Memento vivere (джен)

Этот день запомнится всем, о чем семейство Уизли ещё и не подозревало.

Все готовились к торжеству. Совсем скоро в семье будет долгожданное пополнение! Шестеро братьев с замиранием сердца ждали свою сестрёнку. Вряд ли кто-то понимал зачем вообще не самой богатой семье с шестью детьми ещё один ребенок, но главное — родители были рады.

Молли Уизли целыми днями порхала по дому. Очередная беременность была ей к лицу и это с удивлением отметили даже Малфои, встреченные случайно в Косом переулке. Ещё совсем молодая женщина, измученная прежде детьми, теперь излучала настоящее великолепие: шелковистые рыжие локоны скручивались в мягкие завитушки сами, нежно-розовые щеки на фарфоровой коже смотрелись прелестно, казалось, что она даже постройнела... Впрочем, о последнем судить было рано из-за огромного живота, но маленький Фред, любящий таскать маму за щёчки, однажды обиделся, когда не смог ухватиться за них. К тому же последняя беременность далась Молли тяжело, а теперь она не чувствовала ни капли недомоганий и только посмеивалась над паникующим мужем. Впрочем, характер ее тоже затронули изменения.

Все детские вещи уже были аккуратно сложены в комнате, отведенной для дочки. Банальные ползунки и слюнявчики — выстираны и выглажены, не было смысла покупать новые, а вот всё остальное пришлось всё-таки докупить, ведь маленький Рон точно бы не согласился делиться своей одеждой. Хотя в целом — ее было не так много: близнецы успели испортить запасы, прошедшие через печали и радости с тремя старшими детьми.

— Милая, я дома! — хлопнула входная дверь, и Молли поспешила со второго этажа вниз. — Ты не поверишь, что произошло!

Артур помахал конвертом, другой рукой приобняв спустившуюся жену. На конверте красовалась печать дома Малфоев. Глаза женщины от удивления расширились.

— Люциус передал мне это в министерстве! Сказал, что Нарциссе скучно сидеть одной с ребенком, представляешь!

Молли быстро распечатала конверт и глазами пробежалась по тексту. Да, так оно и есть! Нарцисса весьма мило интересуется ее самочувствием, приглашает после родов на чай и просит прислать совой ответ. Если бы кто-то сказал, что такое случится — того человека явно бы назвали сумасшедшим, но вот оно! Реальность! А ведь ещё десять лет назад она считала, что всё чистокровное сообщество отвергло её с детьми. Нельзя было упускать такой шанс.

— Ты напишешь ответ, милая? — Артура звучал уже невнятно от поедаемего им пирога, но заставил жену встрепенуться и побежать к мирно дремлющей сове.

Едва Молли успела написать о своем согласии...

Последней строчкой ее письма было: "Кажется, я рожаю.". Сова улетала так быстро, как только это было возможно.

В больнице Святого Мунго ее приняли с ленцой и смешками, но когда вокруг женщины закружился водоворот стихийной магии, всем стало не до смеха. Уже через час знала вся больница, а ещё через два часа — вся элита магической Великобритании.

У Молли Уизли родилась крупная, здоровая девочка.

Черноволосая.

 Об отсутствии родства с родом Уизли не было и речи: в первую же очередь это проверили с помощью элементарных заклятий на крови. Счастливая роженица баюкала на руках дочь и, казалось, даже не обращала внимания на всеобщий нервяк. Всё объяснялось слишком просто: когда-то же должны были проявиться гены Блэков. Немного шокированный в-седьмой-раз-отец же судорожно придумывал имя.

— Цедрелла? Лисандра? Она явно должна унаследовать имя одной из Блэков... — бубнил себе под нос папаша, перебирая в памяти своих родственников.

— Может, ещё каштаном обзовешь? — безобидно пошутила Молли. — Бери кого-то старше, об ужасном характере кого я не узнаю никогда.

Следующие несколько минут прошли в тишине.

— Урсула. Так звали мою прабабушку.

— Дорогой, в девичестве она Флинт, — женщина сделала короткую паузу в раздумьях. — И ужасный характер ее собственной бабушки я ещё помню с истории магии.

Впрочем, имя ей понравилось. Малышка, по росту и весу при рождении перегнавшая всех своих братьев, заслуживала имя "маленькой медведицы".

Тем временем на фамильном древе Блэков появилась новая надпись, лентой соединенная с выжженным пятном: Урсула.

— Урзель! Слезай сейчас же!

Глаза Молли метали искры настолько яростно, что Драко на секунду струхнул и уж было потянулся к своей метле, но крепкие девчачьи ручки не позволили ему помешать. Через мгновение семилетняя девчушка оторвалась от подоконника и с восторженным визгом полетела вверх под бурные аплодисменты и свист близнецов, оставшихся на земле.

Малфои переглянулись. Нарцисса аккуратно тронула за плечо Молли, успокаивая ее.

— На этой метле мощные чары, они не позволят ей убиться. Лучше попробуй лимонное пирожное, Добби к приезду Урсулы постарался на славу.

Та в ответ только вздохнула и согласно кивнула. Домовенок настолько полюбил эту бойкую девочку, что специально изучил с десяток книг, чтобы радовать "маленькую госпожу" тающими во рту десертами.

Несколько дней назад Улле исполнилось семь лет и в честь этого они устроили небольшой праздник. Нарцисса с Молли за это время здорово спелись, получая искреннее удовольствие от общества друг друга и своих детей. Говоря откровенно, Люциусу, конечно, не нравилось, что в его поместье периодически находится не один ребенок, а целых два, три или даже восемь, но по крайней мере Драко не приходится деградировать с Гойлом или Паркинсон. А дети Уизли оказались очень даже ничего...

В соседней беседке, отделенные от взрослых, Рон и Перси старательно играли в шахматы. Старшие периодически приходили позаниматься с Драко перед школой, но на детском празднике делать им было нечего. Близнецы тормошили вообще всех, принося в размеренную жизнь Малфоев нервные тики, ну а младшая... Когда Блэки позвали в свой дом Люциуса и Нарциссу, они не ожидали, что их с порога поведут показывать гобелен. И уж тем более не ожидали увидеть на нем новое имя. Как так вышло, что спустя несколько поколений рыжих в семье проявилась Блэковская кровь — не понимал никто, но факт оставался фактом — от такой интересной родни отказываться было нельзя. Тем более, судя по поведению Нарциссы, она подобное ожидала. Люциус не стал пытать жену, однако надеялся услышать однажды подробности.

Урсула (или как ее называла строго мать — Урзель) состояла из сплошных противоречий. С виду серьезная, даже строгая, она могла становиться безумной, едва речь заходила про нечто новое, загоралась как спичка и горела до тех пор, пока на все её вопросы не получит ответов. Присущее всем детям качество возрастало в ней с каждым днём, заставляя родителей с замиранием сердца ожидать худшего. Нарцисса вспоминала не добрым словом свою сестру и как-то проговорилась о ней при девочке...

«Её волосы совсем как у Беллы...»

«Кто такая Белла?»

«Моя сестра.»

«А ты нас познакомишь?»

«Боюсь, не выйдет.»

«Почему? Ну пожалуйста-пожалуйста!»

«Она совершила нехорошую вещь и сейчас наказана.»

«А что она сделала?»

«Скрывала темного волшебника в своем доме, была его правой рукой.»

«Ого! Я тоже хочу быть правой рукой темного волшебника... А что надо сделать, чтобы стать ею? Познакомь нас, Нарцисса, пожалуйста!»

Вот и теперь она описывала уже десятый круг вокруг особняка, распугивая всех гуляющих на лужайке павлинов. Бедный Драко к тому времени так сильно старался скрыть свое беспокойство и не упасть в грязь лицом перед отцом, что до посинения сжал губы в тонкую линию, не отводя взгляда от подружки в небе.

— Созвездие Дракона обвивает Малую Медведицу... — Люциус хмыкнул в чашку с чаем, щедро разбавленным бренди. Артур рядом с ним в очередной раз закатил глаза.

— Только с трёх сторон. Найди своему сыну партию получше, Малфой. А у моей дочери вся жизнь впереди, никто не лишит ее права выбора.

Их жены дружно сделали вид, что ничего не слышат: пусть мужчины сами разбираются, да и разве им кто-то позволит сделать хоть что-то? Они мило болтали о пирожных, Хогвартсе, детях, новых мантиях и о чем там ещё обычно болтают женщины.

— Она тоже хорошая партия.

— Женишь сына на дочери предателей крови?

— Возможно, именно она и выведет вас наконец в люди.

Артуру эти слова не понравились, но он вынужден был мысленно с ними согласиться. Дочка явно набрала даже не от родителей, а от братьев лучших качеств. Ещё в ней было природное изящество и гордость, что не могло не понравиться Малфою. Последние оставшиеся Блэки тоже это оценили и задаривали подарками Урсулу. К сожалению, Сигнус не мог сегодня присутствовать на празднике, но очередной подарок преподнес: опись в пяти томах всех чистокровных семей в Великобритании, Европе, Америке и СССР, насчитывающих хотя бы четыре поколения. Артур же ехидно отметил, что нужны были ещё и портреты, для большей надёжности при выборе хорошего жениха.

Улла с громким треском забора влетела в «курятник» павлинов под аккомпанемент их кудахтанья. Флегматичные, но побледневшие взрослые наблюдали за тем, как девочка с метлой наперевес выходит из курятника вся в перьях и соломе с видом победительницы.

— Драко, ты будешь мне писать каждые выходные.

— Конечно, буду.

— Это был не вопрос.

Серьезная девчушка закатила глаза, пока её руки сами на автомате поправляли белоснежную рубашку друга. Улла с самого утра была на нервах. Если раньше старшие братья уезжали в Хогвартс, а она оставалась с Роном или Малфоем, то теперь уезжают вообще всё. Нет, она определенно умела занять себя и мало зависела от общения с друзьями, но... Шахматной доске в гостиной Малфоев будет скучно.

— Расскажешь мне о своем факультете и других, чтоб я знала, куда буду поступать. И обязательно напиши об этом мистическом Поттере, все только о нем и говорят. Думаю, было бы неплохо с ним подружиться.

— Конечно, — Драко терпеливо кивнул. Девчушка вздохнула и наконец выпустила из рук замученный воротник. — А какие у тебя планы на этот год?

— Отец обещал наконец-то принести мне маггловскую гитару, а Сигнус прислал сборник "Чарующей магии", — в бесцветных глазах Урсулы промелькнул безумный огонек, хоть голос и был как обычно совершенно безразличным. У мальчика побежали мурашки по спине. С каждым разом хобби подруги напрягали его всё больше и больше: маггловские вещи в сочетании с черной магией явно не сулили ничего хорошего. — Мне пора. Надо проводить братьев. Встретимся на платформе.

Малфой вообще не понимал, зачем ей понадобилось с самого утра прибыть камином, чтоб уже через десять минут возвращаться к семье. Но был безумно рад даже этим минутам. Улла исчезла в пламени, на прощание махнув рукой.

Полчаса спустя шумная платформа девять и три четверти заполонила собой все мысли. Белокурый мальчонка старательно высматривал рыжую толпу, пока мать его не одернула незаметно. Наставления родителей пролетели у него мимо ушей, но сквозь шум толпы их едва ли можно было расслышать, так что Драко покивал и исчез в вагоне. Отовсюду доносились радостные голоса детей, получивших мнимую свободу от строгих родителей, купе уже были забиты и в поисках свободного места ушло немало времени. Из окна он мог наблюдать за тем, как знакомая рыжая семейка появляется на перроне, а среди них — две черные макушки...

«Стоп!»

Драко не поверил своим глазам. Рядом с уверенно вышагивающей Уллой практически за ручку семенил незнакомый и очень смущённый пацан. Малфой помахал через стекло, привлекая к себе внимание и, к счастью, это удалось. Уже через минуту близнецы, Рон и незнакомец были запихнуты в нужный вагон. Крепко схватив за рукава первых двоих, Урсула довела их до купе. Близнецы закинули чемоданы и быстро смотали удочки, оставив сестру разбираться самостоятельно с мальчишками. Уже на выходе из купе она обернулась к Драко.

— Помнишь, утром я говорила о дружбе? — сложно было прочесть эмоции на холодном лице, но Малфой каким-то внутренним чутьем увидел ее улыбку и впервые за последнюю неделю расслабился. Если уж Урсула улыбается, то всё абсолютно точно хорошо. — До Хогвартса ехать долго. Удачи в школе, господа. Жду вас всех на Рождество.

Когда они тронулись, прямо напротив окна усиленно махали руками рыжие взрослые и рядом с ними немигающим взглядом провожала поезд одна маленькая черноволосая девочка.

Гарри смущённо поправлял челку, скрывая свой шрам. Даже этот рыжий парень показался ему высокого уровня, в одежде с иголочки и с аккуратной стрижкой, но увидеть настоящего аристократа он был не готов. И тем более не был готов к дороге рядом с ними! Он старался не дергать лишний раз рукава слишком широкого свитера, но от взгляда белобрысого парня сбежать не удавалось. Обстановку разрядил Рон своим скромным «кхеком».

— Меня зовут Рон Уизли. Моя сестра почти насильно тебя притащила сюда, — он широко улыбнулся и протянул руку Гарри. Сразу за ним разродился и Драко, до тех пор пребывающий в ступоре от неказистого вида того, кого несколько минут назад подруга назвала Поттером (или он чего-то не понял?!).

— Драко Малфой, — постаравшись как можно более дружелюбно представиться, тот тоже подал руку. И выдохнул с облегчением, когда с секундной заминкой пацан пожал руку и ему тоже.

— Гарри Поттер.

— Приятно познакомиться, Гарри!

Улыбка Рона стала слегка нервной, но голос не дрогнул. Вот уже месяц его сестра без передышки штудировала историю последней магической войны, попутно вынося всем окружающим мозг то Тем-Кого-Нельзя-Называть, то Избранным. Он глянул на Малфоя, чтоб посмотреть на реакцию того, но тут уж Малфой сдержал себя лучше рыжего приятеля. Откровенно старые и неаккуратные вещи спасителя всего магического мира наводили на определенные мысли — оба просто не понимали, каким образом вести с ним разговор. Когда-то, десять лет назад, Уизли появились на пороге особняка семейства Малфой в таком же виде. Нарцисса лишь недовольно поджала губы, а через неделю Артура ждало повышение на работе, ещё через полгода Молли открыла свой маленький бизнес. Постепенно вся одежда, предназначенная для «доношения за старшими», была сдана в комиссионку, за внешним видом детей следить стали тщательнее, как и за манерами. Конечно, они не стали уровня Малфоев (поведение Перси и младшей не в счёт), но выглядели довольно хорошо и держались при желании так же.

В голове что у одного, что у второго звучало наставление сестры — подружиться. Драко постарался выдохнуть всё своё снова скопившееся напряжение и посмотреть на ситуацию с другой стороны. Ведь всё можно исправить.

— Гарри, встань, а, — Малфой добавил в свой голос немного "плебейского" озорства. — У тебя здесь что-то на свитере, давай исправлю!

Поттер растерянно поднялся с места. В одно мгновение очки оказались в руках у Рона, владеющего «репаро» на профессиональном уровне благодаря братьям, а Драко закружил волшебной палочкой. Избранному оставалось изумлённо наблюдать за тем, как его одежда становится на несколько размеров меньше и чище, а заплатки слетают, чтобы дать возможность ниткам самим заняться починкой. Поразмышляв немного, юный аристократ сделал последний штрих — черные жёсткие волосы аккуратно легли прядкой к прядке. Уизли подлатал кеды и остался доволен собой.

— Так будет лучше. Я оставил в запасе пару размеров, чтобы хватило на целый год. Когда приедем в Хогвартс, я пошлю сову своим родителям, чтобы они прислали ещё одежды.

Рон вогрузил обратно на законное место очки и оба замерли, оценивая результаты своих трудов. Поттер непонимающе себя разглядывал, чувствуя и радость, и жалость к себе одновременно.

— Спасибо... — слова застряли у него в горле и он не набрался смелости спросить «зачем», но был искренне благодарен. В голове пронеслась сотня мыслей и сложновато оказалось сформулировать что-то членораздельное. — Вы учились где-то до Хогвартса?

Все трое плюхнулись на сидения одновременно. Драко вальяжно развалился на всю полку.

— Домашнее обучение, мы из семей магов. А тебя разве растили не маги? — Малфой отчаянно делал вид, что удивлен.

— Нет, я живу с тетей и дядей, они магглы.

— О, это круто! Мой отец в министерстве магии изучает вещи из мира магглов! — затараторил Рон, разряжая обстановку. — Моя младшая сестра, ну та, которая тебя... нас привела, тоже интересуется магглами! Даже, наверное, больше отца!

— Ей лучше удается понимать предназначение вещей. Артур пообещал принести ей гитару?

— Да, решила, что рояля посреди комнаты недостаточно, — рыжий весело закатил глаза под смешок приятеля. — А ты, Гарри, чем увлекаешься?

— Не уверен, что увлекаюсь чем-то... — он даже расстроиться не успел этим фактом, как Рон его тут же перебил.

— Мы с Драко часто играем в шахматы. Давай с нами! Я взял свою шахматную доску, она зачарована, тебе понравится.

— Согласен. Мы часто играли втроём, научим тебя и будем устраивать турниры по шахматам, — в отличие от более резвого Рона, Драко лениво растягивал слова. — На какой факультет собираешься поступать, Гарри? Выбора нам мало дадут, но можно хотя бы попробовать уговорить шляпу.

— Я пока не знаю... Шляпу?! — зелёные глаза Поттера удивлённо расширились. — При чем здесь шляпа и... как ее уговорить? И ещё... — взгляд Гарри снова забегал по купе. — Я не знаю, какие есть факультеты.

— Шляпа его и определит. Наденешь и всё — выкрикнет твой факультет. В Хогвартсе четыре факультета, вся моя семья училась на Гриффиндоре, у меня вряд ли есть выбор, — Уизли пожал плечами.

— А вся моя — на Слизерине. Есть ещё Пуффендуй и Когтевран. Кстати, Рональд, я не уверен, что Улла попадет на Гриффиндор. Ей прямая дорога в Слизерин.

— Это точно... — Рон пробубнил совсем тихо эту фразу, но Малфой услышал и усмехнулся в ответ, после чего они оба внезапно встрепенулись. — Погоди... Значит, тебе надо ещё и рассказать, кого берут на факультеты!

Гарри отчаянно закивал, не понимая пока что ровно ничего.

— На Гриффиндор берут отважных...

— ... отбитых...

— На Пуффендуй — трудолюбивых. Когтевран — умники. Ну а Слизерин... — Уизли покосился на аристократа, не сумев подобрать безобидных слов.

— Амбициозных. Но в последнее время всё чаще туда попадают просто чистокровные, которые из поколения в поколение учились на этом факультете, — спокойно ответил Драко, припоминая семейное древо Поттеров. — Твоя мать магглорожденная, ты полукровка. Полукровки бывают на Слизерине, у тебя есть шансы. И она всё-таки была волшебницей, это лучше, чем когда один из родителей маггл.

— А что не так, когда один из родителей маггл?

Драко замялся.

— Некоторые волшебники... презирают вступление в брак с магглами. Это принципиальный вопрос чистоты крови.

— Что в этом такого плохого?

В купе воцарилась тишина. Рон ехидно улыбался и одними губами произносил для приятеля: «Ты попал».

— Ну... Мой отец и дед считают, что от маггловской крови дети рождаются с более низкими способностями.

— Вот только в чистокровных семьях, которые переженились все на своих родственниках, получаются совершенно тупые отпрыски.

Приятели переглянулись и оба, подумав об одних и тех же людях, прыснули от смеха. Драко быстро успокоился и махнул рукой:

— Не бери в голову, Гарри. Это не важно. Можешь довериться шляпе или попросить отправить тебя на определенный факультет, мы все будем учиться вместе.

Подъехала тележка со сладостями. Рон накупил себе лакрицы и кексиков, а Драко — желатиновых червячков. Когда же подошла очередь Поттера, мальчики хотели уж было предложить заплатить за него, как вдруг тот вытащил из кармана несколько золотых монет.

Вернулись они в купе с охапкой всевозможных сладостей. Малфой ещё раз оценил взглядом одежду Избранного, подсчитал сумму, находящуюся у него в руке несколько минут назад, задумался...

— Кажется, нам с тобой нужно серьезно поговорить о распределении бюджета, — он даже не пытался скрыть удивление.

Когда выяснилось, что у Поттера не было возможности купить одежду на галлеоны, а про обменник в банке он не знал, Малфой с превеликим проворством вытащил из своего чемодана каталог магазина одежды и следующие полтора часа они измеряли Избранного, выбирали ему шмотки и писали письмо с заказом. Пока дверь не распахнула девочка с копной каштановых волос, перепугав всех.

1 сентября 1991г.

«Дорогая Урсула,

Ты просила писать письма. Я попал на Слизерин, что неудивительно, но я очень этому рад! В Хогвартсе волшебно, как бы глупо это ни звучало, но рассказывать не стану, сохраню интригу для тебя. Рон, конечно, попал на Гриффиндор, Поттера распределили туда же.

Теперь о Поттере. Ты тоже была в шоке от его внешнего вида?! Как ты вообще поняла, что это ОН? Выглядит как щенок подзаборный. К счастью, вести себя прилично умеет, общается дружелюбно и за себя тоже может постоять. В поезде приперлась какая-то выскочка, пока мы измеряли Поттера (об этом ниже), начала требовать от нас всех показать ей "волшебство", мы с Роном растерялись (только Рон, а я и так колдовал в этот момент, чего ей ещё не хватало?), а она открыла замок на сундуке Гарри и была крайне горда собой. Начала высказывать Поттеру что-то про чтение учебников до школы. А он ей сказал, представь себе, что если бы он мог просто прочитать учебники, то и незачем было ехать в Хогвартс! Нет, не так! "Я еду в школу, чтобы учиться. А ты зачем? Учебников не хватило?". И это-то тихоня? Хаха! Выскочка ушла, попала потом на Гриффиндор. Не завидую я твоему брату. Про измерения — оказалось, что у него просто не было маггловских денег, всё на счету в Гринготтсе. Да-да, он жил с магглами. Избранный! Жил! С магглами! Со своими тетей и дядей. Судя по его виду, они не очень жаловали племянника. Мы ему заказали немного новой одежды, главное — теплой, чтоб не замёрз в башнях, а то зимняя мантия поверх его заношенного свитера вряд ли сильно согреет. Пригласили его играть с нами в шахматы в свободное время, постараемся с ним подружиться. Не то чтобы я этого не хотел, он наоборот кажется мне вполне разумным, с таким человеком будет приятно иметь дело в будущем.

Ну, хватит о Поттере! Как ты знаешь, мой крестный после войны редко нас навещал, а теперь он мой декан. Ничего ещё не могу сказать про него. Отец отзывался о нем довольно хорошо, но пока что он только нагнал на нас жути в гостиной, в следующий раз встретимся с ним на занятиях. Про остальных преподавателей расскажу в конце недели.

Про моих однокурсников говорить не хочу. Знакомые лица. Крэбб, Гойл, Нотт и Паркинсон прилипли ко мне уже в гостиной.

Как твои дела? Уже изучила новую книгу?

С уважением, твой друг Драко.»

3 сентября 1991г.

«Дорогой Драко,

В следующий раз не надо портить пергамент официальными моментами. Я рада, что ты поступил на Слизерин. Я слышала про Снейпа, по слухам он тот ещё гад. Рон вчера тоже похвастался поступлением.

Поттера я узнала по шраму на лбу, ещё он слишком активно приглаживал челку. Встретили его у прохода, мать решила устроить Рону ритуальный проход через стену. С твоим рассказом всё встало на свои места. Рон писал, что они весь вечер болтали с Гарри в спальне. За ним прислали Хагрида, чтобы рассказать о магии. Смешно, не правда ли?

Сегодня отец принес мне гитару, весь день занималась. Пальцы стерла в кровь. Книга прочитана.

Расскажешь мне про преподавателей, можно вкратце. Про Дамблдора — все, что сможешь узнать.

Жду новостей.

Урсула.»

10 сентября 1991г.

«Дорогая Урсула,

Как продвигаются твои эксперименты с гитарой? Заклинания из книги практиковала?

Вкратце!

Снейп — высокомерный гений! Возможно, он не самого приятного характера, но он гениален! Жаль, что из-за войны их с отцом пути пересекались редко. Зельеварение мне понравилось больше всего.

Макгонагалл — строгая стерва. Вы с ней похожи.

Флитвик — забавный коротышка. Тоже интересный предмет, наверное. Но заклинания пока что будут на уровне детского сада.

Стебль — милая женщина.

Квиррелл — странный, постоянно дёргается и заикается.

Трюк — не разрешает летать на метлах после того, как Долгопупс чуть не разбился.

Бинс — призрак. Этим всё сказано.

Дамблдор — старик в смешных мантиях, возможно, немного выживший из ума. Он ничего не преподает, поэтому сложно сказать о нём что-то конкретное.

С Поттером всё продвигается хорошо. На неделе он затащил нас с Рональдом к Хагриду. Это было... увлекательное мероприятие. Кажется, великан относится ко мне с опаской, но я нашел общий язык с его слюнявым псом, там что Хагрид оттаял. Потом мы учили Поттера играть в шахматы, схватывает на лету, Рон доволен учеником. Я не доволен ими обоими. Домашнее задание делаю только я, они почти взорвали котел на зельеварении и решили поиграть в салки с Ноттом, пока Долгопупса уводили в лазарет, у Квиррелла с подачи близнецов стащили запасы чеснока из-под стола (пахнуть после этого стало странно). Как заставить двух балбесов делать домашку?

Драко.

P.S.: Поттера взяли в команду по квиддичу ловцом. Флинт в ярости.

P.P.S.: Что думаешь об ограблении? Поттер и Хагрид там были в тот же день, в том же хранилище по поручению Дамблдора, забрали какой-то маленький свёрток. Нам нельзя заходить в определенный коридор, думаю, это связано.»

11 сентября 1991г.

«Драко,

Бить. Я разрешаю.

Шутка.

Нашла у Сигнуса брошюру по методам обработки и сочетаемости ингредиентов 1976 года, высылаю. Должно помочь.

Подробнее про Квиррелла. Какой был запах?

С гитарой всё хорошо, нашла учителя. Практиковала. Всё сложно.

Урсула.

P.S.: Не завидуй ему.

P.P.S: Посоветуюсь с Сигнусом. Пиши, когда будут новости.»

13 сентября 1991г.

«Драко,

У меня нет слов. Как вам Цербер? Себе бы такого завела, да места дома мало. Рон обо всем рассказал. Аккуратнее с Грейнджер, слишком правильная.

В свертке что-то ценное. Не золото. Скорее всего эксперимент, раз он был единственным в пустом сейфе. Надо вспомнить о старых, умных друзьях Дамблдора. Рон сказал, что вы пытаетесь узнать об этом подробнее. Посмотрите научные труды всех, кто приближается к ста годам. Скорее всего этот человек сейчас не в Англии.

Завтра я уезжаю в маггловскую школу с музыкальным направлением, в США. Нет, не чересчур. Отвечать буду редко, не гоняй сову. Удачи.

Урсула.»

1 ноября 1991г.

«Урсула,

В замке был тролль. Квиррелл прибежал прямо посреди праздничного ужина и упал в обморок. Грейнджер рыдала в туалете, Поттер решил ей помочь. Когда мы туда прибежали, там уже был тролль. Рональд оглушил его. Всё хорошо.

Вонь от Квиррелла усиливается, запах тошный...

За мной повсюду ходят Нотт и Паркинсон. Я тороплюсь.

Рождество ещё в силе? Ты уходишь от вопросов?

P.S.: Нашли несколько имён, произносили их при Хагриде до тех пор, пока он не раскололся. Фламель. Философский камень.

Драко.»

15 ноября 1991г.

«Драко,

Рождество в силе. Ухожу.

Мать видела Квиррелла в Косом переулке. От него несёт гнилью. Будь осторожен с ним.

До Рождества тебе надо избавиться от подлиз, иначе они напросятся к тебе домой.

P.S.: Повтори "Last Christmas" на фортепиано. Ноты высылаю. Покажу тебе кое-что новенькое.

С любовью, Урсула.»

Накануне торжества всё пошло крайне не по плану, когда праздник, рассчитанный на одиннадцать человек, внезапно конкретно увеличился в масштабах. Раз в десять.

— Отец, какого дьявола?! Почему нельзя было предупредить хотя бы за неделю! Домовики не справятся!

— Успокойся, Нарцисса. Моим внукам уже давно пора найти пару. Домовики переживут.

— Драко одиннадцать! Улле десять!

Нарцисса, вся раскрасневшаяся от злости, практически летала по особняку, оглушая всех домашних переругиваниями с Сигнусом. Уже через тридцать часов начнут прибывать гости, а дом не подготовлен, еда не готова, платья нового нет ни для себя, ни для Молли и Урсулы. А это важно!

— Надо сказать девочкам! — Нарцисса рванула к камину, но отец перегородил ей проход. Крепко взяв за плечи, удержал на месте и слегка встряхнул.

— Дочь. Они уже знают. Скоро прибудут и помогут тебе. Лучше купи себе платье, Люциус распорядится кухней.

— А домом? — блондинка шумно выдохнула и сдалась, замирая на месте. — Люциус не знает и о половине мест, которые надо убрать и украсить.

Камин вспыхнул зелёным пламенем. С широкой улыбкой из огня выплыла Молли со свёртками в руках. По ней сложно было сказать, что она нервничала. Десять лет назад женщина, прирожденая Пруэтт, вновь вспомнила о той, кем была раньше: правильным девочкам-аристократкам обычно не к лицу сбегать из дома с первым встречным, но характер это явно закаляет. Как и воспитание ребенка с кровью Блэков.

— Я займусь домом, Нарцисса. В этом году мы уже покупали мальчикам парадные костюмы, а Урзель справится сама. Не переживай, — Молли мягко похлопала нервную подругу по плечу, кивнула Сигнусу в знак приветствия и отправилась в гостевую спальню, давно застолбленную за Уизли.

Нарциссе не оставалось ничего, кроме как повиноваться, оставив дом в чужих руках. Вскоре явятся три десятка чистокровных семей с детьми со всех концов света.

У Драко это мероприятие вызывало те же эмоции. Всё-таки он явно пошел не в серьезного, холодного отца, как бы он ни старался ему соответствовать. Мальчик уже час бегал по саду и раздавал команды эльфам-садовникам: никакого снега там, где его не должно быть! больше снега там, где он быть должен! до блеска отполировать все оранжереи! во все беседки положить подушки и одеяла! куриц с большим хвостом закрыть в стекле и утеплить, чтоб, не приведи Мерлин, не передохли! и алкоголь, закуски, горячий чай в каждый угол! про ели не забудьте!

Люциус же на кухне, окружённый эльфами, спокойно просматривал меню.

— Северус, как считаешь, сотни бутылок вина хватит? — не отрывая взгляда от поваренной книги, он протянул пустой бокал собеседнику, намекая на добавку.

— Драко слишком хороший кандидат, вряд ли они захотят напиться от горя, — Снейп криво ухмыльнулся и щедро плеснул другу ещё виски.

— Ты прав, — Малфой задумчиво кивнул и следом подавил тяжёлый вздох. — Ещё виски полсотни бутылок и хереса столько же.

Пришлось пояснить, глядя на удивлённо вскинутую бровь Северуса, забившуюся в нервном тике.

— Уизли. Все Уизли. Они тоже будут присутствовать. И Поттер.

Снейп хрипло закашлялся, когда виски попало не в то горло.

Тем временем Уизли и сами находились на взводе. Позвали даже Чарли и Билла, которые теперь, как самые взрослые и приличные, поясняли младшим, что на торжестве НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ.

— Если вы об этом подумали, забудьте!

— О чем?!

— О ЧЁМ УГОДНО.

Перси нервно вышагивал по кухне, зачитывая вслух правила этикета близнецам и Рону. Все трое в тихом отчаянии хватались за голову. Чарли изо всех сил колдовал над собой, пытаясь залечить многочисленные гематомы после работы. Скоро должны были вернуться Артур, Улла и Гарри.

Поттеру досталось.

Как только братья и Поттер попали в поле ее зрения, она подскочила к нему и затараторила:

— Меня зовут Урсула, я не так представляла этот день, но тебе придется много молчать, думать и слушаться меня. Ты есть хочешь?

— Н-нет...

— Отлично! Отец!

Пару минут спустя они уже были в Косом переулке. Крепко держа за руку испуганного напором Гарри, девчушка таскала его по магазинам так быстро, что он не успевал ничего разглядывать. Артур и вовсе предпочел заняться своими делами, он уже был не настолько молод и резв, чтоб успевать за десятилетней (и немного чокнутой) дочерью. Попутно она рассказывала про мероприятие, этикет, внешний вид... К счастью для Избранного, главным правилом было — не отвечать на расспросы о своей избранности и держаться рядом с Драко или любым из Уизли.

— Сигнус дал нам порталы на случай опасности, ты знаешь, что такое порталы?

— Сигнус?

— Дед Драко. Ты знаешь, что такое порталы, Поттер?

— Нет... Но Хагрид о них упоми...

— Переместят тебя в одно мгновение в определенное место. Подробнее об этом дома. Если кто-то вытащит палочку и направит на тебя, если будут слишком упорно расспрашивать, если попытаются увести в сторону — активируешь портал. Понял?

— Да.

— Я счастлива, — счастья в голосе не наблюдалось.

В конце концов костюм и зимний плащ были выбраны, как и новые очки. Поттера наконец-то накормили, а в банке выдали денег, в том числе маггловских.

К ночи все были вымотаны. Уизли и Поттера со всеми вещами приютили у Малфоев. Даже Люциус утомился и вместо длинных расспросов Поттера — поздоровался, пожелал спокойной ночи и исчез в своей комнате.

Позднее в малой гостиной заиграла колыбельная, плавно погружая особняк в крепкий, сладкий сон.

«Сверкай, сверкай, маленькая звёздочка...»

Малфои и главный зачинщик мероприятия при параде уже ожидали гостей на пороге. Всё успели и всё сделали, однако волнения у Драко это не поубавило (а по виду и не скажешь).

Нарцисса в поистине королевском платье изумрудного цвета выделялась среди мужчин в черном и за последние пару часов устала отмахиваться от комплиментов мужа и детей. Драко тоже позволили выделиться — белоснежной рубашкой, восторга от чего он не испытывал.

Первыми прибывали чистокровные семьи Великобритании. Нотты, Гринграссы, Булстроуды, Макмилланы, Паркинсоны, Флинты, Кэрроу, Браун, Фоули, Патил и, внезапно, Долгопупс с бабушкой. Следом — Европейцы. Люциус и сам с трудом вспоминал их лица, Драко же вовсе заклинило ещё на Долгопупсах. Делакур, Мильфёй, Дюмон, Кински, Нахера, Стюарт, Руссо, Флореску, Крам, Уэллнелли... Когда начали прибывать семьи из ещё недавно целого СССР, Драко уже почти падал. С толпой незаметно смешались рыжие Уизли с Поттером.

"Где она?" — произнес Драко одними губами, выловив в толпе взгляд Чарли. Тот пожал плечами и Малфою пришлось вернуться к встрече гостей.

Поляковы, Гагарины, Воронцовы, Дарий, Влас, Лаар... На неких "Не" и "Лай" Люциус встрепенулся, ему пришлось изо всех сил напрячь мозги, чтобы не обидеть гостей с другого конца света.

Наконец, все гости были в сборе и до Драко наконец дошло, что всё это время не стихал рояль в углу. За крышкой едва угадывалась пышная копна черных мелких кудряшек.

Сегодня Урсула решила выделиться и надела... самое обычное платье. Нежно-голубое теплое платье закрывало девочку подобно пледу. Металлические детали блестели золотом: пуговицы, бляшка на поясе и воротничок. На подоле и манжетах голубая ткань расходилась, открывая белый бархат. На сегодня она планировала быть домашней и никакие лишние сто человек не разрушат ее планы.

— У вас красивые глаза, мисс. Могу я узнать ваше имя?

Не прекращая играть, Урсула подняла на мальчишку серые глаза. Хотя вернее будет сказать — бесцветные, ярко контрастирующие со смоляными волосами и веснушками на щеках. У мальчика был акцент, но говорил он хорошо. Девочка из вежливости улыбнулась ему.

— Урсула Уизли-Блэк. А как ваше имя?

— Николай Гагарин. Приятно познакомиться с вами.

— Вы из России? Уже бывали в наших краях?

Плавно она закончила одну композицию и начала следующую, рассчитывая на то, что мальчик узнает русскую песню, и оказалась права. Тот сразу широко заулыбался, а мысленно уже составлял список гостей на их свадьбу.

— Да. Гуляли в Лондоне с отцом. Есть что-то, что нам надо посмотреть перед отъездом?

— Вы только приехали. Уже собрались обратно? Так быстро? Посетите деревню Хогсмид в Шотландии. "Если ты меня разлюбишь... в тот же вечер я умру", — последнее она промурчала на русском с таким наслаждением, будто сейчас музыка была ее долгожданным глотком воздуха.

— В России скоро празднуется новый год. Могу я пригласить вас посетить Россию? — Николай был настойчив и Улле пришлось взглянуть на него внимательнее. Русые волосы, голубые глаза, на лицо — довольно симпатичный и вроде даже не глупый, вежливый и милый...

— Направьте приглашение моему дедушке — Сигнусу Блэку. Если он будет не против, то мы с ним с удовольствием погостим в России. Обязательно оставьте письмо с описанием мест, которые мне будет интересно посетить.

Улла продолжила играть, более не обращая ни на кого внимания. Пальцы ушедшей в себя девочки порхали над роялем без единой ошибки и запинки. Драко аккуратно тронул подругу за плечо.

— Отдохни, теперь моя очередь выделываться.

Улла кивнула на клавиши:

— Начинай.

За пару мгновений руки Урсулы сменились на руки Драко, не нарушив ни одной ноты. А Блэк грациозно, будто бы не она просидела полтора часа без движения, поднялась с места и гордо, чеканя шаг, пересекла зал по направлению к столу с закусками.

Люциус, уже полчаса пытающий Поттера, обратил внимание на знакомую кудрявую макушку.

— Мисс Блэк, постойте.

Урсула обернулась на голос.

— Как проходит ваше торжество, Люциус?

Малфой поймал ручку девочки и галантно склонился, имитируя поцелуй поверх белой перчатки.

— Превосходно. Разве может быть иначе в присутствии вашей персоны? — в глазах Люциуса плясали смешинки и уголки губ едва заметно приподнялись в улыбке. Улла скопировала его мимику. Иногда казалось, что именно она была родным ребенком этого импозантного мужчины, а не добродушный и мягкий Драко.

— Не может, — подтвердила девчушка, взгляд переводя на Поттера. Малфой в ответ ухмыльнулся. — Гарри, ты утомился? Желаешь перекусить?

— Да, было бы неплохо.

Избранный выглядел, на удивление, спокойным: либо общение с Драко шло ему на пользу, либо он уже настолько сильно перенервничал, что эмоции отказались его обслуживать далее.

— В таком случае оставлю вас. Но прежде хочу предупредить о своем личном госте, которому не терпится с вами, мисс Блэк, познакомиться, — и, увидев вновь ставшее каменным лицо Уллы, поспешил добавить: — Не волнуйтесь, к помолвке это не имеет никакого отношения. Через четверть часа жду вас у стола номер семь.

Урсула молча подхватила под локоть Поттера и потянула за собой в поисках еды и безалкогольных напитков. Для детей домовики накрыли отдельный сытный стол, за которым, естественно, уже пировал Рон. Тому хватило одного взгляда, чтоб все понять и затянуть Гарри в беседу, дав сестре возможность спокойно поесть.

Вокруг же бушевали страсти. Если дети, не вступившие ещё в подростковый возраст, боялись подойти к понравившимся мальчикам и девочкам, то вот подростки активно разыскивали себе любовь всей своей жизни. Чарли уже активно обрабатывал девушку славянской внешности, Билла же обрабатывала француженка, а Перси мялся, краснел и бледнел при разговоре со смуглой девушкой с яркой жестикуляцией. Близнецам скучно тоже не было, но если бы они планировали жениться на молодых людях (с которыми взахлёб обсуждали квиддич на трёх разных языках), им пришлось бы многое объяснять родителям. К превеликому сожалению Сигнуса, ни один из его внуков не испытывал никакого желания знакомиться с кем-либо.

— О чем вы разговаривали с Люциусом, Гарри?

До загадочной встречи оставалось всего лишь десять минут, время заставляло спешить с важными допросами. Поттер встрепенулся, отвлекшись от разговоров с рыжим, немного смутился.

— Мистер Малфой узнал о моем маггловском воспитании и рассказывал о важности сегодняшнего вечера. Ты это... Ну... — Гарри неловко почесал в затылке и отвёл взгляд. Урсула закатила глаза, уже представляя ожидающий ее вопрос. Рон тоже заинтересованно прислушался. Наконец, Избранный родил и выпалил: — Уже выбрала себе жениха?

— О да!

Притворно восторженный возглас девочки не слышал разве что глухой. Спиной она почувствовала на себе взгляды и зло заухмылялась. В голове что-то щелкнуло. А ведь можно избавиться от всех женихов разом! Она продолжила так же громко и наигранно, высокомерно растягивая слова.

— Прямо сейчас пойду с ним знакомиться, ты же слышал. Наверняка ему тридцать лет; он ещё не женат, потому что сидит целыми днями в подземельях и вылезает оттуда, чтоб наловить вкусненьких детей на завтрак; каждую пятницу напивается и рыдает о своей первой любви. Но, к сожалению, в моем вкусе кто-то постарше.

Урсула с грохотом поставила свой бокал с соком на место и обернулась, окидывая взглядом изумленную толпу. На мгновение ее глаза округлились...

— Ох, вы всё это слышали? — а после на лице вновь застыло холодное выражение. — Как жаль. Прошу прощения.

Весь зал следил за тем, как маленькая девочка проплывает лениво к нужному столику, скрытому в тени, пока вновь не заиграла музыка.

Люциус со своим загадочным незнакомцем ещё не подошёл, так что девочка устроилась поудобнее в обнимку с тарелкой закусок, сворованных прям с фуршетного стола. В голове было пусто, вечер тоже был пустым и скучным, а одна минутка веселья смысла всему мероприятию не придала. За поеданием тарталеток она не заметила, как к ней присоединились двое мужчин.

— Мисс Блэк.

Урсула встрепенулась, когда перед лицом махнули рукой. Едва заметно поморщив нос, сфокусировала наконец взгляд на говорящем, а после — на его друге, и кивнула:

— Добрый вечер.

— Урсула Блэк. Северус Снейп. А я оставлю вас наедине, — Малфой смылся до того момента, когда девочка успела открыть рот.

За столом повисла пауза. Северус, руки сложив на груди и укутавшись в мантию, молча смотрел на Урсулу, пока та переваривала происходящее. Её домыслы про пожирающего детей в подземелье мужчину оказались верны. Наконец, она вытащила из-под одной из юбок маленький блокнотик и огрызок карандаша. Быстро пролистала его, остановилась на чем-то, кивнула сама себе, а после вонзила требовательный взгляд в Снейпа. Тот удивлённо вскинул брови.

— В вашей статье, Северус, в июльском выпуске "Зельевара" упоминается настой для вымачивания определённой древесины для волшебных палочек, — деловито заговорила Улла и приготовила карандашик, тут же добавляя, чтоб не было лишних вопросов: — Оливандера придется пытать, чтоб выяснить состав, а вот вас, надеюсь, пытать не нужно. Так вот... Я изучила некоторые книги из библиотеки Сигнуса, но там всё строится либо на предположениях, либо нет конкретики в выборе древесины. Будьте любезны, просветите меня.

Снейп молчал, но брови его выдавали: кажется, он даже забыл принять обычное непроницаемое выражение лица.

— Почему бы вам, мисс, не пойти в ученики к мастеру волшебных палочек? Я уверен, они объяснят вам лучше меня эти нюансы, — выдавил он из себя.

— В моих планах пока что нет создания волшебных палочек. Или вы хотите сказать, что лишь ради красного словца преувеличили свои знания? — Улла вопросительно вскинула бровь.

Оба смотрели друг на друга, упрямо поджимая губы. Когда Люциус рассказывал о самой младшей из Уизли, Северус кривился и плевался, пытаясь понять, когда его друг стал таким легковерным и сентиментальным (ещё бы — умиляться обычной детской любознательности!), но теперь он совсем ничего не понимал. А особенно не понимал, почему эта маленькая девочка перед ним настолько сильно похожа на Беллатрису: всем, кроме этого серьезного, ледяного взгляда. До войны у Снейпа бы точно побежали от него мурашки.

— Зачем вам это, Блэк? — он так и не сел. Ещё больше напрягшись, сверху вниз смотрел на девчушку со стойким ощущением, что сверху вниз здесь смотрит уж точно не он. — Поедете в Хогвартс, закончите семь лет обучения и...

Он вздрогнул от внезапности, когда Урсула громко расхохоталась. Смех закончился так же резко, как и начался, но девочка продолжила широко улыбаться. С тяжёлым вздохом она откинулась на спинку кресла и ногу на ногу закинула, руки же расслабленно опустив на подлокотники. Она несколько секунд внаглую рассматривала мужчину: темные волосы обрамляли бледное, худое лицо, а глаза казались совершенно черными. Крепко сжатые пальцы, тонкие и длинные, можно было бы назвать аристократическими, если бы не мозоли от ножей. Снейп выглядел мрачно и совсем как паук, оставшийся вдали от своей паутины в углу.

— Северус, у меня нет восьми лишних лет на бесполезные знания. Мне всего лишь нужен рецепт настоя, — прозвучало это даже весело. — Если я захочу потратить свое время на перечитывание школьных учебников, мне хватит следующего месяца. В учебниках ответов на мои вопросы нет, я уже проверяла... — окинув взглядом напряжённую фигуру, она закатила глаза и громко рявкнула: — Сядьте вы уже.

Снейп на автомате сел. Потом понял что произошло, хотел уже возмутиться, что им тут как мальчиком на побегушках командуют, но мозг был занят перевариванием другой информации и нужной команды на возмущения не дал.

— Зачем вам это? — повторил он тупо как попугай, вызвав тем самый новый приступ закатывания глаз у собеседницы.

— Если вы перестанете быть таким занудой и дадите мне рецепт, то я вам по-дружески расскажу, когда будут результаты. Так что?

Всё это уже начинало давить на нервы. Она, конечно, знала, что просто так ей никто ничего не расскажет, но глупых вопросов оказалось слишком много. А дело-то стояло на месте! Руки чесались продолжить работу над экспериментом. Прикрыв глаза, Блэк сделала несколько глубоких вздохов, мысленно медленно считая от десяти до нуля.

— Послушайте, Северус... Люциус знает, что мне надо. Никакие ваши секретные рецепты не попадут в чужие руки. По крайней мере от меня, — она говорила тихо и неспешно, но на мужчину перед собой уже не смотрела — предпочла рассматривать более интересный потолок.

— Вы слишком молода, чтобы иметь дело с такими вещами, — Северус подал голос уже тогда, когда Урсуле надоело рассматривать лепнину. В его голосе звучало раздражение и непонимание. — Вы вообще сможете сами приготовить этот настой? Сомневаюсь.

— Не сомневайтесь.

— И почему же я должен не сомневаться? Вы отнесете мой рецепт другому зельевару, которым он с радостью воспользуется в личных целях. Так и вижу январский выпуск "Зельевара": никому не известный герой раскрыл секрет мастеров волшебных палочек.

— Я сейчас захлебнусь в вашем яде, Северус. А то вы хотели, чтоб такой заголовок был про вас? Что же тогда тянете? Проблемы с кишками?

Они оба одновременно фыркнули и снова замолчали. Блэк — в ожидании. Снейп — ещё не отошёл от Беллатрисы с поведением Люциуса.

— Я, например, тоже не стала бы вам доверять. Вдруг у меня котел взорвется и оставит меня уродом на всю жизнь, потому что какой-то остроумный зельевар вписал в свой рецепт бубонтюбер.

— Или он взорвется потому, что какая-то маленькая заучка возомнила о себе черти что и перепутала дозировку.

— Или от того, что в него окунули грязную голову Северуса Снейпа.

Снейп в шоке открыл и закрыл рот, не найдя слов. Лицо его наливалось кровью. Улла выдрала из блокнота станицу, написала свой адрес и сунула его под нос зельевару.

— Обещаю, что результаты будут стоить того. Жду письма. При желании могу отправить вам несколько приготовленных мною зелий на ваш выбор, чтобы вы убедились в моих умениях. Уверена, не настолько хороших, как ваши, но всё же неплохих. А теперь извините, мне нужно откланяться, другие женихи всё ещё могут жаждать моего внимания.

Перед тем, как уйти, Урсула ещё раз посмотрела на Северуса так, как будто надеялась, что он сейчас объявит о помолвке и ей не придется выяснять отношения с Сигнусом весь следующий год. Но в конце концов вздохнула, закинула в рот ещё одну тарталетку и отошла от стола, а через несколько шагов её подхватил в танец Джордж.

— И какого дьявола она называла меня по имени?!

— Она всех называет только по имени, — Люциус устало отмахнулся от истерящего друга. Тот быстро рассекал кабинет, чуть ли не путаясь в своей же мантии от быстрых разворотов (он повернуться успевал, а длинная мантия за ним — нет). — Успокойся, налей себе виски и присядь. От твоего мельтешения у меня болит голова.

— Или от количества выпитого виски. И почему ты скрывал от меня ещё одного своего ребенка, Малфой? Каким образом так вышло, что я даже не знал о ее существовании?! — Снейп обернулся на блондина и заметил, что тот увлеченно копается в баре. — Ты меня вообще слышишь?

— Да-да... — Малфой протянул бумажный стаканчик с виски Северусу, побоявшись, что стеклянный он от злости закинет в единственную светлую голову в этой комнате. Зельевар выхватил стакан и опрокинул в себя алкоголь. — Она росла вместе с Драко, ее обучали те же учителя. Кажется, Блэк проводит здесь времени больше, чем с собственными родителями.

— И ты, конечно же, решил воспитать ее под себя, раз с сыном этот трюк не прошел?

Малфой громко фыркнул, но про себя всё-таки молчаливо согласился со словами друга.

— Ничего не решал. Она с рождения даже ни разу не плакала. Никогда.

— Такого не бывает, Люциус. Все дети плачут.

— А она нет. Я никогда не видел таких серьезных детей, — Малфой тоже сделал глоток виски и, хмурясь, перешёл на полушепот на секунду: — Она серьезна как Тёмный Лорд.

Северус глубоко закутался в мантию, борясь с желанием поежиться. Что-то в ней действительно напоминало известного всем темного волшебника, к тому же и он отличался крайней тягой к необычным знаниям. Но Снейп просидел весь вечер за столом, наблюдая за тем, как девочка кружилась в танце с братьями, улыбалась им, смеялась, ловила неуклюжего Рона, когда тот спотыкался, а потом ледяным взглядом примораживала к месту кандидатов в женихи, пытающихся пригласить ее на потанцевать. Она явно не была вторым Темным Лордом... Или просто была жизнерадостной будущей Темной Леди.

— Ты не знаешь, что она задумала?

Люциус покачал головой.

— Как только она научилась читать, в ее кудрявую головку какие только идеи не приходили. Она одержима ими так сильно, что однажды, чтобы мы выдали ей книгу по окклюменции, она подожгла библиотеку. Спичками. Ей было шесть лет.

— Так вот почему я не смог прочесть ее мысли. Дети обычно не замечают такого лёгкого вмешательства... — задумчиво пробубнил себе под нос Северус. — И зачем же ей нужна была защита от чтения мыслей в шесть лет?!

— Она узнала, что это умела делать Беллатриса. Решила, что у нее тоже есть к этому талант. Оказалась права, — Малфой устало пожал плечами. — Ее защиту теперь даже напрямую пробить сложно, я сам ее тренировал. Каждый день. По два часа. Три года.

С каждым словом друга Северус всё больше изумлялся. Уставившись на Люциуса в шоке, он молчал, обозначив мысленно бесполезным вопрос о том, кто из них устанавливал расписание.

Блондин убрал бутылку в бар и устало потер переносицу. День оказался слишком насыщенным даже для него.

— Отправляйся спать, Северус. Провожу тебя до гостиной.

Снейп помедлил.

— Она действительно умеет готовить зелья?

— Шестой курс изучила на практике.

Дальнейший путь прошел в молчании.

— Что ты хотела мне показать, Улла? — Драко устало ввалился в малую гостиную, прям на пороге срывая с себя бабочку и заваливаясь на диван с ногами. Сегодня на его худые плечи упала непосильная ноша со всеми подготовками, невестами, танцами и внезапно объявившимся крёстным.

— Ты повторял по моим нотам?

Малфой предпочтел притвориться мертвым, за что тут же получил тычок в бок кочергой.

— Ай! Да повторял!

— Ну так садись за рояль!

С нытьем, скулежом и потиранием бедного бока Драко всё-таки сел за музыкальный инструмент.

— Смотри сюда, — ноты оказались на подставке. — Если ты заметил, я сделала поправки в некоторых местах. Твоя задача — при проигрывании этих мест максимально вслушаться в мои слова.

— Ты будешь петь? — мальчик тут же пришел в себя. Нечасто можно услышать, как Блэк поёт, обычно она только играла и изредка напевала под нос отдельные отрывки. Ещё раз окинув взглядом ноты, кивнул: — Я готов.

— Начинаем.

Драко начал играть. Сначала всё было обычно и у него промелькнуло лёгкое разочарование сюрпризом, но потом пальцы коснулись тех самых клавиш, на которые была переделана мелодия при поправках. Он весь напрягся, вслушиваясь в тихий, нежный голос парящей в облаках подруги.

"Once bitten and twice shy, I keep my distance, but you still catch my eye..."

Перед глазами начало расплываться. Мелькнуло воспоминание об их прошлом Рождестве у камина. Урсула отмечала его в теплом халате, пошел снег и она выбежала на улицу. После этого долго отогревалась у камина с кружкой какао в руках, хихикая от глупой заботы паникующего Драко. Он почти разбил бодроперцовое зелье, вызвав у подруги приступ смеха. В груди поднималось щемящее чувство нежности и восторга.

Драко хотел перестать играть, но пальцы сами продолжили заученную мелодию.

"Last Christmas I gave you my heart, But the very next day you gave it away..."

А вот уже утро следующего дня. Блэк как всегда серьезна и слегка насмешлива даже с больным горлом.

Драко практически задохнулся от накатившей большой волной обиды, и музыка прервалась. Перед глазами все ещё оставались расплывчатые силуэты камина, алого халата и равнодушного взгляда подруги. Они рассеивались, как туман, пока сердце бешено стучало в груди.

— Урсула... Что это? — выдохнул он на грани слышимости. Девочка усмехнулась и потрепала блондина по голове.

— Это только начало моего нового проекта, глупенький. Спокойной ночи, Драко. С Рождеством.

Блэк вышла из гостиной с таким видом, будто совершенно не заметила двоих ошарашенных мужчин у двери. Они сами пытались отдышаться и заставить сердца биться тише, ловя последние образы своего прошлого.

Утром все распечатывали свои подарки. Больше всего восторга испытал при этом Гарри, найдя около дюжины коробок со своим именем. Он был бы рад и одному, но тут совсем чуть не расплакался. Даже Люциус от сердца оторвал ему книгу с защитными чарами, а Сигнус — консультацию магического окулиста.

Уизли получили подарки от Малфоев, Малфои получили подарки от Уизли, Сигнус раздарил всем женщинам сертификаты в магазин Мадам Малкин, а Улле шепнул на ушко что-то, от чего она пришла в полнейший восторг и после этого уже трясущимися руками распечатывала остальные подарки. Среди всех коробок она нашла конверт с письмом для нее с кривым, узким почерком: "Зелье невидимости. Сегодня в три. Здесь.".

— ОСТАНОВИСЬ!

— ДА НЕ ОРИ ТЫ.

— ДУРА, ОН ВЗОРВЕТСЯ!

Весь особняк замер, готовясь к взрыву. Старшие Малфои и Уизли моментально огородили своих детей щитом и напряжённо ждали. Но вот прошла уже почти минута, а всё оставалось спокойным.

— Я ЖЕ ГОВОРИЛА, НЕ ОРИ.

Все выдохнули. Уже несколько часов Снейп с Уллой варили зелье в лаборатории, которую им так мило одолжила Нарцисса, и после этого оттуда только и доносились крики и нецензурная брань.

Нет, сначала всё было спокойно и даже дружелюбно. Урсула заучила рецепт, Северус принес ингредиенты, рассказал рецепт ещё раз... А потом оказалось, что они читали разные редакции одной и той же книги с зельем невидимости. Снейп рычал, орал и плевался, отнимая у девочки ненужные серебряные инструменты, а она в это время закидывала в котел то, что зельевар считал "лишкой"; пока он контролировал огонь под котлом, Блэк помешивала варево в другую сторону; пока он посекундно отмерял время, она его отвлекала, переходя на следующий этап чуть раньше...

— Тебя нельзя подпускать к котлу, Блэк!

— Северус, не шипи, слюна в котел зальется.

— Не я здесь слюнявая псина, — на последнем слове он осекся, поняв, что сказанул лишнего, задумавшись в тот момент о своём.

— Псина? — но было поздно, девочка уже заинтересовалась и, пока Снейп подбирал оправдание, лишний раз помешала зелье. — Ты меня с кем-то путаешь, Северус.

— Хватит называть меня по имени, Блэк! Я тебе в отцы гожусь.

— В прошлом году Сигнус пытался сосватать меня с твоим ровесником, — Улла громко фыркнула. — Чистокровный хам из Отдела Тайн. Так что годишься ты в отцы или нет — решать мне.

— С моим ровесником? Из Отдела Тайн? — Северус не знал, какому из этих двух фактов он удивился больше. — Сигнус совсем с ума сошел на старости лет?

— Он умирать собрался. Хочет как можно скорее пристроить меня тому, кто в жизни уже состоялся. Северус, пора закидывать хвостики, подай, пожалуйста.

Мужчина на автомате передал нужный ингредиент и постарался держать язык за зубами, хотя любопытство распирало сразу в нескольких направлениях. Урсула покосилась на него и, увидев заинтересованный взгляд, широко ухмыльнулась.

— Если хочешь знать, спрашивай. Мне нужно твое расположение для получения состава.

Девочка последний раз отрегулировала огонь и отошла, устало выдохнула. Белое лицо и фартук были измазаны чем-то непривлекательным, а волосы, несколько часов назад туго заплетённые в косу, торчали в разные стороны, как после удара током. Пока она мыла руки, Снейп не сводил взгляда с котла, размышляя. По его прикидкам, Сигнус был ещё не настолько старым, чтоб умирать, а ещё он был слишком упорным, чтоб позволить просто так сбежать Урсуле от жениха. И то, и другое интересовало зельевара. Неужели Блэк, бывший раньше в почёте у Темного Лорда, терял хватку? Так быстро?

— От чего он умирает?

— Мы не знаем. Говорит, что слабеет. Чувствует себя плохо. Симптомов нет, никто его не травит и не проклял.

— Тогда как ты избежала помолвки? — тут уж он не удержался.

— О, легко.

Урсула стояла спиной к мужчине и тот не видел ее оскала, пугающим несвойственным восторгом. Блэк прикрыла глаза, скрывая расширенные от волнения зрачки, сделала несколько глубоких вздохов и обернулась. Начала говорить медленно, контролируя себя, чтобы не сорваться на маловнятное тараторенье.

— Я пожаловалась на него за педофилию магглам. Подговорила Драко, чтоб он в нужное время прибежал в участок и со слезами и соплями умолял спасти его подругу. Магглы ворвались в кафе, а я сломала его волшебную палочку, — она замолчала. Подошла к котлу посмотреть на слабо кипящее зелье и, убедившись в успешности приготовления, добавила: — Он мерзкий человек. Не уверена, что я бы пожелала своей девятилетней дочери выйти замуж на мужика, которого возбуждают детские ноги. Конечно, от магглов он сбежал, но после — Сигнус стал осторожнее.

Северус молчал ещё несколько минут, по истечении которых начал раздражать до скрипа зубов.

— Что? Не ожидал таких прелестей жизни чистокровных маленьких девочек? Кому-то приходится взрослеть раньше тридцатилетних мужчин, вымещающих зло на детях, — Урсула показательно наморщила брезгливо нос, но мгновением спустя вновь говорила спокойно и холодно: — Зелье готово. Я жду вердикта.

Северус молча зачерпнул из котла и капнул на мышь (она в недавнем прошлом была склянкой). Мышь медленно исчезла, слившись со столом. Блэк подвинула к зельевару пергамент и карандаш.

— Для черного дерева.