Wonder-land 3: Неожиданное путешествие (джен)

Прем Кокус проснулся от стука в дверь. Нет, даже не от стука. В дверь не стучали — колотили изо всех сил. Он встал с кровати, жестом остановил от этого жену и пошёл к двери.

— Кто там? — спросил он грозно.

— Меня зовут Джо Грант, я от Доктора! — раздалось из-за двери. — Мне нужно отправить весть в Изумрудный Город!

Кокус сдвинул в сторону запор, и лёгкая дверь распахнулась. На крыльце стояла уставшая девушка в мужском костюме рудокопа, с серебряным свистком на шее и с мышкой в короне, сидящей в кармане кафтана.

— Господин Прем, простите, что подняли среди ночи, но дело действительно не терпит отлагательств, — проговорила мышь. Кокус узнал голос королевы Рамины, с которой смог свести знакомство уже после происшествия с Урфином Джюсом.

— Так… — он потёр лоб. — Проходите в дом, в кухню, сейчас сообразим… Жена, это гости! Доставай хлеб и варенье! Идёмте, Джо, Ваше Величество, — он указал путь в кухню. — Рассказывайте, что случилось.

Отвертеться от чая с вареньем Джо не удалось. Да и не очень хотелось. Уставшая в дороге, весь день переживавшая, она с наслаждением кусала бутерброд с голубичным вареньем и рассказывала их с Доктором злоключения. Прем внимательно слушал, а потом, когда Джо закончила рассказ и допила чай, встал из-за стола:

— То, что сейчас прозвучало — чрезвычайно важно! Но удача на нашей стороне — сегодня к нам прибыла повозка с двумя дуболомами, и с самого вечера на неё идёт погрузка всего необходимого в Изумрудном Городе. Насколько я знаю, они ещё не отправились, ведь перед отправкой ко мне должен был зайти старший по погрузке. Сейчас мы пойдём к ним, расскажем о ситуации, и уже к утру вы будете в Изумрудном Городе.

— Правда? — Джо вскочила со своего места. — Господин Прем, вы…

— Пустяки, — отрезал жевун, уходя за костюмом и шляпой. — Я сделаю всё, чтобы помочь Волшебнику Синего Ящика или его друзьям. Поспешим же!

Кокус не соврал. Чудесные творения злого гения Джюса, полностью перевоспитанные Доктором, Гудвином и резцами по дереву, тащили гружёную зерном и древесиной повозку так, словно та ничего не весила. Ветер бил в лицо сидящей среди грузов Джо, и она старалась не смотреть по сторонам, чтобы не кружилась голова.

Дуболомы бежали по Жёлтой Дороге, пронеслись над рекой по наплавному мосту, возведённому по приказу Гудвина не далее полугода назад, обошли маковое поле так, что оно мелькнуло смазанной кляксой и пропало из виду. И действительно, на рассвете они подъехали к Изумрудному Городу. Всё время, что город был виден, Джо рассматривала высокие башни дворца, причудливо раскрашенные оранжевыми лучами рассвета, любовалась бликами витражей и сверканием изумрудов в стенах и на крышах. Её дух захватил вид этого сказочного города, и девушка даже пару раз протёрла глаза, чтобы убедиться, что это не сон.

Дуболомы подъехали к самым воротам, приветливо открытым, и постучали в створку деревянными кулаками. На стук ответил заспанный голос «Иду!», и через секунду распахнулась дверь каморки привратника. Сонный и помятый, средних лет мужчина вышагнул на улицу, зевнул от души и оглядел визитёров.

— Груз из страны Жевунов и помощница Волшебника Синего Ящика, — доложил один из дуболомов с широченной улыбкой. — Куда сгружать?

— Помощница Волшебника Доктора? — Фарамант попытался протереть глаза через зелёные стёкла очков. Он даже на ночь не снимал их. — Правда?

— Да, меня зовут Джо, и я ассистентка Доктора, — девушка слезла с телеги и подошла к мужчине. — Доктор просил меня отправиться к Гудвину и просить аудиенции.

— А где он сам? — Фарамант едва сдержал зевок.

— Он в плену у рудокопов, — просто ответила Джо.

Вот тут Фарамант проснулся окончательно. Он охнул, бросился в каморку и выскочил оттуда с очками. Бросил их на ходу Джо:

— Наденьте и застегните на затылке. Замочек защёлкнется сам. И не отставайте, не отставайте! Да как они только посмели!..

Уже через пятнадцать минут Джо рассказывала историю последних недель неулыбчивому правителю, его соломенно-деревянному ассистенту и двум доверенным лицам Гудвина. Фарамант расхаживал от окна к окну, заложив руки за спину, разбуженный пять минут назад Дин Гиор внимательно слушал Джо. Гудвин стучал пальцами по столу, Страшила шевелил нарисованными губами, что-то просчитывая в многомудром уме.

— Войной пойду, — процедил Гудвин, когда Джо закончила рассказ. — Выжгу там всё от стены до стены. Я им покажу, как пленять волшебников и издеваться над их подружками!

— Разрешите возразить, — Дин Гиор подался вперёд. — Мы проиграем. У них, конечно, еда не бесконечная, но и мы её долго подвозить не сможем. Сколько людей поляжет — а толку никакого не будет.

— Не надо воевать! — воскликнула Джо. — Доктор не просит войны! Он просит вашей помощи! Вот, он написал для меня списки…

Девушка полезла за воротник кафтана и достала два листка, исписанных аккуратным почерком. Один протянула Гудвину, второй отложила в сторону:

— Это для друга Доктора в Фиолетовой Стране, там список инструментов…

— Друга зовут Лестар? — уточнил Гудвин, разворачивая свой листок. — «Дружище Гудвин, пишет тебе Доктор. Верь этой девушке во всём. Я действительно застрял в подземелье, но есть надежда. Изложить свой план на бумаге не могу, но жду тебя на личную беседу в Радужном Дворце. Обязательно возьми с собой Джо, Страшилу, Лестара и, пожалуй, Железного Керни. Подробно о вашей делегации я отписал Лестару, мне нужны мастеровые и очень много инструментов. Будем творить инженерное волшебство. Искренне твой друг». Что ж, интригующе… И всё же я бы им задал встряску.

— Прикажете послать сойку к Лестару? — спросил Страшила, чуть склоняя голову. — Она отнесёт письмо и попросит его прибыть к нам для уточнения деталей плана по спасению Доктора.

— А он у тебя уже есть? — Фарамант усмехнулся: — Ловко же ты…

— План один — идти туда, — ответил Страшила спокойно. — Мы ничего не можем сделать отсюда.

— Ты прав, Страшила, мы пойдём туда. Но не раньше того, как соберёмся с силами. Отправляй вести Лестару, — Гудвин кивнул своему помощнику. — Фарамант, город оставлю на тебя и моих министров. Дин Гиор, ты поедешь с нами за парламентёра, на случай, если рудокопы что-нибудь вытворят.

— Как прикажете, — отозвались нестройным хором все трое.

Письмо от Гудвина Лестар получил за обедом. Сойка влетела в открытое окно, села на стол возле супницы и прострекотала:

— Волшебник Гудвин передаёт вам своё приветствие и два письма — своё и вложенное в конверт послание волшебника Доктора. Желаете ответить сразу?

Лестар от изумления смог только помотать головой. Сойка хлопнула крыльями и взлетела со стола, скрываясь за окном.

Мужчина отложил ложку, вскрыл зелёный конверт. Послание Гудвина было коротким — стандартная форма приветствия, просьба по возможности прибыть в Изумрудный Город как можно скорее и просьба прочитать сообщение от Доктора. Лестар отложил это письмо и занялся вторым листком.

«Приветствую, мой добрый друг, — писал Доктор. — Моё положение незавидно. В прошлый раз в беде были вы, теперь же — я сам. Я пленник рудокопов Пещеры. Моя подруга чудом сбежала. Короли требуют от меня, как от волшебника, вернуть им волшебную Усыпляющую Воду. Но водоносный горизонт ушёл вниз, и нужно особое оборудование, чтобы до воды добраться. Без помощи лучших мастеров страны (без лести, только правда) я не справлюсь. Ниже прилагаю список необходимого и требуемых ремесленников. Обязательно возьми с собой молодца Керни, нам пригодятся его стальные мышцы. Жду нашего воссоединения в Радужном Дворце рудокопов. Доктор».

Ниже действительно был аккуратно выведен список всего необходимого — немаленький, надо сказать. Лестар вчитался в него, а потом встал из-за стола. Он не раздумывал ни секунды. Он спешил на помощь.

Из-за того, что необходимо было собрать ресурсы и людей, Джо пришлось ждать возвращения в Пещеру несколько дней. Она, с одной стороны, ужасно не хотела возвращаться в подземелье, но одна мысль о том, что Доктор там, один, заперт наедине со сворой полубезумных царедворцев, бросала её в дрожь. И девушка не находила себе места в светлом и уютном Изумрудном дворце, с утра до ночи пропадая на подготовке каравана с ресурсами.

Лестар со своими мастерами прибыл через два дня после получения им письма. Он вёз с собой всё, что просил Доктор — несколько механических буров, глиняные трубы, отдельные детали и инструменты… Отряд из тридцати мастеров был готов пойти в Пещеру в любой момент. Гудвин, после суток словесной войны с Дином Гиором, готовил подарки Королевским Родам — пока они не спасли Доктора из плена, нужно было представать в облике добрых друзей и искренне расположенных посланников. Высокая политика, именно так…

— Вот и всё, — проговорил Гудвин, глядя на то, как ящик с посудой из разноцветного стекла крепят на телегу. Два дуболома, исполнявшие роль тяговой силы, ловко обходились с верёвками, притягивая груз к телеге и плотно затягивая узлы крепления верёвок. — Это последняя. Можно отправляться.

— Я позабочусь о городе в меру моих сил, — ответил Фарамант, присутствовавший при сборе каравана.

— Мы постараемся быстро справиться, — улыбнулся Лестар, сидящий на сложенных в телеге ящиках с деталями и инструментами. — Джо, забирайся ко мне. Скоро поедем.

Джо, разжившаяся снежно-белым платьем, ловко запрыгнула в телегу и устроилась на расстеленном там заранее кафтане рудокопов. По замыслу Доктора она должна была вернуться с караваном и предстать во всей магической красе. То же он рекомендовал остальным — Гудвину пришлось откопать свою серебряную митру с крупными изумрудами, Страшиле — переодеться в бархатный кафтан и пришить к шляпе бубенчики по моде его родной страны, а Лестар вёз с собой свою рабочую накидку члена Совета Мастеров с золотой оторочкой Мастера-Председателя. Легче всего было мастеру Керни — он как раз недавно отполировал свои железные части тела и сверкал на солнце вовсю. Сейчас он пускал по двору солнечных зайчиков, играючи перекидывая из руки в руку рукоять своего боевого топора — того самого, что когда-то сносил головы дуболомов. Он от всего сердца жалел своего доброго друга Доктора, застрявшего в сырой пещере по милости недалёких гордецов, и уже успел пролить слёзы над рассказом Джо и над её предположениями, что ждёт их дальше. Будь его воля — он бы ворвался в эту пещеру и…

— Внимание! — Гудвин забрался на первую телегу и крикнул: — Операцию «Водокачка» начинаем! Процессия — вперёд!

Телеги тяжело качнулись и одна за другой потянулись к выходу из города и дальше, на юго-запад, к стране Жевунов и входу в Пещеру.

* * *

Теперь Доктор действовал чрезвычайно осторожно. Он провёл сеанс медитации, потом имитировал транс, в котором говорил с воображаемым Гудвином, а затем занялся подобием прежней магической практики — только неизмеримо меньше и с участием шарфика Джо. Учитель изо всех сил возвращает из плена ученицу. Естественно и логично. И совсем не кажется, что он тянет время.

Ружеро был занят своими делами. Ему стало немного полегче — все короли проснулись, не нужно было носиться с неразумными, едва проснувшимися людьми, но всё же его одолевали недобрые мысли. Министр продовольствия докладывал — муки осталось на две недели, мяса — на неделю, фруктов — на полторы. Министр рудных дел сообщал, что шахтёры уже не могут добывать руду в прежних масштабах из-за недоедания, а чтобы было, что выставить в следующий базарный день, нужно утроить старания. Со всех сторон летели плохие новости — а решения не было, решение упиралось в план Доктора, который приводился в действие очень медленно…

Но внезапно сонное оцепенение было сброшено: стража сообщила, что наверху, у выхода на поверхность, появилась большая делегация. И что они просят аудиенции у Семи Владык.

Ружеро практически чувствовал всем телом, как завертелось дело, как сдвинулись шестерёнки, составлявшие механизм плана Доктора. Потому, едва короли единодушно выразили желание принять делегацию в своём дворце, он сам выступил в роли посла королевской воли.

— Отлично, мой друг, просто прекрасно! — когда Ружеро сообщил об этом Доктору, таймлорд буквально просиял. Складки задумчивости на лбу разгладились, полуприкрытые глаза распахнулись и брызнули яркой голубизной на окружающий мир, а улыбка едва сдерживала довольный смех. Он вдруг понизил голос до шёпота и добавил: — Прошу, передайте делегации маленькое послание от меня…

Ружеро взял протянутый Доктором свиток и сунул его за ворот кафтана.

— Это… — начал он.

— О, нет, это просто рекомендации по магической защите от бед, — таймлорд хитро подмигнул. — Очень полезны будут Гудвину… И его спутникам.

Ружеро только понятливо кивнул.

* * *

Никогда ещё подземная страна не принимала у себя такую пышную делегацию. Впереди шагали Джо и Гудвин в парадном — Джеймс вёл девушку под руку, как отец ведёт невесту к алтарю, и благожелательно слушал при этом Ружеро, отставшего на полшага из соображений почтительности. Сразу после них вышагивали Дин Гиор с заплетённой в аккуратную косу бородой, Страшила, периодически снимающий шляпу в лёгком поклоне и приводящий рудокопов в восторг звоном бубенцов на полях шляпы, и Железный Керни, в свете множества светящихся шариков сверкающий ярче рождественской ёлки в центре Сити. Далее шагали Лестар в своей официальной накидке и десять выборных мастеров Фиолетовой Страны. Следом за ними тянулись дуболомы-носильщики, тащившие дары Семи Владыкам. Часть груза, касавшуюся «ремонта» волшебного источника оставили наверху, под присмотром двадцати мастеров и около десятка лучших представителей королевской стражи (со стороны пещерного прохода, конечно. Примерно сотня их коллег по ремеслу сопровождала визитёров с поверхности внизу, но Гудвин делал вид, что не замечает откровенно враждебного настроя, и всем своим товарищам сказал делать то же самое.)

— Их Величества уже ожидают в Радужном Зале, — проговорил Ружеро почтительно, приостанавливаясь у ворот. — Прошу вас выбрать из вашей делегации небольшое представительство. Королей у нас много, потому мы не просим единоличного представления ваших интересов… Доктор?

— А вот и вы, — таймлорд действительно спешил к своим друзьям, в своём неизменном здесь костюме, с чёрным галстуком на вороте рубашки. Он осторожно обнял обрадованную Джо, стараясь не помять и не испачкать её платья. Долго тряс руку Гудвину (по инициативе последнего). Намного быстрее, но не менее тепло, смог поздороваться с Лестаром и остальными. — Я рад видеть всех вас здесь.

— Мы не могли бросить тебя в беде, дружище, — ответил Гудвин. — Новое лицо тебе к лицу.

— Господа, приветствия могут подождать, — таймлорд не сдержал улыбки, но постарался говорить серьёзно. — Ружеро уже сказал вам, что нужно выбрать небольшую совещательную группу?

— Только что, — кивнул рудокоп.

— От нас пойдёт Лестар, — тут же заявили мастера-мигуны. — И думать нечего.

— От Изумрудной Страны, без сомнения, отправляюсь я, — Гудвин чуть поклонился, — мне в помощь пригодился бы Страшила и, конечно, нельзя без Дина Гиора.

— Мастер Керни — жевун по своему происхождению, — добавил историк Изумрудного Города. — А Пещера и вход в неё расположены, как я понимаю, под территорией Голубой Страны.

— Я не Прем Кокус, и им не уполномочен, — проговорил Керни, чуть пожимая плечами: — Но представлю их интересы, если это требуется.

— Доктор, могу я просить тебя войти в нашу группу? — Гудвин коснулся плеча таймлорда. — Тогда их будет семь, и нас — семь.

— Нас будет шесть, дружище, я перепроверил, — возразил Доктор.

— Поверь мне, нас будет семь, — Гудвин тонко улыбнулся. — Господин Ружеро, мы готовы!

— Великолепно, — Хранитель Времени кивнул. — Прошу членов делегации пройти за господином Мерето, а выборной группе представителей — пройти за мной.

— Джо, всё — как договаривались, — Гудвин кивнул девушке, и та, отпустив руку Доктора, пошла с мастерами и дуболомами. Сам же Джеймс подошёл к молодому рудокопу и примерно с минуту растолковывал ему что-то. Ружеро терпеливо ждал.

— Ну вот и всё, — правитель Изумрудного Города приподнял митру и пригладил волосы под ней. — Теперь уже ничего от нас не зависит, и только вперёд… Ведите, господин Ружеро.

Короли и Королева разместились в давным-давно построенных для их предков секторах цветов радуги. Они были сегодня при полном параде, а в потайных ходах вокруг помещения собрались их лучшие стражники. Не явился почему-то волшебник Доктор, но ждать его более не представлялось возможным. Тем более уже доложили, что делегация визитёров с поверхности прибыла и ждёт аудиенции.

— Давайте начинать, — правящий ныне Ментахо взял в руки хрустальный колокольчик и немного его потряс. Такой сигнал, согласно летописям, всегда подавали в начале таких заседаний.

Распахнулись двери, и в комнату вошёл Ружеро. Он прошёл на середину зала и возвестил:

— Выборная совещательная группа волшебников и правителей Верхних Стран с визитом к Вашим Величествам! — и проворно отошёл в сторону, встав у трона Ментахо. — Его Величество Гудвин, Великий и Ужасный, Волшебник Изумрудного Города!

В зал вошёл Гудвин. Он замер на секунду, являя всем красоту своей митры — он сделал её давным-давно, в начале своего правления, и с тех пор надел буквально второй раз: не было случая, всё как-то по-домашнему, всё в шляпе всех встречал — подошёл к Ментахо:

— Ваше Величество… Мне отрадно видеть, что мой наряд правителя Изумрудного Города соответствует цвету Вашего двора…

— Приветствую своего брата-правителя, — процедил Ментахо, делая царственный жест в сторону специально расставленных в стороне кресел: — Прошу, присядьте.

— Мастер-Старшина Лестар, Член-Председатель Совета Мастеров Фиолетовой Страны! — объявил Ружеро.

Лестар проделал примерно то же, что сделал Гудвин — позволив всем видеть золотое шитьё на фиолетовой ткани, он сдержанно поклонился королю и выразил признательность за возможность посетить сию великолепную страну. Король выразил благоволение и предложил Лестару занять место рядом с Гудвином.

Встреча в чём-то напоминала театральное представление. Все роли и порядок действий был, казалось, заранее расписан. Подземные жители встретили с удивлением Советника Гудвина, пугало Страшилу, с почтением приветствовали Дина Гиора, были поражены лицезрением Железного Мастера Керни. Настало время и ещё одного члена группы.

— Кавалер ордена Изумрудной Звезды, Кавалер ордена Золотой Шестерни за вклад в оружейное дело, победитель двух злых ведьм и армии Урфина Джюса, Волшебник Синего Ящика — Доктор! — сообщил Ружеро.

И прежде, чем Ментахо или кто-то из его соседей по престолу смог что-то сказать, в комнату вошёл Доктор.

— Господа короли, вы, наверное, смущены, — таймлорд сразу же взял слово. — Однако спешу вас заверить: моё членство в группе визитёров является настоянием означенных членов группы и не имеет, как может показаться, оттенка враждебности к кому-либо из вас. Моё искреннее расположение к каждому из вас безгранично, и, надеюсь, ваша доброта простирается достаточно далеко, чтобы позволить мне занять место среди моих друзей.

Его речь была учтива и логична, потому Ментахо, рассудив, что особого вреда от этого не будет, великодушно кивнул:

— Не возражаю, вы можете идти…

Когда Доктор занял место рядом с Гудвином, заседание можно было официально начать. Потому Ментахо встал со своего зелёного трона, поправил малахитовую корону, и зычно проговорил:

— Мы рады приветствовать в нашем Дворце высоких гостей. Для нас — большая честь и великая радость свести близкое знакомство с такими почтенными гостями.

Сдержанные овации были ответом. После них слово предоставлялось представителю группы гостей. Избранный для этой роли Дин Гиор встал со своего места и погладил рыжую бороду:

— От лица всех своих товарищей я спешу поблагодарить Ваши Величества за тёплый приём. Возможно, наш внезапный визит вызвал недоверие и смутил вас. Однако мы не питаем к Вам и вашему народу ничего, кроме искреннего расположения. В подтверждение этого разрешите преподнести Вам подарки.

По залу прошёлся шепоток. Подарки это всегда приятно.

— Мы узнали о положении вашей страны относительно продовольствия, — продолжал Дин Гиор. — В течение десяти дней, с Вашего, конечно же, одобрения, в Пещеру будут переправлены мука, фрукты, вяленая рыба, мёд, варенье…

Голос Дина Гиора потонул в овациях. Сытно ели в последнее время только королевские семьи, а многочисленная свита, лакеи, слуги, охранники — перебивались с хлеба на воду и с запаха на воздух. Простые люди и вовсе голодали…

Когда овации стихли, Дин Гиор продолжил:

— Помимо того мы приготовили подарки каждому правителю. Разрешите внести подарки?

— Вносите, — кивнул Ментахо. После известия о том, что верхние безвозмездно передают им пищу, король был намного больше расположен к визитёрам.

Уже через минуту в комнату вошёл дуболом с ящиком подарков, за ним — ещё один, и следующий… Комнату наполнили ящики ярких тканей, наборы прекрасной посуды, милые безделушки из дерева… Дин Гиор не ошибся, сказав Гудвину, что нужно быть послами мира, а не войны. Теперь короли питали к гостям гораздо больше добрых чувств. Видя, что короли совсем размякли душой и готовы к «самому смачному», как выразился Гудвин, подарочку, Дин Гиор добавил:

— Но не будем забывать, зачем все мы здесь. Мы все не по наслышке знакомы с кознями злой магии. К счастью, совместная магическая мощь («Толпой и батьку бить легче, так им и скажем» — Гудвин, прим.ред) может одолеть зло, и вот тому доказательство!

Двери распахнулись снова, и два дуболома внести в зал стул, на котором сидела мисс Грант.

— Возрадуйтесь, старина, — шепнул Гудвин Доктору на ухо. — Понатуральнее.

— Джо! — таймлорд вскочил с кресла. Вот что Гудвин придумал! Эффектно вернуть Джо и ввести её в состав их совещательной группы! Да уж, этот ирландец заткнёт за пояс даже всамделишных королей древнего рода и большой практики интриг…

— Доктор! — девушку Гудвин, очевидно, тоже проинструктировал. Она грациозно спрыгнула со стула и подошла к таймлорду, хватая его протянутые к ней руки. — Ах, если бы не вы с господином Гудвином! Там было так темно, и душно, и страшно! Я боролась изо всех сил, моей магии не хватало…

— Всё хорошо, Джо, всё позади, — Доктор прижал девушку к себе, чтобы ей не пришлось рыдать с открытым лицом и она могла имитировать слёзы с меньшим напряжением сил. — Добрая магия всегда сильнее злой. Совсем скоро мы победим Великого Инженера.

Теперь, когда короли были подавлены внезапным переходом от радостной раздачи подарков к житейским бедам, Дин Гиор снова взял слово:

— Господа короли и королева, медлить нельзя. Пророчества будущего туманны, но то, что открылось моему королю — однозначно и огорчительно. Если не победить Великого Инженера в ближайший месяц — мы не победим его никогда!

— Мы применим механическое волшебство! — Гудвин обдуманно и заранее отрепетировано прервал своего историка. — В сочетании с силами Лестара и его помощников мы с Доктором соединим свои магические силы и подавим любое сопротивление!

— Сейчас противодействие встретит отпор во много раз слабее, чем раньше, — добавил таймлорд. — Я это гарантирую. Но нам необходимо полностью занять Священную Пещеру, чтобы не позволить Великому Инженеру укрепиться.

С минуту королевские толпы молчали, подавленные калейдоскопом событий. А потом Ментахо ответил один за всех:

— Да будет так.