Лишённые отцов (джен)

Стражи почувствовали приближение порождений тьмы одновременно — то особое ощущение, которое любой Серый Страж узнает безошибочно. Лира выхватила меч за мгновение до того, как из-за поворота тоннеля показались первые генлоки.

— Сзади! — крикнул Натаниэль, и его стрела просвистела у самого уха Лиры, поражая гарлока, подкравшегося сзади.

Тварь рухнула с утробным воем.

— Неплохой выстрел, — выдохнула она, разворачиваясь для удара.

— Учись у лучших, — он перекатился, уходя от атаки, и выпустил ещё две стрелы.

Лира краем глаза отметила, как чётко он двигается — ни одного лишнего движения. Стрелы летели одна за другой, находя цели в полумраке подземелья.

Визг генлока вырвал её из размышлений — тварь бросилась вперёд, размахивая ржавым мечом. Лира парировала удар, развернулась и одним слитным движением снесла порождению тьмы голову. Горячая кровь брызнула на доспех.

— Командор, пригнись!

Она рефлекторно упала на одно колено, и над головой просвистела стрела, поразившая эмиссара, который готовил заклинание. Натаниэль уже доставал следующую стрелу, когда новая волна порождений хлынула из темноты.

— Их слишком много! — крикнул он, отступая к стене.

— Держи позицию! — Лира встала перед ним, прикрывая щитом.

Она сдерживала натиск в ближнем бою, он расстреливал врагов из-за её спины. Удар, блок, разворот. Стрела, ещё стрела. Они двигались в каком-то жутком танце, где каждое неверное движение могло стоить жизни. Лязг металла смешивался с воем порождений тьмы и свистом стрел.

— У тебя кровь, — заметил Натаниэль, когда последний генлок упал.

— Не страшно, я уже привыкла, — Лира вытерла лоб. — Ты тоже не слишком чистый.

Он посмотрел на свой доспех, заляпанный чёрной кровью порождений тьмы, и неожиданно усмехнулся:

— Я мечтал о героических битвах. Почему-то представлял их... чище.

— Разочарован? — она принялась вытирать меч.

— Нет, — он покачал головой, проверяя оставшиеся стрелы. — Просто... всё оказалось иначе, чем в историях. Более... настоящим.

Позже, когда они перевязывали раны, Натаниэль сказал:

— Ты действительно хороший командир.

— Это что, похвала от самого Натаниэля Хоу?

— Не зазнавайся, королева-консорт. Просто... приятно знать, что если придётся умереть в этих тоннелях, то хотя бы под командованием того, кто знает своё дело.

— Никто не умрёт, — она затянула повязку на его руке чуть сильнее, чем требовалось. — Не для того я тратила Архидемонову кровь на твоё посвящение.

Они помолчали, прислушиваясь к звукам подземелья. Где-то вдалеке капала вода, но больше ничего не нарушало тишину. Порождения тьмы отступили... пока.

— Нам пора двигаться, — Лира поднялась, протягивая ему руку. — Ещё успеем набить пару десятков генлоков перед ужином.

— Только пару десятков? А как же твоя репутация героини?

— Не испытывай удачу, Хоу. Я всё ещё могу отправить тебя патрулировать болота.

— Ты не посмеешь. Кто тогда будет прикрывать твою спину?

— О, так теперь это называется «прикрывать спину»? А я думала, ты просто промахиваешься.

Они двинулись дальше по тоннелю, пикируясь и переругиваясь. Со стороны могло показаться странным — командор Серых Стражей и сын предателя, обменивающиеся шутками после битвы. Но здесь, в темноте Глубинных троп, имели значение только две вещи: умение сражаться и готовность спасти товарища. А с этим у них обоих было всё в порядке.