Зельевар и океан сахарной ваты (джен)

— Ли, не надо.

— Нет, я настаиваю.

— Но...

Лира упрямо помотала головой и настойчиво протянула продавцу светло-зелёный браслет. Северус вздохнул.

Он отправился в Китай на следующий же день после получения письма. Лира к тому времени уже нашла торговца чешуёй китайского огненного шара, но цена оказалась слишком высока. Торговец наотрез отказался снижать цену и уже собирался прогнать их, пока Ли не протянула ему свой браслет. Снейп был категорически против, но сделка состоялась. С мешочком чешуи они вышли на улицу.

— Ли, зачем?

— Считай это подарком.

— Сколько он стоил? Я верну долг.

— Нет, мне это не... — Лира резко оборвалась и спряталась за спиной Северуса.

— Что такое? — напрягся Снейп.

— Там моя мачеха. Нельзя, чтобы она меня увидела.

Ли потянула Северуса за запястье в переулок.

— На тебе же вуаль.

— Она все равно меня узнает.

— Как она выглядит?

— В синем ханьфу.

— Что?

— Синяя одежда. И золотое ожерелье на шее.

Северус выглянул из-за угла.

— Она идёт сюда. Уходим!

Снейп схватил подругу за руку и поспешил вперёд. Они бежали дальше по переулку, пока не упёрлись в тупик. Отдышавшись, они нашли старую маленькую чайную, и Лира пригласила Северуса внутрь. Он заметил, что они все ещё держались за руки.

"Неловко", — замялся Снейп, не зная отпускать ее руку или нет.

— Присаживайся. Я сейчас вернусь, — Ли направилась к хозяйке, чтобы сделать заказ.

Когда она ушла, Северус погрузился в свои мысли. Он все ещё не мог определиться с чувствами к Лире.

Скучал ли он по ней? Да. Но Сев всегда считал своим идеалом Лили — яркую, громкую, обжигающую словно солнце. Лира была совершенно другой.

"Но она хорошая. И симпатичная. И милая тоже", — рассуждал он.

Снейп врать самому себе не любил. Стал бы он так ждать этой встречи, если бы ему не нравилась Лира? Нет.

— Сев? — окликнула его Ли, опустившись на место и сняв белую вуаль, закрывавшую половину ее лица.

— Тот браслет, — хотел продолжить Снейп, но Лира его оборвала:

— Северус, пожалуйста, просто прими это как подарок. Как я уже говорила, этот браслет не важен.

Им принесли чай. Ли взмахнула палочкой, и напиток заполнил обе чашки. Она молчала, но потом продолжила:

— Это подарок на мой день рождения.

— Что?

— Каждый год моя семья заранее дарит мне по нефритовому браслету. Чтобы не праздновать этот день. Я просто надену один из предыдущих браслетов, и никто ничего не заметит.

— Вот как. И когда твой день рождения?

— В следующую субботу.

"Уже? Надо бы подготовить подарок, но я не знаю, что дарить", — подумал Снейп.

— Знаешь, эм...может, в обмен на чешую ты...ты придешь? — тихо спросила Ли.

— Я приду, — пообещал Северус.

* * *

Все последующие несколько дней Снейп торчал в лаборатории, исправляя рецепт своего зелья (правда, иногда приходилось прогуливать Чарли по паркам). Наконец, его новый вариант с чешуей дракона был готов к проверке. И для этого нужен был человек с гиперчувствительностью на обычные зелья.

Ася переместила Снейпа к поместью Жариных. Дарина в белом платье с вышитыми незабудками читала в саду. Она удивилась внезапному гостю.

— Ого, кто это решил меня навестить? Привет, Северус.

— Привет. Нужна твоя помощь.

Дарина выслушала просьбу Северуса опробовать его зелье.

— Хм, то есть я рискну своим здоровьем?

— Нет, риски минимальные. В худшем случае, у тебя снова появится аллергия.

— Ну, а что мне за это будет?

— Ха? — опешил Северус.

"Слизерин!" — услышал он голос Распределяющей шляпы в своей голове.