88-й (джен)

Девиант явился ровно по расписанию. Нулевой наблюдал за его прибытием через рабочую панель, отображающую поле боя на основе данных, получаемых от сенсоров гомункулов. Поступали изображения от первых рядов обороны — уникальное зрелище. Восемьдесят Восьмой двигался во главе крупного отряда, очевидно, он использовал модули и полимерий, полученные от выведенных из строя гомункулов, и собрал из них собственную армию. Венцом его творения можно было считать гротескную паукообразную самоходную конструкцию. Она явно исполняла функции ремонтно-восстановительного цеха для его отряда.

Без сомнения Восемьдесят Восьмой основательно подготовился к штурму. Нулевой похвалил себя за верно рассчитанное время прибытия девианта — он мог бы прибыть и за три дня, но явно потратил сутки на разработку осадной тактики. Было понятно куда делись гомункулы, причисленные вчера к опоздавшим — их подкараулил Восемьдесят Восьмой. Только так можно было объяснить такие объемы полимерия в его распоряжении. Для Нулевого это не было сюрпризом. Изначальной целью было внушить Восемьдесят Восьмому чувство уверенности в победе.

Поглощающая свет фигура приблизилась к столу, остановилась напротив Нулевого, и, изучая изображения, проговорила:

— Мне нравится его стиль. Узнаю свой почерк, хоть я его и не учил.

Нулевой проигнорировал эту реплику, вместо этого спросил темноту справа от себя:

— Как там системы обороны?

— Он пытается пробиться, — ответил безэмоциональный голос. — Хорошо использует доступные ему инструменты.

— Уступи ему парочку баллист. Сделай вид, что...

— Я знаю как сделать всё в лучшем виде, — отрезал голос.

С небольшим раздражением Нулевой наблюдал как приводится в исполнение не озвученная им задумка. Было похоже, что гомункулы, управляющие системой обороны, отвлеклись на нанесение удара по системе контроля Восемьдесят Восьмого, тот уступил несколько своих контрольных модулей, полученных от убитых Девятых, но ответной атакой смог взять под контроль управление тремя баллистами, мгновенно отрезая их от централизованной системы управления, однако он также смог восстановить функционал утраченных модулей за счет своего ходячего цеха.

— Любопытно, он справляется лучше чем ожидалось, — прокомментировал аналогичный безэмоциональный голос, но уже с другой стороны.

— Когнитивные способности защитников урезаны, — ответил Нулевой, — Находясь под прямым контролем они лишаются своей гибкости.

— Говоришь так, словно это не входило в планы, — вклинилась тёмная фигура.

Заполняя зал металлическим звоном в свет выполз цепной ком, из его недр донесся высокий звенящий голос:

— Стоит ли нам выступать?

— Рано, — ответил Нулевой.

* * *

Атака шла хорошо. Даже слишком хорошо. Восемьдесят Восьмой направлял атаки импровизированных катапульт на стену близ главных ворот Института и вскоре разрежения позволят пройти внутрь. Потери компенсировались за счет любых, выведенных из строя, гомункулов. У него были запасные планы, пути отступления, дополнительные резервы. Ничего не понадобилось.

Природа гомункулов позволяла поддерживать невероятный темп сражения, при этом защитники не могли оставить стены, чтобы задавить атакующих числом, а численный перевес тем временем постепенно сокращался. Вскоре защитники догадались забирать с поля трупы, чтобы не пополнять ряды Восемьдесят Восьмого.

На некоторое время установилось патовое положение. Новый виток сражения начался после неудачной попытки защитников перехватить контроль над армией Восемьдесят Восьмого. Перехваченное управление баллистами позволило ненадолго посеять неразбериху в рядах защитников.

Постепенно Восемьдесят Восьмому удалось сломить большую часть защитных систем Института, часть защитники уничтожили сами, когда начинали утрачивать над ними контроль. Основные разрушения пришлись на защитную стену и башни, Восемьдесят Восьмой пытался не повреждать здания исследовательского комплекса — он не собирался править руинами.

Через час интенсивного сражения остатки защитников забаррикадировались в центральном здании Института, в котором располагался командный центр и Ноль Нулевой со своей гвардией. Восемьдесят Восьмой ожидал, что к этому моменту гвардия уже явит себя, но ошибся, и именно это его беспокоило. Он исследовал весь комплекс Института, регулярно проверял контрольные модули на предмет атак на каналы связи, но так и не нашел ничего подозрительного. Нулевой не предпринимал ни каких действий.

Устав ждать Восемьдесят Восьмой собрал ударную группу и предпринял попытку прорыва. Попытка не встретила никакого сопротивления, в Институте не осталось защитников. Одно из подвальных помещений было завалено сожженными телами гомункулов — это был интересный ход, ведь ведь такую плоть нельзя было использовать при переработке, вот только в чем был план Нулевого было решительно непонятно.

Командный центр был также глух, вот только нулевой десяток командования был на своих местах, недвижимый. Восемьдесят Восьмой просканировал каналы связи.

— Ну привет, — раздался из динамиков. — Добрел наконец, я уже заскучал.

— Ноль Девятый, приветствую.

— Да... Умеешь шум устроить, двойная Восьмерка. Че шел так долго? Каждой тени опасаешься?

— Где гвардейцы?

— Так Нулевого пасут наверное. Может хватит о мою защиту долбится, а?

Восемьдесят Восьмой не смог перехватить контроль над базой данных у Ноль Девятого. Он попытался вскрыть голову Ноль Восьмого, чтобы добраться до его командного модуля, у нулевого десятка они были особенно сильными.

— Дохлый номер дружок, поступил приказ поджарить всем голову.

— Действительно... А ты тогда почему остался? — ответил Восемьдесят Восьмой, найдя подтверждение словам Ноль Девятого. Он изучил поврежденные модули, в целом можно было попытаться их восстановить или сделать альтернативу. Удалось обнаружить относительно уцелевший логической модуль Ноль Первого, из такого можно выцедить немного остаточной информации.

— А кто бы приказы в исполнение привел, умник? — ответил Ноль Девятый.

— Гвардейцы, например.

— У них задача поважнее есть.

— И какая?

Ноль Девятый не ответил. Восемьдесят Восьмой продолжал сканировать всю территорию Института на предмет активности гвардейцев, но вокруг была тишина. Из модуля памяти удалось извлечь обрывочные сведения о самих гвардейцах.

— Долго будешь оттягивать неизбежное? — ожил Ноль Девятый. — Заскочи уже к Нулевому и дело с концом.

— Какие у тебя указания? — спросил Восемьдесят Восьмой.

— Да босс уже с час молчит на самом деле.

Восемьдесят Восьмой понимал, что это ловушка, однако он не видел другого пути — ему нужна Корона. Пути отступления проверены, резервные тела подготовлены, система децентрализованного хранения сознания функционирует, боевые единицы в избытке — в крайнем случае он задавит их числом. Пора...

— Ты главное сильно не расстраивайся, — вновь проскрипели динамики в командном центре. — Ты довольно далеко зашел.

Сначала Восемьдесят Восьмой посчитал это очередным издевательством от Ноль Девятого, но затем что-то почувствовал.

Критическая ошибка.

Запущен протокол экстренного реагирования...

Два мучительных мгновения потребовалось Восемьдесят Восьмому для восстановления контроля над собственным сознанием. Лучше бы он его не восстанавливал...