Хроноцид: война времени (гет)

Хогсмид дышал агонией времен. Воздух здесь был густым, как бульон, сваренный из несовместимых эпох: сладковатая вонь гниющих фруктов с рыночной площади XVII века смешивалась с едким запахом гари от сгоревшей электроники, вперемешку с ледяной свежестью внезапных снежных шквалов.

Звуки накладывались друг на друга в диссонансном хоре. Звон кузнечного молота бил в такт ритмичному гулу дизельного генератора, женский смех из таверны перебивался транслируемым из ниоткуда тревожным сообщением о воздушном налете, а над всем этим висел протяжный, тоскливый вой сирены, которая то затихала, то взвивалась до неистовства.

Гарри шел рядом с Беллатрикс по остаткам главной дороги. Та была лоскутным одеялом. Брусчатка сменялась асфальтом, который внезапно проваливался в грунтовую тропу, утоптанную копытами невидимых лошадей.

Дома стояли криво, как пьяные. Один с резными ставнями явно XVI века, его нижний этаж был аккуратно «срезан» и заменен бетонным цоколем с витриной, за которой пылились манекены в стиле 1950-х. Соседний дом представлял собой руины современного коттеджа, из которых торчала идеально сохранившаяся готическая башенка.

Но самое жуткое были люди. Жители Хогсмида, те, кто еще не сошел с ума или не был стерт «обратным днем», выглядели потерянными в собственной шкуре. Женщина в длинном, грязном платье и чепце пыталась «позвонить» по найденному на улице смартфону, прижимая его к уху и тыкая пальцем в черный экран, бормоча: «Алло? Алло, кузен Роджер, ты слышишь? Чертова новомодная штуковина!»

Рядом подросток в рваных джинсах и футболке с логотипом несуществующей рок-группы яростно тер зеркало витрины, пытаясь разглядеть свое отражение, которое упорно показывало то его самого в рыцарских доспехах, то старуху с лицом, изборожденным морщинами, то ребенка.

«Они не понимают, Гарри,» — голос Гермионы звучал устало и печально. «Технологии прошлого для них — магия. Отражения настоящего — колдовство. Их мозг пытается найти логику там, где ее нет. Каждый день здесь — пытка дезориентацией.»

Беллатрикс шла чуть впереди, ее строгая фигура в костюме 1920-х выделялась на фоне хаоса. Она не смотрела по сторонам. Ее взгляд был прикован к дальнему концу улицы, где над крышами возвышались знакомые, но искалеченные очертания замка Хогвартс. Башни были частично разрушены, та что принадлежала Гриффиндору, накренилась под немыслимым углом, словно вот-вот рухнет.

Над замком висело не пепельное небо, а… море. Вернее, его проекция: волны перекатывались в вышине, рыба неведомых видов мелькала в призрачной воде, а над этим всем плыли парусные корабли XVIII века. Абсурд достигал апогея.

«Почему здесь?» — спросил Гарри, обходя лужу, в которой плавали то ли нефть, то ли расплавленный шоколад. «Зачем поезд привез нас именно в Хогсмид?»

Беллатрикс не замедлила шаг. «Потому что боль здесь сильнее всего, Поттер,» — ответила она без эмоций. «Хогвартс — сердце магической Британии. Его разрушение временем… это открытая рана в ткани причинности. Здесь больше всего временных швов. Здесь легче найти след.» Она наконец обернулась, ее темные глаза скользнули по нему. «И здесь больше всего тех, кто хочет контролировать этот хаос.»

Она кивнула в сторону тенистого переулка между «Дырявым котлом», который сейчас напоминал блиндаж Первой мировой, и магазином «Зелья Жабьи глаза», что превратился в аптеку викторианской эпохи с вывеской на латыни.

Там, в полумраке, стояли трое. Они не походили на потерянных жителей. Их одежда была странным, но целенаправленным гибридом: кожаные плащи поверх стеганых жилетов, напоминающих бронежилеты, на головах — шлемы с гнусными респираторами, больше похожими на противогазы, но с вмонтированными в стекла линз мерцающими руническими символами. В руках они держали не палочки, а устройства — нечто среднее между арбалетом и штурмовой винтовкой, стволы которых светились синим холодным светом. Один из них что-то сканировал — прибором, похожим на геодезический теодолит, но издававшим тихое жужжание и проецирующим в воздух голограммы спиралей ДНК, переплетенных с рунами.

«Техно-магглы,» — мгновенно идентифицировала Гермиона. «Или их разведка. Гарри, осторожно. Их приборы могут обнаружить магическую активность и… нейтрализовать ее нестандартными методами.»

«Вижу,» — мысленно ответил Гарри, незаметно замедляя шаг. Его рука сжала палочку под плащом.

Беллатрикс тоже заметила их. Она не остановилась, но ее походка стала еще более кошачьей, готовой к прыжку. Ее глаза сузились, оценивая угрозу. Техно-магглы заметили их в ответ. Голограммы погасли. Головы в респираторах повернулись в их сторону. Один из них поднял свой гибридный арбалет-винтовку.

«Не провоцируй,» — предупредила Гермиона, но Беллатрикс уже действовала.

Она не стала применять заклинание. Она резко шагнула вперед, прямо к группе, ее движение было настолько быстрым и неожиданным, что техно-магглы замерли на секунду. Этого хватило. Беллатрикс выхватила что-то из складок платья — не палочку, а небольшой, тускло мерцающий кристалл. Она швырнула его под ноги техно-магглам.

Кристалл ударился о брусчатку, которая на этом участке стала внезапно современным асфальтом, и… не взорвался. Он испустил короткую, ослепительно-яркую вспышку света, сопровождаемую высокочастотным писком. Техно-магглы вскрикнули. Этот звук был искажен респираторами. А потом они отпрянули, закрывая линзы руками. Их приборы завизжали в диссонансе, голограммы спонтанно вспыхнули и погасли. Когда свет погас, они метались на месте, временно ослепленные и дезориентированные.

«Шумовая граната старого образца,» — бросила Беллатрикс через плечо Гарри, уже ускоряясь. «Магглы Первой мировой умели делать полезные вещи. Идем. Они придут в себя через минуту и позовут подкрепление.»

Они свернули за угол, оставив техно-магглов в их временной слепоте. Гарри невольно был впечатлен ее хладнокровностью и знанием не-магических средств. Отголосок ее жизни в 20-х.

Они вышли на небольшую площадь перед полуразрушенным зданием мэрии Хогсмида. Здесь хаос достиг своего пика. Посередине площади горел костер. Не ритуальный, а явно стихийный — из сломанной мебели, книг и каких-то тряпок. Вокруг него метались люди в одеждах разных эпох, некоторые били в бубны, другие что-то выкрикивали, третьи просто рыдали, глядя на пламя. Но самое жуткое было в центре этого безумия.

Над костром, на хлипком помосте, стоял человек в лохмотьях, похожих на судейскую мантию. На голове у него был бумажный колпак с нарисованными звездами. Он размахивал руками, указывая то на небо, где плыли парусники в проекции моря, то на руины замка, то на толпу.

«Виновен!» — кричал он хриплым голосом, в котором сливались акценты разных веков. «Виновен во грехе против времени! Против естественного хода!» Он тыкал пальцем в… пустоту рядом с костром. Но люди в толпе смотрели туда с ненавистью и страхом, как будто видели там кого-то. «Приговор — очищение пламенем! Да свершится правосудие времени!»

И тут Гарри почувствовал. Холод. Не физический. Метафизический. Холод старой, затаившейся ненависти и страха. И запах. Не гарь костра. Запах… горящего человеческого тела. Невыносимый. Запах, который он никогда не забывал — запах сожженных на костре.

«Остаточное эхо, Гарри,» — голос Гермионы прозвучал сдавленно, будто ей тоже было тяжело дышать. «Здесь… здесь был суд. Настоящий. Салем? Или что-то похожее. Энергия страха, ненависти, смерти… она впиталась в место. Теперь оно воспроизводит это, как проклятая пластинка. Особенно в моменты временной нестабильности.»

И пока Гарри смотрел, абсурд обрел плоть. В пустом месте, куда указывал «судья», воздух задрожал. Появился столб дыма, а внутри него — смутный, корчащийся силуэт человека. Безликий, но излучающий невыносимые страдания. Толпа завыла — смесь ликования и ужаса. «Судья» закричал что-то нечленораздельное.

Беллатрикс схватила Гарри за рукав. «Не смотри. Не втягивайся. Это ловушка для эмоций. Она питается вниманием и ужасом.» Ее лицо было бледным, но решительным. «Мы должны обойти. К замку. Там…»

Она не договорила. С неба упал снег. Но не белый. Черный. Как сажа. Тяжелые, жирные хлопья падали на площадь, на костер, на толпу, на призрака у столба. И с первым хлопком, коснувшимся костра, пламя… замолчало. Оно не погасло. Оно замерло. Как кадр из фильма. Языки пламени застыли в причудливых изгибах. Дым застыл столбом. Крики толпы оборвались на полуслове. Движения людей замерли. «Судья» застыл с открытым ртом. Призрак в дыму замер в последней корчащейся позе. Даже черные снежиницы повисли в воздухе, как черные звезды.

Тишина. Гробовая, абсолютная. Даже гул генератора и вой сирен где-то вдалеке стихли. Мир замер в немой паузе. Абсурд сменился леденящим ужасом остановки.

«Время паузы!» — закричала Гермиона, и в ее голосе был чистый страх. «Крайне редкая аномалия! Гарри, не двигайся! Не дыши глубоко! Любое резкое движение, сильная эмоция — может спровоцировать…»

Она не успела договорить. Из-за угла здания мэрии, нарушая застывшую картину, вышли техно-магглы. Трое, которых они ослепили, и еще двое новых. Они двигались рывками, как в замедленной съемке, их респираторные маски искажали дыхание в громкие, хриплые всхлипы. Их оружие было поднято. Они видели Гарри и Беллатрикс, замерших на краю площади. Один из них, видимо командир, с усилием поднял руку, указывая на них. Его палец двигался мучительно медленно.

Беллатрикс встретилась взглядом с Гарри. В ее глазах не было страха. Была холодная ясность и… предупреждение. Она медленно, очень медленно, начала поднимать свою палочку. Гарри понял. Пауза закончится. И когда она закончится — начнется бой. Посреди застывшего костра инквизиции, под черным снегом времени, против людей, вооруженных смесью магии и техники.

В этой немой, замерзшей картине ада, где пламя не горело, а страдающий призрак был скульптурой, а черный снег висел в воздухе, Гарри Поттер впервые за долгие годы почувствовал не усталость, а чистый, адреналиновый выброс. Правила кончились. Осталась только воля к выживанию. И странная союзница, чьи глаза говорили ему: Готовься. Сейчас начнется самое страшное.

Добрый день , читатель. И традиционно...

Раз ты здесь — значит, что-то из моих историй тебя зацепило.

Если хочешь поддержать автора, подпишись — это действительно помогает. К тому же, тебе это ничего не стоит)

Загляни и в другие мои тексты: «Павший» https://author.today/work/178354 и «Дорога молчания» https://author.today/work/445493 живы и активно пишутся, я их не бросаю.

А «Дорога молчания» участвует в конкурсе «Роуд Стори» — буду благодарна за лайк!

Спасибо, что читаешь. Это многое значит.

Подписывайтесь также на группу Вконтакте https://vk.com/club230463616