Не киборг (гет)

День города — куда круче, чем субботняя дискотека. С полудня начались гулянья, жители обменивались цветами, по дороге кто-то повесил Алику на шею розово-жёлтый венок, пахнущий почему-то вишней. На площади выступали живые музыканты, народ подпевал. По краям площади устроили аттракционы, носились восторженные дети, подростки демонстративно кривились — мол, им это уже неинтересно, — но удивительным образом оказывались на качелях и каруселях вместе с мелкотой.

Алик подошёл к месту сбора чуть раньше назначенного. Трое полицейских уже ждали — из контекста их беседы он понял, что они патрулировали с самого утра.

— О-о, вот и наш герой, — заулыбался старлей Наган. — Выспался после подвигов?

Парень вспыхнул. Этого он и ожидал, потому и шёл на новое дежурство с тяжёлым сердцем. Опозорился, теперь хоть глаз не подымай. А отсидеться, пережидая, пока свежие впечатления утратят остроту, не получится: приказ есть приказ. Придётся стиснуть зубы и терпеть насмешки, ведь ответить нечем.

Полицейский Шерлок — Алик вчера не разобрался, прозвище это или настоящее имя — показал большой палец и подмигнул:

— Зря время не теряешь, DEX!

— Сам ты DEX, — только и буркнул Алик.

Он усмехнулся:

— Не угадал, я Bond.

— Привет, гроза девчонок и драконов! — Сзади подошел Иван из водоканала и хлопнул Алика по плечу. — Силы восстановил? Сегодня ночка будет вчерашней не чета.

— Ты, Иван, сразу уточняй, в каком смысле. — Появился Ёж. — Шоу должно продолжаться? Я только за, в садике такого не увидеть. — Насмешливое замечание не помешало рукопожатию. — Включайся в сеть, чего ждёшь?

Вообще-то худшие опасения не оправдались. Остальные киборги отнеслись к ночному шоу гораздо проще, чем Танк. Посмеивались, но довольно добродушно. Алик слегка расслабился. А когда подгрёб Редрик, вовсе успокоился: в лице дядьки племянник чувствовал поддержку.

Рано обрадовался.

— Значит, так, — постановил капитан. — Ёж, тебе не привыкать строить бестолковых младенцев. Бери в пару этого хренова DEXа с мозгами Irienа и следи, чтобы он не учудил чего-нибудь несовместимого с жизнью.

Обидно! Ёж кивнул, не выражая никаких эмоций. Ред молчал — если его и не радовало требование уступить опеку над племянником, возражать временному командиру он не собирался.

Был разгар дня, но драконы уже появились на горизонте. Пик брачной поры. А граждан не заставишь сидеть дома в День города! Приходилось патрулировать основные маршруты и места гуляний. К счастью, при дневном свете твари вели себя нерешительно — солнце их слепит, сказал Ёж. Вечером активизируются. Но пока основной задачей было демонстрировать драконам своё присутствие и для острастки показывать ножи.

Во время патрулирования наткнулись на дракона, тискающего женщину в кустах. Алик вскинулся, но Ёж покачал головой:

— У этих всё в порядке.

Некоторым женщинам нравятся драконы. Вот оно, значит, как. В принципе, Алик мог понять любительниц экстрима. Дракон, которого он рассмотрел вблизи, не показался ему отталкивающим. Абсолютно чёрный, но и среди людей такие есть. Черты заострённые, не расплывающиеся, острые уши, зелёные глаза с вертикальными зрачками. Блестящие мембраны крыльев на жёстком костном каркасе, складывающемся, как зонтик, вообще должны быть женщинам по душе, как и обволакивающий запах корицы. Если бы твари не были столь агрессивны…

— Ёж, а драконы — они кто? — спросил Алик. — Животные или разумные ксеносы?

— Кто их знает, — пожал плечами напарник. — Танк говорит, животные. Шерлок считает — больше, чем животные.

— Они разговаривают. — Алик всё-таки склонялся к мысли, что эти существа имеют разум, но Ёж хмыкнул:

— Mary тоже разговаривают. Причём куда более связно.

Единственная линейка киборгов, массовое производство которой сохранилось до сих пор. Неразумные и неспособные обрести разум — процессор Mary не поддерживает синтез Гибульского. Как и Irien, выпуск которых прекратили по морально-этическим соображениям. Хотя софт Irien висит в инфранете, и молодые киборги активно им пользуются. А кое-кто из немолодых — язвит над юношей, у которого нет возможности установить себе пакет программ, чтобы радовать девушек эффективнее!

Mary — безобидные и безотказные домашние помощники: повара, уборщики, детские няньки… Чистая совокупность программ, ноль мозгов, при этом востребованность на рынке зашкаливает. Запрети их выпуск — чего доброго, революция начнётся. Производство не стали закрывать, но ОЗК наложило на него властную лапу. Из свободной продажи Mary исчезли, каждую заявку представители Общества Защиты Киборгов рассматривают персонально и разрешают сделку, лишь убедившись, что отдают киборга «в хорошие руки». Цены, разумеется, выросли. Поговаривали, что именно Mary — основной источник доходов ОЗК.

— Ёж, а как вышло, что детский сад нанял DEXа? — поинтересовался Алик. — У руководства денег на Mary не нашлось? Или садик не вызвал доверия у ОЗК?

— Как, как… — проворчал тот. — Я пришёл и попросился, вот так. У них три вакансии были: сисадмин, охранник и физрук, я все три ставки взял.

— Детишки не докучают?

Батя по секрету рассказывал, что первое желание не адаптированного боевого киборга при виде ребёнка детсадовского возраста — свернуть ему шею как потенциальному источнику опасности.

— Я детишек люблю, они забавные. Это они меня Ежом прозвали, видят эмблему на комбезе, — он похлопал себя по груди, — и сразу: «Ёжик, ёжик!». Так-то я Бертран, мелким не выговорить.

Он сурово погрозил дракону, неосторожно высунувшемуся из-за угла и жадно засмотревшемуся на маму с коляской.

— Я прежде в армии служил. — Он снова обернулся к Алику. — Ну, когда не понимал ещё ничего. В самом паскудном подразделении, карательном отряде. Дети… они смотрят на тебя доверчиво, а тебе надо головы поотрывать и им, и их родителям, иначе — неподчинение приказу… Колбасило меня страшно. Пока не развешал командиров по деревьям и не ушёл в бега. А идти некуда, местные нас ненавидели, понятное дело. Два года по лесам скрывался.

Алик уже не рад был, что начал расспросы. Вроде хорошо знал, что старых киборгов лучше о былом не пытать, мало кому повезло, как Реду, проработать всю жизнь там, где тебя ценят за твой благородный труд. В детстве всё к бате приставал: ну расскажи что-нибудь о своей молодости, интересно ведь! Обижался, что тот отмалчивается. А когда подрос, и батя счёл, что психику сына уже не травмируют леденящие подробности 16+ и 18+, пожалел о своём любопытстве. Правду сказать, от Ежа он не ожидал откровений. Спросил только про садик — казалось бы, лёгкая, светлая тема…

— Дети меня вытащили, — глядя в прошлое застывшими глазами, прямо как батя тогда, промолвил Ёж, — мальчик с девочкой с ягодными корзинками. Несмышлёныши совсем, не знали, что надо испугаться. Пожалели одичавшего дядьку, позвали с собой. Не решался идти, а потом меня вдруг осенило: мне же не надо больше никого убивать. Они жили с прабабкой, выжившей из ума. Родителей нет, дедов нет — убили. Может, и я. Остался у них. По-моему, они так и не догадались, кто я. Старуха принимала меня за внука — того, что погиб. Пришло время детям идти в школу, я их сам возил, бабка ходить уже не могла. Дети там говорили, что я потерял память и прятался в лесу от карателей — не знаю, может, и в самом деле так думали. Бертраном меня тот мальчик назвал, был такой герой у него в книжке. Бабка умерла, дети выросли и разлетелись по институтам, а я подался в город.

— Пливет, Ёзык! — Какая-то крохотулька помахала флажком. Её отец благосклонно кивнул, Ёж поднял раскрытую ладонь в знак приветствия.

С Ежом то и дело здоровались. Не только маленькие дети и их родители, но и школьники, явно раньше посещавшие тот же сад. С увеличением возраста «Ёзык» трансформировалось в «дядя Ёж», а позже и в «дядя Бертран».

С Аликом тоже поздоровались пару раз. Подошёл, прихрамывая, Серж — тщедушный мужичок, которого он снимал с забора. Смущаясь, пожал руку. Серж был с дамой — как бы не той самой, из окна которой сиганул. И водитель «скорой», стоявшей возле чьего-то дома, махнул рукой — с ним в грозу познакомились.

Поступил приказ подтягиваться к площади: ожидалось выступление мэра, и народ концентрировался там. Солидный дядечка в костюме с галстуком подъехал на роскошной машине — флайер пришлось оставить за решёткой. Что-то говорил про особую роль Гринпорта в истории — ерунда, и к гадалке не ходи: город с особой ролью стал бы как минимум областным центром. Но Алику понравилось, что этот чиновник любит город, которым управляет. А ещё больше — что он сказал пару тёплых слов в адрес отважных МЧСников, стоящих на страже… и всё такое. Полиции тоже досталось похвал, а также врачам, строителям и учителям. Потом мэр скатился на политику, и Алик заскучал.

— Ёж, — поинтересовался он, — а свои дети у тебя есть?

— Откуда? — фыркнул тот. — Нет, конечно. Заказывать репликацию — дороговато для меня. Нас, бюджетников, зарплатами не балуют.

— А более денежную работу не пробовал найти?

Насколько Алик знал, множество фирм готовы были платить киборгу полуторную ставку. Да и МЧСники зарабатывали вполне прилично, хоть и из бюджета.

— Нет, — мотнул головой Ёж. — Мне дети нравятся, хочу с ними работать.

Замкнутый круг.

— А ты сам-то как родился, DEX? — задал встречный вопрос Ёж. — И почему ты не киборг? Если уж наши держат в уме завести ребёнка, то в комплект обычно заказывают процессор.

Алик пожал плечами.

— Потому что меня никто в уме не держал. Я случайно получился. Батину ДНК клонировали по ошибке.

— Хм… — Ёж озадаченно почесал коротко стриженую голову. — И как ты с этим живёшь? — В голосе послышалось сочувствие.

Парень снова пожал плечами.

— Так и живу. А что такого?

— Ну, тебя же не ждали. Ты не был никому нужен.

Алик никогда особо над этим не задумывался. Какая разница, почему он появился? Появился, вот и чудесно. Жить на свете очень даже неплохо.

— Зато как появился, стал всем нужен. У родителей чуть до драки не доходило, когда спорили, с кем я должен ехать отдыхать в каникулы.

Реальной драки, впрочем, ни разу не состоялось. Папа прекрасно понимал, что против киборга у него нет шансов, а батя считал ниже своего достоинства драться с заведомо более слабым противником.

— У меня ещё три сестрички есть, — похвастался Алик. — Они как раз запланированные. Все три — Bondы.

— Три малышки, ничего себе! — присвистнул Ёж. — Твои родители — богатые люди.

— Не бедные, — согласился он. — Но дело не только в этом. У бати и его жены — высокий приоритет. Особые заслуги перед ОЗК.

Начинало темнеть. Мэр помахал дланью и уехал на своём кабриолете, площадь стали готовить к танцам. Поступило распоряжение занять посты у входов-выходов.

Вспомнив сестричек, Алик вспомнил ещё один вопрос, который не давал ему покоя. Среди разумных киборгов сильный перекос в сторону XY-генотипа — вполне объяснимо, на боевые модели в женском варианте спроса почти не было. Перекос потихоньку компенсируется, большинство новеньких — девочки. Но всё-таки женщины встречались и раньше, в фабричных выпусках. И где они, спрашивается?

— Бертран, а женщины-киборги в городе есть?

Ёж усмехнулся:

— Тебе человеческих девушек мало?

— Да нет, я не в том смысле! — Алик покраснел. — Просто вы все — мужчины, и…

— Есть. Алиса — библиотекарь. И Сири из «Матушки Крольчихи». Не пучь глаза, малыш, — засмеялся Ёж, — она не Irien, а DEX. Начальник охраны.

Алиса и Сири — самые распространённые имена у женских искинов. Странно, что не обзавелись прозвищами.

— И почему они не с нами? Я ведь правильно понял, что из-за драконов мобилизовали всех киборгов?

По функционалу и техническим характеристикам ХХ-вариант ничем не отличается от XY. Просто разное оформление, а процессор и импланты у тех и других одинаковы.

— Получается, тут могли бы быть ещё два сильных бойца. Почему нет?

Ёж протянул руку и постучал Алику по лбу согнутым пальцем.

— DEX, ты точно разумный? Потому, что они — женщины. Наша задача — отпугивать драконов, а не приманивать их.

Алик снова покраснел. Надо же было сморозить глупость!

— Сири их внимание, возможно, развлечёт, но Алисе не понравится, — добавил Ёж и сменил тему. — Не хочешь потанцевать, пока затишье? Вон, на тебя красивая девчонка поглядывает. Трансляцию можешь не прерывать. — Он подмигнул.

Алик обернулся и узрел вчерашнюю златовласку. Выражение её лица было подозрительно приветливым.

— Как славно, что мы встретились, DEX, — проворковала она. — Пойдём танцевать.

Он изогнул бровь.

— Ты же не танцуешь с киборгами.

— Кошка говорит, ты не киборг.

Любопытно, Кошка ей это по дружбе сообщила или чисто затем, чтобы позавидовала?

— Пошли! Ты ведь меня приглашал.

Вторая бровь последовала за первой.

— Видишь ли, я не танцую с теми, кто не танцует с киборгами.

Златовласка оскорблённо фыркнула и уцокала каблучками.

Почему Ёж сказал, будто сейчас затишье? Драконы летали стремительными тенями, закрывая звёзды, другие назойливо торчали у входов, следя за охранниками немигающими зелёными глазами, горящими в темноте.

Спустя час Алик понял: то действительно было затишье. Драконы принялись шатать решётку, старались добраться до засова. Если кто-то выходил, бросались, пытались оттеснить и прорваться внутрь, выхватить девушку из-под носа у сопровождающих. Вчера строгий взгляд красных глаз действовал на них в большинстве случаев отрезвляюще, сегодня это перестало работать. Ёж тыкал ножами в когтистые ладони, трясущие решётку, лишь тогда драконы отступали. Алик следовал примеру старшего и прикрывал выходивших, загораживая собственным телом, неинтересным для распалившихся самцов, и крутя ножами замысловатые фигуры перед алчными то ли мордами, то ли лицами. Проверял, что дверь машины плотно закрыта и бронеколпак опущен и зафиксирован, только тогда скрывался за решёткой, запирая её за собой. Стальная конструкция уже не казалась ему такой надёжной, как вчера.

Ёж был спокоен. Реагировал на оборзевших драконов быстро и деловито, выполняя рутинную работу и не предаваясь размышлениях «а что будет, если…». Наверное, он хорошо знал, что будет, если — не один год сдерживает атаки любвеобильных тварей. Но Алик-то впервые на этом мероприятии.

— А что будет, если… — начал он.

— Ничего не будет, — оборвал его Ёж. — Мы здесь для того и стоим.

— Но решётка…

— Она крепкая.

— То есть они не могут прорваться?

Ёж серьёзно посмотрел на него.

— Могут. Вероятность 18 процентов.

Блин!

— И наша задача, — всё так же спокойно продолжил Ёж, — не дать им схватить ни одну женщину даже в этом случае.

Драконы долбились в решётку всей своей массой, не реагируя уже и на наносимые порезы. Безмолвно, целеустремлённо и неутомимо.

Прутья были толстыми и прочными. Сварены на совесть и не просто вкопаны, а вкручены в специальные пазы в бетонном фундаменте. Как-никак, отражать нашествия гостей с гор приходилось регулярно, и конструкция, долгие годы эволюционируя, ныне была близка к совершенству. Если бы в ней ещё не имелось входов… Большинство прорывов случалось, когда загородку открывали, чтобы кого-то впустить или выпустить. Зевнёшь, опоздаешь на секунду — и дракон уже внутри. На этот счёт существовал регламент: один напарник объявляет тревогу и преследует прорвавшуюся особь — или группу, что хуже; второй остаётся на посту, перекрывает вход и решительно гасит бурю страстей тех, кому проникновение не удалось — шокером или сталью, это уж как им повезёт. Танк слегка беспокоился за третий вход, где дежурил Ёж с мальчишкой. Если где и случится прорыв, то у них. Ёж опытен и хладнокровен, но пацан — ненадёжный напарник.

Однако пока всё шло, как надлежит. Ёж с DEXом при обострении напряжения прекратили болтовню и работали чётко, не допуская лишнего риска. Мальчик оказался не так плох, как боялся Танк: обучаемый, внимательный и в должной мере ответственный, приказы выполняет без споров… Жаль, что человек. Именно это обстоятельство заставляло считать третий вход слабым местом.

Беда пришла, откуда не ждали. Из-за человеческого фактора, разумеется! Нет, пацан был ни при чём. Какие-то идиоты проигнорировали запрет на полёты над площадью. Типа если нельзя, но очень хочется, то можно. Наверняка кто-то вздумал показать даме свою удаль: мол, смотри, мне запреты по боку! Как будто их просто так придумали…

Драконы, описывающие в небе круги, упустить такой шанс не могли. Накинулись на флайер со всех сторон, перевернули, и машина полетела с высоты вниз, истошно и тщетно вереща «SOS».

Потенциальная энергия, перешедшая в кинетическую, сотворила то, что до сих пор не удавалось драконам. Тяжелая махина проломила решётку сверху. Покорёженные секции, медленно продавливаясь, затормозили падение, и люди с воплями успели порскнуть по сторонам, но в дыру хлынули воодушевлённые драконы. Танк скрипнул зубами и послал сигнал всеобщей тревоги.

Глухой удар был слышан и у третьего выхода. Алик повернул голову на звук. Там что-то искрило под адский скрежет, визг и вой. Он перевёл круглые глаза на Ежа, и тот, застыв на мгновение, бросил ему:

— Блокируй выход. Сейчас побегут.

Паника — худшее, что может случиться. Люди, неспособные адекватно просчитать ситуацию, начнут ломиться к выходам, но выпускать их нельзя: там поджидают драконы. Алик завернул засов и вбил клин. Наиболее шустрые беглецы уже показались из-за деревьев.

— Открывай! Чего тормозишь, глючный ты кибер?

— Сдурел? — Алик покрутил пальцем у виска. — Далеко ты со своей барышней убежишь? Вон комитет по встрече!

Длинноногие девицы, не переставая визжать всю дорогу, чуть не впечатались в решётку. Осознав, что едва не столкнулись нос к носу с драконами, шарахнулись обратно, снова к запертому проходу… Пометавшись туда-сюда, зависли в паре метров от загородки, всё ещё подвывая. А издалека бежали новые и новые…

А где Ёж? Алик огляделся и внезапно понял, что он один. Что вообще случилось? Он бросил взгляд на комм, на мигающие непрочитанные сообщения от Танка: «Прорыв в центральном секторе. Все сюда! Выходы закрыть».

Ёж, наверное, уже там.

— Тихо! — гаркнул Алик собравшейся толпе, ругающейся и воющей. — Выходить нельзя, там опасно. Стойте подальше от решётки и ждите. Как только станет возможно, мы возобновим обычный режим выхода.

Ничто не успокаивает больше, чем уверенные слова. Народ примолк — не до конца, но негромкое жужжание всё же лучше истерических выкриков и рыданий.

— Я нужен на площади, — объявил Алик, борясь с желанием припустить туда со всех ног: вызову капитана уже несколько минут, а он до сих пор здесь. — Когда вернусь, начнём выпускать. Не шуметь, к загородке не подходить, и всё будет хорошо.

Размеренно дошагав до кустов, скрывших его от чужих взглядов, он помчался к месту катастрофы со всей возможной скоростью.

— А-а-а! — Прямо на него неслось ужасное существо с пирсингом, держа в охапке сумочку — почему-то вверх ногами, так что из неё сыпалась всякая мелочь. — Па-ма-ги-ти!

Видимо, лысый монстр всё-таки принадлежал к женскому полу, ибо за ним вдогон летел дракон, быстро сокращая расстояние. Алик уклонился от столкновения с монстром, опасаясь, что тот повиснет у него на шее — само по себе страшно, да к тому же лишит его возможности манёвра, — и прыгнул навстречу дракону, врезавшись в него в воздухе. На сей раз он был готов к схватке — и морально тоже. Два ножа — в оба глаза. Дракон забил крыльями, заорав от боли и потеряв ориентацию. Добивать Алик не стал, помчался дальше — туда, где под аккомпанемент воя и криков разгорался пожар.

На площади рекой лилась кровища. По большей части — зелёная. Киборги работали ножами, как мясорубки, передвигаясь с такими скоростями, что траектории казались смазанными, глаз не успевал. Но драконов было много. Шайтан и Иван залезли наверх и, как пауки в паутине, цепляясь за уцелевшие фрагменты решётки, пытались заварить дыру — пока что безуспешно, ломящиеся снаружи тела сносили свежую сварку. Покорёженный флайер лежал на земле и горел; два дракона, невзирая на огонь, упорно лезли туда. Алик всадил одному нож в затылок, второй увернулся, взлетел и спикировал сверху, целя когтями в незащищённое лицо, теперь уже увернулся Алик. Кто-то, просвистев мимо, вспорол нападающему глотку — кажется, Наган, — и Алика обдало горячей зелёной жидкостью с острым запахом корицы. Он попытался утереться, но только размазал.

Во флайере застонали. Блин! Там живые. Девушка, судя по всему. Вот зачем драконы туда рвутся. Ещё один сунулся, получил в нос длинный разряд шокера. Что же делать? «Винни-пух» сейчас пришёлся бы кстати, но Алик не рассчитывал, что надо будет лезть в огонь. Он запоздало надел шлем, до сих пор бесполезно висевший на поясе — неудобно в нём, обзор плохой… Прыгнул в фонтан, чтобы намокнуть, и решительно устремился к флайеру, оставляя за собой стекающие струйки.

Рядом оказался Ред. Теперь-то всё получится, обрадовался Алик. Словно в подтверждение возникшего, иррационального вообще-то чувства защищённости, Ред смахнул ножом тянущуюся из темноты чёрную руку и отшвырнул ещё одного дракона, давая Алику драгоценные секунды, чтобы вскрыть обшивку флайера. Внутри зашевелились, в предплечье вцепилась тонкая девичья рука.

— Ты в порядке? — спросил Алик на всякий случай. Вот болван: естественно, не в порядке. — Кости целы?

— Н-не зна-аю… — Голос слабый, на грани слышимости.

Как бы то ни было, надо тащить.

— Там Лили…

Ещё одна! Алик аккуратно потянул девушку наружу, передал Реду. Вокруг орали драконы — и от вожделения, и от боли, Ред орудовал клинками, не жалея, словно консервные банки вскрывал. Вода испарилась, стало припекать даже через броник и шлем. Проклятье! Алик проверил пульс у мужчины за штурвалом — труп. Вторая девушка лежала у него в ногах без сознания, но вроде бы дышала. Дракон попытался сцапать её из-за Аликовой спины, обжёгся и отпрянул. Ред протянул руку, другой придерживая первую девчонку.

— Вылезай, а то испортишься.

Алик выволок Лили, едва уклонившись от удара чьего-то шипастого хвоста. Отстегнул шлем, глотнул горячий воздух, сдувший испарину.

— Куда их?..

— Тащи на периметр, к выходам. Может, там доктора есть. Преследующих я отсеку.

Лили так и не подавала признаков жизни. Алик без церемоний перевалил её через плечо, аккуратно поднял на руки первую и рванул к загородке. Сзади свистела сталь и кричали драконы. Девушка всхлипнула и задрожала.

— Тихо, тихо, — шепнул Алик, не останавливаясь. — Всё уже позади. Тебя как зовут?

Она ответила не сразу. Неудачный момент для знакомства, да.

— Анжела.

— Всё будет хорошо, Анжела. Вот увидишь.

Он оставил девушек у загородки на попечение парня, назвавшегося медбратом, и устремился назад.

— DEX, прикрой! — крикнул сверху Иван.

И он полез к ним, щурясь от огней сварки и таща для заплат ещё несколько кусков решётки, которые вручил ему Ёж. И колол ножами драконов, мешающих ремонтникам. Дважды срывался, но, умея группироваться при падении, приземлялся безопасно.

Дыру заделали через час, когда Алик держался уже на одной силе воли и жгучем нежелании опозориться. Флайер догорел, остался лишь дымящий каркас. Все вернулись на посты, выходы разблокировали, стали потихоньку выпускать людей. Ёж принялся развозить девушек, не имевших транспорта, оставив Алика у загородки. Подошла Рита — оказывается, она была на празднике.

— DEX, у тебя кровь не останавливается, — изумлённо произнесла она вместо приветствия.

Облокотившись спиной о решётку, он провёл рукой по лицу. Красная кровь на ладони перемешалась с чужой, зелёной. И на предплечье нехилый порез. Некогда было перевязать, а потом так устал, что обо всём забыл. Хорошо, что Рита без Кошки, ему бы не хотелось, чтобы она увидела его таким — ободранным и перемазанным, разноцветные кровавые потёки как боевая раскраска.

— Ты в самом деле не киборг. А я думала, Кошка врёт. Где твой пакет первой помощи? Давай, обработаю раны.

Потом Ёж забрал её и ещё двух женщин, которым было по пути. Драконов как будто стало меньше. Это киборги всех перерезали, или просто пик прошёл? Впрочем, и девушки разъехались, драконам больше нечего здесь делать.

Потом они убирали трупы с площади. К счастью — только драконьи. Водитель разбившегося флайера стал единственной жертвой. И это очень плохо, угрюмо отметил Танк. Жертв не должно быть вообще. Завтра гибель идиота будут смаковать в новостях и обвинят, что характерно, не его кретинизм, а охрану. Алик старался не попадаться на глаза злому командиру: как пить дать, придерётся к чему-нибудь. Рита не ограничилась перевязками, сделала укол обезболивающего и стимулятора, так что Алик чувствовал себя сносно и вместе со всеми таскал останки драконов к наземной машине и грузил в прицеп. Не все тела были целыми, много фрагментов, а то и вовсе клочки — не будь Алик под действием медикаментов, могло бы замутить. Кровь одуряюще пахла корицей.

Хорош праздник — море кровищи. Может, не обязательно было их убивать? Они же не виноваты, это зов природы. С другой стороны, а как их ещё остановить? Аргументов они не понимают, преграды пытаются преодолеть любой ценой, даже страх перед киборгами теряют на пике. Алик сам не слишком рефлексировал, орудуя ножами, когда твари рвались в дыру. Проявишь глупую жалость — и кто-нибудь прорвётся, закогтит девушку, изнасилует. Девушек жальче.

Впрочем, раненых не добивали. Но и не оказывали помощь, складывали отдельно.

— Куда драконов? — спросил Алик.

Иван, с которым они теперь были в паре, пожал плечами:

— Никуда. Либо уползут сами, либо сдохнут.

— Может, их хотя бы из города вывезти? — Это казалось самым логичным, Алик вчера так и поступил.

— Зачем? Кому они там нужны? На развод всё равно не годятся. Самые сильные ещё вчера положили половину самцов, а сегодня закончили разборки и наслаждаются победой в естественном отборе. Эти, что здесь — бросовый материал. Останься они в горах, были бы с гарантией мертвы.

— Вы тоже на развод не годитесь, — аккуратно напомнил Алик. Хитрые биотехнологии не в счёт, исходно подразумевалось, что киборгам не нужно самостоятельно размножаться. — И что? Было бы нормально, если бы тебя бросили на территории врага — сдохнешь или выползешь, наплевать?

Иван кинул взгляд исподлобья.

— Вообще-то именно так со мной и обошлись. И я выполз, назло этим уродам.

Алик прикусил язык. Блин! Он ведь даже не спрашивал.

— Извини, — покаянно проговорил он.

Иван сухо кивнул:

— Замётано.

Алик вздохнул.

— Но драконы-то при чём? Почему вы поступаете с ними, как те уроды?

— А чо, в жопу их целовать? — проворчал Иван. — Они напали, вот и огребли.

— Эти уже ни на кого не нападают. Они просто хотят жить. Почему нельзя им чуть-чуть помочь?

— Да можно! — Иван раздражённо повёл плечом. — Кто тебе не даёт? Помогай. Только сначала закончи с работой.

Алика разбудил звонок, громкий и настойчивый. И, судя по мелькнувшим в окне видеофона сообщениям, уже не первый. Он издал страдальческий стон.

— Ред? Какого рожна? Я сплю.

— Сколько можно спать? Уже полдень миновал, а тебя до сих пор нет.

Всего-то полдень! После этакой ночи он должен был проспать до вечера.

— Ред, у меня выходной. То есть отсыпной. — Он поморщился. — И у тебя, кстати, тоже. — Всем были положены отгулы за эти внеочередные дежурства. — Чего тебе надо, а?

— У нас принято после драконьих ночей собираться в баре, DEX. Все здесь, одного тебя ждём.

— А мне обязательно там быть? — малодушно спросил он. Все мышцы ныли, порез на руке слабо кровил.

— Не обязательно.

В этой интонации было всё. И упрёк, и понимание. И сожаление. Алик засопел. Он не думал, что по-настоящему нужен этой компании. Ни на работе, ни тем более на отдыхе. Никто не станет печалиться из-за его отсутствия. Только Ред расстроится… Подводить «дядьку» не хотелось. Ладно, лучше сходить туда и об этом пожалеть, чем не пойти и потом жалеть, что не пошёл.

Компанию за большим столом он разглядел с порога. И пожалел, что надел форму. Все тут были в «цивильном», даже двое военных. У Нагана золотая серёжка в ухе и перстень с нехилым бриллиантом. Ёж в надетой задом наперёд бейсболке с изображением ёжика — такого же серого и с иголками, как на садовской эмблеме, но по виду абсолютно укуренного.

— Иди сюда! — Редрик махнул рукой и похлопал по стулу слева от себя.

— Долго спишь, DEX, — пробурчал Танк, выразительно побарабанив пальцами по запястью — странный, чисто символический жест, ведь на руке не было ни коммуникатора, ни видеофона, ни простых часов.

Алик покраснел.

— Мне требуется больше сна, и вы знаете, почему. Хватит уже дразниться! — Дежурство закончилось, Танк больше ему не командир, и можно не соблюдать субординацию. — Я прозвище не выбирал, если что. Меня зовут Александр, вот так и зовите — сами же говорили, что DEX из меня никакой.

Танк хмыкнул.

— Да ладно, молодой, не ершись. Садись, расслабься. Кофе выпей, что ли.

Алик сел рядом с Редом, и тот протянул ему чашку с кофе, густо посыпанным корицей. Он чуть не задохнулся. Прошедшие двое суток напрочь отбили у него вкус к корице.

— Блин! Как вы можете это пить? — Народ засмеялся. — А есть что-нибудь типа пива?

— Заказывай. — Иван сунул ему планшет с меню.

На голоэкране, зависшем посреди бара, шли новости — с выключенным звуком, чтобы не мешали общению. Показывали кадры ночных событий — падение флайера, проламывающуюся решётчатую крышу, пожар… Алик поднял бровь. Неужели в толпе оказался репортёр, достаточно хладнокровный, чтобы не кинуться спасаться, а снимать, находясь вплотную к опасности? Потом сообразил: это записи, сделанные киборгами.

— Продали каналу то, что поэффектнее, — подтвердил его догадку Ред. — Кроме месилова, это не берут. Говорят, нельзя шокировать массового зрителя.

В фигуре с лицом, скрытым шлемом, стоящей на борту рухнувшего флайера на фоне пламени и искр, Алик узнал себя. Сбоку — Ред, принимающий вытащенную девушку. А вот кадры сварки, видна спина Алика, скрывающая от зрителя — и от работающих Шайтана с Иваном — рвущихся в проём драконов и брызги крови под ножом…

— Молодец, DEX, — оценил Шайтан. — То есть, коли хочешь, Александр. А я в мирной жизни — Абдулла Шестьдесят Девять. — Он протянул руку через стол, и Алик, немного смутившись, пожал.

— Ладно, давай знакомиться, — кивнул Наган. — Виллебранд фон Ауэ, полиция Гринпорта, опер.

— Ни фига себе! — вырвалось у Алика, и он тут же засмущался ещё больше. — Ты чего, в баронскую семью затесался?

— В графскую, — невозмутимо ответил Наган. — Не завидуй, DEX: титулы и владения разобрали законные сыновья, мне достались только деньги.

Алику было ужасно интересно узнать, как такое случилось, но Наган не стал раскрывать тему, а приглашающе посмотрел на Шерлока, и тот представился:

— Шерлок Холмс, старший следователь.

Ещё и Холмс! Ну, этот-то точно сам придумал себе фамилию.

— Ригель Шестьдесят Девять, — промолвил третий полицейский, имя у него совпадало с прозвищем.

— Не понял, — озадаченно проговорил Алик. — Тоже Шестьдесят Девять? — Он оглянулся на Шайтана. — Но вы же из разных серий.

— Ригель семёрка, а я шестёрка, — объяснил Абдулла, грея в ладонях крошечную чашечку кофе.

— Про меня ты знаешь уже, — сказал Ёж. — Бертран Шефер.

Должно быть, Шефер — фамилия тех детей, что забрали его из леса.

— А я — Иван Сотка. — Блондин хлопнул Алика по плечу так, что оно загудело. Хорошо — по здоровой руке, а не по перевязанной.

Молчаливого, видавшего виды солдата, который на форме носил табличку «Людо», представил Танк:

— Людовик Семнадцатый.

Пожимая ему руку, Алик спросил:

— А чего ты молчишь всё время?

Людо криво усмехнулся, за него опять ответил Танк:

— Он не может говорить, только по сети общается. Вся семнадцатая серия такая, эксперимент. Идеальные солдаты, которые ничего не расскажут врагу.

Странное решение. Чтобы вытащить из киборга информацию, которую ему приказано не разглашать, с ним не нужно разговаривать, достаточно взломать систему и покопаться в файлах. Ну, допустим, нет под рукой хакеров… И что? Пытать? Моральные пытки не в счёт: тогда считалось, что у киборгов нет ни разума, ни воли, ни эмоций. А терзать киборга физически с целью выбить из него сведения бессмысленно: отключит сигналы от рецепторов, и всё. Или у семнадцатой серии они не отключаются? С ранними моделями много экспериментировали, и не всегда удачно.

— Руки бы этим экспериментаторам оторвать, — подтвердил Танк мысль Алика. — Жаль, что они уже умерли, — парадоксально закончил он и назвал наконец себя: — Танк Тридцать Четыре.

Удивил. Алик полагал, что Танк — это прозвище. Наверное, оно и было изначально кличкой, а потом его носитель привык и не захотел ничего менять.

— А ты, стало быть, Александр Ковалёв. — Танк ещё раз смерил его глазами и проговорил мягче: — Не комплексуй, DEX. С шестёркой и тем паче семёркой тебе не равняться, конечно, но на единичку потянешь. Даже не ожидал, что человеку такое скажу. — Он коротко рассмеялся. — И не бери в голову, что я тебе там в сердцах брякнул. Нервничал, вот и…

Подали пиво, и Алик припал к живительной влаге, стараясь не смотреть на кофе. Настроение улучшилось — не столько благодаря пиву, сколько словам скупого на похвалу капитана. Он ведь почти извинился… А Алик уже начал считать его вредным, желчным сухарём.

В новостях сменили тему, принялись показывать какие-то новые заводы. Алик заказал ещё один бокал и спросил:

— Когда драконы в следующий раз прилетят?

Послышались смешки.

— А тебе не терпится снова в бой? — поддел его Шайтан.

— Вот уж нет!

Алик слишком вымотался, чтобы желать поскорее вновь встретиться с драконами. Тем более что для него с уборкой трупов ночь не закончилась. Остаток её он таскал к флайеру раненых тварей, проклиная рефлекс спасателя, потом отвёз их за город и только после этого, вернувшись, забылся мёртвым сном.

— Объясни своему начальнику, что ты не киборг, — посоветовал Иван, — и он тебя больше не пришлёт.

— Я уже говорил, — вздохнул Алик. — Он не верит.

Шайтан заржал.

— Брачный период у драконов наступает где-то раз в три месяца, — обстоятельно сообщил Ред. — Не слишком регулярно, приблизительно.

Блин! Каждые три месяца. И каждые два месяца — грозы. А может, ещё какие-нибудь стихийные бедствия в промежутках?

Много позже, когда Ред заботливо вёл домой слегка потерявшего координацию довольного «племянника», он спросил:

— Алик, хочешь, я скажу майору, что ты человек? Мне он поверит.

Алик подумал. Наверное, так было бы правильно. Но… Мужики приняли его в свой круг. Снисходительно посмеивались, но всё же оценили, что он не помеха, от него есть польза. Сердитый капитан, и тот признал это. И что, теперь просто слиться?

— Не, не говори. — Алик качнул головой. — Он тогда меня с вами больше не отпустит.