Лабиринты разума (гет)

С чего начать мой рассказ? В нём так много поворотных моментов и непредвиденных обстоятельств, что сложно определить, когда всё началось. Хотя стоп, кажется, я знаю. Отправной точкой моего безумия является безобидная на первый взгляд поездка на колесе обозрения.

Это был солнечный ясный день, который не предвещал ничего таинственного или пугающего. Напротив, настроение было потрясающим.

Катя с сестрой подошли к киоску с мороженым. В такую жару, чтобы добраться до заветного лакомства, пришлось отстоять приличную очередь. Но наконец их ожидание было вознаграждено. Катя выбрала простой стаканчик пломбира, тогда как Вера остановила свой выбор на безумно сладком рожке с клубничным джемом и фисташками.

Девушка поморщилась, наблюдая, как сестра откусывает от мороженого приличный кусок.

— Простынешь.

— Не-а, — Вера улыбнулась во все свои тридцать два зуба, или сколько там зубов у двенадцатилетки, и снова отправила в рот еще один холодный и приторный кусок.

Катя не выдержала и усмехнулась. Как же она все-таки милая! С этими её веснушками, белесыми волосами, выбившимися из высокого хвоста, и сияющими голубыми глазами, и испачканным в мороженном носом. Она протянула руку и растрепала и так неидеальную причёску сестры.

— Эй, — Вера обиженно уклонилась. — О, смотри, колесо обозрения! Пойдём?

Катя повернулась в ту сторону, куда указывала сестра, и действительно увидела колесо. Оно было сравнительно небольшое, чуть выше стоящих рядом тополей. Кабинки были окрашены в яркий зелёный цвет, а сам механизм имел насыщенно жёлтый окрас.

— Пойдём, — Вера дернула сестру за руку.

— Э-э-э... Может, ты сама?

— Ну нет, без тебя не пойду! Давай!

— Я правда не хочу, — Катя попыталась съехать с неприятной темы. Не хотелось признаваться перед сестрой, что безумно боишься высоты.

— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... Давай! Я всегда хотела, а одной страшно. Пойдём, ну пожалуйста!

Вера законючила. Она так настойчиво уговаривала, что в конце концов Катя сдалась. Снова пришлось отстоять очередь, сначала за билетом, а потом уже на сам аттракцион.

Вера уверенно зашла в шатающуюся кабинку, плюхнулась на сиденье и сразу уставилась в окно. Катя же, едва покинув платформу для посетителей, надежно пристегнула себя к сиденью. Смотреть в окно она не решалась. Всё внутри сжималось только от одного ощущения пустоты под ногами, отделённых одним металлическим листом.

— Пристегнись, — буркнула Катя, смотря на крутящуюся сестру.

Нужно отдать ей должное, Вера послушалась. Но энергии в ней меньше не стало. Казалось, ещё чуть-чуть, и ремни просто не удержат её на месте. Наконец кабина сестер достигла самого верха. Ещё чуть-чуть, и земля!

— Посмотри, там дом Оли! — Вера показала куда-то вдаль. Катя честно постаралась проследить затем, куда указывала сестра, но в этот момент кабина дёрнулась, и Кате оставалось только обречённо зажмурится.

Вера засмеялась.

— Ты что, боишься?

Катя лишь кивнула, вцепляясь обеими руками в ремни безопасности.

— Серьёзно? Я думала, ты ничего не боишься, — Вера насмешливо взглянула на сестру и нарочно дёрнулась, заставляя кабинку закачаться сильнее. Катя снова зажмурилась.

— Вера!

— Ну всё, прости, — девочка засмеялась. Потом кабина снова качнулась, на много сильнее прежнего.

— Хватит! — девушка уже начала злиться. Она открыла глаза и с гневом уставилась на сестру. К её удивлению, на бледном лице Веры не было и тени улыбки. Большие голубые глаза смотрели на неё с ужасом.

— Это не я... — прошептала девочка.

Кабина снова дёрнулась, послышался металлический скрежет.

— Катя! — девочка взвизгнула.

Колесо остановилось. До ушей сестер донеслись крики с других кабинок, кто-то на земле тоже закричали.

— Разойтись, — мужской бас с земли, видимо, разгонял зрителей.

— Что делать? — едва прошептала сестра.

"Я не знаю" — хотелось закричать в ответ, но не время поддаваться панике.

Снова послышался скрежет. Кабина резко дёрнулась вниз и куда-то вбок, и затормозила.

— На пол, ложись на пол! — завизжала Катя. Мозг под влиянием адреналина заработал на все сто процентов. Это единственное, что пришло ей в голову. Где-то давно она слышала, что если лечь на пол в падающем лифте, то это может спасти жизнь. Работало ли это с падающим колесом обозрения, она не знала, но попробовать стоило.

Вера быстро отстегнулась и легла, как ей велели.

— Сумку под голову! — Катя тоже отстегнулась.

Кабина уже раскачивалась не останавливаясь. От криков и скрежета закладывало уши. Однако девушка смогла услышать отчаянный полувсхлип сестры.

— Мне страшно...

Она легла сверху на сестру, защищая её от случайных осколков.

— Все будет хорошо, — успела прошептать она доверчиво прижавшейся к ней девочке, прежде чем крепление не выдержало и кабина полетела вниз.

"Это конец" — успела подумать Катя, прежде чем её подкинуло вверх от встречи с землёй. Всё перед глазами закружилось. Девушка просто не успевала осознать происходящее, не то чтобы среагировать. Снова земля. Какие-то осколки, что-то продолжало падать. В нос ударил запах крови и метала, а после пришла боль. Её будто покорежили, изломали все кости, смяли и отбросили в угол, как ненужный клочок бумаги.

— Вера, — Катя попыталась найти взглядом сестру. Перед глазами всё плыло. Она не могла пошевелиться. Но отчаянная мысль о девочке не позволяла ей отключится.

— Вера, — Катя не знала, действительно ли она зовет сестру или это только ей кажется.

Наконец блуждающий взгляд Кати остановился на светлых волосах и краю сумки.

— Вера! — крикнула она, стараясь подтянуться. Ноги не слушались, даже не чувствовались, но всё остальное болело нестерпимо. Медленно, с трудом, ей удалось протянуть руку с искалеченными пальцами и отодвинуть мешающий рюкзак. Время тянулось бесконечно, но, наконец, препятствие было преодолено. Из груди вырвался отчаянный звериный вой. В последний раз взглянув в голубые глаза, с навсегда застывшим ужасом, и на торчащую из груди арматуру, Катя потеряла сознание.

Очнулась она внезапно, словно кто-то включил рубильник. Перед глазами мерцали всполохи огня, дезориентируя и ослепляя. Катя рефлекторно закрыла глаза руками, забыв о своих ранах, и... у нее это получилось. От удивления она замерла. До нее дошло, что она не чувствует под собой землю, а ее тела больше не касаются искореженные металлические обломки и смятые пластиковые сидения. Она даже больше не лежала.

— Talk to me! — донесся до нее сквозь треск огня властный мужской голос. — Identify yourself!

Катя попыталась опустить руки, но яркий свет тут же больно ударил в глаза. Огонь был повсюду. Она словно находилась посреди бушующего пламени, была его центром. Но не чувствовала боли. Совсем. Языки огня нежно ласкали ее, но не было запаха гари, дым не забивал легкие.

— Identify yourself!

И снова этот голос. Он приказывал, подавлял волю, взывал. Что-то внутри нее затрепетало, призывая подчиниться. Она уже открыла рот, когда поняла, что не знает, что сказать.

— Что? — переспросила она.

— Who are you?

Это она поняла. В школе Катя изучала английский, потом пыталась учить его в университете, но ее попытки были не слишком успешными. Она могла прочесть простые тексты, сказать пару фраз — это был ее максимум. Но это она поняла. Сложно было не понять основы.

— Я Катя! — прокричала она и попыталась сделать шаг вперед, туда, к темной фигуре, едва различимой сквозь всполохи огня. Но шаг не получился. Что-то удерживало ее на месте, здесь, в самом центре пламени. Что-то неощутимое.

— Помогите мне!

Фигура не двигалась с места.

— I need another one. Leave the body!

И снова это самое "что-то" потянуло ее прочь, вверх и одновременно вовнутрь. Но не буквально. Она чувствовала, что ее тело не сдвинулось с места. Не дрогнул ни один мускул. Но ее связь с ее собственным телом как будто обрывалась. Стремительно и безвозвратно. Катя закричала. Ей было страшно. Очень. Она не понимала, что происходит. Почему она здесь? Где это здесь? Кто этот человек, чей голос заставляет ее исчезать?

— Не-е-е-е-е-е-ет!

Девушка ничего не могла поделать. Кто-то вытеснял ее из собственного тела. Кто-то большой и сильный, намного сильнее, чем она. Он завладел ее зрением, оставляя девушку в темноте. Он стал слышать ее ушами. Двигать ее руками. А ей оставалась только тишина и пустота. Никакая сила воли не помогала ей зацепиться, остаться, продолжить жить. От нее самой уже практически ничего не осталось.

И тут... По ушам ударил свист. Звонкий, протяжный. Так не свистят люди. Потом вернулось зрение. Огни больше не слепили ее. Следом — осязание и боль. Ее душа за считанные мгновения отвоевала тело назад, мгновенно и полностью. Ноги подкосились. Катя снова почувствовала под своим телом землю. Первый же доступный вдох заставил пепел забить ей нос, попадая в горло. Легкие скрутило спазмом. Воздуха не хватало.

На полусогнутых локтях Катя постаралась отползти от костровища. Сквозь слезы, застилавшие ей глаза, она смогла различить в вечерних сумерках землю, покрытую небольшой зелёной порослью.

Мимо пронеслась яркая синяя вспышка. Потом еще одна. Краем глаза девушка замечала, что они то появлялись, то пропадали, наполняя воздух разноцветными переливами.

Кто-то говорил. Слышались короткие сухие приказы. Сосредоточиться не удавалось из-за кашля, раздирающего ее грудь.

Наконец Катя чуть отдышалась, смахнула с глаз рукою слезы и подняла голову. Она находилась на просторной поляне. Солнце уже совсем опустилось, наполняя землю тяжелыми сумерками. Лишь несколько лучей пробивались через далекие деревья. А еще девушка была не одна. Со всех сторон ее окружали люди в красных плащах с кожаными вставками. Человек пять или шесть. И все они держали в руках волшебные палочки, указывая прямо на нее.

Психика не выдержала — Катя засмеялась. Истерично, надрывно. Она не могла остановиться. Все это больше и больше напоминало театр абсурда. Безумную постановку поттероманов, в которую она случайно попала. Сюр.

— Экспеллиармус!

Легкое движение рукой — и в ее тело врезается красный луч, заставляя ее чуть дернуться и засмеяться еще сильнее.

— Clear, — доложил один из волшебников стоящему ближе к Кате пареньку. Тот кивнул.

— Miss, are you okay? — паренек подошел ближе, присаживаясь на корточки.

Ответить девушка не могла, как ни старалась. Воздуха не хватало, живот болел, но ей было весело. До слез. До бессильной ярости.

— А т-т-ты, в-в-ви-и-и-и-и-димо, П-п-п-п-п-поттер! — выдавила она из себя, смотря на черные вихры паренька и чуть покосившуюся мантию. И новый приступ смеха скрутил ее, роняя к земле.

Сонное заклинание она уже не заметила.

Я никогда не была душой компании или человеком, который легко сходится с людьми. Но и затворницей меня тоже не назовешь. Наверное, самое грустное в моем безумии — это люди, которые, кажется, никогда и не были рядом. Те, кто заставлял меня чувствовать себя дома и нужной. Люди, которые ушли навсегда. 

В этот раз пробуждение было медленным и тягучим. Не хотелось открывать глаза. Одеяло, давившее на тело, создавало ощущение тепла и уюта, а сознание напоминало, что стоит ей окончательно сбросить дрему и покинуть царство Морфея, как реальность больно ударит по голове, и никакого блаженства не будет и в помине.

Но все же физиология брала свое, и пришлось проснуться. Открыв сначала один глаз, потом второй, Катя смогла рассмотреть место, где оказалась.

Это была небольшая комната, которую девушка бы назвала палатой. Большие стеклянные окна и дверь, завешенные светло-желтыми шторками из простой хлопковой ткани, вели в коридор. Небольшая односпальная кровать с постельным бельем под цвет занавесок и тумбочка у изголовья — светлое дерево со сколом с одной стороны — повторялись в комнате трижды. Правда, постояльцев на них не было, и, в отличие от кровати девушки, они были идеально заправлены, без единой складочки. У дальней стены можно было заметить пару стульев — старинные, деревянные с красной бархатной обивкой, они как будто не вписывались в аскетичную обстановку палаты.

Закончив осмотр, Катя решила подняться. Босые ноги коснулись холодного каменного пола. Захотелось вернуться назад. Но разве такая мелочь может ее остановить? Конечно нет. Тем более, что цель — не позволяла медлить. Немного попривыкнув, расправив белую ночную рубашку, девушка уверенно направилась к двери. Голова кружилась, а мысли были путанными, ленивыми. Однако где-то на задворках сознания мелькнула смущающее осознание того, что ее, видимо, кто-то переодел. Причем дело касалось и нижнего белья.

Отбросив эту мысль, девушка все же добралась до выхода и выглянула в коридор. Он был светлым и просторным. Вдоль стен, выкрашенных в спокойный беж и украшенных декоративной лепниной, стояли несколько лавочек. Они будто составляли комплект не вписывающимся в интерьер палаты стульям. В коридор выходило еще несколько дверей и окон, закрытых желтыми занавесочками. А в дальнем его конце можно было заметить медицинский пост.

— Здравствуйте, — поприветствовала девушка молодую медсестру, склонившуюся над кипой бумаг. Медсестра подняла голову. Одета она была странно. Длинная лимонная накидка, отдаленно напоминающая медицинский халат. Волосы, заправленные в накрахмаленный белый чепец. За ухом спрятанная длинная деревянная палочка.

— Good morning, miss. How can I help you? — произнесла она на английском языке, и в голове Кати прозвенел тревожный звоночек, напоминая о чем-то тяжелом и полузабытом.

— Where can I find a toilet? — с трудом выдавила она, когда все же смогла собраться с мыслями. Медсестра улыбнулась и начала тараторить что-то быстро и непонятно. Катя не могла уловить даже общий смысл. Но жесты помогли ей уяснить направление.

Туалетная комната также вызывала неоднозначное впечатление. С обстановкой и стилистикой одного из многочисленных дворцов Санкт-Петербурга, она тем не менее была снабжена новейшими технологиями: смыв сработал, стоило только подняться, а из-под крана сразу побежала теплая комфортной температуры вода, стоило только протянуть руки.

Быстро ополоснув лицо водой, девушка мимоходом взглянула в зеркало, пытаясь понять степень своей помятости после сна. Не все так плохо, как ожидалось. Хотя... Сначала Катя подумала, что ей показалось. А потом, потом — что это какой-то розыгрыш. Она сбрызнула лицо водой, затем подставила его уже под холодную струю. Снова уставилась в отражение.

Нет, это определенно была она: те же тонкие губы, глубоко посаженные серые глаза, чуть скошенный вниз подбородок, который делал ее на вид младше своего возраста, и впалые высокие скулы. Но все же... Пропал небольшой шрам на щеке от перенесенной в детстве ветрянки. Зато появился новый: пара белых точек у брови, как от зажившего прокола пирсинга. Никогда не знавшие краски прямые темно-русые волосы отливали насыщенной бронзой, чуть отросшей у корней. А еще... Похоже, ее нос был сломан. Не сейчас, а может, несколько лет назад. Обычно прямой, чуть вздернутый, он теперь мог похвастаться небольшой горбинкой. И это не считая болезненной бледности и темных кругов под глазами.

Что произошло? Эта мысль болезненно забилась у Кати в висках. Заставляя отступить сонное спокойствие. Она подняла руку и прикоснулась к зеркалу. Холодное. Потом к себе. Это определенно ее лицо, знакомое и незнакомое.

Именно этот момент выбрало отражение, чтобы ослепительно улыбнуться ей и приветственно помахать рукой. Девушка отпрыгнула, вжимаясь в противоположную стену. Отражение повторило за ней. А потом подмигнуло.

И тут, словно плотина рухнула, на девушку накатила волна воспоминаний. Все, от чего оберегало ее сонное оцепенение, поглотило ее, согнуло, заставило сжаться на холодном полу ванной. Вот Вера с перепачканным в мороженном кончиком носа тянет ее сквозь толпу. Теперь они переступают порог платформы, пытаясь успеть сесть в не тормозящую кабину. Потрясающий вид на город, открывшийся ей, когда она все-таки отважилась посмотреть в окно. Скрежет, резкий рывок, испуганные глаза сестры. А потом... те же глаза, застывшие, неморгающие, и пробитая насквозь грудь. И огонь вокруг. Беспомощность, потеря связи с телом, повелевающий голос.

Одно воспоминание сменяло другое, и она не могла от них избавиться. Девушка не видела, не слышала и не понимала, что происходит вокруг. Когда чьи-то руки попытались оторвать её от лица, она испуганно отскочила. Однако, не осознавая своих действий, всё же сделала пару глотков из поднесённого к ней флакона.

Через пару мгновений Катя подняла голову и увидела обеспокоенную медсестру, которая пристально смотрела на неё. Палочка, ранее заправленная за ухо, теперь была в руках у девушки, как и небольшая наполовину опустевшая склянка. Пахло травами.

— How are you, miss? — спросила медсестра.

— Н-н-нормально? — пробормотала Катя.

— I'll take you to your room. OK? — продолжила медсестра.

— Excuse me. I speak English very bad. I don't understand you, — ответила Катя.

Медсестра понимающе кивнула, помогла Кате подняться и мягко потянула за собой. Она вернула девушку в её комнату и собралась уходить.

— Tell me where I am, — попросила Катя, когда медсестра уже собиралась выходить.

— Don't worry, miss. You're at St. Mungo's Hospital. A healer will come soon and tell

you everything. Wait in the room, — ответила медсестра, медленно произнося каждое слово, чтобы общий смысл был понятен девушке.

Наконец, Катя осталась одна. Это была прекрасная возможность подумать обо всём, что происходит и где она находится. Всё вокруг было странным: от мелких деталей в интерьере, необычной сантехники до английского улыбчивой медсестры. Она понимала, что должна быть в панике, но все яркие эмоции будто что-то гасило, стоило им достичь определённого уровня.

— Бред! — прошептала она.

Всё это казалось ей нелогичным. Если она действительно упала, то они с сестрой должны были находиться в российской больнице. А значит, остальное ей просто приснилось. Может быть, у неё кома или что-то вроде того? А может быть, неподвижные глаза сестры ей тоже приснились? И она где-то рядом, не может справиться с наваждением или ждёт, когда её сестра, наконец, проснётся.

Катя встала и начла нервно мерить палату шагами. Что делать? Как понять, где правда, а где сон? Она несколько раз ударила себя по щекам, пару раз ущипнула — было больно, но палата никуда не исчезла. Выглянула в окно — за окном незнакомый ей двор современного города, пара припаркованных машин, редкие прохожие, накрапывает небольшой дождь.

Так, нужно рассуждать логически. Даже если это сон, кома или предсмертный бред, нужно просто понять его правила и разобраться в предлагаемых условиях. Так делали во всех фильмах. И даже если всё окажется реальным, она не будет в минусе от этого. Ведь так? А если нет… Значит, скоро она проснётся. Стоит только найти выход.

Ждать долго не пришлось. Минут через десять в палату вошёл мужчина в такой же лимонной накидке-халате, как и у медсестры. Он был высок, чуть полноват, а седина уже тронула его коротко стриженные каштановые волосы.

— Good morning, — поздоровался он и протянул ей небольшую ракушку, жестом показывая, что её нужно прикрепить на ухо.

Катя немного удивилась, но всё надела. Ракушка плотно прижалась к голове, даже и не думая спадать. Мужчина улыбнулся и повторил её действие.

А потом он начал уверенно говорить на английском. Ракушка ожила. Она тем же голосом, что и говорил незнакомец, повторила всё, но только на чистом русском.

— Доброе утро, мисс. Я целитель Сонг из отдела травм от рукотворных предметов больницы Святого Мунго. Этот прибор поможет нам общаться с вами. Просто говорите, а он мне всё переведёт.

Катя неуверенно кивнула, показывая, что она всё поняла, и с удивлением отметила про себя, насколько продвинулась технология.

— Отлично! Позвольте мне задать вам несколько вопросов, а затем я постараюсь ответить на ваши.

Он достал из нагрудного кармана обычную ручку, щелкнул её механизмом и приготовился записывать. Вопросы сыпались из него словно из рога изобилия: о болезнях, родителях, о сцене с костром. Он спрашивал много, делая пометки в своих бумагах, и всё больше хмурился.

— Скажите, мисс, вы когда-нибудь сталкивались с чем-либо необычным, я бы даже сказал, сверхъестественным?

Наконец, он задал последний вопрос, откладывая в сторону свои бумаги.

— Вы говорите о магии? — прямо спросила девушка.

Целитель откашлялся.

— В общем-то, да.

— Послушайте, я не понимаю, что здесь происходит. Где я и почему? Я всё прекрасно помню до той аварии, а потом — всё это похоже на бред безумца. Я думаю, что, возможно, нахожусь в коме и всё это мне снится. Но до этого в моей жизни никогда не происходило ничего подобного. Я окончила обычную школу и университет и никогда не верила в гадалок, волшебников и прочих шарлатанов. А то, что случилось там, больше похоже на розыгрыш каких-то поттероманов. Может быть, меня даже накачали наркотой.

— Простите, розыгрыш кого? — целитель удивлённо вскинул голову.

— Поттероманов. Вы не читали? Книги про мальчика-который-выжил. Потом по ним ещё фильмы сняли.

Целитель действительно не читал и фильмы не смотрел. Кате пришлось пересказать ему ещё и эту историю, а также кратко пояснить, чем же серия книг превосходит экранизацию.

— Так, мисс Павлова, похоже, дело обстоит гораздо серьёзнее, чем я думал, — целитель устало потер виски.

— И, видимо, я не смогу ответить на ваши вопросы. Но сегодня к вам должны прийти представители аврората, то есть полиции по-вашему. Могу только сказать, что с вами всё в порядке в физическом плане. Было небольшое истощение и пара царапин, но мы быстро с этим справились. Даже следов не осталось.

— Но почему я здесь? Как я сюда попала? Это Англия?

— Да, мисс, вы находитесь в Великобритании. А на остальное, надеюсь, ответит... эээ... полицейский. Отдыхайте, пожалуйста.

С этими словами целитель, как показалось девушке, почти бегом покинул палату. Через несколько мгновений она услышала щелчок закрывающейся двери.

— Эй! — воскликнула она, бросаясь к двери. Дернула один раз, второй — заперто. Отодвинув занавеску, она обнаружила, что сквозь стекло теперь ничего не видно — лишь мутная поверхность.

— Эй! Доктор Сонг! Доктор Сонг! — снова позвала она, но никто не отозвался. Катя почувствовала, как волна паники охватывает её, сменяясь неестественным спокойствием. Она снова подергала дверь и обратила внимание на окна: ручек нет, петель нет — не открыть. Обыскав кровати и тумбочки, она не нашла ничего, даже скрепки. Не то чтобы у неё были навыки взломщика дверей, но попытаться стоило же.

Поняв бесполезность своих попыток выбраться, она уселась на пол, прямо у двери. Было холодно. Неизвестность заставляла её мозг работать в усиленном режиме, прокручивая различные варианты происходящего. Нужно было найти объяснение происходящему, причём логичное. Некстати вспомнилось, где она встречала слова «аврорат» и «Святой Мунго».

— Бред! — снова произнесла она вслух, когда мелькнула мысль о реальности происходящего. Потом перебралась на кровать. Только в этот момент она заметила у себя на тумбочке то, чего там раньше не было: тарелку с тёплой кашей, сэндвич с сыром и чай. Желудок громко напомнил ей о том, что последнее, что в нём было, — это мороженое, съеденное перед катастрофой.

— Ну, хоть с голоду не помру, — пробормотала она.

Но прежде чем попробовать чудесным образом появившееся угощение, Катя заново исследовала тумбочку, принюхалась к каше. Только после этого она откусила небольшой кусочек сэндвича, подождала пятнадцать минут, внимательно прислушиваясь к себе, повторила то же с кашей и чаем. Можно есть, решила она, не заметив ничего подозрительного. Желудок, словно прочитав мысли хозяйки, снова издал протяжный вой. Ждать больше не имело смысла.

На удивление, завтрак оказался вкусным. А после него Катю потянуло в сон. Уже и не важно было, что она заперта неизвестно где и почему. Какой смысл переживать, если ничего изменить нельзя? Девушка поудобнее закуталась в одеяло, создавая уютный кокон. Сонное сознание едва удивилась, заметив исчезновение грязной посуды с тумбочки. А потом она уже где-то бежала и что-то ловила, а это что-то упорно от неё пряталось.

— Мисс Павлова... — произнес кто-то, аккуратно потрепав её по плечу, заставляя снова потерять уже почти достигнутую цель.

— Ммм... — промычала она, натягивая краешек одеяла на голову, словно это могло заставить исчезнуть незваных гостей.

— Мисс Павлова! — голос стал настойчивее, громче. Катя со стоном убрала одеяло и всё-таки открыла глаза.

Перед её кроватью на корточках сидел мужчина. Он уже не был молод, но возраст пока не ощущался в его внешности. Седина лишь слегка коснулась чёрных, слегка взъерошенных волос у висков, а у глаз собрались морщинки, как у человека, который любит посмеяться над хорошей шуткой. Зелёные внимательные глаза смотрели уверенно, но мягко.

Одет он был в лёгкий тёмно-красный плащ, очень похожий на халат доктора Сонга. Однако из-под него выбивался ворот обычной футболки. На одном из ушей уже красовалась знакомая ракушка.

Мужчина улыбнулся, заметив, что Катя наконец проснулась.

— Извините, мисс Павлова, я помешал вам отдыхать. Но у меня не так много времени. Мы можем поговорить с вами?

— Конечно.

Сон окончательно улетучился. Катя села на кровати и только теперь заметила второго гостя. Молодой парень стоял у выхода, опираясь на стенку и с любопытством глядя на неё.

— Hi!

Он помахал рукой.

— Привет... Стой, я тебя знаю! Это же ты...

Перед глазами снова возник образ:

— Miss, are you okay? — Паренек подошел ближе, присаживаясь на корточки.

— Это ты же был там!

Паренек лишь шире улыбнулся, чуть повернулся и показал на свободное от ракушки ухо, украшенное только одной серьгой.

— Это мой сын, Джеймс. И вы правы, именно он нашёл вас и доставил в больницу.

Катя снова повернулась к мужчине, успевшему удобно устроиться на стуле.

— А вы?

— А вот тут уже и начинается самая непростая часть нашего разговора. Потому что, как я понял, вы обо мне знаете. А я о вас нет. Меня зовут Гарри Поттер. Я глава аврората, то есть магической полиции.

Девушка почувствовала, как над ней в шутку смеются. Она улыбнулась, показывая, что оценила шутку, но улыбка медленно сползла с её лица, наткнувшись на серьёзный настрой гостей.

— Нет, — потрясенно протянула она.

— И всё-таки это я. — Гарри раскинул руки в стороны, как бы показывая, что хотел бы им не быть, но ничего поделать не может.

— Так, хорошо! Видимо, я всё же перечитала фанфиков, и моё воображение создало именно такие галлюцинации. Допустим, вы Поттер. Тогда почему я здесь?

— Хм, фанфиков?

Катя покраснела, вспомнив, какие именно фанфики она читала.

— Эээ... Это выдуманные истории, основанные на книгах или сериалах. В данном случае — на книгах о вас.

— Понятно. — Рука Поттера потянулась к глазам, словно желая поправить отсутствующие очки, но он вовремя отдёрнул её.

— И всё же могу вас уверить, что я реален. И вы уже не спите. Наш отдел зафиксировал сильный всплеск магии, и мы отправили отряд, который прервал какой-то ритуал. Там мы и нашли вас. Мы ещё не знаем, что это был за ритуал и кто его проводил. И я надеялся, что вы можете нам помочь в этом.

И снова Кате пришлось рассказать всё, что с ней произошло. Только в этот раз разговор больше напоминал допрос. Аврор вникал в детали, в мелочи, которые Катя едва могла припомнить. Его интересовало всё. Все ответы фиксировались на листах пергамента пером, которое двигалось само по себе. Катя сначала нервно косилась на него, а потом даже перестала обращать внимание.

— Что ж, всё гораздо интереснее, чем я думал, — сказал, наконец, Гарри, сворачивая пергамент и передавая его сыну.

Джеймс бегло всмотрелся в написанные ровные строчки и удивленно взглянул на отца.

Катя просто ждала. То, чем её накачали, всё ещё продолжало действовать, и девушка чувствовала лишь лёгкую заинтересованность и обеспокоенность. Но всё же надеялась, что сейчас этот постаревший взявшийся из неоткуда Поттер вдруг взмахнёт палочкой, и Катя очнётся уже в обычной поликлинике. А рядом будет её Верусик — конечно, взволнованная, чуть покарябанная, но абсолютно точно — живая.

— Скажи, Катя, а ты сегодня смотрелась в зеркало?

Конечно, смотрелась! Как вообще можно о таком спрашивать? Девушка кивнула. А потом продолжила, столкнувшись с вопросительным взглядом гостя.

— Это определённо я. Но чуть другая. У меня раньше был шрам от ветрянки на щеке. И я никогда не красилась, — девушка провела рукой по спутанным волосам. — И ещё есть отличия, но небольшие.

— Хм... Всё ещё интереснее... — Поттер задумался.

— Что со мной произошло?

— У меня есть теория, но сначала одна проверка. Джей, дай палочку.

Джеймс снова отлепился от стены и отдал отцу волшебную палочку. Тот же протянул её своей собеседнице.

— Я не волшебница. Никогда ничего подобного в жизни не было. Никаких случайностей.

— Может быть, вы нет, а вот вы из нашего мира — нужно проверить.

Из нашего мира? Звучало не очень обнадеживающе, но всё же Катя неуверенно коснулась палочки. Дерево как дерево. Ничего сверхъестественного. Чуть тёплое может быть, потёртое, удобно лежащее в руке.

— Взмахните ей.

Катя взмахнула. Ничего. Где-то в глубине души заворочалось горькое разочарование. Пусть все, что вокруг происходило, походило на безумный сон, но... Но где-то же в ней была одиннадцатилетняя девочка, которая ждала письма из Хогвартса. Зачитывалась историями о волшебном мире и мечтала посмотреть на него хоть одним глазком. Мечтала — получай, блин! А после на одеяло посыпались красные искры, медленно, сразу тая в воздухе. Переливаясь сотнями оттенков. Удивительно волшебные. Девушка чуть не задохнулась от восторга. И... быстро протянула палочку хозяину. Словно испугавшись.

Гарри тепло улыбнулся ей.

— Поздравляю, Катя, ты теперь волшебница.

У меня никогда не было настоящего дома, того места, где я чувствовала бы себя как дома. Наша семья часто переезжала, и мы жили в съёмных квартирах. А когда мы наконец-то остановились, я переехала уже сама. И вот: общежития, съёмные студии на двоих с соседкой, редкие визиты к родителям. Для меня дом — это всё же люди, которые мне дороги.

В этот день Кате никто не смог дать ответов на её вопросы. Поттеры и сами были озадачены происходящим. Хотя по лицу Гарри девушка заподозрила, что у него есть некоторые догадки, которыми он не спешил делиться.

— Расследование только началось, и мы подключим к нему и Отдел тайн. Я думаю, они быстро с этим разберутся.

— А что мне сейчас делать?

— Я говорил с целителем. Они подержат тебя здесь еще чуть-чуть. А через пару дней уже будет ясно. В любом случае мы тебя не бросим, не переживай, — аврор дружески улыбнулся.

Девушка неуверенно улыбнулась в ответ. Почему-то в присутствии такого уверенного в себе, искреннего и позитивного человека ей становилось чуть лучше.

Поттеры ушли. Джеймс подмигнул ей на прощание. Дверь больше не запиралась, но желания куда-либо идти не было. Хотелось спать. Хотя куда ещё? Но, видимо, зелья, которые всё-таки были в периодически повляющей еде, обладали снотворным эффектом. И успокоительным. Потому что тревожные мысли не могли долго задержаться у неё в голове.

На следующий день девушка уже более-менее пришла в себя. Она даже добралась до душа, который располагался рядом с туалетной комнатой. И это помогло ей взбодриться. Выйдя из душа, она обнаружила новую ночную рубашку. На ломанном английском ей удалось выпросить у медсестры расчёску и халат. Потому, чуть приведя себя в порядок, Катя отправилась на экскурсию.

Её отделение, как и приёмное, находилось на первом этаже больницы. Выйдя в общий коридор и понаблюдав немного, ей удалось понять общую методику работы. Пациентов и посетителей было немного. Если у кого-то были вопросы — они обращались к стойке привет-ведьмы. А так, срочные посетители попадали в приёмное отделение. Там их ставили на ноги почти мгновенно, снабжая зельями или махая над пострадавшими волшебными палочками. Если же проблема не решалась за пару часов — то пациента переводили в какое-либо отделение, расположенное на шести этажах больницы. За время наблюдений Катя увидела только одного такого человека. Он был в ужасном состоянии: истощенный, бледный, покрытый многочисленными шрамами. Хотя на вид ему не было и тридцати. И, если Катя правильно услышала и перевела слово "werewolf" — являлся оборотнем.

Побродив по лестницам и этажам Святого Мунго, к Кате всё больше и больше приходило осознание реальности происходящего. Незнакомый язык, двигающиеся надписи и изображения на стенах, необычная мода, наличие волшебных палочек — столько много деталей, что вообразить, что она могла всё это придумать, было сложно. А значит… Добро пожаловать в волшебный мир? И вроде ничего плохого в этом новом мире нет. Если бы не планы и мечты прошлого. И если бы не воспоминание о искореженном теле сестры.

— Это моя вина.

Снова и снова повторяла она, вдруг замерев на месте. Потом трясла головой, заставляя себя переключиться, не вспоминать.

— Нет. Всё не так. Не думай об этом. Не важно, сон это или нет. Прими правила игры.

— Absolutely right!

В один из таких моментов в комнату уверенной пружинистой походкой вошёл Поттер старший. Он улыбнулся смущённой девушке, протянул знакомую ракушку и достал из кармана… Чемодан! Миниатюрный тёмно-зелёный пластиковый чемодан с колёсиками и выдвижной ручкой. По взмаху волшебной палочки он вернул себе естественный размер и удобно устроился на соседней кровати.

— Мне кажется — это твоё, — Гарри приглашающе мотнул головой, предлагая девушке исследовать находку.

Катя неуверенно подошла. Чемодан как чемодан. Не новый, но в полне хорошем состоянии. На крышке следы от наклеек авиакомпании. Без кодового замка. Просто защёлки. Девушка потянулась к ним. Руки почему-то дрожали.

— Мы нашли номер гостиницы, в котором ты остановилась. Вещи почти не разобраны, но те, что были, я сложил сюда. Думаю, они могут пригодиться. Посмотри, что скажешь?

Крышка откинулась легко. Катя окинула взглядом аккуратно сложенные вещи. Провела по ним руками. Пара джинс и футболок, ветровка, клетчатая рубашка, летний сарафан, несколько наборов белья, запасные чёрные потёртые кроссовки, полотенца, косметика, фен и тому-подобное. Вещей было немного. Самое необходимое, что могло бы понадобиться при поездке за границу. Все аккуратно уложено. Как будто чемодан действительно собирала она. Только вещи ей были не знакомы. Никакие. Даже ноутбук, спрятанный в боковой карман.

— Здесь нет телефона и документов. А ещё карточек…

— Ты права. Я тоже это заметил. Похоже, тот, кто на тебя напал, избавился от них или же ты выронила сумку во время нападения.

— На меня? Но я не помню этого, я даже не помню этих вещей. Ни одной из них. Хотя они не новые.

— Кхм… — Гарри закашлялся и, похоже, начал подбирать слова. — Мы немного обсудили твоё положение с министром и со специалистами. Ситуация у нас с тобой, конечно, непростая. Но ничего, выход есть всегда, не так ли?

— Наверное.

— Не переживай. Мы тебя не оставим. И даже если наши учёные и не смогут придумать, как вернуть тебя назад, ты всегда сможешь на нас положиться.

— Вернуть назад? Значит, вы знаете, что со мной случилось?

Поттер чуть замялся.

— Ну, точной уверенности нет. Отдел Тайн предположил, что произошла подмена душ или что-то в этом роде. Следы с места ритуала указывают на магию души, но сам ритуал нам неизвестен. Похоже, когда в твоём мире произошёл несчастный случай, ты заняла место себя же, но из нашего мира. Всё это сложно. Я если честно, слабо в этом разбираюсь. Возможно, Паркинсон смог бы объяснить лучше. Но смысл таков.

— А что случилось со мной настоящей?

— Это только предстоит узнать. Возможно, ты действительно в коме, или…

— Или?

— Катя, ты должна быть к этому готова. Возможно, ты умерла.

— И тогда…

— Тогда тебе некуда будет возвращаться.

Это прозвучало жестко и больно. Катя тяжело опустилась на заправленную кровать, пытаясь принять это.

— Но я могу быть и жива.

— Да. Отдел Тайн очень заинтересовался твоим случаем. Понимаешь, он показывает, что наш мир — не единственный. Что есть и параллельные вселенные. Они будут искать способ связаться именно с твоей. Найти её. Но для этого тебе нужно будет часто там появляться, понимаешь? Чтобы они осмотрели тебя. К тому же у нас идёт расследование. Нужно будет найти человека, который сделал с тобой всё это.

— Да, я понимаю. Типа подписки о невыезде и всё такое.

Поттер мягко улыбнулся.

— Да, ты права, типа подписки о невыезде. Но ты можешь свободно перемещаться. Просто иногда тебя будут просить приехать в министерство.

— Поняла.

В комнате повисла тишина. Гарри дал девушке несколько минут, чтобы всё осмыслить, осознать.

— А что с ней? То есть со мной от сюда?

— Пока мы выяснили, что ты прибыла в Лондон всего несколько дней назад. Под тем же именем, что и у тебя. Посетила несколько экскурсий. Походила по достопримечательностям. На завтра у тебя билет в Москву. Оттуда — в Новосибирск. Ничего магического при тебе не было. Но мы будем делать запрос в Российское министерство — может им удастся узнать больше.

— Я имела в виду её душу…

— О… Катя, она точно умерла. Понимаешь, ты бы не пришла, если бы… кхм… «сосуд» не был бы пуст. А учитывая, что у тебя подобный ритуал никто не проводил, то… Ей не куда было «идти».

Снова молчание. Девушка не знала, было ли ей жалко себя этого мира. Жалко, наверное. Но, если стоял выбор между ней и самой Катей… Она была просто рада, что жива. И что возможно есть надежда. Ведь есть же? Гарри сказал, что есть.

В этот момент Поттер громко ударив себя руками по бёдрам, резко соскочил со стула.

— Ну так что, в путь?

— Но куда мне идти?

— О, не переживай! Я всё предусмотрел.

Катя удивлённо взглянула на аврора. Если все так, как он рассказал, то тогда ей просто некуда было идти. Она чужая в этом мире. И, похоже, чужая в этой стране. Даже её тело, скорее всего, здесь чужое. Хотя, может быть, её прежнюю здесь кто-то ищет? Но кто? Может, тут у неё есть её же семья? Мама, сестра. А ещё бабушка с дедушкой могут быть здесь живы. И друзья. Может кто-то из старых друзей дружит с ней и здесь?

— Первое время ты можешь пожить у нас. Джин не против. Это моя жена.

— Но я не хочу вас стеснять.

— О, брось! В нашем доме достаточно места, чтобы в нём можно было даже потеряться. К тому же тебе надо освоиться. Новый мир, новые способности и всё такое. Так что это даже не обсуждается. Нам с тобой многое ещё предстоит сделать.

— Что?

— Ну хотя бы обучить тебя магии? — Гарри подмигнул. — Поверь мне, если ты волшебница, то тебе нельзя не колдовать. Нам нужно направить твою магию в полезное русло. А в понедельник мы с тобой сходим в министерство. Нам нужно тебя узаконить. Герми уже подписала указ, так что проблем с этим возникнуть не должно. Но всё же формальности нужно соблюсти. Так же я выпросил на время расследования тебе небольшое пособие. Не сильно много. Но прожить хватит. И купить самое необходимое на первое время, — тут Гарри покосился на всё ещё открытый чемодан. — Для жизни среди волшебников.

Только сейчас до девушки дошло, что она уже который день ходит перед незнакомцами в ночной рубашке и накинутом халате. Катя покраснела от смущения, но она не знала, где её одежда и была ли она вообще. Поттер, видимо, понял её замешательство. Он кивнул на чемодан.

— Я уверен, что здесь ты найдёшь всё необходимое. Переодевайся, я подожду, — произнес он и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Катя, не раздумывая, достала первые попавшиеся джинсы и футболку, натянула кроссовки. Одежда была слегка помята, вероятно, из-за долгого хранения в сложенном виде. Удивляясь, девушка почувствовала легкий цветочный аромат и, немного порывшись, обнаружила лавандовое саше. Грустно улыбнувшись, она вспомнила, как её мама часто использовала их для ароматизации белья и тайком подкладывала в сумки дочери. Тайком, потому что Катя постоянно ворчала, когда находила что-то подобное. Ей казалось, что это слишком «по-девчачьи».

— Я готова, — крикнула она, закончив переодеваться.

Поттер вернулся в комнату.

— Отлично! Пойдём?

— А целитель не против?

Поттер покачал головой и усмехнулся чему-то своему. Катя неуверенно последовала за аврором.

Он привёл её на первый этаж, где посреди вестибюля возвышался камин.

— Сегодня ради нас открыли доступ к камину на выход. Ты знаешь о каминах?

Катя кивнула, вспомнив забавную сцену, когда юный Поттер впервые воспользовался камином, и к чему это привело. Но благоразумно промолчала.

— Хорошо. Заходи! Громко и чётко произнеси: «Гримо 12», высыпь летучий порох и плотно прижми руки к бокам. Как только прибудешь — быстро выходи из камина. Тебя там встретят. Я иду сразу за тобой.

Снова кивнув, девушка постаралась чётко выполнить все инструкции. Ей было страшно и волнительно. Казалось, что всё это не сработает на ней. И тогда… Она представила, как её просто оставят одну, выгонят из Мунго? Бред, конечно, но эта зависимость от других заставляла её чувствовать себя уязвимой и даже жалкой.

Однако всё сработало. Катя даже не надышалась пепла и не испачкалась в золе. Она закружилась волчком. Ни одна карусель не могла сравниться с этим. Перед глазами замелькали камины, гостиные и спальни. Ни на чем конкретном сосредоточиться не удавалось. Затошнило. Но вот движение резко остановилось, и девушка кубарем вылетела на чей-то ковёр.

Катю подхватили в четыре руки и помогли подняться. Она отряхнулась и поспешила отойти, потому что из камина уже выходил Поттер. Девушка внутренне позавидовала, его даже не пошатывало!

— Всё хорошо?

Девушка кивнула и только тут оглянулась на своих помощниц. Лили была точной копией своей матери: она даже неосознанно копировала её позу. А так — обычная девочка-подросток, одетая в маггловскую одежду, с короткой стрижкой, подтянутая и уже оформившаяся. Сколько ей? Лет шестнадцать? Сама же хозяйка дома, видимо, всё же предпочитала волшебный стиль одежды: светлая мантия из легкой струящейся ткани с короткими рукавами, длинные волосы, забранные в хвост, короткая челка. Несмотря на возраст, она осталась стройной и молодой. Катя не дала бы ей и тридцати пяти.

— Любимая, познакомься, это Катя!

Гарри подошёл к жене и чмокнул её в щёчку.

— А это моя Джин и Лилс, лучшая половина нашей семьи.

— Эй!

С лестницы, ведущей в прихожую, послышался топот, и перед ними предстал уже известный Кате Джеймс. Избавившийся от форменной аврорской мантии, он, подобно сестре, предпочёл явно магловскую одежду. В ухе болталась извечная сережка-клык, а волосы нуждались в расческе.

— А как же я? — возмущённо воскликнул он, а затем повернулся к девушке и на страшном русском произнёс: — Сдрайсвуй, Катьа!

— Привет!

Это было мило. Катя не смогла сдержать улыбки.

— Вы видели? Я теперь русский!

Родители Джеймса засмеялись.

— Привет, Катя! Мы рады тебя видеть, проходи! — сказала Джинни.

— Спасибо! Вы можете звать меня Кэйт! — ответила девушка, понимая трудность британцев с буквой «я». Гарри перевёл.

— А вообще, — сказал Гарри, — тебе нужно учиться самой говорить. Понимаю, что сложно. Но я не всегда буду рядом, а артефакт нам выделили только один. И то на время. Почаще снимай его, хорошо?

— Я могу позаниматься с тобой английским, если хочешь, — предложил Джеймс.

— Спасибо!

На этом Гарри передал ракушку жене, и та повела её вглубь дома. Джинни провела небольшую экскурсию. Дом действительно был внушительным. Множество комнат, небольшая площадь по периметру легко восполнялись несколькими этажами, старый и величественный. Но, похоже, за время пребывания в нем семьи Поттер, он избавился от мрачности особняка Блэков описанной в книгах. Напротив, Кате показался дом довольно светлым, комфортным. Вместо мрачных портретов — красивые пейзажи, в коридорах маленькие столики со свежими цветами, а в комнатах тяжёлые портьеры сменили легкие занавески.

Комната, которую выделили Кате, находилась на третьем этаже и напоминала гостиничный номер. Она была светлой, но немного тесной. Большая кровать, идеально заправленная мягким пледом, обилие подушечек и маленькая тумбочка рядом с ней, сверху — что-то отдаленно напоминающее светильник. Большое окно с широким подоконником обрамляли светло-голубые шторы, которые при желании можно было закрыть. Просторный белый шкаф в одном углу, глубокое кресло с подушечкой для ног и журнальным столиком — с другой. Ах да, ещё небольшая картина изображающая пустующую гостинную с горящим камином.

— Это одна из гостевых комнат, — сказала Джинни, хозяйка дома. — Здесь часто останавливался Тэдди, крестник Гарри. Но с тех пор как он женился, он бывает у нас нечасто. Так что располагайся. Иногда на портрете появляется сэр Льюис, не пугайся его, но он не любит бывать здесь. С тех пор как мы убрали портреты в один коридор, он всё время проводит там — играет в карты. Ужасно, кстати. Но иногда заглядывает. Если тебе вдруг понадобится что-то передать нам — можешь его позвать. Только он по-русски не понимает.

— Ещё раз спасибо, миссис Поттер, — сказала Катя.

— О, зови меня Джинни. Миссис Поттер звучит уж очень по-старушечьи, — ответила Джинни.

— Хорошо, Джинни, — улыбнулась Катя.

— Ты располагайся, а я пойду проверю, не разнёс ли Джей дом. Мы скоро будем ужинать.

Катя кивнула и наконец осталась одна. Тишина принесла облегчение и помогла ей чуть расслабиться. Всё-таки столько новой информации и людей — ей просто жизненно необходим был небольшой перерыв.

Когда её позвали на ужин, девушка уже смогла немного отдохнуть. Шумная атмосфера столовой поначалу оглушила её. Её быстро усадили за стол, за которым уже сидели все остальные. Для Кати был незнаком только Альбус, который занял место за дальним концом стола, уткнув нос в книгу.

— Ал, убери книгу! — одёрнул его отец.

Альбус бросил на него взгляд из-подлобья, но всё же послушался. Несмотря на ещё более сильную, чем у брата, схожесть с Гарри, он будто старался максимально подчеркнуть своё отличие. Например, его волосы были аккуратно уложены в небольшой хвостик, классическая мантия сидела идеально, а на одном из пальцев красовалось кольцо с вычерченными на нём рунами и огромным, явно драгоценным, зелёным камнем. Младший Поттер оглянулся, приветливо и важно кивнул незнакомой ему гостье и снова уткнулся в свою тарелку.

— Кэйт, это Альбус, наш средний сын. Он в этом году закончил Хогвартс и готовится к экзаменам на обучение в Отдел Тайн, — с гордостью произнесла Джинни.

— Привет, Альбус, — сказала Катя.

Парень бросил на неё оценивающий взгляд.

— Привет, — буркнул он и снова уткнулся в тарелку.

Джеймс выпросил у мамы ракушку и подсел поближе.

— Ну и как ты? — спросил он.

— Всё хорошо, правда.

— Отлично! Ты меня напугала тогда! Но я рад, что с тобой всё хорошо!

— Ещё раз спасибо тебе, что ты нашёл меня. Не знаю, чтобы было, если бы вы вовремя не пришли.

— Тогда ты бы не познакомилась со мной! — подмигнул парень и очаровательно улыбнулся. — Ну, ещё бы отец оторвал бы мне уши, узнав об этом провале.

— Не верю! Он не выглядит грозным!

— О, это ты плохо его знаешь!

Джеймс шутил и развлекал её как мог. Он подробно рассказывал ей о своей многочисленной семье, отвечал на возникающие у Кати вопросы, вспоминал забавные истории. Остальные среди бесконечной болтовни молодого аврора иногда тоже успевали вставить пару фраз. Джеймс переводил ответы Кати. В целом, возникшая поначалу неловкость быстро исчезла, и ужин пролетел почти незаметно. Альбус ушёл с него самый первый. Затем к Лили прилетела сова, и девочка убежала отвечать. Катя хотела помочь Джинни убрать со стола, но та только отмахнулась от неё. А потом несколькими взмахами палочки привела кухню в порядок. Катя лишь завистливо вздохнула. Ей бы такой навык да в её мире...

Через некоторое время Джеймс достал карты. И они, налив себе чай, провели вечер, уча Катю играть в подрывного дурака. Чуть позже к игре присоединилась Лили и Гарри. Гарри тут же обставил всех, и игру пришлось срочно сворачивать.

Поднимаясь в свою комнату, девушка поймала себя на том, что улыбается. На пару минут она забыла обо всём, что с ней случилось. Забыла даже о Вере и почувствовала себя дома.

Магия — это самое удивительное и противоречивое явление. При этом в первое время она дарит ощущение всемогущества и волшебства, а затем становится обыденной и даже прозаичной, как новый смартфон. Мне будет не хватать её, но и без неё можно жить. Не правда ли?

Первые выходные в доме Поттеров пролетели незаметно. Джеймс старался развлечь Катю как мог. Он заставлял ее снимать ракушку и пытаться говорить с ним по-английски. Это было сложно. Но, прислушиваясь к разговорам хозяев и гостей, она начала различать слова и даже некоторые предложения. К концу выходных Катя могла отвечать на простые вопросы, почти не задумываясь.

В воскресенье Джеймс повёл ее на прогулку по Лондону. Он показал ей Тауэр, Букингемский дворец и скрытые уголки города. Но когда они наткнулись на колесо обозрения, прогулка потеряла интерес. Джеймс перестал шутить и предложил зайти за Лили и пойти в кафе-мороженое. Альбуса дома не было, а старшие Поттеры не захотели идти. Катя подумала, что они рады провести время вдвоем.

Когда наступил понедельник, Джеймс и Гарри ушли на работу до того, как Катя проснулась. Перед уходом Джеймс оставил ей список дел, которые нужно было выполнить срочно. Ответственность легла на миссис Поттер. Она со всем тщанием подошла к этой миссии и в положенное время отправилась с Катей в Министерство магии магловским путем.

Министерство произвело на Катю сильное впечатление. Большой атриум с темным паркетом, множеством каминов и фонтаном. Она не помнила, каким он был в книгах, но знала, что он часто менялся в зависимости от политической ситуации. Сейчас она увидела кентавра, который держал за руку домового эльфа и гоблина. Все они стояли в кругу, держась за руки, а маг перед ними держал щит. Фонтан выглядел потрясающе, но у Кати возникло чувство неправильности.

Долго любоваться ей не дали. Толпа волшебников быстро подхватила ее и Джинни, спешащих к лифтам. Спустившись вниз, они попали в очередь перед кабинетом Долорес Уайт, специалиста по контролю магической популяции. Она ворчала, что аврорат снова перекладывает на нее свою работу. Затем она заполняла документы и дала Кате странную палочку из камня.

Катя знала, что они пришли решать бюрократические вопросы. Но от всего этого веяло знакомыми гос. органами, что стало даже забавно. Видимо, люди остаются людьми, независимо от их магической природы или национальности.

Когда Долорес зарегистрировала Катю и ее магию, выдав документы, ее отправили на пятый уровень, в отдел представительства Международной конфедерации магов. Там она писала заявление о поиске информации о хозяйке тела и ее родственниках, фотографировалась и проходила обследование артефактами.

Затем был Отдел Тайн. Катя боялась туда идти, но хотела попасть. На входе их встретил маленький хрупкий старичок с ракушкой на ухе. Он едва доставал Кате до подбородка и быстро говорил, так что ей было сложно его понимать даже с переводчиком.

— Очень приятно! О да, вы не представляете! Такое событие!

Старичок энергично пожал им руки и потащил вглубь Отдела. Он шел так быстро, что девушка не успевала оглядеться. Даже известная по книгам вращающаяся комната не пыталась закружиться. уступая скорости провожатого.

— Ну-с, и кто из вас наша жемчужинка?

Катя и Джинни переглянулись. Они оказались в кабинете стереотипного безумного профессора. Куча книг, свитков, немытые чашки и удивительные приборы.

— Кхм... Наверное, вы про меня, — вышла вперед Катя

— О да, несомненно, про вас. Удивительный случай! Вы должны мне всё рассказать!

— А вы...

Старичок недоуменно похлопал глазами и ударил себя по голове.

— Дырявая моя голова! Так и знал, что что-то забыл! Я Август Паркинсон. Этот мальчик, Гарри, рассказал мне про ваш случай и дал разрешение на работу. Хотя нужно мне его разрешение? Тоже мне! Я бы посмотрел, как он попытался бы мне помешать!

Старичок снова затараторил и усадил Катю в клетчатое кресло, убрав оттуда мусор. Он устроил ей допрос, и Кате пришлось вспоминать всю историю. Она отвечала на вопросы по заученному. Паркинсон не доверял закодированным перьям и писал всё сам, стенографируя допрос. Потом он потребовал у нее воспоминание о произошедшем, обещая вернуть его позже. А напоследок устроил целую диагностику различными артефактами, выставленными у него на полочках. Катя пробыла в Отделе Тайн не меньше трех часов, и за это время старичок становился всё более воодушевленным и озадаченным одновременно. За этим было бы даже забавно наблюдать, если бы у девушки оставались какие-нибудь силы.

Вскоре, правда, Август Паркинсон выгнал их из своих владений в аврорат, не дав никаких ответов и впав в глубокую задумчивость. В аврорате она уже в сотый раз повторяла свою историю, подписывала свидетельские показания, позволяла махать над собой палочкой и так далее. Единственное, что выбивалось из бюрократичного ада делопроизводства — это сигнал тревоги, сработавший во время посещения аврората. Джинни и Катя увидели пронесшегося мимо них Джеймса, где-то мелькнул Гарри, затем они активировали артефакты и исчезли. Миссис Поттер ничем не выдала своего волнения, только чуть крепче сжала руку девушки.

— Пойдем, на сегодня мы закончили, — сказала она.

Когда они прибыли домой на Гримо, уже был вечер. Джинни отправилась готовить ужин, а Кате не хотелось оставлять её одну. Она осталась на кухне и старалась развлечь миссис Поттер беседой ни о чём.

— Я уже привыкла, — наконец сказала Джинни. — Не переживай. Гарри постоянно пропадает на работе. Конечно, когда он стал главой — у него больше документов стало. Но вызовы тоже бывают. А вот Джейми — он только в этом году закончил школу авроров. Потому — все экстренные вызовы его. Но он молодец, справится со всем.

— Конечно справится! Тем более если с отцом. Если что, тот его прикроет, — ответила Катя.

— Ты права, давай ужинать, — сказала Джинни.

— Я позову всех.

Во время ужина Лили выспрашивала у Кати подробности о её посещении Министерства. Говорила о своих впечатлениях от министерства. Даже Альбус иногда присоединялся к разговору. Но потом все быстро разошлись по комнатам. Только Кате всё же было неспокойно. Она осталась в гостиной и, вооружившись купленным для неё Джеймсом словарём, пыталась продраться сквозь малознакомые английские обороты одной из книг.

Её разбудил шум сработавшего камина. Он тихо звякнул, оповещая о гостях, затем ещё раз. Послышались шаги и тихие разговоры. Кто-то прошёл на кухню. «Вернулись», — с облегчением подумала она. Затем отправилась в свою комнату. На лестнице она встретила Джинни.

На следующий день была запланирована вылазка в Косой переулок. Отправились камином. Лили увязалась следом. А Альбус переместился к своему другу.

Косой переулок — это самое волшебное место, которое Катя когда-либо видела. Здесь магия буквально витает в воздухе. Каждый лавочник придумывает что-то невероятное, чтобы украсить свои витрины и привлечь покупателей. Какофония звуков, цветов и запахов настолько яркая и удивительная, что Катя готова была потратить часы, просто стоя и любуясь.

Извилистая улочка вела к величественному банку — мраморной громаде, возвышающейся над низкорослыми лавочками. Гоблины здесь выглядели точно как в фильмах, может быть, чуть выше и коренастее. Несмотря на небольшие размеры, этот народ кажется грозным, даже в нелепых фраках.

Найдя в кипах документов, полученных накануне, направление в банк, Катя подошла к высокой стойке гоблина. Ей почти пришлось встать на цыпочки, чтобы иметь возможность говорить с сотрудником. Вот оно — психологическое давление. Даже самый гордый лорд почувствует себя жалким просителем, глядя снизу вверх на почтенного гоблина, которого отрывают от дел.

— У меня направление от банка, — произнесла девушка заранее выученную фразу.

Гоблин взял пергамент и внимательно его осмотрел.

— Ваши документы, — проскрежетал служащий.

— Вот они.

Открытие доступа к счету заняло немало времени. Наконец Когтезов, как гласила золотая табличка на стойке, повел гостей вглубь банка. Их подвели к платформе, к которой тут же подъехала вагонетка. Когтезов любезно открыл дверцу, куда тут же ловко залезли Лили и Джинни. Катя тоже подошла к вагонетке, но стоило ей бросить взгляд вниз — она тут же отпрянула. Под ней раскрывалась бездна. Катю бросило в пот, в ушах зазвенела тревога.

— Кэйт, что с тобой? — как из-под толщи воды долетел голос Джинни.

— Нет, все хорошо, — Катя зажмурилась и заставила себя сделать шаг вперед, но богатое воображение тут же подбросило ей картинки того, чем закончилась ее последняя попытка игнорировать высоту.

— Нет-нет-нет!

Она снова падала вниз, на асфальт, на землю. Ей не выбраться, она уже падает. И уже ее проткнет кусок арматуры, она будет лежать с незакрывающимися глазами. Нет, она уже лежит. И падает. И все падает на нее.

— Нет-нет-нет!

— Кэйт, Кэйт! Успокойся! Кэйт! — Джинни попыталась оторвать ее руки от лица, заглянуть ей в глаза. Но паника девушки была слишком сильна. Джинни просто снесло в сторону дикой волной магии.

— Мама, — Лили бросилась на помощь. Но волшебница одним жестом повелела ей оставаться на месте.

Джинни достала волшебную палочку, и мощный поток воды обрушился на девушку. Катя закричала, прикрываясь от потенциальной опасности. Но через мгновение осознание нереальности ее воспоминаний заставило Катю прийти в себя.

Катя оглянулась. Мокрая и напуганная, она вжималась в пыльную стену платформы. У самого ее края стояли напуганная Лили и хмурый гоблин. А перед ней, на расстоянии десятка шагов — Джинни. Несколько рыжих прядок выбились из высокого хвоста, а новенькая голубенькая мантия чуть скошена и запачкана в пыли.

Катя смутилась.

— Пр-простите меня.

Джинни опустила палочку, пряча ее в карман.

— Тебе лучше?

— Да-да.

Катя бросила быстрый взгляд в сторону злосчастной вагонетки. Ком подошел к горлу.

— Я-я не поеду-не смогу.

Джинни просто кивнула.

— И не надо. Когтезов, — обратилась она к гоблину, — мы же можем решить эту проблему.

— Если мисс отдаст вам ее ключ.

Катя кивнула. Она достала из кармана полученный от гоблина ключ и протянула его миссис Поттер.

— Вот.

Джинни внимательно осмотрела девушку, прежде чем забрать ключ.

— Давай я тебя высушу, — предложила волшебница и, дождавшись согласия, наложила на Катю несколько заклинаний. Девушка почувствовала невероятное тепло, кожу чуть стянуло, а прилипшая одежда разгладилась и стала сухой.

— Лили, своди Кэйт в «Лакомку». А я скоро приду.

Катя и Лили направились к выходу. И только когда дверь, ведущая к хранилищам, начала закрываться, до них донесся звук отъезжающей вагонетки. Яркий солнечный свет чуть согрел Катю, которую все еще трясло от пережитых эмоций. Лили молча подошла и взяла ее под руку. Девушка была благодарна, что та никак не высказывалась о произошедшем. Хотелось забыть обо всем. Стереть все из памяти.

— Нам туда, — потянула ее Лили и указала на уличное кафе.

Кафе «Лакомка» делилось на две зоны. Теплое уютное кафе, отделанное светлым деревом, с мягкими цветными креслами и явственным ароматом корицы, а также уличная зона. Здесь над круглыми столиками размещались огромные зонты. Они создавали тень и давали некое чувство уединенности. Из внутреннего зала выводила большая барная стойка, где милая девушка готовила всем желающим порцию мороженого.

— Ты будешь?

Лили подвела Катю к стойке.

— Нет.

— Тогда садись. Я закажу себе.

И девочка встала в очередь перед прилавком.

Катя села за один из кругленьких столов и погрузилась в свои мысли. Очнулась она только тогда, когда перед ней звякнула чашечка чая и полная креманка.

— Бабушка всегда говорит, что чай с травами и медом — это лучший способ успокоиться. А мороженое — это просто вкусно.

— Это тоже бабушка говорит?

— Нет, это говорю я! — Лили запустила тонкие пальчики в короткий ежик и смущенно улыбнулась.

Катя вяло опустила ложечку в обычный пломбир и попробовала. Отстраненно заметила вкус. Сливочный, в меру сладкий, насыщенный.

— Вкусно, — отметила она.

Лили пожала плечами:

— Я не знала, какое мороженое тебе понравится.

— Ты угадала, я не люблю слишком сладкое.

В воздухе повисла уютная и расслабляющая тишина. Пережитый ужас постепенно отступал, и лучи теплого летнего солнца наконец начали согревать. Катя заметила, что ее бьет дрожь, только когда успокоилась. Мороженое казалось все более вкусным и привлекательным.

Лили продолжила:

— Моя одногруппница Сара как-то упала с метлы.

Катя слегка повела плечами, показывая, что слушает.

— Это произошло на первом курсе, на уроке полетов. Потом она три года не могла сесть на метлу. Боялась, хотя даже ничего не сломала.

Тема казалась крайне неприятной, но Катя заставила себя вести вежливую беседу:

— А сейчас?

— Сейчас? В прошлом году она пробовала стать охотником, но провалилась, конечно. Зато научилась неплохо летать.

— А ты?

— Я прошла. В прошлом году тоже. Теперь я охотник. Летаю, конечно, не так круто, как отец, но тоже неплохо. Могу даже маму обогнать.

— Не падала?

— Падала, конечно. Но я же волшебница. Сломать пару костей — всего лишь одна бессонная ночь. Не так страшно. Зато ощущения непередаваемые.

Возникла пауза.

— Я боялась высоты еще до того, как попала сюда. Просто это что-то неправильное. Люди не птицы.

— Маглы — нет, но ты же теперь волшебница. Магия защитит тебя.

Лили ободряюще улыбнулась.

Джинни нашла их спустя минут десять. Она тоже захотела порцию мороженого, и в кафе пришлось задержаться ещё на полчаса. Катя, желая избежать лишнего внимания, заказала себе ещё кружечку чая и попыталась говорить ни о чем. Джинни и Лили ее поддержали, но иногда девушка все же чувствовала на себе внимательные жалостливые взгляды. Это было неприятно.

Зато оставшийся день пролетел мгновенно. В первую очередь компания отправилась по магазинам одежды. Кате требовалось все, от нижнего белья до теплой курточки. А также мелочи вроде расчесок, записных книжек, перьев и прочего. Но денег было немного. Джинни говорила о том, чтобы Катя не беспокоилась, но девушке не хотелось обременять Поттеров больше необходимого. Поэтому она брала лишь необходимый минимум, тщательно вмеряясь в размер выделенной ей субсидии.

В самый последний момент решили пойти за палочкой. Хотя Кате хотелось бы с этого начать. Ее мозг рисовал ей множество сцен из читаемых когда-то фанфиков, где «попаданцам» попадалась какая-то особенная палочка. А потом должна была обязательно звучать некая таинственная речь или пророчество. Но все оказалось прозаичнее. Поиск палочки вместе со всеми замерами и подборами не занял и более десяти минут. Молодой волшебник, стоящий за прилавком и приходящийся, как поняла Катя, внучатым племянником тому самому Оливандеру, предложил всего четыре варианта. Катю выбрала палочка из ивы с пером феникса. Гибкая. Идеально подходящая для трансфигурации.

Несмотря на кажущуюся обыденность, Катю все же потрясло это чувство — первое знакомство с палочкой. Трепет, непередаваемый восторг, ощущение встречи с самым близким другом. Как будто девушке вернули недостающую часть тела, о существовании которой она и не подозревала. Когда пришлось убрать палочку в карман — девушку накрыло чувство потери. Как вообще маги выпускают их из рук?

Когда я была маленькой, да даже и подростком, я мечтала о приключениях. Таких, чтоб дух захватывало. Таких, чтобы мне позавидовали все книжные герои вместе взятые. И в них я обязательно должна быть победителем, который из последних сил свершает подвиг. Именно это было для меня жизнью. Адреналин, опасность, сила воли. Но теперь я понимаю, что жизнь — это рутина, это ежедневные маленькие ритуалы, учеба, работа, сериальчик вечером. А приключения — если они у меня были, то они мне не понравились.

Катя отодвинула от себя уже исписанную тетрадь, в которой она старательно повторяла правила английской грамматики, и посмотрела в окно. Площадь Гриммо была не очень большой, но в этот солнечный тёплый день она была полна людей. Подростки катались на скейтбордах, поражая друг друга невероятными трюками. Мамочки неспешно прогуливались с колясками, иногда собираясь в компании и оживлённо беседуя. В дальнем конце площади фургон мороженщика пронзительно играл весёлую мелодию, зазывая всех насладиться сладким и прохладным лакомством.

Там, за окном, кипела жизнь, а она застряла здесь, переписывая эти скучные правила!

— Ты уже закончила? — в комнату заглянула Лили. Именно она взяла на себя в итоге ответственность учить Катю английскому языку, и уже почти месяц успешно справлялась с этой задачей. В хрупкой и доброй на вид девочке-подростке скрывался настоящий педагогический тиран. Уже через неделю она заставила отца забрать ракушки и вернуть их в Отдел тайн. Ещё через пару недель запретила семье понимать Катю, когда она делала ошибки. Каждый день она заставляла её читать и писать столько, что почти ни на что другое не оставалось времени.

Первое время Кате было сложно видеть в девчонке младше себя преподавателя. Её критика и замечания вызывали в девушке волны гнева. Но после нескольких сердитых отповедей, полных едких замечаний и колких взглядов, ей пришлось пересмотреть своё отношение. Иногда ей казалось, что когда маленькая мисс Поттер находилась в таком настроении, её побаивались все, включая бесстрашного главу аврората. При этом вне уроков Лили оставалась милой, весёлой и доброй.

— Смотри, ты здесь и здесь ошиблась. Тут пишется «a», а не «e». Ты их постоянно путаешь. Так, а здесь ты забыла окончание… — Лили принялась активно чиркать в сданной ей тетради. Катя лишь тоскливо посмотрела в окно. Видимо, этот взгляд заметила маленький тиран и чуть сжалилась.

— Уже неплохо. Ты можешь немного отдохнуть. — сказала она.

Катя с облегчением выдохнула и размяла затекшую кисть.

— А потом тебя ждёт мама. — добавила Лили, и на её лице промелькнула злорадная улыбка. Кате оставалось лишь тяжело вздохнуть.

Джинни взяла на себя ответственность научить попаданку пользоваться палочкой. Конечно в свободное от ее работы время. И это оказалось даже сложнее, чем переписывание скучных правил. Девушка, конечно, не была глупой, и многолетняя учёба в школе и университете научила её учиться. Но занятия магией заставляли её чувствовать себя отстающей двоечницей.

Во-первых, теория: все учебники за первый курс, которыми снабдили её Поттеры, были на английском. И продираться через них приходилось, обложившись словарями. К счастью, Джеймс часто выделял пару часов вечером, чтобы объяснить ей особо заковыристые вопросы. Хотя Кате уже было стыдно к нему обращаться: всё-таки кому после работы охота заниматься репетиторством? Но средний Поттер вроде и не возражал.

Во-вторых, Джинни оказалась ужасным преподавателем. Одним словом, холерик. Она была вспыльчива, не могла долго усидеть на месте и уставала объяснять что-то ещё до того, как заканчивала это делать. И это, кстати, очень удивляло Катю, поскольку она знала, что несколько лет Джинни была тренером у детей. Не совсем одно и то же, конечно, но всё равно педагогика.

А третье — у Кати НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЛОСЬ! Вот совсем. Ни ливиоса, ни превращение спички в иголку, ни алахомора. Только искры из палочки. И то Катя сама не понимала, как и почему они вырываются.

Всё это огорчало, сильно. До скрежета зубов и нежелания вообще что-то делать. Руки опускались. И всё чаще Катя просто забивала даже на теорию. К чему тратить силы, если результата нет?

Хотя кое-что всё-таки получалось. То, что не требовало палочки. Как-то Джинни выловила вечно пропадающего Альбуса и приставила его к котлу. Как оказалось, Альбус был хорошим зельеваром и, в отличие от матери, хорошим преподавателем. Он объяснял основы терпеливо, максимально простыми словами, чтобы попасть в не самый богатый лексикон своей ученицы. Зелье было простым, всего несколько этапов и трав, и Катя сделала его на отлично. Даже заслужила не вежливую, а вполне искреннюю улыбку Альбуса. Чуть позже Гарри объяснил этот успех тем, что для зелий нужна магия зельевара, и они зачастую берут её сами, во время процесса создания. А в колдовстве палочкой нужно осознано направлять эту магию, чувствовать её. А вот с этим у девушки как раз и были проблемы. Катя вообще не чувствовала разницы между собой сейчас и собой до этой ужасной прогулки в парке. Она точно такая же, кроме некоторых небольших физических отличий. А внутри — Катя и Катя.

— Кэйт! — с первого этажа дома двенадцать раздался ликующий крик Джеймса. — Кэйт, ликуй! — топот по лестнице.

Джеймс, как всегда растрёпанный, в фирменной аврорской мантии ворвался в комнату. Сегодня он рано. Обычно они с отцом возвращались после шести вечера, если только не оставались на дежурстве или срочный вызов.

— Что случилось? — спросила Катя.

Джеймс подскочил к ней и закружил её по комнате.

— Дали, радуйся! — сказал он.

Катя засмеялась, ещё не совсем понимая, что происходит, но заражаясь энергией Поттера.

— Что? — спросила она.

— Портал дали! Завтра отправляемся! — воскликнул он.

Теперь Катя уже завизжала от радости. Она пару раз подпрыгнула на месте, а потом бросилась обнимать Джеймса.

— Что у вас здесь происходит?

В комнату заглянула Джинни.

— Я еду домой! — сообщила ей Катя, забыв об всех уроках английского. Джинни с недоумением перевела взгляд на детей.

— Ей выделили портал и сопровождение. Завтра отправляемся в Россию.

— Серьёзно? — улыбнулась Джинни. — В сопровождении ты?

— Я! — самодовольно заявил парень.

На сегодня все уроки были отменены. Вместо этого в расписание дня был добавлен праздник — поход в магловский Лондон за пиццей и мороженым. К ним присоединился даже Альбус, который сразу же ушел, как только Гарри вернулся с работы. Иногда напряжение между этими двумя можно было бы даже потрогать. Но задавать вопросы и лезть в явно личное Катя не хотела.

Одобрение на портал в Россию ждали уже две недели. После того, как пришел ответ на запрос, он был кратким и даже сухим. В нём сообщалось, что мага по имени Екатерина Павлова в министерстве зарегистрировано не было, как и сквиба, впрочем. В «Колдотворце» такая не обучалась. По предоставленному Катей адресу семья Павловых не проживала.

Катя тогда очень расстроилась, но Гарри утешил ее тем, что для России такое не редкость. Большинство магов не встают на учет и даже не обучаются в школе. Туда попадают в основном маглорожденные. А остальные часто предпочитают жить сами по себе и сами учить детей. Или же в закрытых поселениях, где обучение происходит внутри деревни. Это связано с большими просторами и многонациональностью страны.

Такое объяснение утешало, но слабо.

Таким образом, поездка в Россию стала единственным способом узнать о семье Кати и о ней самой хоть что-то. Точнее, о семье этого тела. Так она повторяла себе сотни раз. Но глупое сердце замирало от надежды увидеть маму и живую, ЖИВУЮ Веру.

Поттеры и их гостья вернулись домой уже поздним вечером. Уставшие, сытые и довольные. Завтра нужно было рано вставать, но сна не было ни в одном глазу. Напротив, Катю бил нервный мандраж. Ей хотелось ходить из угла в угол, болтать о всякой ерунде, побить боксерскую грушу или же просто перемыть весь дом. Всё что угодно, лишь бы не лежать в темной комнате и думать в безуспешных попытках заснуть. Видимо, Поттеры это понимали, потому Катя с Лили и Джеймсом засели за карты. И разошлись по комнатам только после сурового окрика миссис Поттер далеко за полночь.

Спала Катя плохо и, когда к ней зашла Джинни, чтобы разбудить, уже была полностью готова. Оделась она, кстати, в вещи, одолженные Поттерами. Почему-то к одежде местного альтер-эго прикасаться не хотелось. Было стыдно перед этой девушкой, тело которой она заняла, внаглую вытеснив хозяйку.

Джеймс, конечно, проспал. Катя уже доедала завтрак, когда он, весь помятый и невыспавшийся, спустился с лестницы. Он молча протопал мимо девушки и мамы и чуть оживился, только добравшись до кофейника.

— Доброе утро, — ехидно произнесла Джинни, на что Джей только буркнул и чмокнул маму в щеку. — Ой, уйди уже! — оттолкнула та сына. — У тебя пять минут.

Джеймс кивнул и скрылся с кружкой кофе в недрах дома. Именно в этот момент сработал камин. Катя выглянула и увидела в прихожей незнакомого мага среднего возраста в аврорской мантии и старшего Поттера.

— А где Джей?

Гарри отряхнул мантию и поправил очки.

— Собирается. Доброе утро, Френк.

— Доброе утро, миссис Поттер.

Незнакомый маг вежливо кивнул и выпрямился, бросив опасливый взгляд на своего начальника.

— Катя, это Френк Коллинз. Он отправится сегодня с тобой. Он в курсе всего, так что я думаю, вы сработаетесь.

— А как же я? — это в комнату вернулся уже взбодрившийся и возмущенный Джеймс.

— А ты нужен мне здесь! Ночью задержали Брайна, так что, если он заговорит, нам нужно готовиться к облаве. А поездка в Россию может затянуться.

— Но…

— Никаких «но», Джей! Это приказ!

Джей обиженно замолчал и опустил голову.

— Катя, — голос Гарри стал мягче, извиняющимся. — Я понимаю, что это неожиданно. Но Джеймс и правда нужен мне здесь. А Френк уже не раз был в России и контактировал с их министерством. Он точно справится. И на него я могу полностью положиться.

— Ничего, я понимаю, — а Катя действительно понимала. В конце концов, она свалилась Поттерам как снег на голову, и они и так много всего для нее делали. А это всего лишь поездка. Но почему-то было обидно.

— Спасибо! — Гарри с облегчением кивнул, как будто для него действительно было важно не расстроить свою гостью. — Далеко от Френка не уходи. Слушайся его во всем. Он уже проинструктирован. И помни, несмотря на то, что тебе может казаться всё знакомым — это другой мир, другая страна и другие люди. И…

Катя подняла на него глаза.

— Кэйт, понимаю, что это может быть трудно, но мы ждем тебя назад. Это действительно важно. И для расследования, и для международных отношений. Ты можешь захотеть остаться, но я прошу тебя всё же вернуться. Хотя бы на время, чтобы мы могли решить все эти бюрократические вопросы и всё сделать в лучшем виде. Понимаешь?

Катя кивнула. Почему-то к глазам подкрались слезы. Но она лишь нацепила на себя маску «хорошей девочки» и улыбнулась.

— Я понимаю, правда, Гарри. Спасибо!

— Мы привязались к тебе, Кэйт, так что вернись хотя бы чтобы попрощаться! — это поспешила сгладить ситуацию Джинни. Она подошла и крепко обняла девушку.

— Да, и мы устроим отпадную вечеринку!

Джеймс тоже обнял Катю за плечи и дружески похлопал ее по спине.

— Спасибо вам за всё, правда!

Гарри уже достал из кармана портал и положил его не стол. Это оказалась обычная карманная расчёска, которая уже начала светиться голубым светом, намекая, что пора бы и в путь.

Катя и Френк подошли поближе. Гарри пожал руку поочередно каждому.

— Берегите себя!

Френк коснулся расчетски, Катю, будто что-то дернуло за пупок и мир поплыл.

Когда мне было четыре года, бабушка сделала мне замечание за то, что я не поздоровалась с незнакомой женщиной. Это была её подруга, а я не знала об этом. Несколько месяцев после этого я здоровалась со всеми прохожими, потому что думала, что так нужно. И почти все отвечали мне тем же. Тогда я поняла: если быть доброй к людям, они тоже будут добры к тебе. К сожалению, не все люди знают об этом.

Портал сработал без каких-либо проблем. И вот уже Катя, рука об руку с Френком, оказывается в министерстве в Москве. В отличие от английского, оно нахолодилось над поверхностью земли, и было похоже на один из дворцов застройки XVIII века. Хотя бы чисто изнутри: высокие потолки, широкие лестницы с ажурными перилами, обилие настенной лепнины.

Приветливая сотрудница в темно-синей форменной мантии без рукавов, получив отпечатки их палочек, проводила к ответственному аврору и сразу вернулась на свой пост. Аврор уже не молодой мужчина — лет пятьдесят, с коротким седым ёжиком, небольшим животиком и лёгкой небритостью. Он производил впечатление человека, прошедшего через многие испытания и потерявшего интерес ко всему окружающему. И его кабинет был ему под стать: аскетично обставленный, прокуренный, с кучей немытых кружек с забытым кофе.

— Александр Иванович, — представляется аврор, пропуская их к себе. — Мне передали информацию о вас, Екатерина Евгеньевна. Признаться, случай интересный и необычный. Но что только в мире не бывает?

Александр Иванович размел руками, словно говоря, что удивляться нечему, и он со всем справится. И снова начал допрос. Катя уже в сотый раз пришлось рассказать свою историю, пока аврор тщательно фиксировал все в протоколе. Иногда он задавл вопросы, но больше по «внутренней кухне» российского магсообщества, насколько поняла Катя. Но тут ей сказать было нечего. Затем он пригласил другого мага, которыйся собрался хорошенько поколдовать над девушкой. Однако Френк оказался резко против.

— У нас не было договоренности на исследования, только на помощь следствию, — твёрдо завил он.

— Нам и не нужно ваше разрешение. Екатерина Евгеньевна — гражданка России, а не Великобритании, — ответил аврор.

— Екатерина Евгеньевна была гражданкой магловской России, а занявшая её место Екатерина Павлова сейчас является гражданкой магической Англии, — не уступил Френк.

Его голос звучал уверенно и твёрдо. Он пристально посмотрел на российского аврора, который в конце концов капитулирующе поднял руки вверх. Катя даже немного зауважала своего сопровождающего.

— Хорошо-хорошо! Мне, в принципе, без разницы, меньше бумажек заполнять. Ну, так что, пройдёмся по плану действий?

Коллинз кивнул.

— Пройдёмся.

План был прост. Катя написала все адреса, которые были связаны с ней или её семьёй. Она также указала адрес регистрации из паспорта и выписала сведения о своей семье: кто, где живёт, кем приходится.

Эти данные проверили по местной базе данных, но совпадений не обнаружили. Был найден только некий Евгений Павлов, который мог приходиться Кате отцом, и отсидел срок за контрабанду. Однако проблема была в том, что Катя не знала своего отца. Мама воспитывала её одна с тех пор, как его посадили в тюрьму. Она подала на развод и больше ничего о нём не говорила. Катя знала только, что отец отсидел недолго — года три-четыре. Потом он пытался вернуться, но мама прогнала его. А Вера была уже ребёнком от второго брака, более счастливого и удачного. Поэтому потенциального отца решили проверить в последнюю очередь.

Начали с адреса регистрации местной Екатерины, который все же удалось найти. Александр Иванович умело аппарировал их к обычной девятиэтажке одного из дворов Новосибирска. Они быстро нашли нужную квартиру и проникли в неё. Квартира оказалась двухкомнатной студией с довольно неплохим ремонтом. В ней никого не было, но, судя по всему, Катя жила здесь не одна, а с мужчиной. Это было видно по не заправленной единственной кровати, по мужским вещам в гардеробной, по бритве и щётке в ванной. Ну и по совместным фотографиям, украшавшим одну из стен. На них Катя обнимала молодого человека чуть старше себя. Он был в очках и с ранней лысиной, но в целом довольно симпатичный.

Из документов девушка и её сопровождающие узнали, что молодого человека зовут Игорь. Он программист, как и сама Катя, хотя она только закончила университет. Они совместно купили эту квартиру в ипотеку и, похоже, были довольно счастливы. Хотя непонятно, почему Катя оказалась в Лондоне одна.

Также из документов Катя узнала, что её мама умерла пару лет назад во время эпидемии ковида. У неё не было никакой сестры, а бабушка с дедушкой покинули этот мир также рано, как и её, в автокатастрофе.

Больше ничего полезного узнать не удалось. Также как и найти следы волшебства или хотя бы намёки на то, что Катя знала о магии.

Когда обыск был закончен, решили перекусить и дождаться Игоря. На квартиру повесили сигналку, а авроры с девушкой отправились в ближайшее кафе. Ждать пришлось недолго. Всё-таки разница во времени — великая вещь. Френк и Александр Иванович наколдовали себе удостоверения. Также, они изменили внешность Кати. Теперь узнать её было невозможно даже ей самой. Но ей всё же посоветовали молчать, потому что голос маги изменить не могли. По крайней мере, в таких походных условиях.

Игорь открыл дверь буквально через пару минут. Он был всё ещё в рабочей одежде и выглядел осунувшимся, уставшим.

— Лейтенант Ленинского МВД Александр Иванович Брагин, — бодро представился аврор, помахав корочкой. — А это мои коллеги Френк Коллинз и Кейт Бишеп, они представители Великобритании.

— Есть новости о Кате?

— Мы как раз по этому поводу. Разрешите?

Игорь открыл дверь пошире, пропуская всех в уже знакомую квартиру.

— Я сегодня звонил вам, новостей ещё не было.

— Действительно, мы получили информацию только недавно из посольства. И сразу поехали к вам.

— Вы её нашли? С ней всё хорошо? — Игорь, казалось, не мог усидеть на месте. Его серые глаза под очками бегали от одного к другому, а во взгляде читалась болезненная надежда.

В который раз за день Кате захотелось заплакать. Что с ней происходит? Может быть, дело в том, что в её мире никогда не было человека, который бы так отчаянно желал ей добра? А может быть, ей просто по-человечески жаль этого бедного парня. Но... нужно быть честной, даже если придётся соврать. Как объяснили ей сотрудники Отдела Тайн при очередном визите, даже если ей удастся вернуться назад в свой мир, это тело останется свободным. Местная Катя ушла навсегда. А жить под чужой личиной с чужим человеком — к чему? Это не нужно ни ей, ни ему.

— Игорь Георгиевич, к сожалению, у нас для вас плохие новости. Мы нашли тело Екатерины. Сотрудники отеля её опознали.

Игорь поднялся со своего места. Он пару раз прошелся по квартире, на мгновение спрятал лицо в ладонях и судорожно вздохнул. А потом, кажется, взял себя в руки.

— Это точно она?

— Как нам передали — да. Сомневаться не приходится.

— А... А как...

— Расследование ещё идёт. Мои коллеги из посольства здесь с этой целью. Но предварительно — ограбление, вышедшее из-под контроля. Если для вас это важно, то всё произошло быстро.

Игорь кивнул. Ему было важно. А потом он ответил на все вопросы, которые только могли придумать Френк и Александр Иванович.

Выходило, что поездка в Лондон была подарком на окончание университета от самого Игоря. У Игоря горели сроки по проекту, поэтому лететь Кате пришлось одной. На второй день она перестала выходить на связь. Близких родственников не было. Только парочка дядюшек, тётушек и кузенов. Но с ними Катя общалась не слишком часто. Про отца говорила редко, что видела его всего пару раз за жизнь. Только друзья с универа и работа. Врагов тоже не было. Ничего странного или таинственного не происходило. Катя даже в гороскопы не верила. На этом было решено оставить бедного Игоря в покое.

— А как же тело? — вспомнил Игорь.

— Пока идёт следствие, мы его отдать не можем. А после отправьте запрос. Или мы можем похоронить её у нас.

— Нет-нет, она бы не хотела. Хотя... Мы даже никогда не говорили об этом... Я даже не знаю, как это всё делается. Нужно, наверное, всех обзвонить...

Кате безумно хотелось сказать ему что-нибудь утешительное. Но слов не находилось. А рука Френка периодически крепко сжимала её, не давая натворить глупостей. И Катя не творила, мысленно ненавидя себя за это.

Вернулись все в Москву в удручённом состоянии. Даже невозмутимый Александр Иванович периодически задумчиво потирал небритый подбородок.

— Ну что ж, я думаю, картина уже довольно ясная. На девушку напали ваши маньяки, а не наши. — наконец вынес вердикт русский. — Здесь она жила и забот не знала, да и магию, похоже, променяла на железки всякие. А может и вообще не знала, что волшебница. У нас такое тоже бывает.

— Видимо, вы правы, — согласился Френк и бросил на Катю оценивающий взгляд, как будто Катя скрывала ото всю правду и водила всех за нос.

Вообще, Френк оказался неплохим малым. Он был всего на пару лет младше Александра Ивановича, ну чисто визуально. Щупленький, невысокий, одетый с педантичной дотошностью. Но чувствовалось в нём что-то человеческое. Да хотя бы в том, как он говорил с Игорем: искренне, сочувствующе. И хоть с Джеем Кате было бы значительно спокойнее, надёжность Френка не вызывала сомнений. Собранный и немногословный — он располагал к себе.

— С магловскими документами вы всё уладите? Или нам подключить свой департамент?

— Уладим, — махнул рукой Александр Иванович. — И тело подберем.

Френк кивнул.

— Тогда на сегодня мы закончили. А завтра к предполагаемому отцу.

— Хотя я думаю, ловить там нечего.

— Посмотрим.

Магическое министерство забронировало им номера в одной из местных магических гостинец. Судя по всему, Френк там уже был и уверенно довёл девушку до нужного дома.

— Я буду в соседнем номере, — сказал маг, прежде чем Катя скрылась за дверью.

— И найду что-нибудь покушать! — крикнул он уже в закрытую дверь.

Кате было всё равно. Этот день измотал её и физически, и эмоционально. Знала ли она, что это не её мир? Конечно! Говорили ли ей не таить глупых надежд? И не единожды. Да и она сама повторяла это себе. Но... всё равно хотела вздохнуть родной запах дома, почувствовать объятия мамы, в которых можно забыть обо всех проблемах. Поцапаться из-за мелочи с отчимом. И увидеть живой Веру. Пусть не узнающей её, но живой.

Впервые за долгий месяц Катя не стала сдерживать слёзы. Она стояла под горячим душем и выла в голос, сотрясаясь от безудержных рыданий. Что она оплакивала? Да если бы знать! Себя, Игоря, Веру, планы и мечты? Всё и ничего сразу. Ей было просто очень горько.

Наконец, сил на слёзы уже не осталось. Только иссушающее опустошение.

Наскоро ополоснувшись, девушка закуталась в гостиничный халат, вышла из ванной и… едва успела увернуться от красного луча, летящего ей прямо в грудь. Она больно ударилась локтем об косяк. От второго луча удалось прикрыться дверью. Деревянная перегородка тут же разлетелась в щепки, заставляя Катю испуганно взвизгнуть. От следующего заклинания девушка спряталась за угол, но нападавший был уже совсем близко. Катя слышала его шаги. Но никакого выхода не видела. Ещё чуть-чуть и вот она смотрит в лицо... Кому? Убийце? Врагу? Грабителю?

— Ну привет! — молодой парнишка на чистом русском поздоровался с ней.

Он улыбнулся, и из его палочки вырвался очередной луч. Тугие путы сковали её руки и ноги, не давая даже пошевелиться. Испуганный писк застрял в горле, а кляп мешал сделать вдох. Паренёк подошёл к ней.

— Попалась, — произнёс он. Голубые холодные глаза блеснули торжеством. Для него это была как будто игра.

Из глубокого кармана паренек достал часы. Портал, — догадалась девушка, зная о запрете аппарации на территории гостиницы. Нападавший уже почти активировал портал, но какое-то внутреннее чувство заставило его отскочить. Часы отлетели в сторону. Затем пропали в голубой вспышке.

Френк нападал чётко и методично. Заклинание за заклинанием — бедному пареньку даже не удавалось парировать. Он ушёл в глухую оборону. Щит, ещё один щит — теперь была его очередь прятаться за углом.

— Выходи, — крикнул Френк, опасаясь перейти к более активным действиям, чтобы не задеть Катю.

— Ага, сейчас, — выругался паренёк и снова полез в карман. Кате оставалось только попытаться отползти как можно дальше.

Вдруг свет погас. Абсолютная тьма — ни единого просвета. Затем раздался хлопок, крики, звук разбившегося стекла, тишина и стон.