Не проверялось на грамотность 
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Союз — это танец, где каждый боится наступить другому на ногу.
Окраины города Грин-Хиллз. Лагерь «G.U.N.» и «N.E.S.T.».
Пока отряды солдат «N.E.S.T.» и «G.U.N.» вместе с автоботами разбрелись по окрестностям, а агенты Роботника рыскали по городу, сам доктор остался в лагере, засев в своём трейлере, как генерал на командном пункте. Его пальцы порхали над голографическим интерфейсом, координируя Яйце-дроны с точностью дирижёра симфонического оркестра. Время от времени он вызывал Стоуна по коммуникатору, бросая что-то вроде: «Агент, не заставляйте меня думать, что вы там застряли в пробке из собственных мыслей! Я думаю — ты делаешь. Это элементарно!»
В лагере остались Оптимус Прайм, Рэтчет, майор Беннингтон и горстка сотрудников обеих организаций. Каждый занимался своим делом: Беннингтон хмуро раздавал приказы по рации, сотрудники «N.E.S.T.» проверяли оборудование, а Оптимус координировал автоботов через связь. Его глубокий голос гудел, как двигатель тягача, особенно когда он общался с Айронхайдом и Хаундом — своими «глазами» в лесу.
— …Если найдёте что-то подозрительное, выделяющееся из местной среды, сообщите мне немедленно, — наставлял Прайм, его тон был твёрдым, как кибертронская сталь. — Если потребуется, я прибуду лично и проверю. Всё ясно?
— Не волнуйся, Прайм, — откликнулся Айронхайд, его голос был спокойным, но с ноткой старческой ворчливости. — Мы дадим знать, как только что-то найдём. Выслеживать следы — моя стезя, уж поверь!
— Да уж, твой чуткий «нос» учует всё, что угодно — даже тухлое масло старого инсектикона! — весело влез Хаунд, его хриплый смех заглушил треск помех в эфире.
— Сейчас без твоих этих подколок, Хаунд, — буркнул Айронхайд, и в эфире послышался глухой удар металла о металл. — Давай ищи что-нибудь и потуши уже наконец свой снаряд, а то спалишь лес к шлак знает чему!
— Ай, больно вообще-то! Ладно, тушу, тушу, — проворчал Хаунд, с неохотой гася сигару.
— В общем, положись на нас, Оптимус, — подытожил Айронхайд.
— Я в вас не сомневаюсь, просто… — голос Прайма дрогнул, на миг выдав тревогу, скрытую за его величественным фасадом. — Террорконы могут появиться в любой момент. Я не хочу потерять ещё кого-то из вас. Если столкнётесь с ними, дайте знать — я прибуду так быстро, как смогу.
— Как скажешь, Прайм. Но не переживай зря — мы прошли столько сражений, что Праймус не горюй, — хмыкнул Айронхайд. — Поэтому мы справимся. Айронхайд — конец… — Его голос оборвался, сменившись треском помех.
— Айронхайд? Айронхайд! — позвал Оптимус, но ответа не последовало. Он тяжело выдохнул, пробормотав: — Ох, шлак… — и потёр переносицу манипулятором, словно человек, измотанный грузом ответственности.
Рэтчет, до того молча изучавший данные на портативном сканере, заметил тень тревоги на лице лидера. Подойдя, он положил руку на массивное плечо Прайма и пару раз похлопал, успокаивая. Оптимус напрягся, но затем расслабился, выпрямившись во весь рост. Рэтчет заговорил, его голос был мягким, но уверенным:
— Не переживай за них, Прайм. Ты же знаешь, эти парни — не из робкого десятка. Их так просто не сломать.
— Знаю, Рэтчет, но я не могу выкинуть из головы мысль, что с ними что-то случится, — ответил Оптимус, его оптика потемнела от воспоминаний. — Особенно после Джаза и Клиффджампера.
— Неужели террорконы и правда так опасны? — спросил Рэтчет, прищурившись, словно проверяя старого друга на прочность.
— Я видел их в деле своими окулярами, — голос Прайма стал холодным, как ледяной ветер Кибертрона. — Они — машины смерти. Но клянусь мудростью Праймов, я не дам им забрать ещё хоть одну искру. — Его манипуляторы сжались с такой силой, что металл заскрипел, выдавая сдерживаемый гнев.
Разговор автоботов прервал резкий звук открывающихся створок. Шум доносился от трейлера того усатого учёного, припаркованного неподалёку.
Панели разъехались с театральным шипением, выдвигая лестницу, словно приглашение на премьеру блокбастера. И вот на сцену шагнул доктор Айво Роботник, в отличном настроении, будто только что изобрёл машину времени — или хотя бы идеальный эспрессо. Глубоко вдохнув свежий воздух, он закрутил головой, осматривая лагерь, пока его взгляд не упал на двух «стальных гигантов».
— Ну что, мои инопланетные коллеги, — начал он, подходя к ним с широкой улыбкой и слегка подпрыгивающей походкой, — как там дела у вашей команды? Уже нашли иголку в стоге сена или всё ещё возитесь с лупой Шерлока?
— Пока другие автоботы и отряды «N.E.S.T.» с «G.U.N.» ничего не нашли, — ответил Оптимус, скрестив руки на груди, его тон был ровным, но с лёгкой усталостью от эксцентричности собеседника. — Поиски только начались, так что отсутствие новостей неудивительно.
— А вы и ваши… дроны? — вклинился Рэтчет, с прищуром глядя на человека, словно оценивая, насколько серьёзно его стоит воспринимать.
— Мои детки пока тоже на нуле, — Роботник театрально пожал плечами, а затем ехидно ухмыльнулся, потирая кончик уса с видом злодея из мультфильма. — Но я уверен на все двести, они найдут этот источник раньше, чем ваши солдафоны и железные друзья успеют сказать «Мы нашли святой Грааль!» — Он выдержал паузу, картинно прищурившись. — И при всём к вам уважении, для таких технологичных существ вы используете методы, будто застряли в эпохе dial-up (1) интернета.
— Старое — не значит бесполезное, — парировал Оптимус, его голос стал глубже, с ноткой древней мудрости. — Моему народу миллионы лет. Даже на пике технологий мы не забывали старые методы. Если бы мы их отбросили, наша раса уже вымерла бы в Великой войне.
— У нас есть старая мудрость: «Тот, кто забывает прошлое, вынужден повторять его ошибки», — добавил Рэтчет, кивнув с лёгкой усмешкой.
— Интересное, однако, умозаключение, даже фиг поспоришь с ним, — заметил Роботник, слегка прищурившись и картинно скрестив руки. — Занятно, как вы, железные ветераны, цепляетесь за былые дни. Но всё же я убеждён, что за технологиями стоит будущее, и я намерен выжать из них всё, что они могут дать.
Он начал расхаживать взад-вперёд, будто лектор на сцене TED, затем резко остановился, ткнув пальцем в воздух перед автоботами.
— Кстати, о чём вы там говорили? Какая-то война? И вообще, что вас сюда занесло, на этот скромный шарик под названием Земля?
— А зачем вам это знать? — Рэтчет прищурился ещё сильнее, его тон стал подозрительным, а рука невольно дёрнулась к инструменту на поясе.
— Извините, если вопрос показался для вас грубым. Просто мне, как учёному и исследователю, интересно знать это. Да и разве на этом не должно строиться доверие?
— Что же, это вполне справедливо, — согласился автоботский лидер, чем слегка ошарашил Роботника, ожидавшего отказа. Даже Рэтчет умудрился забыть про свой инструмент, — Я поведаю вам вкратце историю нашего вида, но при ряде условий.
— О, условия? Люблю сделки! Назови свою цену, — Айво картинно скрестил руки, его усы дрогнули от предвкушения.
— Первое: будьте сговорчивее и открыты с нами, — начал Оптимус. — Как вы сами сказали, доверие — дорога с двусторонним движением.
— Согласен, согласен. Я же не какой-нибудь бог коварства, чтобы нарушать договорённости!
— Ну, а во-вторых, вы должны утихомирить своё бахвальство и осаждать тем самым других, — голос Прайма стал ледяным, словно стрела, пронзающая броню, а его голубые диоды впились в Роботника с холодной силой. — Я не жалую тех, кто возвышает себя за счёт остальных.
Роботник замер, его улыбка на миг дрогнула, но он быстро взял себя в руки, сохраняя фасад весёлого гениального безумца.
— О, вы меня поймали за усы. Всё понял — никаких фокусов, слово скаута! — Он подмигнул, щелкнув пальцами, но в глазах мелькнула искра уважения, редкая для его обычной игры.
— Вы сдержите своё обещание? — уточнил Оптимус, не сводя с него взгляда.
— Клянусь своими усами, а это, поверьте, святое! — воскликнул Роботник, театрально выпрямившись. — Доктор Айво Роботник никогда не нарушает своего слова!
Поправив чёрный костюм, усатый мужчина щёлкнул пальцами, и трейлер загудел, словно откликнувшись на команду хозяина. Из боковой панели выдвинулось кожаное кресло в чёрно-красных тонах — стильное, как из офиса злодея Бонда. Роботник элегантно плюхнулся в него, скрестив ноги с видом короля, вернувшегося на трон. Тут же из стола выскочил мини-компьютер, мерцая голограммами — дроны транслировали свои успехи в реальном времени.
— Ну что ж, мистер Прайм, — Айво положил руки на стол, его глаза заблестели от предвкушения, как у ребёнка перед рождественским подарком, — давайте ваш рассказ! Сцена готова, актёр на месте, и я весь во внимании — только без спойлеров к финалу «Игры престолов», пожалуйста, а то не успеваю я досмотреть из-за плотного графика.
* * *
Город Грин-Хиллз. Где-то в районе города.
Грин-Хиллз, тихое, спокойное и умиротворённое место в штате Монтана, дышало размеренной жизнью. Здесь все знали друг друга в лицо, а имена соседей звучали так же привычно, как утренний щебет птиц. Городок не был центром веселья и суеты, но именно своей неспешностью он и привлекал. Узкие улочки, окаймлённые старыми клёнами, вели к аккуратным домикам с белыми заборчиками, а над главной площадью возвышалась скромная ратуша с облупившейся краской на вывеске. Воздух пах свежескошенной травой и дымком от чьего-то барбекю, а вдалеке слышался лай собак, гоняющих белок.
Однако в один момент город захлестнуло неожиданное происшествие. Всё электричество исчезло в один миг — резко, бесцеремонно, у всех разом, включая главную электростанцию. Свет погас, словно кто-то щёлкнул выключателем целого мира, оставив жителей в растерянности. И хотя энергоснабжение восстановили, вернув быт в прежнее русло, горожане до сих пор нервничали, обсуждая случившееся. А после появления военных, оцепивших периметр возле бейсбольного поля и запретивших походы в лес и к озеру, тревога только усилилась. Шёпот о «какой-то операции» витал в воздухе, смешиваясь с запахом осенних листьев.
Некоторые начали строить догадки, что за чертовщина творится. Простой сбой на подстанции или нечто иное? Кто-то, вроде старика с заправки, уже плёл безумные теории об инопланетянах, рассказывая их всем на улице, но его слова принимали за бредни чудака.
И за всей этой суетой и разговорами незаметно наблюдали агенты доктора Роботника. Они патрулировали каждый район, выискивая признаки чего-то инопланетного. Им удалось найти лишь обрывки — остатки энергии, вероятно, оставшиеся после того неземного импульса, но ничего конкретного. Их чёрные внедорожники медленно катились по улицам, словно тени, а местные провожали их насторожёнными взглядами, прячась за занавесками.
Возглавлял поиски агент Стоун, правая рука усатого учёного. Он тоже колесил по городу, собирая данные и отдавая приказы другим агентам. Вот и сейчас он вёл разговор по голографическому компьютеру в своём автомобиле, припаркованном у тротуара. Салон машины был пропитан запахом кожаных сидений и лёгким ароматом бензина, а на приборной панели мигал зелёный индикатор связи.
— …Просто продолжайте собирать данные, — говорил Стоун, его голос был твёрдым, но с ноткой усталости. — И как только обнаружите что-то дельное, немедленно сообщите мне. Ясно?
— Вас понял, агент Стоун! — воскликнул первый агент и покинул эфир.
— Разузнаю всё, что смогу, — проговорил уже второй агент и так же вышел из видео-вещания.
— Надеюсь, мы найдём что-то полезное, — пробормотал последний, завершая разговор.
Голографический экран погас, оставив Стоуна в тишине. Он глубоко вздохнул, откинувшись на сиденье, и припарковал машину у тротуара. За окном мелькали редкие прохожие: женщина с коляской, старик с газетой под мышкой, пара подростков на велосипедах. Обычная жизнь Грин-Хиллз продолжалась, несмотря на тень тревоги. Около получаса ушло на поиски, но всё, что он и его команда нашли, — лишь остатки энергии, не более. Это было всё равно что искать иголку в стоге сена, только вместо иголки — призрак, а вместо сена — целый город.
Убрав руки с руля, он свободно прислонился к креслу и расслабился. Агент решил отдохнуть пять минут и перевести дух. Конечно, это работа не столь трудна, как у его босса, но даже такое простецкое задание способно утомить.
Он взял стаканчик с только что приготовленным латте, открыл крышку, и свежий аромат кофе ударил в нос, заставив его блаженно улыбнуться. Запах был тёплым, с нотками карамели, и на миг перенёс его в воспоминания о тихих утрах, когда он ещё не был агентом, а просто парнем, любившим утренний кофе. Стоун любил свежий кофе не меньше, чем доктор Роботник, и, возможно, именно поэтому босс доверял готовить латте только ему.
И только латинос собирался испить свежего кофе, как тут неожиданно по коммуникатору в его ухе раздался веселый смех. Сперва он подумал, что это смех босса, но потом понял, что нет. Смех был другим — более звонким, с лёгкой хрипотцой. А затем прозвучал голос:
— Эй, брат, привет! Как жизнь? Всё пучком? — голос был бодрым, с ноткой озорства.
— Что за… Кто это? — Стоун нахмурился, отставляя кофе в сторону. — И как ты вообще вышел на эту частоту? Говори немедленно!
— Да расслабься ты. Это я, Сайдсвайп, твой дружелюбный автобот-товарищ! — весело ответил кибертронец, его тон был лёгким, но с тёплой искренностью.
— Сайдсвайп? — Стоун моргнул, его брови приподнялись. — Но как ты сумел настроиться на это устройство? Его создал сам доктор Роботник. Взломать его невозможно.
— Для Сайдсвайпа нет ничего невозможного, брат! — хмыкнул автобот. — Да и не так уж сложно было связаться с тобой, особенно когда я в двух шагах.
— Что, в смысле? Ты где вообще? — Стоун начал осматриваться, его взгляд метнулся по улице, выискивая серебристого бота.
— Посмотри вперёд, мужик!
Стоун перевёл взгляд через лобовое стекло и увидел серебристый Chevrolet Corvette, припаркованный на противоположной стороне улицы. Его гладкий корпус блестел на солнце, отражая свет, словно зеркало, а линии кузова были такими изящными, что машина казалась живой. Только через секунду до агента дошло, что это и есть автобот. Он совсем забыл, что эти инопланетные ребята могут принимать форму земного транспорта.
— Ну, теперь увидел? — всё так же весело спросил автобот.
— Ага, вижу… Ну привет, что ли, — неловко помахал ему агент рукой, чувствуя себя немного глупо. — А что ты тут делаешь?
— Да… решил передохнуть от поисков, что-то притомился, — ответил автобот, его голос стал чуть тише, с ноткой усталости. — Честно, я бы предпочёл махаться с парочкой десептиконов, чем тихо кататься по городу и собирать какие-то сведения. Мои процессоры не под такое заточены.
— Да… могу тебя понять, — кивнул Стоун, его голос смягчился.
— А у вас как там? Нашли что-нибудь?
— Нет, только остатки энергии от того импульса, и всё, — устало ответил Стоун, сложив руки на груди. — Может, то, что мы ищем, вообще не в городе. Или слишком хорошо спрятано.
— У меня тоже пусто, — вздохнул Сайдсвайп. — Только пара птиц, решивших окрасить мой корпус в белый цвет. А я, между прочим, белый не люблю! — в его голосе прозвучала нотка возмущения, но тут же сменилась тяжёлым вздохом. — Если честно, довольно скучное занятие.
— Согласен, — кивнул Стоун. — Пока остальные заняты чем-то интересным, я просто катаюсь по городу туда-сюда.
— Но… во всём надо искать плюсы, — хмыкнул Сайдсвайп. — Как минимум, у тебя есть отличная компания в виде меня. Собеседник я, конечно, не из лучших, но поддержать разговор всегда готов.
Агент Стоун тут же призадумался. Расспросить инопланетного робота было бы не лишним. Тем более доктор намекал, чтобы он выяснил побольше об этих железных ребятах. Да и самому агенту было любопытно узнать об автоботах. Его пальцы замерли на стаканчике с кофе, а взгляд стал задумчивым — в голове уже роились вопросы.
Недолго думая, он задал первый:
— Тогда, может, расскажешь о себе, Сайдсвайп?
— Да что обо мне рассказывать? — начал автобот, его голос стал чуть серьёзнее. — Я простой воин, который бился на фронтах с другими автоботами. Хотя… был как-то в моей жизни особенный момент. Когда мои успехи заметили на поле боя, меня хотели взять в особое подразделение — рекеры. Но я тогда отказался, потому что хотел биться бок о бок со своими друзьями.
— На фронтах? — Стоун нахмурился. — На вашей планете была какая-то битва?
— Это была настоящая война, брат, — ответил Сайдсвайп, его тон стал мрачным, с горькой иронией. — Жестокая, «кровопролитная», полная страданий. Да что уж тут, она до сих пор идёт, только уже не в таких масштабах. Столько я тогда друзей своих там потерял, даже… не сосчитать.
Сайдсвайп вкратце поведал историю своего родного мира и войны, что раздирала Кибертрон на части. Он рассказывал со своей перспективы, но это не делало рассказ менее мрачным. Его голос, всё ещё хранящий отголоски былой бодрости, стал тише, словно воспоминания сжимали его процессор свинцовым грузом. Автобот описал, как началась война — с предательств и раскола, как он сражался в самых жарких точках планеты, от раскалённых пустынь Каона до руин некогда сияющего Иакона, видя ужасы, способные погасить искру даже у самых стойких. Некоторые моменты звучали особенно жестоко: он говорил о том, как десептиконы безжалостно вырезали целые отряды, оставляя за собой лишь обугленные остовы и лужи энергонной крови, как он сам, с тяжёлым сердцем, был вынужден добивать раненых товарищей, чтобы те не попали в лапы врага. Сайдсвайп участвовал во многих сражениях, терпя как поражения, так и одерживая великие победы, даже когда Кибертрон погиб. Но, несмотря на все достижения и его неунывающий нрав, в его искре тлела тоска — по старым временам до войны и по потерянным друзьям и близким.
Особенно недавняя гибель Клиффджампера, его ближайшего друга, обернувшаяся для Сайдсвайпа личной трагедией, свежей раной, требующей бесчисленные циклы на заживление.
— …И когда я провожал Клиффа в последний путь, я дал себе клятву, что найду того десептикона и поквитаюсь с ним, — закончил он, его голос дрогнул, выдавая боль, скрытую за маской весельчака-бунтаря.
— Мне… очень жаль, приятель. Правда жаль, — тихо сказал Стоун, его голос был искренним, но сдержанным. Он даже перестал записывать разговор на своём коммуникаторе, чувствуя, что пошёл разговор уже личного характера.
Стоун, хоть и был сдержанным человеком, почувствовал, как его охватила печаль. Ему стало жаль автобота — пережить такое не пожелаешь даже врагу, хотя доктор, скорее всего, поспорил бы с этим (2). Но один вопрос не давал ему покоя. Глубоко вздохнув, он спросил:
— Сайдсвайп, а почему ты мне решил всё это рассказать?
— Ну… тут сложно сказать, — ответил автобот, его голос стал мягче. — Просто захотел выговориться. Да и ты мне нравишься, Стоун. Я вижу в тебе доброго парня, хорошего друга. А в личностях я разбираюсь.
— Я… я очень польщён, — Стоун моргнул, его голос дрогнул от неожиданности.
Впервые кто-то говорил ему такое — ни родители, ни коллеги никогда не признавали его так открыто. Он множество раз стремился добиться уважения и признания со стороны других. Да и просто иметь друзей.
И тут тебе раз. Инопланетный робот, видящий его впервые, говорит такие вот слова. Это могло быть манипуляцией, но тот звучал искренне. Да и навряд ли бы он стал выплёскивать такой поток информации, если бы тот ему не доверял.
— И мне, кстати, непонятно, почему ты работаешь на этого чудилу с усами? — добавил Сайдсвайп, в его голосе появились нотки недоумения. — Он же в грош тебя не ставит… и относится соответствующе.
— Доктор Роботник может казаться… сумрачным, — начал Стоун, подбирая слова. — Но, поверь, он куда глубже, чем кажется. Когда я с ним работаю, я чувствую, что ему… бывает тяжело внутри. Одиноко. Сложно объяснить.
— Мне кажется, он просто зазнайка, упивающийся своим «великолепием», вот и всё, — хмыкнул Сайдсвайп. — Впрочем, я не собираюсь настаивать. У каждого своя правда. Кстати, ты мне напоминаешь мою подругу, Хромию. Она тоже видела в людях хорошее, даже… в таких. Думаю, вы бы с ней поладили.
— Ты так думаешь? — Стоун слегка улыбнулся, его голос стал теплее.
— Сто пудов, брат! Я даже больше скажу, ты…
Однако Сайдсвайп не успел договорить. Его датчики уловили энергонный сигнал, стремительно приближающийся.
Рядом с ними промчалась полицейская машина — современная, с чистым дизайном, резко выделяющаяся среди местных авто в городе. Её чёрный корпус блестел, а шины оставляли лёгкий след на асфальте. Но главное — от машины исходил энергонный след, о котором всё ещё трубили датчики автобота.
Через некоторое время машина отдалилась от дуэта, свернув в сторону пригорода, судя по дорожным знакам. Сайдсвайп не мог это оставить без внимания. Он завёл двигатель и начал выезжать с парковки, его шины зашуршали по асфальту.
— Сайдсвайп, ты куда? — встрепенулся Стоун.
— Кажется, я засёк след лазутчика, — максимально кратко ответил бот.
— «Лазутчика»? О чём ты? — Стоун нахмурился, его рука потянулась к коммуникатору.
— Объясню по дороге. И приготовь пушки, если они у тебя есть, и погнали!
* * *
Окраины города Грин-Хиллз. Лагерь «G.U.N.» и «N.E.S.T.».
Атмосфера в лагере стояла особая, что неудивительно. Ведь сейчас Роботник вёл светскую беседу с коллегами из далекого космоса. Конечно, они ещё не дошли до самой мякотки их разговора — как выразился бы сам Айво, любитель сочных метафор, но из того, что доктор уже узнал, всё равно поразило его до глубины души.
Оптимус рассказал учёному о происхождении их вида и развитии их культуры. В его повествовании упоминались значимые события: по типу Праймуса — не путать с каким-нибудь грузовиком из автосалона, Великой Искры, что звучит как название рок-группы, первых трансформеров Праймов — этаких рыцарей в сияющих доспехах из металла, и войны с квинтессонами, которые, судя по всему, были теми ещё космическими гадами. Хотя информация была изложена в сжатой форме, с явными пробелами в деталях, её оказалось достаточно, чтобы взбудоражить ум Айво.
Эти сведения увлекли его как учёного и просто любознательного человека с аппетитом к тайнам древних цивилизаций. Серьёзно, он чувствовал себя исследователем из одного старого диснеевского мультфильма, который раскрывает тайны Атлантиды. Тут считай то же самое, только в сто крат круче и масштабней. Древняя космическая раса роботов с многомиллионной или даже многомиллиардной историей развития (3)… Да за такой кладезь информации любой бы учёный отдал всё. Но Айво, к счастью, не пришлось ничем жертвовать.
Роботник время от времени вносил данные в свой компьютер, чтобы не упустить что-нибудь интересное. Хотя его выдающийся интеллект позволял запомнить всё и без того — как говорится, доверяй, но проверяй, а то потом будешь локти кусать, если забудешь, как звали того первого Прайма.
— Поразительно просто, — усатый мужчина не мог скрыть своего восхищения. Его полный задора взгляд, был устремлён на Оптимуса. — Какая однако насыщенная история у вашего народа, мистер Прайм. Из этого можно было бы сделать эпичную серию блокбастеров. Только нужно режиссера подходящего найти, чтобы он снял как полагает(4). Только скажите ему, чтобы побольше взрывов, гигантских роботов и поменьше Шайи ЛаБафа. Ну и чтобы он закончил франшизу на третьем фильме, а то дальше всё может скатиться в сплошной фарс.
— Ну, я удовлетворил ваш интерес? — тут же спросил Прайм, скрестив манипуляторы возле грудного отсека с таким видом, будто он только что закончил лекцию в университете.
— Таки да, но мне всё ещё неясно одно. Что именно вас привело сюда? Да и что за война у вас там случилась на Кибертроне?
Вместо слов Оптимус издал глубокий вздох и приложил один из своих пальцев к боковой части шлема. После из его окуляров вырвалось множество ярких лучей голубого цвета, которые начали освещать пространство вокруг него, Рэтчета и Роботника. Последнего это слегка встревожило.
«Что происходит? И почему я сейчас слышу звук трескающейся земли под ногами?» — пронеслись мысли в голове ученого вместе с лёгким холодком по спине — не каждый день тебя затягивает в инопланетный кинотеатр.
Внезапно окружение — лес, лагерь и грузовик Роботника — сменилось совершенно иным пейзажем, более мрачным, чем панорамы «Безумного Макса». Вокруг появились многочисленные строения и конструкции из инопланетных металлических сплавов. Небо было окрашено в тёмно-рыжие тона, покрытое серыми и чёрными облаками. Повсюду виднелись разрушения и глубокие каньоны, на дне которых пылала лава.
Сначала Айво недоумевал и был в полном шоке от происходящего. Но вскоре он заметил небольшие искажения в пространстве, наподобие глюков на экране монитора или графических артефактов в играх — привет, «Скайрим» с модами.
Стразу же до мужчины дошло, что перед ним голографическая проекция. Но она была столь правдоподобной, что её трудно было отличить от действительности.
— Надо же, — он резко встал со своего кресла и осмотрелся. — Уму непостижимо, насколько это всё реально выглядит. Даже VR шлемам до такого далеко. Это что, ваш кибертронский IMAX? Где мы?
— Это наша родная планета, Кибертрон. Точнее, то, во что она превратилась после войны, — проговорил Рэтчет, глядя куда-то в небо с такой тоской, что хоть сейчас снимай его для драмы от Нолана.
— Как уже было сказано ранее, наша планета была могущественной империей, на которой царили мир и справедливость, — тут же продолжил свой рассказ Прайм и кинул взгляд куда-то в даль с видом философа, вспоминающего золотой век. — Но потом всё изменилось…
Внезапно раздался грозный рёв, заставивший Роботника вздрогнуть. Обернувшись, учёный увидел на вершине одного холма трансформера, но тот отличался от тех, что стояли рядом. Это был огромный робот, превосходящий размерами даже Оптимуса. Его массивные ноги, длинные манипуляторы с острыми клешнями и широкая грудная клетка внушали страх. А его лицо — если это можно было так назвать — это что-то с чем-то. Большой шлем с острыми углами по бокам, красные окуляры и острые зубы создавали образ поистине ужасного монстра будто кто-то скрестил Скайнет с Годзиллой и добавил щепотку Могучих Рейнджеров с Гандемом.
— Мать честная… — Айво сглотнул, невольно отступив на шаг.
— Нас предал Мегатрон, предводитель десептиконов. Те, кто осмелился его ослушаться, были уничтожены.
И после вышесказанных слов, упомянутый Мегатрон взял в клешни копьё и метнул его в проходящего мимо бота. Тот замертво упал на землю и перестал подавать признаки жизни, а из его тела хлынула голубая жидкость.
Мало было этой жести, так ещё по телу несчастного трансформера начали ползать мелкие механические твари разных форм. Кто-то слизывал и впитывал голубую субстанцию, а другие сдирали куски броне. Зрелище явно не для слабонервных, особенно вкупе со звуками скрежета — словно кто-то водил гвоздём по стеклу в соседней комнате.
— Ох… ну и мерзость, — с долей брезгливости проговорил Айво. Ну а после он вновь кинул взгляд на десептикона. — Это, значит, и есть… Мегатрон.
— Да, но не переживай, он тебе ничего не сделает. Ни здесь, ни в реальной жизни. Он уже давно на свалке истории, — решил успокоить автоботский медик человека с лёгкой усмешкой, будто вспомнил, как они скинули этого громилу в утиль.
— От этого его образ не становится менее жутким, — возразил Айво. — Даже монстры и маньяки из фильмов ужасов не так пугают. Джиперс Криперс и рядом не стоял с этим вашим Мегатроном.
Несмотря на состояние ученого, Оптимус решил не тянуть резину и продолжил рассказ:
— Когда началась война, наша планета стремительно начала приходить в упадок, пока вовсе не погибла. И теперь от нашего родного дома осталась лишь безжизненная пустыня, где нет ничего, кроме смерти…
— Как-то очень мрачно… Вы случаем ребята не из DC пришли? — тихо поинтересовался мужчина с усами.
— Мы долго скитались по галактике в поисках того, что могло бы возродить Кибертрон, — сказал Прайм, игнорируя «ценный» комментарий учёного. — И вскоре мы нашли Великую Искру на вашей планете. Она могла стать ключом к восстановлению нашего мира, но её пришлось уничтожить, чтобы она не досталась десептиконам и не погубила вашу расу.
Рассказ Прайма подошёл к концу, и пространство вокруг троицы начало постепенно возвращаться в норму. Теперь их вновь окружал привычный лес, лагерь и грузовик.
Роботник ещё какое-то время стоял и молчал, оглядываясь по сторонам. После учёный пришёл в себя и вернулся к прежнему состоянию, полному задора, хотя увиденное оставило в его душе глубокий след. Он развернулся к автоботам и произнёс:
— Что же, это была весьма увлекательная история, должен сказать. И дайте я угадаю, после того, как вы лишились этой самой Великой Искры, вы решили остаться на Земле и защищать людской род? Я ведь правильно понимаю?
— Ох, всё куда сложнее. Но если говорить кратко, то да, — устало вздохнув, дал ответ Рэтчет, чтобы не обременять своего старого друга. Тот явно уже устал отвечать этому странному типу и мечтал о кубке горячего энергона.
— Хм… Любопытно.
Он хотел добавить что-то ещё, но его прервал сигнал с компьютера. Подойдя к устройству, Айво взглянул в монитор и увидел данные, собранные его «детками». Похоже, они что-то да обнаружили.
— Бинго! — задорно воскликнул Роботник и щёлкнул пальцами. Он развернулся к инопланетным коллегам, одаривая тех довольной улыбкой. — Похоже, мои дроны обнаружили след. Я сейчас схожу и проверю, что они там отыскали. И не волнуйтесь, я помню о своём обещании делиться информацией. Слово гения — это вам не просто так!
* * *
Окраины города Грин-Хиллз. Лес.
Лес гудел от движения. Отряд Леннокса из «N.E.S.T.» пробирался сквозь заросли, их черные ботинки хрустели по сухим листьям, поднимая легкую пыль. Солдаты двигались цепко, как волки на охоте, их взгляды шарили по кустам и стволам деревьев. Рядом шагали бойцы «G.U.N.» в камуфляже, оружие в руках поблескивало на солнце, а лица оставались суровыми. Над головой с низким жужжанием носились яйце-дроны Роботника — красные сенсоры мигали, словно глаза любопытных птиц, опережая людей и сканируя все подряд. Один дрон даже чуть не врезался в дерево, но выровнялся с коротким писком.
Леннокс шел впереди, сжимая карту в одной руке и рацию в другой. Он бросил взгляд на дрона, зависшего над прогалиной, и покачал головой.
— Летающие консервные банки, — пробормотал он, затем нажал кнопку на рации. — Рэтчет, это Леннокс. Как дела в лагере?
Голос Рэтчета ответил с легким металлическим скрипом.
— Оборудование в норме, Майор. Ждем новостей. Что у вас?
Леннокс кивнул.
— Пока тихо. Дроны носятся как мошкара над стоячим прудом, мы идем на север от города.
Эппс шагал рядом, держа детектор, который тихо попискивал. Он ткнул Леннокса локтем, кивая на дрона, кружащего над кустами.
— Если эти они найдут что-то раньше нас, держу пари — он не умолкнет неделю.
— Пусть попробует, — бросил майор. — Я скорее съем свои ботинки, чем дам ему повод.
Отряд продолжал идти. Солдаты «N.E.S.T.» разошлись шире, осматривая овраги, а бойцы «G.U.N.» заняли фланги, проверяя верхушки деревьев. Один дрон пронесся низко, задев шлем бойца «N.E.S.T.». Тот выругался и махнул рукой.
— Эй, кто-нибудь уберет эту штуку?
— Оставь, — крикнул Эппс с ухмылкой. — Они дорогие, усач с нас три шкуры сдерёт.
Леннокс снова глянул на карту. Возвышение маячило где-то впереди, скрытое за деревьями. Он махнул рукой, и группа замедлила шаг, растягиваясь в линию. Дроны закружили быстрее, их гудение усилилось. Ещё один пронёсся низко, над головой Леннокса, но тот пригнулся.
Лес раскалывался от звуков технологического вторжения: один из дронов замер в воздухе, зависнув над густым кустарником в нескольких метрах от отряда. Внезапно его жужжание перешло в пронзительный визг, а красный сенсор запульсировал, словно сердцебиение. Остальные дроны, словно почуяв сигнал, начали стягиваться к той же точке. Их движения стали менее хаотичными — они выстроились в подобие круга, сканируя участок земли под собой.
Леннокс заметил перемену и остановился, вглядываясь в дронов. Он сжал рацию в руке, но пока не стал ее поднимать. Эппс, шагавший рядом, тоже замер, глядя на детектор в своих руках. Устройство молчало, экран оставался тёмным, не выдавая ни малейшего сигнала. Он нахмурился, постучав пальцем по корпусу, словно проверяя, не сломалось ли оно.
— Кажется, им виднее, — кивнул Эппс в сторону дронов, нахмурившись.
Майор подошел ближе, махнув рукой солдатам, чтобы те держались наготове. Бойцы замедлили шаг, некоторые подняли оружие, осматривая кусты. Один из дронов опустился ниже, почти касаясь веток, и его сенсор выбросил тонкий луч света, который прошелся по земле. Луч остановился на небольшом участке, где трава казалась примята сильнее, чем везде.
— Что у них там? — пробормотал майор, щурясь на дронов. Он сделал шаг вперед, пытаясь разглядеть, что привлекло их внимание.
Эппс последовал за ним, держа детектор перед собой. Устройство по-прежнему молчало. Он сжал губы, бросив взгляд на кружащих дронов, а затем на Леннокса.
— Не пойму. Может, зверь какой пробежал, а эти железки уже панику подняли.
Леннокс шагнул ближе, вглядываясь в участок, где дроны сосредоточили внимание.
Среди травы проступал четкий след — неестественно ровный, с каким-то узором. Он замер, прищурившись, пытаясь понять, что видит.
Он медленно опустился на корточки, не отрывая взгляда от земли. Отпечаток казался странным — небольшой, с четкими линиями, напоминающими след кроссовка. Леннокс нахмурился, проведя рукой над травой, но не касаясь. Тишина повисла между ним и Эппсом, нарушаемая только гудением дронов.
— Что это, черт возьми? — пробормотал он наконец, поднимая взгляд на Эппса.
Секунды тянулись, пока он обдумывал увиденное. Мысли путались — слишком неожиданно для серьёзной разведывательной операции в лесу.
Эппс тоже присел, всматриваясь в след.
— Похоже на кроссовок, — сказал он тихо, словно сомневаясь в своих словах. — Может, кто-то из местных тут был?
Леннокс кивнул, все еще хмурясь.
— Или заблудившийся турист. Но посреди такой глуши?
Эппс подошел ближе, опустив бесполезный детектор на ремень. Он наклонил голову, разглядывая отсканированный участок.
— Что-то тут не так, — сказал он, кивнув на отпечаток. — Размер мелкий, как у детской обуви.
Леннокс задержал взгляд на следе, прищурившись.
— Детской? В такой глуши? Может, кто-то из местных забрел сюда.
Эппс хмыкнул, скользнув взглядом по деревьям.
— Возможно. Но зачем ребенку лезть в лес так далеко?
Леннокс потер подбородок, всё ещё изучая след.
— Может, играли и потерялись. Надо проверить.
Майор потянулся к рации, но замер, когда один из дронов опустился ниже. Его сенсор выбросил тонкий луч света, который замер на отпечатке. Корпус дрона слегка повернулся, будто демонстрируя находку. Из динамика раздался резкий, театральный голос Роботника:
— Прошу прощения, что прерываю ваши увлекательные лесные сплетни, но, увы, мои драгоценные детки унюхали не просто детский каприз — это аномалия, достойная моего гения! Так что, пока я в тишине погружаюсь в науку, предлагаю вам заняться тем, что у вас иногда выходит — топайте к возвышенности впереди, пока ваши места не успели ещё занять полезные механизмы!
Майор нахмурился, опуская рацию.
Леннокс и Эппс переглянулись, их лица выражали смесь недоумения и скептицизма. Леннокс приподнял бровь, опуская руку с рацией, которую так и не успел поднять.
— Аномалия? — пробормотал он тихо, качнув головой. — Это просто след, о чём он вообще?
Эппс хмыкнул, поправляя ремень детектора.
— Усач явно перегибает. След от кроссовка — и уже аномалия? Пусть сам сюда топает, раз такой умный.
Леннокс вздохнул, махнув рукой своим людям.
— Ладно, пошли к холму. Посмотрим, что там у него на уме.
Отряд двинулся вперед, пробираясь через заросли. Дроны летели впереди, их гудение смешивалось с шорохом листвы. Леннокс шел первым, время от времени оглядываясь на Эппса. Бойцы «N.E.S.T.» и «G.U.N.» растянулись в широкий полукруг, перекрывая возможные пути отступления чего-то, что могло прятаться в лесу. Один из дронов завис на секунду, прежде чем улететь дальше, и Леннокс невольно поднял голову, следя за его движением.
Впереди показался холм, едва заметный среди лесного ландшафта, но достаточно высокий, чтобы дать обзор.
Он замедлил шаг, подавая знак остановиться. Солдаты заняли позиции вокруг, некоторые присели, осматривая периметр, другие замерли с оружием в руках. Дроны закружили над вершиной, их сенсоры мигали чаще. Эппс подошел к Ленноксу, указав на холм.
— Если там ничего нет, я его лично отправлю проверять следы сам.
Леннокс кивнул, но его взгляд остался настороженным. Отряд замер, готовясь к следующему шагу.
Вскоре он махнул рукой, и остальные начали подниматься на холм. Он и Эппс шли впереди, пробираясь через густую траву и низкие кусты. Остальные солдаты остались ниже, удерживая периметр, их шаги затихли за спиной. Дроны гудели над головой, но их гул стал тише, словно они растянулись по лесу. Леннокс держал карту в руке, изредка поглядывая на нее, а Эппс не отпускал свой автомат.
Они достигли вершины, где деревья редели, открывая вид на лесную долину. Леннокс остановился, оглядывая окрестности. Далеко внизу виднелись верхушки деревьев, а где-то на горизонте — слабый отблеск озера. Он сложил карту, убирая ее в карман.
— Отсюда хоть что-то видно, — сказал он, указав на долину. — Если кто-то прячется, то где-то там.
Эппс кивнул, водя взглядом по лесу.
— Или уже давно сбежал. След-то свежий, но мы не знаем, сколько времени прошло.
Леннокс хмыкнул, скрестив руки.
— Если это ребенок, как мы думаем, то далеко он не ушел. Надо проверить ниже, у оврагов.
Эппс прищурился, вглядываясь в даль.
— Может, и так. Но что-то мне подсказывает, что этот… доктор не просто так нас сюда погнал.
Они замолчали, осматривая лес. Майор повернулся, чтобы оглядеть другую сторону холма, и вдруг заметил движение в стороне. Два дрона, отставшие от стаи, зависли у вершины высокого дерева неподалеку. Их красные сенсоры мигали, но они не сканировали, а словно толкали друг друга корпусами, прячась за листвой. Леннокс нахмурился, шагнув ближе к краю возвышенности, чтобы лучше разглядеть.
— Эппс, ты это видишь? — начал он, указывая на дронов. — Они что, играют там?
Тот повернулся, но не успел ответить. Леннокс сделал шаг назад, чтобы сменить угол обзора, и земля под его ногой внезапно дрогнула. Тонкий слой дёрна провалился, и он с коротким вскриком рухнул вниз. Камни и земля посыпались следом, поднимая облако пыли. Эппс рванулся к краю, хватаясь за выступ.
— Уилл! — крикнул он, вглядываясь в темный проём пещеры, открывшийся под холмом.
Внизу раздался глухой звук падения, а затем тишина. Эппс сжал кулаки, бросив взгляд на дронов, которые продолжали возиться за листвой, будто ничего не произошло.
Он вгляделся в тёмный проём пещеры. Сквозь дыру пробивался слабый свет, рассеянный пылью, и он разглядел лишь смутный силуэт своего коллеги, который шевельнулся внизу. Движение было медленным, но уверенным, и Эппс выдохнул, заметив, как Леннокс поднял руку, подавая знак, что в порядке. Темнота скрывала детали, но он уловил очертания каменных стен, уходящих вниз, и что-то похожее на нагромождение предметов в глубине.
— Держись там! — крикнул Эппс, его голос отразился эхом. Он бросил взгляд на солдат, махнув рукой. — Веревку, быстро!
Внизу Леннокс с трудом поднялся, потирая ушибленное плечо. Падение было жёстким — он ударился о каменный пол, и боль прострелила спину, но кости, кажется, остались целы. Он выпрямился, морщась, и огляделся. Пещера оказалась неожиданно просторной, с неровными стенами, покрытыми мхом и тонкими корнями, свисавшими с потолка. Свет, пробивавшийся через дыру, отбрасывал длинные тени, но в углу мерцал слабый желтый отсвет — кто-то оставил здесь фонарь, старый и потрепанный, с треснувшим стеклом.
Он шагнул вперед, осматривая пространство. Пещера напоминала берлогу, но не звериную — скорее, тайное убежище, обустроенное с детской фантазией, как дом на дереве, только под землей. На полу лежал потертый красный рюкзак, из которого торчала пара носков. Рядом стояла магнитола, покрытая пылью, с облупившейся краской на кнопках. На каменной полке, вырезанной в стене, громоздились игрушки: пластиковый грузовик с отломанным колесом, несколько фигурок животных и стопка потрепанных комиксов, перевязанных бечевкой. На одной из стен висел знак «Стоп», явно снятый с какого-то столба, а рядом — табличка «Одностороннее движение», прикрепленная криво.
В углу пещеры Леннокс заметил подобие стола — плоский валун, на котором лежали самодельные барабаны из жестяных банок и деревянных палочек. Рядом валялась шахматная доска, но вместо фигур на ней стояли разноцветные камешки и крышки от бутылок. На стене над столом кто-то приклеил вырезки из журналов: картинки с гоночными машинами, яркими пейзажами и даже старый плакат с изображением ракеты. Всё это выглядело так, будто ребенок превратил пещеру в свой маленький мир, скрытый от взрослых глаз.
Леннокс опустился на корточки, заметив на полу знакомый след — тот же отпечаток кроссовка, что они видели наверху. Он был свежим, с четким узором подошвы, и тянулся к дальнему углу пещеры, где лежала куча тряпья, похожая на спальное место. Рядом валялись обертки от батончиков и пустая бутылка из-под сока. Леннокс нахмурился, проводя пальцем по следу.
— Кто-то тут явно жил, — пробормотал он, поднимая взгляд к дыре в потолке.
Он шагнул к «спальному месту», заметив рядом небольшой деревянный ящик, на котором лежала карта — грубо нарисованная, с кривыми линиями, обозначавшими лес, озеро и город. На карте красным фломастером был обведен участок, помеченный как «Моя база». Леннокс взял карту, изучая ее, и заметил еще одну деталь: на полу, рядом с ящиком, лежал маленький синий мячик, покрытый грязью, будто его часто пинали по пещере.
Сверху раздался голос Эппса:
— Ты там как, мужик? Веревку спускаем!
Леннокс поднял голову, прищурившись на свет.
— Я в порядке! — крикнул он в ответ. — Но ты должен это видеть. Здесь кто-то жил… и, похоже, совсем недавно.
Он снова оглядел пещеру, чувствуя, как интрига сгущается. Следы, обустройство, карта — всё указывало на то, что это место было не просто укрытием, а настоящим домом для кого-то, кто оставил те самые отпечатки в лесу.
Леннокс шагнул дальше вглубь пещеры, его ботинки оставляли легкие следы на песчаном полу. Тусклый свет фонаря отбрасывал длинные тени, и он заметил, как стены пещеры становились шире, уходя вглубь. В воздухе витал слабый запах сырости, смешанный с чем-то сладковатым — возможно, остатками тех батончиков, чьи обертки валялись у спального места. Он провел рукой по стене, ощущая холод камня, и вдруг заметил за густым слоем мха и свисающих корней что-то необычное. Сквозь тусклость проступали цветные пятна, словно кто-то оставил на стене рисунок.
Он остановился, прищурившись, и потянулся к растительности. Мох отходил легко, осыпаясь мелкими кусками, а корни с тихим треском отрывались от стены. Леннокс убрал их в сторону, и перед ним открылась нарисованная картина, выполненная яркими мелками. На синем фоне, изображающем небо, возвышались две пальмы с кривыми стволами. Между ними стояла большая розовая сова с желтым шарфом, держа в крыле звезду, а рядом с ней — синий еж с большими глазами, будто выглядывающий из-за камня. Над ними сияло оранжевое солнце, нарисованное с детской непосредственностью, с лучами разной длины.
Леннокс отступил на шаг, разглядывая рисунок. Краски местами осыпались, но линии были четкими, словно тот, кто рисовал, вложил в это всю душу. Он заметил, что сова и еж стояли на чем-то вроде платформы с узором, похожим на мишень, а вокруг них вились зеленые лианы, нарисованные с явным старанием. Это было не просто детское творчество — в рисунке чувствовалась история, фантазия, целый мир, придуманный обитателем пещеры.
Он провел пальцем по краю рисунка, задумчиво хмыкнув.
— И, похоже, с богатым внутренним миром…
* * *
Окраины города Грин-Хиллз. Лагерь «G.U.N.» и «N.E.S.T.».
Роботник вновь погрузился в анализ данных, уединившись в своём трейлере. Его пальцы уверенно скользили по панели управления (5), а взгляд был прикован к отчётам, переданным верными дронами. Открывшаяся картина не могла оставить его равнодушным.
След, который невежественные вояки изначально приняли за отпечаток подошвы дешёвых кроссовок, оказался настоящей находкой. Проведя тщательное исследование при помощи своего величайшего оборудования и непревзойдённого гения, Айво раскрыл его истинную природу.
На экране перед ним ожил интерфейс, управляемый продвинутым ИИ. Монитор мерцал смесью голубого и красного, отбрасывая отблески на лицо учёного. Программа, словно наделённая собственной волей, разложила след на мельчайшие составляющие: энергетические выбросы, микроструктуру отпечатка, даже остаточные частицы неземного происхождения. С невероятной точностью ИИ предоставил вероятностные оценки — от формы лап до предполагаемой массы тела, высоты и особенностей походки. Айво внимательно изучал каждую строку, поглощённый анализом предоставленной информации.
Выводы были ошеломляющими. Во-первых, след излучал необычайно мощный энергетический фон, явно чуждый Земле. Ну, а во-вторых, след этот и впрямь был от простого кроссовка, но носило его необычное существо, если судить по форме стопы. Неужели, очередной гость из далёких миров, принесённый сюда неведомыми космическими течениями.
Впрочем, это открытие не слишком ошеломило Айво — недавняя встреча с внеземными существами, которые сейчас поджидали его снаружи, приучила его к подобным сюрпризам. Однако его внимание приковала мощь энергии, исходящей от следа. Она была довольно интенсивной, что могла объяснить массовые сбои электроники по всему региону — от вышедших из строя радаров до отключения бытовых приборов в соседних штатах.
— Какие тайны ты скрываешь, о загадочный пришелец? — пробормотал Роботник, изящно закручивая кончик уса с видом аристократа, размышляющего над шахматной партией.
Перспектива изучить это существо зажгла в нём искру неподдельного любопытства. Даже с такими скудными данными он уже видел заголовки научных журналов, прославляющих его имя. Конечно, не исключено, эксперименты могли навредить субъекту в процессе, но наука, как он любил повторять с лёгким театральным пафосом, требует жертв.
Однако, по его задору только что проехались грузовиком с длинным трейлером новых размышлений.
— Если я пущусь во все тяжкие с этим исследованием, мои новые инопланетные союзники вряд ли будут в восторге, — размышлял он, и его лицо сморщилось в гримасе лёгкого раздражения. — Особенно этот неподкупный Оптимус Прайм, блюститель инопланетной морали. Он явно не одобрит, если я начну препарировать их космических сородичей. Это может серьёзно осложнить наше сотрудничество, а терять таких полезных друзей мне совсем не с руки. Хотя…
В голове учёного зародилась одна навязчивая идея. А что, если просто умолчать о находке? Сказать, что дроны зафиксировали ложный сигнал, и продолжить исследования втайне? Это был соблазнительный план, суливший свободу действий и лавры первооткрывателя. Но тут же Айво одёрнул себя, резко хлопнув ладонью по щеке, словно изгоняя беса соблазна.
— Что за вздор ты несёшь, Айво? — громко возмутился он, обращаясь к своему отражению в тёмном экране. — Кем ты станешь, если предашь себя? Кем же тогда будешь после этого? Бесчестным гадом, вот кем! — он театрально вскинул руки, будто призывая небеса в свидетели, и замер в позе оскорблённого праведника. — Нет, это осквернит саму суть моего величия, а такого я не допущу!
Погрузившись в раздумья ещё на несколько минут, Роботник нашёл компромисс. Он поделится с автоботами информацией о находке, но искусно приукрасит детали, оставив себе простор для манёвра. Плюс, это позволит ему сохранить доверие союзников и одновременно продвинуть свои исследования.
— Я просто неподражаем, не находите? — воскликнул Айво, вскакивая с кресла с грацией маэстро, только что завершившего симфонию гениальности, и гордо выпятил грудь.
* * *
— Как думаешь, он сдержит своё слово? — поинтересовался автоботский медик, прислонившись к стволу могучего дуба и скрестив манипуляторы на груди.
— Будем надеяться, что доктор Роботник окажется честен с нами. Если он стремится заслужить наше доверие, ему придётся раскрыть все карты, — ответил Оптимус, спокойно ожидая, когда учёный наконец удостоит их своим присутствием.
И тут, словно по заранее отрепетированному сигналу, двери грузовика распахнулись, а лестница с лёгким скрипом выдвинулась, позволяя человеку сойти на землю. Айво вышел на свет и с уверенной, почти театральной походкой спустился на земную твердь.
Учёный прекрасно осознавал, что его уже заждались и ждут от него ответов. С лёгкой улыбкой, полной самодовольства, он приготовился изложить свои открытия, будто актёр, выходящий на сцену.
— Что же, господа инопланетяне, я обнаружил нечто весьма любопытное. И, признаться, найденное меня изрядно поразило, ведь…
— Давайте ближе к сути, доктор, — прервал его Оптимус, чуть нахмурившись, словно учитель, утомлённый излишней болтовнёй ученика.
— Ох, хорошо, раз вы так цените краткость, сестру моего таланта, то будь по вашему, — Айво картинно вздохнул и поправил лацканы своего чёрного костюма, словно готовясь к важному выступлению. — Мои детки выявили следы, да не простые. Они пропитаны той самой энергией, что вызвала хаос в регионе. Но главное — эти следы принадлежат явно неземному существу. Похоже, что помимо вас на нашей планете объявился ещё один инопланетный «гость».
— Если это правда, мы должны найти его и допросить. Необходимо выяснить, с какой целью он устроил весь этот переполох, — решительно заявил Оптимус. Его оптика сузилась, отражая сосредоточенность, хотя новость о новом пришельце явно удивила его.
— Я дико сомневаюсь, что это существо в принципе разумно и окажется… добрым, — Айво театрально вскинул брови, словно приоткрывая завесу тайны.
— Откуда такие мысли у вас? — тут же спросил, сохраняя спокойствие и скрестив манипуляторы на груди.
— Пусть мои технологии не так совершенны, как вы сами, их аналитические способности всё же на высоте. И с их помощью я понял, что это отнюдь не безобидная инопланетная морская свинка, а самый настоящий зверь, хищник, который явно не станет церемониться с нами, — Айво произнёс это с такой экспрессией, что невольно сам поверил в это.
Конечно, полной уверенности в своих выводах у учёного не было. Однако это не значит, что это не могло оказаться истиной. Исключать вероятность, что гость из космоса действительно опасен, он не собирался. Мысль о том, что это существо может оказаться враждебным, требовала более тщательного изучения, и Айво уже предвкушал, как возьмётся за эту задачу.
— Я бы не стал делать таких поспешных выводов, доктор, — в тоне голоса Прайма чувствовался скепсис. — Мы ещё толком не видели, что из себя представляет это существо. Если бы оно представляло такую угрозу, у нас были бы сведения о жертвах, но их нет.
— А по-вашему, отключение электроэнергии у трети населения США — это не ущерб? Как по мне, это удар по счетам, который заставит людей рыдать над своими банковскими выписками! — Айво возмущённо всплеснул руками, словно адвокат, защищающий свою позицию в суде.
— Мы не знаем его мотивов. Возможно, это была случайность или недоразумение, — Оптимус посмотрел на учёного внимательнее, будто стараясь донести свою мысль взглядом. — Я не исключаю, что этот пришелец может быть опасен. Однако, как я уже сказал, не стоит спешить с суждениями. Сначала нужно разобраться.
— Что ж, ваше право, мистер Прайм. Однако я не намерен быть столь опрометчивым и идти на риски. Но ладно, сейчас не об этом. Скоро мои дроны выйдут на след нашего таинственного гостя. Тогда мы отправимся туда и разузнаем, что это за «чупакабра», такая, — Айво усмехнулся, довольный своим сравнением, и развернулся к трейлеру.
В один момент он остановился и обернулся к автоботам. Серьёзность в его тоне резко контрастировала с привычной манерностью:
— Но я хочу, чтобы вы знали следующее: если этот пришелец решится меня атаковать, я без зазрения совести применю силу. Не хотелось бы мне стать очередной второстепенной жертвой какого-нибудь яутжи из «Хищника» и бездыханно висеть на дереве.
С этими словами усатый мужчина скрылся у себя в трейлере, оставляя автоботов вновь наедине с тишиной леса. Они молча смотрели на закрывшуюся дверь фуры, погружённые в раздумья.
У каждого было своё мнение на данный счёт, но тезисы были одними и теми же. Что Оптимус, что Рэтчет скептически относились к словам доктора. И первым нарушить тишину вздумал автоботский медик:
— Мне кажется, доктор раздувает панику на пустом месте.
— Может быть и так, мой старый друг, но его можно понять. Он явно переживает за свою жизнь, как и любое живое существо. Ради самосохранения многие готовы на жестокость — это естественный порядок, даже для разумных существ, — Оптимус скрестил руки на груди, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась глубина размышлений.
— Это понятно. Просто как бы из-за этого он не натворил дел.
— Значит, мы должны присматривать за ним и, если понадобится, направлять его действия в случае чего. Помочь, скажем так, не совершать ошибок, — Прайм кивнул, словно принимая на себя ответственность за возможные последствия.
Рэтчет задумчиво посмотрел на трейлер, затем перевёл взгляд на Оптимуса.
— Знаешь, если верить описанию доктора, это существо меньше нас. Если это не заблудившийся спарклинг, то, возможно, это представитель какого-то малого вида, о которых мы мало что знаем. — Он помолчал, словно взвешивая свои слова. — В любом случае, нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.
Оптимус кивнул, его оптика сверкнула решимостью.
— Согласен. Мы не можем полагаться только на слова доктора. Когда найдём это существо, будем действовать осмотрительно.
1) Коммутируемый доступ (Dial-Up) — устаревший тип подключения к интернету через телефонную сеть. Для настройки необходимо иметь домашний телефон и оператора связи, оборудование которого достаточно мощное для обеспечения доступа в сеть.
2) Подушнил бы.
3) Хотя, кто их там считал, эти миллионы?
4) Да Майкла Бэя зовите, чего заморачиваться.
5) Прям как Брюс Всемогущий
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу