Бой за Лотлориэн (джен)

— Вы знаете, как взять эту крепость, повелитель? — в растерянности спросил Халдир, переводя взгляд с Келеборна на холм и обратно. — Она кажется неприступной. Стены высокие, к тому же их наверняка защищает магия Врага. Тарана у нас нет.

— Он тоже не поможет, — ответил владыка и, неожиданно для своего собеседника, улыбнулся. — Однако способ захватить эту твердыню у нас есть.

— Какой же?

Келеборн обвел задумчивым взглядом напряженные лица воинов, всматривающихся в очертания такого близкого и одновременно далекого Дол Гулдура, и, сжав безотчетным движением навершие собственного меча, ответил:

— Распорядись выставить дозоры, Халдир, отбери две сотни самых смелых и, главное, ловких воинов, и пусть остальные отправляются спать. Нам всем еще понадобятся силы.

— Слушаюсь, повелитель.

— А с теми сотнями мы через два часа отправляемся в крепость.

— Прямо внутрь? — уточнил серьезно Халдир.

— Да, — подтвердил Келеборн. — Я был в крепости вместе с Гэндальфом Серым чуть меньше тысячи лет назад. Я много раз ходил в эти края на разведку. Я знаю кое-какие секреты. Потайные ходы.

Губы Келеборна вновь тронула едва заметная улыбка, и в глазах его собеседника зажегся огонь восторга.

— Кто будет командовать вылазкой? — уточнил он напоследок.

— Я сам.

Ответ Келеборна заставил воина потрясенно вскрикнуть. Он вновь посмотрел на крепость и, всего одно мгновение помедлив, решился возразить:

— Разве это разумно? А если внутри с нами что-нибудь случится, владыка? Если вас схватят?

— Скоро сюда прибудет владычица, — пояснил Келеборн. — Так что не переживай, без командования армия не останется.

— Но я... Мы все волнуемся за вас.

— Я понимаю и ценю это. А теперь иди и постарайся хоть немного отдохнуть. Решение уже принято, и обсуждать его я не намерен.

— Слушаюсь, владыка.

Халдир растворился среди предвечерних теней, а Келеборн, усевшись прямо на землю, долго разглядывал очертания крепости. За башнями, за высокими стенами в одной из цитаделей тьмы не было заметно никакого движения. И все же он ощущал всем своим существом — их противники там.

"По крайней мере, значительная часть их, — размышлял владыка. — Крепость не покинута. А значит, нельзя предугадать, чем обернется наша отчаянная вылазка".

В своем беспокойстве за его жизнь Халдир был прав, однако оставаться в стороне и молча созерцать на этот раз он не мог — без него разведчики не пройдут. А значит, необходимо рискнуть.

"Тем более, что мелиссэ действительно скоро будет здесь".

Мысль о жене вызвала на губах его легкую, мечтательную улыбку. Келеборн растянулся в чахлой, скудной траве и скоро уснул без сновидений.

В назначенное время небольшой отряд, предводительствуемый владыкой Лотлориэна, вновь ступил под своды мертвого леса и растворился среди того, что однажды было кустарником и деревьями.

"И может быть, еще станет однажды", — подумал Келеборн, и губы его сжались в упрямую, жесткую линию.

— Идти недалеко, — пояснил он вслух Халдиру и Румилю. — Всего половина лиги. Однако будьте начеку. Кто знает, кто мог избежать наших мечей и стрел.

Он шел вперед, выискивая хорошо знакомые с давних пор знаки. Тропинки, рощицы, расположения камней, русла высохших родников. Дойдя до места, где в незапамятные времена было озеро, он присел на корточки и начал шарить рукой в траве. Кольцо оказалось изрядно проржавевшим, однако механизм поддался.

— Осторожнее! — скомандовал Келеборн. — Лучники!

Трех тварей, дежуривших у двери, сняли тремя стрелами. Воины ворвались в затхлый, пропахший плесенью и падалью коридор, и Келеборн невольно задержал дыхание. Оглядев убегавший вдаль коридор, он вспомнил карту, которую около пятисот лет назад удалось составить по разрозненным данным и рассказам разведчиков, и уверенно скомандовал:

— Вперед, а потом после первого поворота налево!

Румиль со своим отрядом двинулся впереди, Халдир прикрывал спину. Келеборн понял, что лично сразиться с каким-нибудь орком или вастаком ему не дадут, однако настаивать не стал. Он направлял передвижение их маленького отряда и время от времени вслушивался в долетавшие до него спереди звуки боя.

Потайной ход убегал вперед и вверх, петляя по пути, однако до сих пор ловушек им удавалось избежать. Келеборн понимал, что командование крепости уже наверняка знает об их присутствии, а потому торопился.

— Мы должны прорваться к воротам и открыть их, — напомнил владыка воинам.

Ответом ему стало сосредоточенное сопение верных да их ускорившийся шаг.

— Берегитесь, владыка! — сдавленно крикнул Румиль, и отряд, вывалившись из узкого, тесного коридора на открытое пространство, сразу вступил в бой.

Келеборн отразил нападение ближайшего орка и, быстро оглядевшись по сторонам, скомандовал:

— Халдир, открывай ворота! Мы их тут задержим!

Воины бросились к внушавшему уважение своими размерами механизму, твари кинулись к нему наперерез, сразу несколько эльфов упало, зажимая раны, и завязалась ожесточенная, кровавая драка, в которой стороннему наблюдателю, должно быть, было бы тяжело понять, где тут свои, а где чужие.

Да у владыки, сказать по чести, и не было времени вглядываться в детали. Твари наседали на них, понимая, что здесь и сейчас решается судьба всей крепости, эльфы не отступали, предчувствуя витающую в воздухе победу, и только тяжелый, сдавленный скрип двери решил в конце концов исход поединка.

Ворота распахнулись, и воины во главе с Орофином ворвались на внутренний двор. Сразу стало тесно.

Эльфы, повинуясь команде Келеборна, разделились, и принялись с трех сторон зачищать цитадель. Поняв, что его самого воины настойчиво оттесняют в тыл, опустил меч и в голос расхохотался.

Кровь бурлила в жилах, как в далекой юности. Душа рвалась в схватку с противником, однако ей приходилось подчиняться тяжкой доле владыки и просто раздавать команды. Которые, впрочем, мгновенно выполнялись верными.

"Не зря я все-таки бегал от доли правителя всю Первую Эпоху, — подумал Келеборн весело. — Хотя потом она, меня, правда, все-таки нагнала".

Закончив с тварями во дворе, эльфы переместились внутрь. Келеборн шел за воинами, приглядываясь к темной вязи на стенах, вслушиваясь в шепот чар, и с каждой минутой все отчетливее понимал, что без жены и ее кольца сокрушить Дол Гулдур они не смогут.

— Проверьте подвалы, — скомандовал он. — Там могут быть пленные.

Спустя еще пол часа Халдир доложил, что вход в темницы они обнаружили, однако двери заблокированы все теми же чарами.

Келеборн огляделся по сторонам, тронул носком сапога разрубленную практически пополам тушу ближайшей твари и уверенно скомандовал:

— Значит, возвращаемся в лагерь. Выставить снаружи у ворот караул.

И, первым развернувшись, покинул крепость.

Оказавшись снаружи, он с облегчением вздохнул. Тьма Дол Гулдура давила, и по сравнению с ней даже мертвый лес казался милее и приятнее.

Высокую, сияющую на фоне тьмы не хуже самого Сильмарилла фигуру жены он заметил сразу. Тепло улыбнувшись, он подошел и, прошептав ей на ухо: "Здравствуй, родная", поцеловал в шею.

Галадриэль вернула поцелуй и обвила его шею руками.

— Не сердишься? — спросил ее муж.

— А есть смысл? — с улыбкой фыркнула жена. — Я знала, что ты не упустишь случая и ввяжешься в какой-нибудь более-менее подходящий бой.

Стоявшие рядом воины деликатно отводили взгляды, однако оба владыки, счастливые от того, что их возлюбленные живы и невредимы, не обращали на присутствие посторонних никакого внимания.

— Я многих потеряла за минувшие тысячи лет, — призналась, глядя мужу в глаза, Галадриэль. — Очень многих. И все же не решилась бы просить тебя отсиживаться за спинами воинов, зная твой характер.

— Спасибо тебе, — ответил просто Келеборн и, вновь коснувшись губами губ жены, продолжил уже другим тоном: — Сейчас нам потребуется все твое искусство, любовь моя.

— Ты про крепость? — уточнила она.

— Да. Там в темницах наверняка остались пленные, но дверей мы открыть не смогли.

— Что ж, я готова.

Келеборн выпустил Галадриэль из объятий, и та, подняв руку, выставила вперед ладонь.

Раздалось пение, вызывая в памяти древние дни, тропы Белерианда, самую юность мира, и свет, исходящий от камня, пронизал самый воздух и рванулся к крепости, словно стремился ее обнять.

Тьма вздрогнула, забилась в агонии, будто раненое животное. Песня зазвучала громче. Послышался легкий серебристый перезвон колокольчиков. Свет разлился в воздухе, пронизал самые камни, из которых был сооружен Дол Гулдур. Наблюдавшие за происходящим воины выдохнули, и Галадриэль, глубоко вздохнув, опустила руку.

— Чар больше нет, — сообщила она.

— Обыщите крепость! — скомандовал Келеборн.

Воины кинулись внутрь и скоро, спустя всего полчаса, начали выводить пленных. Истощенные, измученные, часто изуродованные от долгих пыток, они подслеповато щурились, и целители принимали их, уводя в свои палатки подальше от посторонних глаз.

— Люди, эльфы, — шептал Келеборн, с болью в сердце вглядываясь в каждое из лиц. — Даже пара хоббитов. Как только выжили.

— Навестим их? — предложила Галадриэль.

— Немного позже, — ответил Келеборн. — Пусть придут в себя.

Жена кивнула, и муж, по-прежнему не отводя от скорбной процессии взгляда, взял ее за руку.

— Если ты меня еще раз поблагодаришь, — заметила вдруг Галадриэль, должно быть ощутив его настроение, — я тебя укушу.

Келеборн коротко хохотнул:

— Хорошо, не буду. Просто скажу, что люблю тебя, душа моя.

— И я тебя люблю.

Они стояли посреди лагеря, глядя на мертвый холм, и Келеборн размышлял, что надо бы отправить к Трандуилу пернатых гонцов и договориться о встрече. Но это было не к спеху.

"У нас есть немного времени, — подумал он, — чтобы перевести дух".

Над мертвыми кронами постепенно поднималось солнце.