Девушка из леса (джен)

Лира нервно переминалась с ноги на ногу. Не каждый день дочь Саэсентессис примеряла на себя корону Аэдирна. Стоя перед зеркалом, она видела в отражении не юную правительницу, а напуганную девчонку. Предчувствие беды ледяным когтем сжимало сердце. Мирабель, служанка Саскии, нарушила тишину.

— Ваше величество, церемония вот-вот начнётся.

— Иду, — тихо ответила Лира.

Фиолетовое платье, казалось, сдавливало, а не защищало. Ещё несколько шагов — и она станет королевой. Лира задержала дыхание, когда двери распахнулись.

— Её светлость Аэлиренн ван дер Глас, дочь Саэсентессис, владычица Верхнего и Нижнего Аэдирна, правительница Вольного Королевства Саскии, Йорвет, командир Скоя'таэлей и владыка леса под Флотзамом, — провозгласил церемониймейстер. — Прошу приблизиться.

Лира поднялась по ступеням к трону, чувствуя на себе взгляды подданных. Остановившись, она обвела взглядом зал.

— Я, Аэлиренн ван дер Глас, клянусь править честно и справедливо. Быть милосердной к нуждающимся и суровой к врагам. Пока бьётся моё сердце, вы не познаете ни голода, ни страха.

Внезапно, зал озарила вспышка. Лира зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что почти все присутствующие обратились в камень. Саския и Йорвет, вместе с ней самой, оказались прикованы к стене невидимыми цепями. В центре зала материализовалась Дикая Охота. Призрачные всадники, словно сошедшие с кошмарных полотен. Их предводитель, Король Дикой Охоты, приблизился к Лире.

— Ты Исток, дитя Старшей Крови, владычица Времени и Пространства. Присоединись ко мне, или твои близкие будут страдать.

— Эредин? Не бывать этому, — выплюнула Лира. — И с чего ты взял, что я какая-то всемогущая чародейка?

— Ты потомок Львицы из Цинтры, Лары Доррен аэп Шиадаль. О тебе твердит пророчество Итлины. Ты — Ласточка, которая защитит Тир на Лиа от Белого Хлада.

— Бред, — фыркнула Лира. — Ты ошибся, старик. Двести лет — это вам не хухры-мухры, память начинает подводить. Так, давай заканчивай свой балаган и расколдовывай всех. И маму с папой освободи.

— Не всё так просто, Зираэль. Ты не ответила на моё предложение. Будешь ли ты помогать мне?

— Нет, конечно, — огрызнулась Лира.

— Я могу сделать так, чтобы ты передумала.

Эредин протянул руку к Саскии и начал вытягивать из неё жизненную силу. Саския закричала от боли.

— Нет! Прекрати! — взмолилась Лира.

— Соглашайся, Зираэль!

— Не могу я на это согласиться!

Эредин переключился на Йорвета. Лира закричала. Крик вырвался из неё с такой силой, что превратился в волну магической энергии. Слуги и призрачные всадники падали, теряя сознание. Вдруг, словно из ниоткуда, появился эльф. Незнакомец успокоил Лиру. Эредин, бормоча проклятия, открыл портал и отступил со своей армией. Лира рухнула на пол без сознания.

Очнулась она ближе к вечеру.

— Что… что случилось? — прошептала Лира.

— Ничего, просто устала, — ответил эльф.

— Кто ты? И почему помог мне?

— Я Аввалак'х. Защитил тебя, когда это было необходимо.

— Что с мамой и папой?

— Все живы. Все позади.

— А сейчас? Что будет сейчас?

— Знаешь, как говорят: "Что-то кончается, что-то начинается".

— И что начинается?

— Спокойствие. И никаких больше приключений. Пока.