Жрица и пират (джен)

Когда после прибытия очередной лодки пираты принялись за разгрузку, Рен уже работал вместе с остальными. Он отнёс в трюм какой-то тюк и возвращался обратно, когда Зелина выступила ему навстречу и вернула себе зримый облик.

— Ох ты ж... — споткнулся на бегу парень. — Зелина! Разве можно так пугать человека! — оглянувшись, не слышит ли их кто, громко прошептал он. — Что ты здесь делаешь?

— Решила отправиться на Питхорм вместе с вами, — сообщила жрица. — И, кстати, я приготовила для тебя ещё парочку свитков с заклинаниями. Ты в прошлый раз так их и не забрал.

Рен с благодарным кивком принял свитки, спрятал их в сумку, а потом почесал в затылке.

— Слушай, я, конечно, буду только рад, если ты тоже отправишься в это путешествие. Но призрак на корабле... Парни Грега такие суеверные! — смущённо проговорил он.

— Не беспокойся, кроме тебя о моём присутствии никто даже не заподозрит, — успокоила его жрица. — Я умею становиться невидимой.

— Об этом я давно догадался, — покачал головой Рен. — Главное, не выдай своего присутствия. А то здесь такое начнётся!

Зелина едва слышно хихикнула и исчезла из виду. Тут же в трюм спустились двое пиратов, с пыхтением тащившие какой-то ящик. Они покосились на Рена, но ничего не сказали и поволокли свою увесистую ношу вглубь корабельного нутра, где их уже поджидал Гаррет.

— Когда отплываем? — оставаясь невидимой, спросила Зелина.

— Завтра утром. А вечером парни решили закатить на берегу пирушку в честь выхода в море. У них тут обычай такой, чтобы плавание прошло удачно, — ответил молодой пират. — Ладно, я побежал, там ещё последнюю шлюпку разгрузить надо!

* * *

Рано утром на корабле поднялась страшная суета. Пираты метались по палубе и лезли на мачты, тянули какие-то канаты и производили ещё множество непонятных Зелине действий. Она искала взглядом среди суетящихся морских разбойников Рена, но всё не находила.

Наконец, с берега прибыла последняя шлюпка. Вместе со Скипом и парой гребцов на палубу поднялся и Рен. Но, милостивый Аданос, в каком он был виде! Весь помятый, бледный, с блуждающим взглядом воспалённых глаз и трясущимися руками.

— Что, малыш, перебрал вчера рома? — увидев его, расхохотался Грег. Остальные пираты поддержали его глумливым ржанием.

— Есть немного... — непослушным языком проговорил в ответ Рен.

— Ты бы не усердствовал с крепкими напитками, юнга. Это ж надо было придумать — перепить Моргана!

— Но я же победил, капитан, — вяло возразил Рен.

— Угу, победил. Только Морган-то вон он — бодрый и свежий, как только что выловленная треска. Гоняет своих бездельников по вантам. А ты похож на вытащенную на палубу дохлую медузу.

Пираты снова зашлись хохотом.

— Да, капитан! Есть не усердствовать с крепкими напитками! — проворчал Рен. — Какие будут приказы?

— Иди отсыпайся, юнга! Толку с тебя сейчас... — ответил Грег и тут же переключил внимание на другой объект. — Скип, мурену тебе в глотку! Ты что творишь?! Борт мне проломить хочешь?

— Прошу прощения, капитан, таль не выдержал, — виновато отозвался Скип и заорал на пиратов, которые помогали ему втаскивать на корабль лодку: — Ровнее, ровнее держите, гоблины!

Опасно скособочившееся судёнышко дружными усилиями было поднято на палубу, уложено килем кверху и закреплено. Другие пираты тем временем закончили ставить паруса, подняли якоря и галеон, медленно набирая ход, направился в открытое море, осторожно огибая скрытые под водой камни и мели. Плавание к таинственному острову Питхорм началось.

Рен же, пошатываясь, отправился в отведённое под обитание простых членов команды помещение и повалился на первую попавшуюся койку. Проскользнувшая вслед за ним невидимая Зелина задействовала толику магии Аданоса, чтобы облегчить страдания юного пропойцы, и парень забылся глубоким сном.

* * *

На то, чтобы обогнуть Хоринис вдоль северного и западного берегов, у пиратов ушло несколько дней. Рудниковую долину обходили ночью, забрав подальше в море. Но даже с немалого расстояния виднелись огни, которые зажгли на берегу захватившие эту часть острова орки.

Все, включая Зелину, испытали облегчение и заметно повеселели, когда корабль лёг на юго-восточный курс и Хоринис остался далеко за кормой. За следующие несколько дней плавания жрица досконально изучила все закоулки корабля, запомнила в лицо и по именам всех пиратов.

Некоторые из головорезов Грега оказались весьма занятными типами. Например, Оуэн, который был юнгой до появления Рена, постоянно стонал и жаловался на жизнь. Покрытый шрамами и татуировками южанин по прозвищу Аллигатор Джек кичился своей репутацией ужасного пирата, хотя в душе был довольно мягким человеком и больше всего любил бродить с луком по лесу в поисках дичи.

Несколько раз Зелина пробиралась в каюту капитана и пыталась понять, что представляет собой Полли. Однако странное членистоногое, не то одержимое мелким демоном, не то заколдованное посредством необычайно сложного набора заклинаний, оставалось загадкой. Любимец капитана, похоже, ощущал присутствие призрака жрицы, но виду не подавал. Наблюдение за ним пришлось прервать после одного случая.

Как-то раз, прогуливаясь по капитанскому мостику, Зелина услышала разговор капитана и Скипа.

—...Полли в последнее время сам не свой. Сегодня утром он заявил, будто на корабле завелось привидение. Оно якобы так и норовит забраться ко мне в каюту и наложить страшное проклятие. И лишь мой верный Полли, не щадя себя, защищает своего капитана от происков потусторонней силы, — со смехом рассказывал Грег.

— Прости за откровенность, капитан, но твой Полли всегда был малость... того... с причудами, — отозвался Скип.

— Что да то да, он странный. Иногда мне кажется, будто в него вселилась мрачная душа одного из легендарных капитанов прошлых времён. Кого-то вроде Шершавой Ноги или Кровавого Кремня. Но этим мой Полли меня и забавляет, — ответил Грег.

— Ты бы поосторожнее с ним, капитан, — предостерёг его штурман.

Однако Грег лишь беспечно рассмеялся.

— Опасаешься, что Полли ночью залезет в мою пустую глазницу и выест мозг?

— Кто знает...

— Да брось, дружище Скип! Помнишь, я рассказывал, как однажды по молодости и глупости додумался жениться? Вот кто мне выедал мозг, так это дражайшая супруга. Месяца не прошло после свадьбы, как я сбежал в море и больше к ней ни разу не возвращался. Лишь отсылал пару раз немного золота...

Затем Грег заметил, что один из пиратов «творит какое-то непотребство» со снастями и начал распекать нерадивого «дармоеда» и «криволапого шныга». Показавшаяся такой занимательной беседа прервалась, Зелине стало скучно и она отправилась на поиски Рена. А в каюту капитана решила пока не заглядывать.

Захватить с собой в плавание магические инструменты у Зелины возможности не было, да и книг она смогла взять самую малость, а потому жрице было скучно. Самым лучшим развлечением для неё стали уроки с Реном. Однако возможностей для них на корабле было мало.

Иногда Рен в свободное от работы время забирался куда-нибудь в укромный уголок трюма, а порой Зелина поднималась к нему, когда парень нёс вахту в «вороньем гнезде» на самой высокой мачте. Они продолжали заниматься яркендарским языком, и Рен уже вполне сносно говорил и читал на диалекте простолюдинов. Ещё жрица обучала его основам регенерации, контролю магической силы и другим полезным вещам.

Рен в ответ рассказывал Зелине о том, что происходило в мире за те почти полторы тысячи лет, что она провела в заключении. Но, к сожалению, знал он до обидного мало. Парень обладал живым умом и любознательностью, однако всё его образование сводилось к умению читать, писать и производить простейшие расчёты. А весь опыт до того дня, как он присоединился к пиратской команде, исчерпывался работой и выживанием в Портовом квартале Хориниса. Собственно, почти все наиболее яркие события в его жизни произошли на глазах Зелины, а порой и с её участием.

Пару раз налетал сильный ветер и волнение на море усиливалось. В такие дни Рену становилось худо. Как оказалось, отважный пират плохо переносил качку и сильно страдал от морской болезни. Даже магическая помощь Зелины и живительная сила орочьего камня ему почти не помогали.

Между тем дни проходили за днями, а заветный остров сокровищ всё не показывался. Вода в заполнявших трюм бочонках становилась всё неприятнее на вкус, пища скуднее, и пираты начинали втихомолку роптать. Неизвестно, во что бы вылилось недовольство команды, но одним ясным утром дежуривший на мачте молодой пират Билл углядел что-то на горизонте и заорал на весь корабль:

— Земля!!!

Все, кто был свободен от обязанностей по управлению галеоном, собрались на носовой надстройке или полезли на мачты.

— Корабль мне не переверните, олухи! — со смехом кричал капитан Грег.

Некоторое время спустя выяснилось, что впереди вовсе не Питхорм, а какой-то совсем крохотный островок, состоявший из небольшой горы, покрытой корявым лесом и со всех сторон окольцованной галечными пляжами. Тем не менее, Грег приказал подойти к западному берегу как можно ближе, встать на якорь и готовиться к высадке.

— Нужно пополнить запасы воды. Да и немного свежего мяса нам не повредит. Наверняка на этом клочке суши водятся хотя бы черепахи или какие-нибудь птицы, пояснил капитан своему помощнику Генри.

Оставив его за старшего, сам Грег отправился на берег с частью пиратов, чтобы, как он выразился, «размять ноги». Рен, конечно же, в числе первых забрался в шлюпку и с энтузиазмом взялся за весло. Никем не замеченная Зелина устроилась на одном из пустых бочонков, которыми нагрузили судёнышко.

— Капитан, можно я схожу на разведку? — спросил Рен, едва шлюпка подошла к полосе прибоя.

— Да, малыш, сбегай. Глянь, что там на другом берегу, — одобрил его предложение Грег.

— Почему-то одни всё время работают, пока другие гуляют по лесу... — начал было ворчать здоровяк по имени Бонес.

— Юнга быстро сбегает, всё высмотрит и вернётся, не выдав себя и не оставив лишних следов. Он себя уже не раз показывал в этом деле. А ты будешь ломиться сквозь чащу как носорог и прорубишь своим топором целую просеку. Если на другом берегу кто-то есть, он заметит тебя раньше, чем ты доберёшься до вершины горы, — срезал его капитан.

Остальные пираты поддержали его дружным смехом. Бонес обиженно засопел, но дальше возражать не решился.

— Не сердись, дружище Бонес. Каждый из нас хорош в чём-то своём. Тебе нет равных в абордаже, а юнге — в разведке, — похлопал здоровяка по плечу капитан, едва пираты вытащили шлюпку на берег, а Рен скрылся в зарослях.

Бонес согласно кивнул. Зелина давно заметила, что этот парень вообще не умел долго таить обиду, в отличие от кого-то вроде Дженкинса, Френсиса или Гарвелла.

— Капитан, вон там, похоже, родник! — указал на кучу камней возле самой опушки леса Лукас.

— Отлично! Разбирайте бочонки, ребята, и пошли за водой! — скомандовал Грег.

К высадившимся с ним пиратам присоединился экипаж второй шлюпки, которая подошла следом. А Зелина отправилась в лес вслед за Реном.

— Рен! — окликнула она молодого пирата, едва заметив его впереди.

— Зелина! — отозвался довольный парень.— Решила составить мне компанию?

— Скучно всё время сидеть в трюме, — капризно скривила губы жрица. — А так хоть какое-то разнообразие... Ой, смотри, драконий корень!

— Где?

— Вон, на стволе того дерева.

Рен склонился к замеченному жрицей растению, которое распласталось по древесной коре, и осторожно срезал его ножом.

— Он ведь силу повышает? — уточнил он.

— Верно, драконий корень обладает свойством укреплять мышцы. Правда, совсем немного. Вот если сварить из него эликсир, то полезный эффект возрастёт в несколько раз. Но я не сильна в алхимии и не смогу в этом помочь. Рето мог бы рассказать, как готовить зелье, однако предпочёл остаться в библиотеке...

Мирная беседа была прервана громким клёкотом, который возвестил о появлении стайки луговых падальщиков, покрытых редким зелёным оперением. Глуповатые злобные птицы бросились в атаку. Рен сорвал с плеча лук и свалил одну за другой двух птиц. Третью Зелина проткнула насквозь, вызвав заклинание ледяного копья. Последнего падальщика Рен уложил шпагой.

— Потом скажу остальным, оттащим туши на камбуз, — убирая оружие, заявил довольный успешной охотой парень.

Дальше ему стало не до разговоров, потому что они достигли склона горы, оказавшегося довольно крутым. Рен то просто шёл, наклонившись вперёд и тщательно выбирая место, куда поставить ногу и придерживаясь рукой за стволы деревьев, то карабкался по замшелым уступам.

Зелине было одинаково легко передвигаться и по ровной местности, и по отвесным обрывам, но она предпочла умолкнуть, чтобы не отвлекать своего юного приятеля и не подвергать его опасности.

Наконец, они достигли вершины горы. Она также была покрыта лесом, лишь в одном месте широким балконом выступал монолитный скальный массив, с которого открывался отличный вид на восточное побережье острова. Рен вышел на уступ, огляделся и тут же упал, прижавшись к камню.

— Что случилось?! — встревожилась Зелина.

Она тоже посмотрела вниз и заметила какое-то судно, стоявшее почти у самого берега в том месте, где он круто изгибался, образовав небольшую бухту. Она обратила внимание, что из двух мачт на неизвестном судне имеется лишь одна, а на берегу бухты кучка людей возится с большим древесным стволом. Видимо, изготавливают новую мачту взамен пришедшей в негодность.

— Что это за корабль? — спросила жрица.

— Не знаю, — отозвался Рен. — Но я должен сообщить о нём капитану.

* * *

Не прошло и часа, как на вершину, громко отдуваясь, поднялся капитан Грег. За ним вскарабкались другие пираты, числом около дюжины.

— Это торговое судно, — подобравшись к краю уступа и оглядевшись, уверенно заключил капитан. — Судя по приличной осадке, оно тяжело нагружено.

— А, может, у них просто открылась течь и в трюме полно воды? — предположил распластавшийся рядом с Грегом Морган.

— Всё в руках Аданоса, дружище Морган. Узнаем, только когда взойдём на их палубу и спустимся в трюм.

К ним с пыхтением подполз ещё один пират. Зелина уже знала, что его зовут Мэтт и он, так же как Морган и Генри, возглавляет одну из абордажных бригад.

— А хорошо, что мы не пошли по берегу, — внимательно оглядев местность внизу, сказал Мэтт.

— Тоже заметил дозоры, которые они выставили к северу и югу от бухты? — спросил Грег.

— Конечно. Но с пляжа их вряд ли увидишь, пока не подойдёшь вплотную, вон как ловко прячутся за камнями, — кивнул Мэтт. — Правда, на опушке леса они могли тоже кого-то поставить.

— Вполне, — согласился капитан и, обернувшись назад, негромко позвал: — Аллигатор! Ты где там?

Мгновение спустя к ним присоединился Аллигатор Джек.

— Сможешь незаметно спуститься к бухте и снять дозор, если он выставлен на краю леса? — спросил капитан.

— Легко, — уверенно заявил южанин.

— Хорошо, тогда жди команды, — распорядился Грег. — Рен!

— Здесь!

— Дуй обратно и скажи оставшимся на пляже парням, чтобы взяли одну из шлюпок и гребли на корабль. Пусть Генри и Скип поднимают якорь и идут вокруг острова. Расстояние небольшое, ветер благоприятный, так что за час-полтора управятся. Их задача запереть торгашей в бухте. Вижу, на борту осталось несколько человек. С них станется поднять парус на уцелевшей мачте и выйти в море, бросив остальных на берегу. Всё понял? Потом вернёшься и доложишь.

— Да, капитан!

— Тогда вперёд!

Рен осторожно покинул уступ и бросился вниз по склону, временами рискуя переломать ноги.

— Неужели ты будешь участвовать в ограблении честных торговцев? — догнав его, с возмущением спросила Зелина.

— А что мне остаётся? — приостановившись на миг, грустно спросил Рен. — Если откажусь, меня в лучшем случае бросят одного на этом островке. В худшем — убьют. Я знал, на что иду, когда напросился в команду Грега.

Жрица не нашлась с ответом и умолкла. А Рен поспешил дальше.