Байки у костра (джен)

— Где-то в горах — не то на материке, не то на одном из Южных островов — находятся руины какого-то гигантского дворца или храма. Они настолько древние, что почти полностью вросли в землю, а сверху покрылись большими деревьями и прочей растительностью, — начинает очередную историю Драгомир. — Как-то раз дорогу туда нашёл один молодой разбойник. Его за какую-то провинность выгнали из шайки, грабившей купцов на дорогах. Кажется, он пожалел одного из носильщиков — не стал его убивать, после чего грабителям долго пришлось скрываться от стражи.

— Носильщик донёс на них?

— Конечно, ведь эти мерзавцы перебили его товарищей. Так вот, другие бандиты требовали прирезать своего слишком жалостливого подельника, но главарь просто дал ему пинка и посоветовал заняться честным трудом, раз уж не может справиться с кровавым ремеслом, за которое взялся. Большего унижения для этой братии и придумать нельзя.

Работать молодому грабителю не хотелось, и он решил заняться поисками сокровищ в древних развалинах. Он справедливо рассудил, что поблизости как раз должны быть такие. Скрываясь от стражи, шайка забралась в самую глухомань, где не побывал ещё ни один расхититель гробниц, а по пути им не раз попадались каменные круги и остатки древних стен.

Пробродив по горам несколько дней, бандит отыскал развалины и нашёл ход внутрь, откопанный каким-то животным. Он боялся, что это мракорис, и старался быть как можно осторожнее.

Запасшись факелами, бандит спустился под землю. К своему облегчению, мракориса он там не обнаружил, но и сокровищ тоже не нашёл. Правда, некоторое время спустя вышел к стене, кладка которой сильно отличалась от всех остальных в этом подземелье. Было видно, что она была сделана спустя немалое время после возведения всего здания. Стало ясно, что за стеной скрывается тайник или нечто подобное.

Стена была сложена из больших камней, плотно пригнанных друг к другу, а кирки у разбойника не было. Он долго пытался расшатать хотя бы один камень, но не смог. Он уже порядком ослаб от голода — ведь выгоняя из шайки, припасами его бывшие товарищи снабжать, разумеется, не собирались. Вода у него во фляге тоже закончилась, и неудачливый расхититель древних сокровищ решил вернуться назад.

Но, пытаясь расшатать кладку, он так увлёкся, что не заметил, как в подземелье проник крупный зверь. А в единственном тоннеле, который вёл к выходу, рычал и скрежетал когтями ещё один такой же. Выход оказался перекрыт, отступать было некуда и разбойнику оставалось лишь уклоняться от ударов огромных лап.

Разъярившись, зверь прыгнул на строптивую добычу, но парень успел откатиться в сторону. Тяжёлая туша врезалась в стену, та не выдержала и рухнула. За стеной оказался зал с колоннадой, а за ним — широкий провал с подземным ручьём на дне. Через провал была переброшена упавшая колонна, испещрённая какими-то непонятными знаками.

Не долго думая, разбойник перебежал провал по колонне, а под тяжестью зверя она перевернулась, тот рухнул в провал и погиб. Колонна упала следом. Путь назад оказался отрезан окончательно.

Парень стал обследовать место, где очутился. Выяснилось, что за помещением с колоннами и узким коридором находится зал, сплошь заставленный стеллажами с какими-то свитками и статуями с глазами из драгоценных камней.

Разбойник вернулся к провалу, внимательно осмотрел его и выяснил, что в одном месте можно без особого риска спуститься на дно и вернуться обратно. А вот перебраться на противоположную сторону — не получится. Выхода не было, да ещё по другую сторону от провала показался второй зверь. Он выглядел точно так же, как первый — ростом чуть меньше мракориса, с тёмной шкурой, небольшой головой, короткими задними лапами и очень длинными и мощными передними.

Убедившись, что зверь до него не доберётся, молодой бандит спустился в провал. Набрал в ручье воды, которая оказалась холодной, прозрачной, но имела привкус железа. Затем принялся разделывать тушу чудовища — содрал с неё шкуру и вырезал несколько кусков мяса. Завершив работу, наш искатель сокровищ снова выбрался наверх

Разбойник притащил из дальнего зала свитки, сложил из них костёр и принялся жарить мясо. Полуистлевшие свитки, сплошь покрытые какими-то непонятными письменами и картинками, жара давали мало, так что пришлось спалить их почти все, пока мясо как следует прожарилось.

Поев, разбойник бросил в огонь последние свитки и стал думать, как быть дальше. Вдруг он заметил, что дым клубится под потолком, а потом втягивается в зал со статуями. Он бросился туда и нашёл за опустевшими стеллажами достаточно широкое отверстие, сквозь которое были видны звёзды.

Покидая подземелье, бандит выковырял глаза у древних статуй, а после попытался продать их в ближайшем городке. Но те оказались простыми стекляшками, и он выручил за них всего лишь несколько монет. Зато за шкуру животного, оказавшегося легендарным булмогом, ему предложили несколько сотен золотых.

А один старенький маг, расспросив его и узнав про сожжённые свитки, рассмеялся и сказал, что если бы этот глупец доставил их в ближайший монастырь Инноса, то мог бы получить целый сундук золота и не знать нужды до конца жизни.

Впрочем, даже вырученные за шкуру булмога деньги впрок бандиту не пошли. Он сел пить вино и играть в кости с какими-то бродягами в местной таверне, продул всё до монеты, затеял ссору и ударил одного из собутыльников ножом. Его схватили, судили и отправили в Долину Рудников. Вот такая история.

— Откуда это всё это узнал? — спрашиваю я.

— По дороге на Хоринис незадачливый искатель сокровищ поведал свою историю одному из стражников. А тот, в свою очередь, рассказал её мне, когда мы с ним коротали вечер в «Мёртвой гарпии».

— А не помнишь, случайно, как звали того бандита?

— Хм... Как же его звали? Ведь мой знакомый стражник упоминал имя... Кажется, Слай. Точно, того бандита звали Слай!