Анни в стране Оз (джен)

Следующее утро не задалось — одна из собак сорвалась с поводка во время прогулки, и Элси пришлось её долго звать и ловить, так что на работу она опаздывала. Спасибо Кристине, которая уже уверенно обращалась с кофеваркой, тостером, микроволновкой и вообще, кажется, вполне освоилась. А тут ещё надо было снова забрать одного из котов, чтобы вернуть хозяевам, а он спрятался под кровать в комнате Кристины и шипел оттуда, размахивая когтями.

— За хвост выволоку, — пригрозила ему Кристина, — если сейчас же не выйдешь сам.

Кот угрозе не внял.

Кристина вздохнула.

Внезапно кота словно что-то вытолкнуло из-под кровати, как будто его действительно тащили — пусть и не за хвост. Кот очумело вращал глазами, скользя по полу на растопыренных лапах, и если не орал, то, наверное, только потому, что лишился голоса от полнейшего непонимания, что с ним происходит. Кристина подхватила его на руки и запихнула в переноску.

— Сиди, — строго погрозила она ему пальцем. — А нечего было упрямиться! В следующий раз будешь слушаться.

Она отряхнула руки и коленки.

— Интересно, меня эти коты понимают? — задала она вопрос, скорее, самой себе.

— Думаю, что животные всё понимают, — подала голос Элси, наблюдавшая за этой сценой, даже не особо удивляясь. Всему удивляться — крыша поедет.

— Нет, я имею в виду — понимают ли они меня, ну вот… как друг друга? Смысл каждого моего слова? Или для них мои реплики — примерно как для меня их мяуканье? В общих чертах понять можно по интонации, но не до мелочей…

— Ну, не знаю, — развела руками Элси, забирая переноску с притихшим котом. Кристина тем временем о чём-то напряжённо размышляла.

— Наверное, всё-таки меня понимают не больше, чем тебя, — сказала она.

— А должны больше?

— Я бы хотела так думать, — вздохнула Кристина. — Интересно, а если бы я попала не в Америку, а в другую страну, я бы понимала их язык? В чём тут дело?

— Ну, не знаю, в чём тут дело, тебе видней, а я побежала, — Элси наскоро приобняла девочку, подхватила кота, ключи и сумочку и ушла.

— А вот и наша фея-целительница, — радостно приветствовал её мистер Дэвис. — Как себя чувствуете?

— Спасибо, хорошо. Полна рабочего энтузиазма, — хмыкнула Элси.

— Вот и хорошо. Значит, приступайте к работе.

Фея-целительница, значит…

Интересно. А вот если эта Кристина, допустим (допустим!), и вправду её родственница. И если она, допустим (всего лишь допустим!), действительно какая-то фея. Может, у Элси тоже и впрямь есть какие-нибудь магические способности?

«Опомнись, ты же материалистка и не веришь во всякую такую ерунду», — пыталась одёрнуть себя Элси. Но кот в переноске, за которым пока ещё не пришли хозяева, всем своим видом столь явно напоминал утреннюю сцену — когда какая-то неведомая сила тащила его из-под кровати, — что Элси отчётливо понимала — кажется, её привычный материалистический мирок, где нет места ничему мистическому, магическому, потустороннему и эфемерному — действительно грозит рухнуть.

Очень неприятно признавать то, что всю жизнь отрицал.

Ну ладно, допустим, не всю жизнь. Ну давайте так — всю сознательную жизнь. Лет с десяти уж точно. До того она ещё сомневалась. Иногда.

В перерыве она позвонила отцу и попросила его заехать.

— Кристина попросила копии с некоторых наших семейных фотографий, — пояснила Элси. — Сделаешь?

— Кристина попросила копии? Это интересно, — оживился Крис. — Конечно, надо сделать. Ты ещё не выяснила, кто она?

— Нет, но она не отрицает, что может оказаться нашей родственницей. С ней иногда трудно разговаривать, — пожаловалась Элси. — Она ничего не говорит сама, а только ждёт, когда я предположу.

— Ну и замечательно. И ты предположила, что она наша родственница?

— Ну да. А она не стала отрицать. Только не пойму, с какой стороны она нам родственница. Её спросила — а она только шутит, что с неожиданной.

Крис рассмеялся.

— Правильно. Я тоже так думаю.

— А у тебя нет никаких версий?

— Да как тебе сказать… — задумчиво проговорил Крис. — Предположить-то я могу. Но вот поверить в них — даже сам не могу.

— Пап, я тебя не узнаю, — хмыкнула Элси. — Ты же во всё веришь.

— Ну, это ты немножко преувеличиваешь, я не во всё верю. Ладно, до вечера.

— До вечера, — попрощалась Элси.

Невероятные версии, значит. Что ж там такого может быть?

Вечером Элси притащила в дом другого кота. Вернее, кошку.

— Вот, снова взяла. У меня так постоянно. Одного уношу, другого приношу…

— Что у неё с головой? — охнула Кристина.

— Нарыв за ухом вскрывали. Она простужена до невозможности. Взяла, буду отпаивать витаминами и всем прочим… Ты не хочешь со мной собак прогулять?

— Давай, — охотно откликнулась Кристина.

Пока шли с собаками, Элси всё собиралась с духом и наконец выпалила:

— А меня в клинике феей-целительницей стали называть. Из-за Мики.

— Это хорошо или плохо? — заинтересовалась Кристина. — В смысле, это идёт на пользу твоей работе?

— Конечно. Хвалят, заметили. Большой плюс к карьере. По клинике слух пойдёт — клиенты будут больше доверять. Теперь, главное, мне дальше нигде не накосячить, а то разочаруются. Но я вот что хотела у тебя спросить. Ну вот допустим, мы с тобой родственники. И допустим, ты фея. Я в это не верю, — тут же строго пояснила она. — Но допустим… И ничего смешного! — рассердилась она в ответ на хихиканье Кристины.

— Прости. Просто это забавно, ты не веришь, но при этом готова допустить… Так что ты спросить хотела?

Элси смутилась:

— Ну, может ли у меня в самом деле быть какой-нибудь магический дар целительства.

— Нет, — уверенно ответила Кристина. И покосилась на Элси: — Что, разочарована?

— Да нет, скорее, наоборот. Мне как-то без магии жить легче, знаешь ли, — усмехнулась Элси. — Привычнее. А почему всё-таки — нет?

— Ну, магия же не из ниоткуда у человека появляется. Ты либо с ней родился, если у тебя среди прямых предков были маги, либо долго учился, либо тебе передал магический дар другой чародей. Врождённая магия капризнее всего, то ли проявится, то ли нет. Иногда бывает, что оба родителя маги, а ребёнок ею абсолютно не владеет. А иногда проявляется через несколько поколений, и ищи потом, откуда у ребёнка волшебный дар. Но у тебя чародеев не было.

— Откуда ты знаешь?

— А ты что, в этом сомневаешься? — засмеялась Кристина. Элси тоже засмеялась:

— Да, действительно. А ты… ну, какая фея?

Кристина покосилась на неё, но не стала отпускать обычную шутку на тему «веришь — не веришь», а только сказала коротко:

— Прирождённая.

— Ух ты, — сказала Элси. — Значит, у тебя кто-то из предков — маг?

— Мама. Но, кстати, это не значит, что мне не надо учиться. Хотя мой дар уже стабилизовался. Он проснулся в восемь лет, а к двенадцати уже перестал шалить, — поделилась Кристина.

— Шалить?

— Ну да. Спонтанные выплески энергии. Если не учишься их контролировать, это может быть опасно. Меня другая такая же девочка один раз чуть не убила электрическим разрядом.

— О Господи, — вздрогнула Элси.

— Ну, главное, что всё хорошо кончилось, — улыбнулась Кристина.

— Значит, вас таких много?

— Нет, что ты. Нас единицы.

— Детей?

— Вообще всех. Детей и вовсе только трое, я, та девочка и ещё её младшая сестрёнка. Они меня обе младше, одна на два года, другая на пять, у неё сил совсем чуть-чуть... Остальные уже взрослые.

— А твой брат?

Кристина помрачнела.

— Сложная история. В общем, он не маг.

— Что же, мальчикам это недоступно?

— Почему, доступно. Хотя у нас пока так сложилось, что ни одного нет, но теоретически это возможно. Вернее, не то что совсем ни одного… У нас есть один друг, он не маг, но иногда может спонтанно предсказывать будущее. Такой вот дар. Да и брат — он мог бы стать магом, но… — она вдруг передёрнула плечами. — Потом расскажу как-нибудь.

— Хорошо. А ты всех магов знаешь… ну, там, у себя? Или есть ещё где-то?

— Знаю только в своём мире, я про него только говорю, — Кристина с усмешкой покосилась на Элси. Та про «свой мир» предпочла проглотить безмолвно и бесстрастно, и девочка продолжила: — Мы часто общаемся, даже дружим. Ну то есть, не все из нас между собой ладят, особенно… О нет… — Кристина вдруг остановилась и даже села на корточки посреди дороги, обхватив руками опущенную голову. Элси всполошилась:

— Что с тобой?

Кристина выпрямилась.

— Да нет, ничего. Просто… Давай пока не будем об этом, ладно? — как-то тускло попросила она. — Я потом расскажу… Наверное.

Элси кивнула:

— Конечно. Идём домой?

Дома Кристина села на кухонный диванчик, скомкалась, прижалась к спинке и уставилась в пространство невидящими глазами. Элси тревожилась. Занимаясь животными, она поглядывала на Кристину. Что с девочкой происходит? Она о чём-то переживает? Что-то серьёзное?

От беспокойства Элси в невнимательности споткнулась о клетку Мики. Пёс взвизгнул. Кристина вздрогнула и встала:

— Давай я помогу. Что нужно?

— Подержи вот эту красавицу, — Элси передала ей кошку с забинтованной головой. — Сейчас перевязывать будем, мне надо осмотреть место нарыва.

На руках у Кристины кошка, только что нервная и боязливая, абсолютно успокоилась и даже замурлыкала, но при попытке спустить на стол вцепилась когтями так, что девочка охнула.

— Ладно, тогда так её и держи, — распорядилась Элси. На руках кошка вела себя прилично, спокойно дала себя осмотреть, перевязать заново и даже сделать укол. Но и потом отказалась слезать.

— Кажется, она не хочет с тобой расставаться, — усмехнулась Элси, направляясь мыть руки. — Хороший ты человек. Вон как животные тебя любят.

— Я ужасный человек, — угрюмо ответила Кристина и села на диванчик, не выпуская кошку из рук. Глубоко вздохнула. — Ладно, у меня больше нет сил терпеть. Я должна признаться. Я убила человека.

— О… — только и выдохнула Элси, замерев с руками под краном.

— Я не хотела убивать. Но так получилось. Вот. Теперь можешь меня судить.

— Зачем же мне тебя судить, я не судья, — ошеломлённо выдавила Элси, всё ещё в ступоре. Так вот что терзало эту девочку… Вот почему она время от времени так замыкалась… — Постой, а… ты из-за этого прячешься, да? Ты сбежала из дома? И в море бросилась?

— Элси, ну не бросалась я в море… — устало ответила Кристина. — Я не самоубийца. Я ведь уже говорила. Тут совсем другое. И я не собиралась ни прятаться, ни сбегать. Я не нарочно тут оказалась. И совсем по другой причине. Хотя, тебе я первой об этом говорю, — мрачно призналась она. — Больше никто пока не знает… Вернее, знают, конечно, наверняка там все уже догадались. Но меня там нет…

Элси быстро вытерла руки, села рядом, обняла Кристину одной рукой за плечи. Её, конечно, ошеломил тот факт, что девочка оказалась убийцей… Но Элси не была судьёй, и Кристину ей сейчас было разве что безмерно жалко. Ведь ей так плохо… Она сама мучается!

— Послушай, а как это произошло? Можешь рассказать?

— Да там... на самом деле долгая история. Она хотела… навредить моим родителям. Вообще всей семье. И даже навредила... Меня использовала в своих целях... Это было ужасно, но все остались живы, только я её не простила. Мне надоело, что она... так себя ведёт, и я хотела лишить её магии. Знала, как. Но она хотела мне… одну вредную штуку подсунуть, но не успела, сама её уронила, и когда я на неё бросилась… Она наступила… на эту штуку и… вдруг всё, — Кристина даже тряслась в крупной дрожи, но не плакала. Элси уже мысленно прикидывала, как она будет успокаивать возможную истерику (пусть и вполне обоснованную), и понадобятся ли лекарства или можно будет обойтись чем попроще — но пока это, кажется, было не нужно.

— Так ты же не виновата, — с облегчением выдохнула она и встряхнула девочку. — Ты же не убивала. Ты же говоришь, она сама там на что-то наступила.

— Нет. Ну то есть да, наступила сама. Но я же её толкнула. Я всё равно была против неё, понимаешь?

— Но ты же говоришь, она хотела навредить…

— Хотела. Она целый заговор подстроила. А меня использовала, — Кристина с ненавистью сжала губы. — Она втёрлась мне в доверие, я ей всё рассказывала, считала, что она меня понимает. А она просто хотела использовать меня против моих родителей…

— А чем ей твои родители не угодили?

Кристина махнула рукой:

— Да там… Долго объяснять. В общем, они с моей мамой давно не ладят… Ещё и… — девочка с иронией рассмеялась, — я дружила с одним мальчиком. Ну… очень дружила. И он вроде со мной тоже… Помнишь, ты спрашивала про парня? Вот это он и был. Он меня и втянул в этот заговор, а потом уже она узнала и обрадовалась. А потом сказала, что тот мальчик — её сын, и что это всё тоже нарочно было… Я не знала. И никто не знал. Мне никто не говорил. Я до сих пор думаю — может, она соврала? Наверное, тётя должна знать. Она что-то такое сказала.

Элси сочувственно обняла Кристину обеими руками. Как её ещё утешить? Нехилая такая трагедия у девочки. Тут даже слов не находится. Так можно в людях на всю жизнь разочароваться…

Тем более там ещё и парень! Такая испоганенная первая любовь… Элси была всё-таки весьма романтична и считала, что уж что-что, а первая любовь в жизни каждого подростка — едва ли не священна. Всё должно быть честно, красиво, а если и расстались — то только под давлением непреодолимых обстоятельств. А тут такое. Предательство, подстава, какой-то заговор…

Внезапно прозвучала весёлая трель дверного звонка.

— Это папа, — вздрогнула Элси. — Я его просила заехать, чтобы ты показала ему фотографии, которые хочешь взять себе.

Кристина перехватила её за руку:

— Только, можно, я не буду ему всё это повторять? Ты сама расскажешь.

— А нужно? — удивилась Элси.

— Ну… не знаю. Сама решай. Фотографии я покажу, только… попроси его, чтоб он меня не сильно расспрашивал, ладно?

— Договорились, — кивнула Элси.

Но от расспросов Кристофер всё-таки не удержался. Вместе с Кристиной перебирая фотоальбомы, он поинтересовался с любопытством:

— Значит, ты нам в самом деле родственница?

— А вы в это верите?

Элси рассмеялась:

— Ну вот, пап, это её типичный ответ.

— Не такой уж и типичный, — сказала Кристина. Она вела себя нормально, улыбалась спокойно и ничем не напоминала себя пять минут назад, признающуюся в преступлении.

— Скажем так — я был бы не против, — кивнул Крис девочке. — Но у меня вопрос — насколько это вообще возможно.

— А что тут невозможного? — не поняла Элси.

— Нет ничего невозможного, пока не доказано обратное, — улыбнулась Кристина. Крис задумчиво смотрел на фотографии.

— Но ты же не можешь быть ею… — тихо проговорил он, указывая на фото бабушки Энни в детстве. Элси не успела возмутиться такому абсурду, Кристина её опередила, энергично мотнув головой:

— Конечно, нет! Я не она.

Крис выдохнул.

— Извини, наверное, глупость сморозил, — смущённо улыбнулся он. Кристина невозмутимо кивнула:

— Ничего страшного. И кстати, не глупость. Я бы на вашем месте, скорее всего, так бы примерно и подумала. Хотя мы с ней всё-таки не слишком похожи.

— Да, пожалуй.

— Вы меня вообще не можете знать, — добавила Кристина. — Мы с вами раньше не были знакомы.

— Кто ж ты такая… — вздохнул Крис. Девочка только улыбнулась.

Крис сложил в стопку штук десять фотографий — совсем немного Кристина хотела иметь копиями.

— Завтра будет готово, — пообещал он. И внимательно посмотрел девочке прямо в глаза: — Но ты же оттуда? Ты с ней знакома?

— Папа! — воскликнула Элси. Почему-то моментально нервы взвинтились до предела, и захотелось кричать и злиться. — Перестань!

— Всё хорошо, — улыбнулась Кристина. И почему-то Элси показалось, что это было ответом Крису. Вроде ничего особенного, но с каким-то глубинным подтекстом.

Крис медленно кивнул и встал:

— Заеду завтра. До свиданья, Кристина. Элси, проводишь меня?

Они вышли, оставив Кристину с фотоальбомами. Элси как кошка накинулась на отца, шипя в гневе:

— Ну и к чему были эти нелепые вопросы? Что ты вообще к ней пристал? Я же тебя попросила!

— А разве тебе бы не хотелось узнать хоть что-нибудь о бабушке? — спокойно спросил Крис.

— Я уже всё о ней знаю! И не желаю больше ничьих выдумок!

Крис положил дочери руку на плечо:

— Послушай меня, — твёрдо сказал он. — Ты можешь верить или не верить в выдумки, но хотя бы тогда не мешай в них верить мне. И вообще, если тебе не нравится общество Кристины, мы с твоей мамой можем забрать её себе. А Хелен на выходных побудет у тебя.

— Да вовсе я не против Кристины, — пробурчала Элси, остывая. — Мне только не нравится, что вокруг неё столько странностей накручивается. Сегодня она ещё и призналась, что потомственная фея.

— Да ты что? — изумился Крис. — Это интересно!

Элси с неудовольствием отметила, что папа, кажется, вообще не стал сомневаться в этой информации.

— Да, но если она потомственная фея, то кто ж она такая? — продолжал вслух размышлять Крис. — Что-то я перестаю понимать… Хотя…

— Говорит, у неё мама фея, — добавила Элси непонятно почему, и Крис с досадой выдохнул:

— Ну вот! А я-то уже подумал… Нет, ничего не понимаю. А больше она ни в чём не призналась?

Элси задумалась на несколько секунд. Рассказывать отцу про самое тяжёлое признание девочки или нет? Пожалуй, лучше как-нибудь потом.

— Да нет, ничего особенного. Ещё сказала, что я феей быть не могу, потому что у меня среди предков фей не было, а вообще у них там фей считанные единицы, и она всех знает. Вот такая всякая ерунда.

— Эх ты, «ерунда»… — усмехнулся Крис. — Ладно. Будем думать, что это за личность такая. Что-то всё ещё страннее стало.

— А разве для тебя могут быть какие-то странности? — съязвила Элси, открывая дверь. — Ты готов был даже поверить, что она и есть бабушка Энни.

— А что такого? Если у них там есть фея, обладающая вечной юностью — в теории вполне возможно и такое, — невозмутимо объяснил Крис, и Элси замахала руками:

— Всё, всё, всё! Пап, ты невозможен со своими сказками.

Крис рассмеялся:

— Это ты у меня невозможная материалистка. Как только умудрилась такой вырасти.

— До завтра, — Элси чмокнула отца в щёку и подтолкнула вперёд. — Маме привет.

Она вернулась в комнату, где Кристина закрывала и убирала со стола фотоальбомы, некоторое время колебалась — и всё-таки спросила:

— А у вас там есть такая фея, которая обладает вечной юностью?

Кристина быстро обернулась:

— Это тебе твой отец сказал? — улыбнулась она. — Да, есть. Мы дружим. Хотя… — она нахмурилась. — Что-то я не знаю…

— Не знаешь, дружите ли? Поссорились?

— Нет. Не знаю, что с ней сейчас, — тихо ответила Кристина. — Я последний раз её видела… В общем… Я сама ещё не понимаю. Мне надо с этим разобраться.

— А-а, — протянула Элси. — Ну ладно. А в теории могло быть так, что она превратит — ну или превратила — снова в девочку кого-то взрослого?

— Ты про свою бабушку? — внимательно посмотрела на неё Кристина. Элси снова почувствовала раздражение.

— Ладно, проехали. Папа глупость сказал, уже ж выяснили, что это, к счастью, не ты.

— Почему же к счастью? — удивлённо улыбнулась Кристина.

— Потому что тогда бы я решила, что окончательно сошла с ума. Моя психика этого не переварит.

Кристина рассмеялась:

— Не волнуйся. Не сошла. Я не твоя бабушка, и даже не двоюродная, так что можешь успокоиться. Но, отвечая на твой вопрос — да, фея вечной юности действительно может взрослого снова сделать ребёнком.

Элси постояла немного, подумала, потом махнула рукой:

— Ладно, хватит об этом. А то у меня крыша поедет.

Кристина засмеялась, выходя из её комнаты.

— Спокойной ночи.

Фея вечной юности. А не она ли снилась случайно маленькой Элси, когда передала для её бабушки символ просьбы о помощи — алую розу? Бабушка что-то рассказывала о ней. Элси ведь точно знала тогда, кто именно ей снится.

Ну да, конечно, со скепсисом вздохнула она. Папа же тоже рос на тех же сказках. Поэтому он тоже знает об этой фее.

Ну а Кристина… Кристина просто ему поддакивает. Как она поддакивает и Элси в её некоторых весьма абсурдных предположениях насчёт фей и прочих сказок.

Почему она так делает?

В детстве Элси часто снились сны с феями. Да и позже, как ни странно, тоже, даже когда она отчаянно их не хотела. А сейчас ей вдруг подумалось — как было бы удобно, если бы во сне ей кто-нибудь явился и всё по полочкам разложил. Феи же так могут?

«Но я же не верю в фей», — с возмущением подумала Элси, ложась спать.