Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

К концу недели Року казалось, что Та Мин провела в храме не дни, а годы. Несмотря на статус гостьи, она медитировала, молилась и выполняла повседневные обязанности наравне с Воздушным кочевникам. Подобно им, она перешла на диету без мяса и, казалось, искренне наслаждалась местными блюдами. Днём она играла с детьми, а вечерами подолгу беседовала с сестрой Дишей, аббатом Рабтеном и другими старейшинами, за несколько дней узнав о культуре Воздушных кочевников больше, чем Року за месяцы. Она даже сменила свою одежду на монашескую рясу, подаренную ей сестрой Дишей, чьё мнение о пребывании Та Мин в храме изменилось в лучшую сторону по мере того, как она всё больше узнавала гостью.

К концу визита Та Мин монахиня даже согласилась одолжить им Амру, чтобы они могли спуститься к подножию горы. Единственным условием сестры Диши было взять с собой Гияцо: по какой-то неведомой причине она постоянно пыталась заставить Року проводить с ним время. К счастью, когда они приземлились, мальчик сказал, что предпочел бы остаться с Амрой, и Року с Та Мин отправились в деревню одни.

— Мне кажется, сестра Диша уже готова принять тебя в их ряды и позволить сделать татуировки, — пошутил Року. Они с Та Мин не спеша шли по ведущей сквозь густой лес тропинке. Стоял прекрасный день позднего лета, воздух был свежим и тёплым, хотя в нём уже чувствовалось обещание осени. Бледно-жёлтые листья трепетали над их головами, пропуская солнечный свет, ложившийся на тропинку пятнистым ковром.

Та Мин рассмеялась, и Року с тоской подумал, как будет скучать по ней.

Уже завтра она вернётся в Страну Огня, а он сам отправится на очередной сезон спасательных миссий с Воздушными кочевниками. Остаток дня они проведут, готовясь каждый к своему путешествию, так что эта короткая поездка в деревню за провизией — их последняя возможностью побыть наедине. Року всё утро мучился, раздумывая, стоит ли признаваться Та Мин в своих чувствах, и в конце концов решил, что сделает это, если представится подходящий момент. Возможно, он настал прямо сейчас.

— Серьёзно, — продолжил он. — Я завидую, как быстро ты со всем освоилась. Как тебе так легко удаётся привыкать к новому?

Та Мин пожала плечами.

— Я люблю общаться с людьми. И если я хочу стать хорошим дипломатом, то мне нужно знать как можно больше о чужих культурах. В каком-то смысле это как быть Аватаром, только без покорения всех стихий.

Року кивнул.

— Возможно, ты права. Сестра Диша продолжает твердить, что я «дух, не принадлежащий ни одному народу». И я пытался понять, что это значит, читая о своих прошлых жизнях, но, возможно, вместо этого мне просто нужно узнать больше о мире.

— Хм. «Дух, не принадлежащий ни одному народу». Интересная фигура речи, но не думаю, что верная.

Року улыбнулся уголком рта.

— Ты не согласна с утверждением о природе Аватара, высказанным избранной самим Советом старейшин для его обучения?

— Разве это запрещено?

— Я весь внимание.

— Аватар перерождается в разных народах согласно циклу. Поэтому мне кажется, что прожить какое-то время в каждом из них — неотъемлемая часть сущности Аватара. Может, любить свою Родину необходимо, чтобы понять эту любовь в других. И только в полной мере осознав, что каждый из четырёх народов имеет свои достоинства и недостатки, ты сможешь добиться мира и равновесия между ними, — Та Мин задумалась. — Возможно, ты не дух, который не принадлежит ни одному народу, но дух, который принадлежит всем.

— Однажды ты станешь великим дипломатом, — сказал Року с искренним восхищением.

Та Мин заправила прядь волос за ухо и улыбнулась.

— Спасибо.

— Но, пожалуй, я не стану передавать сестре Дише эту критику основ её мировоззрения, иначе ты рискуешь впасть в немилость.

— Ты мой герой, Аватар, — с преувеличенной благодарностью произнесла Та Мин, прижав руки к сердцу.

Между ними установилось уютное молчание, а Року продолжал размышлять о точке зрения Та Мин, восхищаясь её умом и жалея, что у них нет больше времени. Времени гулять по храмовым садам, создавать неумелые рисунки из песка, читать друг другу вслух свитки в библиотеке, присматривать за неугомонными малышами Воздушных кочевников, угадывать животных, созданных с помощью покорения огня... просто быть вместе. Но Року был бы счастлив даже без всего вышеперечисленного — просто проводя дни, подметая, убирая, избавляясь от пыли и выполняя любые другие повседневные поручения, данные Воздушными кочевниками, лишь бы Та Мин была рядом.

Вот, чего он хотел. А не быть Аватаром.

Року так глубоко погрузился в мысли о том, как невыносимо ему будет без Та Мин, что не услышал и не почувствовал, как земля дрогнула, прежде чем разверзнуться под их ногами. Вскрикнув от неожиданности, Року и Та Мин рухнули вниз и ударились о твердую землю.

Когда они с помощью друг друга кое-как поднялись на ноги, то обнаружили, что провалились в узкую яму глубиной в несколько десятков шагов. Через отверстие наверху был виден небольшой клочок неба и деревьев. Неужели они каким-то образом умудрились не заметить разлом в земле или…

Над отверстием появилось ухмыляющееся лицо неотёсанного вида мужчины, которого Року никогда раньше не видел. У незнакомца была растрепанная тёмная борода, а на голове — широкополая шляпа, популярная среди преступников Царства Земля.

— Царь Земли Цзялунь передаёт своё почтение, Аватар, — сказал мужчина хриплым голосом, приподняв свою широкополую шляпу, а затем провёл рукой над отверстием ямы.

Року и Та Мин одновременно выстрелили вверх струями огня, но пламя погасло, когда стены сомкнулись, похоронив их под землей.