Эхо Денали (гет)

Хантер перевел взгляд на выход из пещеры, за которым бушевала снежная слепота, превращая мир в монохромный кошмар. Ветер выл за промёрзшими стенами, его ледяной звук буквально проникал сознание, замораживая все мысли, кроме одной, самой жгучей, которая не давала покоя с того самого момента, как они оказались здесь, отрезанные от мира. Еще ничего не спросив рейнджера, Хантер уже знал ответ, знал его из своего многолетнего опыта, понимая, что в этот снежный шторм они не выйдут отсюда, что любое перемещение сейчас сродни самоубийству, но отчаянная искра надежды, цеплявшаяся за самые глубины его сознания, заставляла задать этот вопрос вслух.

— Ты... один? — голос Хантера был тихим, но слова, казались, звенело в морозном воздухе. Он вглядывался всосредоточенное, уставшее лицо Алекса, пытаясь уловить хоть малейший намёк на подтверждение или опровержение своих догадок. Каждая секунда ожидания казалась бесконечной, растягиваясь в тягучую Вечность.

— Есть ещё ... кто-то из ваших?

Алекс, прежде чем ответить, сделал короткую, едва заметную паузу, а затем отрывисто кивнул.

— Один, — в голосе рейнджера не было паники или безнадежности, он просто констатировал факты.

— Буран слишком сильный. Вертолеты пока не могут вылететь. Ну и отправлять команду спасателей сейчас было бы безумием.

Он говорил спокойно, без надрыва. Его слова звучали ровно, как у человека, просто сверяющего свое привычное расписание дел на день. В этом спокойствии, вопреки ситуации, крылась какая-то странная надежда.Казалось, он предусмотрел всё наперёд и не видел в их положении ничего экстраординарного. Словно они просто пережидали небольшой дождь, а не снежную бурю, способную похоронить их заживо.

— Почему ты тогда здесь? — спросил Хантер, видимо, пытаясь понять, какая безумная логика привела сюда рейнджера.

Алекс посмотрел на него, и в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение, а на убах появилась кривая, едва заметная усмешка.

— Люблю гулять в такую погоду, — тихо, ответил он, и в этой короткой фразе, кажущейся абсурдной, отображалась сама суть характера Алекса, его упрямая натура. Это не была бравада, или попытка скрыть страх. Скорее, за этими словами был открытый вызов. Вызов не только бушующей метели, но и самим горам, их всепоглощающей силе. Алекс смотрел в лицо стихии с тем же невозмутимым спокойствием, с каким другой человек мог бы наблюдать за обычным дождём. Он был здесь, потому что его воля оказалась несоизмеримо сильнее животного страха. Готовность рисковать, когда все инстинкты кричат об обратном, была не безрассудством, а проявлением абсолютной решимости.

Хантер понимал, что видел перед собой не просто спасателя, а человека, который переступил черту долга, бросив вызов самой стихии. Какие безумные мотивы толкнули его на этот шаг?

-Ожидается усилениеи шторма, — продолжил Алекс, его голос был ровным, без тени эмоций.

-Нужно сообщить базе, где мы находимся. Я сейчас передам им точные координаты вашего местоположения. И после окончания бури мы сможем рассчитывать на помощь.

Он потянулся к поясу, нащупал там рацию и поднёс её к уху, привычным движением нажимая кнопку вызова. Секунды тянулись, наполненные лишь треском помех и шипением ветра. Алекс несколько раз нажал кнопку передачи, пытаясь вызвать кого-либо, проговаривая стандартные коды, но в ответ раздавалось лишь глухое, мёртвое молчание. Рация не ловила связь.

Хантер внимательно следил за действиями рейнджера, его глаза встретились со взглядом Алекса. В этом мгновенном, пронзительном обмене читалось всё невысказанное: звенящее напряжение момента и гнетущий, почти невыносимый вопрос, висевший в воздухе тяжелее свинца. Алекс, снова и снова нажимал кнопку передачи, но эфир отвечал лишь монотонным, шипящим шумом, который казался оглушительным на фоне безумного рёва ветра. Хантер наблюдал, как Алекс несколько раз меняет частоту, его движения были точными, но тщетными — белый, статичный шум продолжал заполнять пространство, словно само небо решило отрезать их от любой связи с внешним миром.

— У нас то же самое, — голос Хантера прозвучал хрипло, почти заглушённый яростным воем ветра..

— Связь оборвалась именно здесь, как только мы поднялись на этот перевал. Мы пытались связаться, но… безрезультатно.

Алекс кивнул. Его лицо оставалось серьёзным, непроницаемым, но в нём не читалось ни тени отчаяния, ни даже намёка на растерянность. Казалось, он был готов к такому развитию событий, словно просчитал каждую вероятность.

-Да, такой рельеф, высота, и буря, — спокойно произнёс он, словно речь шла о каких-то обыденных вещах.

-Все это влияет на сигнал. Глушит любые попытки пробиться. Он сделал короткую, едва заметную паузу, его взгляд скользнул по промёрзшим стенам убежища, затем вернулся к Хантеру.

— База знает, где я нашёл вашу палатку. Я передал им данные. Они точно знают мое последнее известное местоположение. Ну и еще есть спутниковый треккер, база видит мои перемещения по нему. По крайней мере, видела до того, как я поднялся сюда. Я принёс кое-что из еды, не слишком много, но этого хватит, чтобы переждать шторм.Сейчас всё равно никто не сможет пробиться через этот шторм. Буран такой силы, что нет смысла рисковать людьми. Нам нужно просто переждать.

Он снова сделал короткую паузу, его взгляд был прямым и уверенным, будто Алекс чётко видел исход ситуации.

— Связь восстановится, как только буря стихнет. Или, в крайнем случае, кто-то из нас спустится вниз за помощью, когда небо прояснится и ветер уляжется. В любом случае, нас не бросят.

Эти слова, сказанные так обыденно посреди бушующей стихии и полной изоляции, прозвучали как обещание спокойствия в хаосе. Для Алекса сложившиеся обстоятельства были лишь ещё одним препятствием, которое необходимо спокойно преодолеть. Уверенность в его голосе была почти осязаемой, и напряженное выражение на лице Хантера, казалось, немного ослабло, морщины вокруг его глаз разгладились. Он медленно кивнул, обдумывая каждое слово Алекса, осознавая услышанное. Это было не то мгновенное спасение, на которое он надеялся, но это был конкретный план, а наличие плана, даже самого сложного, само по себе уже было надеждой. И сейчас им нужно было позаботиться о состоянии Ларсена, их травмированного товарища.

* * *

Энни не спала. Почти совсем. Ночь обернулась нескончаемым потоком тревожных мыслей. Ей было непривычно тихо в квартире, которая обычно наполнялась эхом её собственных дел и привычной суеты. Сейчас же эта тишина лишь усиливала давящее чувство неопределённости.Энни пыталась отвлечься. Она заставляла себя думать о работе, о предстоящих встречах, о списке продуктов, но все эти обыденные мысли рассыпались, словно песок сквозь пальцы. Перед её внутренним взором неотступно стоял Алекс, окружённый призрачными образами. Она видела его там, вдали, в тех самых холодных, безжалостных горах, куда она всегда отпускала его с тяжёлым сердцем и почти физической болью. Ей представлялись размытые, туманные пейзажи, где царствовали бескрайние, ледяные просторы, укрытые снегом, и коварные, острые вершины, что могли стать как домом, так и могилой. Она знала, что Алекс — профессионал с большой буквы, что он силён, вынослив и обладает невероятным чутьём, но стихия, увы, не спрашивает о навыках и опыте. Она просто обрушивается, сметая всё на своём пути. Лишь под самое утро Энни, наконец, смогла задремать. Сон был поверхностным, беспокойным, полным обрывков тревожных сновидений. Ей снилось, что она пробует подниматься на заснеженные склоны, пытаясь докричаться до Алекса, но он исчезает в снежной пелене, и она остаётся совсем одна в белой невесомости.

Пробуждение, вместо долгожданного облегчения, принесло лишь новую, ещё более острую волну беспокойства. Ей необходимо было услышать голос бывшего мужа, ощутить его присутствие, убедиться, что всё хорошо. Это была не просто прихоть, а глубокая, насущная потребность. Несколько раз она уже почти набирала знакомый номер, но потом в замешательстве опускала телефон. Наконец, ругая себя за нерешительность, Энни нажала кнопку вызова, но ответа не последовало, телефон Алекса был вне зоны, а это могло означать, что Алекс оставил его на базе, переведя на режим полёта. Он всегда так делал, при выходе на поисково-спасательные операции в горах, ведь мобильная связь в горах ненадёжна или отсутствует вовсе из-за особенностей рельефа (горы экранируют сигнал), больших расстояний до вышек и погодных условий, и мобильные телефоны в условиях плохого приёма постоянно "ищут сеть" и быстро разряжаются. Тем более рейнджеры используют другие, более надёжные средства связи.

Энни в тревоге подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. За ним бушевала непогода: сильные порывы ветра гнали деревья, хлестали по стенам домов, гнали по небу тяжёлые, свинцовые тучи.Страшно представить, что сейчас творилось в горах. Почему она так уверенна, что Алекс в опасности? Никто не разрешит им выходить в горы в такую непогоду. Ей просто нужно подождать и скоро она получит уведомление, что он в сети. Но Энни не верила сама себе, попытки логически объяснить отсутствие связи не приносили результата. Что-то было не так, она чувствовала это.