Новая надежда на новый лад (джен)

— Вы уверены, Таркин, что это сработает? — спросил Вейдер.

— Вполне, — усмехнулся тощий гранд-мофф. — Маячок, который мы установили на их корабле, работает исправно. Скоро с восстанием будет покончено.

— А-а, ну да. Слава Империи.

«Какой еще маячок?» — мысленно недоумевал Вейдер, но вслух, понятно, не сказал. Уже второй облом в один день: Таркин опять оказался хитрее его. Ну да ладно, у него есть другой повод порадоваться. Трофейный меч Кеноби приятно оттягивал пояс, а оставшимся от него плащом Вейдер приказал вымыть пол в гальюнах. Надо будет пойти посмотреть на процесс мытья — и позлорадствовать по-ситхски.

* * *

Принцесса Лея была не из тех, кто тупо киснет от горя, — она предпочитала действовать. Вот и сейчас, сразу по прилете на Явин-4, заросшую лесом и застроенную древними храмами луну газового гиганта, она взялась за дело. R2 наконец-то попал в заботливые руки аналитиков, благодаря которым удалось выяснить кое-что интересное.

Разумеется, слухи оказались правдивы. У Звезды Смерти было уязвимое место.

Люк был безмерно счастлив оттого, что ему позволили присутствовать на брифинге пилотов — настоящих пилотов! Седобородый генерал, выглядевший ветераном всех войн за последние пятьдесят лет, спокойно объяснял зеленым и не очень парням в оранжевой униформе план действий.

— Вы видите эту шахту для выброса остаточной энергии? — Генерал Додонна указал на голограмму схемы. — Она соединена с главным реактором Звезды Смерти. Прямое попадание в нее запустит цепную реакцию, которая приведет к взрыву и уничтожению станции.

ГЕНЕРАЛ ДОДОННА

Старый солдат, ветеран Войн клонов. Честен, тверд, прямодушен, умен, отличный стратег и тактик. Когда-то был знаком со многими джедаями, поэтому верит не только в мощь оружия, но и в Силу. Человек давно ушедшей эпохи, глядя на которого, хочется сказать лишь одно: «Таких больше не делают». А жаль. Характер стойкий. Вдовец.

— Ширина цели — два метра, — продолжал генерал. — Помните: только прямое попадание. Там установлена лучевая защита, поэтому нужны протонные торпеды.

— Да ну, это нереально, — буркнул какой-то чернявый парень рядом с Люком.

— Ошибаешься, — заявил наш герой. — Я дома спокойно бил вомп-крыс из Т-16. А их норы даже меньше двух метров.

— Ну, так крысы же не отстреливались в ответ, — ухмыльнулся чернявый. Его улыбка и легкий акцент напомнили Люку Хана.

— А теперь по машинам, — подвел итог генерал и прибавил слова, от которых у Люка потеплело на душе: — Да пребудет с вами Сила.

* * *

Оранжевый лётный комбинезон сидел не совсем идеально, но Люк был в восторге от новой униформы. Подумать только — ему тоже позволили участвовать в атаке на Звезду Смерти! И он сделает это с удовольствием, поджарит всех этих гадов, которые взрывают планеты, мучают красивых девушек и убивают хороших людей. Вряд ли у него получится засадить торпеды в этот ситхов шарик, но он будет очень стараться.

В таких размышлениях Люк шагал к ангару — и вдруг заметил Хана и Чубакку: они спешно грузили на «Сокол» какие-то контейнеры.

— Все-таки улетаешь? — сказал Люк.

— Ага, — ответил Хан за работой. — Мне предлагали кредитами, но я решил взять товаром. Если не отдам долг Джаббе, он меня порвет в самом прямом смысле.

— А может, не надо улетать, а? — Голос Люка дрогнул. — Оставайся с нами. Ты же видишь, чем тут все заняты.

— Вижу — и не горю желанием вступать в клуб самоубийц-любителей. Посмотри правде в глаза, малыш: это безнадежное дело.

— А ты, как всегда, ищешь, где поудобнее, — с горечью бросил Люк. — Тогда удачи, Хан.

Он развернулся и зашагал дальше. Еще одна потеря, не столь печальная, но ощутимая.

Последнее, что он услышал от них, был протяжный рев Чубакки и бормотание Хана. Показалось или нет, что Хан сказал: «Да пребудет с тобой Сила»? Зачем только? Он же в нее не верит.

У самого истребителя его встретила Лея.

— Ты чего повесил нос?

— Этот Хан, он…

Принцесса тоже вздохнула — наверное, у нее были на то причины.

— Значит, нам не по пути. Пусть решает сам.

— Если бы Бен был здесь… — сказал Люк невпопад.

На душе у него, несмотря на предстоящий полет, скреблись туки. И вдруг он ощутил присутствие — словно его погладили по голове или коснулись плеча.

Он невольно оглянулся. И неожиданно увидел среди оранжевых комбинезонов знакомое лицо.

— Биггс!

— Люк! — кинулся к нему высокий парень с шикарными усами. — Вот так встреча! Значит, ты тоже летишь с нами?

БИГГС ДАРКЛАЙТЕР

Друг детства Люка. Добродушен, отважен, решителен, целеустремлен, что весьма полезно для пилота. Именно он первым прошел сложнейший маршрут в Каньоне Нищего на Татуине. Окончил Имперскую Академию, после чего вступил в Альянс повстанцев. Характер общительный. Не женат.

— Скайуокер! — неожиданно прервал встречу друзей голос командира эскадрильи. — Справитесь с истребителем?

Люк замялся, но на выручку ему пришел Биггс.

— Сэр, Люк — один из лучших пилотов Внешнего Кольца, — отчеканил он.

— Тогда справитесь, — кивнул командир. Из динамика послышался приказ занять места.

— Ладно, потом поговорим, — улыбнулся Биггс. — А сейчас покажем имперцам хаттову мать!

— Им с нами не справиться! — поддержал Люк и прибавил: — Я же говорил, что выберусь с Татуина!

Следуя за прочими кораблями Красной эскадрильи, Люк вывел свой крестокрыл в космос. И четко услышал знакомый голос: «Да пребудет с тобой Сила».

* * *

— База повстанцев на луне с дальней стороны Явина, — сообщил гранд-моффу Таркину адъютант. — Через тридцать стандартных минут она окажется в зоне поражения.

Таркин довольно кивнул, а Вейдер высказался за всех:

— Этот день мы запомним надолго. Сегодня погиб Кеноби, а скоро погибнет и все восстание.

«Ты так уверен, Вейдер? — послышался ехидный голос бывшего учителя. — Ох, не говори «вау», пока не перепрыгнешь, и не дели шкуру неубитого ранкора».

Вейдер недоуменно завертел головой в шлеме по сторонам, потом сообразил, что это выглядит глупо, и сдержался. «Да где ты? — мысленно возмущался он. — Как ты это делаешь?» Но ответа не было.

Да и не надо. Пусть старый дохлый дурак насмехается, сколько угодно. Главное — сегодня восстанию действительно придет заслуженный конец.

* * *

Люк быстро убедился, что гоняться за крысами на Т-16 и за СИДами в космосе — вещи совершенно разные. Безобразные черные машины были шустрее крестокрылов и знай себе поливали их огнем. Отовсюду слышались команды — генерала Додонны с базы и командира эскадрильи. Золотое звено пошло в атаку, а Красное отвлекало внимание противников.

— Ну и здоровая же фиговина! — высказался Ведж Антиллес, тот самый чернявый парень, который сидел на брифинге рядом с Люком. А теперь они втроем с Биггсом летели в одном звене.

ВЕДЖ АНТИЛЛЕС

Кореллианец, пилот, оставшийся сиротой в результате имперско-бандитских разборок. Хитер, смел, решителен, предан своему делу, а оно у него одно — служба во флоте повстанцев. Не привык лезть за словом в карман, а за выстрелом — в пушку своего истребителя. Обожает крестокрылы. Характер твердый. Не женат.

— Отставить разговоры! — приказал командир. Дело становилось жарким.

Что такое бой в космосе, знают все. Это истребители, что носятся с бешеной скоростью, и разноцветные лучи их пушек. Это взрывы и гибель пилотов, и наших, и не наших, «пиу-пиу» и «бум-бум». Это храбрость и взаимовыручка. И во всем этом Люк убедился на собственной шкуре и слегка поджаренном корпусе крестокрыла. Спасибо Биггсу и Веджу, иначе могло быть и хуже.

Строй СИДов понемногу редел. Золотое звено приближалось к цели.

* * *

— Мы проанализировали план их атаки, — тихонько сообщил Таркину все тот же адъютант — энтузиазма в его голосе явно поубавилось. — Их угроза реальна. Прикажете подготовить ваш корабль?

— Что? Эвакуироваться в час нашего триумфа? Да вы с ума сошли! Глядите, так и до трибунала недалеко!

Все еще испуганный адъютант удалился, а Вейдер решил вдруг пошептаться со старым соперником.

— А может, подстраховаться? Ну, на всякий пожарный.

— Тогда идите и страхуйтесь! — отрезал гранд-мофф. — Вы же называете себя лучшим пилотом галактики, Вейдер. Вот и докажите это на деле.

— И докажу.

Даже темный повелитель способен повестись на слабо, точно мальчишка. Но это был вопрос чести. Первенство за штурвалом заслуженно принадлежало и будет принадлежать ему!

Вейдер прихватил с собой двоих пилотов для эскорта и зашагал к ангару, где стоял его собственный истребитель.

Теперь этим жалким повстанцам точно кранты.

* * *

Вот же ситх! А счастье было так возможно…

С немалыми потерями Золотые прорвались в заветный коридор, ведущий к шахте реактора. Там погибли еще двое — их сбил неизвестно откуда взявшийся СИД нестандартной конструкции. Его сопровождали еще два, вполне обычные, но они не стреляли — летели, точно почетный караул.

Один из Золотых все-таки долетел до шахты, но, увы, промахнулся. Звезду Смерти, конечно, основательно тряхнуло, но для такой махины подобный выстрел — словно шершень для сарлакка. И тогда стало ясно, что заканчивать работу придется Красным. А поскольку их командир погиб в бою, то конкретно Люку, Веджу и Биггсу.

Люк мигом отыскал шахту и рванул к ней, ребята прикрывали его. Казалось, пилот нестандартного СИДа разгадал их намерения. Сперва он подбил Веджа, вынудив выйти из боя, а потом упрямо сел на хвост Люку. Бедному R2, который не мог не отправиться с хозяином-другом в этот бой, тоже досталось; от его визга несчастный С-3РО, который остался на базе, отчаянно заломил манипуляторы.

— Я прикрою тебя, Люк! — крикнул Биггс в бортовой комм. И это оказались его последние слова.

У самого же Люка слов не было. Да что за день сегодня такой — все только и знают, что погибать за него! Ну уж нет, хватит! Люк включил компьютер наведения…

«Используй Силу, Люк! — зазвенел в ушах голос Кеноби. — Положись на нее».

«Но как, Бен?» — мысленно вопросил Люк. И вдруг понял, как. Он отпустил все и ощутил, как Сила заструилась сквозь него. Не нужен был компьютер и прочая механика — ничего, кроме кнопки запуска торпеды. Которая, как знал заранее Люк, уйдет точно в цель.

* * *

— Сквозь него струится Сила! — изумленно проговорил Вейдер, не понимая, как этот шустрый повстанец до сих пор ухитряется уходить от его убийственного огня. Да и неважно. Ему конец…

Вейдер приготовился стрелять. И тут справа раздался взрыв — один из его эскорта оказался уничтожен, а второй влепился в стену каньона и столкнулся с кораблем Вейдера. Тот закрутило и вынесло в космос.

— Что?! — только и сумел выдавить кувыркающийся в СИДе повелитель ситхов.

* * *

— Юх-ху-у-у-у! — раздался дикий вопль в комме Люка.

— Хан, это ты? — обалдел наш герой.

— А ты кого ждал? — хохотнул контрабандист. Рядом рыкнул Чубакка. — Давай взрывай эту хрень, и валим домой!

И Люк выстрелил. И, конечно же, попал.

Звезда Смерти взорвалась в тот самый миг, когда лазеры уже были готовы стрелять по Явину-4. Можно порадоваться хотя бы тому, что гранд-мофф Таркин погиб вместе с ней. Во всяком случае, принцесса Лея порадовалась.

* * *

«Фортуна — лотерея, — думал тем временем Вейдер, крутясь в своем подбитом СИДе. — Но ничего, в другой раз злее будем — и нанесем ответный удар!» С этими мыслями он улетел.

Ну, а что было потом, и так ясно. Шумиха, неразбериха, награждение непричастных… ой, то есть нет — награждение героев. А потом гулянка, естественно. И фото на память.

Примечание: Ой, про Императора совсем забыли! Хотя тут все просто.

ИМПЕРАТОР ПАЛПАТИН

Ситх. Характер прескверный. Не женат.