Позволь себе Фли-Фли (гет)

Тугая струя душа с шипением падает на лоб, разлетаясь мириадом хрустальных брызг. В нос ударяет сладко-фруктовый запах шампуня «Супер-блеск» из американского маркет-плейса, в уши — весёлый напев Алисии из соседней кабинки:

Оуоооо-оуо-оуо-еееее!

Эти сны нам не нужно скрывать,

Только ты можешь их разгадать…

— «…Выдох-вдох, время нас подождёт, ведь с тобоой нам так легкоооо!» — подхватывает Алекса, намыливая живот и небольшую округлую грудь. Пушистые дорожки пены стекают вниз, рисуя соблазнительные узоры на раскрасневшейся от горячей воды коже.

— Ииии вместе, раз-два-три…

Знаешь, я больше никогдаааа

Никому тебя не отдаааам,

Я так близко к твоим губааам,

Моя любоовь,

Просто будь со мной, и не нужно слов!

Звонкий смех отражается от голубого кафеля стен, смешиваясь под потолком с танцующими волнами молочного пара.

— Лис, я так устала на тренировке, как не уставала ни от одного матча, честное слово!!

— Я тоже! Нам с Анджелиной пришлось догонять этого кабана Монтегю! Передай шампунь, пожалуйста… Спасибо! А потом уворачиваться от бладжеров… Хорошо хоть Фред с Джорджи отработали на славу!

Плеск воды, по-своему созвучный мыслям каждой из них, ненадолго заполняет паузу.

— Алекс, скажи мне, какого фига вытворял сегодня Флинт?

— Не знаю… Ты будешь смеяться, но у меня такое чувство, будто он меня поимел!

Сдавленный смешок за тонкой перегородкой только подтверждает опасения Хэлфорд:

— Ахах, что-то новенькое! Я думала, всё так и останется на уровне гляделок. Как в прошлом году…

Я тоже так думала!

Мыльная вода слегка щиплет глаза под сомкнутыми веками, отвлекая от навязчивого ощущения чужих рук…

— Вообще прям заметно со стороны, что он странно на тебя реагирует. Не так, как раньше…

— Угу, — забывшись в воспоминаниях, Алекса на ощупь тянется к рычажку крана, пальцы скользят по мокрым перемычкам и не сразу находят выпуклый кружок.

Пусть душистый водопад начисто смоет её наваждение!

* * *

Тремя часами ранее

— Быстрее, быстрей! Пока они не пришли!! — Анджелина с ноги толкает дверь тренерской, впуская солнечный лоскуток — последний привет задержавшегося в октябре лета.

В ладонь Хэлфорд впечатывается гладко-кофейное древко «Старсуипера», ставшее свидетелем последних пяти минут суетливых сборов команды. Кэти Белл всё ещё пытается на ходу дополировать «Чистомёт», пока Спиннет силой не выхватывает баночку затирки: «Пошли уже! От этого он быстрее летать не станет!»

Они выходят на поле примерно… на сорок минут раньше заявленного времени.

Дерзкий план Анджелины стоил пропущенного обеда и быстрого перекуса бутербродами прямо на Трансфигурации. Оставалось лишь догадываться, что подумала Минерва, глядя, как ученицы её факультета на задней парте судорожно пихают в рот ломти хлеба с ветчиной.

— Не берите в голову! — бросила тогда Алекса по пути в гостиную. — Она всё прекрасно понимает, сама ж играла раньше!

На осознание мысли, что их строгая, выверенная в своих поступках и словах декан три десятка лет назад лихо восседала на метле, у Хэлфорд ушло больше времени, чем на фразу: «Стойте, вы хотите сказать, старушенция была офигенным охотником?...»

Ладно, всё это приятные дополнения к учебному процессу в привычном, полюбившемся ей Хогвартсе.

Сейчас на кону стояло другое: победа… Нет, ПОБЕДА. Фестрал с ними: Пуффендуем и Когтевраном.

Слизерин — вот она, главная добыча сезона. Проиграть ему — все равно, что опозорить честь школы, посрамить МакГонагалл, разгневать Почти Безголового Ника, потревожить покой мирно почившего Годрика, в общем — обрушить ушат с помоями на грешные головы. А потому боевого настроя у них было не занимать! (Только б не подвели доходяги «Чистомёты»). Душу грели две более менее приличные метлы: хэлфордский «Старс» и «Нимбус» Поттера.

По нехитрым подсчётам Слизерин должен подойти не раньше, чем через полчаса, поэтому у грифов будет достаточно времени, чтобы «прогнать» «секретную тактику» в исполнении Джонсон:

— Кэти теперь на воротах. Алисия, Лекс, сначала отработайте против неё вдвоём, потом попробуем в тройке.. Будем разыгрывать квоффл под прикрытием Фреда. Джордж, пытайся нас блокировать! Гарри, ты своё дело знаешь: словить снитч как можно быстрей! Помни, Малфой хорош на скорости, но слабоват в манёврах.

Поттер с готовностью кивает, отбрасывая стеклянными кругляшками яркие блики на лица ребят.

Солнце, удивительно ласковое для октября, щедро разливается в зелёной чаше стадиона, полной ещё свежей, сочной травы.

Близнецы улюлюкают сверху, почти растворяясь в глубокой лазури небес — такой она бывает лишь короткий промежуток времени, спеша обернуться по-зимнему пухлыми и низкими облаками.

Идеально круглый малиновый мяч (а не та кривая клякса на злополучной бумажке) гладко шуршит в ладонях, нагретый, готовый к броску.

Стыдно признавать, но Алекса каждый день вспоминала мерзкий кусок пергамента, прокручивая в голове всевозможные варианты расправы над Флинтом, начиная с ответной карикатуры зубастой гориллы на метле и заканчивая «Бомбардой Максима»…

Над головой, контролируя точность подачи, проносится Джонсон.

Взмах руки — и мяч с упругим свистом рассекает пронизанный тёплыми лучами воздух, летит по высокой дуге, отсвечивая мягкими бликами, и приземляется точно в протянутые руки Спиннет.

— Вот так, отлично! Алисия, только не снижай скорость! — бодро звенит крик Анджелины вдогонку двум охотницам. — Фред, ты что там забыл?!

— Работаем с Джо, не кипятись, сестрёнка! — бархатной тенью проносится вверху старший Уизли, размахивая битой.

— Гарри, внимание! Выпускаю снитч! — машет капитан тёмной фигурке возле козырька Пуффендуйской башни.

— Хорошо!

Алекса мчит на полной скорости прямо к застывшей у дальних ворот Белл.

Нужно завершить крюк вокруг ворот как раз к моменту, когда Спиннет окажется на расстоянии броска.

Разогретое тело уверенно держится на метле, тёплой подушкой обнимает ветер, нашёптывая крамольные секреты, пока руки сжимают блестящее древко.

На расстоянии тридцати метров отчётливо видно напряжение на лице Кэти, стянутое в тугой чёрный хвост. Беглый взгляд через плечо: Алисия здесь, в дюжине футов, уже готовится пасовать мяч.

Хэлфорд резко уходит вбок за верхнее кольцо, одновременно с точным броском Спиннет. Вскрикнув, Кэти устремляется к мячу, но выскочившая из-за её спины Алекс ловит квоффл и молниеносным броском, развернувшись на сто восемьдесят, посылает его точно в центральный створ.

— Да!! Есть!!

Они с Алисией победно скрещивают ладони под недовольное ворчание Белл: «Слишком быстро! Так нечестно!»

— Охеренно!! — кричит Джордж с той стороны поля и на радостях лупит по бладжеру со всей дури.

Ноги в прыжке касаются твёрдой земли, Алекса выпускает метлу, и «Старс» плавно зависает над пожелтевшими кончиками трав.

— Лекс, это нереально круто! — задыхается от быстрого полёта Спиннет, приземляясь следом. — Если мы провернём ту же комбинацию в игре — не видать им победы, как фестраловых ушей!

Осенний флёр терпко тает во рту. Запах травы, сырых лесов в глубоких расщелинах гор, лёгкий, еле различимый аромат высыхающих от утреннего ливня склонов…

Анджелина со свистком в зубах показывает им «класс»:

— Уже что-то!! Давайте ещё раза три! Кэти, внимательней, на подпускай их близко, максимум — пятнадцать метров от колец!

— Поняла! — упавшим голосом отзывается Белл, возвращаясь на голкиперскую позицию.

— А ну, не вешать нос!! Ты только пробуешься на вратаря, пару тренировок, да привыкнешь! — подбадривает Джонсон, и тут же: — Фред, какого Гриндевальда не отпасовал сейчас Джорджу??

— Бладжер шёл внахлёст!

Окончание разговора тонет в шумном дыхании ветра, с волос Алексы неожиданно слетает резинка и скользит куда-то вниз, кажется, она возле ботинка.

— Какого фига?...

— Что там, Алисия? — выпрямляется Хэлфорд, думая о том, что в кармане должна быть ещё одна.

Вот так, наверно, выглядит полное фиаско: в виде слизеринской команды, зелёными стрелами расчертившей небо.

Пронзительный свист Анджелины немедленно созывает гриффиндорцев в центр поля.

— Мы позанимались каких-то двадцать минут!! — шипит Спиннет, зло хватая метлу. — И чего им не сидится в своих подземельях?

— Кто-то тоже решил пропустить обед! — Алекса достаёт маленькую запасную заколку и наспех скрепляет на макушке несколько прядей, оставляя всю длину свободно падать с плеч. Пальцы путаются в непослушных волосах, а в груди уже кипит, поднимается волна азарта, отдаваясь мелкой дрожью в поджилках.

Особенно когда над головой, едва не задевая лицо краешком мантии, стремительно проносится Флинт.

— Вот придурок!! — с нарочитой злобой восклицает Хэлфорд, не чувствуя и в четвертинку положенного возмущения.

Гриффиндорка призывает метлу и низко, почти над самой землёй, несётся вместе с Алисией туда, где их уже ждут подоспевшие Джонси, Поттер и близнецы.

— Так, что будем делать? — взволнованно тараторит Анджелина, по очереди заглядывая каждому в глаза. — Они не дадут нам нормально летать! А ведь мы только начали!

— Мочить! — Фред возбуждённо рвётся в бой, щуря глаза на мельтешащих вверху загонщиков Боула и Деррека. — Спустить змеиные шкуры и растаскать по стадиону, ууууу! — притворно рычит он, подобно чудовищному троллю в сказках.

Алекса смеётся в кулак, искоса поглядывая на серьёзную Джонси.

— Полежим на травке, покачаем пресс! — передразнивает Джордж. — Да пошли они! У нас поле на равных, так какого фига?!

Словно в подтверждение слов Анджелины слизеринский капитан напару с Эдрианом Пьюси, перехватив биты у загонщиков, пролетают над ними, эффектно рассекая воздух амплитудным ударом. Явно имеющим целью снести парочку голов, а не отправить бладжер по назначению.

— Вы идиоты?! Совсем офонарели?? — кричит им Спиннет.

— У-и-зе-лы! — зычный бас Грэхема только распаляет общее замешательство, грозя очень скоро спровоцировать драку. — Забирайте своё старьё! Теперь наша очередь!

Фред и Джордж издевательски свистят ему вслед, изображая воздушные поцелуи:

— Эй, мадам Гризетта!

— Штанишки не жмут?

Ну точно хищные птицы с крючками когтей и цепкими, дразнящими взглядами, кружат наверху слизеринцы во главе с Флинтом!

Засмотревшись на него, Алекса не сразу замечает среди длинных скамей нижней трибуны худощавую фигурку в чёрном пальто.

— А кто у них на воротах? — в тон её мыслям спрашивает Анджелина.

— Блетчли, кто ещё! — фыркает Спиннет.

Только вот Алекса хотела бы знать: «Какого Драккла здесь делает Стреттон?»

— Чёрт, Майлз!!! Сколько раз я тебе говорил?!

Этот голос.

Алекса никогда не видела Флинта в деле, и, в отличие от строгой, но доброй, в общем-то, Джонс, он просто настоящий дьявол на поле!

Слизеринские игроки тут же замедляют ход, подобострастно оглядываясь на своего лидера, который небрежно парит, легко придерживая вороное древко одной рукой.

— Вы — по своим позициям, ясно? — кивает он загонщикам. — Монтегю, ещё раз увижу, как ты тащишь жопу на виражах, заставлю сожрать ведро слизней!

Грузный Грэхем сердито поджимает тонкие губёшки, но молчит. Гриффиндорцы с интересом наблюдают тренировку противника изнутри. Когда ещё представится такая уникальная возможность?

Примерно так же думает и Хэлфорд, провожая взглядом стремительный полёт слизеринского капитана.

Намётанный глаз охотницы безошибочно подмечает мелкие детали, а сознание тут же услужливо складывает их в общий паззл под названием «Талант».

Флинт пружинист и лёгок на метле, в своей пластичности подобен ловкому циркачу, который балансирует без страховки на грани падения. Исключительное владение телом. Что-то похожее было у её напарника по команде Чарли. Алекса всегда считала Уайта одним из первоклассных охотников, но стиль Маркуса — неповторим.

Кэти взволнованно смотрит вверх, на белобрысую макушку ловца. Этот мелкий недоумок опять издевательски кривляется, замедлив над ними ход:

— Покажешь нам балет, Поттер?

— Только после тебя! — огрызается Гарри, седлая «Нимбус», но его останавливает предупредительное шиканье Анджелины.

— Малфой!!! — гаркает издалека Флинт. — Какого хера ты там?? Увидел, мать его, снитч?

Осёкшийся Драко с кривым от недовольства лицом послушно улетает прочь, а Хэлфорд подмигивает Поттеру.

Вот оно — то, что им надо: мальчишеская решимость, драйв, азарт, а не нытьё и боязнь мифических «раскрытий тактик»!

— Они уже заняли весь стадион! — расстроенно дуется Белл, адресуясь больше к Алисии, чем к Анджелине, чья алая мантия раздражённо подрагивает на ветру. — И, кстати, где квоффл?

— Остался возле ворот… — Алисия нехотя признаёт их досадное упущение.

Конечно, мяч уже в руках слизеринцев, а это значит: никто его просто так не отдаст.

Ух, не позавидуешь сейчас отважному капитану львов!

Таинственная тетрадка Оливера награждает Джонсон не только квиддичными приёмчиками типа «подковы», «хлыста» или «трезубца», но и тяжёлым грузом ответственности, исключительным правом выбора: «Что сейчас делать?» Как в той маггловской песенке: «Уйти или остаться?»

— Джонс, мы продолжим, понятно? — в сердцах повышает голос Хэлфорд, заражаясь флюидами горячего состязания, искрящимися, подобно тысяче знаменитых мозгошмыгов Полумны.

Девушка просто не может устоять на одном месте, нервно сжимая тёплую рукоять. Всё её существо, вся душа там, наверху, в безумной круговерти игроков!

— Хочешь, чтобы они раскрыли нашу стратегию? Или, может, попасть под шальной бладжер?!..

Ну вот, Джонс уже кричит. Так всегда бывает, когда на периферии маячат нахальные потомки Салазара.

— Можем просто поделать виражи, пробежать кросс… — тихий голос Кэти всё же пробивается сквозь общий взволнованный гвалт, но сочувствия — увы — не встречает.

— Чёрта с два!! — Алекса прыгает на метлу. — Мы ещё поборемся с Алисией за квоффл! Да, Лис? — стопы упруго толкают мягкий грунт, и девушка взмывает в воздух.

— А мы — за парочку смачных синяков на их задницах! — звонко скрещивают биты Уизли.

— Фредди!!

Не нужно долго упрашивать Спиннет, если дело касается небольшого «товарищеского» поединка.

Лучшие охотницы «золотых» алыми каплями расцвечивают «змеиную» группировку, внося недостающую и весьма притягательную женственность в её ряды.

— Попробую достучаться до Флинта и убедить этого остолопа цивилизованно провести тренировку! — воодушевляется Анджелина.

Дерзай, Эндж! Только неувязочка: это в высшей степени бесполезное занятие. Маркусу плевать на любые дипломатические переговоры. Послать на хер, брезгливо отмахнувшись, как от навозного жука, — вот его фирменный стиль.

Набрав высоту, Хэлфорд тут же оказывается в окружении противных оскалов и враждебных мантий. Её едва не сбивает промчавшийся мимо Пьюси. Она успевает лишь на пару дюймов уйти в сторону, как взявшийся из ниоткуда железный шар больно чиркает локоть.

— Ой!!

— Свалила отсюда! — замахиваясь битой, угрожает Перегрин Деррек, крепыш с широкими плечами и безразмерным эго. — Иначе следующий по башке прилетит!

Коварный ответ уже готов сорваться с губ, но…

— Мяч у Монтегю!! — зовёт Алисия у судейской.

Здоровяк Грэхем мог вполне недурно владеть метлой… если бы не фунтов двадцать лишнего веса!

Кто позарится на противного толстяка, да ещё с такого факультета?

Но им-то с Лис приходится: на кону честь команды. Слишком пафосно? Запомните, если вы оказались со Слизерином меньше, чем в ста ярдах друг от друга, — разборки не избежать! Уйти с поля, не потрепав сопернику нервы, — манера пуффов или когтевранцев, но не Гриффиндора.

Разогнавшись по прямой до ближних колец, Алекса успевает со злорадством подумать, что бедняжке Монтегю только и остаётся пыхтеть, как рассвирипевший боров. Самоутверждаться за счёт девушек на метле — очень в духе обиженных женским вниманием парней.

— Обходи слева!! — обернувшись, кричит она подруге, летящей чуть поодаль.

Сейчас, красавчик, мы тебя прижмём!

Мягкой путаницей ветра ложатся на лицо волосы, мешая смотреть, но между светлых прядей девушка всё же различает необъятную спину Грэхема метрах в пятидесяти перед собой. Ещё чуть-чуть — и его туго натянутая спортивная мантия порвётся между лопаток прямо по цифре «3».

Мимо пыхтит Анджелина в тщетной попытке догнать Флинта и где-то там договориться. Удачи!

Манёвренные, будто отлитые из вороной стали «Нимбусы-2001», поблескивая в лучах, звучными хлыстами режут пространство у самого носа гриффиндорцев. Остаётся сравнить, так ли хороша английская классика против американского консерватизма?

Тем временем, «Подкова» в исполнении Спиннет и Хэлф не оставляет шанса Монтегю. Уходя от обманного выпада Алисии, он дёргается вбок, где его уже поджидает сиганувшая с высоты Алекс.

— Держииии! — звенит отчаянный крик Спиннет где-то из-за спины Грэхема.

Хэлфорд изо всех сил цепляется за квоффл…

Вот! Почти!!

— Щас урою!! — рёвет Монтегю, удерживая мяч одной рукой.

Свободная лапища слизеринца заносится над охотницей, грозя то ли то ли дать смачного леща, то ли вырвать клок, но третье лицо в этой мизансцене неожиданно прерывает жаркое взаимодействие, направляя его на себя.

Рука в изумруде и коричневой перчатке обхватывает девушку под самой грудью, оттаскивая назад вместе с метлой.

Монтегю ржёт, вновь обретая власть над несчастной пластмасской, а вот Хэлфорд, похоже, теряет контроль над собой.

— Отпусти! — чувствуя прижатый к её спине крепкий торс, Алекса пытается вырваться или хотя бы повернуться назад.

Бесполезно. Маркус (а это именно он!) крепко держит двумя руками, не желая расставаться с желанной добычей.

— Флинт!!! Ты чё творишь?? — подлетает разгневанная и растрёпанная Анджелина. — Сейчас же отпусти!! Это нарушение правил!

— У нас здесь свои правила, — самодовольно раздаётся над самым ухом.

— Если ты помнишь, сегодня совместная тренировка. И заметь, не я это придумала! — распинается Джонсон, пользуясь неожиданным подарком судьбы, — но так уж вышло: на носу матч, а поле одно! Поэтому предлагаю культурно позаниматься, не мешая друг другу!..

Алекса чувствует теплое дыхание Маркуса, оно щекочет тонкие прядки волос в ушной раковине, обдаёт жаром изнутри, рассыпаясь тысячей мурашек от затылка вниз, прямо по хрупким позвонкам, прижатым к чужому телу.

— От твоей занудной болтовни трещит башка! — Флинт сильнее обнимает Алексу. — Как ты её выносишь, Хэлф? — произносит он очень близко, почти касаясь кончика уха.

Чёрные глаза Анджелины загораются одновременно гневом и удивлением. Забавное сочетание!

— Если ты…

— Эндж, всё в порядке! Я разберусь! — пытаясь изобразить полнейшее спокойствие, небрежно отмахивается Алекса. Будто каждый день висит на приличной высоте в объятиях врага. — Лучше заберите квоффл у Монтегю!

В Анджелине всегда был сильнее командный, чем личный голос, а потому, бросив охотнице последний обеспокоенный взгляд и «Только попробуй навредить ей, Флинт!» капитану, она уносится вслед за пролетевшей Спиннет.

Жарко. И странно от того, что вокруг движется, живёт и изменяется мир: дует лёгкий ветерок, светит солнце, Имоджен одиноко сидит там, внизу, на скамейке — а Хэлфорд словно заточена под прочным стеклянным куполом. Вместе с ним.

— Обманула меня, да? — сжимает её Маркус, да так, что под его предплечьем начинает болеть чувствительная грудь.

Алекса впервые жалеет о своих длинных волосах, туго натянутых где-то между их телами.

— Отпусти!! — пытаясь расцепить руки слизеринца, она крутится несчастной мошкой, трепещущей на белесых узорах паутины в ожидании паука. — Я тебя не обманывала! О чём ты вообще?..

Вместо ответа грубая перчатка как бы случайно задевает тонкий лонгслив, дотрагиваясь до живота. Девушка на секунду замирает, безмолвно раскрыв рот, подобно выброшенной на берег рыбе. Различает каждый выдох слизеринца, разгоняемый минутной вседозволенностью.

Подушечки его пальцев в прорезях медленно скользят по обнажённой коже. Прохладные, они разбрасывают тысячи немеющих игл…

Дёрнувшись, Алекса разрывает липкий, вяжущий капкан. Хотя это Флинт отпускает её, резко отталкивая от себя.

Охотница тут же занимает безопасную позицию подальше… но кто может оставаться неприкосновенным рядом с подобным дикарём?

— Что за метла? — тёмные глаза изучающе скользят, точно повторяя изгибы… только не фигуры, а злосчастного древка.

Он косится на кончик рукояти, не в силах разобрать с такого расстояния бисерную гравировку букв.

— «Чистомёт», не видишь разве? — не сдерживая более улыбки, хвастливо бросает Хэлфорд и нежно проводит ладонью по гладкой полировке.

— Эта хрень тебя не спасёт! — наконец, выдаёт слизеринец, недобро сверкнув исподлобья.

— Скоро узнаем! А пока, будьте так любезны, освободите нам поле!... АЙ!! Ты совсем спятил??

Маркус прошивает воздух в дюйме от неё, нет, он просто разгоняется прямо навстречу, заставляя отскочить в сторону! Лихо развернувшись, на мгновение замирает в воздухе, лукаво посматривая из-за густой тени ресниц:

— Сначала догони!

Прозрачный, полный особой кристальной чистоты октября воздух легко уносит его на своих упругих волнах.

Всё вокруг искрит от растущего напряжения. Отсутствие мадам Трюк развязывает руки и биты.

Спиннет и Джонсон борются за квоффл с несколькими слизеринцами сразу, Уизли с двух сторон поля без остановки молотят по бладжерам, вызывая поток отборных ругательств у соперника. Надежда, что удастся сбить с него спесь, крепнет с каждым гулким ударом биты о металл.

Алекса вновь в эпицентре, юрко снуёт между красно-зелёными мантиями, отыскивая Флинта. Но развернувшаяся перед ней картина отвлекает от погони за слизеринским капитаном: Алисия, её верная соратница и компаньон в бесконечных ночных разговорах, сейчас отчаянно нуждается в поддержке. Атакованная с двух сторон Пьюси и Монтегю, она неизбежно теряет квоффл.

— Лис!! — Хэлфорд устремляется вперёд, преследуя игроков со спины.

Чертовски удобная позиция! Если наподдать древком Эдриана, то удастся выбить мяч раньше, чем Грэхем пробасит: «Мерлиновы яйца!»

Только вот не она одна владеет ситуацией.

Резкий удар в правый бок отбрасывает девушку к судейской черно-белой башне.

Флинт!

— Перепасуй!!! — он уже возле Грехэма.

Алекса ловит себя на мысли, что…

Знаю, знаю, я не должна так думать о соперниках, и тем более восхищаться ими, но, чёрт, как же Маркус хорош на метле!!

Монтегю с готовностью подбрасывает квоффл вверх, и, как только малиновый шар оказывается в «нежных» руках Флинта, серые глаза цепляют Хэлфорд на крючок. Дразня, уводя за собой, предлагая отыграть мяч или безоговорочно признать своё поражение.

Она принимает вызов.

Трибуны, башни, свет, мелькание тени, свист вихря… Лица вокруг, размытые скоростью до бледных масок.

И только один ровный, контрастный до рези в глазах образ — гладкая чернь прутьев, изумрудное полотно с серебряной капитанской единицей и тёмная макушка.

Фокус зрения, завязанный исключительно на Маркусе, неожиданно ломает вылетевший из-за угла Пьюси.

— Американочкааа! — жёстко подрезав гриффиндорку, Эдриан делает знак пролетавшему мимо Боулу, который резко тормозит впереди Алексы, преграждая путь.

Ах так?!

Девушка уходит отвесно вниз, вертикально выставив рукоять. Концы её мантии обмахивают Люциану ботинки… Невелика честь!

Сжимая бёдрами скользкий изгиб, она опасно съезжает по древку, но руки уверенно выравнивают «Старса», за секунду направляя упругий снаряд вверх.

Похоже, слизеринцы только сейчас замечают другой вид и ход метлы: на лицах — похвальное удивление.

Но ей некогда наслаждаться (а хотелось бы!), ведь впереди крутыми петлями летает Флинт, квоффл непростительно долго нежится его руках, соблазнительно затянутых в жёсткую строчку перчаток.

Расслабленно выделываясь перед гриффиндорцами, дразня Анджелину, Маркус не сразу замечает преследователя, и когда Хэлфорд пикирует на него сверху (чистая удача, что он упустил её из виду на какой-то десяток секунд!), только безошибочная реакция, интуитивное чутьё спасает его от неизбежного столкновения.

Тонкие пальцы гриффиндорки лишь слегка задевают мяч, но Маркус резко уходит на пару метров вниз, и — о, Боги! — что это за взгляд! Злой, удивлённый, как отпечаток скорого обещания придушить её собственными руками прямо здесь, между небом и землёй, на глазах у жаждущей аудитории.

Потемневшие радужки на ярких, почти жемчужных белках глаз, и хищный оскал, обнажающий острые края резцов.

Настоящий зверь, обаятельный и недоступный, кто знает, что там, за шипастой бронёй: сладость или боль? В этот самый миг Алекса точно и бесповоротно уверена: она хочет знать.

Злобная растерянность самоуверенного капитана настолько необычна и ценна, что Хэлфорд готова защёлкать створом колдо! Жать и жать кнопочку, пока не кончится глянцевая лента плёнки.

Один, три, пять, десять кадров!! (Она бы целовала эти фотографии втайне ото всех).

— Ты доигралась, Хэлфорд!

Алисия и Джонсон считают Флинта страшным, грубым, отталкивающим. Пусть. Алекса снисходительно прощает им личную неприязнь к капитану: они не видят, как прекрасен и выразителен его взгляд. Как он смотрит на неё сейчас.

— Ты сам предлагал… поиграть! — сгусток слюны липнет к сухим стенкам, в нём вязнут буквы, цепляя за собой мысли, мешая соображать.

— Но тебе ведь нравится, да?

Всё происходящее вокруг теперь имеет ничтожно мало значения: яркий бок мяча все ещё призывно торчит подмышкой Флинта — пора положить этому конец.

— Маркус, знаешь… — словно в сладких грёзах, растягивает Хэлфорд, облизывая взглядом капитана, — я хочу тебе сказать, что…

Тают на солнце масляные буковки, стекая с розовых губ. Кисть Флинта дёргается, не решаясь направить «Нимбус» прочь, парень замирает в предвкушающем ожидании:

— Выкладывай и вали на фиг!

Годрик, она всё, всё расскажет Алисии!!

Расскажет о том, как резко её верный «Старс» рванул с места, выбивая древком мяч из рук ошеломлённого Флинта, как Хэлфорд нырнула вниз, подхватив квоффл и почти коснувшись макушкой высоких ботинок из дорогой драконьей кожи, и какой сладкой мелодией прозвучало за спиной:

— Отвечаю, тебе конец!!

Все, кто был вокруг, из ожесточённых соперников неожиданно превращаются в невольных зрителей личного противостояния, когда два игрока ало-изумрудными молниями наискось разрезают стадион.

Хоть на минуту, но замирают биты, тормозят мётлы и горящие куражом глаза неотрывно следят за гонкой.

— Лекс, давааааай!!!

— Сделай эту выскочку, Маркус!

Первый раз за всю жизнь (а она испытала много чего!) Алексе было так страшно на тренировке. Матч за первенство Штата? Обыденная, формальная игра.

Гнать метлу по школьному стадиону, словно за тобой гонится десяток дементоров, а не один несносный слизеринец? Вот где настоящая квинтэссенция фобий из сна!

Кожей ощущая погоню, она до чёртиков боялась обернуться, потерять малейшую унцию скорости. В её власти сейчас — слышать опасный, близкий шорох его мантии, разлетающейся на ветру.

Пожалуйста, «Старсик», быстрей!!

Потому что останавливаться катастрофически поздно, иначе слизеринец просто размажет её по полотну ближайшей башни, а позволить забрать ему мяч — равносильно публичному позору.

Да, она мыслит подобным спортивным абсолютом, неприкрытым, а потому кристально честным в своей правоте.

Обнимают тело косые лучи далёкого светила, а вот чёрная тень совсем рядом, здесь, неровно пляшет по траве, догоняя, съедая её прижатую к метле фигурку.

Странное возбуждение вдруг накатывает горячей волной с головы до ног, Алекса ловит за хвост ускользающе-сладкую мысль о том, что безбожно, мучительно хочет быть пойманной им.

Резкий поворот прямо за козырёк в любимых красно-жёлтых квадратах. Плавными волнами играющее на ветру полотно, обнажённая челюсть деревянных стропил, высохших на изменчивом солнце октября…

Краем глаза Хэлфорд замечает мелькнувшую тень, быстрый взгляд назад — никого!..

Очень, очень плохое предчувствие!

Вираж за кольцами и зеленоватой трибуной с бледными кольцами змей (вот бы избавиться от навязчивого гиперфикса по одной из них!), и девушка не успевает даже пискнуть: «Годрик!», — так неожиданно и дерзко налетает на неё из-за угла башни Флинт!

— Аааа!! — вскрикивает она, когда в лобовом столкновении схлёстываются мётлы.

С металлическим скрежетом цепляются ножные упоры, древко «Нимбуса-2001» уходит под рукоять «Старса», бедра Алексы оказывается на коленях слизеринца, а сама она впечатывается в обтянутую изумрудом твёрдую грудь.

Квоффл безнадёжно летит вниз, не сопровождаемый ни одной мыслью, ни одной капелькой сожаления. Алекса ошарашенно смотрит в солнечные блики, золотистыми искорками рассеянные по тёмно-серым радужкам, и не сразу понимает, что одна её рука судорожно сжимает плечо капитана, ощущая сквозь прохладную от ветра мантию тепло разогретых мышц, а другая — держит его запястье, вбирая кожей приятный холод золотистого металла.

— Убери руки… — сквозь звон в ушах различает она непривычно тихий голос.

— Сам убери, Флинт! — Алекса слегка отстраняется, сбитая с толку контрастом слов и плещущего в серой темноте глаз желания. — Ты видишь: мы зацепились упорами!

Они почти соприкасаются кончиками носа. Это занимает несколько жарких жалких секунд: их неожиданная близость. И снова обжигает, как тогда, в поезде. Как в грубых, почти медвежьих объятиях двадцать минут назад, но сейчас, лицом к лицу, чувствуется абсолютно по-другому.

Зло, волнующе, горячо. Будто растворённый в адреналине, смешанный с дурными наклонностями спортивный азарт.

Флинт тяжело дышит от погони (или от чего-нибудь ещё), его форменный свитер в рубчик отрывисто приподнимается в такт сбивчивому дыханию гриффиндорки, которая до сих пор сжимает пальцами выпуклые звенья браслета.

Не мигая, они смотрят друг другу в глаза, Алексе кажется — перед ней абсолютно не тот человек. Иная ипостась привычного слизеринского высокомерия. Тёмные линии его бровей кажутся идеально очерченной геометрией, как и чёрные, почти прозрачные на концах длинные ресницы.

Грубое нарушение личных барьеров снимает глупые условности, Маркус молча перехватывает её кисти тёплыми, слегка шершавыми ладонями.

Его взгляд на секунду соскальзывает к её губам, медленно возвращаясь назад, и вновь жадно растворяется в ответном взоре. Утопая в жарком антраците его глаз, Алекса глубоко втягивает ноздрями воздух — лишь ту его частичку, насыщенную желанным присутствием слизеринца. Лёгкие нотки мужского геля для душа причудливо сплетаются в её сознании с травяной свежестью гор…

Она чувствует, как медленно движутся его руки вдоль её ног, Маркус сжимает застрявшую голень и аккуратно вынимает из капкана железных крюков. И, кажется, всё же успевает прочесть мелкие золотистые буквы на утолщенном кончике рукояти.

Хмыкнув, он грубо отталкивает ногой «Старсуипер» вместе с наездницей:

— Твоя знаменитая метла — дешёвый тормознутый хлам! «Чистомёт» для американок самое то.

Всё. Хрустальные стенки их призрачной близости разлетаются на миллион фальшивых осколков.

Наглая улыбочка змеится на обветренных губах, но Маркус больше не говорит «полукровка», и вообще Алекса впервые слышит из его уст нечто, связанное со своей континентальной принадлежностью.

— Что ж, проверим на игре! — охотница поправляет съехавшую заколку, пряча в груди весьма разноречивые чувства.

Хочется гордо встряхнуть русой гривой и стремглав улететь, но живописная панорама, плотным кольцом охватившая стадион, буйство охры лесов в алых брызгах тонких осиновых ветвей сбивают с толку.

Или это Флинт, в пяти метрах от неё выжидательно разминающий кисти и посматривающий с толикой явного лукавства?

Тёплый ветер, разогнавшись по зубчатым скатам гор, ворошит лимонную листву, путается в пушистых еловых лапах, рвёт на тонкие лоскуты редкие облачка. Природа властвует над всеми, и ей чужды страстные движения изменчивой человеческой души.

Вдали, с другого конца поля, слышатся громкие голоса. Чего бы там ни напланировали капитаны обеих команд — тренировка давно превратилась в стихийный шабаш.

Ярким пятном проносится внизу Алисия, разрывая тет-а-тет, снимая густой покров наваждения.

Подхватив забытый квоффл с травы, охотница щурится ввысь, с трудом различая в ослепительном сиянии две фигуры:

— Лекс, там пришла Трюк, всех разгоняет! — потом, ещё внимательнее присмотревшись к подруге и подозрительно — к Флинту, на всякий случай интересуется: — Всё в порядке?..

— Да! Полетели к нашим!

Коричневая рукоять берёт уверенный курс вперёд, унося прочь от лаковой черни вражеской метлы и обжигающе-игривых глаз.

Только полюбуйтесь на эту охотницу! Как легко, грациозно правит она метлой, как точны её движения, а упругое тело — заряжено силой. А теперь подсмотрите за краешек закулисья: беспорядочная толпа актёров в гриме, разбросанная по сцене бутафория и сценарист, в смятении бегающий вдоль зрительного зала. Именно так ощущает себя Алекса, прыгая с метлы в пушистую траву у нижних трибун.

Растерянная, уставшая, возбуждённая.

Чуть поодаль, сверкая жёлтым глазом, Роланда собирает в ящик мячи. Разогретые бладжеры хрипло пищат, рвутся в желанную высоту, но сухопарые птичьи кисти мадам Трюк цепко держат металлические сферы, загоняя под крепления.

— Кто вообще додумался выпустить вас вместе?! — возмущается профессор, обращаясь одновременно ко всем и никому. Гулко клацает крышка, знаменуя окончание «командного поединка». — Я ещё поговорю с Минервой, эти графики никуда не годятся!

Эмоциональная Анджелина пытается спокойно, объективно, рассудительно истолковать ситуацию, но фразочки: «Эти полудурки забрали квоффл!», «…Даже не стал меня слушать!», «Деррек чуть не прибил Кэт!», «Хорошо, тогда пусть летают в Запретном лесу!», — выдают её с головой.

— Отлично потренили! — приземляется рядом Фред.

Густые рыжие пряди на его лбу темнеют мокрыми змейками, а глаза искрятся сотней фейерверков.

— Кое-кому чуток надрали зад! — коварно шепчет, наклонившись, Уизли.

Алекса хихикает, поглядывая на другую сторону поля, где раздосадованный Слизерин бросает мётлы на траву. Деррек зло посматривает на Фреда, пока Монтегю, Боул и Малфой о чём-то горячо спорят между собой.

Лаковая бита Джорджа падает в метре от неё, а сам «великий кудесник» (по меткому выражению Анджелины) уже радостно треплет брата. Остальные гриффиндорцы невозмутимо поправляют амуницию, Гарри с улыбкой машет Рону и Джинни на трибунах, как бы невзначай выставляя руку с поблескивающим меж пальцев снитчем, пойманным пятью минутами ранее: весомое преимущество, достигнутая цель!

Кэти и Спиннет устало опускаются на траву возле Джонсон:

— А можно эту тренировку поставить в зачёт матча? — выдыхает Алисия, подмигнув Хэлфорд.

— Дорогуша, мы можем отменить все занятия — и никто больше не появится на поле! — обрубает мадам Трюк. — Завтра летает Когтевран! Имейте ввиду! — вытягивается вверх крючковатый палец. — А с вами мы ещё разберёмся!

Алекса призывает «Старсуипер», оборачиваясь на Флинта, который уже среди своих, ловит бутылку от противной Имоджен.

Ему жарко, он отстёгивает мантию, снимает через голову свитер и бросает на траву. Рельефные мышцы плавно ходят под загорелой кожей, округлые бицепсы и очерченный пресс покрыты блестящим бисером пота.

Алекса готова дать руку на отсечение, что видит маленькую прозрачную каплю, стекающую по тонкой дорожке между налитых косых мышц вниз, к белой резинке брюк.

—... и пойдём туда, хорошо?

— Что?...

Пока Алисия поправляет ей волосы, рассказывая о планах на вечер, её беспутная подружка смотрит, как жадно пьёт воду Маркус.

Горлышко бутылки на миг отрывается от покрасневших губ, задерживаясь у подбородка. Алекса поднимает глаза и сталкивается с жарким морем удовлетворения, разлитого во взгляде: Флинт заметил.

— Конечно… Пойдем, куда скажешь!

Боже!