Что может пойти не так? (джен)

Тяжелые эпичные аккорды медленно разносили свою музыку, сплетаясь с сильным ветром, что терзал волосы и плащ главы ИНКВИ. На сердце мертвым грузом лежала огромная ответственность. Тяжелая бронетехника сминала высокие кусты растений, перемалывая металлическими гусеницами даже корни деревьев, оставляя на своём пути лишь вспаханную землю. Словно вспоротые борозды, они оставляли на теле земли глубокие раны.

А потом Кассандра выключила магнитолу и шум от техники занял всё звуковое пространство.

— Вы уверены, что мы на правильном пути? — Лавеллан огляделась и тяжело вздохнула. Кругом были непроходимые джунгли, едва ли напоминавшие растительность Орлея. У девушки появилось желание поискать скрытые камеры, вдруг они снимают «остаться в живых», а она забыла? Но камер не было, а серьезные лица Каллена и Кассандры вгоняли эльфийку в уныние. Назад дороги нет.

— Кто назвал это место парком? Это глушь! Давно переименовать пора — Арборская глушь! С развалинами и непроходимыми лесами. Корифей не мог найти место получше? — военная машина продолжила путь, пропустив первый десяток броневиков. — Почему нельзя прийти в центр города? На крайняк — на окраину? Чтобы пару автобусных остановок от штаба — и мы на месте?

— Думаю, Корифей не очень любит разгуливать среди людей. С его внешним видом-то, — Каллен усмехнулся собственной полушутке, но эльфийку это не успокоило. — Кстати, эта Ведьма уже там?

— Каллен, — Кассандра вела машину очень внимательно, пытаясь объезжать неудобные участки, поэтому закатить глаза не смогла, зато это сделала Лавеллан, смеясь, — если ты не понимаешь принципы профайлинга — твоё дело, но не стоит её называть Ведьмой. Морриган прекрасный специалист и имеет огромный опыт работы с преступниками.

— Ага, я ж говорю — ведьма! — не унимался Резерфорд, пока они не приехали к основной базе.

— Надо же, даже Орлесианцы уже здесь, — фыркнула Кассандра и, заглушив мотор, первая выбралась на свежий воздух.

Следующие несколько часов были шумными и запутанными. Лавеллан с трудом понимала, что происходит, хотя думала, что уже давно привыкла разрабатывать тактику с такими серьезными людьми, как Пентагаст или Лелиана с Калленом. Однако сегодня их ждало настоящее сражение, а одиночные стычки с инфицированными Храмовниками не шли ни в какое сравнение. У неё дрожали руки и тряслись поджилки.

К счастью для Лавеллан, солдаты ИНКВИ были достаточно профессиональны, чтобы её группа быстро и безболезненно достигла поставленной цели — заброшенного научного исследовательского центра имени Митал.

— Когда-то здесь были прекрасные ухоженные сады, — подал голос Солас, шедший за эльфийкой. А на её вопросительный взгляд, тише добавил, — смотрел кинохронику. В расцвет своей популярности это место было самым красивым и живописным, лучше любого королевского сада…

— К чему такое внимание к природе? Тут же не ботаники обитали, — Кассандра, как всегда, была непреклона.

— Если мы ученые — это ещё не означает, что мы не ценим красоту, Кассандра. Здесь работали десятки тысяч людей. Стекались со всего мира, как на паломничество. Это место было визитной карточкой всего научного сообщества…

Прервать набирающую воодушевления речь ученого эльфийка смогла, взяв его за руку и останавливаясь в конце темного коридора. Впереди слышалась автоматная очередь, а затем — слабый взрыв.

— Солас, что Это? — К тому моменту, как они подошли ближе — живых никого не было. Всюду были раскиданы с десяток инфицированных храмовников, а на мосту — Лавеллан сначала показалось, что это эльфы — расплавленные, дымящиеся фигуры.

— Кибернетический организм Абелас. Я думал, они уже…

— Это… роботы?

— Да, можно и так сказать. Сложнейший симбиоз биологических и электронно-механических систем. Они были, как бы это назвать, охраной и администрацией центра. Все записи: от бухгалтерского учета до ведения научной документации — всё было на них. Поддержание порядка, чистоты, покоя и тишины для ученых и посетителей. При чем благодаря генетическим вмешательствам усиленное чувство… Да-да, именно чувство, Венан. Долга и справедливости. Абелас были единственными в своём роде. Удивительно, что они всё ещё «живы»…

— Уже нет. И нам лучше поторопиться, если не хотим разделить их судьбу! — Кассандра побежала к массивным дверям, через мост. Остальные не заставили себя ждать, особенно после того, как из ниоткуда возникла обезображенная морда Корифея, пышущая злобой.

— Дверь надолго его не остановит!

— Тогда бежим дальше!

* * *

— Мы зря теряем время! — Железный Бык поправил пневмо-автомат на плече и недовольно осмотрел огромное табло с кодом-шифровальщиком. — Я могу снести эту чертову штуку одним выстрелом!

— И тогда, если Абелас здесь, мы станем для них врагами, — резонно заметил ученый и посмотрел на Лавеллан. Та лишь понуро кивнула и повернулась к пульту, продолжая подбирать нужный ряд цифр. Ей нравилось здесь копаться ничуть не больше, чем остальным — ждать. Особенно, когда набранный ряд вдруг мигал красным и приходилось начинать сначала. Снова и снова. На третьем пульте подряд. Бесценное время утекало, как вода.

Эльфийка громко ругалась, рычала, как дикий зверь, поносила на чем свет стоит ученых с их охранными системами, но продолжала бить пальцами по клавиатуре, видавшей деньки получше.

Наконец, она закончила и они двинулись дальше. Внутри центр обветшал, местами обвалилась крыша, а кое-где даже и несколько этажей, оставляя зияющие тьмой рваные дыры, стены покрывал мох, разрушая безупречные ровные линии, созданные руками людей, но тем не менее, они находили комнаты, полностью не тронутые даже пылью. А работающие механизмы дверей намекали, что за ними продолжают следить и ухаживать.

И Солас оказался прав. Абелас и впрямь еще были здесь. Десятки андроидов, контролируемые одним разумом — ИИ, с эльфийскими грациозными телами и юными лицами, встретили незваных гостей.

К счастью, очередного боя удалось избежать. И даже заручиться необходимой поддержкой тех, кто знал, куда направлялся Корифей и его подопытные кролики. Вот только, как оказалось, инфицированные уже достигли нужного уровня, готовые захватить «источник скорби». Времени не оставалось. И все бросились вперед, пробираясь сквозь заросли растений и сады техники.

* * *

— Что это такое? Почему Корифей так стремился сюда? — Лавеллан перезарядила пистолет и спрятала его в кобуру. Они довольно быстро разобрались с инфицированными и теперь стояли во внутреннем дворе. Точнее, раньше это был большой и просторный зал, со стеклянной крышей, но теперь просто полуразрушенная коробка без крова. За густой растительностью, что медленно поглощала всё вокруг, не было видно даже стен.

И лишь остановившейся Абелас указывал на то, что они пришли к «источнику». Но ответов по прежнему не было. Зато загадок, которые выдавал ИИ одновременно с Соласом — хоть отбавляй.

Едва уговорив стража не уничтожать «источник», тут же возникла следующая проблема — кто за ним пойдёт? Как оказалось, «источник скорби» — не что иное, как флэш-устройство, возможно первый прототип, хранящий в себе полезные знания, способные остановить безумного ученого Корифея. Вот только находится оно в, совсем не вызывающей доверия, колонне. Просунь руку и возьми. Всего-то.

— И что может пойти не так? — в очередной раз задалась этим вопросом Лавеллан, готовая рискнуть, но её остановили.

— Если ты погибнешь — Бреши нам больше не закрыть. И сомневаюсь, что Это нечто не переползёт к кому-то другому на руку.

И Кассандра опять была права. Но вскоре вызвалась добровольцем Морриган и все стали ждать результата. К счастью, ничего не случилось: они не взорвались, руку не оторвало и никто не умер. Но на радость времени не осталось. Кассандра уже вызвала вертолет. Прилетел он вовремя. Стоило последнему члену группы взобраться по спущенной веревочной лестнице, как в проходе показался Корифей. Его разъярённый вопль мог бы испугать, но Лавеллан победно улыбнулась и помахала ученому ручкой, прежде чем захлопнуть металлическую дверь. Впереди была дорога домой.