Лабиринты разума (гет)

Когда мне было четыре года, бабушка сделала мне замечание за то, что я не поздоровалась с незнакомой женщиной. Это была её подруга, а я не знала об этом. Несколько месяцев после этого я здоровалась со всеми прохожими, потому что думала, что так нужно. И почти все отвечали мне тем же. Тогда я поняла: если быть доброй к людям, они тоже будут добры к тебе. К сожалению, не все люди знают об этом.

Портал сработал без каких-либо проблем. И вот уже Катя, рука об руку с Френком, оказывается в министерстве в Москве. В отличие от английского, оно нахолодилось над поверхностью земли, и было похоже на один из дворцов застройки XVIII века. Хотя бы чисто изнутри: высокие потолки, широкие лестницы с ажурными перилами, обилие настенной лепнины.

Приветливая сотрудница в темно-синей форменной мантии без рукавов, получив отпечатки их палочек, проводила к ответственному аврору и сразу вернулась на свой пост. Аврор уже не молодой мужчина — лет пятьдесят, с коротким седым ёжиком, небольшим животиком и лёгкой небритостью. Он производил впечатление человека, прошедшего через многие испытания и потерявшего интерес ко всему окружающему. И его кабинет был ему под стать: аскетично обставленный, прокуренный, с кучей немытых кружек с забытым кофе.

— Александр Иванович, — представляется аврор, пропуская их к себе. — Мне передали информацию о вас, Екатерина Евгеньевна. Признаться, случай интересный и необычный. Но что только в мире не бывает?

Александр Иванович размел руками, словно говоря, что удивляться нечему, и он со всем справится. И снова начал допрос. Катя уже в сотый раз пришлось рассказать свою историю, пока аврор тщательно фиксировал все в протоколе. Иногда он задавл вопросы, но больше по «внутренней кухне» российского магсообщества, насколько поняла Катя. Но тут ей сказать было нечего. Затем он пригласил другого мага, которыйся собрался хорошенько поколдовать над девушкой. Однако Френк оказался резко против.

— У нас не было договоренности на исследования, только на помощь следствию, — твёрдо завил он.

— Нам и не нужно ваше разрешение. Екатерина Евгеньевна — гражданка России, а не Великобритании, — ответил аврор.

— Екатерина Евгеньевна была гражданкой магловской России, а занявшая её место Екатерина Павлова сейчас является гражданкой магической Англии, — не уступил Френк.

Его голос звучал уверенно и твёрдо. Он пристально посмотрел на российского аврора, который в конце концов капитулирующе поднял руки вверх. Катя даже немного зауважала своего сопровождающего.

— Хорошо-хорошо! Мне, в принципе, без разницы, меньше бумажек заполнять. Ну, так что, пройдёмся по плану действий?

Коллинз кивнул.

— Пройдёмся.

План был прост. Катя написала все адреса, которые были связаны с ней или её семьёй. Она также указала адрес регистрации из паспорта и выписала сведения о своей семье: кто, где живёт, кем приходится.

Эти данные проверили по местной базе данных, но совпадений не обнаружили. Был найден только некий Евгений Павлов, который мог приходиться Кате отцом, и отсидел срок за контрабанду. Однако проблема была в том, что Катя не знала своего отца. Мама воспитывала её одна с тех пор, как его посадили в тюрьму. Она подала на развод и больше ничего о нём не говорила. Катя знала только, что отец отсидел недолго — года три-четыре. Потом он пытался вернуться, но мама прогнала его. А Вера была уже ребёнком от второго брака, более счастливого и удачного. Поэтому потенциального отца решили проверить в последнюю очередь.

Начали с адреса регистрации местной Екатерины, который все же удалось найти. Александр Иванович умело аппарировал их к обычной девятиэтажке одного из дворов Новосибирска. Они быстро нашли нужную квартиру и проникли в неё. Квартира оказалась двухкомнатной студией с довольно неплохим ремонтом. В ней никого не было, но, судя по всему, Катя жила здесь не одна, а с мужчиной. Это было видно по не заправленной единственной кровати, по мужским вещам в гардеробной, по бритве и щётке в ванной. Ну и по совместным фотографиям, украшавшим одну из стен. На них Катя обнимала молодого человека чуть старше себя. Он был в очках и с ранней лысиной, но в целом довольно симпатичный.

Из документов девушка и её сопровождающие узнали, что молодого человека зовут Игорь. Он программист, как и сама Катя, хотя она только закончила университет. Они совместно купили эту квартиру в ипотеку и, похоже, были довольно счастливы. Хотя непонятно, почему Катя оказалась в Лондоне одна.

Также из документов Катя узнала, что её мама умерла пару лет назад во время эпидемии ковида. У неё не было никакой сестры, а бабушка с дедушкой покинули этот мир также рано, как и её, в автокатастрофе.

Больше ничего полезного узнать не удалось. Также как и найти следы волшебства или хотя бы намёки на то, что Катя знала о магии.

Когда обыск был закончен, решили перекусить и дождаться Игоря. На квартиру повесили сигналку, а авроры с девушкой отправились в ближайшее кафе. Ждать пришлось недолго. Всё-таки разница во времени — великая вещь. Френк и Александр Иванович наколдовали себе удостоверения. Также, они изменили внешность Кати. Теперь узнать её было невозможно даже ей самой. Но ей всё же посоветовали молчать, потому что голос маги изменить не могли. По крайней мере, в таких походных условиях.

Игорь открыл дверь буквально через пару минут. Он был всё ещё в рабочей одежде и выглядел осунувшимся, уставшим.

— Лейтенант Ленинского МВД Александр Иванович Брагин, — бодро представился аврор, помахав корочкой. — А это мои коллеги Френк Коллинз и Кейт Бишеп, они представители Великобритании.

— Есть новости о Кате?

— Мы как раз по этому поводу. Разрешите?

Игорь открыл дверь пошире, пропуская всех в уже знакомую квартиру.

— Я сегодня звонил вам, новостей ещё не было.

— Действительно, мы получили информацию только недавно из посольства. И сразу поехали к вам.

— Вы её нашли? С ней всё хорошо? — Игорь, казалось, не мог усидеть на месте. Его серые глаза под очками бегали от одного к другому, а во взгляде читалась болезненная надежда.

В который раз за день Кате захотелось заплакать. Что с ней происходит? Может быть, дело в том, что в её мире никогда не было человека, который бы так отчаянно желал ей добра? А может быть, ей просто по-человечески жаль этого бедного парня. Но... нужно быть честной, даже если придётся соврать. Как объяснили ей сотрудники Отдела Тайн при очередном визите, даже если ей удастся вернуться назад в свой мир, это тело останется свободным. Местная Катя ушла навсегда. А жить под чужой личиной с чужим человеком — к чему? Это не нужно ни ей, ни ему.

— Игорь Георгиевич, к сожалению, у нас для вас плохие новости. Мы нашли тело Екатерины. Сотрудники отеля её опознали.

Игорь поднялся со своего места. Он пару раз прошелся по квартире, на мгновение спрятал лицо в ладонях и судорожно вздохнул. А потом, кажется, взял себя в руки.

— Это точно она?

— Как нам передали — да. Сомневаться не приходится.

— А... А как...

— Расследование ещё идёт. Мои коллеги из посольства здесь с этой целью. Но предварительно — ограбление, вышедшее из-под контроля. Если для вас это важно, то всё произошло быстро.

Игорь кивнул. Ему было важно. А потом он ответил на все вопросы, которые только могли придумать Френк и Александр Иванович.

Выходило, что поездка в Лондон была подарком на окончание университета от самого Игоря. У Игоря горели сроки по проекту, поэтому лететь Кате пришлось одной. На второй день она перестала выходить на связь. Близких родственников не было. Только парочка дядюшек, тётушек и кузенов. Но с ними Катя общалась не слишком часто. Про отца говорила редко, что видела его всего пару раз за жизнь. Только друзья с универа и работа. Врагов тоже не было. Ничего странного или таинственного не происходило. Катя даже в гороскопы не верила. На этом было решено оставить бедного Игоря в покое.

— А как же тело? — вспомнил Игорь.

— Пока идёт следствие, мы его отдать не можем. А после отправьте запрос. Или мы можем похоронить её у нас.

— Нет-нет, она бы не хотела. Хотя... Мы даже никогда не говорили об этом... Я даже не знаю, как это всё делается. Нужно, наверное, всех обзвонить...

Кате безумно хотелось сказать ему что-нибудь утешительное. Но слов не находилось. А рука Френка периодически крепко сжимала её, не давая натворить глупостей. И Катя не творила, мысленно ненавидя себя за это.

Вернулись все в Москву в удручённом состоянии. Даже невозмутимый Александр Иванович периодически задумчиво потирал небритый подбородок.

— Ну что ж, я думаю, картина уже довольно ясная. На девушку напали ваши маньяки, а не наши. — наконец вынес вердикт русский. — Здесь она жила и забот не знала, да и магию, похоже, променяла на железки всякие. А может и вообще не знала, что волшебница. У нас такое тоже бывает.

— Видимо, вы правы, — согласился Френк и бросил на Катю оценивающий взгляд, как будто Катя скрывала ото всю правду и водила всех за нос.

Вообще, Френк оказался неплохим малым. Он был всего на пару лет младше Александра Ивановича, ну чисто визуально. Щупленький, невысокий, одетый с педантичной дотошностью. Но чувствовалось в нём что-то человеческое. Да хотя бы в том, как он говорил с Игорем: искренне, сочувствующе. И хоть с Джеем Кате было бы значительно спокойнее, надёжность Френка не вызывала сомнений. Собранный и немногословный — он располагал к себе.

— С магловскими документами вы всё уладите? Или нам подключить свой департамент?

— Уладим, — махнул рукой Александр Иванович. — И тело подберем.

Френк кивнул.

— Тогда на сегодня мы закончили. А завтра к предполагаемому отцу.

— Хотя я думаю, ловить там нечего.

— Посмотрим.

Магическое министерство забронировало им номера в одной из местных магических гостинец. Судя по всему, Френк там уже был и уверенно довёл девушку до нужного дома.

— Я буду в соседнем номере, — сказал маг, прежде чем Катя скрылась за дверью.

— И найду что-нибудь покушать! — крикнул он уже в закрытую дверь.

Кате было всё равно. Этот день измотал её и физически, и эмоционально. Знала ли она, что это не её мир? Конечно! Говорили ли ей не таить глупых надежд? И не единожды. Да и она сама повторяла это себе. Но... всё равно хотела вздохнуть родной запах дома, почувствовать объятия мамы, в которых можно забыть обо всех проблемах. Поцапаться из-за мелочи с отчимом. И увидеть живой Веру. Пусть не узнающей её, но живой.

Впервые за долгий месяц Катя не стала сдерживать слёзы. Она стояла под горячим душем и выла в голос, сотрясаясь от безудержных рыданий. Что она оплакивала? Да если бы знать! Себя, Игоря, Веру, планы и мечты? Всё и ничего сразу. Ей было просто очень горько.

Наконец, сил на слёзы уже не осталось. Только иссушающее опустошение.

Наскоро ополоснувшись, девушка закуталась в гостиничный халат, вышла из ванной и… едва успела увернуться от красного луча, летящего ей прямо в грудь. Она больно ударилась локтем об косяк. От второго луча удалось прикрыться дверью. Деревянная перегородка тут же разлетелась в щепки, заставляя Катю испуганно взвизгнуть. От следующего заклинания девушка спряталась за угол, но нападавший был уже совсем близко. Катя слышала его шаги. Но никакого выхода не видела. Ещё чуть-чуть и вот она смотрит в лицо... Кому? Убийце? Врагу? Грабителю?

— Ну привет! — молодой парнишка на чистом русском поздоровался с ней.

Он улыбнулся, и из его палочки вырвался очередной луч. Тугие путы сковали её руки и ноги, не давая даже пошевелиться. Испуганный писк застрял в горле, а кляп мешал сделать вдох. Паренёк подошёл к ней.

— Попалась, — произнёс он. Голубые холодные глаза блеснули торжеством. Для него это была как будто игра.

Из глубокого кармана паренек достал часы. Портал, — догадалась девушка, зная о запрете аппарации на территории гостиницы. Нападавший уже почти активировал портал, но какое-то внутреннее чувство заставило его отскочить. Часы отлетели в сторону. Затем пропали в голубой вспышке.

Френк нападал чётко и методично. Заклинание за заклинанием — бедному пареньку даже не удавалось парировать. Он ушёл в глухую оборону. Щит, ещё один щит — теперь была его очередь прятаться за углом.

— Выходи, — крикнул Френк, опасаясь перейти к более активным действиям, чтобы не задеть Катю.

— Ага, сейчас, — выругался паренёк и снова полез в карман. Кате оставалось только попытаться отползти как можно дальше.

Вдруг свет погас. Абсолютная тьма — ни единого просвета. Затем раздался хлопок, крики, звук разбившегося стекла, тишина и стон.