13 минут до конца (джен)

Сергей Артемьев сидел в лаборатории перед огромной панелью, усыпанной кнопками, рычагами и мигающими экранами. Лёгкий гул оборудования был его постоянным спутником последние два года. На столе рядом стояла кружка давно остывшего кофе, блокнот с формулами и чертежами, перечёркнутыми не один десяток раз.

Перед ним на пульте была одна-единственная красная кнопка. Она выглядела безобидно, почти игрушечно, но её значение тяготило Сергея, словно он держал в руках некую древнюю реликвию.

Эта кнопка могла остановить глобальную катастрофу. Или уничтожить всё.

Он знал, что у него больше нет времени для расчётов, дебатов и сомнений. Когда в голове раздался странный голос, спокойный и безжалостный: «13 минут», он понял, что выбора у него больше нет.

* * *

Глобальная катастрофа была не просто гипотетической угрозой. За последние 72 часа атмосфера Земли начала аномально нагреваться. Учёные со всего мира отчаянно пытались понять причины, но Сергей знал правду: это их эксперимент. Его эксперимент.

Климатический спутник, который должен был стабилизировать погодные условия по всей планете, дал сбой. Вместо равномерного распределения солнечной энергии он начал увеличивать её интенсивность, превращая Землю в медленно разогревающуюся сковороду.

Единственное, что могло спасти планету, — аварийный механизм уничтожения спутника. Но запуск системы потребует огромной энергии. Энергии, которую мог дать только один источник: его собственная жизнь.

* * *

11 минут.

Сергей опустил голову на руки. Он был уставшим. Не физически — морально. Эта кнопка стала символом всего, что он ненавидел в себе: своей самоуверенности, гордости, одержимости успехом.

«Ты можешь просто уйти, — шептал внутренний голос. — Оставь это другим. Почему ты должен умирать за их ошибки?»

«Потому что это была моя ошибка», — ответил он сам себе.

Его рука потянулась к кнопке, но замерла.

* * *

9 минут.

Дверь лаборатории открылась, и вошла его ассистентка, Катя. Её лицо было бледным, глаза покраснели от бессонницы и слёз.

— Сергей, мы нашли другой способ? — спросила она, но её голос звучал так, будто она уже знала ответ.

Он покачал головой.

— Нет. Это единственный вариант.

— Но вы… Вы не можете этого сделать. Кто-нибудь другой…

— Катя, — он прервал её, его голос был спокойным. — Я должен.

Она подошла ближе, схватила его за руку.

— Это не ваш долг! Почему вы должны…

— Потому что я могу, — ответил он, отводя взгляд.

* * *

7 минут.

Катя стояла рядом, сжав кулаки.

— А если это не сработает? — её голос дрожал. — Что, если вы пожертвуете собой, а спутник всё равно не отключится?

Сергей улыбнулся.

— Тогда я умру как идиот. Но лучше умереть, пытаясь что-то сделать, чем сидеть и смотреть, как мир сгорает.

Она хотела возразить, но замолчала. Что-то в его взгляде остановило её.

* * *

5 минут.

Он вставил ключ в панель управления, повернул его, активируя систему. Экран замерцал, затем загорелся зелёным.

— Система готова, — проговорил Сергей, больше для себя, чем для неё.

Катя смотрела, как его пальцы медленно приближаются к кнопке.

— Сергей, пожалуйста… — её голос стал едва слышным.

Он посмотрел на неё.

— Катя, если это сработает, передай моей дочери, что я её люблю.

* * *

3 минуты.

Он нажал кнопку.

Резкий звук, похожий на электрический разряд, раздался в лаборатории. В тот же миг он почувствовал, как что-то в нём начинает гореть. Не физически — энергетически. Будто его душу вытягивали через мельчайшие поры.

Катя закричала, когда его тело начало слабеть, но Сергей не слышал её. Его взгляд был прикован к экрану, где высвечивались строки кода.

«Успех. Запуск системы уничтожения спутника через 10… 9…»

* * *

1 минута.

Он уже не чувствовал тела. Тьма окутывала его разум, но где-то внутри он ощущал странное удовлетворение.

— Мы сделали это, — прошептал он, но не знал, услышал ли его кто-нибудь.

Когда система закончила обратный отсчёт и раздался сигнал подтверждения уничтожения спутника, Сергей уже был мёртв.

* * *

Позже Катя рассказывала репортёрам, что Сергей умер героем. Но когда она осталась одна, глядя на монитор с данными спутника, её руки дрожали.

Система действительно отключила спутник, но другой процесс включился автоматически. Новый эксперимент, который Сергей даже не успел протестировать.

И теперь, когда она смотрела на эти данные, в её голове крутилась только одна мысль: «А что, если мы просто запустили что-то ещё хуже?»