Memento vivere (джен)

Люциус со своим загадочным незнакомцем ещё не подошёл, так что девочка устроилась поудобнее в обнимку с тарелкой закусок, сворованных прям с фуршетного стола. В голове было пусто, вечер тоже был пустым и скучным, а одна минутка веселья смысла всему мероприятию не придала. За поеданием тарталеток она не заметила, как к ней присоединились двое мужчин.

— Мисс Блэк.

Урсула встрепенулась, когда перед лицом махнули рукой. Едва заметно поморщив нос, сфокусировала наконец взгляд на говорящем, а после — на его друге, и кивнула:

— Добрый вечер.

— Урсула Блэк. Северус Снейп. А я оставлю вас наедине, — Малфой смылся до того момента, когда девочка успела открыть рот.

За столом повисла пауза. Северус, руки сложив на груди и укутавшись в мантию, молча смотрел на Урсулу, пока та переваривала происходящее. Её домыслы про пожирающего детей в подземелье мужчину оказались верны. Наконец, она вытащила из-под одной из юбок маленький блокнотик и огрызок карандаша. Быстро пролистала его, остановилась на чем-то, кивнула сама себе, а после вонзила требовательный взгляд в Снейпа. Тот удивлённо вскинул брови.

— В вашей статье, Северус, в июльском выпуске "Зельевара" упоминается настой для вымачивания определённой древесины для волшебных палочек, — деловито заговорила Улла и приготовила карандашик, тут же добавляя, чтоб не было лишних вопросов: — Оливандера придется пытать, чтоб выяснить состав, а вот вас, надеюсь, пытать не нужно. Так вот... Я изучила некоторые книги из библиотеки Сигнуса, но там всё строится либо на предположениях, либо нет конкретики в выборе древесины. Будьте любезны, просветите меня.

Снейп молчал, но брови его выдавали: кажется, он даже забыл принять обычное непроницаемое выражение лица.

— Почему бы вам, мисс, не пойти в ученики к мастеру волшебных палочек? Я уверен, они объяснят вам лучше меня эти нюансы, — выдавил он из себя.

— В моих планах пока что нет создания волшебных палочек. Или вы хотите сказать, что лишь ради красного словца преувеличили свои знания? — Улла вопросительно вскинула бровь.

Оба смотрели друг на друга, упрямо поджимая губы. Когда Люциус рассказывал о самой младшей из Уизли, Северус кривился и плевался, пытаясь понять, когда его друг стал таким легковерным и сентиментальным (ещё бы — умиляться обычной детской любознательности!), но теперь он совсем ничего не понимал. А особенно не понимал, почему эта маленькая девочка перед ним настолько сильно похожа на Беллатрису: всем, кроме этого серьезного, ледяного взгляда. До войны у Снейпа бы точно побежали от него мурашки.

— Зачем вам это, Блэк? — он так и не сел. Ещё больше напрягшись, сверху вниз смотрел на девчушку со стойким ощущением, что сверху вниз здесь смотрит уж точно не он. — Поедете в Хогвартс, закончите семь лет обучения и...

Он вздрогнул от внезапности, когда Урсула громко расхохоталась. Смех закончился так же резко, как и начался, но девочка продолжила широко улыбаться. С тяжёлым вздохом она откинулась на спинку кресла и ногу на ногу закинула, руки же расслабленно опустив на подлокотники. Она несколько секунд внаглую рассматривала мужчину: темные волосы обрамляли бледное, худое лицо, а глаза казались совершенно черными. Крепко сжатые пальцы, тонкие и длинные, можно было бы назвать аристократическими, если бы не мозоли от ножей. Снейп выглядел мрачно и совсем как паук, оставшийся вдали от своей паутины в углу.

— Северус, у меня нет восьми лишних лет на бесполезные знания. Мне всего лишь нужен рецепт настоя, — прозвучало это даже весело. — Если я захочу потратить свое время на перечитывание школьных учебников, мне хватит следующего месяца. В учебниках ответов на мои вопросы нет, я уже проверяла... — окинув взглядом напряжённую фигуру, она закатила глаза и громко рявкнула: — Сядьте вы уже.

Снейп на автомате сел. Потом понял что произошло, хотел уже возмутиться, что им тут как мальчиком на побегушках командуют, но мозг был занят перевариванием другой информации и нужной команды на возмущения не дал.

— Зачем вам это? — повторил он тупо как попугай, вызвав тем самый новый приступ закатывания глаз у собеседницы.

— Если вы перестанете быть таким занудой и дадите мне рецепт, то я вам по-дружески расскажу, когда будут результаты. Так что?

Всё это уже начинало давить на нервы. Она, конечно, знала, что просто так ей никто ничего не расскажет, но глупых вопросов оказалось слишком много. А дело-то стояло на месте! Руки чесались продолжить работу над экспериментом. Прикрыв глаза, Блэк сделала несколько глубоких вздохов, мысленно медленно считая от десяти до нуля.

— Послушайте, Северус... Люциус знает, что мне надо. Никакие ваши секретные рецепты не попадут в чужие руки. По крайней мере от меня, — она говорила тихо и неспешно, но на мужчину перед собой уже не смотрела — предпочла рассматривать более интересный потолок.

— Вы слишком молода, чтобы иметь дело с такими вещами, — Северус подал голос уже тогда, когда Урсуле надоело рассматривать лепнину. В его голосе звучало раздражение и непонимание. — Вы вообще сможете сами приготовить этот настой? Сомневаюсь.

— Не сомневайтесь.

— И почему же я должен не сомневаться? Вы отнесете мой рецепт другому зельевару, которым он с радостью воспользуется в личных целях. Так и вижу январский выпуск "Зельевара": никому не известный герой раскрыл секрет мастеров волшебных палочек.

— Я сейчас захлебнусь в вашем яде, Северус. А то вы хотели, чтоб такой заголовок был про вас? Что же тогда тянете? Проблемы с кишками?

Они оба одновременно фыркнули и снова замолчали. Блэк — в ожидании. Снейп — ещё не отошёл от Беллатрисы с поведением Люциуса.

— Я, например, тоже не стала бы вам доверять. Вдруг у меня котел взорвется и оставит меня уродом на всю жизнь, потому что какой-то остроумный зельевар вписал в свой рецепт бубонтюбер.

— Или он взорвется потому, что какая-то маленькая заучка возомнила о себе черти что и перепутала дозировку.

— Или от того, что в него окунули грязную голову Северуса Снейпа.

Снейп в шоке открыл и закрыл рот, не найдя слов. Лицо его наливалось кровью. Улла выдрала из блокнота станицу, написала свой адрес и сунула его под нос зельевару.

— Обещаю, что результаты будут стоить того. Жду письма. При желании могу отправить вам несколько приготовленных мною зелий на ваш выбор, чтобы вы убедились в моих умениях. Уверена, не настолько хороших, как ваши, но всё же неплохих. А теперь извините, мне нужно откланяться, другие женихи всё ещё могут жаждать моего внимания.

Перед тем, как уйти, Урсула ещё раз посмотрела на Северуса так, как будто надеялась, что он сейчас объявит о помолвке и ей не придется выяснять отношения с Сигнусом весь следующий год. Но в конце концов вздохнула, закинула в рот ещё одну тарталетку и отошла от стола, а через несколько шагов её подхватил в танец Джордж.

— И какого дьявола она называла меня по имени?!

— Она всех называет только по имени, — Люциус устало отмахнулся от истерящего друга. Тот быстро рассекал кабинет, чуть ли не путаясь в своей же мантии от быстрых разворотов (он повернуться успевал, а длинная мантия за ним — нет). — Успокойся, налей себе виски и присядь. От твоего мельтешения у меня болит голова.

— Или от количества выпитого виски. И почему ты скрывал от меня ещё одного своего ребенка, Малфой? Каким образом так вышло, что я даже не знал о ее существовании?! — Снейп обернулся на блондина и заметил, что тот увлеченно копается в баре. — Ты меня вообще слышишь?

— Да-да... — Малфой протянул бумажный стаканчик с виски Северусу, побоявшись, что стеклянный он от злости закинет в единственную светлую голову в этой комнате. Зельевар выхватил стакан и опрокинул в себя алкоголь. — Она росла вместе с Драко, ее обучали те же учителя. Кажется, Блэк проводит здесь времени больше, чем с собственными родителями.

— И ты, конечно же, решил воспитать ее под себя, раз с сыном этот трюк не прошел?

Малфой громко фыркнул, но про себя всё-таки молчаливо согласился со словами друга.

— Ничего не решал. Она с рождения даже ни разу не плакала. Никогда.

— Такого не бывает, Люциус. Все дети плачут.

— А она нет. Я никогда не видел таких серьезных детей, — Малфой тоже сделал глоток виски и, хмурясь, перешёл на полушепот на секунду: — Она серьезна как Тёмный Лорд.

Северус глубоко закутался в мантию, борясь с желанием поежиться. Что-то в ней действительно напоминало известного всем темного волшебника, к тому же и он отличался крайней тягой к необычным знаниям. Но Снейп просидел весь вечер за столом, наблюдая за тем, как девочка кружилась в танце с братьями, улыбалась им, смеялась, ловила неуклюжего Рона, когда тот спотыкался, а потом ледяным взглядом примораживала к месту кандидатов в женихи, пытающихся пригласить ее на потанцевать. Она явно не была вторым Темным Лордом... Или просто была жизнерадостной будущей Темной Леди.

— Ты не знаешь, что она задумала?

Люциус покачал головой.

— Как только она научилась читать, в ее кудрявую головку какие только идеи не приходили. Она одержима ими так сильно, что однажды, чтобы мы выдали ей книгу по окклюменции, она подожгла библиотеку. Спичками. Ей было шесть лет.

— Так вот почему я не смог прочесть ее мысли. Дети обычно не замечают такого лёгкого вмешательства... — задумчиво пробубнил себе под нос Северус. — И зачем же ей нужна была защита от чтения мыслей в шесть лет?!

— Она узнала, что это умела делать Беллатриса. Решила, что у нее тоже есть к этому талант. Оказалась права, — Малфой устало пожал плечами. — Ее защиту теперь даже напрямую пробить сложно, я сам ее тренировал. Каждый день. По два часа. Три года.

С каждым словом друга Северус всё больше изумлялся. Уставившись на Люциуса в шоке, он молчал, обозначив мысленно бесполезным вопрос о том, кто из них устанавливал расписание.

Блондин убрал бутылку в бар и устало потер переносицу. День оказался слишком насыщенным даже для него.

— Отправляйся спать, Северус. Провожу тебя до гостиной.

Снейп помедлил.

— Она действительно умеет готовить зелья?

— Шестой курс изучила на практике.

Дальнейший путь прошел в молчании.

— Что ты хотела мне показать, Улла? — Драко устало ввалился в малую гостиную, прям на пороге срывая с себя бабочку и заваливаясь на диван с ногами. Сегодня на его худые плечи упала непосильная ноша со всеми подготовками, невестами, танцами и внезапно объявившимся крёстным.

— Ты повторял по моим нотам?

Малфой предпочтел притвориться мертвым, за что тут же получил тычок в бок кочергой.

— Ай! Да повторял!

— Ну так садись за рояль!

С нытьем, скулежом и потиранием бедного бока Драко всё-таки сел за музыкальный инструмент.

— Смотри сюда, — ноты оказались на подставке. — Если ты заметил, я сделала поправки в некоторых местах. Твоя задача — при проигрывании этих мест максимально вслушаться в мои слова.

— Ты будешь петь? — мальчик тут же пришел в себя. Нечасто можно услышать, как Блэк поёт, обычно она только играла и изредка напевала под нос отдельные отрывки. Ещё раз окинув взглядом ноты, кивнул: — Я готов.

— Начинаем.

Драко начал играть. Сначала всё было обычно и у него промелькнуло лёгкое разочарование сюрпризом, но потом пальцы коснулись тех самых клавиш, на которые была переделана мелодия при поправках. Он весь напрягся, вслушиваясь в тихий, нежный голос парящей в облаках подруги.

"Once bitten and twice shy, I keep my distance, but you still catch my eye..."

Перед глазами начало расплываться. Мелькнуло воспоминание об их прошлом Рождестве у камина. Урсула отмечала его в теплом халате, пошел снег и она выбежала на улицу. После этого долго отогревалась у камина с кружкой какао в руках, хихикая от глупой заботы паникующего Драко. Он почти разбил бодроперцовое зелье, вызвав у подруги приступ смеха. В груди поднималось щемящее чувство нежности и восторга.

Драко хотел перестать играть, но пальцы сами продолжили заученную мелодию.

"Last Christmas I gave you my heart, But the very next day you gave it away..."

А вот уже утро следующего дня. Блэк как всегда серьезна и слегка насмешлива даже с больным горлом.

Драко практически задохнулся от накатившей большой волной обиды, и музыка прервалась. Перед глазами все ещё оставались расплывчатые силуэты камина, алого халата и равнодушного взгляда подруги. Они рассеивались, как туман, пока сердце бешено стучало в груди.

— Урсула... Что это? — выдохнул он на грани слышимости. Девочка усмехнулась и потрепала блондина по голове.

— Это только начало моего нового проекта, глупенький. Спокойной ночи, Драко. С Рождеством.

Блэк вышла из гостиной с таким видом, будто совершенно не заметила двоих ошарашенных мужчин у двери. Они сами пытались отдышаться и заставить сердца биться тише, ловя последние образы своего прошлого.

Утром все распечатывали свои подарки. Больше всего восторга испытал при этом Гарри, найдя около дюжины коробок со своим именем. Он был бы рад и одному, но тут совсем чуть не расплакался. Даже Люциус от сердца оторвал ему книгу с защитными чарами, а Сигнус — консультацию магического окулиста.

Уизли получили подарки от Малфоев, Малфои получили подарки от Уизли, Сигнус раздарил всем женщинам сертификаты в магазин Мадам Малкин, а Улле шепнул на ушко что-то, от чего она пришла в полнейший восторг и после этого уже трясущимися руками распечатывала остальные подарки. Среди всех коробок она нашла конверт с письмом для нее с кривым, узким почерком: "Зелье невидимости. Сегодня в три. Здесь.".

— ОСТАНОВИСЬ!

— ДА НЕ ОРИ ТЫ.

— ДУРА, ОН ВЗОРВЕТСЯ!

Весь особняк замер, готовясь к взрыву. Старшие Малфои и Уизли моментально огородили своих детей щитом и напряжённо ждали. Но вот прошла уже почти минута, а всё оставалось спокойным.

— Я ЖЕ ГОВОРИЛА, НЕ ОРИ.

Все выдохнули. Уже несколько часов Снейп с Уллой варили зелье в лаборатории, которую им так мило одолжила Нарцисса, и после этого оттуда только и доносились крики и нецензурная брань.

Нет, сначала всё было спокойно и даже дружелюбно. Урсула заучила рецепт, Северус принес ингредиенты, рассказал рецепт ещё раз... А потом оказалось, что они читали разные редакции одной и той же книги с зельем невидимости. Снейп рычал, орал и плевался, отнимая у девочки ненужные серебряные инструменты, а она в это время закидывала в котел то, что зельевар считал "лишкой"; пока он контролировал огонь под котлом, Блэк помешивала варево в другую сторону; пока он посекундно отмерял время, она его отвлекала, переходя на следующий этап чуть раньше...

— Тебя нельзя подпускать к котлу, Блэк!

— Северус, не шипи, слюна в котел зальется.

— Не я здесь слюнявая псина, — на последнем слове он осекся, поняв, что сказанул лишнего, задумавшись в тот момент о своём.

— Псина? — но было поздно, девочка уже заинтересовалась и, пока Снейп подбирал оправдание, лишний раз помешала зелье. — Ты меня с кем-то путаешь, Северус.

— Хватит называть меня по имени, Блэк! Я тебе в отцы гожусь.

— В прошлом году Сигнус пытался сосватать меня с твоим ровесником, — Улла громко фыркнула. — Чистокровный хам из Отдела Тайн. Так что годишься ты в отцы или нет — решать мне.

— С моим ровесником? Из Отдела Тайн? — Северус не знал, какому из этих двух фактов он удивился больше. — Сигнус совсем с ума сошел на старости лет?

— Он умирать собрался. Хочет как можно скорее пристроить меня тому, кто в жизни уже состоялся. Северус, пора закидывать хвостики, подай, пожалуйста.

Мужчина на автомате передал нужный ингредиент и постарался держать язык за зубами, хотя любопытство распирало сразу в нескольких направлениях. Урсула покосилась на него и, увидев заинтересованный взгляд, широко ухмыльнулась.

— Если хочешь знать, спрашивай. Мне нужно твое расположение для получения состава.

Девочка последний раз отрегулировала огонь и отошла, устало выдохнула. Белое лицо и фартук были измазаны чем-то непривлекательным, а волосы, несколько часов назад туго заплетённые в косу, торчали в разные стороны, как после удара током. Пока она мыла руки, Снейп не сводил взгляда с котла, размышляя. По его прикидкам, Сигнус был ещё не настолько старым, чтоб умирать, а ещё он был слишком упорным, чтоб позволить просто так сбежать Урсуле от жениха. И то, и другое интересовало зельевара. Неужели Блэк, бывший раньше в почёте у Темного Лорда, терял хватку? Так быстро?

— От чего он умирает?

— Мы не знаем. Говорит, что слабеет. Чувствует себя плохо. Симптомов нет, никто его не травит и не проклял.

— Тогда как ты избежала помолвки? — тут уж он не удержался.

— О, легко.

Урсула стояла спиной к мужчине и тот не видел ее оскала, пугающим несвойственным восторгом. Блэк прикрыла глаза, скрывая расширенные от волнения зрачки, сделала несколько глубоких вздохов и обернулась. Начала говорить медленно, контролируя себя, чтобы не сорваться на маловнятное тараторенье.

— Я пожаловалась на него за педофилию магглам. Подговорила Драко, чтоб он в нужное время прибежал в участок и со слезами и соплями умолял спасти его подругу. Магглы ворвались в кафе, а я сломала его волшебную палочку, — она замолчала. Подошла к котлу посмотреть на слабо кипящее зелье и, убедившись в успешности приготовления, добавила: — Он мерзкий человек. Не уверена, что я бы пожелала своей девятилетней дочери выйти замуж на мужика, которого возбуждают детские ноги. Конечно, от магглов он сбежал, но после — Сигнус стал осторожнее.

Северус молчал ещё несколько минут, по истечении которых начал раздражать до скрипа зубов.

— Что? Не ожидал таких прелестей жизни чистокровных маленьких девочек? Кому-то приходится взрослеть раньше тридцатилетних мужчин, вымещающих зло на детях, — Урсула показательно наморщила брезгливо нос, но мгновением спустя вновь говорила спокойно и холодно: — Зелье готово. Я жду вердикта.

Северус молча зачерпнул из котла и капнул на мышь (она в недавнем прошлом была склянкой). Мышь медленно исчезла, слившись со столом. Блэк подвинула к зельевару пергамент и карандаш.

— Для черного дерева.