно отреагировал Клод. — А ты тогда кто?

И у Варлоков завязалась перебранка под смешки всех остальных, включая Питера.

Мариса рядом с Арком тяжело перевела дыхание и уже сама поймала сочувствующий взгляд Арка.

Не удержавшись, она хмыкнула и отвернулась.

— О, кстати, у нас есть попкорн, — оживилась вдруг Айменда. — Кто хочет?

Лаппи и Аластар синхронно покосились на Ифистахия.

Охотник вздохнул, открыл было рот стоически отказаться, но его опередил Клод.

— Какой еще попкорн? — громогласно отозвался он. — Попкорн для детей, у меня есть выпить! Я на всех принес!

— Не все здесь алкоголики со стажем, — ехидно заметил Филипп, мгновенно отвлекая внимание Клода.

— Я просто опытный и выносливый, — гордо отрезал тот. — Страж должен быть выносливым!

— Это не значит быть алкоголиком, — хмыкнул Филипп.

Питер со смешком вынырнул из-под его руки, оставляя Варлоков переругиваться в свое удовольствие.

Так прошел еще почти час ожидания.

Когда Распутин выпустил ракетные залпы и их стало хорошо видно, Ифистахий и Айменда, продолжая спорить о траектории падения Всемогущего, перебрались на торчащий из платформы штырь «для лучшего вида» и, легко балансируя, уселись на нем словно птички.

Поделив попкорн Айменды, Охотники увлеченно размахивали руками, роняя кусочки закуски, чем искренне озадачивали Артсайда, стоящего этажом ниже. (Лорд Шакс мусор просто игнорировал, а вот редфрейм честно пытался понять, что это.)

Лаппи немного попереживала за Охотников, а потом махнула рукой и с помощью Кус-куса пыталась запечатлеть происходящее с разных ракурсов.

— О, а ты чего не с ними? — Клод, отвлекшись от пикировки с Филиппом, подтолкнул локтем Марису.

Та поморщилась, покосилась на друга.

— Свет, ты когда напиться успел? — удивилась она через мгновение, привлекая общее внимание к Варлоку.

— Он все свои запасы успел выхлебать, — тут же сдала с потрохами покачнувшегося Варлока Люми, его Призрак.

Чуть отлетев назад, она спроецировала рядом со стулом Аластара еще один.

— Это действительно талант, я ведь даже не заметил, — удивленно покачал головой Филипп, косясь на Варлока, который внешне оставался совершенно нормальным.

— Я же говорил! — гордо ответил ему Клод и только сейчас слегка покачнулся, вцепившись в руку Марисы.

— Сядь, пока не свалился, — велела Охотница, подталкивая Клода к стулу.

Клод потряс головой, но послушно плюхнулся.

— Подождите, — только сейчас вдруг обратил внимание на тихого Аластара Арк. — Он что, спит?

— Спит, — со смешком подтвердила Лаппи.

— Но он же Экзо, — растерялся Арк. — Экзо-Стражи крайне мало спят, разве нет?

— Это наш Ал, — тоже рассмеялся в ответ Ифистахий, опасно наклоняясь на своем насесете, чтобы увидеть из-за Айменды происходящее. — Он умеет многое, что не должны уметь Экзо: спать без задних ног, напиваться до похмелья, бояться высоты, а еще его укачивает… И это, я думаю, далеко не весь список!

Арк удивленно покосился на спящего Аластара, на Клода, который, стоило ему сесть, мгновенно отрубился, устроив голову на плече Экзо, вздохнул и решил не заморачиваться.

— О, что-то началось, началось, — с энтузиазмом почти подпрыгнул Ифистахий, первым заметив яркие вспышки, медленно мерцающие на корпусе Всемогущего. — Первые ракеты долетели!

Но тут он обнаружил, что и второй пакет попкорна закончился, грустно вздохнул, покрутил головой.

Его взгляд снова зацепился за спящих Варлоков, он посмотрел на них, потом на пакет в руках, снова на спящих — и на лицо Охотника наползла лукавая улыбка.

— Красота же! — Ифистахий почти согнулся от смеха. — Лаппи, Лаппи, давай сфоткай нас всех!

— Ал тебя задушит, — ласково предупредила Охотника Титан, но подозвала Кус-куса. — Сразу же понятно, чья это идея.

Ифистахий таки сложился пополам, держась за живот.

— Подожди, подожди, — пробомотал он, вытирая слезы. — Дай отдышусь, а то в кадр не попаду…

Лаппи-9 вздохнула, оглянулась на друзей, отметив озадаченный взгляд Арка и откровенно смеющийся Филиппа, и попыталась под комментарии Фиста поймать в кадр и сверкающего в небе Всемогущего, и живописно рассевшихся по балкону друзей, и центр композиции — спящих Варлоков с картонными пакетами на головах, на которых были кривенько нарисованы смеющиеся мордашки.

В момент самого взрыва, Башня взорвалась оживленными выкриками, и все разом развернулись в нужную сторону.

— Я же говорила, свалится на Башню, как пить дать! — засмеялась Айменда.

— Да сносит его, не видишь что ли? — вторил ей Ифистахий.

— Похоже, упадет где-то в горах, — прикинув траекторию, ответила им обоим Лаппи. — Вот Янис то небось счастлив наблюдать эту груду металлолома…

Ифистахий собрался было что-то ей ответить, но в этот момент пылающие останки Всемогущего достигли своей точки падения, и во все стороны от него рвануло сероватое облако.

— Прикрой рот, сейчас мусора нанесет, — со смешком заметил Питер Филиппу, который действительно удивленно распахнул и глаза, и рот.

И секундой позже Башню толкнула мутная воздушная волна от падения, своей силой подтолкнув и сдвинув всех наблюдателей.

Со стороны подзабытых Варлоков раздались ругательства — оба Стража покачнулись и накренились, но стул под Аластаром почему-то мигнул и исчез, из-за чего падающий Экзо мгновенно проснулся, испуганно дернувшись. А вот Клод как упал, вместе с табуретом, по факту изменив положение тела только относительно каменной площадки, так и остался лежать — только разок всхрапнул.

— Обалдеть, он даже не проснулся, — удивился, оглянувшись на него, Аластар.

Но потом снова повернулся к друзьям с возмущением.

— То есть вы, засранцы, мало того, что меня не разбудили, так еще и вот это? — он гневно потряс пакетом, который в падении упал с его головы.

— Ты сам не любишь, когда тебя будят, — пожал плечами Ифистахий.

— С тобой мы потом поговорим, я уверен, что пакет — твоя идея, — ядовито отозвался Аластар, оглядываясь.

— Ну что ты, — искренне начал было Охотник, но тут проследил взгляд Варлока и восхищенно подпрыгнул. — Ого, вот это дыра около Завалы!

— Я же говорила, что-то таки свалится! — подскочила к нему Айменда. — Моя взяла!

— Вот уж нет, ты утверждала, что свалится весь Всемогущий, — хмыкнул Ифистахий. — Это не в счет!

У Охотников снова разгорелся спор, и Аластар со вздохом повернулся к Лаппи.

— У тебя же есть запись падения? — ворчливо спросил он.

— Конечно, — Титан улыбнулась, потом вспомнила о чем-то и засмеялась. — А еще немало отличных общих фотографий! Жаль, правда Янис не вернулся к тому моменту.

— О да, «общих», я понял, — снова проворчал Экзо-Варлок, оглядываясь на всех присутствующих. — Что дальше?

— Может, стоить быстренько в какой-нибудь лапшичной засесть, пока остальные Стражи с Башни не набежали, — пожала плечами Лаппи. — Арк, вы с нами?

Варлок вздрогнул, не ожидая, что к нему обратятся, медленно оглянулся на увлеченную Айменду и неуверенно кивнул.

— Я вас на этом таки покину, — вмешалась вдруг Мариса и кивнула на лежащего на каменном полу Клода. — Единственное, этого красавца я брошу на вас.

— Да пускай себе валяется, — хмыкнул Филипп. — Проспится, домой пойдет.

— Как-то нехорошо это… — задумчиво пробормотала Лаппи-9.

— А чего ему будет то? — весело влез в разговор Ифистахий, случайно услышав обрывок. — Никто его тут не тронет, оттащим только в угол!

Лаппи вздохнула, догадываясь, что оттаскивать придется ей как Титану, но возражать не стала.

— Ну что, вперед, отметим избавление от Всемогущего! — радостно оповестил всех Ифистахий и захохотал. — Заодно фотки посмотрим!

— Я тебя задушу, — мрачно пообещал Аластар другу, тем самым подтверждая предсказание Лаппи, и вызывая ожидаемую волну смеха.

Клод тяжело вздохнул и открыл глаза, но темнота почему-то никуда не делась. С трудом подняв руку — тело казалось тяжелым, словно свинцом налитое, — он попытался коснуться лица, но пальцы наткнулись на преграду из плотной ткани.

Так же с трудом сев, Клод обнаружил, что он весь был укрыт несколькими слоями разной ткани.

Вокруг царила полнейшая темнота, и Варлок попытался поднять руку, призывая Люми, но Призрак неожиданно не отозвалась.

— Что за… Да где я? — озадаченно пробормотал Клод, пытаясь хоть как-то осмотреться.

Но его по прежнему окружала все та же непроглядная темень, запах свежей краски и тихое шуршание тканей, из которых попытался выбраться Клод.

Кое-как вывалившись из кулька-ловушки, Варлок попытался распрямиться во весь свой немалый рост, но звучно ударился головой о что-то металлическое.

Многоэтажно выругавшись, Клод ощупал преграду и обнаружил, что это похоже на низкий для его роста потолок.

— Ну и где я, тьма побери? — повторил Варлок и, продолжая вести рукой по потолку, шагнул в сторону. — Что за гробница?

Тут же наткнулся на что-то и с оглушающим грохотом рухнул. Следом рухнуло то, на что он наткнулся, создавая еще больше грохота и роняя на Варлока, как ему показалось, целый град камней.

— Замуровали! — болезненно завопил Клод, сопровождая одно цензурное слово целым потоком нецензурных.

В ответ на его вопль в ближайшей стене вспыхнул свет — проморгавшись Клод обнаружил, что там просто открыли дверь.

— Совершенно неожиданный контрафакт, — раздался искренне удивленный голос Тесс. — Что ты здесь делаешь, Страж?

— Где ты была? — рыкнул Клод.

Люми повертелась в воздухе, осматривая своего Стража на предмет травм, но кроме шишки на макушке, Призрак ничего не обнаружила.

— Ты почти сутки спал, — сообщила она Клоду. — Мне стало скучно, я общалась с некоторыми Призраками.

— Я чуть не умер, между прочим! — завопил Варлок, заставив поморщится Тесс. — Меня полкой чуть насмерть не зашибло!

— Не драматизируй, Страж, — вмешалась Эверис. — Это маленький склад, там нет ничего тяжелого или габаритного.

— Вот видишь, — хмыкнула Люми.

— Инфаркт никто не отменял! — возмутился Клод.

— Если будешь столько пить, то его получу я, — вздохнула Призрак. — На сколько это вообще возможно…

— Как ты вообще попал на запертый склад? — снова вмешалась Тесс.

— Кстати, да, как? — мгновенно озадачился Варлок.

Люми еще раз внимательно осмотрела своего Стража, и снова изобразила вздох.

— Похоже, ты просто телепортировался во сне, — хмыкнула она. — Видимо, тебе стало холодно спать на балконе, и ты неосознанно переместился в случайное место.

— Ах да, о балконе! — тут же вскинулся Клод. — Где все эти засранцы, которые бросили меня? Сейчас я им…

— Погоди минутку, Страж, — поймала Варлока за локоть Тесс, и подняла к его лицу ткань со случайными пятнами краски. — Поговорим об ущербе?

Клод присмотрелся, признал в цветной тряпке новехонький испорченный плащ Охотника, и застонал, хватаясь за голову.

— Сложное время наступило нынче, — вздохнул Завала, складывая руки на груди и устремляя философский взгляд в медленно темнеющее небо.

— Давай сразу к делу, — хмыкнул в ответ Лорд Шакс, только поворачивая за подошедшим другом голову.

Ифистахий, по какому-то несущественному вопросу решил лишний раз забежать к Авангарду Титанов, искренне озадачился не застав того на месте, но стоило ему разок крутануться

как пропажа быстро нашлась.

Решив утешить взыгравшее охотничье любопытство, Пробудившийся ненавязчиво, как бы прогуливаясь, медленно подобрался к Артсайду.

Навострив уши, он делал вид, что увлеченно разглядывает Город и Странника над ним.

— Так что у тебя случилось, кроме всего прочего? — продолжил вопрос Шакс.

Завала вздохнул, покосился по сторонам, но Охотника не заметил.

— Смешно это признавать, но похоже у меня стащили ту запись, которую ты мне в шутку делал для тренировок, — понизив голос, сообщил Авангард Титанов.

Шакс не стал сдерживаться — захохотал в голос, ничуть не смущаясь того факта, что на него оглянулись все редкие Стражи, кто в это время присутствовал на площади.

— Серьезно? — явно сквозь слезы от смеха, уточнил Распорядитель Горнило. — То есть из всего многообразия странных штук, что ты коллекционируешь в своем кабинете, у тебя стащили аудионоситель?

Завала пожал плечами:

— Сам удивлен этим фактом. Я пропажу то обнаружил случайно…

— Не переживай, — Шакс со смешком хлопнул друга по спине. — Я запишу тебе новую, как только ты перестанешь отлынивать от тренировок!

— Не надо мне новую, — проворчал Завала, отмахиваясь. — Я не отлыниваю, я очень занят, тебе ли не знать…

Лорд Шакс снова в голос расхохотался.

Ифистахий тем временем закатил глаза, на пятках развернулся на месте и направился к спуску внутрь Башни.

Обнаружив на кухне их обиталища Лаппи, задумчиво что-то изучающую на экране датапада, Охотник встал в деловую позу в проеме дверей и состроил максимально подозрительное лицо.

Но Титан вообще его не заметила, так что Ифистахий постоял так минуту, вздохнул и наигранно покашлял.

— О, Фист, давно ты тут? — на мгновение подняла глаза Лаппи-9. — Что сказал Завала?

— О чем? — тут же озадачился Ифистахий, а потом вспомнил предысторию своего визита на площадь. — А, нет! В смысле — ничего! Я до него не дошел. Точнее дошел, но не совсем!

Лаппи удивленно покосилась на Пробудившегося, ожидая завершения тирады.

— Короче, не важно! — отмахнулся в итоге Охотник, сам запутавшись. — Ты мне вот что скажи — на сколько я помню, ты буквально вчера по просьбе Завалы спускалась в его кабинет, верно?

— Ну…да, — Лаппи покачала головой.

— Ты ничего лишнего там не прихватила случайно? — Ифистахий хитро покосился на подругу, но та только пожала плечами.

Охотник вздохнул, закатил глаза.

— Тренировочную запись Шакса ты стащила? — прямо спросил он.

Лаппи тут же смутилась, ковырнула стальным пальцем столешницу.

— Кто бы сомневался, — снова вздохнул Пробудившийся. — Лишь такой чокнутой поклоннице Шакса как ты она могла приглянуться! Нормальные люди только ржать начинают!

— Я сделаю копию и положу ее на место, — пробурчала смущенная Экзо. — Уже завтра собиралась…

Охотник не выдержал, ехидно захихикал.

— Может теперь вы наконец перестанете мне припоминать штандарт Завалы? — ухмыльнулся он. — Ты только вот что скажи — зачем она тебе, эта запись?

— Тренироваться, — огрызнулась Лаппи.

— Тебе то зачем? — выпучил глаза Охотник. — Ты ж Титан, еще и Экзо!

— Значит Аластара буду тренировать!

— Но он тоже Экзо…

— Ну тогда остаетесь Филипп и ты, — хмыкнула Титан. — Перестанешь филонить тренировки!

Ифистахий снова засмеялся, вызвав недоуменный взгляд от Лаппи.

— Какие же вы, Титаны, одинаковые! — сквозь смех выдавил он. — Ладно, поторопись со своей записью, а я обратно…к Завале, пока свой вопрос не забыл…

— Он упал высоко в горах, ты уверен, что мы доберемся? — с сомнением в голосе пробормотал Призрак.

Янис-3 покосился на Зу, но маленький ржавый Призрак только озадаченно осматривал очередной выступ скалы.

— Я предлагал тебе осмотреться с корабля, — напомнил Титан.

— Ты предлагал спрыгнуть с корабля, — тактично возразил Зу. — В горах. На обломки.

Янис пожал плечами и молча продолжил свой путь, как танк, спокойно и без особых усилий пробираясь сквозь сугробы.

Снега в горах оказалось намного больше, чем рассчитывал Страж, при этом, поднятый и перевернутый накануне ударной волной от падения Всемогущего, снежный настил был рыхлый, не слежавшийся. И Спэрроу Экзо упорно проваливался и застревал, так что Янис почертыхался, но технику отозвал, и пошел пешком.

Дорога при этом заняла не сильно много времени — Призрак легко загрузил карту местности, сделав пометку о месте крушения Всемогущего.

Близость разрушенного корабля стала видна задолго до появления его самого — обломки разного размера метеоритами взрыхлили землю и камень, местами оплавив последний силой удара.

— Что мы будем тут искать? — с интересом спросил Зу.

— Как обычно — все, что может оказаться полезным, — сдержанно отозвался Янис-3, беглым взглядом окидывая местность. — Давай начнем с центра.

— Там может быть опасно, — вздохнул Зу, пошевелив шипастыми краями.

Янис не удержался, хмыкнул.

— А по краям явно всякий мусор, его имеет смысл осматривать в последнюю очередь, — все же пояснил он. — Все ценное в любом случае около ядра.

Призрак снова вздохнул, но спорить не стал.

Отчасти оплавленный, обгорелый и разбитый остов Всемогущего представлял из себя печальное зрелище, но Янис только довольно прищурился и бодро спрыгнул в воронку от падения.

Янис знал, что место падения уже осматривали Стражи — сначала просто с проверками, а потом из любопытства, но для большинства это была всего лишь развалина. Однако для барахольщика с золотыми руками механика это был рай.

Только за первые полчаса Титан нашел несколько деталей от общих механизмов корабля, которые уже навскидку мог пристроить либо для модифицирования, либо для починки Спэрроу. Зу помогал как мог, отсеивая сканированием максимально неисправный мусор.

— Мне надо к ядру, — ворчливо сообщил ему Титан.

— Оно может быть радиоактивно, — тактично напомнил Зу в спину Экзо, который недолго думая шагнул в нужную сторону.

— С каких пор это имеет какую-то угрозу для Стража? — проворчал в ответ Янис-3. — Тем более для Экзо?

Однако, оказалось, что это не так просто — ядро было в самом эпицентре, что означало огромное количество металла вокруг него.

— Будь осторожнее, — встревожился Зу, когда Янис ухватил массивный кусок обшивки, силясь сдвинуть его с пути.

— Не каркай, — с натугой выдавил Титан, но тут стальной пласт подозрительно заскрипел и накренился от усилий Экзо.

И в этот момент оказалось, что сбоку на него опирался еще более плотный, полукруглый кусок металла — часть защитной оболочки от двигателя.

Зу только успел дернуться, отлетая в сторону, как вся неустойчивая конструкция с громыханием поехала, складываясь и погребая под собой Титана.

— Янис! Янис! — испуганно заметался Призрак, сканируя все подряд, как только осыпался поднятый хлопком снег.

— Да не ори ты, — отплевываясь от снежных хлопьев, перемешанных с гарью, частично высунулся Экзо. — Меня даже не убило.

Зу с облегчением вздохнул, но тут же встревожился еще сильнее.

— Тебя придавило, да?

Янис смог приподняться, опираясь на одну руку и подергался нижней частью тела.

— Намертво, самому не выбраться, — пожал плечами он.

— Лучше бы, наверное, тебя убило, — всхлипнул Зу. — Я бы сразу тебя возродил…

— Не ной, — резко прервал его Титан.

— Но я не смогу поднять эту плиту! — снова всхлипнул Призрак.

— Сюда все еще иногда заглядывают другие Стражи, — снова пожал плечами Янис. — В крайнем случае просто застрелюсь. Хотя не хотелось бы, конечно…

— А что вы делаете? — с интересом прервал их диалог голос со стороны.

Янис и Зу так сосредоточились на их проблеме, что не заметили появления наблюдателя — маленький Призрак в белой оболочке, удачно сливаясь со снегом, решил проверить что это громыхнуло на фоне.

— Свет, мы спасены! — обрадовался Зу. — Мик, как ты тут оказался? Твой Страж рядом? Он может помочь?

Призрак покивал и нырнул куда-то за руины.

Через несколько секунд оттуда раздались мягкие, тихие шаги, и вслед за белым Призраком вышел высокий Варлок, держа шлем подмышкой.

Янис прищурился, но вспомнил, где он уже видел эту огненную шевелюру и как зовут обладателя.

Джервис взглядом просканировал обстановку, коротко кивнул Титану в приветствие и просто наклонился, оценивая степень проблемы.

— Ты же поможешь? — осторожно спросил его Мик. — Это Янис-3, из Клана Айменды, ты же узнал?

— Узнал, — моргнул Джервис. Ткнул Янису в угол пластины над ним, потом махнул вбок. — Я подниму вон там, ты упрешься здесь. У тебя будет несколько секунд.

И, не дожидаясь реакции, шагнул к своей позиции. Неожиданно легко приподняв огромную конструкцию на несколько сантиметров, Варлок снова коротко моргнул Янису.

Титан послушно уперся одной рукой в нужный угол, второй оттолкнулся о землю и выкатился из своей ловушки.

— Спасибо, — ворчливо поблагодарил он. — Я думал, придется таки стреляться, чтобы Зу возродил…

Джервис несколько секунд молча смотрел на Титана, потом снова странно моргнул.

— Умирать больно, — коротко кивнул он, и просто отвернувшись, пошел осматривать обломки Всемогущего.

— А таким образом еще и обидно, — хмыкнул Янис, отворачиваясь.

— Вы тут зачем? — с интересом спросил Мик.

— Собираем детали, — вздохнул в ответ Зу.

— Мы вам поможем, — энергично взвился белый Призрак. — Джервис, поможем?

Варлок не оборачиваясь пожал плечами.

— Вы сами то тут зачем? — решил спросить Призрак Титана, следя взглядом за Янисом, который тоже двинулся вокруг корабля.

— Джервис решил вдруг осмотреть место падения, — хмыкнул Мик. — Ему интересно вообще все, я привык. Но теперь я думаю, что снова спасибо его интуиции — она у него удивительно мощная…

— Да уж, спасибо, — тихонько вздохнул Зу. — Больно, когда умирает Страж…

Мик понимающе покрутил оболочкой, и Призраки замерли, наблюдая, как неожиданно молча скооперировались Джервис и Янис-3.

— Джервис хороший, правда? — осторожно спросил Зу, когда нагруженный находками корабль Яниса пристыковался в Ангаре. — Ты не любишь Варлоков, но…

— Он ничего, — сдержанно согласился Титан, сам берясь за выгрузку. — Лучше троих идиотов в нашем Клане.

— Они бы тоже тебя спасли, — не сдержался и возразил Призрак. — Ты их конечно не любишь, но они бы все бросили, узнав, что ты в беде!

— Я бы тоже все бросил, — признал Янис через минуту сосредоточенной работы. — Хотя с Клодом я бы еще не раз подумал предварительно…

— Вот видишь! — с облегчением хмыкнул Зу.

— Но Джервис все равно лучше, — проворчал Титан.

— Чем же? — с интересом уточнил Призрак.

Янис-3 поднял глаза, внимательно посмотрел на своего спутника, покосился на пристыковавшийся чуть дальше корабль Джервиса и усмехнулся Зу.

— Большую часть времени он молчит, — отворачиваясь обратно к грузу, хмыкнул он. — А это очень ценное качество для Варлока.

Примечания:

И снова перерыв.)

Микелла покружилась в воздухе, поиграла в гляделки с маленьким существом у корней дерева, местным аналогом грызуна, и зависла над головой Стража.

— Нормально ли что ты тут прохлаждаешься, снова никому ничего не сказав? — заинтересовано спросила она.

— Не ворчи, — улыбнулся Филипп своему Призраку. — Всему свое время.

Микелла промолчала, пристроилась на ветку дерева и замерла.

Нежные персики, прихотливые и капризные на Земле, на Ио повадились цвести почти круглый год.

Микелла в свое время заметила, что таким образом деревья намного быстрее истратят свои жизненные силы, но почва, насыщенная Светом, делала свое, и персики даже не думали увядать.

В итоге в маленькой лощине постоянно царил слабый сладкий аромат и розовато-белые вихри.

Филипп, сидящий под одним из деревьев, вздохнул и потянулся, взметнув движением очередное белое облако.

— Объясни мне одну вещь, — снова подала голос Призрак. — Никак не пойму…

Филипп вопросительно наклонил голову, заглядывая через ветки.

— Почему именно персики? Не самый логичный выбор… — хмыкнула Микелла.

— Почему-то прижились только они, — Филипп пожал плечами в ответ. — Сами не могли понять почему.

Микелла снова хмыкнула, оценивающе посмотрела на кружащие в воздухе лепестки и только хотела что-то еще сказать, как ее словно толкнуло изнутри.

Гулкий тяжелый звук, будто где-то в глубине Призрака ударили в огромный колокол, пронесся по всему сознанию Микеллы, окатив ее холодом.

— Филипп… — начала было Призрак, слетев с ветки и спускаясь к своему Стражу.

Но еще один неслышный удар сотряс ее оболочку, прервав на полуслове. Призрак вскрикнула и как раненая птица упала от третьего удара. Филипп успел перехватив Микеллу, не дав ей безжизненно свалиться на землю.

— Что с тобой? — испуганно спросил Страж, обхватывая оболочку Призрака ладонями.

Глазок Микеллы подернулся рябью помех, несколько раз нехорошо мигнул, и Филипп успел по-настоящему испугаться.

Но в следующее мгновение Призрак проморгалась, дернулась в руках, приподнимаясь в воздухе.

— Филипп, — едва слышно сказала она. — Филипп, они здесь.

— О чем ты?.. — расстерянно начал было Варлок.

— Они прибыли, Филипп, — резко оборвала его Микелла. — Пирамиды… Пирамида… Она уже здесь.

Филипп поднял глаза следом за подлетевшей Микеллой, и побледнел, увидев за скалами край темной, испещренной молниями тучи.

Аластар-4 и Лаппи-9 неторопливо разговаривали с Икорой, когда на рыночную площадь телепортацией вывалился Филипп, задев стол одного из торговцев.

— Вот вы где… — выдохнул он, увидев друзей, и тут же затараторил. — Где Фист? И где Завала? Почему его нет на месте? У вас тут все хорошо? Ничего не случилось?

Икора удивленно приподняла одну бровь, Аластар и Лаппи озадаченно переглянулись, и Титан шагнула к другу.

С хлопком поймала того за щеки ладонями, фиксируя голову Варлока и заставляя его смотреть прямо на нее.

— Сделай вдох, мееедленный выдох, — скомандовала Лаппи. — И по порядку, — оглянувшись на испуганного торговца, она кивнула и помахала ладонью, освободив половину лица Варлока. — Извините его пожалуйста, он не рассчитал рывок.

Торговец почесал затылок и успокоенно махнул в ответ.

Филипп тем временем послушно вдохнул, выдохнул, зная, что иначе из стальной хватки подруги не выберется, и действительно попытался собраться с мыслями.

— Мне нужен Завала, — сказал он через несколько секунд раздумий. — Срочно. Где он?

— Он занят, — спокойно отозвалась ему Икора. — Я могу тебе помочь?

Филипп перевел глаза на Авангарда Варлоков, снова вздохнул.

— На Ио Пирамида, — четко сказал он. Его вдруг затрясло, но глаза остались ясными, а голос спокойным. — Я сам ее видел.

Икора смерила Варлока удивленным взглядом, но быстро оценила его состояние и смягчилась.

— Мы знаем, — вздохнула она, успокаивающим жестом коснулась плеча Филиппа и отвернулась. — Завала уже все знает. Там Эрис, в самом…эпицентре. Завала уже отправил Стражей вытащить ее.

Филипп снова глубоко вздохнул, переводя дыхание, молча уставился на свои трясущиеся ладони.

Аластар хлопнул Варлока по плечу, сжал его.

— Ты как? — спросил он, когда Филипп поднял потерянный взгляд.

Филипп в ответ моргнул, сфокусировался и неожиданно улыбнулся.

— Не беспокойтесь, я в норме, — он покачал головой. — Я уже был в пограничном состоянии после первой встречи с Пирамидой и… Как ни странно, я готов. Но Микелла… Мы были на Ио аккурат в момент прибытия. Она испугалась, и это напугало меня.

— Ты не самый умный Страж, — проворчал Аластар. — Но сильный — однажды ты уже справился. Микелла выбрала тебя, значит и она справится тоже.

Филипп снова улыбнулся и огляделся:

— А где Фист?

— Одними Пирамидами проблемы не кончаются, — отозвалась Лаппи. — Распутин полностью вырубился из-за их приближения, и у Аны естественно возникли какие-то проблемы в связи с этим. Фист унесся на Марс, помогать ей, заодно прихватив случайно подвернувшихся Джервиса и Арка как «самых умных».

Филипп замер на несколько секунд, потом потер лицо ладонями. Рядом с ним вдруг вспыхнула Микелла и неожиданно молча просто прижалась к плечу своего Стража.

Филипп накрыл ее ладонью, и покосился на Странника, по прежнему неподвижно висящего над Городом.

— Грядут трудные времена, Стражи, — подала голос Икора, тоже вперив взгляд в светлый остов Странника. — Нас ждет очень много испытаний.

— Ничего, как говорит Мастер Рахул — просто «следует подготовиться и приспособиться»! — оптимистично хмыкнула Лаппи-9. — Я уверена — чтобы ни случилось, мы справимся пока держимся друг друга!

— Всем бы твой оптимизм, — проворчал Аластар. — Особенно с учетом, что многие Стражи одиночки…

— Одиночки или нет, но нас много, и мы всегда готовы прийти друг другу на помощь, — возразила Титан и с опаской покосилась на Икору. — Я ведь права?

Икора несколько секунд подумала и кивнула.

— Главное помнить, что тени ничего не смогут сделать, пока ты сам свет, — медленно сказала она, и окончательно отвернулась.

— Понял? — хмыкнул Аластар-4 Филиппу. — Это очень созвучно с Люминой, согласись?

Лаппи рассмеялась на выражение лица Варлока, тоже хлопнула того по спине.

— Свяжусь с Фистом, вдруг им там помощь нужна, — сообщила она с улыбкой, отходя в сторону.

— Пошли с Сэйнтом поболтаем, — все так же ворчливо предложил Аластар другу. — Он лучше всех умеет говорить про Свет, тебе полезно сейчас.

Филипп согласно кивнул.

— Я боюсь за тебя, — прямо сообщила ему Микелла позднее. — Однажды ты чуть не поддался. И даже я была не в силах тебя остановить.

Филипп задумался, уставившись в землю.

— Ты права. Но…но тот момент я думал лишь о предыдущих потерях, — задумчиво отозвался он через какое-то время. — И не понимал, как много благодаря им приобрел. Сейчас я понимаю. Кроме того, с каждым прошедшим днем я приобретал все больше. Новые друзья. Клан. Человек, которого я должен защищать всеми силами, потому что сам он защитить себя не сможет… Это важно.

Микелла несколько минут молчала, потом взвилась в воздух с плеча Стража, где все это время сидела.

— Я рада, что с некоторых пор ты не такой дурак каким был, — хмыкнула она, к облегчению Филиппа вернувшись к привычным ехидным интонациям.

— Я всегда был в меру умным, — важно отозвался он.

— Твоя собственная градация меры ума не в счет, — снова зафыркала Призрак.

Филипп рассмеялся, поймал Микеллу и на несколько секунд сжал в ладонях, потрепав как щенка.

«Как же хорошо, что он их всех встретил…» вздохнула про себя Призрак, глядя вслед направившемуся домой Стражу. «Друзей, Питера… Как же хорошо, что он стал сильнее.»

— Твою за ногу, Лаппи! — не выдержав, заорал Ифистахий.

Он остановился и в сердцах бросил снайперскую винтовку о землю.

Лаппи-9, азартно несущаяся вперед, выкрик все же услышала, оглянулась и тоже озадаченно притормозила. А затем и вовсе подошла к негодующему Охотнику, который уселся рядом с брошенной винтовкой и недовольно скрестил руки.

— Так что там с моей ногой? — осторожно спросила Титан через несколько минут тишины.

— Скажи мне пожалуйста, — язвительным тоном начал Ифистахий. — Твой Призрак тебе не говорил ничего о том, что ты вероятно Экзо экспериментальной сборки?

— Э-эм… — Лаппи покосилась на появившегося рядом с ней Кус-куса. — Н-нет вроде…

Кус-кус тоже отрицательно покачался в воздухе.

— А что тебя смущает? — так же осторожно уточнила Титан.

Ифистахий стянул шлем, поставил его на колени, оперевшись на макушку подбородком. Смерил подругу недовольным взглядом, но понял, что Лаппи действительно ничего не понимает.

Та вопросительно наклонила голову, аккуратно присев перед Охотником.

— Тебе зад не жжет? — язвительно спросил Пробудившийся.

Экзо озадачилась еще сильнее, покосилась на свои ноги.

— Нет, а должно?

— Должно! — вспылил наконец Охотник, редко подаваясь навстречу Титану. Подхватив свою снайперку, он потряс ее прикладом перед носом Лаппи.

— Здесь пять патронов, пять, — недовольно прошипел он. — Я могу одним выстрелом снимать до трех целей за раз, если положение позволяет! Как думаешь, сколько убийств я сделал за наш с тобой налет?

Экзо пожала плечами, до сих пор искренне не понимая, чего от нее хотят.

— Я убил троих, — продолжал тем временем Охотник. — На пятнадцать патронов я убил троих! А знаешь почему?

Лаппи похлопала глазами, изображая стопроцентное внимание.

— Потому что ты однозначно экспериментальный Экзо, и у тебя в заднице магнит! — прорычал Пробудившийся. — Ты ловишь спиной все, все мои выстрелы! В кого бы я ни целил, в момент спуска курка там уже ты, и пуля аккуратно отскакивает куда угодно!

Лаппи удивленно замерла, а затем не выдержала и в голос расхохоталась.

— Ну, не кипятись так, Фист, — сквозь смех пробормотала она.

— Буду! — ворчливо отозвался Охотник. — Буду! Я спустил в молоко две коробки патронов!

— Я отдам тебе свои, — примирительно предложила Лаппи, наконец отсмеявшись. И, сложив ладони в молитвенном жесте, клятвенно пообещала. — Все остальные противники твои и только твои. Я буду ставить тебе баррикады и создавать для тебя щит. Хорошо?

— И что, даже не побежишь как всегда как паровоз убивать больших ребят? — подозрительно уточнил Ифистахий.

— Обещаю, — снова начиная давиться смехом, покивала Экзо.

Когда ужасно довольный Охотник и Титан вернулись в Башню, их встретил только задумчивый Аластар, снова возившийся с какой-то документацией.

— Ну как, все просьбы Нейры выполнили? — хмыкнул он, встретив друзей.

Услышав в ответ только смешок Лаппи, Варлок удивленно поднял глаза.

Ифистахий в этот момент, глядя на Титана, поморщился и демонстративно продефилировал в свою комнату.

— Все нормально? — озадаченно уточнил Аластар-4 у оставшейся с ним на кухне Титана.

Лаппи расхохоталась и рухнула на стул напротив.

— Задница у меня магнитная, — едва пробормотала она, давясь смехом. Немного отсмеявшись, она подняла голову, встретила взгляд Аластара и снова засмеялась.

— Сейчас расскажу… Подожди минутку… — уже без сил уткнувшись в столешницу, выдавила Титан.

Аластар-4 молча понаблюдал за почти рыдающей от хохота подругой и решил, что проще дать ей время успокоиться.

Варлок и Титан рассматривали неподвижное тело истекающего кровью Охотника.

Он явно не сдался без боя, о чем говорили бесчисленные тела Кабал вокруг, но с Центурионом Охотник справился с огромным трудом, и сейчас лежал смертельно покалеченный, не в силах даже шевельнуть и пальцем.

— Может хотя бы раскол?.. — осторожно предложил Лео.

Сахейла присела, внимательно осмотрела Охотника, безжалостно ткнула кончиком пальца в живот, представляющим собой огромную рану. Несмотря на размеры раневой поверхности, на движение выдавилось только несколько капель крови.

Варлок хмыкнула и не церемонясь стянула с Охотника шлем.

Кожа Пробудившегося была настолько бледной, что казалась не синеватой, а темно-серой.

— Раны слишком серьезные и тяжелые, — невозмутимо отозвалась Сахейла. — Если бы он мог застрелится, он бы это уже сделал — и это было бы намного легче и быстрее, чем лечить.

— Я могу… — начал было Титан, но Сая мотнула головой.

— Мне надо, чтобы он хоть что-нибудь вспомнил, — так же невозмутимо сообщила она. — Заодно убедится наконец, что я его не обманываю.

— Я думал, что танатонавтика развлечение для Варлоков, — проворчал Лео, отходя чуть в сторону и садясь прямо на землю.

— Охотникам и Титанам намного сложнее дается понятие медленной смерти, — пояснила Сахейла. — Но тут он сам создал все условия… — Тут она наклонилась к лицу Охотника, пару раз хлопнула его по синюшной щеке. — Мортен, я знаю, что ты еще жив. Будь добр, сосредоточься на ощущении приближения смерти, пожалуйста. Мортен, ты слышишь меня?

Ресницы Охотника едва заметно дернулись, изо рта плеснуло уже черной, вязкой кровью.

— …не Мортен… Фисташка я… — едва слышно выдавил вместе с кровью он, с хлюпаньем вздохнул и снова впал в бессознательное состояние.

— С такой кровопотерей его смерть дело пары минут, — сделала вывод Сая, равнодушно вставая и отворачиваясь. И покачала головой. — Но даже умирая, он не может не вести себя как упрямый козел.

Лео улыбнулся, пользуясь тем, что через шлем не видно, но комментарий о семейном сходстве проглотил.

Ифистахию казалось, что умирал он неделю — не меньше, хотя фактически пролежал он минут пятнадцать, а без сознания — вообще около трех.

В первую секунду после воскрешения Призраком, Охотник рефлекторно схватился за живот — и с облегчением не обнаружил ни ран, ни крови.

— Ты должен быть в полном порядке, — шепнул его Призрак, Мистер Скрепка. — Прости, что не смог помочь раньше.

— Вот уж кто точно ни в чем не виноват, так это ты, — проворчал Пробудившийся, вставая с земли.

Поднявшись, он наткнулся на пристальный взгляд Сахейлы, вспомнил ту короткую и четкую картинку, что встала у него в голове на фоне предсмертной пелены и возмутился:

— Тьма их побери, они же не дали доесть мне мой чизбургер!

Сая откровенно опешила, хотя в лице не изменилась, переглянулась с Лео.

Титан только коротко пожал плечами, и Варлок снова обернулась к брату.

— Для начала, что такое чизбургер? — прищурившись, спросила она.

— Мой сэндвич, булка моя! — искренне негодовал Ифистахий. — Прям изо рта выдернули!

Сахейла как-то медленно вздохнула, и Лео не удержался таки, хмыкнул.

— Я думаю, тебе пора смириться, что твой брат — самый странный тип, каким только может быть твой родственник, — негромко заметил он.

— Он всегда таким был, — закатила глаза Сахейла, складывая руки на груди.

— Ау, я еще здесь, — язвительно напомнил о себе Ифистахий, ощупывая и осматривая себя. И с сарказмом добавил. — Спасибо, что позаботились обо мне.

— Во-первых, ты сам ускакал вперед, сильно оторвавшись от нас, — пожала плечами Сахейла. — Во-вторых, неужели это было действительно зря?

Охотник глубоко задумался, покачал головой с искренним сожалением на лице:

— Не зря — чизбургер был действительно вкусный…

Спустя несколько лет Лео листал подаренную ему Сахейлой книгу, размышляя, что бы такого сварганить на ужин, учитывая минимальный набор доступных продуктов.

Дело было не таким сложным, с учетом, что ни Варлок, ни сам Лео не были прихотливыми в еде, но совсем уж гадость самому Титану есть не хотелось.

Пролистав где-то треть, Лео зацепился взглядом за знакомое слово и вчитался.

— Смотри-ка, такое действительно есть, — улыбнулся он и потряс книгой, привлекая внимание Сахейлы. — Этот мифический чузбургер твоего брата.

Сая подняла взгляд от своих расчетов, покосилась на Титана и книгу в его руке.

— Я не сомневалась, что такое есть, он не стал бы лишний раз сочинять ерунду, — рассеянно, явно думая о своем, ответила она. — Я скорее была удивлена, что первое, что он вспомнил, это еда!

Лео снова засмеялся.

— Это же Фист, — покачал головой он.

— Да уж чему тут удивляться… — пробормотала себе под нос Сая, снова утыкаясь в экран планшета.

— …И она мне такая: «Завязывай жрать всякое вредное, на корабле этого не будет!» И отбирает у меня прямо из рук, — Ифистахий драматично заломил руки. — И выкидывает его! А я всего лишь надкусил разок!

— К чему ты это вообще вспомнил? — тяжело вздохнул Аластар-4.

— Ты сам меня спросил про Саю и танатонавтику, — похлапал глазами Охотник.

Лаппи-9, молча слушающая рассказ, только перевела взгляд с одного на другого.

— Нет, к чему ты вспомнил про этот твой чертов чизбургер? — не выдержал таки Аластар.

— Но ведь он был такой вкусный… — промямлил Охотник.

— Если ты помнишь, что там примерно было, сходи уже к Питеру и попроси по знакомству приготовить тебе его! — Аластар-4 в сердцах бросил датапад на стол. — Сколько уже можно ныть?!

Ифистахий в ответ просиял и подскочил.

— Ты гений! — радостно оповестил всю наверное Башню он и со всей силы, от души хлопнул по спине Аластара. — Так и сделаю!

Лаппи проводила взглядом энергичного Охотника, покосилась на недовольного Аластара.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — со смешком заметила она. — Мне жалко Питера.

— А меня не жалко? — проворчал Варлок. — Он мне все уши уже прожужжал своим чизбургером! Ты только часть слышала! Кроме того, Питер как-то терпит Филиппа, значит и Фиста выдержит.

Лаппи-9 снова засмеялась, поднялась с места:

— Мне уже интересно стало о чем речь шла, с ним схожу, посмотрю…

Аластар покосился на ее спину, вздохнул, сгреб свой планшет и тоже встал.

— Главное, чтобы он больше меня не доставал, — проворчал он на вопросительный взгляд Титана.

Лаппи в который раз расхохоталась.

Примечания:

Опять, скорее всего, перекур))

Примечания:

https://vk.com/wall-34263558_20425

"Иллюстрации" купальных костюмов персонажей :D

Ииии временный застой.)

Начало летнего сезона ознаменовала неожиданно жаркая погода.

Ифистахий, который в принципе плохо переносил любую температуру выше восемнадцати градусов, откровенно плавился.

Обосновавшись в Ангаре, как в самом прохладном месте, он растекался на металлическом полу неподалеку от корабля Сэйнта-14, категорически отказываясь уходить.

Работники Ангара быстро поняли, что от вялого Охотника не избавится, и просто перестали обращать на него внимания, равнодушно перешагивая через Пробудившегося.

Только Сэйнт иногда хмыкал, косясь на валяющегося Охотника, особенно после того, как на том обосновалось несколько прикормленных Титаном голубей.

Лаппи-9, Филипп и Аластар-4 в таком виде друга и застали.

Лаппи первым делом подошла к Сэйнту, и Титаны тут же о чем-то посмеялись. Варлоки же сразу направились к Ифистахию.

— Тебе нормально? — весело спросил Филипп, осматривая композицию из Стража и голубей.

— Жарко, — вяло отозвался Охотник.

— А птицы это часть обязательной атрибутики, чтобы разрешили тут валяться, или просто? — хмыкнул Аластар, присев рядом с Ифистахием.

— Сними их с меня, мне лень, — так же вяло пробормотал тот.

Филипп засмеялся и потыкал ближайшего голубя, сгоняя его.

— Раз уж ты тут умираешь, то моя идея придется тебе по вкусу, — сообщил Аластар. — Я предлагаю слетать на Ферму, на озеро.

— Вода там конечно ледяная, но наших Экзо такие мелочи не волнуют, — фыркнул Филипп.

— Если там будет прохладнее, то я согласен, — все так же вяло отозвался Ифистахий.

— Мы тебя окунем и ты сразу взбодришься, — засмеялась Лаппи, на подходе услышав последние слова и сообразив о чем речь. — Филипп уже ныл о ледяной воде? Ну вот. Так что вставай, пошли собираться.

— Возьми меня на ручки? — простонал Охотник. — Но только если ты холодненькая…

Лаппи расхохоталась.

Несмотря на общую вялость, Пробудившийся собрался быстрее всех и в итоге нервно топтался в прихожей.

Там его застал Питер, которого Филипп тоже позвал на импровизированный выезд на природу.

— Отличный костюмчик, — с улыбкой прокомментировал парень внешний вид Охотника.

— Это, между прочим, классика, — закатил глаза тот, заранее переодевшись в слитный костюм для купания. — Я не вот эти вот ваши…

— Так я и говорю, отличные полосочки, — засмеялся Питер.

Но тут раздался звук шагов, парень оглянулся и натурально подавился воздухом.

— Я неотразим, — гордо резюмировал его реакцию Филипп и встал, подбоченившись.

— Это что?! — прокашлявшись, сипло возмутился Питер. — Ты собрался вот в этом куда-то идти? Ты пьяный что ли? Немедленно иди и переодевайся!

— Но я!.. — попытался возмутиться Варлок, но Питер даже не стал ничего слушать. Решительно развернув своего парня, он затолкал его в комнату.

— А я говорил, что его жуткие три ленточки доведут до истерики любого. И где он такое нашел только… — хмыкнул Аластар, тоже выныривая из своей комнаты. И озадаченно замер. — Куда тебе столько…эм…защиты от солнца, Фист?

Ифистахий, вооруженный ковриком, кремом от загара, огромным зонтом, удочкой и шляпой, с широкими полями, поправил на носу стрекозиные затемненные очки и мрачно изрек:

— Надо.

— Оставь его, — фыркнула Лаппи. — Все готовы? Идем?

— Подожди, Филиппа переодевают, — рассмеялся Аластар.

— Со мной связался Клод, сказал, что вытащил с «очередной помойки» Яниса, — Ифистахий задумчиво покосился на своего Призрака. Мистер Скрепка покивал в воздухе.

— Янис? — Аластар-4 искренне удивился. — Не ожидал.

— Ты будто бы Клода не знаешь, — вздохнула в ответ Лаппи. — Он же так орать будет… Проще либо согласиться, либо пристрелить его.

Тут из глубины квартиры раздались голоса, и первый вывалился в коридор надувшийся Филипп, затем прошел успокоившийся Питер.

— Вроде все собрались? Идем? — улыбнулся Стражам он, игнорируя недовольный взгляд своего парня.

Клода и Яниса-3 найти на берегу озера друзьям особого труда не составило — громкоголосый Варлок, издалека заметив новоприбывших, завопил так, что слышно было за километр.

— Ничего себе у тебя амуниция! — захохотал он, разглядев подготовленного Ифистахия.

Сам Варлок щеголял в свободных, ярко-красных шортах с цветными рисунками.

Аластар вздохнул, обнаружив, что их плавки абсолютно идентичны, и Клод тут же на это отреагировал.

— О, да я смотрю мы с тобой на одном стиле! — оглушил всех он.

— Вот только я свои специально выбирал, для яркости, — проворчал Экзо. — Мне они больше идут.

— Ну как сказать! — снова захохотал Клод.

— Какая разница, если у вас у обоих все равно нет вкуса, — вмешался Филипп. И встал гордо, демонстрируя узкие, но куда более приличные, чем те, что были, плавки леопардовых цветов.

— Давай я его держу, а ты пихаешь ему песка в его стринги, — азартно подпихнул Аластара в бок Клод.

— Это не стринги! — возмутился Филипп.

— И не подумаю! — в тон ему отозвался Аластар. — Фу, гадость!

— Окей, тогда ты держи, а его побью, — предложил альтернативу Клод.

Питер со смешком вздохнул, отвернулся и, поймав взгляд Лаппи-9, пожал плечами.

— Все в пределах нормы, — согласилась она.

Заметив Яниса, который закопался в песчаный берег подальше от компании, она кивком с ним поздоровалась.

Ифистахий тем временем уселся в тень, все равно раскрыл зонт, поправил шляпу и по деловому устроился, вооружившись удочкой.

— А удочка то тебе зачем? — осторожно спросила его Лаппи, подойдя поближе.

— Мой зонтик, никому не дам, — решительно ответил ей Охотник и угрожающе взмахнул приспособлением для рыбалки.

— Перегрелся, похоже, — с сочувствием пробормотала Титан, поймав вопросительный взгляд Аластара.

Однако во время своей очередной перебранки, Варлоки перемещались по берегу, и несколько раз оказывались вблизи Ифистахия. Охотник чуть ли не шипел и на полном серьезно отгонял их удочкой, вызывая, правда, только смех.

Спустя какое-то время Стражи решили таки искупаться — кто как сможет.

Клод с руганью вылетел из воды как ошпаренный, едва сумев зайти по пояс. Филипп потрогал поверхность воды пальчиком и решил, что с него хватит. Питер благоразумно не пошел к воде в принципе.

В итоге полноценно окунулись только Лаппи, Янис и Аластар.

Если Лаппи зашла, целиком пару раз нырнула и вышла, то Янис пошел в воду поглубже. При заходе в воду, его очень свободные и длинные плавки, непонятного темного цвета, смешно вздулись на воде как парашют, вызвав смешки у остальных и дикий гогот у Клода.

Тоже несколько раз нырнув, он вышел, недовольно позыркал на Варлока и ушел обратно к своему песчаному замку.

Аластар же пошел плавать полноценно — легко догреб до середины озера и так же уверенно доплыл обратно.

— Как вы, Экзо, вообще плаваете? — не удержался Филипп, когда Варлок подплыл поближе к берегу. — Почему не тонете?

— Почему твой корабль летает, а крыльями не машет? — язвительно отозвался Аластар-4.

— Не, серьезно, ты не должен тонуть? — не смутил вопрос Филиппа.

Янис издалека пробормотал что-то про тупость.

Аластар же просто хмыкнул, принял вертикальное положение, вытянул вверх руки и камнем ушел под воду.

Через минуту его голова показалась над водой у берега — Варлок был совсем близко и поэтому просто пришел по дну.

— Доволен? — усмехнулся он Филиппу, отжимая штанины одной рукой.

Филипп озадаченно замотал головой, Аластар снова усмехнулся и повернулся к Янису.

— Смотри, выловил штуку какую-то на дне, — сообщил он Титану, протягивая второй рукой странный, потемневший от воды механизм.

Янис-3 мгновенно оживился, выхватил у Варлока деталь и, не став уже отходить, плюхнулся на песок, рассматривая находку.

— О, конструктор обезьянке дали, — тут же захихикал Клод.

Но Янис на это не отреагировал, Филипп уже надоел, и Клод решил подразнить Ифистахия.

Подкравшись к задремавшему Охотнику, он со смехом сдвинул тому шляпу на нос.

Пробудившийся от неожиданности вскочил, сам стукнулся о зонт, завопил о том, что этот самый зонт у него хотят стащить и треснул Клода удочкой.

— Ну все, — мрачно сообщила ошалелому Охотнику Лаппи и встала. — Я конечно все понимаю, перегрелся, все дела, но твоя поехавшая крыша меня беспокоит.

Дальнейшие несколько минут проходили под звуки возни, ругань Пробудившегося и смех и улюлюканье ничуть не обидевшегося Клода.

В итоге Лаппи и Ифистахий, у которого Титан отобрала как средство защиты, так и зонт, устроили почти догонялки.

Остальные веселились, наблюдая шоу «Титан против Охотника», болея в основном за Лаппи.

Ифистахий был конечно куда более ловким, чем Титан, но Лаппи переносила жару намного легче, еще и искупавшись до этого, поэтому Экзо таки ухитрилась перехватить Пробудившегося. И торжественно занесла за шиворот брыкающегося Охотника в воду, от души его макнув.

— Полегчало? — наиграно сочувствующе спросила она.

Ифистахий гневно отплевываясь, негодующе покосился на подругу.

— Зонт верни, — проворчал он.

— Не верну, — отрезала Лаппи, высаживая друга не песок. — Солнце уже садится, он тебе не нужен.

— Кстати, да, вечереет, — оживился Клод. — Кто молодец и не забыл прихватить еды и выпивки? Я молодец!

— Тебе лишь бы выпить, — закатил глаза Аластар. — А что там у тебя?

И ожидаемо вызвал смех переменчивой реакцией.

— Давайте может костер разведем, — предложила Лаппи. — Я тоже кое-что прихватила.

Ифистахий грустно вздохнул и, присев в стороне, начал в унынии складывать веточки домиком.

Лаппи примирительно вернула ему на макушку его шляпу, потерянную перед этим в потасовке.

— Остатки твоего варенья я тоже взяла, — со смешком сообщила она другу. — Сделаем тосты.

Охотник тут же заблестел глазами и оживился, снова вызвав улыбку у Титана.

— Не зря я с вам поехал, — с задумчивой улыбкой заметил Питер Филиппу. — Тот еще цирк! Мне понравилось.

Аластар-4 притопнул ногой, вздохнул, повозился, снова вздохнул. Лаппи-9 понимающе на него покосилась, подперла подбородок кулаком.

Филипп задумчиво посмотрел на часы, тихонько щелкающие рядом с выходом.

— Так, все, с меня хватит, — проворчал Аластар и встал. — Сколько мы его уже ждем?

— Четыре часа, — задумчиво отозвался Ифистахий, внимательно рассматривая свои руки. — Мы ждем его четыре часа…

— Стоило, пожалуй, сделать как Янис, — Филипп покачал головой, тоже вставая.

— Ну кто же знал… — так же задумчиво ответил Охотник.

— Да плевать на него, — хмыкнул Варлок. — Тупицей родился, тупицей помрет. Пошлите в бар, Питер приглашал вечером посидеть.

Команда собиралась в рейд, заранее договорившись с Клодом и Янисом-3.

Когда стало понятно, что Клод как минимум опаздывает, Янис буркнул, что друзья найдут его у Аманды и ушел в Ангар.

Остальные честно прождали Варлока несколько часов. Ифистахий пытался связаться с Клодом через его Призрака, но Люми тоже никак не отвечала, и Охотник бросил эти попытки.

В первый час все, с разной долей искренности, честно переживали, что с Варлоком что-то случилось, но потом Филипп вспомнил, как накануне в очередной раз поцапался с Клодом, и тот между делом в разговоре-перебранке упомянул о планах, в которых не собирался никуда дальше Города.

Так что оставшееся время Стражи только начинали потихоньку злиться на нерасторопного друга.

И в какой-то миг терпение и желание ждать закончились.

Добравшись до бара, друзья расползлись по практически пустому залу.

Филипп подсел за стойку к Питеру и сходу начал тому жаловаться на жизнь. Лаппи пристроилась рядом, прислушиваясь и иногда вставляя смешливые комментарии. Ифистахий сразу отвлекся на парочку знакомых Охотников, выпивавших в углу, а Аластар присел за столик у самой стойки и погрузился в свои мысли.

И, когда спустя час, неожиданно хлопнула входная дверь, оглянулась только Лаппи, да приветственно поднял голову Питер.

— Скучаете? — оглушил весь бар веселый голос.

Тут на вошедшего оглянулись все присутствующие и на несколько мгновений воцарилась тишина.

— Ну надо же… — хмыкнул Аластар-4.

— Чего? — весело недоумевал Клод.

— Тааак, — протянул нехорошим тоном Ифистахий. Он, перед этим успев задрать ноги на свободный стул, спустил конечности и крутанулся, разворачиваясь к Варлоку. — Выспался?

— Вполне, — Клод все еще ничего не понял и отозвался бодро. — А чего?

Ифистахий кивком попрощался с как раз собравшимися уходить Охотниками и выразительно указал Клоду глазами на освободившееся место.

Варлок, белозубо скалясь, уселся.

К столу тут же подтянулись и Аластар, и Лаппи, и даже Филипп заинтересованно повернулся у стойки.

Клод обвел друзей глазами и понял, что все-таки что-то не так.

— Чего случилось то? — почесал затылок он.

— Какие у тебя на сегодня были планы? — задал наводящий вопрос Аластар.

— Да никаких особо… — еще сильнее озадачился Клод.

— Точно? — со смешком переспросил Ифистахий. — Уверен, что ничего не забыл?

— Нет, вроде… — Клод снова обвел бар и Стражей глазами, наткнулся на усмешку Филиппа у стойки и нахмурился.

— И никому ничего не обещал на сегодня? — ласково уточнил Охотник.

Клод откровенно завис на несколько минут.

— Тьма, рейд! — завопил он и вскочил.

— Да уж, рейд… — Аластар хмыкнул, подпер ладонью голову.

— Бро, прости, я правда не специально, — с чуть виноватым видом повернулся Клод к Ифистахию. — Всю ночь шастал с Марисой! Совсем вылетело из головы…

— Всю ночь шастал, потом спокойно улегся спать, — понимающе покивал тот. — Потому и Люми не отвечала, верно?

— Я пыталась его разбудить, — проворчала Призрак, появляясь над плечом своего Стража. — Честное слово…

— Да верю я, верю, — хмыкнул Ифистахий, и перевел задумчивый взгляд на проштрафившегося Варлока.

— Я исправлюсь, — максимально искренне пообещал Клод. — Отработаю, если хотите…

— Мы ждали четыре часа, — напомнил Аластар Ифистахию.

— Не переживай, легко он не отделается, — хмыкнул Пробудившийся. И окинул Клода уже явственно оценивающим взглядом. — Помнишь ли ты, как мы в карты разок сыграли?

— Ты жульничал! — тут же зафыркал Клод. — Я точно помню!

Аластар на фоне хмыкнул, но промолчал.

Один раз на посиделках в баре Клоду вздумалось вдруг посоревноваться с Охотником в ловкости рук. Сам Аластар-4 интереса ради принял участие в их карточной игре, но только на самый первый раунд — быстро поняв, что безбожно проигрывает, он легко сдался. А вот Клод упорствовал до последнего, из-за чего откровенно продулся. Ифистахий в тот день со смехом спустил проигрыш на тормозах, взяв с проигравшего только обещание исполнить в нужный момент желание победителя.

— Это не важно, — Ифистахий предвкушающе потер ладони. — Важно только то, что тогда ты проиграл, а сейчас дополнительно проштрафился, — и обернулся к друзьям. — Ну что, каким будет наказание должнику?

Клод со вздохом поник, недовольно пострелял глазами во всех присутствующих, понял, что никто на его сторону все равно не встанет и вздохнул еще раз.

— Страж, что ты делаешь? — раздался искренне удивленный голос Завалы.

Филипп откровенно захихикал, и Лаппи едва успела зажать ему рот.

Ифистахий, тоже явственно давя смешок, подтолкнул своего Призрака.

— Снимай, снимай, — прошептал он Мистеру Скрепке.

Призрак недовольно послушался, аккуратно выглядывая вместе со Стражами из-за дверного косяка.

Клод, лежащий на столе Авангарда Титанов со свежесрезанной розой в зубах, должен был в этот момент красиво перевернуться, но не рассчитал — и эффектно, с грохотом навернулся со стола.

— Ты пьян, Страж? — еще сильнее удивился Завала, но не сделал ни попытки помочь странному Варлоку. — Что за глупые шутки?

Тут рот зажимать пришлось Аластару. Сама Лаппи, держа головы Варлоков, откровенно затряслась от смеха, но смогла сохранить тишину.

Клод с мученическим видом попытался более изящно сначала лечь на полу, а потом красиво взмахнуть ногой, но запутался в полах плаща. В сочетании с уже помятым цветком и крайне унылым лицом Варлока, это произвело на всех наблюдающих неизгладимое впечатление.

Ифистахий не выдержал — и первым таки засмеялся в голос. Следом прорвало остальных.

— Так… — задумчиво протянул Завала, посмотрел вслед бодро удравшим Стражам, и перевел взгляд на Клода. — Таак…

Варлок выплюнул несчастный цветок и от души выругался (предварительно покосившись на возвышающуюся над ним фигуру Титана и максимально снизив голос).

— Верни мой стол на место, — с сдержанным вздохом велел ему Завала. — И чтобы духу твоего здесь не было.

Буквально спустя минуту Варлок унесся следом за друзьями, оглашая все вокруг какими-то нечленораздельными ругательствами.

Завала опустился на свой стул, внимательно осмотрел поверхность стола, но не заметил никаких следов хулиганства.

Опершись о столешницу локтями, Титан потер лицо.

Удержаться от смеха оказалось неожиданно трудно, но иначе это было бы…совершенно не педагогично.

Примечания:

Неожиданный диалог даже для меня)

Лаппи-9 попыталась лечь поудобнее, но поняла, что уснуть все равно не сможет, как ни пытайся.

Бесшумно одевшись, она выскользнула из комнаты, прокралась по коридору, на несколько секунд замерла около двери в комнату Филиппа. Потом так же неслышно выбралась из квартиры.

Башня редко замолкала по-настоящему — всегда где-то да шли работы, зачастую оставались ночные торговцы, на рыночной площади практически не закрывалась маленькая лапшичная.

Но в этот раз летняя ночь казалась какой-то по особенному темной и тихой. Воздух был прохладный, но густой и сладкий словно сироп, напоенный запахами прогретых дневным солнцем камней и трав. Бодрые фонарики, освещавшие площадь, пытались изо всех сил, но с черной патокой почти не справлялись, и темноту разгоняли совсем слабо. Звуки словно тоже вязли в тяжелом воздухе, и голоса редких прохожих терялись, гасли.

Лаппи какое-то время задумчиво рассматривала усеянное звездами небо, потом перевела взгляд на ночной Город у подножия Башни — тот был словно отражением небосвода и мерцающе переливался редкими огоньками.

Поразмышляв еще несколько минут, она оглянулась на скучающую за прилавком хозяйку лапшичной. За ее спиной на полках выстроились батареей бутылки с самыми разными напитками, в том числе разного градуса. Сделав выбор, Лаппи молча указала хозяйке на нужный, на пальцах показав количество. Хозяйка так же молча кивнула.

Скиталец конечно же не спал, о чем Лаппи узнала еще на подходе — и по специфичному свету, льющемуся из его каморки, и по едва различимому мурлыканью самого Скитальца.

— Что, сестренка, не спится? — не оборачиваясь, хмыкнул он, когда Лаппи замерла в дверном проеме.

Расположившись прямо на полу, Скиталец что-то делал со своим дешифратором, частично его разобрав, и, видимо, спиной почуял позднюю гостью.

— Я Экзо, мы редко хорошо спим, — пожала плечами Титан. — Ты сам хоть иногда спишь?

— Иногда, — снова усмехнулся Скиталец, оглянувшись на Лаппи и крутанув в ладони странного вида гаечный ключ. — Усталость не снимается даже после смерти, вам, Экзо, в этом плане куда проще.

— Экзо тоже разные бывают… — тоже не сдержала усмешку Лаппи.

Подойдя поближе, она молча понаблюдала, как Скиталец принялся что-то подкручивать внутри дешифратора.

Спустя несколько минут он с удовлетворением захлопнул боковую крышку и обернулся к Титану.

— Ну, так что тебя сюда привело, сестренка? — весело прищурился он. — Я же знаю, что ты меня терпеть не можешь. Что за темные делишки заставили тебя сюда прийти, одну, да еще и глубокой ночью?

Лаппи покачала головой, спрятав улыбку.

— Выпьем? — предложила она, показывая Скитальцу бутылку.

Тот снова ехидно оскалился, но удивительно легко кивнул:

— Ну, выпьем, коли предлагаешь.

Скиталец неожиданно предложил устроиться на воздухе, предварительно (впервые на памяти Лаппи) прикрыв свое помещение решеткой, и они устроились на одной из лестничных площадок вокруг места высадки в Крыле, безбоязненно свесив ноги в пропасть.

— Ну и о чем ты хотела поболтать, сестренка? — Скиталец ловко сбил пробку с бутылки о перила и неожиданно галантно подал ее Лаппи.

Титан, собиравшаяся просто отщелкнуть крышку пальцем, вежливо приняла помощь.

— Тебя не мучают кошмары из-за прошлого? — аккуратно глотнув горьковатый напиток, прямо спросила она. — Ты очень многое повидал, ты видел Тьму…и больше.

— У Экзо бывают страшные сны? — со смешком ответил вопросом на вопрос Скиталец. — Никогда бы не подумал!

— Бывают, конечно, — Лаппи-9 пожала плечами. — Но речь сейчас не обо мне.

— Дай угадаю, штанишки у вас мочит Варлок? Тот что Человек, с глупыми глазами? — Скиталец хмыкнул, шумно отхлебнув.

Лаппи молча кивнула, нисколько не удивляясь про себя ни тому факту, что Скиталец их всех хорошо помнит, ни его цепкости.

— Из меня плохая нянька глупым Стражам, — не меняя тона, сообщил он. — Из меня в принципе, знаешь ли, плохая нянька!

— Поверь, я в этом ни секунды не сомневалась, — Лаппи не удержалась, хмыкнула. — Нам не нужна нянька, никому из нас. Мало того, к тебе я бы в принципе за помощью пошла в последнюю очередь — только если вариантов нет. Однако ты видел многое, намного больше, чем кто-либо в Башне. Ты ходишь по самой кромке Света, я бы сказала — по лезвию границы, идеально, пока что, балансируя. Однажды ты сорвешься…и я с интересом за этим понаблюдаю. И возможно однажды нянька понадобится тебе. Но сейчас я просто пришла спросить… И, если ты не в силах поговорить, то давай просто допьем и разойдемся? Пиво, я вроде бы, выбрала неплохое.

Скиталец неожиданно добродушно хохотнул в ответ.

— Вы, Стражи Башни, такие простые иногда… — весело покачал головой он. — В основном, как я уже говорил, вы все слабаки. Варлоки твои вообще слишком правильные, как и большая часть Стражей. Свет то, Свет се… Но ты мне нравишься, подружка. Ты интереснее.

— Что ты имеешь ввиду? — Лаппи по-настоящему удивилась.

— Тебе плевать на условности, — легко отозвался Скиталец. — Свет, Тьма… Это все не более чем фигуры речи, которые к реальному положению вещей если и имеют отношение, то очень и очень… посредственное. И ты это понимаешь.

Лаппи покачала головой, но молча продолжила слушать собеседника.

— Мы с тобой похожи в этом отношении, — продолжал тем временем Скиталец. — Только я предпочитаю играть по своим правилам, а ты просто держишься той стороны, где тебе комфортнее, — тут он неожиданно подмигнул Экзо. — В иных обстоятельствах мы бы быстро нашли общий язык!

— С чего ты так думаешь? — Лаппи и не подумала отрицать его слова, покрутила в ладонях бутылку, никак не отреагировав на подмигивание.

— Ты шарахаешься от моего Гамбита, частиц Тьмы и прочего, только потому, что сейчас тебе удобнее играться в «Свет», — охотно ответил Скиталец. — Сменятся обстоятельства, все, чем ты дорожишь — а наличие таких вещей наше с тобой главное различие, — окажется во власти «Тьмы», и ты легко, без заморочек перейдешь следом. Я не прав?

Лаппи улыбнулась, снова покачала головой.

— Я не буду с тобой спорить, — она пожала плечами и поболтала ногами в воздухе. — Сейчас ты можешь быть прав. А завтра все может измениться до такой степени, что все твои слова останутся словами.

— Не отрицаешь, но и не подтверждаешь. Не врешь, но и правду не говоришь. Вот этим ты мне симпатична, сестренка, — снова хмыкнул Скиталец. — Мы действительно похожи. У меня, подруга, глаз-алмаз на такие вещи.

На несколько минут воцарилась полнейшая тишина.

В этой части Башни не было ни работ, ни торговцев, а время медленно близилось к рассвету, из-за чего темнота стала совершенно непроглядной, и в неподвижном воздухе не было слышно ни звука.

— Мне вообще не сняться сны, — неожиданно сам подал голос Скиталец, нарушая паузу.

Он сделал длинный глоток из своей бутылки и помолчал еще несколько секунд, не отводя взгляда от неразличимого горизонта.

— За все время с момента моего пробуждения этим засранцем, призраком, я не видел ни одного сна. Поначалу я заморачивался, когда было время думать о такой ерунде… Но это быстро стало не важно.

— Может, это и хорошо? — осторожно отозвалась Лаппи. — Во снах обычно вылезают наши страхи. То, о чем беспокоимся днем, но не отдаем себе отчета. Филипп боится Тьмы. Боится Пирамид. Сейчас он хотя бы стал…сильнее, что ли, и кошмары мучают его не так часто. Но, тем не менее, мучают.

— Страх вызывает не Тьма, — фыркнул Скиталец. — Страх вызывает выбор. Вынужденный выбор, перед которым нас ставят. Если ты не уверен, ты боишься. Если ты точно знаешь свою сторону, страха не будет. Так же работает, если тебе все равно, и ты точно знаешь, что на любой стороне найдешь себе место. Ну либо, — тут он зубасто оскалился. — Если ты знаешь, что можешь любую игру построить по своим правилам. Даже если не своими руками. Как говорится — все страхи из головы.

— Однако, раз этот выбор может пугать, значит он все же существует… — Лаппи вздохнула.

— Существует, кто спорит, — мгновенно отозвался Скиталец. — Но Тьма и Свет такие условные названия, какие только возможно придумать. Даже если от них отталкиваться, кто сказал, что Свет — априори что-то хорошее, а Тьма — что-то плохое?

— Это слишком философски, — Лаппи засмеялась, но Скиталец только коротко улыбнулся.

— Пирамиды назвали себя Тьмой только в противовес Страннику, — хмыкнул он и поправил повязку на голове. — Но почему Странника вы, Стражи, считаете по большей части воплощением чего-то…действительно хорошего? Только потому что он дал воскрешение? Или просто потому, что он уже столько лет висит под боком, постоянно мельтеша на фоне? И все это — всего лишь привычка?

Экзо пожала плечами, не найдя что ответить.

— Как ты сама сказала — завтра может что-то резко изменится, — задумчиво продолжил Скиталец, сделав длинный глоток. — Верх и низ поменяются местами, Свет и Тьма вдруг станут диаметрально противоположны тому, как мы их видим. Что будет с большей частью Стражей? А с большей частью людей? Да ничего хорошего. Выберутся из хаоса этой подмены понятий только такие как я или как ты. Ну и еще пара-тройка других живучих персонажей.

— С разделением на доброе или злое жить проще, — снова повела плечами Лаппи. — Когда ты знаешь, что считается хорошим, а что плохим, проще провести черту…для себя.

— Однако все это мы решаем для себя сами, — хитро прищурился Скиталец. — Верно говорю? И с последними новостями, которые нам периодически выдает наша общая трехглазая подружка, Тьма не кажется… злом, согласись?

— Подмена понятий, — кивнула Титан.

— Именно, — Скиталец усмехнулся. — Она родимая. Страх — это не более чем реакция на что-то, что начинает выдергивать нас из зоны комфорта. А резкая перемена мест слагаемых — очень веская причина для беспокойства!

— Филипп… У него было много боли в жизни, — не согласилась Лаппи. — Тут дело не только в зоне комфорта.

— А в чем же еще? — рассмеялся Скиталец. — У кого из нас не было боли? У меня не было, считаешь? У трехглазки нашей — не было? У вашего горлодера Шакса думаешь не было? А ты сама? Ты стала девятой от слишком спокойной жизни?

— С Экзо разговор…иной, нам чуть проще — ты меняешь номер, и ты… новый человек, по сути, — Лаппи поморщилась от мыслей об этом. — Но у всех свой порог выносливости.

— У всех своя зона комфорта, ты хотела сказать, — утвердительно отозвался Скиталец. — Ты либо превозмогаешь и выходишь из нее — вся боль, которую тебе может причинить наш необъятный мир к вашим услугам! Либо же ты плачешь в уголочке и в итоге сдохнешь как крыса от собственной никчемности. Так что твоему глупому Варлоку стоит взять себя в свой хиленький кулачок и заняться чем то более важным, чем упиваться жалостью к себе. Например, помочь трехглазке и встретится со своим страхом лицом к лицу?

— Он работает над этим, — Титан покрутила головой. — Серьезно, работает.

— Вот это правильный подход, — хмыкнул Скиталец, чуть откидываясь и пытаясь что-то рассмотреть в ночном небе. — Нет ничего хуже, чем поддаваться своим страхам. Я бы таких сразу в расход пускал… Что может быть проблемнее, чем парализованный страхом кролик в команде?

— Кролик, крыса… — Лаппи со смешком покосилась на собеседника. — Мне жаль всех, с кем ты работал.

— А мне нет, — отрезал тот. — Практически все из тех, с кем я имел дело, оказались слабаками хуже чем вы, Стражи Башни. Так что и подохли они соответствующе.

Лаппи коротко улыбнулась, отвернулась, на миг задумавшись.

— Я понимаю все, что ты говоришь, — признала она. — Твои слова… Фактически все, что ты говоришь правильно и даже разумно. Но часть из них мне не нравится, и поэтому твоя правда…неприятна. И ее не хочется признавать.

Скиталец клыкасто усмехнулся и снова подмигнул Лаппи.

— Я не нянька, — с ехидством повторил он. — Я в принципе не умею сюсюкаться с кем бы то ни было. И ты пришла сегодня сюда именно поэтому.

— Да, поэтому, — спокойно согласилась Лаппи. — Мне надо было убедится, что Филипп для себя и мы для него выбрали верный путь, а не глупое…самопожертвование.

— Разве самопожертвование не должно быть в почете у Стражей? — неожиданно развеселился Скиталец. — Возвышенно, напыщенно и так благородно! Все, как вы по идее, должны любить!

Экзо в ответ неожиданно ехидно прищурила глаза.

— Ты тоже был пробужден как Страж, — напомнила она.

— Именно поэтому я сейчас в Башне, — хохотнул Скиталец. — А не где-то еще!

— А я то думала, что ты здесь только потому, что это входит в твой многоэтажный хитрый план, — Лаппи наигранно прижала руку ко рту.

Скиталец снова рассмеялся.

— Одно другому не мешает, сестренка, — ответил он сквозь смех.

Лаппи с улыбкой покачала головой и снова покрутила опустевшую уже бутылку, старательно подавляя желание просто кинуть ее вниз.

— Оставь, я унесу, — заметив ее взгляд, хмыкнул Скиталец.

— Спасибо, — сдержанно улыбнулась она. — Сомневаюсь, что мы еще так когда-нибудь…посидим, но за сегодня спасибо.

— Повторить точно не получится, — пожал плечами Скиталец. — Чисто повезло, что ночь такая… И тебе, и мне нужно было с кем-то поговорить и помолчать, вот и все.

Еще некоторое время они молча посидели рядом, слушая тишину.

Когда небо чуть изменило оттенок, посветлев с одного края, оба встали.

Лаппи коротко кивнула Скитальцу, поставила свою бутылку рядом с ним на решетчатый пол и начала неторопливо спускаться.

Скиталец подождал пока она сойдет на бетонное основание, сделал глоток пива и хмыкнул.

— Это прозвучит странно, но сегодня я был рад побыть в роли няньки, — окликнул он Экзо. — Выползайте почаще в Гамбит, сестренка! Глядишь и воспитаешь своих Варлоков!

Лаппи улыбнулась, неопределенно отмахнулась и ушла.

— Мне не нравятся все его слова… — едва слышно прошептал вдруг Кус-Кус, когда Лаппи отошла так, что Скиталец не мог ничего услышать.

— Мне тоже, — легко согласилась Титан, оглядываясь на тускло замерцавшего Призрака. — Но крыть нечем, согласись?

— Нечем, и это мне не нравится особенно, — тоскливо отозвался Кус-Кус. — От всего этого…нехорошо.

— В этом весь Скиталец, в каком-то смысле, — медленно вздохнула Лаппи-9. — Непокорный носитель Света. Вся его суть — бить по болевым точкам, безжалостно и беспощадно. К сожалению, иногда это именно то, что требуется.

Призрак прижался к плечу Стража, и Лаппи ласково похлопала его по оболочке.

Скиталец же проводил ее фигуру взглядом, пока она окончательно не растворилась в темноте коридора, и покосился на оставленную бутылку.

Снова хмыкнув, он легко шевельнул ногой, роняя пустую емкость в пропасть.

— Хорошо, когда не боишься выбора, — равнодушно пробормотал он, одним глотком прикончил свое пиво и швырнул вторую бутылку следом.

И, не оборачиваясь, ушел.

Примечания:

Сначала я просто впала в откровенный творческий ступор, а потом разом начала писать три истории сразу, поэтому перерыв вышел внушительный...х)

— Мой дорогой, как я рада тебя видеть!

Бодрый женский голос раздался позади Филиппа так неожиданно, что парень почти подпрыгнул. Робко понадеявшись, что все-таки обращались не к нему, он украдкой оглянулся, но сразу же наткнулся на добродушный взгляд Эвы Леванте.

Отбросив все надежды, Варлок натянул вежливую улыбку и обернулся к распорядительнице праздников.

— Эва… Я то как рад… — старательно подавив тяжелый вздох, пробормотал он.

— Приятно слышать, — энергично отозвалась Леванте, перехватывая парня под руку. — Как у вас дела с Питером? Он славный мальчик, согласись?

— Славный, — кисло отозвался Филипп, догадываясь, что дело все равно кончится предсказуемо.

— В прошлом году он мне так хорошо помог с Праздником Солнцестояния! — с воодушевлением продолжила женщина и покачала головой. — Очень жаль, что в этом году в их баре столько работы…

— Жаль, — еще более кисло вздохнул Варлок.

— Узнав, что в последнее время ты мой бессменный помощник, он очень оживился, — заговорщицким шепотом поведала Эва. — Он сказал, что ты сейчас не сильно занят, и тебе нужен повод отвлечься от ваших трудностей Стражей.

Филипп не выдержал, закрыл ладонями лицо и тихонько застонал.

Кое-как развесив часть украшений под руководством Эвы, Филипп собрался удрать от энергичной женщины под любым подвернувшимся предлогом, но не тут то было — дел у распорядительницы оказалось в несколько раз больше, чем на любой другой фестиваль.

— Статуя это очень важно, она показывает, что праздник принадлежит вам, Стражам, — вещала Эва, показывая Филиппу где именно нужно лишний раз пройтись полиролью.

— Факелы придают торжественности! — сообщила она Варлоку, тыкая в места, где нужно было расставить вазы для огня.

— Ткани покажут, что свет в Стражах ценен любой, — надзидательно заметила она, расправляя полотнища драпировки. — Каждый день будут чествоваться разные подклассы ваших умений!

Филипп, которому предстояло все это чистить, перетаскивать, вешать и украшать, озадаченно вытаращился на полотно в руках Эвы.

Смысл последних слов дошел до него спустя минуту, и Варлок искренне возмутился.

— Это что же, ежедневно эти тряпки менять? — он негодующе потряс краем полотнища.

— Ну да, — мягко удивилась в ответ Эва. — Это же праздник!..

Филипп снова тихонько взвыл, уткнувшись в пыльную ткань.

— Ну что, какие планы? — от души потянувшись, спросил друзей Аластар-4.

Ифистахий, сидящий напротив, недовольно булькнул в чашку с кофе.

— Мне надоело возиться с этой броней, — проворчал он.

Лаппи-9 на фоне вздохнула, но промолчала — она одна из первых очень оживилась, увидев красивые элементы брони в магазине Тесс в связи с праздником Солнцестояния, но лень оказалась сильнее тяги к роскоши.

— Была тут идея сходить в Черный Сад… — продолжил мысль Охотник. — Но я не знаю…

— …стоит ли предлагать это Филиппу? — понимающе закончил Аластар. — У него странные отношения со всем, что касается… Тьмы.

— Типа того, — хмыкнул Ифистахий. — Ты помнишь его реакцию, когда впервые пошла речь об этом рейде?

— Ты заговорил о нем как раз, как прилетели Пирамиды, — Лаппи, подав голос, пожала плечами. — Он в принципе на нервах тогда весь был!

— Кстати, о нервах Филиппа, — встрепенулся вдруг Аластар. — Вы давно его нормально видели? Я что-то вообще не припомню…

Тут Ифистахий начал ехидно хихикать.

Экзо сначала удивленно на него покосились с разных сторон, но потом Лаппи тоже припомнила, где и в каких обстоятельствах в последний раз видела Варлока, и не сдержала улыбку.

Однако в ситуацию неожиданно для всех вмешался сам Филипп, фактически ввалившись в квартиру.

Тяжелой походкой смертельно уставшего человека он подошел к Ифистахию, схватил того за плечо и потряс.

— Ты говорил про какой-то рейд пару недель назад, — пробормотал он. — Скажи, что мы идем в него прямо завтра! А лучше сегодня и прям сейчас!..

— Что случилось? — подавив смешок, осторожно спросила Лаппи.

Варлок повернулся к ней, вперив в подругу мрачный взгляд.

— Что случилось? — переспросил он, и не выдержал, воскликнул. — Фестиваль очередной случился! Чертова эта скульптура, на которую лезут все кому не лень — «пофоткаться»! Знаете, сколько раз я уже ее полировал?

Филипп обвел взглядом друзей, но те молча ждали продолжения, не делая попыток предположить, и Варлок рухнул на свободный стул и спрятал лицо в ладонях.

— Сто пятнадцать раз я ее полировал, — пробормотал он в руки. — И это не считая частичных случаев, когда надо было только убрать пятна. Я не знаю, что за урод ее отливал и зачем сделал такой блестящей, но ему определенно уготованы самые страшные посмертные муки!

— Тебя опять сцапала Эва? — понял наконец суть трагедии Аластар.

— Именно! — взвыл Филипп. — Питер, видите ли, сказал ей, что мне нужно отвлечься! У меня страстное желание стать вдовцом, не став мужем!

Лаппи не выдержала, тихонько засмеялась, и Ифистахий тут же подхватил — захихикал следом.

— Проштрафился перед Эвой один раз — отрабатываешь всю жизнь, — ехидно заметил он и вскочил. — Пойду найду Корнелию, может она еще не передумала про Сад!

— Кто такая Корнелия? — спросила ему вслед Лаппи-9, но Охотник уже ускакал.

— Очередное пополнение Клана, очевидно же, — хмыкнул Аластар и покосился на Филиппа.

— Тебе налить чаю? — жалостливо спросила того Лаппи, перехватив взгляд друга.

— Можно сразу яду? — буркнул Филипп, садясь ровнее.

— Ну, не стоит так… Во всем есть свои плюсы, — философски заметил вдруг Аластар. — Если посудить, фактически метод Эвы сработал, — он хмыкнул. — Сейчас ты согласишься даже самолично разбираться с Пирамидами или с чем угодно, лишь бы не возвращаться к ней!

Филипп уставился на Экзо полубезумным взглядом.

— Каждый день я перевешивал километровые куски идиотской ткани, тупо меняя цвета, — простонал он. — Я готов даже самолично выбить зубы Саватун!

Аластар расхохотался.

— А у нее есть зубы? — задумалась Лаппи.

— Не важно, главное решимость их выбить, — сквозь смех отозвался Экзо, и похлопал Филиппа по плечу.

День Аластара-4 и Филиппа начался с носков.

Точнее, с Ифистахия, который ввалился на кухню, где Варлоки мирно пили чай, размахивая носками.

— Я потерял носок, — драматично сообщил друзьям Охотник. — Вы не видели полосатый носок?

Аластар и Филипп синхронно осмотрели сначала один носок в руке Пробудившегося, затем второй и озадачились.

— Но они же явно парные, — искренне удивился Филипп.

— Ну да, — Охотник невозмутимо уставился на друга.

— В чем проблема? — все еще ничего не понял Филипп.

— Я не ношу парные носки, — важно отозвался Ифистахий. — Только разные! Это хорошая примета, между прочим!

— С каких пор? — хмыкнул Аластар-4.

— С тех, как я с помощью разных носков смог сбежать лишний раз от Сахейлы, — Пробудившийся сморщил нос, пофыркав. — Так что у меня есть счастливые носки, счастливые плащи и…

— Счастливые трусы? — с иронией предположил Экзо-Варлок.

— Нет, — веско хмыкнул Ифистахий. — В общем, если увидите полосатый носок, то это мой.

— Почему ты вообще искал его на кухне? — вслед спросил Аластар, но ответа не дождался.

— Меня больше волнует, с каких пор он верит в приметы, — проворчал Филипп. — Помнится, надо мной он хихикал!

— Так то ж ты, — вздохнул Экзо и встал, игнорируя возмущенное «в смысле?!» от друга. — Я к Хоторн, нужно разобраться с новыми лицами в Клане.

Хмыкнув, Филипп решил, что тоже стоит заняться делами — например доделать наконец старый контракт от Паука.

Домой Варлоки вернулись под вечер, почти одновременно и оба пыхтящие от негодования.

Лаппи-9, сидящая на кухне, задумчиво осмотрела друзей и молча налила обоим чаю.

— Не знаю, как работают эти дурацкие носки Фиста, — с возмущением начал первым Аластар, поймав взгляд Титана. — Но, когда он сказал про свои не менее дурацкие приметы, сразу же все пошло наперекосяк! Сначала на месте не оказалось Сураи, и мне сказали, что она на Ферме. На Ферме ее тоже не оказалось, так как она пошла с проверкой в окрестности, и меня отправили ее искать. Пока я ее искал, я несколько раз почти потерялся — спасибо Карлу, вывел, — на меня почти упало дерево, я свалился в овраг и чуть не вывихнул ногу. Потом оказалось, что она отходила совсем недалеко и уже давно вернулась сначала на Ферму, а затем в Башню!

Лаппи сочувствующе покивала и покосилась на Филиппа.

— А у тебя что произошло? — переведя дыхание, спросил его Аластар-4.

— Меня укусил Падший, — мрачно буркнул парень.

Экзо синхронно подавились и закашлялись.

— Чего? — кое-как придя в себя, переспросил Варлок.

— Меня. Укусил. Падший! — раздельно повторил Филипп.

— За какое место хоть? — пытаясь сохранить сочувствие в голосе, уточнила Лаппи.

— Смейтесь, смейтесь, — снова проворчал Филипп. — Спасибо Микелле, я могу сидеть…

Экзо действительно расхохотались в голос.

Филипп смерил друзей мрачным взглядом и шумно отхлебнул из чашки.

Лаппи, отсмеявшись, покачала головой:

— Я поняла, что день у вас у обоих… не задался. Но при чем тут Фист?

— Это все он и его носковые приметы! — тут же вспомнил о своем негодовании Аластар. — Он с утра тут бегал свои счастливые носки искал! А так как не нашел, вот мы и получили!

Лаппи снова тихонько засмеялась, спрятав лицо в ладонях.

— У него все приметы хорошие, он в плохие не верит. И вещи все счастливые, — сквозь смех пробормотала она. — Все любимые — счастливые, а нелюбимые он не носит… И носок он под кроватью почти сразу нашел… Боюсь, что все это — не более чем глупые совпадения.

— О да, Эликсни, укусивший меня за задницу во время драки — лучшее совпадение в моей жизни, — зафыркал Филипп.

— Но согласись, что мысль о том, что на это мог повлиять носок Ифистахия — нелепая, — Лаппи перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

— Что там мой носок? Кто его за задницу укусил? — жизнерадостным вихрем ворвался вдруг в кухню Охотник.

Не глядя, в наглую, цапнул чашку Аластара, и собрался отхлебнуть из нее, игнорируя возмущенно приоткрывшего рот Экзо.

Но тут раздался тихий хруст, и внезапно у чашки идеально ровным стеклянным кругляком… отвалилось дно.

Со звоном оно отскочило от центра образовавшейся лужи и укатилось куда-то в коридор.

— Да, и вправду, носки тут действительно ни при чем, — глубокомысленно согласился Аластар, под смех сползающей куда-то под стол Лаппи.

Примечания:

Этот сборник я собиралась закончить где-то на 23-25 главах, но как-то не вышло)

На данном этапе я все же его заканчиваю — впереди Дестсембер и, возможно, новые сборники.)

Много чего произошло за время написания этого сборника, и хорошего, и плохого, что-то нашло отображение, что-то вероятно найдет в будущих историях...

Мне нравилось писать такие вот заметки, и я думаю, что рано или поздно обязательно вернусь к историям Клана х)

В баре царила оживленная атмосфера праздника.

Фестиваль Усопших и его стандартные украшения, призванные нагнетать мрачности, только веселили посетителей — особенно кривенькое пугало у стойки, облепленное летучими мышами.

(Клод на весь бар со смехом перечислил, что у этого тряпичного парня общего с Филиппом, из-за чего они чуть было не подрались — но вовремя вмешалась Лаппи.)

Негромкая музыка никак не заглушала веселую разноголосицу — в баре было необычайно людно.

По вечерам заведение Питера и так крайне редко пустовал, но в этот день к стандартному количеству посетителей прибавился весь Клан, собранный Ифистахием — жизнерадостный Охотник решил всенепременно отметить Фестиваль всей большой компанией.

При чем, решив собрать прям ВСЕХ, Ифистахий вывернулся, но вынудил прийти действительно всех — в итоге по всему бару рассеялись Стражи, как уже знакомые друг с другом, так и совсем новые лица.

У стойки, привычно поближе к Питеру, обосновался Филипп. Рядом пристроились Аластар и Мариса — на второй практически висел Клод, весь вечер громко и весело ругающийся с Варлоками.

По другую сторону от них сидела Корнелия, периодически ехидно (и так же громко как Клод) комментируя происходящее.

Лаппи устроилась за столиком с Янисом и Ифистахием — последний, впрочем, на месте усидеть не мог, постоянно подскакивая к соседним местам, на которых группками устроились несколько Охотников, пара Варлоков и один Титан.

Сначала Ифистахий устроил что-то типа соревнования, кто больше осилит фирменной барной настойки немалого градуса — в игру быстрее всех втянулись Клод, как ни странно, Янис и незнакомый Титан. Последний явно выигрывал, но троица так увлеклась, что быстро забыла о том, что это соревнование.

Ифистахий же почти мгновенно отвлекся от них вообще, стоило появиться новому лицу — в бар неожиданно ввалился пьяный мужчина, явно маляр из Города.

С порога он начал возмущаться, что «дурацкие Стражи все забили» и «простому работяге негде отдохнуть». Ифистахий тут же сделал стойку и, игнорируя напряженный взгляд Питера, который откровенно не хотел разборок, подскочил к мужчине.

Заговорить не совсем трезвому, но, как оказалось, довольно миролюбивому посетителю Охотник смог буквально в несколько слов. И тут же потащил его за стол, играть в карты.

Лаппи с интересом приняла участие в паре партий, заодно с еще несколькими Стражами, а потом просто сидела и с иронией наблюдала, как Ифистахий мастерски поддается мужчине, пользуясь тем, что играли они чисто на интерес.

— Скучаешь? — на свободный стул неожиданно подсела одна из новых Охотниц Клана, Мирра.

— Да не особо, — улыбнулась Титан, двигая к Пробудившейся тарелку с закуской.

Мирра с благодарной улыбкой цапнула кусочек мяса и шумно отхлебнула из своего бокала.

— Хорошая вечеринка, — прищурившись от удовольствия сообщила она.

Лаппи пожала плечами и улыбнулась:

— Хорошо, бывает, посидеть, большой и веселой толпой. Но часто так не соберешься.

— Может, оно и к лучшему? — Мирра задумчиво покрутила стакан. На фоне в этот момент раздался взрыв смеха со стороны стойки. — Если так тусоваться часто, это быстро станет… традицией? Традиция подразумевает постоянство. А так смена людей, смена настроения…

Лаппи негромко рассмеялась.

— Ты права, — согласилась она. — Когда мы так веселились в последний раз, из новых лиц были только Клод и Мариса. А сейчас… Кто, когда и где соберется с нами в следующий раз?.. И я просто рада, что мы все здесь и сейчас именно таким составом как есть.

Мирра подмигнула, качнула Лаппи стаканом.

— Я бы предпочла остаться и на следующий раз, — сверкнула белыми зубами она. — Хотя и не стоит сильно загадывать, конечно!

Лаппи снова засмеялась, запрокинув голову.

— На вас сдавать карты, дамы? — Ифистахий неожиданно подмигнул подруге с другой стороны стола. — Мне надоело проигрывать, спасите меня от этого аса!

Его противник и собутыльник в одном лице довольно захихикал.

— А давай, рискнем, — тоже засмеялась Мирра.

— Я тоже с вами развлекусь, — проворчал, вдруг влезая в диалог, Аластар. — А то меня Корнелия совсем задразнила…

— Ну ладно, Фист, сдавай, — тоже рассмеялась Лаппи, кивая Ифистахию. — Риск дело благородное, чего уж тут!

В итоге желающих постепенно набралось столько, что откровенно перестало хватать колоды.

Однако стол Ифистахия так и остался центром бара до конца вечера, все присутствующие так или иначе сползлись к нему, ведя общую, абсолютно бессвязную, но добродушную беседу, часто перемежаемую взрывами смеха.

— Ну и что ты тут как дурачок сидишь? — пьянющий Клод, неожиданно вынырнув из скопления людей, повис на Филиппе.

Тот с фырканьем отпихнул Варлока, пытаясь усадить на свободный по соседству высокий табурет.

Но Клод тут же начал медленно с него сползать, из-за чего Филиппу пришлось таки держать друга.

— Я вас так всех люблю, — прочувствованно сообщил Клод почему-то Питеру.

— Мы знаем, — рассмеялся тот, протирая стойку.

— Где Мариса, которую ты любишь больше всех? — проворчал Филипп.

— А она меня не любит, поэтому я не знаю, — грустно сообщил ему Варлок.

Филипп чертыхнулся, снова вызвав смех у Питера.

— Иди, посиди со всеми, — посоветовал тот своему партнеру. — Заодно сбагришь красавца Марисе.

— Слыхал? Я красавец, а ты нет, — ехидно захихикал Клод, но его все проигнорировали.

— А ты? — с сомнением уточнил Филипп.

— А я на вас деньги зарабатываю, — Питер лукаво усмехнулся. — Так что иди давай, время кутить с Кланом.

Филипп улыбнулся в ответ, перехватил Клода и пошел искать Марису — помещение было небольшим, но людей в нем казалось немерено, и быстро кого-то найти было трудной задачей.

— О, Филипп решил к нам прибиться! — раздался веселый голос Ифистахия. — Иди сюда, герой-любовник! И Клода тащи.

Филипп широко улыбнулся в ответ, выискивая глазами свободное местечко рядом с друзьями.

Лаппи и Янис, сидящие из-за толпы почти вплотную, синхронно подвинулись в стороны, с легкостью сдвигая остальных, — чем вызвали недовольные стоны сдвинутых, и смех у всех остальных.

«Вот они, Стражи, какие есть, » с усмешкой размышлял Питер, неторпливо протирая запас чистых стаканов.