Carpe diem (гет)

Во мгле, где солнцу не светить,

Вор скрыт, и смогут победить

Его лишь дети братьев трех,

Но артефакт прошлых эпох

Расколет братство, и тогда

Граница будет прорвана.

— Мне не нравится строчка про границу, — пробормотал Перси, когда Рейчел дочитала строки пророчества. — Эмпуса как раз говорила, что они со своей тусовкой хотят уничтожить защитную границу нашего лагеря.

— Цель того полукровки — развязать конфликт между Зевсом и остальными, именно поэтому они и уничтожают алтари, — размышлял Джейсон. — Артефакт прошлых эпох — серп, и он расколет братство — то есть разрушит отношения между братьями: Зевсом, Посейдоном и Аидом.

— Не о том ли пророчестве говорили те драконицы? — догадался Нико. — Неужели они пытались убить меня потому, что только я и вы двое сможем одержать победу? И каким образом враги собираются разрушить границу? И что с этого будет иметь тот полукровка? — Никто не знал ответов на его вопросы, поэтому покачали головами, ничего не ответив. — Но хоть уже второе пророчество говорит о том, что мы сможем найти похитителя серпа. Вот только это все равно ничего нам дает — мы и так уже знаем, что вор прячется в подземном мире, а где именно — неизвестно.

— Вообще-то в подземном мире иногда видно солнце, не так ли, Нико?

Сначала никто не понял, чей это был голос, но потом кто-то сбоку тихонько подвинул Рейчел в сторону, и перед парнями предстала знакомая копна светлых волос.

— Кловис! — воскликнул Нико.

— Привет, ребята! Когда к Рейчел пришло это пророчество, я был рядом. И я сразу же вспомнил кое о чем. В пророчестве говорится, что в месте, где прячется вор, не светит солнце. Но есть только одно место, где оно реально никогда не светит.

— В Тартаре, — догадался Нико. — В остальных местах его можно увидеть. Не всегда, но сквозь трещины в земле оно местами пробивается, а трещины периодически меняют свое положение.

— Я ни за что не вернусь в Тартар, — заявил Перси со всей серьезностью. В его взгляде на какой-то момент отразилась искра безумия, и Нико прекрасно понял, о чем тот подумал. Он и сам иногда замечал эту искру в своих глазах. То, что они увидели в Тартаре, никогда не стереть из памяти. Ни Нико, ни Перси, ни Аннабет никогда не забудут время, проведенное там; эти воспоминания навсегда оставили грязный отпечаток в их разумах.

— Есть еще одно место помимо Тартара, — настаивал Кловис, с надеждой глядя на Нико.

— Рядом с ямой в Тартар разве что, — ответил тот. Кловис улыбнулся:

— Ты ведь знаешь, кто там живет?

Лицо Нико тоже озарила улыбка.

— Кловис, ты гений!

— Парни, вы о чем? — недоумевал Перси.

— О моем отце, — хихикнул Кловис и сладко зевнул. Глядя на него, остальные с трудом сумели побороть зевоту. — Мне пора спать, а вы наведайтесь к Гипносу. Вот только неподготовленными к нему лучше не соваться — уснете еще на подходе. Чтобы побороть его силу сонливости, вам понадобится следующий рецепт: смешайте в равных пропорциях нектар, кофе и Рэд Булл. Один стакан этого напитка позволит вам сопротивляться сонливости около часа. Но лучше возьмите с собой запас — вдруг папа окажется сильней?

— Спасибо, Кловис! — воскликнул Нико, в то время как тот, снова зевая, махал им на прощание рукой и исчезал за границей экрана радужной видеоконференции. Рейчел тоже выглядела сонной.

— Удачи вам! Если что — звоните, попробую помочь чем смогу.

— Рейчел! — внезапно окликнул ее Нико. — Можешь поговорить с Хироном насчет защиты алтарей Зевса и Юпитера? Нам втроем их никак не защитить, а ты сама видишь, какую опасность нам сулит пророчество. И стоит по этому поводу связаться с Рейной — все-таки эта проблема касается и римского лагеря. Пока алтари будут под защитой, мы втроем сможем спокойно искать преступника в подземном мире.

— Хорошо, — ответила Рейчел, и звонок прервался. Рядом сердито сопел Джейсон, и Нико это ужасно не понравилось:

— Ты слишком многое на себя взваливаешь, — не выдержал он. — Позволь лагерям помочь нам. Втроем нам с этим не управиться.

— Пророчество сказало, что с этим справимся лишь мы трое, — ответил Джейсон твердо. — И это наш поиск!

— Цель нашего поиска — найти полукровку, который уничтожает алтари. Этим мы сейчас и занимаемся. Защита алтарей — не наша задача.

— А что, если кто-то из других полукровок на него наткнется? В пророчестве говорится, что только дети трех братьев, то есть мы втроем, сможем одержать верх. У него серп Кроноса, понимаешь? Другие могут пострадать!

— Они полукровки, не надо их недооценивать. Пусть на охрану отправят только тех, кто уже давно тренируется. Несколько полукровок против одного должны выстоять.

— Эй, парни, давайте не будем ссориться, — вмешался Перси. — Джейсон, я согласен с Нико — втроем мы со всем этим не управимся. Нужно верить в наших друзей — они вместе с нами мир спасали вообще-то.

— Я просто не хочу, чтобы кто-то другой пострадал, — ответил Джейсон печально.

— Я тоже этого не хочу, именно поэтому нам стоит поскорее сделать тот энергетический коктейль, который нам насоветовал Кловис, и пойти в подземный мир. Как только мы найдем того парня, необходимость в охране алтарей отпадет сама собой.

Джейсону пришлось согласиться со словами Перси, хотя Нико все еще чувствовал, что тот был против его затеи с охраной алтарей. Эвритион достал из своих закромов кофе и Рэд Булл, который они меньше всего ожидали найти на ранчо, разбавили их нектаром из своих фляжек и дружно выпили.

— Гадость! — проворчал Перси, допивая. — Даже нектар не скрасил мерзкий вкус смеси кофе и Рэд Булла.

— А мне понравилось, — ответил Нико. — Ладно, идем. До встречи, Эвритион!

Джейсон с Перси также попрощались с хозяином ранчо и вместе с Нико ушли в тень. Перемещаться в сторону подземного мира было проще всего — Нико словно тянуло домой, к теням. Он практически не устал в пути, и когда они приземлились неподалеку от ямы в Тартар, даже сумел устоять на ногах, хотя после всех сегодняшних перемещений ему больше всего на свете хотелось рухнуть на землю и уснуть. Он надеялся, что это никак не повлияет на их миссию, все-таки нехорошо идти к богу сна, умирая от желания заснуть.

Со стороны Тартара доносился зычный храп.

— Не припомню этого храпа, когда был тут в последний раз, — отметил Перси.

— Гипнос не всегда спит, — сообщил Нико. — Иногда он просыпается, чтобы сходить в туалет или поесть.

— Я смотрю, ты в курсе его распорядка дня, да? — поддел его Перси, и Нико ответил ему ледяным взглядом. — И все-таки, почему вы с Кловисом решили, что это именно то место, что нам нужно?

— Мне кажется, мы в тот раз рассуждали вслух, — поддел в ответ Нико. Перси поморщился. — Солнце не светит рядом с Тартаром, поэтому именно тут живет Гипнос.

— Они с Аполлоном что-то не поделили? — спросил Перси.

— Нет, просто Гипнос предпочитает спать в темноте, и любой источник света ему мешает.

— Странный выбор. Значит, он никогда не появляется на солнце?

— Понятия не имею. Наверное, иногда выходит. Кловис же откуда-то появился.

Глотнув напоследок энергетического зелья, тройка полубогов направилась к пещере Гипноса. Внутри было темно, но благодаря слабому свечению Анаклузмоса им удалось разглядеть внутреннее убранство. В центре пещеры на каменном помосте, обернувшись в огромное хлопковое одеяло, возлежал Гипнос, одетый в пижаму и колпак. Несмотря на появившийся источник света в виде меча Перси, Гипнос продолжал сладко храпеть. Из-под колпака торчала такая же светлая копна волос, как и у Кловиса. Впрочем, их выражения лица во сне тоже были похожи — казалось, будто они напились теплого молока с печеньем и теперь смотрели самые прекрасные сны, ни о чем не тревожась.

— Здесь никого! — сказал Перси громко, и Нико сердито шикнул. Гипнос даже ухом не повел, продолжив храпеть на всю пещеру.

— Эй, смотрите, — прошептал Джейсон, кивая головой в сторону правой стены. Возле нее лежал школьный рюкзак, несколько пустых банок из-под Рэд Булла и мужская спортивная куртка синего цвета. — Кажется, не один Кловис знал, как бороться с силой Гипноса.

— Все это время он скрывался тут, под носом у моего отца, — прошипел Нико. Его ужасно злило то, что на территории его отца (да что уж говорить — и на территории самого Нико тоже) кто-то посмел столь нагло поселиться. — Если бы на Олимпе начали искать преступника, то следы привели бы сюда, и тогда Зевс точно бы обвинил во всем Аида!

— Уж не Гипнос ли его папаша? — спросил Перси. — Он же вроде полукровка.

— Эмпуса сказала, что он сын богини, так что этот вариант отпадает, — сказал Нико. — Предлагаю подождать, когда наш приятель вернется домой.

— В этом нет необходимости, — заявил Джейсон, — он уже здесь.

У входа в пещеру на расстоянии в пару десятков метров стоял парень, одетый во все черное. Нико сначала показалось, что он увидел знакомого, но потом понял, что всего лишь видел прошлого себя. Парень перед ними был невысокого роста и примерного того же возраста, что и Нико, с темными волосами, едва касавшимися плеч. Его темные джинсы и черная футболка напоминали Нико его былую манеру мрачно одеваться; возможно, они могли бы походить на братьев: когда-то взгляд Нико был таким же диким и озлобленным, но сейчас все было по-другому, он все чаще предпочитал в одежде что-то более светлое или цветное, потому что именно таким сейчас себя видел. Мысли снова привели его к Кэлен, но он поспешил от них отмахнуться. Да, именно она стала причиной смены его настроений и планов на жизнь, но сейчас Нико не мог отвлекаться на мысли о ней. Перед ними стоял враг, у него в руках находился серп Кроноса, и все вокруг стало совершенно серьезным.

Джейсон подбросил в воздух золотую монету, которая тут же обратилась в гладиус из имперского золота. Нико только сейчас понял, что так отвлекся на разглядывание противника, что даже меч свой не достал. Джейсон и Перси бросились к выходу, и Нико последовал за ними.

Не было похоже, чтобы парень желал от них сбежать. Но и сражаться он тоже не собирался, по крайней мере, внешне это никак не продемонстрировал. Его руки были скрещены на груди, и в этом положении он как-то умудрялся удерживать остов серпа в правом кулаке. Лезвие древнего оружия тускло светилось в полумраке и выглядело свежезаточенным.

— Ты уничтожаешь храмы и алтари моего отца! — вот так сразу начал Джейсон без всяких прелюдий. Нико заметил, что тот был примерно так же зол, как и сам сын Аида. Честь его отца тоже была задета.

— Ну, уничтожаю. И что?

Равнодушный тон голоса этого парня выводил из себя. Он, похоже, вообще нисколечко не понимал, что вместе трое детей большой тройки богов способны на все что угодно. Они опасны, и даже серп Кроноса им нипочем. Впрочем, его напускная безучастность сохранится ненадолго. Целых два пророчества сообщили, что именно Нико, Перси и Джейсону суждено одержать верх над этим полукровкой. Исход их битвы был предопределен.

— Чего ты добиваешься, уничтожая их? — спросил Нико, решая напоследок вызнать планы врага. Будет обидно узнать, что этот полукровка — лишь начало очередной заварушки. Нико уже так устал от всех этих врагов и битв. Его жизнь наконец-то обрела смысл, у него наконец-то появилось какое-то будущее и сейчас ему меньше всего на свете хотелось, чтобы какие-то радикально настроенные полукровки ему мешали.

— Говорят, что вы сильные противники. Дети большой тройки богов, наследники величайшего могущества своих отцов. Вот только мозгов они вам не дали.

— А ну повтори! И я съезжу тебе этим мечом по морде! — воскликнул Перси, для верности помахав мечом перед собой. Теперь они были в ярости все трое.

— А вы не задавайте глупых вопросов — и не получите грубых ответов, — сказал наглый полукровка, чуть улыбнувшись.

— Ну все, он меня достал! — не выдержал Перси и первым бросился на врага. Джейсон и Нико замерли, решив сначала понаблюдать за их схваткой, прежде чем решить, что делать дальше, но то, что произошло далее, было совсем не тем, чего они ожидали. Перси внезапно отлетел назад, хотя до противника ему было еще бежать и бежать, а сам враг вдруг оказался совсем в другом месте. Никто из них троих не смог бы преодолеть такой путь за столь короткое время, при этом успев по пути отбить атаку Перси.

Сын Посейдона упал спиной на шершавую поверхность подземного мира, но тут же поднялся, чтобы снова атаковать. Они бежали с двух сторон — с одной Перси, а с другой — Нико и Джейсон. Джейсон бежал чуть впереди, и Нико все ждал — оттолкнет ли противник и Джейсона тоже? Некрасиво делать из друга приманку, но Нико понимал, что, если у их врага такая нечеловеческая скорость, угнаться за ним можно будет только по теням, поэтому Нико ждал, когда же появится возможность перенестись к Джейсону в тот момент, когда противник надумает атаковать.

Но вместо этого тот напал на самого Нико. Лишь где-то на задворках сознания он понял, что его ударили вовсе не серпом, а кулаком. Тот горел каким-то странным лазурным свечением, и удар казался невероятно болезненным. Джейсон бросился к нему по воздуху, пытаясь перехватить, но было поздно — Нико со всей силы впечатался спиной и головой в скалу. Надо было позвать зомби или еще кого-нибудь, в подземном мире сделать это — раз плюнуть. Пусть они каким-то образом не сумели победить втроем, но их количество можно было увеличить в двадцать, пятьдесят, сотню раз! Нико сумел бы достичь необходимого для победы численного преимущества. Но было уже поздно.

В момент удара о скалу его прожгла острейшая боль, пронзившая все нервы тела, а вот боли в спине он почему-то не почувствовал. Джейсон летел к нему, но глаза Нико уже закрывались, и прежде чем вырубиться, он почему-то подумал, что, пожалуй, пора заканчивать так много перемещаться по теням, потому что это становится опасным для здоровья.